count my fingers, not the thumbs

Не то чтобы он был против близости, просто он не знал, что делать, когда сталкивался с ней. Хотя он и не нуждался в такой близости. Тем не менее, всякий раз, когда он наблюдал, как Рене обнимает Ники за плечи или Эбби обнимает Дэн, он не мог не задаться вопросом, каково это-быть таким небрежным в таких вещах. Он подумал, что, возможно, это было похоже на те времена, когда он хвалил кого-то во время тренировки или праздновал их победы; просто простое проявление привязанности. Так или иначе, он становился суровым всякий раз, когда оказывался на такой незнакомой территории, не зная, что еще делать, пока момент не прошел. Кроме того, лисы были рядом с ним, когда он больше всего в этом нуждался, это было больше, чем он мог когда-либо надеяться. ♥️ ♡ ♥️ Несмотря на недавние зимние каникулы, он был измотан. Ночные тренировки с Кевином шли хорошо, даже слишком хорошо, если судить по искаженному графику сна Нила. Они с Кевином часто теряли счет времени на корте; Эндрю казался все более опустошенным и отказался брать своих соседей по комнате на тренировку в предыдущие несколько недель. Без Эндрю, который мог бы уговорить их вернуться в башню, когда становилось уже слишком поздно, Нил часто смотрел на часы только для того, чтобы убедиться, что они с Кевином провели там достаточно времени, чтобы растрачивать свой и без того истощенный период сна. Как бы ему не хотелось прекращать играть, он мог представить себе взгляд Эндрю, который бросил бы на него, когда понял, что Нил необычно отстал от своих занятий из-за экси. К концу недели Нилу казалось, что он плавает в патоке [побочный продукт сахарного производства; сиропообразная жидкость тёмно-бурого цвета со специфическим запахом], в то время как весь остальной мир проносится мимо. Каждое утро ему требовалось все больше усилий, чтобы выбраться из постели, и из-за тёмных кругов под глазами он скорее напоминал енота, чем лису. Нил надеялся, что никто не заметил тоскующих взглядов, которые он бросал на каждый диван, мимо которого они проходили. Когда наступил вечер пятницы, Нил решил отказаться от поездки в Колумбию с Кевином и кузенами. Он все еще обдумывал, как убедить Эндрю оставить его, когда застал его в общежитии одного. Нил решил, что лучше всего будет рассказать ему, пока никого нет рядом и Эндрю более сговорчив, чтобы Нил мог сосредоточить свою энергию на том, чтобы убедить Эндрю, что нет, Нил не нуждается в постоянном наблюдении, несмотря на его прошлые неудачи. Нил стоял у открытого холодильника, бездельничая, пока Эндрю небрежно шарил по полкам. Нил про себя подумал, что Эндрю уже знал его содержимое, перебирая в третий раз за последние полчаса. Когда Эндрю решил, что их остатки еды не изменились за последние несколько минут, он отступил назад и бросил, вероятно, не связанный с этим обвинительный взгляд на Нила, который стоял, прислонившись к закрытой двери. Нил перестал гадать, почему он так часто становился мишенью гнева Эндрю, и проигнорировал его хмурый взгляд. — Не думаю, что поеду в Колумбию на эти выходные, — сказал Нил, стараясь говорить как можно небрежнее. Эндрю еще больше прищурился. — Ты хорошо себя чувствуешь? Нил был слегка обижен намеком на то, что он не может сам о себе позаботиться, но продолжал: — Ничего особенного, мне просто нужно сделать домашнее задание, — ответил он. Если он даст Эндрю знать, как сильно они с Кевином нуждаются в нем, чтобы держать их в графике, он, вероятно, начнет посещать ночные тренировки, независимо от того, насколько измученным он себя чувствует. Эндрю, однако, это не успокоило. Невероятно, но его глаза сузились еще больше. — С каких это пор ты заботишься о своих занятиях? Это обвинение, исходящее от него, ничего не значило. Нил предсказал, что этот разговор не закончится тем, что кто-то поедет в Колумбию без него. Он попытался направить разговор в нужное русло. — Все в порядке, тебе лучше пойти без меня. Я знаю, как ты этого ждал. Эндрю, казалось, не был убежден, но с ним всегда было трудно сказать наверняка. Он выглядел так, будто собирался что-то сказать, но Нил перебил его, пытаясь увести от этой мысли. — Эндрю, обещаю, все будет хорошо. Я не хочу мешать тебе идти к Иден, — подчеркнул он, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучала нотка отчаяния. Эндрю скептически посмотрел на него, как будто собирался возразить, но он оглядел Нила с ног до головы, и Нил увидел, что слова застряли у него в горле. Он отвернулся от холодильника, и Нил понял, что выиграл. Нил спустился к машине, чтобы проводить их, и никто ничего не сказал о том, что он не одет, и даже не удостоил его еще одним взглядом. Он решил, что Эндрю что-то сказал, но ничего не услышал, несмотря на то, что весь день провел в общежитии. Пока остальные забирались в машину, Эндрю бросил на него еще один прищуренный оценивающий взгляд. Он выглядел так, будто собирался приковать Нила к себе наручниками, чтобы они не разлучались, поэтому Нил огляделся, чтобы посмотреть, не наблюдает ли кто. Он никого не видел, поэтому спросил: — Да или нет? Глаза Эндрю чуть не вылезли из орбит, но Нил не пропустил его тихое «Да, идиот». Нил быстро, утешительно поцеловал его и посмотрел, как Эндрю сердито садится на водительское сиденье. Возвращаясь в свою комнату, Нил прошел мимо Дэн, которая как раз закрывала дверь в комнату девочек. Она, вероятно, собиралась куда-то пойти с Мэттом, поэтому Нил просто кивнул ей в знак приветствия и собирался отпереть дверь, прежде чем она окликнет его по имени. — Хочешь посмотреть фильм со мной и Мэттом? Дэн, вероятно, видела, как «Мазерати» уехал без него, и ему стало плохо. Он не хотел прерывать свидание Дэн и Мэтта только из-за того, что несколько часов провел в Башне один. Он покачал головой. — Вы с Мэттом должны просто наслаждаться тишиной, пока все ушли, — он знал, как мало времени Мэтт и Дэн проведут вместе до того, как девочки закончат университет, и как сильно Мэтт будет скучать по ней. Он был на стороне стресса Мэтта, связанного с дальним расстоянием, хотя до сих пор у него никогда не было способа помочь ему в борьбе. Нил не позволил себе нарушить их планы. С другой стороны, у Дэн, похоже, были другие идеи. Она покачала головой, выглядя немного раздраженной. — Мы никогда не проводим время с тобой наедине, я уверена, Мэтт не будет возражать. Если тебе не нравится фильм, который мы выбрали, ты можешь выбрать, — добавила она. Прежде чем Нил успел открыть рот, она начала снова, более решительно. — Если у тебя нет дела получше, ты не имеешь права голоса в этом. Нил обнаружил, что сидит рядом с Дэн и Мэттом на диване в общежитии. Когда начались вступительные титры, Дэн похлопала по пространству между ней и Нилом, жестом приглашая его подойти поближе. Когда он придвинулся, осторожно позволяя их бедрам соприкоснуться, Дэн намеренно опустила руку с того места, где она лежала на спинке дивана рядом с Нилом, слегка прижимая его к себе. Она ничего не сказала, только бросила на него оценивающий взгляд, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Дэн обнимала его и раньше, осторожно, напряженным объятием после Балтимора. Это было совсем другое ощущение: все еще небрежное, но достаточно осторожное, чтобы показать неуверенность Дэн в том, что Нил чувствует себя неловко. Удивительно, но она держала его так, словно знала, как он устал; как будто она хотела только одного — чтобы с ним все было в порядке. Нил осторожно положил голову ей на плечо и задремал, убаюканный звуками телевизора. ♥️ ♡ ♥️ Как и было обещано, Ваймак установил в автобусе телевизоры. Они были маленькими, редко расставленными, звук всегда был слишком тихим, а нечеткие изображения были зернистыми и медленными. Тем не менее, Кевин требовал, чтобы Ваймак включал прошлые игры своих противников, когда они направлялись на матч. Независимо от того, как он себя чувствовал, Нил всегда был готов анализировать небольшие изображения с Кевином, споря о контриграх и обсуждая состав. Поэтому он не стал возражать, когда Кевин выжидающе посмотрел на него, пока тот не сел рядом. У Кевина, как обычно, было много довольно едких комментариев об их команде, и еще больше о том, как Лисы должны победить их. Нил, однако, был больше занят борьбой с туманом усталости, чем созерцанием работы ног, и Кевин вскоре заметил его несколько нетипичную рассеянность. — Алло? Нил? Неужели тебе нечего сказать о слепом пятне Робинсона? [слепая зона] Нил не знал, но у него было что сказать по поводу того, что Кевин вел себя как капризный мальчишка, но его разум не мог достаточно быстро сформулировать слова, прежде чем Кевин снова приставал к нему, звуча невероятно более недовольно. — Ты в порядке? Ты заболел? Если ты заболел, ты должен сказать нам, чтобы больше не было этой ерунды «Я в порядке». Ты должен быть в отличной физической форме для следующей игры. — Я не болен, Кевин, — ответил Нил, и его мутный гнев вывел его из оцепенения. — Я просто немного устал. — Почему ты не спишь? Ты не должен тратить это драгоценное время, — Кевин смотрел на него до тех пор, пока он не закрыл глаза, пытаясь заставить себя заснуть, прежде чем он набросится на Кевина, как он хотел. Он начал считать по-испански и задремал, не дойдя до 50. Нил проснулся, когда почувствовал, что автобус едет по неровному участку шоссе, сиденье толкает его вверх и вниз. Он почувствовал, как чья-то рука осторожно обхватила его за плечо, когда автобус сделал резкое движение, прежде чем он успел соскользнуть с сиденья. Его шея болела под странным углом, и он рассеянно осознал, что положил голову на плечо Кевина. Он был удивлен, что Кевин вообще позволил ему, что он не оттолкнул Нила и не разбудил его, чтобы сказать ему отойти. Самое близкое, что Кевин сделал, чтобы быть даже отдаленно ласковым, было то, когда он неловко предложил обсудить с Нилом свое время в Эверморе. Нил был бы первым, кто сказал бы, что, хотя в лучшем случае это невыносимо, а в худшем — невыносимо, было бы предпочтительнее, когда Кевин просто был самим собой, чтобы он ни на мгновение не попытался выразить что-либо, кроме возмущения, выставив плохо сколоченный фронт благодарности. Объективно он знал, что Кевину небезразличны лисы, хотя это было заметно, только если читать между строк [найти смыслы, которые прямо не выражены в чем-то написанном]. Иногда Нил пытался напомнить себе, что бесконечные упреки людей за их ошибки и неуместные вопросы вроде того, может ли Нил играть после пыток, — это просто способ Кевина показать, что ему не все равно; единственный способ, который он знал. Нил, который, по общему признанию, тоже не был великим в этой части, мог с уверенностью сказать, что он был лучше Кевина в этой области, но Эндрю, вероятно, сказал бы ему, что мученичество не считается из-за обезумевшего Нила, вызванного несколькими причинами. Нил сказал бы, что Эндрю должен быть последним человеком, у которого есть мнение по этому вопросу. Кевин, кстати, все еще держал руку на плече Нила, Нил догадался, что он не заметил, что проснулся, но рука на его плече чувствовала себя неловко, как будто Кевин не мог решить, должен ли он убрать ее или нет. Нил не возражал и не заботился о том, чтобы оставить его в покое. Он пожалел, что у него нет подушки получше, но сказал себе, что костлявое плечо Кевина пока сойдет, и снова заснул. ♥️ ♡ ♥️ Хотя прошло уже три года с тех пор, как девочки окончили университет, они все еще навещали его так часто, как могли, но это было не так часто, как хотелось Нилу. Рене часто бывала занята в Миротворческих корпусах, и он разговаривал с ней меньше всего. Она все еще инстинктивно заставляла его чувствовать себя неловко, но Рене выросла с ним, и он понял, как важно ее непогрешимое спокойствие, особенно когда он стал вице-капитаном несколько лет назад. В этом месяце у Рене был перерыв на долгие выходные, и она собиралась приехать в штаты, чтобы пожить у Эллисон. Хотя у нее не было времени, чтобы увидеть других лис, она планировала свою остановку в Колумбии, чтобы провести полдня в Пальметто. У Эндрю была игра, и он не сможет увидеть ее, и хотя она не сказала этого, было очевидно, что она хотела проверить Нила. Нил был благодарен ей за то, что она подумала о нем, он давно не видел других своих лис и скучал по ним больше, чем хотел бы признать. Ее самолет прибыл в одиннадцать, но ему потребуется время, чтобы добраться до аэропорта и пробиться через пробки, поэтому он выехал немного раньше. Рене слегка помахала ему рукой и завела светскую беседу в машине, на что Нил обнаружил, что не так уж сильно возражает. К тому времени, когда они были на полпути к Пальметто, Нил проголодался, и они решили пообедать. Рене направила его в тесное кафе, где продавались такие вещи, как жареные в чайнике картофельные чипсы и панини по завышенной цене. Они ели за маленькими деревенскими столиками снаружи, стараясь ничего не опрокинуть, когда потянулись за напитками. Рене поймала его на своих текущих рабочих проектах, что-то раздражающе благородное, что Нил никогда не мог себе представить, чтобы кто-то из других лис делал. Он позволил ей вести большую часть разговора; она, казалось, уловила его сдержанность и перестала задавать вопросы после того, как его ответы стали тусклыми и краткими. Нил с удовольствием наблюдал, как она говорит, наблюдал, как она заправляет волосы за ухо, как сжимает в руках стакан с ледяным лимонадом, как почти улыбается, пытаясь запечатлеть ее в памяти. Когда это не сработало, он позволил себе притвориться, что ей не придется скоро уезжать, что они просто поедут обратно к остальным лисам. Она, вероятно, почувствовала, что он впал в меланхолию, и встала, прихватив с собой поднос. — Почему бы нам не прогуляться, прежде чем мы вернемся в Пальметто? Нил стоял рядом, молча следуя ее примеру. Они шли бесцельно, пока не нашли переполненный парк. При дальнейшем осмотре показалось, что там был какой-то праздник, палатки выстроились вдоль дорожки. Он смотрел, как Рене входит, но ни один из них не был достаточно высок, чтобы видеть друг друга над толпой, и он быстро потерял из виду ее блестящие волосы, белые, розовые и фиолетовые, поглощенные плечами и качающимися головами. Решив попытаться последовать ее примеру, Нил несколько лихорадочно двинулся по тротуару, пока не заметил ее голову у киоска декоративно-прикладного искусства. Ее глаза загорелись, когда она увидела, как он плывет к ней через море. — Я потеряла тебя! Пока я искала тебя, я увидела эту будку! Разве они не такие милые? — она указала на странные коллажи, сделанные детьми. Или Нил был не очень хорошим искусствоведом. Тем не менее он кивнул. — Ты хочешь сделать это со мной? — она выдвинула один из зернистых белых пластиковых стульев, и Нил последовал ее примеру. Рене начала рисовать фигуры на цветной бумаге и передала вырезание Нилу. Она делала какой-то цветок и склеивала фигурки, которые ей вручил Нил. Когда она закончила, он добавил маленькую наклейку с лисой в угол и подождал, пока Рене попросит кого-нибудь сфотографировать их с ней. Нил был тихо впечатлен их работой, но Рене решила не оставлять ее у себя и позволила персоналу повесить ее в будке. — Есть ли что-нибудь, что ты хотел бы сделать дальше? — спросила она, выходя из кабинки. Он покачал головой. — По-моему, где-то есть киоск с выпечкой, пойдем туда, — она вопросительно протянула руку. — Я не хочу снова разделиться с тобой, — добавила она. Нил знал, что она имела в виду, но это было нечто большее. Он нерешительно взял ее за руку. Она была теплой и твердой, ведя его по тропинке сквозь толпу людей. На мгновение Нилу вспомнился зимний банкет на первом курсе, когда они с Рене ходили друг к другу на свидания. Он должен был знать, что она не хотела причинить ему вреда, но было трудно доверять кому-либо, кого он считал угрозой, включая Эндрю. Говоря об этом, Рене держала свой телефон, показывая Нилу сообщения, где она отправила Эндрю их фотографию с коллажем. Сообщение Эндрю простое: «прочитал, выглядит хорошо, мог бы обойтись и без наклейки.» ♥️ ♡ ♥️ По воскресеньям, когда девочки учились на пятом курсе в Пальметто, Нил и Элисон обычно выходили вместе, если «выходить вместе» означало быть втянутыми в такие вещи, в которых Нил не разбирался, как модные завтраки и витрины. Нил едва позволял Эндрю покупать ему одежду, но Эллисон была силой, с которой приходилось считаться, и Нил только мог продержаться так долго. Если быть до конца честным, Нил действительно не имел ясного представления о том, как она убедила его, но это было, вероятно, тогда, когда ему нужно было что-то вроде новых штанов из-за холодной погоды, и никто больше не хотел идти с ним. Нил собирался пойти один, но Эллисон проскользнула в его поездку по магазинам и превратила ее из поручения в какую-то захватывающую встречу. С тех пор она находила предлоги, чтобы проводить с ним время каждые выходные, и с тех пор они не останавливались. Он почти не разговаривал с ней, темы Эллисон варьировались от поп-культуры до драматических жалоб на мелкие неудобства, многие из которых Нил никогда не поймет. Сначала она пыталась застать его своей болтовней о последнем фильме или голливудской драме, но Эллисон быстро поняла, что Нил был доволен тем, что сидел тихо, и не поймет, что такое большая проблема с основной драмой. Только если она умоляла достаточно сильно, он бормотал едкие комментарии о людях, с которыми они сталкивались, и она смеялась, сладко и ясно, как проточная вода, и добавляла что-то, что заставляло его подавлять улыбку. Несмотря на то, что они были близки, пара не говорила ни о чем серьезном, в некотором роде противоположном тому, что он и Эндрю делали, и Нил был более чем доволен этим. Он вроде как оценил ее беззаботную апатию к Балтимору или к тому, через что прошел Нил, хотя и не был поклонником того, чтобы кто-то вторгался в его отношения с Эндрю. Тем не менее, ее пресыщенный небрежный вид и явное отсутствие сочувствия были освежающими по сравнению с подавляющим беспокойством других лис. Прошел год с тех пор, как она закончила универ, и они не проводили много времени вместе лично, не то чтобы у них были какие-то реальные возможности. Она любила звонить ему раз в две недели, чтобы наверстать упущенное. Она также потребовала, чтобы они перезванивались по видеосвязи, если Нил выбирал наряд для какого-нибудь незначительно важного мероприятия. Несмотря на капитальный ремонт его гардероба, Эллисон всегда утверждала, что его выбор одежды был не чем иным, как ужасным, но Нил втайне подозревал, что это была уловка, чтобы отправить ему одежду или отвезти его по магазинам. Ее нытье и постоянные мольбы сводить его в торговый центр становились все сильнее, и он никогда не звонил ей из-за того, что она хотела провести с ним время, виртуальное или личное. В первом семестре его третьего курса она вернулась, чтобы навестить его. У ее команды в Лос-Анджелесе не было игр в эти выходные, и она осталась с Эбби на несколько дней. Хотя у Нила были планы, она появилась в его общежитии в час дня, пристегнула его к своей дико дорогой арендной машине (Эндрю определенно не пялился) и направилась в их обычный торговый центр. Она не казалась такой разговорчивой, какой ее помнил Нил, но он решил, что она просто устала от своего напряженного графика и использует перерыв, чтобы расслабиться. Если бы он знал, как сильно она нуждается в отдыхе, он бы настоял, чтобы они пошли делать что-то более неторопливое, например красить ногти в комнате Мэтта, Аарона и Ники с закрытыми окнами, чтобы противостоять Аарону с дымом. Решительно отказавшись от множества своих любимых магазинов и едва моргнув на сверкающие витрины дизайнерских сумочек, Эллисон предложила купить мороженое. Нил, беспристрастный к таким незначительным решениям, согласился без колебаний. Нил получил только чашку ванили, он не был склонен ломать голову над легкомысленными вкусами и не чувствовал голода в любом случае. Эллисон получила чудовищный вафельный рожок, который, по мнению Нила, был слишком дорог для мороженого, но он сомневался, что кто — то вроде Эндрю будет менее чем доволен ее заказом. Они сидели за одним из странных столиков у ряда растений, спиной к перегородке, в основном по привычке. После впечатляющего завершения первой из двух ложек, Эллисон посмотрела на Нила, как будто хотела что-то сказать, но не могла найти слов. Нил терпеливо смотрел на нее. — Прошло два года с тех пор, как Рико убил его, — начала она, никогда не жалея слов, даже про себя. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, о каком «нем» говорит Эллисон, но Нил восхитился ее прямотой. Он признал, что это, вероятно, потому, что это была их общая черта: у Нила никогда не было времени, чтобы нанести удар самому. Он ждал, что она продолжит, но на ее лице снова появилось почти разочарованное выражение. Несмотря на то, что всю свою жизнь Нил был окружен смертью, он никогда не реагировал на нее нормально. Ему не хватало такого затянутого, неподвижного сочувствия; когда умерла его мать, у него не было времени на траур, каждая смерть, свидетелем которой он был, затмевалась стремлением продолжать двигаться, его следующий шаг всегда был важнее предыдущего. Скорее всего, Эллисон не нуждалась в его сочувствии. Он не знал, что сказать, и не хотел, чтобы молчание между ними стало неловким. — Мне очень жаль, — сказал он. Нил не знал, извиняется ли он за то, что Сет был побочным ущербом, или потому, что она была расстроена. Это ее рассердило. — Не извиняйся, — твердо сказала она, глядя на стол между ними, — Это не твоя вина. Он ждал, что она продолжит, и она, казалось, поняла его слова. — Я взяла несколько выходных из-за его годовщины. Я могла бы провести время с кем угодно, ты же знаешь, — сказала она так, словно пыталась заставить его пожалеть. Прежде чем он успел ответить, она добавила: — Я не хочу сейчас ничьих симпатий. Меня от этого тошнит, — она сморщила нос, чтобы подчеркнуть сказанное. — Я знала, что ты будешь лучшим вариантом. Было бы смешно, если бы это была твоя вина. На этот раз в ее голосе не было упрека, и Нил предположил, что это было самое близкое к тому, чтобы прямо сказать, что она не винит его. Она совсем не выглядела грустной, в основном просто злилась на себя за свою нерешительную уязвимость. Нил не знал, что сказать, чтобы она меньше смутилась, поэтому просто сказал: — Хорошо. В кои-то веки это чудесным образом сработало. Эллисон вздохнула, как будто она устала от самой себя, или, может быть, просто устала быть в такой хрупкой ситуации. — Как бы то ни было, пойдем, — она встала, все еще работая над своим конусом, который уменьшился до половины совка. Нил проигнорировал почти бессмысленный ответ и встал с пустой чашкой. Он молча следовал за ней, пока она не пошла выбрасывать салфетки, которые они получили от своего теперь уже несуществующего мороженого. Когда она обернулась, ее глаза загорелись. В нескольких футах от него стояла почти вымытая фотокабина, с липким полом и зернистыми фотополосками. Эллисон, должно быть, знала, что ими никто не пользуется и что качество будет низким, но все равно протащила его через дешевую бархатную занавеску. — Чтобы мы помнили о моем визите! — ответила она, хотя Нил ничего не сказал. После слишком долгого нажатия случайных кнопок, чтобы попытаться начать сеанс, на экране появилась гигантская кнопка «нажмите, чтобы начать», и Эллисон слегка хлопнула. Она похлопала по небольшому пространству рядом с собой, Нил подумал, что будка была сделана для одного человека. Он все равно сел. Он почти сидел у нее на коленях, и она обхватила его за талию длинной рукой и притянула к себе, нажимая кнопку запуска. После того, как обратный отсчет дошел до одного, была вспышка, которая была немного слишком яркой, а затем начался другой, более длинный таймер. «Быстро, Нил, сделай глупое лицо, — торопливо попросила Эллисон. Нил не знал точно, что такое глупое лицо, но Эллисон опустила глаза и высунула язык, так что Нил подумал, что он просто пойдет более легким путем и тоже высунул язык. Готовые снимки появлялись только в крошечном уголке зернистого экрана, так что Нил не знал, как это получилось. На следующей фотографии Эллисон обняла его за плечи и широко улыбнулась, как будто ей было так весело, как никогда в жизни. Нил попытался вспомнить, как он ведет себя, когда ему весело, но он не думал, что слишком много улыбается во время игр экси, поэтому он попытался улыбнуться самой дружелюбной улыбкой, и на мгновение это было по-настоящему. Во время последнего отсчета времени Эллисон повернулась к нему и спросила, можно ли поцеловать его в щеку. Нил сказал, что не возражает, но он просто удивился, что она вообще спросила. Иногда она делала это, когда здоровалась с ним по-европейски, но говорила ему, что в основном делала это в присутствии незнакомых людей, чтобы казаться «чужой и таинственной». Нил подумал, что если она будет проводить слишком много времени с незнакомыми людьми, то кому-нибудь станет плохо. Когда таймер дошел до часа, она нежно поцеловала его в щеку, хотя Нил едва почувствовал это. Впрочем, на самом деле он не возражал, и ему просто было интересно посмотреть, как получатся фотографии. Он хотел повесить свою копию на стену, чтобы видеть ее, когда они пойдут на тренировку. Когда они напечатали, Эллисон протянула ему копию, не отрывая взгляда от фотографий. Резиновый фотоматериал казался странным под его пальцами, но снимки вышли на удивление хорошо для такого дешевого стенда. Ему нравилось, как они близки, и на мгновение его поразило, что они так близки. Было странно не чувствовать, что он притворяется, хотя Эллисон разыгрывала их близость для фотографий. Когда он смотрел на них, ему казалось, что люди поймут, насколько близки они стали. Эллисон выглядела столь же воодушевленной ими, и она вышла из-под занавеса и, взявшись за руки с Нилом, направилась в следующий магазин. ♥️ ♡ ♥️ Если честно, от затхлого воздуха самолета у него разболелась голова. Он не двигался чуть меньше пяти часов, и пара рядом с ним не давала ему спать, хотя он и не чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы сделать это. По крайней мере, на этот раз Эндрю не придется летать. Нил не хотел больше ждать, чтобы увидеть его, но он сидел в середине самолета — с таким же успехом это мог быть и самый конец, учитывая, сколько времени ему потребовалось, чтобы выбраться. Эндрю сказал, что ему следовало бы заказать билет первым классом, но Нил считал, что это пустая трата денег и, по сути, то же самое, что летать в автобусе. Он мог выдержать 4 с половиной часа полета в посредственном кресле, преимущества первого класса того не стоили. Однако, глядя на бесконечную очередь к двери, Нейл почти пожалел, что не разорился на сиденье. Он не знал, сколько еще сможет выдержать тесную машину. Когда он наконец вышел из самолета, то тихо вздохнул с облегчением. Его рейс был задержан примерно на час из-за небезопасных условий посадки в пункте назначения. Ему нравилось, как выглядит снег из гигантских окон аэропорта, хотя его замерзшие пальцы могли бы быть лучше. Нил рассеянно подумал, бывает ли когда-нибудь в аэропорту выше 60 градусов. Он сказал Эндрю, чтобы тот ждал у багажного отделения, а не у терминала, так как там будет легче встретиться, когда будет меньше народу. Эндрю не возражал; казалось, он был счастлив оказаться как можно дальше от самолетов. Несмотря на планы Нила, аэропорт был переполнен, как всегда, даже в среду. Он знал, что наплыв людей, вероятно, неизбежен, ведь до Рождества оставалось всего четыре дня, но Нилу хотелось побыстрее добраться до пункта выдачи багажа. Когда он добрался до пункта выдачи багажа, их багаж еще не прибыл, поэтому он решил поискать Эндрю. Было трудно разглядеть кого-то поверх всех, и гораздо труднее было разглядеть кого-то даже ниже его ростом, но он уловил проблеск светлых волос между толпами усталых путников. Когда он наконец пробрался сквозь толпу, то понял, что это Эндрю. Он не был уверен, что услышит, но Эндрю обернулся на его «Эй.» Он был беспристрастен, если не считать легкого расслабления плеч. — И тебе привет, — ответил он. Нил не знал, что сказать, но Эндрю, казалось, чувствовал себя неуютно в окружении такого количества людей, поэтому он решил, что лучше всего будет просто молча подождать его сумки. Когда он велел ему подождать у багажной стойки, Эндрю, казалось, удивился, потому что Нил не был известен своей тяжелой упаковкой. Он взял с собой спортивную сумку, старые привычки умирают с трудом, но это была относительно новая, которую он купил после того, как несколько лет назад лисы заставили её купить. К тому же, ему нужно было место для подарка Эндрю, а Нил не мог позволить себе попытаться сжать все его вещи еще плотнее. Он взял с собой небольшой рюкзак, но только для того, чтобы унести дорогой сэндвич, купленный на обед. Когда наконец появилась его сумка, Эндрю взвалил ее на плечо прежде, чем Нил успел среагировать, и пошел прочь. До парковки было еще на удивление далеко, и Нил быстро шел рядом с Эндрю. Он, казалось, торопился вернуться в квартиру, и зуд в его позе вызвал у Нила тайное подозрение, что он хотел сделать больше, чем просто поздороваться, но не доверял людям вокруг, чтобы дать им уединение, которое они хотели для их отношений. Нил мог посочувствовать. Он не видел Эндрю уже несколько месяцев и не слишком любил жить один. Эндрю, он мог сказать, ненавидел это. Толпа людей теснее прижала их друг к другу, и Нил позволил их плечам соприкоснуться. Его руки все еще были очень холодными, но он бы спросил, даже если бы это было не так. — Могу я сунуть руку тебе в карман? — Эндрю, казалось, собирался указать на то, что у Нила есть два, совершенно хороших, незанятых кармана пальто, чтобы согреть руки, но он просто кивнул. Нил просунул руку внутрь, мягкий хлопок оказался на удивление теплым, учитывая, как часто Эндрю мерз, если судить по его длинным рукавам и частым наслоениям. Крепко сжав плечи, Нил сплел их руки вместе, надеясь, что это не слишком очевидно, что они держатся за руки. Эндрю тихо напевал, почти полностью поглощенный болтовней проходящих мимо людей. Нил сжал его руку, и они вышли из аэропорта к машине.