Преступление

      — Эл, твою ж мать! Отвечай! — выдохнула Николь и едва не запустила телефон в стену, но смогла удержаться.              Лишь благодаря чуду и пониманию, что нужно найти Элис. После новости о расследовании финансовых махинаций фирмы отца Элис совсем себя не контролировала. Николь с трудом удержала ее от того, чтобы ворваться в кабинет Гордона и высказать все, что она о нем думает. Обычно Элис тормозила Николь в таких необдуманных поступках, но сейчас они поменялись местами. И Николь слишком хорошо знала, на что способны люди в отчаянии. Когда-то она чуть не убила из-за этого. И хоть Элис не собиралась совершать подобное — не собиралась ведь? — но наделать ошибок могла. Ошибок, которые отразятся на всей жизни.              И Николь не сомневалась, что Элис в одном шаге от чего-то подобного. С того рокового момента, когда она узнала о том, что отдел — по борьбе с экономическими преступлениями, — в котором они вместе работали, копает под ее отца, Николь совсем не узнавала Элис. До тошноты правильную и следующую протоколу Элис, сейчас готовую наплевать на принципы. Николь понимала ее, ведь и сама ставила близких на первое место, но в то же время осознание, что Рэймонд Райли, наломавший дров собственноручно, не заслуживал таких жертв, жгло все внутри. Элис не должна была рушить свою жизнь, карьеру, возможно, даже лишиться свободы ради него. Махинации с ценными бумагами — Николь расследовала сотни подобных дел, но именно этим занимались другие офицеры. И именно оно могло погубить Элис, так отчаянно желавшую помочь отцу и не слушавшую голос разума.              А еще не отвечавшую на звонки!              Николь мчалась к участку, предполагая, что замышляет Элис. Ее друг-хакер написал программу, которая должна стереть всю информацию по делу, а дальше дело техники — адвокат заявит о судебной ошибке и разбирательство просто аннулируется. Но, черт ее дери, если Элис попадется, то не просто вылетит из полиции — загремит в соседнюю камеру с отцом.              Вдруг запиликала мелодия телефона, и Николь с надеждой посмотрела на экран, но не увидела имени Элис — звонила кузина отчима. Пару часов назад ее звонок порадовал бы, ведь Николь узнавала возможности перевода из ОБЭП* для них с Элис, но не сейчас. Если она не найдет Элис, то можно будет забыть не только о повышении.              — Привет, Кэролайн, — все-таки ответила Николь. — Сейчас не очень удобно…              — Ты все еще хочешь вырваться из ОБЭП? — без церемоний спросила та и, не дожидаясь очевидного ответа, продолжила: — Есть местечко в транспортном отделе, и я могу тебя туда рекомендовать. Сержант — мой хороший знакомый, так что возьмет тебя. Только не облажайся.              — Транспортный? — лавируя между машинами, Ники скривилась. — Не совсем то, чего я ожидала.              — Может, тебе еще красную ковровую дорожку до убойного постелить? — раздраженно отозвалась Кэролайн. — Можешь сидеть в своем ОБЭП, пока не поседеешь, а в транспортном есть шанс. Впрочем, если ты…              — Нет-нет, Кэр! Я согласна, — поспешила остановить ее Николь, резко завернув на парковку участка и заняв два места — хотя ночью вряд ли кто-то пожалуется. — Когда и куда?              — В управление, в понедельник. Оденься поприличнее, — ответила Кэролайн. — И нет, кеды не подойдут, — хмыкнула та. — Я тебе пришлю всю информацию.              — Спасибо, — выдохнула Николь, выбираясь из машины.              В обычных обстоятельствах она бы была взволнована, даже попросила Кэролайн помочь подобрать костюм для важного собеседования, но сейчас все мысли занимала Элис и ее возможные — или скорее вероятные — необдуманные поступки.              Все еще пытаясь дозвониться до Элис, Николь помчалась в участок, и, кажется, она знала, где ее искать. Не на их рабочем месте, не в кабинете Гордона, а у серверной. Николь видела, как Брик рассказывал, что нужно сделать, чтобы написанная им программа подействовала. Николь тогда чуть не выкинула хакера в коридор, ведь без этой программы Элис и не полезла бы нарушать закон. Чертов Брик! Надо его засадить за решетку, хотя вряд ли имя настоящее. Что-то подсказывало Николь, что найти его будет непросто. Но с этим она разберется потом: сейчас главное — образумить Элис.              Пройдя мимо охранников, посочувствовавших, что придется работать, Николь устремилась к серверной. И, похоже, успела — Элис стояла около двери, ведущей в комнату с охраной, которую нужно миновать, чтобы попасть к цели. И, судя по растерянному виду, Элис не знала, как обойти охранников и остаться незамеченной.              — Эл. — Николь дотронулась до ее локтя, заставив вздрогнуть от неожиданности.              — Ты что тут делаешь? — прошептала Элис, буквально просверлив Николь взглядом.              — Хочу остановить тебя от необдуманных поступков.              — Давай без этого, Ники. — Элис закатила глаза, не переставая следить за охранниками через небольшое окно с неплотно задернутыми жалюзи.              — То, что ты хочешь сделать… Эл, если тебя поймают.              — Меня не поймают, — отрезала та.              Николь дотронулась до ее руки и настойчиво развернула к себе:              — Эл, не делай этого. Это не просто звучит, как преступление, это преступление! — Николь пыталась убедить Элис, но та ее совсем не слушала. Да и вряд ли она вообще кого-то послушала бы — если Элис что-то решила, то…              Николь ничего не оставалось, кроме как поддержать ее. И пусть она была в корне с ней не согласна, пусть придется преступить закон, но не поддержать Элис Николь не могла. Даже в этой чертовой авантюре.              — Ты вообще в курсе про камеры наблюдения? — прошипела Николь, постаравшись вложить в тон все кипящее возмущение.              — Об этом я позаботилась, — раздраженно от ответила Элис. — Ты вообще здесь быть не должна. Если хочешь уйти…              — Я отвлеку их, а ты проберешься в серверную. Только действуй быстро.              Элис улыбнулась и кивнула, да еще с таким видом, будто каждый день проворачивала ограбления. Честно говоря, Николь не могла сказать, что такая Элис ей нравилась — это словно был другой человек. Не ее Элис.              — Привет, ребята, — больше не говоря ни слова, Николь вошла в комнату охраны и улыбнулась. Плана она не придумала, поэтому решила импровизировать, достала телефон и с глупым видом протянула им. — Не могу войти в базу, а ведь я пропущу все вызовы.              — Да тут все просто, — хмыкнул один, а второй парень тут же к нему присоединился. — Смотри…              — Николь, — представилась она, не в силах игнорировать красноречивые взгляды охранника.              — Ларри, — улыбнулся тот и показал экран телефона. — Вот смотри, надо вот сюда, а потом пароль и дальше…              Николь следовала всем инструкциям, надеясь, что Элис хватит времени сделать то, что она задумала. Ларри показывал, куда нужно ткнуть, но Николь то и дело промахивалась, не выпуская Элис из головы. Наверное, Ларри подумал, что она какая-нибудь умственно-отсталая, ведь одно и то же приходилось повторять. Но Николь было все равно — она без зазрения совести пропускала сказанное мимо ушей. А когда Элис написала, что закончила, и вовсе удалилась, оставив растерянного и явно разочарованного Ларри.              — Эл, не стоило этого делать. — Уже на улице покачала головой Николь.              Элис на это ничего не ответила, лишь поблагодарила и умчалась на такси. Николь хотела поцеловать ее на прощание, но слишком уж сегодня все выбилось из ее системы ценностей. Она любила Элис, но была ли готова принять эту ее сторону?       

***

      — Эл, это снова я. Может, ответишь наконец? — От очередного сообщения голосовой почты хотелось разбить телефон.              Вот уже несколько дней Элис не отвечала на звонки после их маленького налета на серверную. Николь бы заволновалась, но узнала, что Элис взяла накопившиеся дни отпуска. И ведь даже не попрощалась! Николь каждый день звонила ей по несколько раз, но постоянно попадала на голосовую почту. Ящик даже переполнился от ее сообщений, но в какой-то момент Элис очистила его. Хотя так и не перезвонила.              Когда такой игнор стал совсем невыносим, Николь пришла к дому Элис и уселась на скамейку на другой стороне улицы. Если бы она была в форме, то повязала бы пару дилеров, толкающих дурь на углу. И Николь обязательно сообщит об этих дилерах в ОБН*, но не сейчас. Сейчас спугнуть Элис не хотелось.              Когда та появилась в дверях подъезда, Николь подскочила со скамейки и буквально подлетела к ней.              — Может, ответишь на звонок? — выкрикнула Николь и преградила путь до машины.              — А нам есть, о чем говорить? — фыркнула Элис и процедила сквозь зубы: — Поздравляю с повышением.              — В этом все дело? — Николь непонимающе вскинула брови. — Я хотела тебе рассказать, вообще-то…              — Что? Использовала моего отца, чтобы выбить повышение? Прекрасные амбиции, молодец, Ники!              — Серьезно? — вскинулась Николь, слабо веря своим ушам.              Она хотела бы поспорить и объяснить, что повышение совсем не связано с этим делом и что это самое повышение может быть для них двоих. Но после таких слов не могла или скорее не хотела. Николь ради Элис кинулась бы в огонь, но, выходит, та ей не доверяла? После всего, через что они прошли вместе?              — Так вот, как ты обо мне думаешь? — прорычала Николь, сверля Элис взглядом. — Знаешь, что? Пошла ты, Элис!              С этими словами Николь развернулась и направилась прочь. И чем больше она удалялась, тем больше понимала, насколько глупа их ссора. Но гордость не позволяла обернуться. Показывать слабость Николь не собиралась. Точно не Элис. Николь не позволит ей забраться в ее мысли, ведь это обычный «школьный» роман. Ничего более. Ничего более.              Ничего более…