***
Тесс шла по коридору, погружённая в свои невеселые мысли, когда навстречу ей из своих покоев выплыла Мэй. — Доброе утро, принцесса… — Ох, и я приветствую вас, принцесса Моана… Хорошо ли спали? Как чувствуете себя? — протараторила Тесс, затравлено обернувшись назад. Мэй если и заметила странное поведение девушки, то никак не прокомментировала. Взяв Тесс под руку, она медленно пошла вперёд. — Благодарю, уже гораздо лучше. Но сон мой был неспокоен… — Отчего же? — Роберт пропал. Прямо из темницы!!! Я в ужасе и тревоге за его судьбу! — О, уверена, с ним все в порядке… Он ведь такой… сильный… магически… — лепетала принцесса, тщательно выбирая слова и боясь выдать свою осведомлённость о судьбе мага. — Но его ведь могли убить! Опоить! Все что угодно! Возможно, даже ваш брат причастен к его пропаже! — продолжала Мэй. — ЧТО ВЫ! — вскинулась Тесс, выдернув руку. — Дейвен никогда не поступил бы подобным образом!!! А как же законы гостеприимства???? Мой брат добрый и справедливый! — Но несмотря на это, в тюрьму он его посадил! — Это недоразумение! — Очень хочется в это верить… — притворно вздохнула Мэй, косясь на принцессу. До трибун они добрались достаточно скоро. Удовлетворенно хмыкнув, «иноземная принцесса» устроилась на роскошном кресле, по правую руку от кресла Тесс, сделав вид, что не заметила, как Дейв, сидящий поодаль, привстал со своего, дабы поприветствовать гостью и сестру. Последняя с решительным видом направилась в его сторону, хотя принц пока что не заметил этого, потемнев лицом от столь явного пренебрежения со стороны Мэй. Почтительно поцеловав руку отца и сказав несколько дежурных фраз, принцесса, наконец, добралась до брата и жарко зашептала ему на ухо: — Дорогой брат, прошу тебя проявить снисхождение и разрешить конфликт между тобой и сэром Робом. Принцесса Моана в ужасном состоянии, почти не спала, ничего не ест и думает, что к его пропаже причастен ты или же кто-то из твоих людей! — ЧТО?! — вскочил Дейв, но тут же вновь сел, понимая, что привлекает к себе излишнее внимание. — Это нелепица! — Я знаю, знаю! — Тесс сжала его подрагивающую от негодования ладонь. — Мы должны сделать все, чтобы вернуть своему королевскому дому доброе имя… — Я из-под земли достану этого мага, где бы он ни был и швырну его к ее ногам! — прорычал принц. — Ну… Может как-то веселее и непринуждённее обставить их встречу? — Он ее фаворит? Ты что-то знаешь? — Что? О… нет, не думаю… — залепетала Тесс, но брат уже обронил зерно ревности в благодатную почву. Прозвучали звуки труб, оповещающих о начале состязания. — Тебе лучше пройти в свою ложу… — Да, конечно… — принцесса исполнила просьбу, стараясь держать лицо перед многочисленной знатью, но больше всего сейчас хотелось упасть на подушки и расплакаться. — Ваш брат взволнован, как мне показалось? — как бы между делом спросила Мэй, когда Тесс, немного запыхавшись, устроилась на своём кресле и деланно заинтересованным взглядом уставилась на заполняющих площадь горожан. — Мы все в крайней степени озабочены пропажей сэра Роберта… — О, понимаю… — Мэй попыталась сдержать довольную улыбку, что ей удалось очень сносно. — Госпожа… Девушки обернулись к стоящему за из спиной слуге, с подносом на котором держал чашу с фруктами и два бокала вина. — Его Высочество, принц Дейвен, просил принять Вас… — Это такой прекрасный жест с его стороны… — встрепенулась Тесс. — Передайте Его Высочеству, что я не в том состоянии, чтобы пить вино и есть, когда мой маг, возможно в эту самую секунду, умирает в какой-то сточной канаве от жажды и ран! — громко отчеканила Мэй. Дейв смотрел прямо перед собой, но то, как его руки сжали подлокотники кресла, явно говорило о том, что он слышал каждое сказанное ею слово. Тем временем, турнир начался и на поле вышли первые желающие испробовать свои силы в кулачных боях.***
Роб уже устал кружить по комнате, поэтому упав спиной на кровать, уставился на полог. Звуки труб вывели его из оцепенения. Сев, он повёл плечами, а затем хищно улыбнулся. — А почему бы не разбить пару средневековых лиц перед казнью?!***
Мэй делала скорбный вид, то и дело поднося к виску пальчики и краем глаза продолжая следить за принцем. Тот практически не сводил с неё глаз, абсолютно игнорируя происходящее на турнире, но когда на поле ступил обнаженный по пояс Роб, даже ему пришлось отвлечься от своего «увлекательного» занятия. Тесс испуганно вскочила, зажав ладонью рот. Мэй выпрямилась, буравя друга яростным взглядом. Тем временем, «маг» шуточно поклонился, смерив всех сидящих взглядом, а затем поманил к себе одного из ждущих очереди крестьян. Здоровый русоволосый и бородатый детина лишь рассмеялся, но шагнул навстречу забавного иноземцу, явно рассчитывая победить. Тем больше было его удивление, когда соперник с одного удара уложил его на землю. Мотая головой, он попытался вернуть зрению фокус, приняв сидячее положение, когда Роб запрыгнул ему на спину, применив удушающий приём. Забившись под ним, здоровяк попытался сбросить парня, но тот лишь усилил давление. Бородатый забил рукой по земле, давая понять, что сдаётся. Ослабив захват, Роб отскочил в сторону и ткнул пальцем в следующего соперника. К моменту, когда стул Дейва с громким скрежетом отодвинулся в сторону, вокруг «мага» уже лежало довольно приличное количество «пострадавших». Тесс бросилась к выходу со своей ложи, явно намереваясь перехватить разгневанного брата. Мэй, все это время сидевшая в позе «рукалицо», вскочила следом. Когда Дейв спустился с помоста, девушки повисли на нем с двух сторон. — Принц, я не могу поверить! Вы сдержали своё обещание! — ворковала Мэй, улыбаясь одной из самых очаровательных улыбок, на которую только была способна. — Брат, прошу, прояви милость. Сэр Роб наш друг, он никогда не посмел бы обидеть свою принцессу! — вторила Тесс, умоляюще глядя на принца своими прекрасными глазами, полными тревоги. — И какой приятный сюрприз вы сделали для меня, Ваше Высочество. Дозволить Роберту показать свои умения на турнире. Потрясающая идея! — не унималась Мэй. — Я верю в твоё доброе сердце, ты всегда так справедлив и честен со своими подданными, так будь великодушным и сейчас… Совершенно ошеломлённый принц только успевал мотать головой от одной девушки к другой, которые, в свою очередь, не замолкали ни на секунду. — ДОВОЛЬНО! — громко прервал словесный поток Дейв. — Я рад, что все разрешилось благополучно. Тессея, я клянусь, что не трону сэра Роберта. Отпусти мою руку, ради всех святых. Девушка тут же исполнила просимое, радостно улыбнувшись. Устыдившись своей грубости, Дейв погладил сестру по лицу и нежно коснулся губами лба принцессы. — Прошу, извини мой резкий тон… — Конечно… — она ласково сжала его ладонь. Мэй, отметив, что ее руки принц не выпустил ни на секунду, успела заметить и кое-что ещё. То, как чрезвычайно взволнована принцесса Тессея, говоря о судьбе Роба. Чуть прищурив глаза, девушка бросила взгляд на друга, который в этот самый момент, даже не подозревая, что решается его судьба, яростно раскидывал в стороны противников, теперь уже не решавшихся нападать поодиночке. Зная Хилла много лет она сразу поняла, что тот находится в крайней степени смятения. И этот «цирк» с кулачным боем был лишь поводом выпустить пар. Но в чем причина? Взгляд Мэй переместился на принцессу Эрендела, которая, наверняка, ею и являлась. Обдумать более подробно не дал Дейв, повернувшись в ее сторону: — Могу ли я надеяться на то, что вернул твоё расположение? — Это несомненно так… — лучезарно улыбнулась Мэй. Они так и стояли, держась за руки и улыбаясь друг другу, пока по помосту не сбежал Эдвард. — Мой принц, не пора ли остановить бои? В противном случае, достопочтенный сэр Роберт, боюсь, не оставит нам ни одного целого крестьянина…