Мамору

Девять лет назад. — Гань Юй, смотри! — девчушка нетерпеливо отбросила седую прядь вьющихся волос на плечо. — У меня получилось! — Твои старания дали неоценимые плоды, — улыбнулась адепт, наблюдая, как миниатюрная тряпичная кукла Мао парит невысоко над землей, поддерживаемая ветряным потоком, что создала девочка. Восторг Мао был заразителен, и в глубине души Гань Юй столь же по-детски радовалась этой маленькой победе. Несколько недель они с малышкой старались обуздать стихию ветра. Точнее, Мао старалась. А Гань Юй, как могла, наставляла и поддерживала ее. Указания Хранителя Облаков не могли полноценно заменить ее присутствие. Но адепту было не до тренировок новобранцев, даже столь необычных и одаренных. Сначала Мао не могла сконцентрироваться, затем поймать ветряной поток, следующей проблемой стало направление и усиление ветра. И вот, спустя сотни попыток, самодельная куколка девочки лениво парила в воздухе. — Смотри, смотри, Гань Юй! Я могу поднять ее выше! — воскликнула малышка, задорно смеясь. — Это замечательно, Мао, но не увлекайся…. Слова адепта утонули в гуле резко налетевшего ветра. Поток, вызванный Мао, усилился благодаря резкому порыву ветра извне. Послышался испуганный вздох девочки, и необузданная стихия подхватила куколку и стремительно унесла в сторону горизонта. — Нет!!! — Мао бросилась вслед за куклой, убирая перепутанные волосы за уши и размазывая по личику тут же подоспевшие слезы ужаса. — Моя Зи, подожди, не улетай! Реакция Гань Юй подвела ее. Будто в замедленном действии адепт наблюдала, как девочка побежала за ветряным потоком прямиком к краю горы, за которым падал вниз крутой обрыв, заканчивающийся неровными скалами. Молниеносное осознание происходящего, резкий выпад вперед, но изящные пальцы цилиня сомкнулись на воздухе. — Мао! Еще один поток, но только зеленоватого ветра, бросил Гань Юй в лицо ее волосы. Девушка испуганно вскрикнула, и закрыла рожки руками. — Мало что в этом мире способно меня удивить, но твои навыки преподавания яркое исключение, — хриплый голос заставил цилиня резко вскочить на ноги. — С таким учителем и врагов не надо. Золотоглазый юноша хмуро смотрел на девушку. Хоть разница в росте у них была значительной, под угрюмым взглядом парня Гань Юй чувствовала себя крошечной букашкой. Паника резко сменилась невероятным облегчением. Под мышкой у юноши неуклюже барахталась Мао, силясь выбраться из мертвой хватки, убрать волосы с лица и броситься обратно за куклой одновременно. Парень плотно сжал губы и с преувеличенной осторожностью поставил девочку на землю, крепко держа ее за запястье. — Мастер Сяо, там моя Зи, поток ветра налетел и унес ее, мы должны ее вернуть, мы должны ее спасти, отпустите меня, мы пойдем ее искать, она испугается одна, — икая затараторила малышка. Она безуспешно дергала руку и указывала парню в сторону, куда улетела ее кукла. — Помогите же мне, чего вы расселись!!! Гань Юй! — уже сердито воскликнула Мао, уставившись на цилиня. — Ты ведь… — начала было Гань Юй, но парень ее перебил. — Я справлюсь, Гань Юй. — Тоном, не терпящим возражений, произнес он. — Иди, я скоро приведу ее. — Цилинь мгновение потопталась на месте, но перечить великому Якше смелости ей не хватило. От природы робкая, она кивнула юноше, улыбнулась девочке, и засеменила в сторону Храма. Сяо проводил ее холодным взглядом и повернулся к Мао, которая со слезами на глазах смотрела на горизонт. — Ты ведь у нас сильная девочка, верно? — Сяо развернул малышку к себе лицом. Мягко притянув Мао ближе, он усадил ее на колено. Громко шмыгнув носом, она заправила прядь волос за острое ушко. Под взглядом адепта Мао мигом успокоилась, и на место горю пришла новая эмоция. Парень необычайно нежно смотрел девочке в глаза, от чего она густо покраснела и прерывисто кивнула. — Вот видишь. Твоя кукла отправилась посмотреть, есть ли на свете кто-то сильнее тебя. Она тайно поведала мне свои планы. Зи любит тебя и хочет разнести славу о самом сильном ребенке Тейвата. — Нет никого сильнее Якши, — пробормотала Мао, надув губки. Сяо аккуратно вытер подсыхающие дорожки слез на ее щечках. — Может кто-то и есть, — загадочно шепнул адепт, и на его лице мгновением появилась легкая улыбка.

***

— Иди на кухню и попроси налить тебе горячего чаю, — Сяо подтолкнул девочку в сторону нужного помещения, как только они вошли в Храм. Адепт совершенно нехотя выпустил ручку Мао, едва заметно встряхнув головой, как только их руки перестали соприкасаться. — Вы обещаете, что Зи вернется? — с наивностью, свойственной только детям, Мао заглянула адепту в глаза. Оглянувшись, парень присел на корточки, снова взял крохотные ручки девочки в свои грубые ладони, облегченно вздохнул и прошептал. — Клянусь Златокрылой Птицей, — девочка серьезно кивнула на слова адепта. — И я ведь просил обращаться на «ты». — Мао! — из глубин коридоров выбежала Гань Юй, но затормозила, увидев рядом с девочкой Сяо. — Иди, — парень указал малышке в сторону столовой. Почтенно кивнув старшим адептам, Мао легко побежала за порцией чая. Цилинь двинулась за ней, но Сяо остановил ее взмахом руки. — Отойдем. — Выбрав более укромный уголок, он хмуро уставился на Гань Юй снизу вверх. Самый ненавистный для цилиня взгляд. — Ты ведь была предупреждена о ее способностях. — Это была случайность, — скрывая дрожащий голос ответила Гань Юй. — Ветер налетел из ниоткуда. — Хочешь сказать, ты не знала о вихрях на горе? — усмехнулся Сяо. — У меня нет ни малейшего желания разводить бесполезные толки. Выбери другое место для тренировок и не спускай с нее глаз. Не дав девушке опомниться, адепт стремительно исчез в темноте ближайшего коридора. Глубоко вздохнув, Гань Юй отогнала действительно лишние переживания. С девочкой все хорошо, Сяо был рядом в нужный момент, сейчас малышке нужна поддержка, а новое место для тренировок Гань Юй уже придумала, пока изводила себя беспокойными мыслями в ожидании Мао и адепта. Со стороны столовой послышался задорный детский смех, и девушка поспешила на звук.

***

Весь следующий день Гань Юй не отходила от малышки. Их новое пристанище пришлось Мао по душе, однако ее немного расстроило то, что отсюда не видно Селестии. Несколько тяжелых вздохов, день активной тренировки, и заслуженный отдых не заставил себя ждать. — Хочешь, устроим ужин около твоего любимого дуба? — нежно спросила цилинь, опустившись перед Мао на колени. — Мастер Сяо запретил подходить мне близко к краю горы, — недовольно буркнула девчушка, подумав о раскидистом древе, что пускало корни сквозь отвесную скалу далеко далеко вниз. — А я говорила о дубе, где иногда обедает Хранитель. — Что?! — глаза девочки расширились от удивления. Гань Юй загадочно улыбнулась. — Хранитель дал добро. — Чего же ты раньше не сказала! — воскликнула Мао. — Идем скорее, пока Хранитель Облаков не передумала! — девочка предусмотрительно убрала свой миниатюрный лук к остальному оружию, и бросилась к выходу из пещеры, подбадривая цилиня следовать за ней как можно быстрее. Ужин уже был готов. Паломники, что подрабатывали на горе, уже накрыли шикарный стол по указанию адепта. Сияющие светлячки лениво парили над яствами, в траве стрекотали цикады, в листве величественного дуба шелестел задорный ветерок. Вечер выдался необычайно удачным. Мао уселась на стул под самым деревом и повернула голову туда, где неизменно парил чудесный остров. «Когда-нибудь мы встретимся», — подумала она и развернулась к Гань Юй, которая тоже заняла свое место. Проворная ручонка Мао потянулась к первому блюду, когда цикады вдруг умолкли. — Мастер Якша, — проговорила Гань Юй, склонив голову в знак приветствия. — Адепт, — процедил Сяо, дублируя движение девушки. — Мастер Сяо! — радостно воскликнула девчушка, слетев со своего места и ринувшись к адепту. На удивление Гань Юй, малышка беспрепятственно обняла ногу Сяо, не была откинута потоком ветра, оттолкнута рукой, еще чего лучше — ногой. Парень похлопал девочку по седым волосам и мягко отстранился. — Не хотел прерывать ваш ужин, — желваки на скулах Сяо заметно зашевелились. Адепту плевать на формальности, он здесь по своим причинам и тянуть время желания у него нет. — Я кое-что принес тебе, Мао. — Это же Зи! — ахнула девочка, когда адепт вынул из-за спины куклу. — Не Зи… — нахмурилась Мао, приняв в руки тряпичку. Кинув хмурый взгляд на Гань Юй, Сяо опустился на корточки и зашептал так, чтобы услышать его могла только малышка. — Я сегодня был у статуи Архонта, здесь, поблизости, и услышал зов, — заговорщицким тоном начал парень, добившись от Мао максимального интереса. — Я обошел статую, и увидел цветок Циньсинь, который отличался от остальных. Он склонился к земле и посылал тот самый зов. При моем появлении он воспрял, и лепестки его обернулись ею, — Сяо кивнул на куколку, которую девочка теперь сильнее сжимала в ручках. — Зи обратилась ко мне с просьбой доставить ее к тебе. К сожалению, она потеряла предыдущую оболочку, и ей пришлось переродиться с помощью священного цветка. — Это в ее духе, — согласно кивнула Мао, задумчиво глядя то на куклу, то на адепта. — Я доставил ее к тебе, как и просили, — незаметно подмигнул парень, поднимаясь с корточек. — У меня еще есть дела, — нормальным голосом проговорил адепт. — Мне нужно идти… доброго вечера, — выдавил Сяо, кивнув Гань Юй и исчезнув, столь же быстро, как и появился. — Правда, Мастер Сяо лучший? — блаженно улыбнулась Мао, проводив парня взглядом и затем повернувшись к Гань Юй. — Несомненно, — с толикой подозрения и ревности кивнула цилинь.