Легенды Обетованной (серия зарисовок в оригинальном сеттинге)

      За тысячу лет до Гибели Света в златотравных степях Гвейруна жили свободными селениями пастухи и ремесленники.       Однажды к ним пришла беда: дневной свет посерел, люди и эльфы перестали ночью засыпать, петухи - петь на рассвете. Куры прекратили нести яйца, коровы – давать молоко; пастухи не могли водить стада – животные не слушались, все время тревожно мычали и разбегались. Дичь вся пропала, охотники приходили с пустыми руками. Пировали лишь степные волки, от которых не уберечь было потерявшихся животных.       И обратились люди к богам, и понесли богатые жертвы, утром и вечером возносили мольбы. Да всё тщетно.       За десять лун хозяйства пришли в упадок, люди совсем измучились, начали голодать. Голодать стал и молодой пастух Имандрил, недавно унаследовавший от отца большое стадо. Да только стадо это всё пропало. Уцелела лишь пара десятков овец, которых он из загона не выпускал.       Жила тогда на высоком холме жрица божья, эльфийка Ксахтэ. Ей-то и несли люди свои приношения, моля умилостивить богов. День и ночь трудилась Ксахтэ, свершая обряды и творя заклинания. -- Мы принесли богам много даров -- говорили люди, -- почему они не пожалеют нас? -- Много вы совершили грехов, -- отвечала жрица. -- Не хотят они слышать мольбы ради вас.       Потеряв последнюю овцу, пошел к ней и Имандрил. Настала ночь, когда пастух добрался до высокого холма. Жрица восседала на вершине, на высоком троне, выращенном из живого дерева. -- Что же делать, -- спрашивал он, -- неужели Боги хотят погубить нас? -- Много вы свершили грехов, -- отвечала Ксахтэ, -- многих богов не почтили. Возьмут теперь боги с вас большую виру. -- Какую же виру хотят с нас Боги? Мы и так уже всё потеряли. -- Ты принес мне лучшего барана, -- сказала Ксахтэ, приковывая Имандрила к месту одним взглядом. -- Ты принес мне лучшего теленка, -- и глаза ее воспылали пламенем цвета пустоты. -- Теперь принеси мне свою душу! Воскликнув так, жрица воздела руки, и мир померк, оставив её с обездвиженным пастухом наедине. -- Такова вира! -- вскричала жрица. -- И ты будешь принадлежать мне! Черный вихрь поднял Ксахтэ с трона и опустил перед Имандрилом. -- Душу свою я тебе отдать не могу, -- молвил Имандрил, -- а больше у меня ничего и нет.       Тогда Ксахтэ напустила на него призрачное пламя, которое стало жечь его и снаружи, и изнутри. Но Имандрил не испугался: ведь ему было нечего терять.       Когда жрица погрузилась в колдовской экстаз и стала кругами ходить вокруг него, он улучил момент и ударом крепкой руки отбросил её от себя.       Заклинание вышло из-под контроля, и Ксахтэ сгорела в своём же пламени.       И стал день по прежнему белым, и петушиный крик пробуждающим, и стада -- многочисленными, и жизнь пошла своим чередом. "Собрание Степных Легенд", составлено по рукописям последнего века Эпохи Бури. Легенда получила большую популярность в народе, так как в ней человек, вооруженный лишь своей силой воли и пониманием своих ценностей, побеждает всемогущую, обожествляемую магическую силу в руках высшего существа.