***
По прибытии детей решили закрыть в одной из полуподвальных комнат замка разведкорпуса. Саша долго ворочалась в постели, но так и не смогла оставить это просто так. Поднявшись с постели, она натянула на ночную рубашку штаны и кофту и двинулась к двери, стараясь не разбудить Микасу, с которой она делила комнату. Увы, не удалось. — Ты куда? — Попить воды, — невинно улыбаясь, Саша обернулась. — Лжёшь. — Ну ладно, хорошо, хочу стащить что-нибудь из остатков ужина. Может, хоть после этого усну. — Лжёшь. Когда ты идёшь есть, у тебя интонации другие. Саша внимательно посмотрела на Микасу, едва приоткрывшую глаза. Та тяжело вздохнула. — Саша… ты идёшь к ним, да? — Спи, Микаса. Я разберусь сама. Микаса села на постели. — Они тебя чуть не убили. — Они сидят в закрытой комнате, без оружия, и им по двенадцать, не больше. Мне двадцать, и ты сама признавала меня одной из лучших солдаток, верно? Уж с двумя безоружными детьми я справлюсь. — Просто… будь осторожна, ладно? Я верю в тебя, но не знаю, чего ожидать от этих детей. Не хочу потерять подругу. — Расслабься, Микаса, — Саша широко улыбнулась. — Я ещё не раз буду выпрашивать у тебя хлеб во время приёмов пищи. Микаса усмехнулась и снова легла. Саша аккуратно выскользнула из комнаты.***
Саша заглянула в окошко на двери. Девчонка сидела на кровати, скинув обувь и обняв колени, а мальчик находился на кровати напротив и смотрел на неё. Саша открыла дверь ключами, заранее забранными у дежурного, который не хотел их отдавать, пока она не приказала, как старшая по званию. Дети подняли взгляд на вошедшую. Мальчик — равнодушный, но чуточку испуганный. Девочка — ненавидящий. — Как вас зовут? — Какой тебе дело? — озлобленно вскинула подбородок девчонка. — Любопытно. У меня сестра, кажется, твоя ровесница. Только я её давно не видела. — Плевала я на твою сестру и всех вас, демонов. Я Мия, но тебя это не касается. — Лгунья. Я слышала, как он, — Саша кивнула в сторону Фалько, — кричал тебе «Габи». И Зик тебя так называл. — Я не хочу слышать его имя! — вскрикнула девочка. — Чёртов предатель, он осквернил себя, связавшись с вами, дьяволами Парадиза! — Почему ты считаешь нас дьяволами? — Потому что! Саша усмехнулась. Какой же перед ней сидит ребёнок… Габи ещё такая маленькая, но… уже сломанная. И в этом есть вина их всех и лично Саши. — Ты забавная. Ты бы и вправду выстрелила в меня? — Да. — Жаль. Почему? — Ты убила солдат на моих глазах. Ты мне скажи: почему? Неужели они заслужили смерти? Неужели мои друзья и просто знакомые заслужили смерти? Неужели ты заслуживаешь жизни больше, чем все они? Чем ты лучше их? — Ты права. Ничем. Прости, что тебе пришлось это увидеть. Я совершила ошибку. — Не убив и меня? — Убив их. Габи внимательно посмотрела ей в глаза, всё ещё прожигая ненавистью, но пытаясь понять, не лжёт ли Саша. Та внимательно смотрела на лица Габи и Фалько. Разумеется, она заранее знала их имена. Но хотела проверить, скажут ли эти дети правду. Увы, они не сказали. Значит, она не заслужила их доверия, что справедливо, как бы больно и грустно Саше не было это осознавать. — Вас хорошо покормили? Вам вообще приносили ужин? Фалько едва заметно кивнул, и Саша улыбнулась ему, надеясь, что хотя бы он её не ненавидит. — Я не собираюсь есть ничего из вашей демонической еды! Саша искренне рассмеялась: — Может, наш выбор еды в чём-то похуже вашего, но не сильно отличается, поверь мне. Я была в Марли. — Вряд ли ты была в нашем гетто, — сквозь губы прошипела Габи. — Ты права. Поэтому ешьте хорошо, пожалуйся. Мы не собираемся вас травить. И я принесла вам ещё немного, на всякий случай, — Саша достала из-под кофты свёрток с остатками картошки и хлеба с ужина. — С чего бы нам верить тебе? — Ну, знаешь… Еда — это нечто большее, чем просто способ для отравления детей. — Ты чокнутая. Вы все тут чокнутые, чёртовы демоны! Саша вновь расхохоталась и, не удержавшись, взъерошила Габи волосы. Та отскочила, как ошпаренная, едва не ударившись затылком об стену, и тут же начала тереть голову руками, словно желая стереть все невидимые прикосновения Саши. — Чокнутая! — Думай так, — Саша улыбнулась. — Я ещё приду к вам. Не раз.***
Конни и Жан долго не хотели соглашаться на эту авантюру, но, в конце концов, сдались под напором Саши, даже выпросившей разрешение у Ханджи, которую клятвенно заверили, что дети будут под постоянным присмотром. И тогда Саша потащила их всех на рынок, желая показать Габи и Фалько, что жизнь парадизцев не так сильно отличается от их жизни. Не в этом плане. Фалько с любопытством оглядывал всё вокруг, а Габи дулась, заверяя, что сбежит при первой же возможности, однако Саша видела в её глазах интерес к окружающей её обстановке. Схватив сопротивляющуюся Габи за руку, Саша потащила её к лавке с печёными яблоками. Габи, к счастью, удержалась от воплей в духе: «Отпусти меня, чёртова дьяволица!» Саша купила яблок на всю компанию и первое же протянула Габи. Пока та неуверенно рассматривала яблоко, продавец, с которым расплачивалась Саша, внимательно взглянул на них двоих и выпалил: — Вы с сестрой так похожи. Габи подавилась воздухом от возмущения, но Саша лишь улыбнулась. — Спасибо. — Мы не похожи, — буркнула Габи, когда они отходили от лавки. — Не похожи, не похожи. Кусай давай. Габи помедлила ещё несколько секунд и нерешительно откусила крошечный кусочек. Саша сделала вид, что смотрит на мальчишек, что-то объяснявших Фалько, но боковым зрением видела, как счастливо засветилось лицо Габи. Она, думая, что никто не смотрит, умяла это яблоко за несколько секунд и тут же выкинула огрызок куда подальше. Саша улыбнулась, кусая своё яблоко. Может, однажды, эта девочка поверит, что они не дьяволы.***
— Браус, ты нормально себя чувствуешь? — Да, главнокомандующая Ханджи. Вполне, — Саша вытянулась по струнке. — Я не уверена в этом. А ты уверена в своём решении? — Целиком и полностью. Готова взять на себя всю ответственность за эту ситуацию и её последствия. Счастливая Саша затащила в столовую Габи и Фалько. Они оба сжались, явно неуютно чувствуя себя в окружении десятков солдат, которые всю жизнь считались их врагами. Впрочем, даже так Габи умудрялась кидаться молниями из глаз во всех, кто не так на неё смотрел. Набрав еды, Саша вместе с детьми уселась за стол к друзьям. — Ты чокнулась, — в унисон произнесли Жан и Конни. — Неважно. — Саша… ты уверена, что это хорошая идея? — Армин выглядел очень неуверенным. — Вполне. Не повторяй слова Ханджи, я в порядке, клянусь. — Зачем ты притащила их сюда? — без церемоний заявила Микаса. — Потому что они заслуживают обедать вместе со всеми. Потому что они больше не враги. Я верю в них. А вы верьте в меня… пожалуйста. Микаса глубоко вздохнула, переводя взгляд с Габи на Фалько и обратно. Она пригнулась ближе к столу и, глядя прямо в глаза Габи, произнесла: — Хорошо, мелюзга. Я даю вам шанс. Но если ты попробуешь причинить хоть малейший вред кому-то из моих друзей… Саша закатила глаза и обняла сидящую рядом Габи. — Успокойся, Микаса. Видишь, всё хорошо, она даже не сопротивляется моим объятиям. Ещё чуть-чуть — и научится обниматься первой. — Ещё чего! — возмущённо фыркнула Габи, тут же пытаясь вырваться из объятий Саши, но те оказались слишком крепкими.***
Габи смотрела в небо. — Оно такое же, как в Марли. Как в нашем гетто. Как где угодно. — Да, Габи, — улыбнулась лежащая на траве рядом Саша. — Наверное, так и есть. Как думаешь, могут ли звёзды одинаково светить и демонам, и людям? — Мне кажется, звёзды слишком постоянны, чтобы светить по-разному. Но… мне уже не кажется, что вы демоны. Ты — точно нет. Но… Эрен Йегер… — она сжала кулаки, сорвав траву и едва не порезавшись об неё. — Он настоящий дьявол. Я никогда не прощу его. Он… Удо… Зофия… И я до сих пор не знаю, что с Райнером, и Пик, и Гальярдом… — Я знаю, Габи. Эрен… мы все запутались, как к нему следует относиться. Всё стало слишком сложно. Может, однажды мы распутаем этот клубок. Может, ты станешь нашей помощницей в этом. — Я бы хотела… хотела, чтобы не было войн, титанов и смертей. Я устала от них. — Все мы устали, Габи. Поэтому в наших силах постараться сделать так, чтобы мы все существовали в мире и хотя бы нейтралитете, не говоря уж о хороших отношениях между государствами. Габи тяжело вздохнула. — После всего, что я видела и в чём принимала участие… Не знаю, возможно ли это. — Давай будем верить в лучшее. Хотя бы сейчас. Будем верить в прекрасный мир, где всегда много картошки и мяса. — И печёных яблок. — И их тоже, — нежно улыбнулась Саша, глядя на звёздное небо. Может… однажды и вправду наступит такое время, когда не нужно будет воевать и получится жить без недостатка в еде?..