Маг темной воды. Книга I

      Гахурс Наровер Треаст, капитан «Тунлара», был опытным моряком и, с точки зрения команды, правильным человеком. Какой-нибудь зеленый юнец из хорошей семьи непременно погнал бы матросов на работы немедленно и поспешил в порт с призом. Чем, несомненно, заслужил бы весьма неприязненное отношение. Весьма вероятно, карьера и жизнь подобного типа могла быстро и бесславно закончиться во время очередного абордажа. Если бы он не поумнел и не прислушался к советам бывалых офицеров. Однако, второй стороной медали попустительства всегда был и оставался разгул.       Несмотря на относительную молодость, Гахурс Наровер давно уже овладел тонким искусством выдерживать баланс между вольницей и уставом. Во многом этому способствовал карьерный путь, начавшийся с младшего офицерского звания, и личные таланты капитана. А происхождение из небогатого и не особо древнего, но чтящего традиции рода, помогало ему прекрасно держать дистанцию между собой и командой. Проще говоря, рот он открывал редко, но всегда по делу, от чего имел репутацию и авторитет. С ерундой к нему не бегали, но и подойти с серьезным вопросом не боялись. К тому же, он сумел наладить службу, правильно подобрав и расставив кадры. За все это его искренне уважали и где-то даже любили. Можно сказать, капитан стал подобен суровому, но справедливому деду-ветерану, хоть по возрасту не годился половине команды даже в отцы.       Гахурс дал людям время повеселиться и отдохнуть. Сбросить напряжение, а потом распорядился выдать матросам по две кружке неразбавленного рома. Одну к ужину, вторую перед отбоем. Вполне достаточно, чтобы быстро уснуть и не забивать голову разными вопросами. А утром на корабле объявили аврал. Требовалось привести в порядок не только родной фрегат, но и захваченный корабль. Тяжелый труд под палящим южным солнцем — прекрасный способ выгнать из головы не только хмель, но и избавиться от посторонних мыслей. Капитан на интуитивном уровне заботился о психике команды, не позволяя людям зацикливаться на недавних развлечениях и сохранять человечность. Во всяком случае, на приемлемом для Спира уровне.       Полностью избавившийся от последствий ранения Велиар, распираемый жаждой деятельности, выскочил на палубу одним из первых. Сейчас он с радостью схватился бы и за давно забытую швабру, но его перехватил корабельный маг. Юварс приказал ему идти за собой. Разумеется, возражения не принимались, потому, Велиар мысленно пожал плечами и поспешил за ним в трюм корабля.       Юварс привел его к святая святых любого судна — центральному отсеку. В принципе, это можно было и вовсе казематом или бронекапсулой называть. Вытащив четерхгранный ключ со сложной геометрией и крохотным камнем на конце, Юварс сунул его в замочную скважину. Десяток хитрых поворотов, и дверь щелкнула. «И к чему эти сложности? Неужто сюда кто-то рядовой сунется? А если враг внезапно нападет — это же время потерять», — пронеслось в голове Велиара, следом за магом переступившего порог отсека.       Кроме чего-то вроде поставленного боком кирпича, доходящего Юварсу по грудь, который кто-то додумался расписать рунами и частично оковать металлом с цепочками непонятных символов, в помещении ничего не было. Юварс подошел к этому: «Наверно все же алтарю», — подумал Велиар, и вытащил еще один ключ. Немного повозившись, он откинул крышку, причем, не как у какого-нибудь сундука, а словно бы раскрыв ее на две части. «Хм, а ведь на них и присесть можно, наверное», — прикинул Велиар, повинуясь взмаху руки и подходя ближе.       — Положи руки сюда, — указал Юварс на белесый кристалл.       «Чем-то похоже на не ограненный алмаз», — подумал Велиар, ежась от забегавших по коже мурашек. Теперь он не только слышал гудение высоковольтной ЛЭП и ощущал ее кожей, но и во рту появилось такое чувство, будто он только что ржавую трубу лизнул. Довелось ему как-то такое на спор в детстве проделать. «Ну… если это и правда алмаз, ключи и двери становятся понятны», — хмыкнул про себя Велиар, осторожно опуская ладони на округлый бок кристалла.       — Это центральный накопитель. Он обеспечивает работу всех артефактов корабля, — дал краткое пояснение Юварс. — Сосредоточься, почувствуй магию в себе и направь ее в камень, — приказал он.       Велиар честно попытался проделать сказанное, но ничего такого в себе не ощутил. Вернее, ощутил пульсацию в груди, что-то вроде второго сердца, но как первым управлять не мог, так и второе жило своей жизнью.       После нескольких минут бесплотных попыток, он виновато посмотрел на мага. Юварс скривился, но ничего не сказал. Вздохнув, и посмотрев на руки Велиара, он, словно касаясь чего-то очень грязного и противного, положил свои ладони поверх его и прикрыл глаза. Вот тут-то Велиар и ощутил магию на новом, совершенно ином уровне.       Ему показалось, будто кровь обратилась кипящей кислотой и, разрывая поры кожи, потекла наружу, сжигая и разъедая по пути плоть. От неожиданности Велиар заорал и забился, но Юварс не позволил ему отпрянуть. С силой прижав ладони к кристаллу, он рявкнул прямо в лицо: «Тихо! Не дергайся!»       Велиар не просто замер, но и чуть не обгадился. Глаза мага и светящиеся звезды в глубине зрачков Юварса буквально парализовали его. Ему показалось, что он заглянул в пресловутую бездну, и та с любопытством посмотрела в ответ. Вот только взгляд оказался… «Словно у слепца или покойника», — понял Велиар, умудрившийся забыть о боли.       — Терпи, скоро пройдет, каналы узкие и слишком прочные, — снизошел до скупых пояснений Юварс.       — Угу, — выдавил Велиар сквозь зубы, вновь ощутив муку от «разъедающей тело кислоты». Правда, теперь стало как-то легче, а вскоре он понял, что боль и правда быстро проходит. И все же, чтобы не орать и не дергаться, ему пришлось не просто закусить, но и прокусить губу.       — Продолжай, — приказал Юварс. Убрав ладони с рук Велиара, он отчетливо сглотнул и поморщился, на миг даже к носу потянулся, но тут же справился с собой и сделал непроницаемое лицо.       — Угу, — выдохнул Велиар, сейчас способный изображать лишь пародию на филина, и рефлекторно слизнул кровь из прокушенной губы.       Как и сказал Юварс, боль действительно прошла. Не полностью, но ее отголоски оказались вполне терпимы. К тому же, сосредоточившись на магической силе, Велиар увлекся ощущением нового настолько, что перестал замечать не только ее, но и все остальное. Он выдавливал из себя ману, ощущал пульсацию источника в груди, вслушивался в гудение накопителя, и упустил момент, когда полностью опустошил резерв. В какой-то момент он неожиданно почувствовал чудовищную слабость, удивленно поднял взгляд на прикрывшего глаза Юварса, касающегося магическим жезлом кристалла, и рухнул, потеряв сознание.       Очнулся Велиар в уже знакомом лазарете. Если не считать апатию и вялость, он был в порядке. Ничего нигде не болело, очаг пульсировал, силясь наполнить тело маной, но вырабатывал он ее прискорбно мало. Впрочем, Велиар не мог объективно оценить ни собственный источник, ни резерв магической силы. Он просто нашел удобное объяснение своему состоянию, порадовался тому, что не сдох и все еще остался колдуном, да и провалился в сон.       — Подъем! — рявкнул заявившийся с утра пораньше Юварс и пнул ножку койки.       — А? — вскочил заозирвашийся Велиар.       — Быстро пожрал, оправился и к накопителю, — приказал Юварс.       На такое недвусмысленное распоряжение оставалось лишь бухнуть кулаком в грудь и приступить к немедленному исполнению полученной команды. Пожалуй, исходя из тона мага, Велиару оставалось только мимолетно удивиться первой части приказа.       В этот раз он не только смог самостоятельно направить ток маны в кристалл, но и остановился, вовремя почувствовав исчерпание резерва. Юварс, контролирующий его действия, скупо похвалил и взмахом руки отпустил.       «Уф», — утер бисеринки пота Велиар, выбравшись на палубу и полной грудью вдохнув соленого морского воздуха. Увы, насладиться солнышком, ветерком и плеском волн ему не дали. Короткий окрик боцмана, и тело полезло на мачту быстрее, чем разум осознал команду. Одним словом — припахали.       После обеда и перед отбоем Велиару пришлось вновь поработать на зарядке накопителя. Само собой, обязанности матроса с него никто не снимал. И про тренировки Добряк не забывал. Нагрузки от всего этого, мягко говоря, изрядно возросли. Времени и сил на подумать просто не оставалось. В итоге Велиар уподобился белке в колесе, провел в таком ритме весь путь до ближайшей базы флота и потерял счет времени. Единственной ложкой меда в этой бочке дегтя стал усиленный паек, который кок выдавал ему по распоряжению Юварса. Слабое утешение для того, кто засыпал еще во время падения в гамак.       По прибытии в порт Добряк подтвердил свое прозвище, оставив Велиара на борту. Тот и сам не рвался нажраться или подраться в кабаке, не горел желанием повалять шлюх, но его разозлил сам факт запрета. Он считал его несправедливым. В конце концов, он получил ранение и пробудил дар! Впрочем, спорить с боцманом Велиар не решился. Понимал, что единственное, почему тот не размазывает его по палубе — маг, точнее, зарядка накопителя под его присмотром. Все что оставалось — кивнуть. Бухнуть кулаком в грудь, развернуться и потопать прочь. Мимоходом отвесив леща «пидорку», умудрившемуся пережить абордажный бой и шуровавшему шваброй, он немного успокоился.       Убравшись с палубы, Велиар остановился и задумался. Выбор оказался невелик. Прикинув возможные варианты ближайшего будущего, он усмехнулся и потопал в оружейку. Прихватив учебный тесак, он чуть ли не до заката махал им в опустевшем кубрике. Такой себе бой с тенью. Пузатой. Похожей на располневшего борца. Злость клокотала внутри, усталость не ощущалась, но разум оставался удивительно холодным. Движения выходили четкие, выверенные, стремительные и точные. Велиар аж сам собой залюбовался, когда осознал все это и смог отстраненно проанализировать собственные выпады и финты.       Из всей руки он единственный оказался в лазарете. Соседи отделались синяками, ссадинами и неопасными порезами. Мало кому так повезло. Многие кубрики лишились «пальцев». Не требовалось особого ума, чтобы понять — в ближайшие дни у Добряка найдется вдоволь макрели для развлечений. Велиар не сомневался, Бедаиц уделит ему самое пристальное внимание. «Еще и как пример выставит», — прорычал он, нанося удар по воображаемому противнику. «Определенно, у нас началось что-то вроде негласной дуэли», — пришел он к внезапному выводу, и замер. «Нет, убивать он меня не станет, точно не сейчас, а потом еще поглядим, кто кого», — кивнул Велиар собственным мыслям и продолжил тренировку.       Когда от усталости перед глазами заплясали мушки и очертания каюты слегка поплыли, раскачиваясь больше обычного, он прекратил размахивать клинком и свалился в гамак. Переведя дух, Велиар глянул в оконце. Назвать широкую и плоскую отдушину под потолком иллюминатором язык не поворачивался. Солнце стремительно падало за горизонт. Еще немного и раздастся сигнал к ужину. Тяжело вздохнув, Велиар отправился в оружейку.       Сдав тесак, он потащился на камбуз. Кок благополучно свинтил на берег, оставив вместо себя юнгу. «Грех не пользоваться моментом», — хмыкнул Велиар. Утолив голод положенной порцией, он шуганул поваренка, заставив того положить добавки. Дурачок что-то там пищал насчет норм и запасов, на что Велиар обстоятельно объяснил макрели: «Во-первых, все равно пополним и все кладовые забьем. Во-вторых, ты должен был заранее в двойном количестве наготовить. Это не только традиция, но и утешение нам, оставшимся на корабле…»       Закончить нравоучительную лекцию не дал Хуталан, оставшийся на фрегате за главного. Среди рядового состава, разумеется. Старшина не просто продемонстрировал «в-третьих», но и воспользовался весомым аргументом, беззлобно съездив поваренку в ухо кулаком. «Меньше слов, больше дела», — буркнул он, подавая пустую миску. На том просветительская карьера Велиара и закончилась. Умяв добавку, повеселев и взбодрившись, он поспешил к центральному накопителю.       — Вовремя, — усмехнулся Юварс, стоило Велиару открыть тяжелую дверь. — Я уже послать за тобой хотел. Сюда иди, — маг указал кивком головы на место рядом с собой, продолжая возиться с замками металлического ящика на колесах.       — Что это? — решился на вопрос Велиар, вставая, куда показали.       — Накопитель, — пожал плечами Юварс. — Большой. Из драгоценного камня. Маны в нем много. Сам понемногу собирает и вырабатывает. Уф, — распрямился маг, справившись с хитрой системой. — Открывай давай, — махнул он рукой.       Велиару пришлось изрядно напрячь окрепшие за последнее время мышцы, чтобы снять тяжелую крышку. Он мало что понимал в камнях, но был готов спорить на месячное жалование — в передвижном сейфе лежит бриллиант размером с дыню. Очень уж характерно сверкали его грани в свете магических светильников. Прислушавшись к ощущениям, Велиар поежился и покосился на Юварса. Опытного мага совсем не волновало нахождение рядом с… «Да это же ядерный реактор в миниатюре!» — дошло до Велиара. И все же Юварс относился к большому накопителю как к чему-то обыденному. Удивительным образом это помогло Велиару успокоиться. «Просто рабочий инструмент, не более того», — сказал он самому себе.       — Так, — начал командовать Юварс, — одну руку на наш накопитель, вторую сюда, — указал он жезлом на зеленоватую пластину. — И смотри, кристалл не тронь, каналы порвет, а то и вовсе спалит.       Велиар кивнул и выполнил указание. «Могли бы и прикрыть чем», — подумал он, поджимая мизинец, оказавшийся слишком близко к краю пластины. Юварс осмотрел получившуюся композицию, состоящую из двух накопителей и человека между ними, выполняющего роль проводника, и дал добро на перекачку маны. Велиар прикрыл глаза и стал действовать так же, как во время зарядки накопителя призового корабля от малого кристалла.       «Ничего сложного, наполняй резерв из одного источника и сливай в другой», — думал он, прислушиваясь к очагу в груди. В свое время Юварс объяснил, что боль в нем — вернейший признак переполнения резерва и лучший способ развития мага. Правда, от непередаваемых ощущений можно свихнуться. Или выгореть. Или просто помереть. Но способ действенный и верный.       Стоило Велиару ощутить первые признаки дискомфорта, как он сразу же перестал вытягивать ману из «дыни» и принялся наполнять корабельный накопитель. Процесс шел медленно, каналы начинающего мага оставляли желать много лучшего, но все когда-то заканчивается. По ощущениям Велиара прошло не меньше часа. Он опустошил резерв на три четверти, когда белесый кристалл перестал принимать ману. Открыв глаза, он озадаченно посмотрел на Юварса, не зная, что делать дальше.       — Крышки на место поставь и свободен, — кивнул тот в ответ на вопросительный взгляд.       — Понял, — тряхнул головой Велиар.       Пару раз присев, наклонившись и покрутив руками, он разогрел затекшие мышцы и приступил к делу. Попыхтев, водрузил на место тяжелую крышку передвижного сейфа, утер пот, отдышался и накрыл серебристым кожухом корабельный накопитель. Получил скупое «свободен», бухнул кулаком в грудь и отправился на камбуз. За всеми этими делами он изрядно проголодался.       Поваренок встретил Велиара свеженьким фингалом под глазом, на который тот только хмыкнул про себя: «Тяжело же тебе придется, парень, если не поумнеешь».       — Мяса кусок отрежь с ладонь и галет дай.       — Пожалуйста, — безропотно протянул поваренок все запрошенное.       «Вот что фингал животворящий делает», — усмехнулся Велиар, отправляясь полюбоваться лунной дорожкой и насладиться ощущением моря. Поставив ногу на моток каната и навалившись грудью на фальшборт, он принялся неспешно жевать эрзац гамбургер, постепенно впадая в своеобразный транс. Соленый ветерок трепал явно требующую укорота челку, волны мерно шуршали, накатывая на галечный пляж вдали и плескались, разбиваясь о борт внизу. Серебристые блики «ночного солнца» играли на бурунах, с берега долетали звуки молодецкой песни, старательно и вместе с тем жутко немелодично выводимой сиплыми голосами.       «Интересно, как там мои? Уже знают, или для них прошло от силы пара минут? А может — они давно мертвы и на Земле минули столетья? Нет, не хочу об этом думать», — пробормотал Велиар и устыдился, внезапно поняв, что впервые подумал о матери и брате после ранения. «А ведь я себя даже мысленно Велиаром зову», — пришла еще одна мысль-откровение, поразившая до глубины души. Естественно он и раньше о себе в третьем лице не размышлял, потому тут скорее стоило говорить о чем-то вроде осознания изменившегося «я».       — Красиво, — кивнул Юварс на дорожку из света, пролегшую в темной воде от горизонта до корабля. Велиар вздрогнул, покосился на мага и скованно кивнул соглашаясь. — Ты напоминаешь мне огромную бочку с узкой и толстой трубой, идущий от маленького родника, — продолжил Юварс после минутной паузы. — Ничтожный источник, подобный тусклому угольку, и толстенные, закостеневшие каналы.       Не зная, как ответить и повести себя, Велиар пожал плечами. Мол, такой уж уродился. Он не столько догадывался, сколько чувствовал — маг подошел не ради пустой болтовни. Юварс что-то хотел. Из рассказов матросов Велиар знал о пренебрежительном отношении пробудивших дар к простым людям. Насколько он мог судить, маги занимали в этом мире место церкви. Не играли, а именно занимали. Они не вели за собой паству, не проповедовали и не наставляли. Они… пожалуй, все же правили, но делали это своеобразно. Фактически, мирское интересовало их постольку-поскольку. Если бы не постоянная грызня друг с другом, не холодная война гильдий, они бы давно подмяли и объединили все страны.       По мнению Велиара, как раз за это они в конечном счете и воевали. Только силы оказались примерно равны, а уступать и искать компромиссы никто не желал. У всех гордыня играла. Знакомая, даже слишком знакомая ситуация для того, кто не ленился почитать учебники истории. И печальный вывод напрашивался сам собой. Такое заканчивается либо большой войной, которая ставит все по местам, либо будет тянуться очень и очень долго, отравляя жизнь всем. Отказываясь померяться силами напрямую, Магические Гильдии действовали руками подконтрольных им стран. Они давали свободу действия их правителям и обеспечивали поддержку кадрами.       В определенном смысле, можно было и вовсе говорить о двух параллельных мирах или сторонах одной медали. Последнее сравнение нравилось Велиару больше, ведь магия и меч все же взаимодействовали друг с другом. Первая использовала второго для решения своих проблем, но и сама, порой, была вынуждена участвовать в чужих делах.       — Ты все еще хочешь вернуться в свой мир? — испытующе посмотрел Юварс на Велиара.       — Да, — кивнул тот. — Очень хочу, — добавил он негромко и рискнул посмотреть в глаза колдуна.       — И в твоем мире нет магии? — продолжил давить взглядом Юварс.       — Нет, — мотнул головой Велиар.       — Тогда ты станешь в нем богом. Только… — Юварс усмехнулся, — не учи других. Чревато.       Велиар кивнул. Его давно занимал вопрос о местных богах, имена которых порой вспоминали, но, удивительное дело, никто из матросов не мог ответить ничего вразумительного на все заданные вопросы. Даже не легенды, а какие-то совсем уж детские сказки сохранили память о прошлом. И все они расходились в трактовках. Были боги, и не стало их. Куда делись? Неизвестно. Что случилось? Непонятно. То ли война, то ли сами ушли, то ли мор, то ли Спир их отверг, то ли еще что-то. Впрочем, версия войны все же преобладала. Причем, не напрямую, очень уж часто герои мифов и прочих преданий рассказывали о том, как легендарный герой победил злого демона или бога. И, в отличие от Земных сказок, частенько ему в этом целые армии помогали.       — У тебя невероятный резерв, но никакой источник и совершенно неразработанные каналы, — заговорил Юварс, вырывая Велиара из накативших мыслей. — Мы заключим договор на крови и магии. Я подготовлю тебя к поступлению в академию. Обучу чтению, письму, истории, языкам и остальному. Дам что смогу по теории магии и прочему связанному с колдовским искусством. Подскажу, с кем из портовых говорить и помогу деньгами. Ты получишь доступ к накопителям и сможешь пополнять резерв. Но учиться будешь за счет казны.       От столь резкого поворота Велиар открыл рот, но вовремя вспомнил о том, что молчание золото и прикусил язык. За пару последних месяцев от прежнего Виктора почти ничего не осталось. Он сильно изменился и не любил вспоминать себя прошлого. Себе нынешнему, он прежний казался размазней и слизняком. Юварс чуть усмехнулся уголками губ и продолжил:       — Поступишь не в центральную академию, а в северный филиал. Дыра дырой, но для тебя самое то. В местах поприличней все равно проверку не пройдешь, а там никто твоим очагом не заинтересуется, зарядишь тестовый артефакт из резерва и все — принят. Должен же кто-то маяк поддерживать, — усмехнулся Юварс. — С моей подготовкой и советами ты без проблем станешь одним из лучших учеников и получишь право выбирать место службы.       Велиар кивнул. Он уже успел поспрашивать и знал о том, что все обучающиеся за счет казны обязаны поработать на короля. Причем, касалось это не только магов, но и всех прочих.       — Попросишься на «Тунлар». Это не вызовет вопросов. Захотел моряк к «семье» вернуться, эка невидаль.       Юварс усмехнулся, а Велиар постарался незаметно сглотнуть. Усмешка мага походила на оскал, да и вцепившиеся в фальшборт побелевшие пальцы говорили о многом. Впрочем, всего этого он почти не заметил. Точнее, просто не успел осознать. Ему за глаза хватило и того, что чертова ЛЭП под боком загудела угрожающе.       — Против древней традиции они не попрут, — пробормотал Юварс сквозь зубы. — Кишка тонка, — сплюнул он за борт.       Выдохнув, он с явным усилием разжал пальцы и убрал руки за спину. Ощущение пошедшей в разнос электростанции стало спадать и вскоре сошло на нет. Мурашки, табуном бродящие по коже Велиара, прекратил марш, а вздыбившиеся по всему телу волоски улеглись. Только легче от этого не стало, ведь осознание мощи оказавшегося рядом монстра, никуда не делось.       — Учиться будешь на ритуалиста. Мазюкать уже умеешь, визуальная память хорошая и… Юварс усмехнулся, — к поступлению у тебя уже будет богатый опыт пыток, так что останется лишь освоить способы правильного использования материала. Сделаешь все как сказал, получишь деньги. Много денег. Хватит с казной рассчитаться и бордель с таверной открыть. Ты ведь не собираешься делать глупости и лезть в интриги? — Юварс приморозил Велиара взглядом.       — Н-нет, — выдавил тот, держась за борт и борясь с желанием сигануть в воду.       — Вот и хорошо. Сиди в глуши, никуда не лезь, пускай под нож должников с выпивохами и копи силу. Жертвы помогут продлить жизнь, а лет за двести-триста соберешь достаточно маны на межмировой портал. Вернёшься к себе и всех нагнешь.       Велиар кивнул. Он четко понял, что выбора нет. Он либо соглашается на все и выполняет, либо с ним случится очень и очень несчастный случай. Причем, прямо здесь и сейчас.       — Идем, оформим договор, — развернулся Юварс.       — Да, учитель, — поклонился Велиар.       — Не делай так больше. Все должно выглядеть как прежде.       — Я понял, — сглотнул ком в горле Велиар, убирая чуть подрагивающие руки за спину.       — Вот и хорошо. Пошли, тебе еще завтра грушей для битья работать, а с боцманом я сам поговорю, он тебя может многому научить.       Слова Юварса о Добряке удивительным образом помогли Велиару. Мысли сами собой обратились к будущему общению с боцманом. Радости грядущая тренировка-экзекуция не вызывала, но помогла отвлечься, а потом и собраться. Связываться с Юварсом категорически не хотелось, все нутро восставало, интуиция благим матом орала, но инстинкт самосохранения и цель — вернуться домой, заткнули всё и всех. «В конце концов, такая помощь дает шанс», — сказал мысленно самому себе Велиар.       Он подозревал не столько разумом, сколько на уровне ощущения, что связавшись с корабельным магом, может оказаться втянут в игрища сильных мира, но перед ним повесили знатную морковку. «Все равно вариантов нет», — утешил он себя, принимая протянутый нож и надрезая ладонь. Юварс проделал то же самое и принялся зачитывать извлеченный из стола кожаный пергамент.       «А ведь он его заранее составил», — с обреченной горечью понял Велиар, а потом на него накатила злость, и он принялся повторять, нет, цедить сквозь зубы, слова договора. Капли крови падали и вспыхивали. Казалось, будто они ставят жирные точки после каждого проговоренного на два голоса условия.       — Начнем с выходом в море, — сказал Юварс, сворачивая свиток и убирая его в полую рукоять посоха.       — Как скажете.       — Иди, и помни, ты всего лишь помогаешь мне заряжать артефакты. Подобием слуги станешь позже. Все должно выглядеть естественно и произойти постепенно.       — Я понял, — кивнул Велиар.       Когда за ним закрылась дверь, Юварс вытащил свиток с контрактом, подбросил его и одним пасом создал шар огня, в котором тот мигом сгорел, обратившись даже не пеплом, а невесомым прахом. Оставлять такие улики, и тем более отягощать себя еще хоть какими-то обязательствами он не собирался. Немного побродив по каюте, Юварс подошел к полке и взял две книги — справочник по рунам и ритуалам.       Усевшись за стол, он вытащил чистый лист бумаги и принялся набрасывать схему. Конечно, по уму, стоило бы терпеть, тем более сейчас, когда путем нехитрых махинаций он смог наполнить резерв Велиара на треть, а то и половину, чистой маной. Вот только пешка оказалась излишне способной. Не иначе как сработал закон компенсации или еще что-то аналогичное.       Огромная вместимость резерва на фоне совсем убогого источника превратила Велиара в подобие губки. Он жадно поглощал проявления чужих эмоции и перерабатывал их в ману. Естественно, делал он это неправильно, малоэффективно и постепенно отравляя самого себя, но именно так и задумывал Юварс. Само собой, он не собирался ничего говорить, ведь Велиар находился в самом начале долгого пути, и, смотря на все это объективно, Юварс мог лишь радоваться происходящему, но возникла непредусмотренная проблема — вонь, а вернее будет Смрад. Да-да, с большой буквы!       Разумеется, чувствовать его могли лишь те, кто воспринимал магию в виде запахов. И, к несчастью, Юварс относился к той редкой породе, которую за глаза называли «ищейками». Потому-то и взялся он за давно не открываемые книги, пытаясь заранее решить проблему. Откровенно говоря, он не просто сомневался в своей способности адаптироваться к запаху тухлых яиц и гниющего мяса, но и страшился одной только перспективы подобной попытки.       «В крайнем случае, буду пользоваться глушащими зельями», — подумал он, решив наплевать на откат за систематическое нарушение условия о постоянной боеготовности. Тем более не факт, что он вообще сработает. С учетом возможных условий, зелья, подавляющие чувствительность магии, могут сойти за то самое поддержание боеготовности. «Но лучше не доводить до этого и постараться уложиться с его обучением года в полтора-два», — решил Юварс.       Перевернув лист, он стал проводить примерные расчеты скорости развития будущего некроманта, которые как-то плавно переросли в составление интенсивного учебного плана. И плевать ему было на возможные последствия. Во-первых, он не собирался их ждать, планируя не просто предотвратить, но и воспользоваться неслучившимся. Во-вторых, его устраивало, что в случае провала задуманного, на свете появится свободный от обетов и клятв некромант.       Конечно, поступающую в академию и вступающую в гильдию «пешку» во многом ограничат, да только поздно будет. Не сдержат уже идущего путем некроманта путы. Порвет и выживет. «Злее и безжалостнее станет. И сам на вас бросится», — скрипнул зубами Юварс, одним коротким пассом ладони сжигая исписанный листок.       Вполне довольный тем, что, в случае чего, орудие само послужит запасным планом, он отправился спать.