Ночь пройдет

Девушка сбежала вниз по лестнице, отбросив назад волосы. Она с кем-то (вероятно, с подругой) общалась по телефону и смеялась. Геральт нахмурился и позвонил в дверь. – Присцилла? Чт-, – открыл дверь Лютик и заткнулся на полуслове, увидев другого человека. Он расплылся в неловкой улыбке. – Геральт, признайся, ты следил за дверью моей квартиры. Ждал, когда выйдет Присцилла. – Не то, чтобы следил. Скажем так, ждал подходящего момента, чтобы спросить, – сложив руки на груди, сказал мужчина. – Что же? – замялся Лютик. – Присцилла вышла из твоей квартиры, не утирая слёз. Я пришёл к двум выводам. Либо она тебя не очень-то любила, либо ты так и не смог с ней расстаться. Просвети же меня, какой из моих выводов является самым близким к истине, – хмыкнул Геральт, смотря на лицо, что покрылось лёгким румянцем. – Да, ты прав. Я не смог бросить её, – прислонившись виском к косяку, грустно сказал Юлиан. – Лютик, – покачал головой Геральт. Парень вскинул головой и чуть улыбнулся. Приятное «Лютик» нежно обняло Юлиана. Он заметил на себе взгляд Геральта, что смотрел на него, вроде бы, и осуждающе, но в то же время это был понимающий взгляд. – Я постараюсь обязательно, но… не сейчас же? Глупо будет догнать её и сказать, что мы расстаёмся. – Не думаю, но правда твоя, – пожал плечами Геральт. – Уже поздно. Ложись спать. – А вот сейчас не понял. Ты ещё собираешься контролировать мой режим сна? – нахмурился Лютик. – Завтра на работу. Не забывай. Я, конечно, не стану поднимать тебя в семь часов утра, как сегодня, но будь добр в половину десятого сесть в машину, – сказал Геральт. Лютик закатил глаза. М-да. Он не собирался играть по его правилам. Но это была не игра, а жизнь. Причём та жизнь, которая лишь раздавливала душу и сердце Лютика. Он стиснул зубы и выдохнул сквозь них. Он хотел ответить Геральту, но внезапно открылась дверь квартиры напротив. Показалась любопытная мордочка Цири. Она, улыбнувшись, вышла на лестничную площадку. Подбежав к Лютику, она обняла его. – Приве-ет, Лютик, – протянула девушка. Юлиан удивлённо посмотрел на Геральта. Видимо, он уже успел уведомить Цириллу о том, что Лютику не слишком нравится собственное имя. Парень благодарно кивнул и расплылся в улыбке. Геральт улыбнулся в ответ. – Привет, Цири, – ответил Лютик, обнимая девушку. Та отстранилась от него и хитро улыбнулась. Геральт заметил её улыбку и понял, что та не предвещает ничего хорошего. – Мы с тобой пойдём гулять. И это не обсуждается. Ни с тобой, – Цири повернулась к отцу и взмахнула рукой, – Ни с тобой. Она улыбнулась Геральту. Тот хотел что-то сказать, но, признаться честно, Лютик не был против прогуляться, поэтому мужчина словно и не успел вставить слово. Юлиан быстро надел кроссовки и, схватив куртку, вышел за дверь. Он запер её и стал спускаться по лестнице. – Цири, – Геральт придержал её за локоть. – Не боишься, что может всё пойти не по плану, и мы лишимся пока единственного Великого по твоей вине? Ты же не сможешь противостоять Клану Астраль. – Ге-еральт, – она отмахнулась и фыркнула. – Брось. Мы будем предельно осторожны. Не переживай. Она чмокнула его в щёку и сбежала вниз по лестнице. – Да уж, осторожность не помешает… – буркнул себе под нос Геральт и вздохнул.

***

Лютик и Геральт вышли из офиса и спустились к выходу. На парковку идти не было смысла, так как машины там не было. Ламберт взял её на время, чтобы покрасоваться перед какой-то девушкой. Геральт на подобную просьбу лишь фыркнул, но всё-таки одолжил автомобиль. Лютик на это посмеялся в кулак. До дома им пришлось добираться пешком. – Мне нужно зайти по работе в одно место. Зайдём? – спросил мужчина. Юлиан кивнул. Ему же всё равно не предоставлялось выбора. Он таскался вместе с Геральтом всегда. Он бы не смог взять сейчас и пойти домой. Лютик и сам боялся, вспоминая тот злополучный вечер, с которого началась эта кутерьма. Они зашли в какое-то здание. Внутри оно было похоже на фойе небоскрёба, в котором был офис их журнала. Правда, само здание было лишь на два этажа. – Подожди меня здесь. Я отойду лишь на пять минут, – сказал Геральт и стал подниматься по лестнице. – Почему я не могу пойти с тобой? – осведомился Лютик. – Поверь, тебе не стоит туда заходить, – произнёс мужчина и пошёл по лестнице. Юлиан вздохнул и сел на кожаный диван, на котором могли отдохнуть посетители. Он посмотрел на девушку, что стояла за стойкой администратора. Она постоянно бросала на него двусмысленные взгляды. Только сейчас парень смог её разглядеть. Тёмные волосы лёгкими волнами спускались на плечи. Зоркие зелёные глаза, видневшиеся из-под густо накрашенных ресниц, смотрели на Лютика с явным интересом. Ярко-красная помада сильно выделялась на бледном лице девушки. Правда, эта бледность была на грани аристократской, что придавало ей вид дочки человека, живущего по традициям девятнадцатого века. Лютик ей немного улыбнулся. Честно признаться, за сегодня он устал так, что даже на флирт не было сил. Она поняла, что парень не настроен ни на чего более, чем просто приятно улыбаться. Девушка вернулась к своим прямым обязанностям. Юлиан чуть усмехнулся и взял журнал, что лежал на небольшом столике, стоявшем около дивана. Это был какой-то глянцевый гламурный журнал. Некоторые вещи даже заинтересовали Лютика, но он быстро откинул журнал в сторону, потому что он был слишком уж женским. Словно по щелчку, когда журнал коснулся поверхности столика, все лампы в раз отключились. В фойе находились лишь Лютик и девушка-ресепшионист. Неприятная дрожь пробежала по спине Юлиана, и он приподнялся с дивана. Во тьме помещения не было видно ровным счётом ничего. Леттенхоф стал озираться по сторонам, с опаской вглядываясь в каждый мутно видный силуэт конкретного предмета. – Что происходит? – чуть рассерженно спросила шатенка. Внезапно её голос сменился на невнятные мычания, будто ей зажали рот. После нескольких секунд подобных звуков Лютик услышал короткий вскрик, принадлежавшей этой девушке. А дальше – тишина… Доходящая до гробовой…. Юлиана обдало холодным порывом неощущаемого ветра. Будто внутри всё покрылось коркой льда. Лишь сердце билось со скоростью света. Руки дрожали, а дыхание не желало восстанавливаться. В один миг, словно дуновением того же неощущаемого ветра, Леттенхоф оказался прижат к стене. Его горло давил какой-то посох. Сам он стал задыхаться и не мог выбраться из мёртвой хватки неизвестного. Взгляд Лютика скользнул по человеку. На него падал тусклый свет от фонаря из окна. Это был некто в бордовом плаще… Капюшон скрывал лицо. И даже вблизи его было не увидеть. Лютик стал хватать ртом воздух и мечтал, просил всех на свете богов, чтобы Геральт наконец оказался рядом и спас его. Юлиан закрывал глаза и представлял, что это сон. Пытался проснуться. Но посох так и продолжал с силой давить на горло парня. Лютик вырывался. Однако всё безуспешно. От приверженца Астра исходил холод, от которого даже замерзала кровь в жилах. Юлиан заметил движение за спиной врага и увидел Геральта, которого смог разглядеть в темноте. Пока он благодарил богов, он рассматривал мужчину. Тот был в другом обличии: в какой-то броне и с мечом в руке. Некто заметил, что Лютик с мольбой в глазах смотрит назад. Обернувшись, он увидел Геральта. Отойдя на какое-то расстояние, человек из Клана Астраль вскинул рукой, и какая-то неприятная паутина приковала Лютика к стене. Он стал вдыхать воздух полной грудью. Геральт же в это время отразил удар нападавшего. Тот пытался нанести удар своим посохом. Однако Паладины Равновесия не так просты. Геральт, вероятно, обладал магией, потому что он образовал щит вокруг себя, когда приверженец Астра запустил в него какое-то заклинание. В один момент Лютику стало сонливо, и он не выбирался из паутины, что сковывала его ещё больше. Ни тело, ни разум не подчинялись ему. Юлиан тяжело дышал и пытался как-то прийти в себя. Но глаза предательски закрылись, и он будто погрузился в сон.

***

Лютик почувствовал удары по щекам. Из губ вырвался рваный вздох. Он открыл глаза. Голова раскалывалась. – Лютик, чёрт возьми! Леттенхоф обнаружил себя лежащим на полу. Левая рука Геральта приподнимала его, а сам он выглядел растерянным и слегка бледным. Мужчина сидел на коленях и пытался привести парня в чувство. – Г-г… Геральт? Что случилось? – тихо проговорил Лютик, пытаясь прийти в себя. Ему с каждой секундой становилось легче, и он вдыхал желанный воздух с наслаждением. Он посмотрел в янтарные глаза Геральта, пока тот несколько с беспокойством оглядывал Лютика. На нём вновь была привычная одежда, чему Юлиан несколько удивился, но расспрашивать об этом решил не сейчас. Не в такой неподходящий момент. – Это была паутина Морфея. Если бы он выжил, утащил бы тебя без сознания к Астру. Геральт помог Лютику подняться, оценив ситуацию. До Юлиана внезапно дошло, что в фойе уже горит свет. Он огляделся и заметил на полу бордовый плащ, рядом с которым лежал золотой посох, на конце которого тускло горел зелёный камень. Утративший жизнь приверженец Астра уже не имел силы над этим камнем, поэтому и сам камень постепенно терял былую мощь. – Он… мёртв, – заключил Лютик. – Где тело? – Его никогда и не было. Это дух, Лютик, – Геральт взял парня за запястье и сказал. – Нам стоит немедленно отсюда убираться. Иначе могут принять нас за убийц той девушки. Геральт кивнул головой за себя. За стойкой администратора виднелась голова той самой девушки, что строила глазки Лютику. Под ней была лужа крови. Юлиан сглотнул и с ужасом уставился на Геральта. – Он её убил… – Лютика стало мутить, и его ноги слегка подкосились. Если бы не Геральт, вовремя удержавший его, он бы упал на пол, покрытый мраморной плиткой. Юлиан выдохнул и спросил, – А как же камеры? – Они не работают с момента нападения, – ответил мужчина и, взяв Лютика за руку, потащил его к чёрному выходу. – Уходим отсюда. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Геральт провёл парня какими-то потаёнными путями. Вскоре они вышли на задний двор. Совсем близко послышалась полицейская сирена. Они быстро пробрались на основную улицу и пошли домой. – Я думал, что я умер… – тихо сказал Лютик. – Не сегодня, – отрезал Геральт. – Но ты вновь меня спас. Спасибо тебе, Гера, – улыбнулся Юлиан, взглянув на сосредоточенного мужчину. – Я призван тебя защищать. – То есть ты это делаешь не по своей воле? – Леттенхоф остановился, смотря в спину Геральта. Сердце неприятно сжалось. Геральт повернулся и увидел нахмуренное лицо Лютика. Тому словно было больно, но он скрывал свою боль. Но от Паладина Равновесия подобные чувства вряд ли можно скрыть. Геральт грустно взглянул на парня и подошёл к нему ближе. – Нет, Лютик, поверь: я хочу тебя защищать. Это уже происходит так давно, что я… привык. К тому, что я являюсь твоим защитником. И к тебе. Юлиан прикусил губу и, словно пряча слёзы, прижался к Геральту, опустив взгляд на серый асфальт. Он обнял его, а Геральт обнял в ответ. Так они простояли какое-то время, пока Юлиан не поднял голову и не улыбнулся. На лице мужчины тоже появилась улыбка. – Пошли домой, – мягко произнёс Геральт. Лютик кивнул головой и отстранился от Геральта. Когда они шли по тротуару, мужчина неожиданно сказал: – Не стоило нам туда ходить. – Но… тебе же нужно было сделать какие-то дела, касающиеся работы, – недоумённо произнёс Леттенхоф. – Нет. Не было никаких дел. Меня заперли в пустом кабинете. Лютик удивлённо распахнул глаза и пытался в своей голове сложить пазл. Всё было так просто, но одновременно так сложно. – Меня подставили, Лютик. Вероятно, этот самый дух, с которым ты встретился в этот раз, заманил нас туда. И вышло то, что вышло, – вздохнул Геральт. – Как ты выбрался? – спросил Лютик. – А я не говорил, что мы, Паладины Равновесия, обладаем некоторыми основами магии? Это так называемые Знаки. Несомненно, приверженец Астра это учитывал. Он лишь задержал меня. Надеялся справиться быстрее, но не рассчитал, – хмыкнул Геральт. Юлиан задумался. Он не может вот так «подставлять» Паладина. Ему хотелось помочь. В защите самого себя? Но всё же это было лучше, чем стоять и дрожать в стороне. – Геральт? – Мм? – А ты можешь научить меня боевым искусствам Паладинов Равновесия? – спросил Лютик, в надежде глядя на мужчину. Тот нахмурился и молчал. Видимо, думал. – Пусть ты и Великий, но тебе не помешает в данном периоде жизни хоть как-то бороться с врагами, поэтому да, я научу тебя. Лишь попрошу тебя не лезть на рожон, – внимательно посмотрел на парня Геральт. Лютик улыбнулся. Он был рад, что больше не будет приходиться Паладинам непонятной ношей. Он совершенно не выглядел как Великий. Однако теперь Леттенхоф хотя бы научиться обороняться.