Раф с солёной карамелью

Предложение, которые было сделано, как бы, невзначай все продолжало гложить Агату. Зачем он вообще это предлагал, правда думал, что она согласится? Согласится уехать в непонятное, скорее всего, опасное место ради чего? Ради помощи и непонятных знаний? Да, Агата помогала каждому встречному, уж такова по натуре, но это уже было как-то слишком. А знания? Ну, знания — есть знания, ни добавить, ни убавить. Девушка ждала прибытия Йегера, чтобы дать ему уверенно отрицательный ответ. Но тот все не появлялся. Стараясь унять странное чувство беспокойства, Агата ушла с головой в работу, иной раз даже забывая банально поесть. Очнулась от этого состояния она только к концу недели и, сетуя на себя, решила навестить отца, а то как-то некрасиво получилось: обещала приходить, но в итоге ни слуху, ни духу. Агата устало стучится в железную дверь, обитую чем-то вроде ткани или кожи. Ответом ей был глухой звук, вряд-ли кто-то обратит внимание на этот стук. Чертыхнувшись, Агата нажала на звонок, который сиротливо ютился в самом углу. Кто так на диво искусно спрятал столь важную вещь? — Пирожок, ты чего так поздно? — слова отца были наполнены какой-то смесью удивления и упрёка. Наверное, он до сих пор не может смириться с тем, что его дочь уже давно выросла. — Сегодня был загруженный день, но я тебя давно не видела, хотела навестить. Агата обняла отца и наконец зашла в квартиру. Она разулась, прошла пару метров до дивана и упала в него лицом. Ноги просто гудели от усталости. Впрочем, долго лежать в таком положении сложно, воздуха почти не хватает, так что девушке пришлось повернутся лицом в сторону. Её взгляд упал на кофейный столик, заставленный стопками бумаг, двумя стаканами и бутылкой любимого виски, которое просто невозможно найти в этом приморском городе. Элитный алкоголь продавался только в центральных городах, а в других попадал очень лимитированной партией, и того, его скупали за пару дней подчистую. — Па, откуда это у тебя? — спросила Агата, указывая на бутылку. — Это? Подарили на службе, — просто ответил отец и скрылся в ванной, насвистывая какую-то приставучую мелодию под журчание крана. Агата нахмурилась. Мало кто знал любимую марку отца. Те, кто знал, были далеко, и покупали эту марку либо в столице, либо за границей. Есть ли вероятность, что близкий друг отца решил навестить богом забытый приморский город? Нет. Она нулевая. — Па, а кто именно подарил? — Я запоминаю? — послышалось из ванной. — Па! — Ладно, ладно, — отец наконец-то соизволил показаться на глаза из ванной, он поставил руки в примиряющем жесте и со вздохом завалился в кресло. — Подарил один из воинов Марлии. Часто его на совете вижу в последнее время, но никогда не слышал чтобы он высказывался. Да что рассказывать? Перед собранием подошёл, подарил, перекинулись парой фраз и разошлись. С неделю уже бутылка стоит, все не получается сесть и выпить. Эх, такой хороший алкоголь! Было бы с кем, было бы с кем… Отец откинулся в кресле, запрокинув голову на спинку, а руки повисли безвольными плетями, всем своим видом он выражал вселенскую скорбь и усталость от всяческого рода вопросов. Агата чувствовала, что голова начинает болеть. Думать после чертовски сложного дня было попросту невозможно. Фрагменты пазлов потихоньку сходились вместе, не хватало только перспективы и времени. — Пап, а что ты думаешь насчёт высадки на Парадис? Отец приоткрыл глаз, пристально посмотрел на дочь и закрыл его обратно: — Я считаю, что это бесполезная трата ресурсов. Южане имеют куда более превосходящее вооружение, титаны попросту будут бесполезными. Самый лучший вариант — это нападать на них прямо сейчас, пока не образовался альянс или что-то подобное. Не знаю, чего медлит верхушка. Может, боятся, а возможно и не воспринимают их как угрозу. Непонимающие ничего придурки. Агата кивнула. В голове был только один вопрос: «Зачем это все Йегеру?». — Прости, па, но я пойду, прямо сплю на ходу, — девушка поднялась с дивана и уже через пару мгновений стояла в прихожей, натягивая обувь. — Так рано? Ладно, береги себя! — Ты тоже себя! — крикнула Агата и случайно хлопнула за собой дверью. Мужчина ещё некоторое время смотрел на закрытую дверь и тяжело вздохнул, обратно откидываясь в кресле. — Да, Доран, она уже взрослая, а ты все пирожок, да пирожок. Осталось только начать просить внуков. Этой ночью Агата не смогла заснуть. Ее все мучило два вопрос, из которых множились ещё сотни и сотни новых по мере их осмысления. Во-первых, зачем Йегеру все это надо? И во-вторых, что такого ценного там находится, что стоит таких усилий? Агата знала всего одного человека, к которому можно подойти за информацией по поводу Парадайса. Промучившись всю ночь без сна, она дождалась, пока тетушка проснется, и мигом побежала к ней, та как раз варила ароматный утренний кофе. — Тетушка, скажи, а у тебя нет там книги, или чего-то подобно про Парадайс. — Ты про Остров Дьяволов? — старушка нахмурилась, такое выражение лица было ей крайне несвойственно, и Агата забеспокоилась. — Ну чего ты так, ладно, ладно, не будут тебя беспокоить. — Подожди ты. Вспомнить я пыталась, а ты чегось надумала? — тётушка вернула свою извечную полуулыбку. — Лично я мало чегось знаю, но моя старая подруга может знает. Звать ее Миссис Дегман, — старушка усмехнулась каким-то своим мыслям и продолжила, — Живёт на улице Победы, значится, дом номер сорок пять или сорок семь, не вспомню уже. — Спасибо большое, тётушка! — Агата подбежала, чмокнула ее в щёчку и убежала на выход. — Нашла за что благодарить. Эх, молодежь. Агата честно пыталась не бежать, но нет-нет, но срывалась на медленный бег. Такими темпами она добралась до нужной улицы в рекордные пятнадцать минут! Дом сорок пять оказался небольшой забегаловкой, а вот дом под номером сорок семь поражал своими размерами. К кедровой входной двери вели четыре резные ступеньки, на которых был изображён цветочный орнамент. Такой же узор был на резной ручки двери, а перила вообще закручивалась во что-то, напоминающие лианы. Агата несмело постучала в дверь, и через пару минут на пороге появился швейцар в черном смокинге. Его усы уже были седыми, но даже в таком возрасте его осанке могли позавидовать многие. — Вы, должно быть, миссис Бет? — Да, это я. — Прошу за мной. Агата даже невольно подивилась скорости тётушки и улыбнулась. Быстро она успела предупредить. Начался их долгий пеший тур по множественным богато украшенным коридорам. Десятки картин и статуй, явно сделаны умелой рукой, хоть и кое-где виднелись несовершенства, сколы или проблемы с перспективой, но с первого взгляда этого не было видно. Спустя некоторое время и пару поворотов они вышли в небольшую комнату, которая являлась гостиной. Прямо напротив входа находился камин, в котором весело потрескивал огонь. На стенах висело такое же множество картин, но на всех были изображены пейзажи или натюрморты с цветами. Перед камином сидела старая женщина, закутанная в махровое одеяло. Присмотревшись, Агата поняла, что видела старушку на инвалидном кресле. — Прошу, дорогая, присаживайся, — обернулась она и тепло улыбнулась. — Спасибо, Миссис Дегман, — Агата присела на край соседнего кресла и поднесла руки к тёплому огню. Стало уютнее. — И что же ты хотела, Фейр лишь сказала, что ты приедешь. А о причинах умолчала. Агата не сразу поняла о ком говорит Мисс Дегман, но быстро вспомнила. Тетушку этим прозвищем уже очень давно никто так не называл. Оно пошло от персонажа старой книги, которую уже мало кто помнил, ибо с приходом новой власти её запретили. Тётушка считала своим святым долгом рассказать маленькой Агате о подобных книгах, и часто сетовала на то, что такие шедевры запрещают. — Я хочу попросить вас о том, чтобы посмотреть некоторые книги. — Без длительных приветствий, ты мне нравишься, — старушка тихо рассмеялась. — Я помогу тебе, но скажи Фейр, что мой долг списан. Люциан, пожалуйста, проводи нас в библиотеку. Дворецкий, который до этого незаметно стоял около дверного проема, взял за ручки инвалидной коляски и произнес: — Прошу, за мной. Они вышли в тот же самый коридор, а из него в ещё один, в самом конце которого была непримечательная дверь. Именно в нее они и вошли. За дверь оказалась бесконечная, на первый взгляд, библиотека. Целых два этажа стеллажей уходили под самый потолок и были полны книг. По центру стояли несколько кресел из резного дерева вокруг небольшого стола. Несколько таких же кресел стояло в глубине зала в самых разнообразных местах. Под потолком был старинный канделябр, теперь вместо свеч в нём были лампочки. — Это прекрасно, — смогла произнести Агата, лишь через некоторое время догадалась, что держать рот открытым не очень красиво. От такого количества бесценных книг просто дух захватывало! — Когда-то всё это было городской библиотекой, — мисс Дегман даже не старалась скрыть грусть из голоса. — Мои предки и я столетиями собирали книги и бескорыстно отдали их городу. Но потом поменялась власть, это лишь небольшая часть всего, остальное было, увы, потеряно. Мне приятно, что моя коллекция сможет сослужить кому-то пользу. Пойдём, Люциан, негоже мешать девушке. — Большое спасибо вам! — в сердцах сказала Агата, не в силах выразить свою благодарность и восхищение. Девушка осталась одна в библиотеке и медленным шагом принялась ходить по стеллажам, читая небольшие медные таблички с названиями отделов. Найти нужный было ещё тем испытанием, он был в самой глубине зала и состоял из четверти стеллажа. Краска на табличке уже стёрлась, но пыли на книгах не было. Либо тут часто делают уборку, либо часто читают. Агата провела кончиками пальцев по корешкам книг. Некоторые были настолько старые, что почти разваливались в труху от прикосновений, а некоторые совсем свежие. Тут были как и целые фолианты, так и тоненькие книжки, скорее брошюры. Выбрать даже из такого маленького количества было сложно, и девушка решила смотреть по названиям. Но тут началась проблема. Почти все из них были написаны на элдийском языке. Да, он был международным, но никто не помнит столь древних слов и грамматических оборотов, Агата узнавала лишь некоторые отдельные слова, хоть и знала этот язык на приемлемом уровне. Разговорный вряд-ли будет чем отличаться, но с письменностью начинаются проблемы. Ее мало кто учил, а если и учил, то очень упрощённую. В итоге Агата смогла найти всего несколько книг, которые были по теме и написаны на нормальном языке. Одна из них была довольно большая, но очень старая, держать её было страшно. Оставшиеся две были поменьше, самая маленькая вообще была настолько мала, что могла использоваться в качестве брошюры. Агата с усилиями дотащила бесценные, но довольно тяжёлые знания до ближайшего места, где можно было читать. Забравшись в кресло с ногами, она углубилась в чтение, начав с самой маленькой книги. В целом, в ней не было чего-то интересного. Описывалось строение острова, климат, некоторые обычаи и то, что там люди живут за тремя стенами, жёстко ограничены в сословиях. Нет, это было занимательно, но не то, что надо было. Агата потянулась в кресле и притянула к себе вторую, среднюю книгу. В ней был очень мелкий текст, что делало её объём ещё больше, чем есть на самом деле, так что девушке пришлось читать в ускоренном темпе, пропуская строчки, а иногда и целые страницы текста. В прологе автор начал выдвигать свою позицию о том, что вся современная история — это выдумка и чистая ложь. Агата иронично улыбнулась, теперь она была крайне скептична настроена к этой книге и уже думала перейти к самой большой. Но текст затягивал. Автор перестал углубляться в свои пространственные размышления, в которых Парадайс представлялся туманным Альбионом, попасть на который было высшей честью. Пролог закончился и началось самое интересное. Автор начал приводить примеры из всеми утверждённой, марлийской истории, а потом говорил то, что было на самом деле, как записали элдийские летописцы. Все те книги, которое нынешнее правительство так усердно запрещало, несли в себе правду. С каждой главой удивление Агаты всё росло. Почти каждая битва была либо преувеличена, либо вообще изменена с ног до головы. Многие исторические факты были вовсе придуманы, и теперь главным злом представлялись не «люди» с Острова Дьяволов, а люди у престола Марлии. Агата бы с радостью прочитала всю эту книгу, но у неё уже начинало поджимать время. Она пролистала все страницы и прочитала слова на самой последней: «Тот, кто стоит у власти, имеет право решать что есть хорошо, а что нет. Правосудие провозгласит тот, кто выиграл войну!»* Вся эта книга заставила Агату крепко призадуматься, так что следующие десять минут она провела, сверля взглядом стену напротив и думая. Забирать книгу было никак нельзя, вдруг найдут ещё. Но и читать её дальше не было смысла. Здесь девушка нашла то, что искала. Причину. Агата вышла из библиотеки ранним вечером. Она тепло попрощалась с мисс Дегман и даже обняла её на прощанье. Девушка пообещала обязательно ещё раз зайти на чай, и наконец-то пошла домой. Сегодняшняя ночь будет долгой.