НЕВЕСТА ЛОРДА ОРГУЛЛО

      Род Оргулло был знаменит на все королевство. Не было в королевстве лордов, чей род был бы древнее, знатнее и богаче Оргулло. Подрос у старого лорда сын, и стал одним из самых заметных в королевстве молодых лордов – и образован юноша прекрасно, и умен, и к трону приближен – своему другу-молодому королю он давал мудрые советы, и отважен был молодой лорд, в битвах всегда был впереди, да и сам собой просто красавец, каких мало – высокий, стройный, и лицом пригож, и волосы лежат как золотая волна на широких плечах. Долго ли, коротко ли – решил молодой лорд Оргулло жениться. Слух о том прошел и по всему королевству, и по соседним королевствам, и изо всех краев понеслись в замок лорда предложения о браке с самыми прекрасными девушками из самых знатных Домов. Труден был выбор. И тогда пригласил лорд Оргулло всех потенциальных невест в свой дворец, чтобы посмотреть на всех желающих стать его женой девиц одновременно и выбрать самую лучшую из них.       Пришел назначенный день, и во дворце лорда Оргулло собрались девушки из лучших Домов целой дюжины королевств. Всех их пригласили в огромный бальный зал дворца, и пока им предстояло дожидаться выбора молодого лорда, им предложили удобные кресла, прекрасные вина и изысканные яства.       И вот в зал вошел сам молодой лорд. Он был облачен в прекрасный камзол, богато расшитый золотом, и все его пальцы сверкали перстнями с такими огромными драгоценными камнями, что каждый стоил как все состояние иного лорда.       Поприветствовав гостей, молодой лорд объявил, что красота его невесты, конечно, очень важна, но это не единственное, чего он желает от будущей жены, а потому всем претенденткам придется пройти небольшое испытание. Напряглись все девушки и их родители, мало ли, что учудит богатый молодой лорд, но уж больно заманчива была перспектива этого брака, уж очень завидным женихом был лорд Оргулло.       И стал молодой лорд по одной приглашать девушек и назначать им испытания. Были они несложными, но очень унизительными: первой кандидатке было велено измазать лицо и платье сажей и в таком виде проехать верхом на осле по городу, второй пришлось надеть собачий ошейник и на поводке у слуги несколько раз обойти на четвереньках всю залу, где сидели гости, и по команде слуги «голос!» гавкать по-собачьи. Третьей надели на голову мешок с дырками для глаз, а всю остальную одежду велено было снять, и в таком виде ей пришлось обойти вокруг дворца. Четвертой пришлось вылавливать несколько медяков из ведра с нечистотами.       Невестам и их родителям становилось дурно от заданий лорда Оргулло, девицы и их мамаши падали в обморок, отцы и братья сидели на своих местах бледные, как мел. Но все сидели на своих местах.       Вдруг одна из девушек поднялась со своего места у стены и направилась к выходу. Вместе с ней к выходу направились ее родители. Вслед им понеслись смешки от прочих невест: мол, сдалась, трусиха. Да чего она сюда вообще притащилась? Девушка она симпатичная, конечно, но не более, в зале сидело немало куда более эффектных красавиц, и явно из бедного рода – платье на ней хоть и шелковое, но расшито простыми нитками, а не золотом, и из украшений лишь маленькие серьги, да и те серебряные, зачем такая невеста-нищебродка, почти простолюдинка, самому богатому и знатному лорду?!       Но лорд Оргулло вдруг покинул свое кресло на возвышении и вышел из зала вслед за девушкой. Он догнал ее только на полпути к воротам:       - Куда вы направляетесь, прелестная леди? – спросил он.       - Домой! – резко ответила девушка, не сбавляя шага.       - Но вы же даже не дождались своего задания, - заметил лорд, беря ее за руку.       - Все ваши задания – это немыслимые оскорбления! – еще резче ответила девушка, вырывая руку из пальцев лорда. – Вы просто издеваетесь над своими возможными невестами! Ни одна уважающая себя девушка – да что там, ни один уважающий себя человек – не согласится на такую грязь, тем более от будущего мужа!       - Вы боитесь грязи, миледи? – иронично приподнял бровь лорд Оргулло.       - Я не боюсь грязи! – отрезала девушка. – Мой дед был простым крестьянином и всю жизнь работал в поле, его руки и ноги всегда были в грязи. Мой отец, прежде, чем заслужил дворянство, был простым солдатом, и ему пришлось помесить немало грязи на дорогах и на полях сражений. Хоть он и стал дворянином, мы бедны, и мне приходится самой и полы мыть, и котлы чистить, и за скотиной навоз убирать. Но грязь всегда была только на моих руках, а не на моей чести!       - Прекрасно! – воскликнул лорд Оргулло. – Юная леди, выходите за меня замуж!       - Я еще не сошла с ума! – воскликнула девушка. – Возвращайтесь в зал, там хватает девиц, которые ради вашего имени и богатства согласятся сделать все, что вы пожелаете. Поманите их пальчиками с этими перстнями, и они приползут к вам как миленькие. А я не собираюсь унижаться, проходя ваши испытания, даже ради всех богатств мира!       - Надо быть павлином, чтобы завлекать куриц, - рассмеялся лорд Оргулло. – Я лишь ради этого приема надел этот кошмарный камзол и эти перстни – в этом камзоле невозможно повернуться, а перстни не дают держать ни меч, ни перо. И вы, прекрасная леди, единственная, кто прошел испытание – испытание на честь и достоинство!       Лорд Оргулло стащил с пальцев все перстни, небрежно сунул их в карман, достал из маленького потайного кармашка простое золотое кольцо, опустился на одно колено и протянул кольцо девушке:       - Милая леди, я прошу вас стать моей женой!