Я просто шел на зов. Десятки силуэтов неугомонно хором звали меня, их голоса были полны тоски и боли, и я почему-то знал, что обязан помочь им. Я не узнавал ни одного из них, да и ничуть не понимал их чудных слов, хотя и словами это было назвать трудно. Просто вой. Души этих людей были будто под заточением, что-то не давало им свободы. Их тела не были мертвы, нет, просто что-то не давало этим потерявшимся душам контролировать их. Что-то звало их, как и меня сейчас, и они, будто боясь одиночества, сбивались в толпы и брели куда-то. Я не мог сопротивляться, да и почему-то не хотел этого, и побрел за ними следом, ничуть не удивляясь полной пустоте вокруг. Мои очи были способны разглядеть лишь безликую толпу, медленно двигающуюся к горизонту, где был источник Зова, что-то большое и могущественное. Что-то, никогда не существовавшее прежде в нашем мире.
* * *
В себя меня привела смачная оплеуха. Я встряхнул головой и, потирая больную щеку, огляделся по сторонам. Передо мной стоял с опешившим выражением лица Егерь. — Далеко собрался? — осматривая меня с ног до головы, с издевкой спросил он. — Что? Куда собрался? — в голове был лишь смачный удар товарища, выбивший из головы все мысли. — Если поссать решил, то ближайших кустов хватило бы. Нахрена сто метров не пойми куда херачить? Я задумался и плавно осел на землю. В моей голове было совершенно пусто. Такое чувство в последний раз я ощущал еще в юности, когда вступился за девушку и получил неслабый удар в челюсть, выбивший из памяти час моей жизни. Я совершенно не мог понять, что делаю здесь. — Э, Снага, ты в норме? — разволновавшись, начал Илья. — Слушай, братан, я хрен знает, что случилось… — Так, вставай, пошли обратно к костру, — Егерь протянул руку и помог мне встать. — Черт, неужели контролер поблизости бродит? Чуйка начинает меня подводить… Потихоньку в ночной тишине мы потопали к, неподалеку располагавшемуся, лагерю. Я пытался вспомнить, что происходило со мной десять минут назад, но безуспешно. Егерь же с сигаретой в зубах спокойно шел вперед, иногда бросая на меня подозрительные взгляды. Подойдя к лагерю, я уселся поближе к костру и уставился в пучину пламени. Мой разум все еще оставался немного затуманен. — Так что со мной было? — решил спросить я у напарника. — Не знаю. Мы сидели у костра, курили. И ты ни с того ни с сего встал и пошел куда-то. Я спросил, не по нужде ли, но ты не ответил. Я подумал, что ты не услышал, и хрен с тобой. — Илья затянулся и потушил бычок об землю. — А потом я смотрю, ты идешь и идешь. Вроде не девочки, чего друг друга стесняться? Ну елы-палы, странно это, думаю, и пошел за тобой. Догнал, посмотрел на тебя, а у тебя глаза закрыты. Неужели лунатик, думаю. Да нет, вроде бы не был им никогда. Ну и уебал тебе хорошенько, на всякий случай. — Мда уж, спасибо, бля… С этим у тебя, как обычно, проблем нет, — потирал скулу я. Еще немного сильнее, и точно остался бы без зуба. — Странно это… Контролеров я сразу чую, в голове будто чужие мысли появляются. А тут тишина… Голяк прям. Егерь дотянулся до лежавшей рядом коряги и поковырял бревна в костре. Пламенные частицы вмиг взлетели вверх, а огонь обиженно затрещал. — Матрац стели и ложись спать. Я покараулю, хватит с тебя на сегодня. Достав из ранца спальный мешок, я расстелил его и лег на теплую землю. Хоть организм и был измотан, сон все никак не шел, активный режим мозга не давал уснуть. Я все пытался вспомнить прошедший день. И только спустя несколько минут напряженных дум картинка сегодняшних суток восстановилась. Мы с Егерем ходили «по грибы» в одно «рыбное» место. «Улов» оказался довольно щедрым: два «крови камня», вспышка, грави и снежинка. Вот и идем в «100 Рентген» сдать все добро, да отдохнуть немного перед очередной вылазкой. Ух… С вернувшимися воспоминаниями стало гораздо спокойнее, мозг перешел в пассивное состояние, и мне, наконец, удалось уснуть. Мучавший меня всю ночь, тревожный сон рассеялся только, когда через веки просочились первые лучи солнца. Я вяло открыл глаза и огляделся. Наша стоянка располагалась неподалеку от Дальнего хутора, что на Армейских складах. Встав с земли и немного размявшись, я заметил, что Егерь уже бодрствовал. Костер был потушен, вещи собраны, а Илья стоял в сторонке и, как всегда, курил. Долго не думая, я засунул спальный мешок обратно в рюкзак и подошел к напарнику. Тот молча смотрел вдаль. — Давно проснулся? — поинтересовался я. Сталкер посмотрел на наручные часы. — Уже час как. Рассветом любуюсь. — мечтательно ответил напарник. — Эх ты, романтик. Потом полюбуемся, с пивком в Баре. Хочешь, даже закат проводим. А сейчас давай двинем дальше, надоело каждую минуту очко напрягать. — Согласен, у меня с Милитари связаны плохие воспоминания… Егерь глубоко выдохнул и, запульнув в сторону бычок, стремительно зашагал в сторону Деревни Кровососов. Хоть и принадлежать ловцам она давно перестала, находиться там было по-прежнему опасно. На смену старым хозяевам пришли новые обитатели, до нынешних пор, не попадавшие на глаза мимо проходящим странникам. Среди сталкеров ходят слухи, что каждый из тех, кто решался пройти сквозь это село ночью, ощущал пристальный взгляд одновременно из всех окон заброшенных хат. Некоторые даже замечали красные глаза, таращившиеся на наглого проходимца, из темных закоулков деревни. Но это уже могла быть фантазия страха одинокого путника. Несмотря на недостоверность баек, мы все равно хотели, как можно скорее пройти эту локацию, она навивала Илье мрачные воспоминания. События, произошедшие здесь с Егерем, разделили его жизнь на до и после. Уже в который раз пребывая со своим напарником в рейде, я привыкал к его сверхъестественной чуйке. И чтобы не затуплять собственные инстинкты, я внимательно осматривал местность, когда Илья резко менял направление движения. В одиночку ходить за хабаром, в последнее время, мне приходится все реже и реже. За тот период, что я вместе с Егерем выживаю в Зоне, мы успели стать чуть ли не лучшими друзьями и старались держаться все время вместе. Но иногда я заставляю себя ходить в поход без товарища. Одиночество в диких условиях включает все защитные процессы организма, мозг начинает эффективнее обучаться и поддерживает уровень квалификации сталкера, потому что либо так, либо смерть. Уже когда мы пересекли границу завода Росток, я позволил себе немного расслабиться. Впервые относительно безопасное место за ближайшие пару дней. Проходя через ангар, где любят собираться одиночки и помусолить очередной миф, было тихо. Сталкеры-то сидели, как обычно, у костра, кто-то бренчал на гитаре, кто-то в углу перешептывался, но не было такого гомона, чтобы с шумными спорами, да порой несмешными анекдотами. Как будто поминки. Что ж, а может они и правда потеряли напарника, в Зоне такое каждый день — норма. На входе в бар нас встречала заражающая музыка из хриплого магнитофона, слова напоминали песню «stalker blues — история из преисподней», и я в такт мелодии засвистел. Усевшись за барную стойку, мы с Егерем сдали всю добычу и заказали насыщенный завтрак. Так, что у нас сегодня в меню? «Рисовый суп. На второе — тушеная кабанятина с гречкой и чаем» — информировала табличка на стене позади бармена. Через несколько минут ожидания, мы все же получили наши порции от трактирщика и приступили к трапезе. Хоть я никогда и не был в восторге от рисового супа, Зона научила меня наслаждаться каждой мелочью, каждым мгновением. Да и выбирать особо не приходилось. — Какие новости, Шеф? — опустошив тарелку с гречкой, обратился Илья к бармену. — А вон мужики сидят, только недавно из вылазки вернулись. Что-то у них там случилось, не знаю, не было времени слушать. Пойди узнай, может, что-то серьезное, — посоветовал кельнер и ушел в подсобку. Допив чай, Егерь слез со стула и махнул мне головой. Я кивнул и продолжил доедать второе. Когда со столика с потенциально интересными рассказчиками послышалось начало повествования, я взял чай и подсел к компании сталкеров. Илюха уже успел расспросить их, и один из сталкеров начал обеспокоено говорить. — Ходили вот шабашить на Янтарь к ученым. Впятером были, мы же всегда впятером, давно уже, со школы… — рассказчик, парень лет двадцати трех, поежился и достал сигарету. — На обратном пути, уже когда сделали все для этих головастых, Витек и Вован предложили переночевать в одной из шахт, что в Рыжем лесу полно. Ну, а дело уже к ночи шло, других вариантов у нас не было…* * *
— Виктор, будьте любезны пройти со мной в эту шахту, дабы проверить ее на наличие опасных форм жизни? — обратился парень к своему другу, чтобы обследовать место их будущего ночлега. Не хотелось бы соседствовать в одной пещере с бюрером. — Для вас что угодно, Сударь. Вот только вдвоем мы туда не пойдем, там А — темно и Б — страшно. Вовчик идет с нами. — распорядился Витя и глянул на Вову, закатывающего глаза. — Леха, Димон, вы на шухере. Если услышите наши вопли, не ждите и бегите нахрен к вышке Лесника, там и встретимся. Новоиспеченные стражи выполнили воинское приветствие и смирно встали у выхода. Сударь же с остальными медленно двинул в кромешную тьму шахты. Пока фонари судорожно облизывали стены лучами света, Вова уже успел шепотом высказать все, что может с ними здесь случиться, и кто может тут обитать. Но Сударь старался его не слушать, и без того поджилки тряслись. Когда вся небольшая пещера была исследована, а большинство ответвлений перепроверены по два раза, парни вернулись к выходу, чтобы позвать Лешу и Диму. Внутри было тихо и спокойно. — Пачаны, я так дико устал. Чур, караульный не я, — зевая, заявил Алексей. — Ля ты крыса, Лёх, а кто тогда? — развел руками Дима. — Я понимаю, что это сейчас прозвучит глупо… — начал Вова, но Сударь уже понял, что он имеет ввиду: — «Цу-е-фа»? Ты серьезно? — Ну, а что, Сударыня? Чистый рандом, и никто не обидится, — продолжал Вован. Тогда каждый из них переглянулся, проверяя намерения товарищей. — Цу-е-фа! — проговорили мы хором и выкинул кто что; камень, ножницы или бумагу. — Да ёкарный бабай! — синхронно прозвучало от Вити и Вовы. Обсуждению такой метод решения не подлежал, и парни уже было пошли к своим позициям, как Сударь их окликнул: — Вован, найди себе место, первым дежуришь ты. Витек, пошли, поспишь с нами пару часиков. Владимир потопал ко входу, а оставшиеся выбрали одну из «комнат» и расстелили спальные мешки. Сударь лег спать первый, поэтому без понятия, что делали парни дальше. Однако посреди ночи его разбудили шорохи. Он нехотя приоткрыл глаз и глянул на ребят, все сопели в две дырки, один лишь Витя с трудом встал со своего места и направился к выходу. — Эй, ты куда? — шепотом спросил Сударь. — Пойду Вовчика сменю, все равно не спится. Удовлетворившись ответом, парень перевернулся на другой бок и провалился в сон. Так крепко и дрыхнул, пока на утро его не разбудили Дима с Лешей. — Сударь, просыпайся, — нервно дергал товарища за плечо Леха. — Что? — сонно просипел он. — Что надо? — Вовы и Витька нигде нет. — Чего? — сон как рукой сняло, и сталкер подорвался с места. — Как нет? Витя же шел сменить его, я ночью его видел. — Вот так нет! Пойди сам посмотри. В итоге парни обыскали пол леса и не нашли ничего. Ни пацанов, ни их тел. Только лишь автомат Вовы с полным магазином у входа в шахту.* * *
Я с Егерем переглянулся. Что-то это история мне напоминала. — Просто так уйти они не могли, — продолжал Сударь. — Мы были лучшими друзьями, они бы нас ни за что не бросили… — Ну это же не значит, что они мертвы. Их же, наверное, еще можно найти, — я попытался вернуть сталкерам надежду. Но после хмурого взгляда Ильи уже и я перестал верить во все хорошее. Я сидел со стеклянным взглядом, как и компания Сударя, с полной головой запутанных мыслей, пока Егерь не подошел сзади и положил руку на мое плечо. «Оставим их» — тихо сказал он, и мы вернулись к барной стойке. — Грядет что-то серьезное… — прошептал мой друг себе под нос, и я был с ним абсолютно согласен.