Междумирная Академия Магии: Молнии в пламени

После совета Стефания видела, как Дастан разрывался между желанием поговорить с Римори и желанием никогда не разговаривать с ней. Он помедлил в дверях, ловя виноватый взгляд фурианки, но затем, посмотрев на Стефанию, с видимой досадой схватил демоницу за руку и решительно потянул за собой. Путь до его комнаты они преодолели в молчании, только Стеф чувствовала через прикосновение к запястью, как колотиться сердце у её человека. Наконец, когда они остались одни, Дастан развернул девушку к себе. — Стеф, разве ты не понимаешь, что помощь фурианцам обернётся пользой и для твоего народа тоже? У них есть технологии, они хорошие стихийники. В благодарность за помощь они помогут преобразить твой мир. Неужели у тебя совсем нет желания спасти их? — эмоционально начал маг. — О какой помощи ты мне рассказываешь? Мы что, договор о взаимовыгодном сотрудничестве заключали? Они мне магически поклялись в чем-то? Нет. Мы просто идём спасать их мирок по собственной инициативе. И что-то я сомневаюсь, что ты это ради награды делать собрался, — с лёгким раздражением ответила Стеф. — Но разве у тебя совсем нет сострадания? — Да что ты начинаешь, Дастан, я же согласилась! — Да ты согласилась только из-за меня, ты вообще этого делать не хочешь! — резко взмахнул руками мужчина. — Я просто хочу объяснить тебе, что так нельзя! — Засунь себе своё «нельзя» знаешь, куда? Я демон! — повысила голос Стефания. — Я высший демон, и ты это знаешь! Хотел себе невинного ангела — к Римори бы шёл! Вот у кого сострадания, хоть отбавляй! Такое сострадание к своему миру, что всех остальных замочить не жалко! — Не смей ничего говорить про Римори! Ты ничего о ней не знаешь! — зарычал Дас. — А ты, похоже, знаешь всё? Даже сейчас, прощать её собрался после всего? А потом она воткнёт нож тебе в спину! — зарычала Стефания в ответ. Всё в ней пылало от гнева и обиды. — Рот свой закрой, Стеф! Я думал, ты другая! Я думал, что ты лучше! А ты!.. Дастан сильно, до боли сжал её за плечи. Но сейчас Стефания не хотела, чтобы он к ней прикасался. Она вырвалась из захвата, оттолкнула человека и хлопнула дверью. Из его комнаты послышался удар и треск чего-то сломавшегося. — Бегаешь за ним, спасаешь его, участвуешь в его самоубийственных затеях! — с раздражением сказала демоница себе под нос. — Смертник несчастный! Гневно топая ногами, Стеф дошла до женского крыла. Ей предстояли сборы. Броня, оружие, удобная одежда, да и некоторые артефакты из семейной коллекции тоже не помешают. Мало ли, какие накопители найдёт Шефираэль, вдруг они будут слабенькими? Соблазн просто взять и отказаться в последний момент от этой дурацкой затеи был ужасный. Просто посмотреть на Дастана сверху вниз, ухмыльнуться и послать его вон на этот Фуриан. Так ведь пойдёт! И пойдёт туда без неё, и угробится там! Этого Стеф допустить не могла. — Лучше сама его убью по возвращении, — решила демоница. Как бы она ни злилась, но оставить своего человека просто не могла. Да и Дастан после их прошлой ссоры не посмотрел на обиду, а кинулся её спасать на всех парах, аж из башни выпрыгнул! Поэтому когда в дверь демоницы тихо постучали, она сидела собранная, не спавшая, злая, но готовая ко всему. Сосредоточенно и бесшумно вошла Ксенара и дала указания, куда строить портал. С первого этажа башни драконницы они поднялись немного наверх, где замдиректора… просто открыла кусок обычной на первый взгляд стены. Вот это сюрприз, оказалось, что внутри башни есть ещё одна башня: с небольшими по площади этажами и маленькой, узкой внутренней лестницей. — А не страшно, что я теперь знаю про ваш потайной ход? — удивилась Стеф. — Ты всё равно не найдёшь, на какой именно ступени лестницы он открывается, — усмехнулась драконница. Правда, улыбка получилась сильно натянутой. — А если я считала ступени? — подала голос Стеф, чтобы поддержать разговор. — Тогда ты не сможешь открыть стену, потому что у тебя нет доступа, — пожала плечами Ксенара и нервно одернула своё платье. — Насколько там опасно? — уточнила демоница. — Некоторые ураганы способны смести даже дракона. А магией я не владею, — горько ответила замдиректора. — Хотела бы я пойти с вами, но больше пользы принесу здесь. Позаботься о Дастане. Он безбашенный дурачок, обязательно сделает какую-то опасную глупость. А у тебя всё же голова есть на плечах, вроде бы. Ну ладно, голова всё же горячая, как у Дастана, но инстинкт самосохранения же присутствует? — иронично подколола Ксенара, в темноте её золотые глаза лукаво сверкнули. — Значит, ты не считаешь, что я должна была спасать Фуриан сломя голову? — Любое существо имеет право поступать так, как хочет. В этом мире никто никому ничего не должен. Зато ты была честна, и мне это нравится. Честная сделка лучше коварных обещаний. Стефания не успела ничего ответить, потому что подземный коридор, по которому они шли, начал уводить вверх, и пришлось неудобно карабкаться по острым камням, сложенным в подобие лестницы. Камни упирались в потолок, но Ксенара приложила к нему руку, и земля разверзлась, открыв проход наружу. Там, в окружении скал и кустарников, уже стояли Дастан, нахохлившийся чёрным вороном, Владлен, чей хвост на этот раз был выпущен на свободу и жизнерадостно крутился возле хозяина, Шефираэль, чья маленькая гордая фигурка выглядела, как оставленная неизвестным скульптором статуэтка, и Римори, которая жалась к директрисе. Руки лисички всё еще были скованы антимагическими браслетами, что очень порадовало Стефанию. — А вот и мы, — произнесла Ксенара бодрым нежным голоском, которым обычно разговаривала со всеми. Не хочет показывать своих переживаний, поняла демоница. — Ваш рюкзак, Стефания, — указала эльфиечка на землю, где лежали мешки. — Тут припасы и какие-то вещи, которые могут понадобиться в пути. Планета не стабильна, боюсь, пространственные карманы просто не будут там работать. А вот и накопители, — она подошла к демонице и застегнула у неё на запястьях два широких браслета. Стеф попыталась проверить доступный ей теперь резерв и чуть не присвистнула: если бы она попыталась накопить столько магии, сколько содержалось в одном браслете, то ей понадобилось бы не меньше года! Да их и правда чуть ли не на войну собирали! — А теперь все пройдемте за мной, я проведу вас к порталу, о котором не знают люди Айгора, и который не охраняется. — Возвращайтесь к обеду! А если не к обеду, то хоть к ужину! — пожелала добровольцам Ксенара. Отряд прошёл вслед за Шефираэль в узкую расщелину между двух скал. Впереди было темно, но демоническое зрение Стефании, а может, природная чуйка к порталам позволили ей определить, что дверь в другой мир находится как раз посередине расщелины, скрытая от любопытных глаз. Директриса остановилась возле портала, высыпала туда какой-то порошок и произнесла короткое заклинание. Стефания ощутила, как перенастраиваются векторы реальности. Шефираэль хотела шагнуть вперёд, но Дастан нагло придержал её за плечо, протиснулся между тоненькой эльфийкой и скалой и первым исчез в пространственной воронке. — Вот наглец! — фыркнула эльфийка, правда, без злобы, и поспешила следом. Затем в портале исчезла Римори, а после настал черёд Стефании. Владлен дышал ей в спину. На Фуриане бушевала буря. Порывы ветра были такими яростными, что с трудом можно было дышать. Дождь с градом били наотмашь и царапали незащищенную кожу на лице — эту проблему Стеф тут же решила, нарастив демоническую чешую. А вот Дастану пришлось тяжелее, он прикрывал нос рукой. Не успела Стефания оглядеться, как в небе раздался гром такой силы, что зазвенело в ушах. Молния, сверкнувшая на фоне тёмных плотных туч, заслонила полнеба, а затем снова раздался этот адский звук. Казалось, что от него даже земля затряслась. — Пойдёмте! Я знаю, где мы! — Римори попыталась перекричать бурю, но её поняли скорее по движению рук. Теперь фурианка стала их провожатой, и они последовали за ней, оставляя позади необычную кривую раздвоенную гору. Верхушка горы была чёрной и будто бы оплавленной. Естественно, на горе ничего не росло. Вокруг вообще ничего не росло, кроме пожухлой длинной травы, которая бессильно стелилась по земле, согнутая ветром. Как догадалась демоница, судя по изрытой почве, все деревья и кусты были вырваны с корнем ураганами. Они успели пройти всего ничего, буквально пару километров, как наткнулись на останки каменного строения. Здание, наверное, раньше было очень большим, но теперь от него остался лишь раскуроченный фундамент с жалкими обломками стен, напоминающими редкие торчащие зубы. Ветер усилился, и они спрятались, прислонившись спиной к руине. Дышать было тяжело, и уже начинало сносить с ног. Ветер свистел в ушах немилосердно, но хуже всего был не прекращающийся гром, как будто тебя засунули внутрь огромного барабана, и барабанщик решил оторваться по полной. — Обвяжитесь! — Шефираэль достала из своего рюкзака длинную веревку и знаками объяснила, что каждый должен обвязать свою талию, соединив тем самым себя с другими членами группы. Дастан подошёл сначала к Римори, обвязал её, потому что она со связанными руками не могла помочь себе сама, затем обвязал себя и Шефираэль. Стефания стала четвёртой. Приятным бонусом было то, что Дастан подошёл к ней тоже и молча, энергичными движениями выплёскивая недовольство, крепко затянул узлы. Верёвка была волшебной и растягивалась или укорачивалась в зависимости от того, сколько простора для манёвров было нужно членам отряда. А потом к ним понеслась молния — слепящая, смертоносная и огромная, словно дракон. На мгновение Стефания ослепла — уже казалось, что это конец. Неописуемую испепеляющую мощь молнии она почувствовала каждой клеточкой тела, аж волосы поднялись дыбом. Но никто не умер. Раздался страшный грохот, молнию всосало в посох Дастана. Тот усмехнулся глазами и отёр пот со лба — видно, подготовился заранее. Да уж, без накопителей на нейтрализацию такого разряда у него, наверное, ушёл бы весь резерв. На горизонте показалась огромная воронка самого настоящего урагана. «Да этот Фуриан издевается!» — обалдела Стеф, а брови её поднялись от шока. Но, не растерявшись, она накинула на группу воздушный щит, и сразу стало легче дышать, и ветер перестал пригибать к земле. — Ну, с таким запасом магии я разделаюсь с этим ураганом, — ухмыльнулась демоница, и на этот раз под щитом её все услышали. — Вот и отлично, потому что именно навстречу урагану мы и идём, — подбодрила Римори слабым голосом. В глазах её плескалась настоящая боль за весь этот мир, истерзанный и сломленный вырвавшейся на свободу природой. — А это веселье у вас вообще когда-нибудь заканчивается? — полюбопытствовал Би-Зи, обводя руками безрадостную картину разгулявшейся стихии. — Между бурями бывают периоды затишья, но с каждым разом всё менее и менее длительные, — безжизненно ответила Руда. — Именно поэтому мы здесь, чтобы всё исправить, — подбодрила товарищей Шефираэль. — Вперёд! Ураган, словно самонаводящаяся ракета, приближался к группе спасителей мира. Стефания понимала, что сейчас всё будет зависеть только от неё, как от единственной воздушницы в коллективе. Воздухом она владела отлично, хотя всё же не так виртуозно, как огнём, поэтому с ураганом пришлось попотеть. Ветер гудел, дрожал, хрипел, закручиваясь в воронку. Стефании даже казалось, что она чувствует убийственную ярость воздушной стихии. Укрощение урагана походило на попытку медленно распрямить до предела скрученную тугую пружинку, чтобы она никому не нанесла вреда. Но наконец, демонице удалось, на что она потратила месячный запас энергии из накопителя, и они продолжили продвижение по негостеприимному Фуриану. Тут и там встречались обломки старых зданий, возможно, когда-то красивых, а теперь истерзанных до неузнаваемости. Оплавленные молниями камни, глубокие и широкие трещины в земле, вызванные землетрясением, чахлые останки растительности — таков был пейзаж Фуриана. Стефания вспоминала картины Римори, на которых была изображена благословенная мирная природа, и не могла поверить, что это агрессивное место когда-то было прекрасным или хотя бы уютным. В течение дня они пережили ещё один ураган, около пяти молний и землетрясение, которое, как назло, началось у них прямо под ногами, и они чуть не попадали в неведомо откуда взявшийся провал — Дастан удержал. Даже привал на перекус делать пришлось под воздушным щитом, который Стефания не снимала ни на минуту. — А скоро мы дойдём? — спросила демоница на привале. Перспектива ночевать в этом адском местечке ничуть не прельщала её. Стеф с тоской вспоминала родные жаркие пустыни и испепеляющее солнце Аркаэдуса. — Вон там какой-то просвет в небе, — указал рукой Дастан вперёд, в сторону дороги, которая скрывалась за холмом. — Это Механизм. он ещё действует. Вблизи Механизма благодатная погода и нет бури. Правда, радиус действия сужается, и если мы не успеем, то буря поглотит и его, — объяснила Римори. — Там будет выход к морю. Вы всё увидите, — и её лицо осветилось бледной улыбкой. Действительно, когда они поднялись на холм, небо впереди приобрело голубой оттенок. Удивительным образом чётко очерченное голубое пятно казалось неестественным островком спокойствия в бушующем море серого хаоса. Отряд заторопился, чтобы достичь вожделенной цели, как можно быстрее, и не напороться при этом на ещё один сюрприз фурианской погоды. Они вышли на берег моря. Здесь плескались, правда, несколько бурно, ультрамариновые волны, над которыми носились, надрывно крича, морские птицы, и ветра почти не ощущалось. Несмотря на яркое солнце, воздух был довольно прохладным, как бы намекая, что даже здесь не настолько всё в порядке, как кажется на первый взгляд. Увитые пышной цветущей зеленью кремовые скалы высоко восставали прямо из воды и походили формами на невиданный дворец. Приглядевшись, Стефания поняла, что практически так оно и было: в скалах был вырезан целый пещерный город со множеством гротов, входов, лестниц и анфилад. — Это Фури’иарту’ум, подземный город, — с грустью сказала Римори. — Его туннели уходят очень глубоко, и самые глубокие копали не мы. Механизм находится под землёй, это лучшая защита. Он настолько огромен, что мало кто представляет, как далеко и глубоко уходят его части. У нас ходит легенда, что Механизм достигает ядра планеты… Двенадцать семей, проживающих в Фури’иарту’уме, являлись Хранителями Механизма, и в них из поколения в поколение передавались древние знания. Я принадлежу к роду Руда, и знания моего отца-Хранителя должны были перейти ко мне. Но он не успел… Я не уверена, который из входов нам нужен. Кажется, тут что-то изменилось с тех пор, когда мы последний раз осмеливались вернуться сюда. Вдруг со стороны города раздался какой-то крик на непонятном языке, смешанный с рычанием. Стефания подняла голову и увидела, что каменный город не пустует: пушистые ушастые и хвостатые фурианцы выглядывали из-за колонн и выглядели не очень дружелюбно и потаскано. Но каждый из них держал внушительное по размерам оружие непонятного назначения, но очевидно, большой дальности, раз они так смело решились угрожать отряду магов. Римори подняла вверх хвост и ответила что-то своим сородичам. Между ними завязался длинный и эмоциональный разговор. — Ну что там? — не выдержала, наконец, демоница. — Это выжившие, которые не смогли покинуть планету и теперь прячутся здесь, под последней защитой Механизма. Их предводитель принадлежит к роду Тхсиа’ат, он тоже Хранитель. Они заметили, что мы пришли из бури, и спросили, зачем мы здесь, — перевела Римори. — Но ты же объяснила им? — оживился Дастан. — Они спрашивают, почему тогда я, фурианка, стою с вами в наручниках, как пленница, раз вы пришли помочь. Я объяснила, что совершила преступление и убила невинных, чтобы вернуть пластину в Механизм, и теперь должна понести наказание. Я спросила их, где проход к Механизму, чтобы мы могли вернуть пластину и спасти Фуриан. Ни’икол Тхсиа’ат говорит, что преступницу не допустят. Он требует отдать пластину им, они сами её вернут, — Римори с тревогой зашевелила хвостом. — Ага, сейчас, а может, им ещё песчаного червя на блюдце поднести? — фыркнула Стефания. — Я вообще не понимаю, чего мы с ними церемонимся? Мы маги с огромным количеством энергии в накопителях, горстка каких-то потрёпанных фурианцев нам не страшна. Загоним их в норку для их же блага, вернём эту пластину, они же сами нам потом спасибо скажут. Нет, а что вы на меня так смотрите? Ну хотите — давайте вернём им пластину, пусть делают с ней, что хотят, а наша миссия выполнена, — пожала плечами девушка. — Этот их предводитель выглядит очень молодым, — прищурившись, обронила зоркая эльфийка. — Сомневаюсь, что его отец успел передать ему знания о том, что делать с Механизмом. Спроси, есть ли у них специалист, который найдёт, куда вставить пластину? Снова завязался разговор на повышенных тонах, но предводитель фурианцев, высокий шатен с большими острыми ушами и длинными волосами, завязанными в хвост, выглядел уже не таким уверенным. — Ни’икол говорит, чтобы мы отдали Владлена и пластину — они проведут его к Механизму, проверят, чтобы он вернул её, а потом отпустят его, — подытожила лисичка, и её ушки опустились. — Они не верят нам. — Я думаю, что Римори нужно освободить, Шефираэль, — подал голос Дастан. — Она тоже происходит из семьи Хранителей, но из-за кандалов не может говорить с их предводителем на равных. Мы не можем отпустить с ними Би-Зи одного. — Мы действительно не можем, — согласилась Шефираэль. — Очень велика вероятность, что Владлен начнёт сходить с ума от переизбытка информации. Именно за этим я пошла с вами — чтобы удержать его в этом случае. Их опасно оставлять с ним наедине. Но освободить Римори… — Ри ничего плохого не сделает, правда же? — пристально посмотрел маг на свою подругу. — Я не доставлю неприятностей, — заверила Руда, и глаза её словно бы увеличились вдвое, как у грустного щенка. — Моя единственная цель — спасти Фуриан! — Решай быстрее, босс, они на нас пушки наставили, вообще-то, — легкомысленным тоном отметил Би-Зи. — Хорошо, — сдалась директриса, прикоснулась камнем на своём кольце к наручникам Римори, сказала несколько слов, и те распались. Фурианка потёрла запястья. — Шха’ара Ри’имори’и Ру’уда, — прокричала она собеседникам, размахивая хвостом, как флагом, а затем продолжила свою инопланетную тарабарщину. Как на вкус Стеф, демонический язык был более красив и витиеват, он завораживал, в отличие от этих похожих на звериные звуков. — Они сказали мне, что доступа к Механизму нет! Мы опоздали! — ахнула, наконец, Римори. — Уровень моря поднялся слишком высоко. Вход на нижние уровни под водой! Вот почему мне казалось, что в детстве скалы были выше — это море частично скрыло их! Что же теперь делать? — и она начала заламывать руки. Видя такое отчаяние, даже предводитель фурианцев немного опустил дуло оружия вниз. — Но у вас же есть маг воды с огромным запасом энергии, — напомнил Дастан, выпятив грудь вперёд. — Одной воды не достаточно. Нам нужно чем-то дышать, — заметила эльфийка. — А на это у вас есть маг воздуха с огромным запасом энергии, — повторила Стефания за напарником. — Сплетём с Дастаном общее заклинание, спустимся на дно моря, вернём эту пластину, и всё будет хорошо, — преувеличенно бодрым голосом сказала она. — Ага, — подтвердил мужчина, поудобнее перехватывая посох. Его чёрный плащ развевался на ветру, живописно обрисовывая фигуру. На самом деле общее заклинание — только звучит так легко. Маги, которые хотят сотворить совместные чары, должны быть настроены на одну волну, принимать друг друга, видеть общую цель… Вчерашняя размолвка отдалила Стефанию и Дастана, и когда они начали объединять усилия, ей казалось, что она пытается работать с абсолютно чужим человеком и видит перед собой стену. Водяной пузырь, который они сотворили и наполнили воздухом, лопнул под взглядами удивлённых и настороженных фурианцев. Демоницу охватил гнев, ведь она так старалась! Возможно, это вылилось бы в ещё одну размолвку, но Шефираэль не дала этому случиться. — Так, совместное заклинание — это очень тяжело. После такого трудного похода вам непросто настроиться, — быстро среагировала она. — У меня есть зелье, которое облегчает совместные чары. Выпейте его и попробуйте снова, — эльфийка вытащила маленький флакончик из тёмного стекла, отвинтила крышку, и раздосадованные Стефания и Дастан сделали по глотку. Зелье было ужасно невкусным, горьким, так что даже подступило к горлу. Казалось, эта горечь мгновенно распространилась по организму, и Стеф уже даже была готова поверить, что таким образом директриса заставила их выпить яд. Демоницу передёрнуло, она оглядела ярко-синий морской простор, бушующий и изрыгающий белую пену. В небе Фуриана помимо белоснежной слепящей точки солнца крутилась большая близкая зелёно-голубая планета. На фоне этого пейзажа чёрная фигура Дастана будто была вырезана из камня. Его чётко очерченный профиль казался здесь чуждым, а потом он повернул голову и взглянул на Стефанию. В его глазах не было ненависти. — Я надеялся, что ты меня понимаешь. Что ты понимаешь мои стремления сделать миры лучше, сделать что-то полезное. Что ты осознаёшь всю важность, что ты научилась помогать другим, — неожиданно сказал он. — А ты в самый важный момент начала вставлять мне палки в колёса. Ты не поддержала меня и показала, что то, во что я верю, ничего для тебя не значит. Но если бы нужно было сейчас ради тебя спрыгнуть с башни — я сделал бы это снова. — Я тоже надеялась, что ты понимаешь меня! — поджала губы девушка, ощутив комок в груди. — Ты даже не представляешь, что стоило мне, демону, начать заботиться о ком-то, переживать за кого-то, помогать кому-то. Это всё чуждо мне, но я делала это ради тебя! Я показала тебе свои слабости, но ты не оценил ни один из моих поступков! Что бы я ни сказала, ты всё время хочешь, чтобы я была ещё лучше, ещё добрее, ещё идеальнее! Ну и подавись своим идеалом! — Стеф, я… — демоница отвернулась, но Дастан прикоснулся к её плечу. — Мне просто кажется, что мы говорим на разном языке. — И что, ты теперь предлагаешь всё закончить? — спросила демоница, когда к глазам уже подступали слёзы. — Нет, я предлагаю начать всё заново. Давай попробуем понять друг друга? Мы оба хороши, и сейчас не время ругаться. — Ага, — тихо согласилась Стефания, развернулась и обняла своего человека. Злость начала отступать. Шефираэль захлопала в ладоши, чем сразу лишила влюблённых иллюзии уединения. — Отлично, немного зелья правды, и вот вы уже быстро выяснили отношения, — сказала эльфийка, как ни в чём не бывало. — Мне искренне жаль, но теперь нам стоит поторопиться, местные жители нервничают. Тот факт, что с нами идёт Хранитель Механизма из рода Руда, всё равно не приводит их в восторг, и я бы не стала дожидаться, пока они примут какое-то решение в отношении нас. Надеюсь, в этот раз у вас всё получится. Можно было бы обидеться на директрису за обман, но совместная магия и вправду заработала. Приятное тепло наполнило Стефанию, когда её магия воздуха объединилась с магией Дастана. Они творили заклинание вместе, и от этого тело наполнялось мощью. Когда отряд заходил в пузырь, один из фурианцев не выдержал и выстрелил чем-то вроде энергетического заряда, но тот был отбит воздушным щитом Римори, которая наблюдала за действиями сородичей. Среди жителей пещерного города началась перепалка, молодой предводитель что-то закричал, и спасители мира постарались побыстрее скрыться в волнах, пока выжившие фурианцы разбирались между собой. — Ох и жаркий поход, несмотря на то, что холодно, — пошутил Би-Зи, мотая ногами в ощутимо холодной воде. Воздушный пузырь охватывал верхнюю часть их тел, начиная от талии, и в целом это было не очень приятно. Пока магия Дастана заставляла группу ускоренно плыть в одном направлении, Стеф усиленно производила кислород. Шефираэль достала из складок плаща белый кристалл, выставила руку вперёд, и камень испустил яркий золотой луч света, который выхватил из синей глубины вырезанные в скалах каменного города своды пещер. Герои погружались всё глубже. — Куда дальше? — спросил Дастан, обращаясь к Римори. — Я просто не помню. Тут всё так изменилось… — фурианка схватилась за голову. — Владлен поведёт нас, не так ли? — обернулась Шефираэль к тиранидусу. — Конечно-конечно, как будет угодно даме, — острозубо улыбнулся тот. — Пропустите меня вперёд, я сниму верхний слой очков. Старайтесь не смотреть мне в лицо и держитесь за спиной, — предупредил Би-Зи, нажал какие-то кнопки на оправе, и пара тёмных линз отъехала в сторону. — Ого, какое интересное местечко… — протянул тиранидус после этого и облизнулся. — Вот это информационное поле, очень мощное! Но вот тот коридор кажется особенно необычным. Клозе, давай туда, поглубже и направо, в тот маленький вход. Они проплыли мимо стаи рыб, мимо фиолетовых кораллов и водорослей со щупальцами, которые попытались затянуть их в свои сети, но не так-то просто захватить магов с мощными накопителями. Туннель, на который указал Би-Зи, был действительно очень узким, поэтому плыть пришлось по одному, а пузырь растянуть на всех, словно длинную гусеницу. Стены, покрытые мозаикой из перламутра, вырисовывающей странные картины и узоры, таинственно мерцали в свете кристалла Шефираэль. Коридор уводил всё глубже, петлял и разделялся, но Би-Зи, как акула, чующая жертву, уже знал, куда свернуть. Он с огромным удовольствием впитывал окружающую его информацию, невидимую для других членов отряда. Неожиданно камень стен сменился металлическими панелями золотого цвета, и на некоторых можно было увидеть странные кнопки, знаки и отверстия. Теперь уже даже Стефания чувствовала мощное магическое поле, в воде просто витало напряжение, и даже плыть стало тяжело. Пришлось прикладывать больше усилий, чтобы продвигаться вперёд, зато коридор расширился, и теперь они с Дастаном могли держаться за руки. Ещё более внезапно, чем сменился интерьер, кончилась вода — она просто не могла попасть дальше, словно упёрлась в невидимую стеклянную преграду, сквозь которую маги прошли с некоторым трудом, но всё-таки прошли. — Если бы с нами не было Римори Руды, мы бы сюда не попали, — пояснил Би-Зи. — Защита Механизма настроена на её кровь, и взломать такое не под силу даже мне. Очень интересно, как же титаны провернули всё это… Неужели они создали фурианцев и дали избранным доступ к системе? — Титаны нас не создавали, — возразила Римори. — В наших легендах говорится, что мы сотрудничали с ними. Они были нам, как старшие братья… — И, возможно, экспериментировали с вашей ДНК, — обломал Би-Зи. — Они подарили нам целую планету! — возмутилась лисичка. — Ага, но теперь-то мы знаем, что пластину из вашего Механизма утащил кто-то из своих, кто-то из тех, у кого был доступ по крови. Подумай об этом, милая Римори, — посоветовал Би-Зи, и шокированная фурианка растерянно замолчала. — То есть, кто-то из их Хранителей провёл чужака или сам стащил пластину? — ухмыльнулась Стеф. Демонице нравилось выражение обескураженной святой невинности на лице лисички. — Никто другой здесь просто бы не прошёл, — пожал плечами Би-Зи. Он оглядывался по сторонам, словно пёс, который чуял добычу, и наконец застыл перед пустой металлической стеной. — О да, — с наслаждением произнёс он. — А вы знали, что всё здесь состоит из чистого золота? Римори, будь так добра, приложи руку вот сюда. Когда фурианка исполнила пожелание тиранидуса, панель отъехала в сторону, а за ней показалась просторная комната, наполненная странными конструкциями из какого-то прозрачного кристалла. Их было так много, что казалось, будто бы герои попали в бескрайний ледяной лабиринт. Кристаллические стены пульсировали и светились, переливаясь тревожными радужными оттенками. Напор магии был здесь такой, что начинало гудеть в голове. — Я в Раю! — прокричал тиранидус, стащил очки, кинул их на пол и бросился вперёд, засмеявшись, как психопат. — Информация! Знания! Знания титанов! Всё моё! Всё мне! — Быстрее, наденьте на него очки! Он не понимает, что творит! — закричала Шефираэль. — Я постараюсь стабилизировать его психику, но мне нужно время. Эльфийка принялась плести заклинание, глаза её зажглись зелёным светом, и её окружило целебное сияние, которое маленькой тонкой ниточкой устремилось к тиранидусу. Дастан подбежал к взбесившемуся Владлену и попытался заломать того из-за спины, но не учёл наличия довольно мощного хвоста. Стефания в это время поднимала очки, осознавая, что их план изначально трещал по швам. Дастан, которого отбросило хвостом, пошёл на второй заход, но тиранидус уже забежал за одну из кристаллических стен, и демонице, человеку и фурианке пришлось его догонять. — Где он? Куда он свернул? — гневно закричал Дастан и, увидев Владлена прямо перед собой, бросился вперёд, но врезался в преграду — настолько прозрачную, что она казалась воздухом, а на самом деле это был кусок обработанного кристалла. После встречи с магом кристалл засветился и засиял радужными бликами, что ещё больше дезориентировало человека. — Вот падла! Это реально какой-то стеклянный лабиринт! — выругался мужчина. Римори и Стефания забежали в лабиринт с другой стороны в надежде окружить тиранидуса, и видимо, их выбор был верным, в то время как Дастан попал в какой-то другой проход и оказался отрезанным от спятившего любителя информации. — Нам нельзя разрушать эти кристаллы, это и есть кусок Механизма, — сказала Римори Стефании. — Только кусок? — удивилась та. — Мой отец уходил в лабиринт на несколько дней, когда это было нужно, но так и не смог достичь другой стороны. Так что если мы не поймаем Владлена, он потеряется тут навечно. Бежим за ним! — фурианка схватила Стефанию за руку и очень быстро запетляла между стенами, резво меняя направление с помощью хвоста. То ли она видела их все, то ли ориентировалась на запах — демоница так и не поняла. В любом случае, безумный смех Владлена стал громче, а в висках застучало, как в тот раз, когда он осматривал артефакты. Радужные кристаллы слились перед демоницей в одно сплошное слепящее и рябящее пятно, и было очень сложно просто взять и не попробовать снести их все огнём. Вдруг после резкого поворота девушки выскочили прямо на Владлена. Стефания впечаталась в его худое острое плечо, тогда как Римори достался хвост, с которым она принялась бороться. — Ну, Би-Зи, закрой глазки, — ласково попросила Стеф и призвала свою демоническую силу. — Я тебя вижу! Я вижу тебя! Я знаю, кто ты! — истошно кричал Владлен, пытаясь освободиться, но демоница усердно взяла его руку в захват и держала крепко, при этом другой рукой контролируя шею, чтобы тиранидус не повернул к ней голову. Третьей руки, чтобы надеть очки, уже не было. — Римори! Я держу его! Надевай! — велела Стеф, но вместо помощи со стороны фурианки донёсся глухой удар и громкий стон, полный боли — тиранидус отшвырнул её прочь. Всего секунда, всего одна секунда, когда демоница неосознанно отвлеклась в сторону лисички, чтобы узнать, что с ней — и Владлен извернулся. Его глаза были полностью чёрными, без белков, словно две чёрные дыры, которые поглощали всё. Стефании показалось, что её ударили палицей по затылку — её будто всасывало внутрь этих ужасных глаз. За мгновение всё померкло, и последним, что слышала демоница, погружаясь в небытие, был голос: «Ты потеряешь что-то очень важное для себя». *** Пробуждение было резким и болезненным. Металлический вкус лекарств во рту, приглушенный свет незнакомой палаты, который всё равно бил по глазам, адская боль в голове, будто мозг разрывался на две половинки. «Вот это неслабо меня приложило, — с трудом заворочала мыслями Стефания. — Я что, в лазарете Академии?» Кто-то схватил её за руку, нежно погладил запястье, и она повернулась в сторону неожиданного посетителя. Это был Дастан, он выглядел помятым, а под глазами залегли тени, но сами эти глаза выглядели неимоверно счастливыми. — Стеф, ты очнулась! — сказал он и поцеловал девушке руку, а затем прижал её ладонь к своей щеке. — Чёрт, никогда бы не подумал, что сидеть у твоего бессознательного тела и ждать выздоровления — это так хреново! — Чернокнижник, ты что, спятил? — удивилась Стефания, пока её брови ползли наверх, преодолевая все барьеры высоты. — Что это за нежности? Ты опять забухал? Руку отдай, пьяница! — Стеф, ты чего? Ещё не пришла в себя? — изумился её напарник, когда демоница выдрала у него свою руку. — Ты вообще как? — Голова болит, — поморщилась девушка. — А всё тот грёбаный горшок! Я же вроде успела защититься рукой? Ты представляешь, кто-то пытался меня убить и скинул из окна горшок прямо мне на голову! — Какой горшок? Стеф, ты чего? — тихо поинтересовался Дастан, а лицо его вытянулось. — Я чего? Это ты чего? Все смертники такие недоразвитые? Раз уж ты вдруг решил проявить ко мне сверхъестественную заботу, то лучше бы помог найти убийцу! Тащи сюда Шефираэль! Меня пытались убить! Я не шучу! — огрызнулась демоница. Её раздражал этот наглый маг, который только недавно вывалил кучу грязи ей на ковёр, а теперь прикидывается добреньким. Может, это он и покушался на неё, а теперь решил поменять поведение и замести следы? Ну нет, не настолько же он глупый? — Стеф, ты сейчас прикалываешься надо мной? Тогда лучше переставай, — произнёс Дастан севшим голосом, и на короткий миг демоница почувствовала себя даже как-то неловко, но это быстро прошло. — Она не прикалывается, Клозе. Она правда ничего не помнит, — раздался голос Владлена Би-Зи. Стеф обернулась к двери в палату: её недавний знакомый стоял у порога, не переступая его. — Здравствуй, Стефания, — уж слишком тепло поздоровался с ней тиранидус. — Я должен перед тобой извиниться. Я тут забрал твои воспоминания…