Превратности судьбы

      Если до этого молодой человек ещё питал какую-то надежду на светлое будущее рядом с этой прелестной девушкой, в которой не чаял души, то с этими словами последний огонёк надежды угас. Он вдруг ясно увидел пропасть, которая легла между ними. Ведь человеку без роду и племени, который даже не помнит своего имени, не место рядом с благородной девушкой из высшего общества. И он вздохнул так горестно, что Мелина удивлённо посмотрела на него и спросила:       —Что с Вами, друг мой? Отчего Вы так печальны?       —Ах, простите, просто задумался, — он постарался, чтобы голос его звучал как можно беззаботней. — Я очень рад за Вас, Мелина. Теперь Вас ждёт жизнь, полная событий.       —Не могу сказать, что не рада обретению матери, которой у меня никогда не было. Но всё ещё не уверена, что хочу сменить тишину леса на городской шум. Впрочем, выбора у меня нет. Моя мама и так много выстрадала, а так я хоть смогу её поддержать и вместе нам будет веселее.       —В самом деле, вам обеим очень повезло, что вы нашли друг друга, — согласился молодой человек, невольно задумываясь о том, какое будущее ожидает его.       —Вы, наверное, думаете, что я о Вас забыла, да? — улыбнулась весело девушка, глядя на сосредоточенное лицо молодого человека, и прежде чем он успел хоть что-то ответить, продолжала: — Вы отправитесь со мной. Я уже рассказала своей матери о Вас и она с нетерпением ждёт встречи с Вами.       —Мне лестно это слышать, — заметил тот.       —Правда, это случится не раньше, чем через месяц, потому что моя мама пожелала пока остаться в уединении, чтобы нынче ничто не отвлекало её от молитв.       —В таком случае не будем торопиться, — с искренней радостью прозвучало в ответ, потому что гость решил, что уж за месяц он точно определится, как ему поступить.       История Мелины потрясла молодого человека, но не объяснила одного: как девушка нынче относится к новоиспечённому другу по имени Адриан. Спрашивать её о нём он не осмеливался. К тому же, мало проку в знании или незнании её чувств, потому что теперь он чувствовал, что даже признайся она ему нынче в любви, он не смог бы её принять даже при всём своём огромном желании. Он мог добиваться её любви, пока они были в одной лодке — сирота, одиноко живущая в лесу, и потерявший память молодой человек, но теперь она оказалась на недостижимой для него высоте. Добиваться её значило бы думать лишь о себе. Перед Мелиной же нынче открывались новые дороги и многообещающее будущее, а он не имел права ей в этом препятствовать. Поэтому лучшее, что ему оставалось, — это просто исчезнуть из её жизни, чтоб она поскорей его забыла. Как бы она ни относилась к нему сейчас, не зря в народе говорят: с глаз долой, из сердца вон. Она его забудет и найдёт ему достойную замену, если, конечно, уже не нашла… И тут он разом отбросил все мысли, решив, что по крайней мере ближайший месяц он проведёт беззаботно, чувствуя всю полноту счастья, а там будь что будет.       Дни проходили за днями и со стороны казалось, что в жизни этих молодых людей ничего не изменилось. Они по-прежнему всё время проводили вместе: работали в саду и огороде, собирали травы в лесу, убирались дома, читали, разговаривали, молчали… И молодой человек ни на миг не позволил себе загрустить о том, что очень скоро всё это счастье выскользнет из его рук.       Но всё когда-нибудь заканчивается. И месяц этот тоже вскоре подошёл к концу. Накануне девушка с гостем убралась в доме, привела в порядок все вещи, собрала в дорогу небольшую корзинку, приготовила одежду на утро и этим вечером они улеглись спать пораньше, чтобы с рассветом отправиться в путь.       Молодой человек долго не мог уснуть, всё пытаясь понять, как было бы правильней поступить в создавшейся ситуации. Но какие бы варианты ни приходили ему в голову, он с каждым разом убеждался всё больше в том, что жениться на Мелине он теперь не имел права, будучи никем, а останься он при ней даже в роли слуги, он будет страдать от возможности лицезреть её, но не иметь права прикоснуться к её шёлковым волосам, он сможет говорить с ней, но не в праве будет раскрыть ей свои чувства, он будет слышать её звенящий голос, но не сможет поцеловать её алые губы. Всё это представлялось ему таким мучением, что, каким бы мужественным он ни был, он не хотел оказаться в этой тягостной ситуации. Таким образом, все его мысли сводились к одному — он должен оставить её, причём так, чтобы она даже не знала, где его искать. Мелина, наверняка, скоро забудет его, находясь рядом с матерью, которая её, несомненно, очень любила, и встречаясь с тем самым замечательным Адрианом. И если этот Адриан в самом деле такой добродетельный, каким видит его Мелина, то он сделает всё возможное, чтобы девушка его полюбила, и подарит ей счастье. "Да, пусть она будет счастлива… — обратился к Всевышнему молодой человек. — Она это заслужила. Благослови её, Господи! Пусть она будет счастлива…" — и с этими словами он наконец провалился в сон, где ему снилось венчание Мелины, но как он ни старался узнать, кто стоял рядом с ней у алтаря, ему это так и не удалось.       Утром молодые люди встали, быстро собрались в дорогу и весело зашагали по знакомой тропинке, болтая о разных пустяках. Молодой человек нёс корзинку девушки в руках и плед для ночлега на плечах. Снежок сновал между кустами, ища себе приключений.       Прошло около двух часов с тех пор, как пара не спеша вышла на большую дорогу, когда они услышали стук копыт и увидели впереди всадника, быстро приближавшегося к ним, а рядом с ним скакала ещё одна осёдланная лошадь, но без седока.       —Это Адриан! — радостно воскликнула девушка, и у молодого человека защемило сердце от боли, потому что ревность взяла вверх над молитвой, обращённой к Богу с просьбой послать счастье девушке с другим человеком. — Наверное, мама отправила его встретить нас.       "Ну да! Весьма вероятно", — ухмыльнулся её спутник, догадываясь, что дело тут скорее в другом.       Тем временем всадник приблизился и, спрыгнув с лошади, немного опешил, заметив, что девушка не одна. Снежок мигом оказался рядом и, встретив нежданного спутника радостным лаем, стал его обнюхивать.       —Доброе утро! — радостно воскликнула Мелина.       —Доброе утро, — повторил за ней её спутник, с интересом разглядывая вновь прибывшего.       Это был среднего роста молодой человек, хорошо сложённый и стройный. Чёрные вьющиеся волосы обрамляли его приветливое лицо, а карие глаза смотрели то на девушку, то на её спутника.       —Доброе утро! — наконец оправившись от удивления, ответил Адриан.       —Вас, наверное, послала моя мама? — улыбнулась девушка.       —Нет, — смущённо прозвучало в ответ. — Я сам решил Вас встретить и привести Вам лошадь, чтобы Вы поскорей смогли добраться до города. Я не знал, что Вы будете не одна, — чувствуя себя совершенно неловко, закончил он.       —Познакомьтесь. Это мой друг. А это — виконт Адриан де Фьери. Я надеюсь, что вы станете друзьями, потому что оба мне очень дороги.       —Но как зовут Вашего друга? — удивился Адриан, не понимая, почему девушка не назвала имени.       —Простите, что я не могу представиться, — вмешался спутник Мелины. — Я не помню своего имени, но не спешу брать новое в надежде, что память ко мне всё-таки вернётся.       —Невероятно! Мне кажется, я Вас уже встречал где-то, вот только где… — он на миг задумался, но это не принесло результата. — А может, я и ошибаюсь, — он беззаботно пожал плечами. — Что ж, в любом случае друзья Мелины — мои друзья, мне очень приятно с Вами познакомиться, — и он протянул руку.       С искренним расположением друг Мелины пожал протянутую ему руку и ответил:       —Мне тоже очень приятно с Вами познакомиться, — и в этот миг он понял, что девушка была права: это действительно замечательный человек, столько искренности и участия светилось в его карих глазах, что симпатия против воли зародилась в сердце бедного несчастного, который не смог бы ненавидеть, даже если бы захотел, и, осознав всё это, он снова мысленно обратился к Господу: "Пусть она будет счастлива!"       Теперь встал вопрос, как ехать, ведь лошадей было на одну меньше, чем путешественников. Но молодой человек, желая поскорей иметь возможность уединиться, чтоб наконец справиться с демоном ревности, заметил:       —Боюсь, я не только потерял память, но ещё и умения, — рассмеявшись, он добавил: — Мне бы надо немного практики, прежде чем я смогу самостоятельно ехать верхом. Если Вы не против, Адриан, я бы пристроился на крупе Вашей лошади.       —Отличная идея! — улыбнулся тот, почувствовав облегчение от того, что друг Мелины будет ехать с ним, а не с ней.       Порешив на том, Адриан помог девушке сесть в седло, запрыгнул сам, подождал, пока молодой человек устроится за ним и они не спеша поскакали вперёд. Снежок же бежал впереди, будто указывал путникам дорогу. Солнце только-только стало клониться к закату, когда путешественники, проехав по городу, остановились у дверей дворца.       —Вот мы и на месте. Я вас покину сегодня, вам нужно отдохнуть после дороги, — проговорил напоследок Адриан.       —Благодарю Вас, — улыбнулась ему девушка.       —Благодарю! — искренне прозвучали слова её спутника.       —Не за что. Встретимся завтра, — он поцеловал Мелине руку, пожал ладонь молодому человеку и ускакал, уводя с собой вторую лошадь, на которой ехала девушка.       Оставшись одни, они вошли во дворец через парадный вход, ведь теперь девушке не нужно было больше скрываться и прятаться от всех, а за ними радостно вбежал Снежок. Очень скоро навстречу им вышла сама хозяйка дворца. Одетая в серое пышное платье, которое очень ей шло, она выглядела на десять лет моложе своего возраста. Бросив на неё взгляд, молодой человек тут же узнал в ней любимые черты той, с которой провёл столько времени вместе. Только то была зрелая женщина, повидавшая в жизни многое и успевшая узнать, что значит счастье и что значит страдание. Всё это наложило отпечаток на её черты, и только этим мать отличалась от своей красавицы-дочки, повторившей каждую её черточку едва не до мельчайших подробностей.       —Девочка моя! — радостно со слезами на глазах воскликнула мать, обнимая дочь.       —Мама!       Когда они наконец освободились от объятий друг друга, Мелина, указывая на своего спутника, произнесла:       —Это мой друг, мама, о котором я тебе рассказывала. Графиня Аделина де Грассан, моя мама, — представила она.       —Добро пожаловать в наш дом, — женщина протянула руку молодому человеку, а тот благоговейно поцеловал её. — Идёмте, я провожу вас в комнаты. А когда вы примите ванну и переоденетесь, мы сможем поужинать. Хорошо, что я распорядилась подготовить комнаты заранее, хотя и не ждала вас так скоро, а насчёт ванны я сейчас отдам нужные распоряжения. Как раз к тому времени, как вы закончите, ужин будет на столе.       —Это благодаря Адриану мы приехали так скоро, мама, — просветила девушка. — Он встретил нас на дороге и мы прискакали сюда верхом.       —Ах, Адриан! — рассмеялась Аделина. — Он, похоже, дни считал до твоего возвращения, потому что не далее, как вчера, он был здесь и спрашивал меня, действительно ли ты должна выехать из дома сегодня.       —Это так на него похоже, — рассмеялась в ответ девушка, а молодой человек, пытаясь заглушить никак не успокаивающуюся ревность, снова поднял вверх глаза, мысленно вознося молитву Богу.       Аделина прежде всего показала комнату гостю, а потом вместе с Мелиной отправилась в другую, чтобы поговорить с ней, пока та будет готовиться к ужину. Молодой человек осмотрелся. Кровать с балдахином, маленький столик с зеркалом и креслом и небольшой шкаф. На полу мягкий пёстрый ковёр, а на окне, выходившем в сад, тяжёлые бархатные шторы. Окно было открыто и в комнате стоял прекрасный аромат, исходивший от множества цветов, растущих в прекрасном Эдеме, раскинувшемся внизу. Но каким бы прекрасным ни был этот рай, в нём не доставало одного — богини. И эту богиню, любимую всем сердцем, молодой человек поручил заботам Всевышнего, желая ей от всей души счастья с другим. И совсем неожиданно такая горькая тоска, такая невыносимая грусть сжала ему сердце, что он едва не разрыдался, но ему пришлось взять себя в руки, потому что как раз в этот момент дверь в его комнату открылась и в неё внесли ванну и несколько больших вёдер дымящейся воды.       Молодой человек с радостью умылся, привёл себя в порядок и оделся в костюм, который нашёл в шкафу. Он был изумрудного цвета и как нельзя лучше подходил к его зелёным глазам. Белая рубашка придавала некую свежесть всему его виду. Его каштановые кудри, высохнув, волнами спадали на плечи. Он почистил после дороги свои сапоги и снова натянул их на ноги. Взглянув на себя в зеркало, молодой человек улыбнулся: он выглядел сейчас весьма представительно и легко сошёл бы за вельможу.       Наконец к нему зашёл слуга, чтобы провести в столовую. Стол был накрыт на троих. Во главе стола сидела хозяйка дворца, её дочь села с правой стороны от неё, молодой человек же устроился напротив девушки.       —Вы прекрасно выглядите, — заметила Аделина, обращаясь к гостю.       —Благодарю, — ответил тот и умолк, чувствуя некоторую неловкость среди этого великолепия.       Ужин прошёл в тихой обстановке, мать и дочь переговаривались по временам, иногда обращаясь и к молодому человеку тоже. После трапезы Аделина предложила прогуляться в саду. Кавалер устроился между двумя дамами и они пошли бродить по широким песочным дорожкам сада, вдыхая аромат цветов, приправленный запахом вечерней росы.       —Бал состоится через три дня, — объявила графиня.       И время пошло… На следующий день пришёл Адриан и на этот раз Мелина гуляла с двумя кавалерами в то время, как её мать была занята подготовкой к празднику. Несчастный влюблённый чувствовал, что чем больше он узнаёт своего соперника, тем больше он ему нравится. И видя, как благосклонно относится к виконту девушка, мысленно желал им счастья. Но печаль всё равно не давала ему покоя и он решил, что, как только состоится бал, он покинет это гостеприимное место и отправится куда глаза глядят, чтобы найти себе дело по душе и дожить в одиночестве свои дни, потому что чувствовал, что Мелину он не сможет забыть даже вдали от неё. Он питал надежду, что сможет врачевать, потому что за время, проведённое с девушкой, неплохо стал разбираться в лекарственных травах и в приготовлении всяческих микстур, а также в симптомах болезней, о которых рассказывала ему хозяйка домика в лесу по его просьбе. Таким образом, он надеялся обрести смысл жизни в помощи другим, потеряв его с надеждой быть рядом с возлюбленной.       Три дня пронеслись незаметно. И вот огромный зал, ярко освещённый и украшенный цветами, заполнили знатные дамы и кавалеры. Адриан, одетый в белый костюм с золотыми вышивками, походил на жениха, который вот-вот поведёт свою невесту к алтарю. А её друг, выбравший для себя скромный серый цвет с серебром, больше походил на тень, нежели на человека, ибо знал, что сегодня был последний день, когда он мог видеть ту, которую любил.       —Мелина, виконтесса де Грассан, дочь графини де Грассан, — объявил слуга.       Когда же Мелина показалась перед гостями, все просто ахнули. Её причёска была украшена крупными жемчужинами, а спереди переливалась всеми цветами радуги диадема. На девушке было ярко-голубое пышное платье и длинные перчатки. Открытую шею украшало ожерелье, сверкавшее так, что казалось, озаряло её лицо, которое светилось искренней радостью и счастьем, что она наконец сможет называть себя дочерью не только перед Богом, но и людьми.       —Вы прекрасны! — подал ей руку Адриан, когда она спустилась со ступенек лестницы, ведущей в зал.       —Благодарю Вас, — улыбнулась в ответ девушка, ища глазами своего друга, но не найдя его среди всей этой пышности и яркости именно благодаря его скромному наряду, вздохнула и обратилась к своему кавалеру: — Вы не видели моего друга?       —Он, кажется, был возле оркестра, — ответил виконт. — Потанцуем?       —С удовольствием, — последовал ответ, и они закружились в танце.       Молодой человек действительно был возле оркестра, потому что именно здесь было меньше всего людей. Он прислонился к колонне и издалека наблюдал за тем, как танцует девушка. Он нарочно не подошёл к ней, когда она осветила своим присутствием этот зал, потому что боялся, что не сможет умолчать о своих чувствах в такой торжественный для неё день. А если она тоже не равнодушна к нему, то всё будет потеряно, она уговорит его остаться и он поддастся на уговоры и предложит ей руку и сердце. Но он ведь желал ей счастья с равным по статусу человеком, с человеком, который тоже по достоинству оценит её и сможет сделать счастливой. И таким человеком ему виделся Адриан, поэтому он постарался уйти в тень, предоставляя все условия для своего соперника.       Мелина же, недоумевая, почему её друга нет рядом, почувствовала, как слабый огонёк обиды разгорается в её сердце, и вместо того, чтобы пойти к нему самой, с радостью неустанно танцевала с Адрианом, который ни на миг не отпускал её.       Но вот её друг решил, что справится с соблазном признаться ей в чувствах, и в паузе между танцами он подошёл к паре и с улыбкой обратился к виконту:       —Вы позволите украсть Вашу даму?       —Если дама не против, — улыбнулся в ответ тот.       —С удовольствием! — просияла Мелина и они тут же закружились в танце.       Молодой человек не мог отвести от неё глаз, в которых застыла такая тоска, что девушка не могла её не заметить.       —Вы скучаете? — прозвенел её звенящий голосок.       —Что Вы, нет! Разве можно скучать на празднике?! — он попытался казаться беззаботным и это ему почти удалось.       —Можно, если праздник не в Вашу честь, — лукаво заметила девушка. — И даже если он в Вашу честь, повод для грусти всегда найдётся, — она вздохнула. — Я на Вас обижена немного. Почему Вы весь вечер прячетесь по углам вместо того, чтоб быть рядом со мной, как всегда?       —Но ведь с Вами Адриан. Я провёл рядом с Вами больше двух месяцев. Разве могу я лишать его права побыть с Вами хотя бы один вечер.       —Как благородно с Вашей стороны! — рассмеялась Мелина. — Но Вы могли хотя бы спросить моё мнение на этот счёт.       —Простите, Мелина, если я невольно Вас обидел.       —Прощаю. Но впредь не пропадайте так надолго, иначе я решу, что моё общество Вам претит.       —Я буду рядом, — пообещал молодой человек и, поскольку танец закончился, он поцеловал девушке руку и они вернулись к Адриану. — Следующий танец Ваш, — обратился он к виконту и тот увлёк девушку снова в круг танцующих.       Теперь они танцевали по очереди. Так пожелала сама Мелина. И ни один из её кавалеров не посмел возразить ей: Адриан, хоть и чувствовал, что яд ревности проникает в его сердце, считал желание девушки законом для себя, несмотря на то, что ему не хотелось её ни с кем делить, а её друг и хотел бы оказаться в тени, наблюдая за девушкой со стороны, но также считал её желание законом для себя и тем более, что это был его последний вечер в её обществе.       Праздник закончился к полуночи. Гости разъехались. А обитатели дворца разбрелись по покоям.       Молодой человек долго не мог уснуть, представляя, как он скажет девушке, что уезжает навсегда. И с каждым разом сердце щемило всё больше, потому что, несмотря на твёрдое решение уехать, он всё ещё сомневался, что решение это было правильным.