Ассистент для злодея

Беседовать с Майком оказалось чрезвычайно приятно, так же как и осознавать, что у Джона наклёвывается дружба с кем-то из гражданских. Не то, чтобы круг общения, состоящий только лишь из представителей местной мафии смущал его... Но Джон всегда был за разнообразие, а Майк Стэмфорд всегда был отличным собеседником. И, к его огромной удаче, с годами ничего не изменилось. Однако стоило их встрече окончиться, как доктор Ватсон тут же посерьёзнел. Лондон начинает казаться Джону совсем крошечным городом каждый раз, когда он без всякого на то намерения натыкается на одного и того же человека. Вот и сейчас Джону довелось выяснить, что они с Шерлоком Холмсом знакомы через рукопожатие. И, более того, имели шанс познакомиться ещё раз именно сегодня. Мысль о том, что, встреть он в тот судьбоносный день Майка Стэмфорда, всё сложилось бы совсем иначе, не давала Джону покоя. Он невольно задавался воспросом о том, как сильно изменилась бы его жизнь? Что если бы он помогал с арендой и раскрытием дел детективу вместо того, чтобы вскрывать сейчас чужой автомобиль и инсценировать чью-то смерть? Что если он мог быть полезен Шерлоку Холмсу в установлении причины смерти некоего Йена Монкфорда, кровь которого Джон сейчас так старательно распределял по сидению автомобиля, дабы выглядело реалистично..? Было бы так... лучше для всех? Джон справился со своей задачей и прислонился спиной к автомобилю, заглядывая в небо. Второй ребус для Шерлока Холмса подготовлен... Вот только кто знает, что ждёт его в конце? Джеймс Мориарти вряд ли занимался всем этим, чтобы просто добавить детективу работы и полицейских денег... Так в чём же его главная цель? Джон согнулся в спине. Облачное небо душило его непроницаемой серостью и, казалось, придавливало своей тяжестью к земле. Массивные бетонные облака толстым слоем стояли над Темзой, не пропуская солнечный свет. Холодный ветер неприятно сушил кожу, пробуждая воспоминания об обжигающих афганских бурях. Джон ведь стоит сейчас здесь, на этом месте, с годами службы за плечами, спасший немало жизней, стоит и снимает с рук испачканные в чужой крови перчатки после исполнения своего грязного дела. Завязывает путы, которые в будущем предстоит распутать порядочным людям. К этому ли готовила его жизнь? А с другой стороны... Как же могло быть иначе? Что мог сделать Джон, которого мучила нужда, и который совсем скоро мог остаться без возможности купить чего-нибудь съестного? Люди умирают каждый день... Совершают злодеяния и раскрывают преступления каждый день... Агенты Джеймса Мориарти не убили бы меньше людей, не встань Джон на их сторону, так же как и сам Шерлок Холмс был бы вынужден ездить по всё тем же делам, замени доктора Ватсона кто-то иной. Джон — лишь винтик, вошедший в систему, которая взяла на себя обязанность защищать и оберегать его как свою часть. Он сделал правильный выбор, когда решил выжить вместо того, чтобы ожидать призрачного шанса для самореализации. В тот момент, когда Джон пожал руку Джеймсу Мориарти, он принял единственную помощь, которую предложил ему этот мир. Джеймс Мориарти буквально поставил его на ноги и дал Джону всё необходимое для того, чтобы жить в стране, за которую он воевал, и не чувсвовать себя обделённым. Джон испытывает благодарность по отношению к этому человеку и понимает, что с недавних пор именно Джеймс Мориарти стал для него тем, на кого можно по-настоящему положиться. А в современном мире, да и в его возрасте... Это дорогого стоит. Вместе с новой должностью и начальником, Джон обрёл себе ещё и друга... А ставить под сомнение дружбу из-за каких-то невнятных ощущений или нереализованных ситуаций было бы слишком неразумно и расточительно... Вот и Джон, подумав об этом, встряхнул головой. Он внимательно огляделся по сторонам. Большая игра продолжается. Пора передавать эстафету следующему игроку. Холодный ветер приподнимал воротник куртки Джона и продувал шею сквозь шарф. Становилось зябко даже доктору Ватсону, привыкшему к любым капризам погоды. Он ещё недолго постоял в тишине, посмотрел на облака, и, словно в чём-то утвердившись, медленно побрёл по направлению к машине. Джон сел в чёрный мерседес и выехал на дорогу, но вскоре остановился где-то неподалёку. Навязчивая идея, внезапно посетившая его, лишила всякого покоя, и Джон развернул автомобиль. Он вернулся обратно меньше, чем за минуту. Дело в том, что Джон никогда раньше не видел Шерлока Холмса в деле... А увидеть собственными глазами, как работает человек, которого Джеймс Мориарти считает равным себе — это действительно то, чего жаждало любопытство доктора Ватсона, пусть он раньше никогда об этом всерьёз не задумывался. Джон остановил машину и укутался посильнее в шарф. Ему вполне удастся скрыться в толпе репортёров — не такой уж он и заметный. А смыться вовремя — это дело не хитрое, за время сотрудничества с Мориарти Джон с лихвой понабрался подобного опыта. Лишь бы увидеть... Всего через каких-то пол часа местность оккупировали полицейские и перевязали всё вокруг жёлтыми лентами, после чего распылились по всей ближайшей территории. В своей возне они чем-то напомнили Джону крошечных муравьёв. Эти маленькие насекомые так увлечены своим делом, что не замечают человека, который пристально глядит на них с большой высоты. Его самого отличает от каждого из них лишь тот простой факт, что он знает о существовании человека, а ещё с недавних пор владеет ключом-картой от его кабинета. Во всём остальном Джон, пожалуй, такой же крошечный, невзрачный и незначительный. Внезапно на месте преступления показался сам виновник торжества — в неизменном чёрном пальто и синем шарфике. Шерлок Холмс шагнул из полицейской легковушки, и Джон собственной кожей почувствовал, как холодный взгляд детектива оцепил всё по периметру. Джону очень захотелось посильнее закутаться в свой шарф. Он бы ни за что себе в этом не признался, но в тот момент он затаил дыхание. А Шерлок Холмс... Тот ступил на место преступления — и в миг все процессы этого несчастного дела сделались подконтрольны исключительно ему... Он был похож на хищника, вышедшего на охоту. Ясность его мыслей, зоркость его взгляда, отточенность каждого движения и нездоровый драйв, который он испытывает на протяжении каждой секунды... Да, он был один. У него не было полка выученных киллеров и штата подчинённых, не было пары телохранителей за спиной, и даже не было ассистента рядом... Но глядя на Шерлока Холмса казалось, что никто из этих людей ему и не требуется. Он и совсем один был чертовски опасен. Джон понимал это с каждым мигом, приближавшим детектива к разгадке запутанной тайны. И понимал, что не может отвести от него взгляд... Впервые за долгое время Джон пропустил телефонный звонок.