Маг темной воды. Книга I

      Лазурные волны набегали на форштевень торговой шхуны и разлетались мириадами брызг. Соленые капли бились о гудящий от напряжения магический щит и возвращались обратно в море.       — Право руля! — выкрикнул капитан.       — Есть, — буркнул дородный детина и навалился на штурвал.       Шхуна накренилась, меняя курс, и щит полыхнул от ударивших в него заклинаний. Ответный залп левым бортом оказался куда внушительней, но магическая защита пирата поглотила его без проблем. Ни одна молния, огненные и прочие «копья» не прошли сквозь ячеистую структуру плетения. Всё обратилось красивыми, но, увы, бесполезными всполохами, лишь подсветившими и затуманившими разводами щиты врага.       — Как наш старик? — капитан повернулся к взбежавшему на шканцы помощнику.       — Делает что может, но ману в накопителе ему сильнее не раскрутить.       — Жаль, — поджал губы капитан и опустил ладонь на эфес абордажной сабли.       Он прекрасно понимал — от пирата с Южных островов не уйти. Судьба долго хранила торговую шхуну, но сегодня она исчерпала лимит везения. Слишком силен вражеский маг. Слишком хорош и быстроходен корабль врага, из-за хищных обводов похожий на поджарую гончую. И без груза купцу не тягаться с ним ни в скорости, ни в маневре, ни в огневой мощи, а уж с полными трюмами…       Новый залп пирата пришелся в корму и правый борт. Магический щит полыхнул разводами, затуманился, но устоял. Правда, это не спасло пару матросов, оказавшихся на пути пробившего защиту воздушного копья.       — Иди в трюм, ты знаешь, что делать, — приказал капитан помощнику.       — Отец, может…       — Нет, сын, — оборвал капитан. — Лучше пойти на корм рыбам и постараться прихватить с собой хоть часть ублюдков, — он кивнул на ловко маневрирующего пирата, — чем оказаться рабом в Протекторате или стать игрушкой для пирата.       — С взрывчаткой и боцман справится, я хочу драться.       — Не будет драки, — покачал головой капитан, — у них сильный маг. Сейчас нам проредят команду и измотают старика, а потом… Он его в два счета скрутит, и дальше живые позавидуют мертвым. Иди. Пока старик еще держится, я подниму белый флаг. Ты знаешь сигнал.       — Да отец. Прощай.       — Прощай, сын.       На грот-мачте взвился белый флаг, но пират не прекратил обстрел. То ли не заметил, то ли решил потренировать команду, а может и еще по каким причинам. Спустя десяток залпов и часа погони, словно матерый хищник к обессиленной жертве, пират приблизился к шхуне. Без парусов и мачт, с проломами в бортах и без половины команды, торговое судно выглядело жалко. Впрочем, опытный зверь знал — загнанная в угол крыса может напасть, потому и не стал убирать магический щит. Мало ли, какие артефакты припасены у купца на черный день — лучше поберечься.       — Что скажешь? — Спросил капитан пиратов, у вышедшего на палубу колдуна.       — Магии не чувствую, в накопителе еще что-то наверняка осталось, но это так, — колдун скривился и утер потное лицо. Бой дался ему нелегко. Жертва до последнего брыкалась и сопротивлялась, пару раз и вовсе умудрившись больно укусить.       В задумчивости пожевав ус, капитан пиратского корвета отдал приказ на сближение. Конечно, спустить шлюпки и отправить абордажную партию на них безопасней для корабля, но куда опасней для команды. Чтобы сразу лишиться дюжины, если не двух, матерых головорезов, достаточно одного «героя» с алхимической гранатой. Опять же репутация. Но щит он решил не убирать до последнего. Просто на всякий случай.       Пират подошел к купцу. Магическая защита почти коснулась борта. Абордажники приготовились к броску. Кучка вооруженных матросов, сгрудившаяся на палубе обреченного судна, походило на стадо овец, сбившееся в обреченно блеющую массу при виде волков. И тут из трюма шхуны ударил столб алхимического огня. Пламя с зеленовато-синим оттенком обратило купеческий корабль в стремительно разбухший шар из щепы и обломков. Сила алхимической реакции столкнулась с магической защитой. Миг борьбы, и первое проиграло второму. Пиратский корвет отбросило, но он уцелел, почти не пострадав, а взорвавшаяся шхуна превратилась в подобие гейзера, который через секунду опал.       — Твари, — прорычал капитан, и приказал рулевому брать курс на юг.       Надеяться на поживу не стоило. Самое ценное, что осталось на воде — обломки сбитых во время боя мачт и рей шхуны. Возможно, останься в сознании пиратский колдун, он бы заметил, как с небес медленно опускается блуждающий портал, притянутый своеобразным подобием воронки, образовавшейся от столкновения магии с алхимией. Впрочем, даже если бы заметил, вряд ли бы придал значение. Явление не то, чтоб рядовое, но давно известное, изученное и не представляющее интереса. Во всяком случае, для абсолютного большинства обитателей Спира, как называли свой мир живущие в нем люди.

***

      После обеда солнце ушло за дом и Виктор с Сергеем выбрались на балкон. Пива попить, перекурить и ветерком насладиться.       — Ну и жара, — пробормотал Виктор, хлебнув холодного пива и смотря на почти прозрачное марево воздуха, поднимающееся над асфальтом.       — Да вообще, — приложил запотевшую бутылку ко лбу Сергей. — Слушай, ты сегодня на тренировку пойдешь? — спросил он у старшего брата.       — Ну… — протянул тот, задумчиво смотря на блеск окон дома напротив, — а что?       — Да ко мне Анька зайти должна, вот и, — Сергей хмыкнул, состроив лицо кота Васьки, вернувшегося с весеннего загула. Впрочем, тут больше подходило собирающегося в этот самый загул.       — Ты сессию еще летнюю не закрыл, — сурово, насколько мог, посмотрел на младшего брата Виктор, и сделал хороший глоток ледяного пива. Холодный ком ухнул в желудок и приятно остудил изнутри.       — Да закрою я ее, — отмахнулся Сергей. — Как декан из больницы выйдет, так и закрою.       — Сам к нему сходи, связи с молодости нарабатывать надо, — нравоучительно заметил Виктор.       — Не начинай, — скривился Сергей. — Много ты связей наработал, — добавил он и тут же прикусил язык, но, как известно, слово не воробей.       На скулах Виктора отчетливо проступили желваки, а пальцы побелели на запотевшем стекле, но он смолчал и лишь дернул плечом, затыкая принявшего извиняться брата.       — Ладно, кувыркайтесь, но чтобы завтра же декана в больничке проведал и к матери зашел.       — Хорошо, — покладисто согласился Сергей.       — Звонил хоть ей?       — Да, вчера набирал. Опять у нее ноги разболелись, но хоть суставы не ломит. Я там лекарства купил, ты ей занесешь?       — Занесу, — кивнул Виктор. — Деньги откуда? — спросил он, повернувшись к брату и оперевшись спиной о балконную плиту.       — Отсюда, — постучал Сергей по лбу. — Халтурка подвернулась, сайт знакомому сделал. Ерунда, шаблон на кмску натянул и пару модулей поставил, ну и подшаманил немного.       — Что ты там нашаманил? — чуть прищурился Виктор. Пара последних «шаманств» брата и попыток калыма весьма негативно сказались на бюджете семьи.       — Не-не, — вскинул ладони Сергей, — ничего такого, там просто ошибки с базой данных были, написал прокладку и все.       — Смотри у меня, — Виктор на всякий случай продемонстрировал кулак брату.       В делах ай-тишных он разбирался постольку-поскольку, так как после аварии ушел из института, чтобы оплачивать лечение родителей, но кое-что все же понимал и стремление брата к легким деньгам не разделял категорически. Тем более, попытки младшенького «срубить бабла» ничем хорошим не заканчивались. Впрочем, после того, как Сергей чуть реально не сел, у него явно прибавилось мозгов.       — Резина есть, или одолжить? — спросил Виктор, удовлетворившись увиденным в лице брата.       — Обижаешь, — усмехнулся тот.       — Ладно, пойду тогда, — в три глотка допил пиво Виктор. — В душ хоть сходи, и хоть для вида приберись. Анька оценит.       — Угу, — кивнул Сергей.       Убрав пакет с лекарствами в спортивную сумку, Виктор мысленно скривился, постояв в прохладе подъезда, и решительно толкнул дверь, выходя под палящее солнце. «Конец мая, блин, а жарит так, словно середина июля», — поморщился он, и пошел к остановке.       Насладившись плотным контактом с потными телами в автобусе, Виктор вышел на предпоследней остановке маршрута и потопал по давно не знавшей ремонта дороге, наслаждаясь запахом цветущих садов. На окраине города, в так называемом частном секторе, дышалось легче. Опять же выглядывающие из-за заборов деревья давали какую-никакую, а все же тень.       — Ой, сынок, — обрадовалась мать, стоило Виктору войти во двор старенького, но еще крепкого дома с недавно покрашенными в зеленый цвет сенями.       — Привет, мам. Как ты? — улыбнулся Виктор.       — Да вот, курей покормить вышла. Ноги болят, но ты не переживай, они не сильно. Ты лучше расскажи, что у тебя нового? Как работа, не думал восстанавливаться в институте, а Лена… Ой, да что мы во дворе, идем в дом, у меня и пирог есть, баба Марфа вчера принесла. Как чувствовала, что ты придешь. Так и сказала, что для тебя.       — Да ладно, подумаешь, забор поправил, — отмахнулся Виктор, заходя следом за матерью в дом. Склочную соседку он откровенно недолюбливал, но отношения старался поддерживать правильные. Во-первых, все же соседка, во-вторых, за матерью присматривает и… какая-никакая, а все ж компания.       — Вот, угощайся, — быстро собрала на стол мать. — Ну, рассказывай, — села она рядом и взяла кружку с горячим чаем.       — С работой все хорошо, — обстоятельно заговорил Виктор. — Заказ на роспись коттеджа взял. Большой. Сама представляешь, какой у второго зама мэра домик. Правда, жена у него капризная и вкус, — Виктор скривился, припомнив то аляпистое нечто, которое, по мнению одной не в меру ретивой дамочки, должно было сочетаться с библейским сюжетом на потолке и репродукциями батальных сцен на стенах, — в любом случае, клиентура после этой работы косяком попрет. Так что Серому на оплату учебы за следующий год точно хватит, и тебе на лекарства будет. Может и на операцию соберем.       Мать поджала губы и отвернулась к окну. Не любила она таких разговоров. Считала, что нечего на нее, старуху, такие деньжищи тратить, пожила свое и хватит. Сыновей вырастила. Достойных. Не бросили, как ту же Марфу.       — Лучше внуками меня порадуйте, да невест хороших найдите.       — Мам, давай не будем. Решили все уже…       Спустя пару часов, немного раздраженный не столько упрямством матери, сколько ее нежеланием пожить подольше, но в целом довольный встречей, Виктор вернулся в город. Решив не мешать Сергею, он отправил брату сообщение о том, что собирается до конца недели пожить в клетушке-комнатушке, принадлежащей другу детства, который вечно находился в разъездах и творческом поиске. Ключи у Виктора имелись, в конце концов, он уже лет пять присматривал за наследством непоседливого товарища, неспособного найти времени на то, чтобы сдать крохотную квартиру или продать.       Впрочем, кому-кому, а Виктору на это жаловаться не стоило. Тем более в связи с работой по росписи и отделке коттеджа «большого человека», он так и так собирался съехать от брата на месяцок-другой. Из квартиры друга до места оказалось банально удобней и проще добираться. Потому и решил он, что нет смысла тянуть. Конечно, придется за вещами съездить, но это не к спеху. Забросив сумку, Виктор отправился за продуктами. Идти в спортзал, да еще и по такой жаре, не хотелось категорически.       Насвистывая бодренький мотивчик, он свернул за угол и, в буквальном смысле, оказался в воздухе. Не успев толком испугаться, Виктор плюхнулся в воду. Теплую и соленую. Мгновенно намокшие одежда и кроссовки потянули ко дну. Запаниковав, он принялся молотить ногами и грести руками. Вынырнул, глотнул воздуха, вспомнил увиденные в какой-то передаче советы, и принялся сбрасывать одежду. На его счастье, ничего нигде не зацепилось.       Справившись с нетривиальной задачей — раздеться в воде и не утонуть в процессе, он отплевался, отдышался и задумался. Хотя, скорее тут подойдет иное — взял себя в руки и успокоился, насколько это вообще возможно в данной ситуации, после чего постарался мыслить рационально и первым делом огляделся. Водная гладь до горизонта во все стороны разом оптимизма, мягко говоря, не внушала. Как и вся ситуация в целом. Очень уж вывод однозначный напрашивался.       «Ять-ять, мать-перемать!» — выдал Виктор, который любил почитать в сети о попаданцах, но никогда не мечтал стать им в реальности. Набежавшая волна воспользовалась моментом и ловко забралась в открытый рот. Откашлявшись и отплевавшись, не рискуя больше выражать чувства в голос, Виктор поплыл к виднеющимся рядом обломкам, надеясь уцепиться за какую-нибудь доску покрупнее, или еще что-то плавучее, способное послужить плотом или хоть спасательным кругом.       Спустя минут двадцать ему попался обломок мачты. Достаточно большой и толстый, чтобы Виктор смог забраться на него и отдохнуть. Правда, руки и ноги оставались в воде, да и само «полено» он немного притопил, но оно все равно держало его вес, и он мог лежать на нем без риска захлебнуться. Теперь оставалось лишь ждать, надеяться и терпеть впившиеся в тело острые щепки.       «Хорошо, что загар еще с прошлого года не сошел», — подумал Виктор, спину которого ощутимо припекало солнце. «Надо голову накрыть», — пришла ему здравая мысль, но стоило подумать о новых царапинах и соленой воде, как он тут же отказался от идеи шевелиться.       Непокрытая голова и полуденное солнце юга спасли его от раздумий, а заодно и время скоротать помогли. Не прошло и пары часов, как Виктор оказался в полуобморочном состоянии и все, на что его хватало — удерживаться на обломке мачты. Сколько он болтался по воле волн, навсегда осталось для него загадкой.       И все же, в отличие от многих, Виктору повезло. «Тунлар», фрегат патрульной службы ВМФ королевства Викталай, прибывший на место пиратского нападения, наткнулся на него и поднял на борт.