***
— Через два дня я уезжаю. - Чайлд закинул кусочек вареной рыбы в рот, кое-как держа деревянные палочки для еды. Краем глаза он увидел, как рука сидящего напротив Чжун Ли дрогнула, а может ему просто показалось. Может это он просто хочет, чтобы Чжун Ли скучал по нему и не хотел отпускать. — Ты возвращаешься в Снежную? - голос Чжун Ли был привычно спокойным и размеренным. — Да. Больше я сюда не вернусь. - Чайлд намеренно выделил последнее предложение. Он проследил за глазами Чжун Ли, закидывая еду в рот и искренне надеясь увидеть в них хотя бы крупицу разочарования, грусти, недовольства, что угодно. Однако Чжун Ди лишь опустил взгляд в тарелку, предпочитая ничего не говорить. Хоть он и не показывал вида, но он сильно напрягся и заволновался: ему казалось прошло всего ничего с прибытия Чайлда в гавань, как он вдруг уезжает. Почему-то на душе стало грустно, от осознания, что завтра будет их последний ужин, а после он насовсем уедет отсюда, и его светлый образ останется только в памяти архонта. Мужчина моргнул, захватывая палочками кусочек свинины в своей тарелке. — Ты хочешь домой? - спросил он, будто надеясь на отрицательный ответ. Естественно, это был глупый вопрос. Чайлд все еще смотрел на потупившего взгляд Чжун Ли. — Конечно хочу, там моя семья. - он сразу же ответил. "Семья". Чжун Ли не знал каково это — иметь семью. У него были хорошие представления о том, что родители заботятся о своем ребенке, дети любят родителей в ответ, а братья и сестры в большинстве случаев становятся лучшими друзьями на всю жизнь. И все же, он никогда такого не чувствовал, и вряд ли вообще когда-либо почувствует. Возможно, это было что-то похожее на то, что чувствует сейчас он. Он не хочет отпускать Чайлда, хочется побыть с ним подольше, потрапезничать с ним еще много-много раз, рассказать какую-то интересную историю о Ли Юэ, и услышать такую же в ответ о Снежной. — Тогда удачно вернуться домой. - Чжун Ли наконец поднял на него взгляд, слабо улыбнувшись. Они встретились взглядами и Чайлд мгновенно ощутил, будто его сердце пронзили копьем. Неужели.. Он правда вот так вот попрощался с ним только что? Вот так просто, без капли грусти?.. — Может хочешь отправится в путешествие на старости лет? Эксклюзивная возможность. - слова с губ парня слетели быстрее, чем он успел их обдумать. — По-твоему, я уже старик? - слова рыжеволосого парня вызвали у Чжун Ли улыбку. Это немного разрядило атмосферу. — Прости. - Чайлд засмеялся, накалывая креветку на одну палочку и отправляя ее в рот. — Так вот о предложении, - напомнил он, — Подумаешь об этом? - спросил Чайлд, пережевывая еду. Да, он ляпнул про путешествие на эмоциях, но теперь был даже немного рад этой случайности. — Сначала пережуй, и уж потом говори. - сделал ему замечание архонт, и отпил немного вина из чаши. Предложение о путешествии в Снежную звучало крайне интересно. А учитывая то, что им не придется расставаться, оно звучало очень даже хорошо. Однако была одна проблема: — У меня нет сбережений для таких поездок, ведь я не планировал путешествовать. - объяснил ему мужчина, беря палочками ломтик маринованного желтого редиса. По правде говоря, он ощущал неловкость за подобные ситуации, ведь он никогда не нуждался в деньгах, фактически являясь богом моры, и теперь, когда он живет жизнью простого смертного у него почти нет никаких финансовых сбережений. — От тебя ничего не требуется. Корабль оплачен делегацией Фатуи, я тебя возьму как друга. - это было правдой, все расходы для Фатуи в Ли Юэ уже были оплачены еще до их прибытия сюда. Они столкнулись взглядами в каком-то странном молчании, поэтому Тарталья поспешил отвести глаза и снова вернуться к еде. Тишина затянулась и парень уже было усомнился в согласии мужчины, а потому первым подал голос. — Можешь подумать, я не требую отве... — Я хочу поехать. - перебил его Чжун Ли и уставился в глаза Чайлду, — Было бы весьма интересно увидеть твою страну своими глазами, ты о ней много рассказывал. От такого внезапного положительного ответа парень не управился со столовым прибором и скользкая рыбка вылетела из палочек, приземлившись на стол за его тарелкой. Мужчина напротив ловко подобрал ее, окуная обратно в его суп из морепродуктов, который так любил Чайлд. Тарталья проследил за этим действием, уставившись в тарелку. — Ты что, - он поднял взгляд на Чжун Ли, — правда слушал все, что я тебе рассказывал? Ответ не заставил себя ждать: — Конечно. Это была занимательная информация о стране, в которой я никогда не был. Особенно интересным мне кажется то, что вы бросаетесь снегом друг в друга, хотя я не понимаю смысла бить людей снегом. - закончил Чжун Ли, задумчиво потирая большим пальцем подбородок. Честно говоря, Чайлд действительно удивился, что Чжун Ли слушал каждую его историю, и даже запомнил их. Внезапно в его груди разлилось какое-то странное тепло от осознания того, что его слова не потерялись в воздухе, не рассеялись по ветру, а прочно закрепились в памяти мужчины. — Мы не бьем людей снегом. - улыбнулся Чайлд, мешая палочками свой суп в тарелке, - Это игра. Это не больно, чаще всего в снежки играют дети. Мы тоже можем поиграть если ты хочешь. - Тарталья несколько раз пытался выловить тот самый выпрыгнувший кусочек рыбы, однако теперь у него снова не получалось это сделать. В его поле зрения попала еще одна пара палочек, которые снова так же четко и слаженно подхватили рыбу. — Ты должен двигать одной верхней палочкой, а не двумя. - с усмешкой в очередной раз объяснил Чжун Ли, постучав прибором по краю тарелки, стряхивая лишнюю жидкость, после чего поднес палочки ко рту Чайлда, и тот послушно съел один из любимых морепродуктов. На секунду парень ощутил себя так, будто они все еще те самые двое друзей - он предвестник, приехавший по делу, а Чжун Ли консультант бюро и никакой не гео-архонт. Не Моракс. Возможно, он действительно проникся Чайлдом? Он правда все еще его друг? Правда же? Стыдно признать, но парень отчаянно хотел, чтобы все оказалось именно так. Он в самом деле нуждался в друге по имени Чжун Ли. Мысли о нем снова начали вертеться в голове, как тогда. Ему нужны доказательства. Он привык ко лжи и лицемерию к себе, как в делегации Фатуи, так и в любых других местах. Один только факт того, что Чжун Ли был в сговоре с Синьйорой его убивал. Сама Синьйора никогда хорошо не отзывалась о Тарталье и он это прекрасно знал. Именно по причине их сотрудничества Чайлд и хотел убедится в том, что Чжун Ли не такой, как она. Со стороны могло казаться, что он раздувает из мухи слона, однако Чжун Ли действительно был важен для него, в конце концов, он ему доверял. Но этот сговор, где он оказался лишь марионеткой подорвал его доверие. И он отчаянно хотел восстановить его.***
— И обязательно возьми свои самые теплые вещи, иначе превратишься в лед еще до прибытия. - Чайлд дал последнее наставление архонту, скрываясь за дверьми похоронного бюро Ван Шэн. Чжун Ли не успел ему ответить, а потому лишь кивнул сам себе, и вернулся к рабочему месту. Два дня назад они обсудили поездку в Снежную и завтра вместе отбывают. С бюро не было никаких проблем: пока Чжун Ли отсутствует — его заменит другая девушка, а потому в голове мужчины не было никаких лишних мыслей, лишь легкое волнение. Закончив писать бумаги с наставлениями для его сменщицы, мужчина сложил их в стопку и оставил на столе. Он потушил фонарик, опуская кабинет во мрак, и вышел из бюро, закрывая его на ключ, а после направился к владелице, чтобы его отдать. Чайлд заходил к нему еще днем, а сейчас уже темнело, поэтому мужчина скорее направился к себе домой, дабы собрать все необходимое. Обычно у Чжун Ли не было проблем со сном и он засыпал едва коснувшись подушки, однако сегодня он несколько часов ворочался, думал о завтрашнем отбытии, а потому заснул довольно поздно. Уже рано утром он стоял в порту, ожидая своего рыжеволосого спутника. Взгляд Чжун Ли приковала идеально ровная гладь моря, по которому еще не плавали корабли. Сейчас был рассвет, а потому улочки Ли Юэ были полупустыми, не было привычного шума и гама толпы, лишь чириканье птичек и лай собак где-то сзади него. Архонт обернулся на звук и увидел идущего вдалеке Чайлда, за которым следовало сразу три собаки, не желающие отпускать его из гавани. Парень шел, то и дело оглядываясь на собак, что бегают вокруг него, радостно махая хвостами. Чжун Ли наблюдал за тем, как молодой предвестник все-таки сдался, опускаясь на корточки и начал чесать за ухом двоих собак, что-то им весело бормоча. Эта сцена показалась мужчине невероятно милой, а потому он усмехнулся, наблюдая дальше. Наигравшись с дружелюбными псами, Чайлд все же потопал в сторону корабля. — Доброе утро. - он первым поздоровался. — Доброе. - Чжун Ли обратился к парню. — Похоже эти дворняжки тебя любят. — Еще бы! Я с ними каждое утро играл. - буднично ответил ему Тарталья, улыбнулся и двинулся на корабль. Надо же, Чжун Ли не знал, что Чайлд любит собак. Они прошли на палубу корабля, а затем спустились в каюты, ожидая отправки. Дорога была дальняя, и, проведя почти неделю в плаванье, они наконец ступили на сушу. — Добро пожаловать в Снежную! - горделиво поприветствовал мужчину Чайлд, рукой указывая в сторону набережной. Чжун Ли поднял голову к небу, наблюдая за падающим пушистым снегом. Одна из снежинок приземлилась прямо ему на нос, а потому он поспешил ее стряхнуть. Он знал, что такое снег, однако видел его впервые. Чайлд наблюдал за его завороженным взглядом и, не удержавшись, спросил: — Ты правда никогда не был здесь? — Никогда - спокойно ответил ему мужчина. — Но ты же... - Чайлд понизил голос, — архонт. Разве ты не знаешь все на свете? Ты был только в Ли Юэ? - поинтересовался Чайлд, ему действительно было интересно. Чжун Ли перевел на него взгляд, отвечая на его вопрос. — Твое мнение обо мне немного неверно. Я не знаю всего на свете и не был везде. В Снежной я в самом деле впервые. Чайлд лишь хмыкнул, после чего они двинулись в пеший путь. Чем дольше они шли, тем больше Чжун ли начинал замерзать. Чайлд заметил это по покрасневшему носу мужчины и остановился. — Ты замерз? - спросил он, только сейчас замечая, что он одет лишь в коричневое пальто, в шапке, а на шее был легкий оранжевый шарф. — Погоди, я же сказал брать теплую одежду! Только сейчас предвестник осознал, что понятие "теплая одежда" у них кардинально отличаются, ведь у жителей Ли Юэ нет таких сильных холодов, и теплые вещи им почти ни к чему. — Ах, это я виноват, прости. - извинился парень, осознав свою оплошность, — Я знаю одно место, пошли! - они развернулись вправо и направились к месту назначения. Местом прибытия оказался постоялый двор, в котором двое мужчин и остановились. Уже будучи в комнате, Чжун Ли понемногу согревался. — Надеюсь ты не слишком замёрз, прости я не подумал. - Чайлд опустился рядом с ним на кровать, беря его руки в свои, начиная их растирать. — Все в порядке. Даже если бы я перемерз, я бы не умер. Парень лишь посмотрел на него нечитаемым взглядом. — Я привезу свою одежду и тебе будет тепло. - он грел его руки, потирая их между своими. Тарталья поднес их к лицу, опаляя горячим дыханием, которое Чжун Ли почувствовал даже через перчатки. Мужчина завороженно наблюдал за всеми махинациями, которые проделывал предвестник с его руками, а после перевел взгляд на его лицо. Рыжая прядь волос спадала, как обычно, ему на лоб, его глаза цвета морской глади сосредоточенно наблюдали за руками мужчины, и в этот момент Чжун Ли ощутил, что значит когда о тебе заботятся. — Я рад, что отправился с тобой. - Чжун Ли улыбнулся Тарталье, наблюдая, как тот удивлённо поднимает на него лицо. Спустя секунду он усмехнулся, глядя в глаза архонту. — Я тоже рад, что ты здесь. Утром следующего дня Чжун Ли проснулся от какого-то шуршания, а потому поспешил открыть глаза. Источником звука оказался никто иной как Чайлд. — Что ты делаешь? От внезапного нарушения тишины парень дрогнул. — Я привез тебе одежду. - Тарталья развернулся к Чжун Ли и застыл. Он впервые видел такого Чжун Ли: с распущенными волосами, спадающими по плечам, в черной лёгкой рубашке, сделанной на манер Ли Юэ. Сейчас он казался ему ещё красивее, чем обычно. Да, Чайлду нравилась внешность Чжун Ли и он не скрывал этого. Его дыхание внезапно замедлилось и он так и остался смотреть. — Почему ты так смотришь на меня? — Просто никогда тебя таким не видел. - отшутился Чайлд, поспешив удалиться из комнаты. Как можно скорее покинув помещение, парень внезапно ощутил, как его сердце начало стучать быстрее обычного, а увиденный образ мужчины все никак не выходил из головы вплоть до самого обеда.***
— Ты уже навещал свою семью? - спросил Чжун Ли, когда они направлялись в сторону леса. — Конечно! На рассвете я отправился домой, побыл с родными некоторое время и привез тебе теплые вещи. - рассказал о своем утреннем коротком путешествии Чайлд, отшвыривая ногой влево снежный ком, что лежал у него на пути. — Спасибо еще раз. - Чжун Ли приподнял пальцем край шарфа, закрывая им свой холодный нос. Сейчас он был одет в чужую одежду: серая курточка покровом немного напоминала то ли сюртук, то ли пальто и достигала середины бедер мужчины, на ногах были черные зимние сапоги парня с незначительными красными вставками — прямо в стиле Тартальи. Шарф же, штаны и шапку Чжун ли предпочел оставить свои. — Но разве ты не должен быть со своими родными сейчас? Ты же хотел домой. - вспомнил мужчина, обращая свой взор на Чайлда. — Я останусь здесь после твоего отъезда, у меня появились заслуженные выходные. - улыбнулся рыжеволосый парень, — Я же не оставлю тебя в другой стране одного, а? - Чайлд от чего-то засветился лучезарной улыбкой, но спустя несколько секунд одернул себя, сделавшись чуть более серьезней. Однако это не укрылось от зорких глаз Чжун Ли, и заметив это, он лишь улыбнулся сам себе под плотной тканью шарфа. — Скоро ли мы придем? - мужчина с янтарными глазами весь день, начиная с утра, сыпал предвестника вопросами: о погоде, о еде, что он пробовал утром, о местных обычаях и традициях. О чем он только не спрашивал. Но самому предвестнику это даже нравилось: Чжун Ли казался простым туристом, обычным человеком, которым он так хотел стать. — Уже почти. - улыбчиво ответил ему парень, вступая в большой сугроб по колено. Он как ни в чем не бывало пошел дальше, но спустя несколько секунд заметил, что не слышит шагов за спиной. Обернувшись, он увидел, что мужчина и с места не сдвинулся, и сейчас стоит в нескольких метрах от него. — Ты примерз к земле или что? - в шутку спросил Чайлд, глядя на своего спутника. Чжун Ли несколько секунд молчал, после чего подал голос: — Мы должны идти туда?.. - он стоял, засунув руки в карманы и, нахмурившись, будто что-то обдумывая, смотрел на парня. Сам же Тарталья все еще стоял в снегу, глядя на сомневающегося мужчину, и внезапно его охватила странная теплая волна, разом прошедшая по телу. Чжун Ли сейчас казался таким... таким обычным, что-ли? Казалось, будто это не он старше его, а сам Чайлд. — Только не говори мне, что ты боишься снега, это же просто куча маленьких снежинок. Замерзшая вода. - губы предвестника снова тронула улыбка и, преодолев расстояние между ними, высоко поднимая ноги, он добрался к архонту. — Пошли, тебе понравится. - парень взял мужчину за руку, поведя за собой. Вместе они прошли путь в несколько метров, состоящий из снежных сугробов, наконец добравшись до леса, где снега уже было поменьше. Перед ними открылся довольно красивый и необычный для Чжун Ли вид: хвойный лес был укутан снегом, вдали виднелась белоснежная полянка, на которую падали обеденные солнечные лучи. Чайлд первым потопал туда, оставляя за собой звук хрустящего снега и глубокие следы. Архонт последовал за ним и вот они уже стоят на этой самой полянке. — Здесь очень красиво. - Чжун Ли поднял свой взор к небу, рассматривая блестящий снег на ветках сосен. Место, где он остановился сыграло с ним злую (или не очень) шутку, ведь спустя пару секунд, ветка над его головой дернулась. Стоило Чжун ли это заметить, как его осыпало мягким прохладным снегом, после чего послышался такой знакомый смех позади. Ему не составило труда догадаться, кто совершил такую шалость. — Чайлд.. - Чжун Ли опустил голову вниз, стряхивая рукой с лица и волос снег. Хоть он и оказался "жертвой", его губ тронула легкая улыбка. Ему нравилось ребячество Тартальи. — Прости-прости, я не удержался. - парень подошел к нему, весело смеясь и стряхивая снег с плеч архонта, — В детстве мы часто так подшучивали с друзьями друг над другом. - объяснил ему Чайлд, большим пальцем убирая снежинки с ресниц Чжун Ли. Сейчас Тарталья казался ему обычным парнем, никаким не предвестником Фатуи. Просто парнем из Снежной, с пушистыми рыжими волосами и голубыми, как ясное зимнее небо глазами. Он сейчас был в обычной одежде, без каких-либо намеков на принадлежность к Фатуи, был такой обычным, даже домашним. Мужчина задержал свой взгляд на лице парня, отчего от почувствовал легкую неловкость. — Давай уже поиграем. - скомандовал Чайлд, отойдя от Чжун Ли. Он отошел на приличное расстояние и наклонился, набирая полные ладони снега. Несколько секунд, и в его руках уже покоился кругленький холодный шарик. — Мне слепить такой же? - на всякий случай спросил Чжун Ли. Получив положительный ответ, он зачерпнул ладонью горсть снега, придав ему округлую форму. — В чем заключаются правила? — Ни в чем, нет никаких правил. - Чайлд уже было приготовился кинуть свой снежок, однако его снова остановили: — Разве может быть игра без правил? В Ли Юэ у каждой игры есть свои определенные правила и алгоритмы действий, следуя которым, ты можешь победить. - Чайлд слушал Чжун Ли буквально секунду, после чего в плечо архонта прилетел снежок. Встретившись взглядами, мужчина лишь увидел ехидное довольное лицо. Парень уже набирал вторую горстку снега, внимательно следя за мужчиной. — Я придумал правило: кто кого закидает, тот и выиграл. - крикнул ему Тарталья, прицеливаясь, и бросая еще один снежок. Однако в этот раз он не попал. — Ну хорошо. - на лице Чжун Ли промелькнула улыбка. Он сжал ладони, спрессовывая внутри снег и замахнулся, кидая снежок в сторону Тартальи. Тот влетел ему прямо за шиворот. — Ой, нет, ну почему я? - парень потянулся руками к воротнику вытряхивая из-за шиворота снег. - Почему твой первый в жизни снежок сразу ранил меня в самое ужасное место? - Тарталья ощущал как маленькие кусочки снега проваливаются ему под рубашку, касаясь голой теплой спины и сразу же превращаясь в воду, от чего по телу прошлись неприятные мурашки. Спрятавшись за деревом он закончил отряхиваться, сразу же делая новый снежок. — Ну сейчас я тебе устрою. - тихо пробубнил себе под нос Предвестник, хитро улыбаясь. Раз уж "битву" в Ли Юэ за сердце бога он проиграл, эту он точно намерен выиграть! С этого момента началась их снежная битва: Чжун Ли, на удивление, быстро вошел во вкус, немного застав этим Чайлда врасплох. Небольшие шарики снега летали туда-сюда по всей поляне, врезаясь куда попало: в стволы деревьев, в ветки, осыпая за собой шлейф снега, некоторые пролетали мимо, приземляясь в сугробы, а некоторые влетали в Чайлда и Чжун Ли. Меткости Тарталье не занимать, а потому он попадал чаще, нежели его товарищ. Было даже, попал в одно интересное место, пока Чжун Ли нагнулся набрать снега, а после выкрикнул "прости!", заливаясь смехом. Мужчина, конечно же не злился, а лишь улыбнулся, закидывая парня двумя снежками сразу. Чжун Ли опустил ладони в снег, набирая горку. Слепив из бесформенной массы шарик, он поднялся, рыская своими янтарными глазами по территории, однако знакомой рыжей макушки в красной шапке не находил. Он развернулся, оглядывая территорию, чуть прищурив глаза. Такое ощущение, что он один в лесу. Чжун Ли, было, собрался уже позвать Чайлда, как вдруг услышал быстрые шаги и скрипящий под ногами снег за собой. Он успел лишь развернуться, как его взору предстала огромная куча снега, летящая прямо в него. Мужчина сожмурил глаза, закрываясь от снега, однако этот огромный снежок влетел точно в него, сбивая архонта с ног. Всего один миг, и Чжун Ли уже чувствует, как холодеют его щеки, как снег забился ему в шарф, за воротник, попал даже в нос. Несложно было догадаться, кто отправил в него эту кучу снега. — Ха-ха, я победил! - веселые слова прозвучали прямо над ухом Чжун Ли. Разлепив глаза, архонт увидел довольное лицо Тартальи, в лучах послеобеденного солнца. Вытерев лицо руками, он прикрыл ладонью глаза, срывая их от прямых лучей. — Признаю, я проиграл. Но ты играл не честно. - строго отчитал парня Чжун Ли, все еще лежа в снегу. Чайлд тут же уместился рядом. — Кто сказал? Правил-то нет. - парень подмигнул архонту, полностью признавая свою победу. Следом за этим послышался лишь тихий смешок Чжун Ли. — Но не расстраивайся, ты проиграл не просто какому-то парнишке, а самому Одиннадцатому Предвестнику Фатуи Чайлду Тарталье. Здесь нечего стыдится. - вальяжно протянул парень, распластавшись на снегу, будто на кровати и прикрыл довольно глаза. Несколько секунд между ними царило молчание, однако Чжун Ли решил его нарушить. — "Чайлд".. - тихо начал мужчина, — Это ведь не твое настоящее имя. - Чжун Ли перевел взгляд на парня, лежащего совсем рядом. — Ну да, и что? - невозмутимо ответил ему Тарталья, никак на это не реагируя. Чжун Ли выдержал некоторую паузу, рассматривая молодого человека: разве он похож на Предвестника Фатуи? Он без маски, что привычно покоилась на его голове, без формы, в серой курточке и со смешно торчащими волосами из-под красной шапки. Разве это один из самых лучших воинов Снежной? Этот образ никак не хотел накладываться на то, что видит Чжун Ли перед собой сейчас. — Как тебя зовут? - внезапно спросил он. От этого вопроса глаза Чайлда открылись, а улыбка немного угасла. — Зачем тебе? Зови меня Чайлд, как и раньше. - отмахнулся парень, стараясь сохранять невозмутимость. На самом деле этот вопрос взволновал его. Чжун Ли немного помолчал, опустив взгляд. — Разве друзья не должны доверять друг другу? Это же просто имя. - голос мужчины был серьезным, что дало Чайлду догадаться, что архонт спрашивает это не просто так. — Разве тебе не чуждо такое понятие, как дружба? Ты же не человек. - он сказал это, скорее, чтобы увильнуть от ответа, чем задеть Чжун Ли. Мужчина напротив поднял глаза к небу, несколько секунд обдумывая ответ. — Ты прав. Но я уже достаточно освоился, чтобы узнать о таких вещах, как дружба. - начал он, — В очень... Давние времена, мои познания о таких вещах и правда были ничтожны... На самом деле, сейчас, обдумывая свое далекое-далекое прошлое, я жалею о некоторых поступках, которых не совершил. - глаза Чжун Ли опустились вниз. В них отражалась вся грусть его прошлых лет, а в голове всплыл образ Гуй Чжун, что некогда была его близким другом. Только тогда он не понимал этого, как же он жалеет сейчас. Решив, что лишнего говорить не стоит, он вернулся к теме об имени Чайлда. — Сейчас я осведомлен о дружбе не хуже тебя, а потому хочу узнать твое настоящее имя. В конце концов, мое же ты знаешь. Он был прав. Чайлд знал, что его истинное имя Моракс, а не Чжун Ли, но все равно продолжал звать его так. Кто знает — он просто привык, или подсознательно пытается сохранить для себя образ консультанта похоронного бюро "Ван Шэн" Чжун Ли. Предвестник молча лежал, пытаясь успокоить внезапно накатившую волну волнения и участившееся сердцебиение. Его никто никогда не спрашивал о его настоящем имени, кроме того дня, когда он вступил в ряды Фатуи. После этого все начали обращаться к нему "Чайлд", "Тарталья", "Одинадцатый", но никак не его именем. "Чайлд Тарталья" настолько сильно прижилось к нему, что услышав свое имя где-то, он решил бы, что это не к нему обращаются. Решив, что собеседник не собирается продолжать разговор, Чжун Ли выдохнул: — Ладно, если не хочешь говорить, я не буду настаивать. — Аякс. - парень внезапно подал голос. Чжун Ли вопросительно посмотрел на Чайлда, пока тот все также смотрел куда-то ввысь. — Меня зовут Аякс. - пояснил рыжеволосый парень, полностью убрав улыбку с лица. Он не хотел ему говорить сначала, правда. Но Чжун Ли такой человек, который не будет пороть свое, никогда не перегибает палку, а если кто-то что-то хочет утаить — он даст это сделать. Тем не менее, он был первым спустя много лет, кто поинтересовался его именем. Хотя, будь это кто-либо другой — Аякс бы все равно не рассказал правды. Но... Чжун Ли... Ему хотелось сказать. Он и сказал. Чайлд уже давно признался себе в том, что этот мужчина особенный для него, но вот сейчас... Сейчас все ощущалось совершенно по-другому. Как будто он открыл ему свою самую сокровенную тайну. Почему-то на сердце стало от этого тяжело и легко одновременно. — Аякс... - повторил мужчина, глядя в небо, будто пробуя новое имя на вкус, — Это очень красивое имя. Услышав это, парень лишь фыркнул, с усмешкой добавляя: — Можешь не быть со мной вежливым. — Это не вежливость. Я правда так считаю. - мужчина развернул лицо к Чайлду, немного нахмурив брови. Их глаза встретились и, возможно, Чжун Ли показалось, он на долю секунды увидел встревоженный или неуверенный взгляд Аякса в его сторону. — Пошли, сколько можно валятся в снегу. Ещё заболеем. - Тарталья резво поднялся на ноги, отряхивая одежду, после чего подал руку Чжун Ли, поднимая его.***
Гуляя по одной из улочек Чайлд предложил прогуляться к площади, где, как он говорил, "продается кое-что вкуснейшее во всем Тейвате". Чжун Ли понятия не имел о чем говорит его друг, но было интересно, а потому он охотно согласился. По дороге они переговаривались друг с другом, но у обоих в голове крутились мысли лишь об одном: имя Чайлда. — Аякс, в Снежной всегда идет снег? Здесь бывает тепло? - Чжун Ли повернулся к рыжеволосому парню, задавая вопрос. — Нет, есть два месяца летом, когда снег полностью отсутствует, и даже не надо надевать теплые вещи. - он говорил немного тихо, не желая смотреть на своего спутника. Чайлд ощущал себя странно, слыша свое имя из уст архонта. Ощущение того, что он сказал ему что-то сокровенное все не уходило. Конечно, в глубине души он был неописуемо рад тому, что Чжун Ли интересуется им, однако в силу того, что он уже очень давно ни с кем не сближался и всегда держал дистанцию, теперь он чувствует себя немного не в своей тарелке. Мужчина идущий рядом с ним заметил, как он поджал губы после ответа, а потому решил заранее сдаться. — Если тебе не комфортно, чтобы я звал тебя по имени, я перестану. - Чжун Ли было не принципиально, он спросил его имя из чистого интереса да и только. Если ему приятнее, когда его зовут "Чайлд" — он будет так его звать. Тарталья выдохнул, пряча руки в карманы, после чего заговорил: — Дело не в этом. Аяксом зовет меня только семья, поэтому когда я слышу свое имя от тебя... в общем, это странно ощущается. - он лишь мельком взглянул на лицо собеседника, снова возвращая взгляд на дорогу под ногами. — Тогда я.. - Чжун Ли только начал говорить, как его сразу же перебили. — Не бери в голову. Если бы я не хотел, чтобы ты меня так называл, я бы не сказал своего имени. - отмахнулся Чайлд, стараясь не заострять внимание на своих ощущениях. — Хорошо. Парень не смотрел на Чжун Ли, но отчетливо слышал тепло в этом "хорошо", мужчина только что точно улыбался. После этого короткого разговора на душе будто немного отлегло. — Мы пришли кстати. Пошли. - Тарталья взял за руку идущего рядом с ним архонта, утягивая его за собой в толпу, что сразу же напомнила им обоим Ли Юэ. Там куда не сунься толпы людей, которые Аякс, к слову, очень не любил, но свыкся с ними. — Подожди секунду. - парень перевел взгляд на Чжун Ли, после чего отошел к прилавку, за которым стояла девушка, продающая что-то оранжевое на палочках. Не прошло и пары минут, как Чайлд снова оказался рядом с ним. — Держи, ты должен это попробовать. - предвестник протянул палочку Чжун Ли. Мужчина принял, судя по всему, лакомство, следом задавая вопрос. — Что это? - он повертел в руках палочку с полупрозрачным оранжевым "чем-то" в форме петуха. — Это карамель. Сладкая конфетка, что делается из цветков сахарков. Из самого сахара, если быть точнее. - объяснил ему Чайлд, первым приступая к сладости. Чжун Ли еще некоторое время рассматривал петушка, вертя им. — Если бы карамель была квадратной формы, она была бы похожей на кор ляпис. - озвучил свое умозаключение мужчина, наконец пробуя сладость. — Тогда, будь она в форме кубиков, это был бы... Геогипостазис? - их взгляды встретились, и после секундного молчания Чайлд рассмеялся первым, понимая, насколько глупыми были их шутки. Чжун Ли, конечно, серьезный человек, однако даже он не мог сдержать сейчас улыбки, сдержано прикрывая глаза и поправляя свой шарф. Почему-то это действие показалось Аяксу настолько красивым, что тот невольно залюбовался. Хотя нет, красивым был Чжун Ли. У него была своя собственная аура, которая до жути нравилась Чайлду. Ему нравится, как мужчина слегка улыбается, прикрывая глаза, часто касается подбородка, когда думает. Еще ему нравится как Чжун Ли одет: галстук, жилет, рубашка и его длинный плащ очень подходили ему, подчеркивая его статность и аристократичность. Сам Аякс такую одежду не любил, ему по нраву что-то свободное и легкое, однако именно на Чжун Ли такая одежда ему нравилась. Ему в принципе нравился Чжун Ли. — Ну как? - спросил предвестник, откусывая голову карамельному петуху. — Немного приторно. Но можно привыкнуть. - честно ответил ему мужчина. Он не особо любил сладкое, но в принципе было неплохо. Чайлд же, как истинный сладкоежка за то время, пока Чжун Ли лишь пару раз попробовал сладость, умял уже половину. Некоторое время они прогуливались по площади, стояли у порта, наблюдая за летающими чайками, забрели даже в сувенирный магазин, где Аякс купил и подарил Чжун Ли складные одна в одну маленькие овальные фигурки в качестве сувенира. За импровизированной экскурсией они не заметили как наступил вечер. — Пора бы возвращаться, я устал. - только договорив, Тарталья громко зевнул, поежившись. — Некрасиво зевать с открытым ртом. - Чжун Ли не мог не прокомментировать сие действие, с мягкой улыбкой на губах. — Ой, ладно тебе, командир. - усмехнулся Чайлд, глядя на стоящего напротив него архонта. Улицы Снежной все еще оставались оживленными, несмотря на вечернее время. Фонари и свет из таверн и лавок освещали улицу, и стоящий напротив него Чжун Ли в пальто в теплом желтоватом свете казался ему особенно красивым. — Тебе понравилось.. здесь? - Чайлд немного замялся, но все еще светился улыбкой. Мужчина не медлил с ответом, поворачивая голову в сторону многолюдного переулка. — Конечно, учитывая то, что это мое первое путешествие. - ответил ему архонт, возвращая взор на парня. — Как так получилось, что за все свои шесть тысяч лет, ты нигде не бывал? - Аякс искренне не понимал, как так можно жить вообще. Взгляд Чжун Ли опустился вниз, он замолчал, обдумывая ответ. — У меня не было причин ходить по миру. Моим городом являлся Ли Юэ, за рождением и процветанием которого я наблюдал и наблюдаю по сей день. Все свои шесть тысяч лет я исполнял долг гео-архонта, гавань являлась городом, за который я нес прямую ответственность. Кроме того, по всей территории Ли Юэ за все это время было множество деревень, которые тоже нельзя было оставить на произвол судьбы. Но времена меняются, и современные люди могут сами позаботиться о себе. Так же, как и я, Адепты отошли от своих обязанностей, ведь в этом уже нет никакой пользы. А значит.. - Чжун Ли прервался, поднимая взгляд на стоящего напротив рыжеволосого парня, - пришло время позаботится о себе самом. Жаль только, я действительно не могу стать простым смертным. - закончил Чжун Ли. Все это время Аякс завороженно смотрел на мужчину, внимательно вслушиваясь в его слова. — Это, наверное, тяжелая ноша... - серьезно сказал Чайлд, ведь он на самом деле не особо задумывался о прошлом Чжун Ли, как архонта. В его голове всплыли воспоминания об острове Гу Юнь: по легенде остров родился из останков каменных копий, которые Моракс метал на войне архонтов. Осознание того, что этот самый человек, точнее — сам бог, стоит сейчас напротив него заставила Аякса проникнутся искренним восхищением к нему. Следом за этим самым восхищением, последовало разочарование. На этот раз — в себе. — Извини... - предвестник опустил голову, пряча руки в карманы, — Мне не следовало обижаться и дуться, как маленькому мальчишке, за инцидент с сердцем бога. Парень ковырял кончиком ботинка снег, пытаясь избежать зрительного контакта. Чжун Ли вскинул брови вверх, продолжая слушать Чайлда. — Честно говоря... Я не задумывался о твоем положении, о твоем долге и все такое... Я... - он мялся, пытаясь сказать все, что лежало на душе, но не мог подобрать подходящих слов, — Я не думал о том, что ты хочешь наконец покинуть пост архонта... Я просто зациклился на своей обиде, думал, что ты обвел меня вокруг пальца. Хотя, вообще-то, частично так и было, но сейчас.. Я осознал, каким незначительным человеком был в этом всем. - закончил Чайлд. Действительно, после всего, что наговорил ему сейчас Чжун Ли Аякс ощущал себя мелкой букашкой, по сравнению с ним. — Ты не был незначительным человеком. - возразил ему Чжун Ли, — Твоя обида справедлива, некоторые нюансы я скрыл от тебя. Но я тебя не использовал. Если тебя волнует, были ли все наши встречи, прогулки и обеды спланированы... Это не было частью плана. Это был мой личный интерес, я тебе уже говорил об этом. - Чжун Ли говорил от чистого сердца, глядя прямо в глаза Аяксу. Они стояли друг напротив друга, несколько секунд просто молча глядя в глаза. Выдохнув, Чайлд сделал шаг вперед, протягивая руки и обнимая Чжун Ли. Он опустил свой подбородок ему на плечо, ощущая как волосы мужчины щекочут его нос. Архонту ничего не оставалось, кроме как прикрыть глаза в мягкой улыбке и обнять Аякса в ответ. — На самом деле, та ситуация меня тревожила до сих пор, даже после того разговора. - честно признался предвестник, глядя куда-то в пол. — На это были причины, я тебя не виню в этом, и ты не вини себя. Давай просто забудем эту ситуацию. - предложил архонт. В ответ послышалось тихое согласное мычание в районе шеи. Чайлд ощущал сейчас себя так хорошо. В объятиях Чжун Ли было так уютно, он ощущал такое редкое для него чувство спокойствия и полной безопасности. Чувствовал собственной грудью его размеренное дыхание, отчего хотелось остаться в этих объятиях навсегда. Иногда он прокручивал у себя в мыслях подобные сюжеты маленькой близости с Чжун Ли, но он и представить себе не мог насколько приятно и уютно ему будет в действительности. Кажется, будто вечерний мороз сейчас перестал существовать для него. Чайлд никогда бы не подумал, что в Снежной зимой ему может быть так тепло. — Негоже обниматься на людях, наверное. - Чжун Ли прочистил горло, отпуская Аякса. Тот лишь рассмеялся. — Давай возвращаться.***
По приходу на постоялый двор они оба уже здорово проголодались, а потому сразу же отправились трапезничать на первый этаж. Чайлд внимательно наблюдал за тем, как Чжун Ли как ни в чем не бывало брал в руки вилку, и отрезал ножом кусочек мяса, отправляя его в рот. Со временем мужчина это заметил, а потому не удержался от вопроса. — Почему ты так смотришь на меня? — Я все никак не могу понять, как ты так хорошо пользуешься нашими столовыми приборами, если ты всю жизнь ел палочками. - Аякс не мог нормально есть деревянными палочками для еды, хотя пробовал много раз, а Чжун Ли еще с их самого первого обеда управлялся с ложкой и вилкой так, будто ел ими испокон веков. Чжун Ли на это лишь тихо посмеялся: — Это не я хорош в использовании столовых приборов, а ты плох. — Эй. - Чайлд наиграно нахмурился, глядя на него. Но он не обижался, он знал, что Чжун Ли никогда его нарочно не обидит, а это — просто безобидная шутка. Но в каждой шутке есть доля правды: Чайлд ведь в самом деле не мог управится с несчастными палочками. — Кстати, Аякс, твоя деревня находится далеко отсюда? - спросил Чжун Ли, накалывая вилкой кусочек картофеля. Однако ответа не последовало, а потому он поднял голову, дабы посмотреть на собеседника. — Аякс? - повторно позвав парня, ответ все же пришел. — Прости, я прослушал. Что ты говорил? - на секунду Чайлд ощутил себя маленьким влюбленным мальчиком, ведь он сейчас так по-детски отключился от реальности из-за того, что Чжун Ли снова повторил его имя. Ему было неловко перед самим собой, не говоря уже о том, чтобы об этом узнал сам Чжун Ли. Чего скрывать — Чайлд каждый раз ментально умирал, когда слышал свое имя из его уст. — Твоя деревня далеко отсюда? - повторил Чжун Ли. — Не особо, но там все равно нечего делать, если ты об этом. - в деревне Морепесок действительно не было ничего примечательного — обычная деревня, по всему Тейвату таких еще сотня. Дальнейший ужин они продолжали в тишине, изредка переговариваясь о чем-то, как вдруг плеча предвестника коснулась чья-то рука. — Господин Тарталья, прощу прощения, за беспокойство во время ваших выходных, вам просили передать некую информацию. - мужчина был одет в привычную черно-красную форму Фатуи, что немного насторожило Чжун Ли и его брови машинально свелись в переносице. Мужчина что-то шепнул на ухо Чайлду, и тот сразу же закрыл глаза, хмуря брови. — Я позже с этим разберусь, уходи. - отмахнулся парень. — Это неотложное дело, вас просили явиться в департамент прямо сейчас. - сухо сказал подошедший мужчина. Ох, как хотелось Чжун Ли сейчас вмешаться, сказать, чтобы проваливал и не мешал им ужинать, однако не в его компетенции устраивать скандалы, а потому он смиренно сидел, внимательно слушая их разговор. Чайлд тоже был не в восторге от подобного расклада, а потому чуть сжал вилку в руке, успокаиваясь. — Сколько времени это займет? - спросил он. — Меньше часа. Что ж, подобная весть не могла не радовать. — Хорошо, я отправлюсь через несколько минут. Оставь нас. Мужчина коротко кивнул и поспешно удалился, так же, как и пришел. — Ты уходишь? - Чжун Ли первым подал голос. — Не надолго, в организации появилось некоторое дельце. Ничего особенного. - Аякс вернулся к трапезе, поглощая ужин в ускоренном режиме. — Мне не стоит волноваться? - Чжун Ли спросил именно то, что крутилось у него в голове все это время. Чайлд на секунду замер, обдумывая его вопрос. — Ты волнуешься обо мне? - усмехнувшись переспросил парень, отпивая из бокала вино. — Конечно. Парень глядел на мужчину некоторое время, переваривая все только что сказанное. — Почему? — Потому что ты дорог мне. Я не хотел бы, чтобы ты пострадал. - у Чжун Ли не особо богатый опыт в общении с людьми, а потому подобные слова его ничуть не смущали, в отличии от предвестника. — Тебе не стоит волноваться, это даже не драка... мне нужно уладить лишь бумажные дела.. - Чайлд подпер лицо рукой, утыкаясь взглядом в тарелку, чтобы скрыть свое смущение. Казалось бы, чем-чем, а словами о волнении этого парня не пронять, а на деле оказалось, что он невероятно мягок внутри и даже такие простые слова могут вызвать у него смущение. Закончив с едой, они направились к выходу из зала. — Я скоро вернусь, не скучай здесь. - Чайлд попрощался, и машинально подался вперед, чтобы обнять на прощание. Одной рукой Чжун Ли обнял его за талию. — Желаю удачи. - слова прозвучали прямо у уха Аякса, от чего тот ощутил внезапное приятное тепло в животе, что прошлось по всему телу. Ему и так нравился низкий и спокойный голос архонта, а теперь он звучал прямо рядом с ним. — .. Спасибо. - немного неловко сказал Чайлд, отстраняясь и надевая курточку. Чжун Ли проследил за ним взглядом до того момента, пока предвестник не скрылся за дверьми. Сунув руки в карманы, Чайлд поднял шарф выше к носу, направляясь в нужную ему сторону. Обычно в его редкие выходные никто из верхушки его не тревожит, а значит —предстоящее дело серьезное. Правда и бумажной волокитой он тоже практически не занимается, так что, возможно, с ним хотят обсудить дальнейшее его задание. Навстречу ему шла миловидная парочка: девушка держала спутник за локоть, что-то весело щебеча своему жениху, после чего тот мягко улыбнулся и оставил на ее лбу легкий поцелуй. В любой другой ситуации Чайлд бы и ухом не повел, наблюдая за такой картиной, однако сейчас в его голове всплыл образ Чжун Ли. Парень девушки слабо напомнил ему его товарища своими действиями. Тарталья опустил взгляд на дорогу, невольно проецируя ситуацию на себя и Чжун Ли. Его особо не интересовали все эти романтичные вещи, но теперь, когда есть объект воздыхания все внезапно сменило свой курс. Чем дальше он думал о Чжун Ли, тем больше он погружался в себя, даже шаг замедлился. На секунду в его голове всплыла сцена, как мужчина сидит за столом в своем бюро, а он опирается руками о стол, заглядывая тому в глаза. Мысли заносили его все дальше, и вот он уже касается его подбородка пальцами, приближаясь, чуть приоткрывая рот, чтобы лишь немного коснутся, не сделав полноценный поцелуй... — Боже. - Чайлд резко вдохнул воздух, от чего случайно закашлялся. На секунду ему стало не по себе от подобных мыслей, а потому он ускорил шаг, дабы быстрее добраться до штаба Фатуи и не думать о подобном. Чжун Ли тем временем остановился в зоне отдыха, сидя на диванчике, что был обшит красивой бархатной темно-красной тканью. В его руках была газета, а на маленьком столике стоял мятный чай. Черный пришелся ему не по душе, все же он не из этих краев, а потому выбрал хоть какой-то имеющийся зеленый. В этот раз ему даже не пришлось ожидать Аякса, чтобы тот оплатил покупку, ведь он старается быть человеком, а значит, он должен иметь при себе мору, как и все остальные люди. По правде говоря, он часто ощущал себя в неудобном положении, когда парень оплачивал все его расходы, вплоть до обедов. Тем не менее, после шести тысяч лет жизни без единой монеты, носить с собой мору на постоянно основе было трудновато. Однако сейчас он уже имел при себе некоторое количество сбережений, а значит он на правильном пути становления полноценным человеком. Чжун Ли просидел так, вчитываясь в строки свежей новостной газеты Тейвата довольно долго. Помимо него в помещении присутствовали и другие люди, однако они были заняты своими делами, а потому в комнате царила тишина и монотонные тихие разговоры, что оказалось вполне уютной обстановкой для бывшего архонта. Однако всему приходит конец, и спокойному времяпровождению тоже: в зал пришли трое детей. Девочка со светлыми волосами, собранными в две косички, несла с собой маленькую книжечку, а рядом с ней топали мальчики ее же возраста, что-то бурно обсуждая. Внезапный шум заставил мужчину перевести взгляд на детей, оглядывая их. Ребята о чем-то громко спорили, пока девочка смотрела на них, крепко держа ручками книжку. — Это правда! Такие цветы существуют! - малышка надула губки, хмурясь и глядя на друзей. — Какие-то неправильные цветы получаются. — Вот-вот! Ребята доказывали друг другу что-то про цветы еще минуты две, после чего, девочка перевела взгляд на Чжун Ли. Он ей показался умным человеком, а потому она поспешила к нему. — Дядя, а вы можете ответить на один вопрос, пожалуйста? - девочка чуть подпрыгнула, чтобы сесть на диван рядом с Чжун Ли. — Конечно. - мужчина сложил газету, оставляя ее у себя на коленях. Малютка несколько секунд разглядывала лицо незнакомца, после чего не удержалась от вопроса. — А вы не из Снежной? - девочка чуть опустила голову на бок, все еще рассматривая Чжун Ли. — Нет. Я живу в Ли Юэ, а здесь я временно. Глаза девочки в ту же секунду просияли. — Ура! Вы как раз поможете мне! - девочка положила книгу на коленки, захлопав в ладоши. Это действие умилило мужчину, и тот улыбнулся шире, тепло глядя на маленькую собеседницу. К этому времени к ним подошли те самые два мальчика. — Так, что же тебя интересует? - Чжун Ли задал вопрос. Девочка сразу же открыла книжечку, протягивая ее сидящему рядом мужчине. — Дядя, а такие цветочки существуют? Это лилии-глазурьки, они закрываются днем, а открываются ночью! Совсем наоборот, как остальные цветы! - все три пары глаз уставились на Чжун Ли, и он поспешил ответить. — Такие цветы и правда существуют. - стоило ответу прозвучать, как малютка развернула книгу мальчикам и показала язык. — Я же говорила, я же говорила! — Нелепица какая-то.. - мальчик сел на рядом стоящее кресло, скрестив руки на груди. — Интересно почему они растут наоборот?.. - девочка приложила пальчик к губам, уставившись на рисунок цветка в книге. В мыслях Чжун Ли сразу же промелькнуло воспоминание из далекого прошлого: его старая подруга Гуй Чжун однажды рассказывала ему за обедом о том, какую легенду смертные сложили о лилиях-глазурьках. Воспоминания нахлынули сами собой, и он прикрыл глаза, вспоминая каждую деталь рассказа. — Существует одна легенда. - начал он, — Ее знают все, кто живет в Ли Юэ. Дети сразу же обратили взор на мужчину и устроились поудобнее: кто на диванчике, кто в кресле, а кое-кто прямо на полу на мягком коврике в позе лотоса. — Когда-то давно жила девушка по имени Лилия, она всегда носила красивое длинное голубое платье, а волосы украшала гребешком с такими же голубыми цветами. - рядом с детьми голос Чжун Ли смягчился, и он продолжил историю. — Однажды, прогуливаясь у озера она повстречала красивого юношу, что ловил рыбу, сидя в лодке. У них завязался разговор, так они и познакомились. - продолжал он, пока дети во все уши слушали архонта. — Спустя время они полюбили друг друга и стали встречаться чаще. Но как оказалось — юноша был из бедной семьи, а сама девушка была из высшего общества. Ее родители не одобрили их союз, а потому запретили Лилии встречаться с тем парнем, и пригрозили не ходить на озеро. — Но это неправильно! Они же любят друг друга! Какая разница из каких они семей! - девочка сложила руки на груди, негодуя от услышанного. — Шш! Давай сначала дослушаем до конца. - мальчик, что устроился на полу прижал палец к губам, глядя на девочку. — Почему все легенды всегда о любви? Так не интересно. - вклинился в разговор второй малец, что расположился на кресле. Чжун Ли поворачивал лицо к каждому говорящему, что выглядело забавно в глазах Тартальи, который к этому времени уже успел вернутся. Он только-только возвратился и, услышав знакомый мягкий бархатистый голос, двинулся к его обладателю. — Ну-ка все вместе сделали тишину, и слушайте дальше, что вам расскажет этот умный дяденька. - локти Чайлда опустились рядом с левым плечом архонта на спинку диванчика, отчего тот немного вздрогнул. Появление парня было слишком неожиданным. От него сразу же повеяло приятной морозной уличной прохладой, что прошлась по шее Чжун Ли. — Аякс, ты уже вернулся? - Чжун Ли машинально повернул голову к собеседнику, оказываясь с ним лицом к лицу. — Да. Я говорил, что быстро вернусь. - ответил Чайлд, продолжая смотреть в глаза Чжун Ли. Ни один из них не спешил отворачиваться, поэтому их зрительный контакт затянулся, а мысли Аякса снова заполнила та сценка, что он придумал себе по дороге к штабу. Однако их прервал детский голос. — Ну а дальше что? — Да-да! Что стало с Лилией? - девочка легонько дернула Чжун Ли за рукав, возвращая того в реальность. — Ох, верно. - опомнился мужчина, продолжая историю, — После запрета на встречи, они действительно некоторое время не виделись, однако чем больше шло времени — тем больше они хотели встретится друг с другом. Чайлд краем уха слушал историю, сконцентрировав все внимание на Чжун Ли, который был сейчас так близко. Он ощущал запах мятного чая, который он до этого пил, а еще какой-то приятный терпкий запах. Впрочем, Аякс не задумывался чем именно он пах, главное, что ему это нравится. — Поэтому Лилия и тот юноша стали встречаться по ночам, надеясь провести вместе хотя бы пару часов. Сидя у озера они рассказывали друг другу о том, как прошли их дни, что они сегодня делали и тому подобное. — А они целовались? - девочка внезапно задала вопрос. Чжун Ли на секунду опешил, не зная, как ответить, однако этого и не потребовалось, ведь мальчик в кресле сразу же выпалил: — Да кому это интересно? Фу! Предвестника рассмешила эта ситуация, а потому он тихо рассмеялся. Такой родной смех Чайлда, к которому мужчина уже успел привыкнуть, заставил его на мгновенье почувствовать себя как-то радостно, от чего он на несколько секунд прикрыл глаза, приподнимая уголки губ. — Их встречи продолжались около месяца, однако родители Лилии заметили, как она уходит к озеру по ночам. Поэтому некоторое время они запретили ей выходить за пределы ее владений. Позже, когда девушка снова начала ходить на озеро — там ее уже никто не ждал. Лилия ходила на озеро каждую ночь в течении долгого времени, дабы хоть раз встретить того парня. Однако сколько бы она не ходила, там всегда было пусто. В одну из таких ночей, Лилия села на деревянный мостик, на котором они с юношей сидели каждую ночь. Она принесла с собой в мешочке глазурь, которую любил ее возлюбленный. Она часто приносила ему сладости, ведь тот был из бедной семьи и не мог себе позволить столь дорогие лакомства. История и впрямь была интересна. Даже Тарталья, тот, кто не любит подобные россказни со всем вниманием слушал ее. Особенно, когда ее рассказывает Чжун Ли — его он готов слушать вечно. — Девушка положила конфеты на мостик, рядом с собой, а сама заплакала от потери любимого. Ее горе было столь велико, что оно заставило ее превратится в красивый голубой цветок — лилию-глазурьку. С тех пор на территории Ли Юэ стали появляться такие же цветы, что закрыты днем и открываются ночью, дабы однажды снова встретится в свете луны с юношей, превратившись обратно в красивую девушку. - закончил Чжун Ли. — Вауу.. - девочка взялась за щечки, глядя голубыми, полными восхищения от истории глазами на архонта. — Получается.. Родители Лилии убили того парня? - мальчик, сидевший на полу приставил палец к подбородку, глядя куда-то вверх и размышляя. — Мне тоже так кажется! - мальчик, что сидел в кресле слез с него, опускаясь тоже на пол с желанием обсудить услышанное. Туда же присоединилась и девочка. Чайлд мотнул головой в сторону выхода, намекая покинуть зал. Мужчине не составило труда его понять, а потому он поднялся с диванчика, следуя за уходящим рыжеволосым парнем. — Ты эту историю сам сочинил? - улыбаясь спросил Тарталья, пока они поднимались по деревянной лестнице. — Ох, нет. Эту историю мне рассказали очень-очень давно, я просто пересказал услышанное. - поправил того Чжун Ли. Оба зашли в комнату, что они сняли. — Куда ты отлучался? - наконец Чжун Ли задал вопрос, что мучил его все это время. Аякс тем временем снял всю верхнюю одежду, оставаясь в одних штанах и белой рубашке , рукава которой он закатил до локтя. — По делам Фатуи. Ничего такого, тебе не стоит волноваться. - заверил того парень, ероша свои волосы и откидываясь на кровать. Его взгляд упал на горящий камин в комнате, а после на архонта. — Разве тебе не жарко? - он не удержался от вопроса, ведь ему и в рубашке было слишком тепло, в то время как Чжун ли был в свитере поверх рубашки. — В самый раз. — Ты уверен? - переспросил Чайлд, после чего их глаза встретились. Почему-то сейчас взгляд Чжун Ли казался не таким беззаботным, как обычно. Как будто его что-то тревожит. Аякс никогда не отличался особой терпеливостью, а потому он решил задать вопрос в лоб. — Ты что-то скрываешь от меня. - он принял сидячее положение, уставившись прямиком на него. Чжун Ли никогда не юлил и не уходил от ответа, а потому и сейчас был предельно честным. — Если я что-то скрываю — значит на это есть веская причина. - деликатно ответил ему мужчина, стараясь избежать дальнейшего заговора о нем. — Такая же, как в Ли Юэ? Снова я ничего не буду знать, да? - Аякс не планировал отвечать так грубо, однако слова сами вылетели из уст. — Аякс.. Мы ведь уже говорили об этом. - архонт устало прикрыл глаза. — Тогда что ты снова от меня скрываешь? Тарталья все так же сверлил глазами мужчину, дожидаясь ответа. Глубоко вздохнув, Чжун Ли, приоткрыл свои янтарные глаза, поднимая взор на парня. — Это не самое приятное зрелище, пожалуй, будет лучше, если это останется секретом. Вопреки его ожиданиям, его слова лишь больше раззадорили Чайлда. — Если это шрамы, то ты посмотри на меня — я весь ими усеян, хотя прожил намного меньше, чем ты. — Это.. не совсем шрамы.. - Чжун Ли прочистил горло, чувствуя, как разговор все больше и больше склоняется в опасную сторону. — И что? - Аякс спокойно глядел на мужчину своими голубыми глазами. Глубоко выдохнув, Чжун Ли встал с места, намереваясь все же снять часть одежды, ведь в помещении было действительно жарко, хотя очень не хотелось. Сняв с себя свитер, что любезно предложил ему предвестник на второй день их пребывания в Снежной, он аккуратно его сложил, расположив на тумбочке рядом. Любопытство Чайлда разгоралось с каждой секундой. Что же он сейчас такого увидит? Руки мужчины потянулись к верхней пуговице рубашки, раскрывая ее. Он спускался ниже и ниже, пока полностью не расстегнул все пуговицы. Взору Аякса предстал вполне себе обычный мужской торс. Правда с одно особенностью: в некоторых местах Чайлд увидел продолговатые желтые отметины. Он сразу же поднялся с кровати, подходя к Чжун Ли. Стоя напротив него, Чайлд увидел — это не отметины, это шрамы, как он и предполагал. Такие же, как и у него, только... —.. Почему они такого цвета? - рука предвестника потянулась к груди мужчины, слабо касаясь желтых линий подушечками пальцев. —... Догадайся. Причина, по которой он хотел скрыть шрамы заключалась в том, чтобы не напоминать ни себе, ни ему о своей сущности. Ведь.. Хоть он и выглядит, как человек, по своей сути он все еще остается божеством. — Я.. понял... - Тарталья не был глупым, а потому сразу смекнул, о чем идет речь, — Они со времен войны архонтов? Мужчина предпочел просто кивнуть, нежели отвечать словесно. — Прости, я не хотел напоминать об этом. - Чайлд, заглянул ему в глаза, после чего снова вернулся к груди, — И тем не менее, это не выглядит "некрасиво". — Почему? - Чжун Ли было действительно интересно, почему Чайлд сказал это. Руки парня поднялись вверх, хватаясь за ворот его рубашки, а поле оттягивая ее в разные стороны, медленно снимая ткань с плеч и открывая себе вид на куда большую часть тела. — Я бы даже сказал... Эстетично. - Аякс прошёлся оценивающим взглядом по всей верхней части его тела, снова возвращаясь к глазам. "Эстетично"? Такого ответа Чжун Ли ожидал меньше всего. Он предполагал, что парень попросит его одеться обратно или что-то в этом духе, но точно не это. — Разве тебя это не отпугивает? У людей ведь не может быть таких шрамов. - руки Чжун Ли поднялись, касаясь рук предвестника, что все ещё держал края его рубашки у предплечий мужчины. — Ничуть не отпугивает. Наоборот вызывает интерес. - честно признался парень. — Интерес?.. — Ну, знаешь, людей всегда привлекает что-то необычное. А особенно, если это что-то, чего нет у других. В словах его была правда, ведь не даром люди складывают страшилки, легенды, да пишут различные истории о чем-то удивительном. Взгляд Чайлда постоянно цеплялся за маленькую жёлтую полоску на ключице архонта, а потому он не удержался от возможности коснутся ее. Он провел по ней указателтным пальцем, следуя за движением глазами. Внезапное желание коснутся этого места не пальцами, а губами сначала показалось бредовым, однако стоило ему перевести взгляд на чужие глаза, как это самое желание многократно усилилось. Почему-то сейчас, когда они одни в этой комнате, что освещает только один камин все казалось по другому. Казалось, будто даже сам Чжун Ли смотрит на него по другому. А может.. так и есть? — Забудь об этой ерунде, - голос Чайлда звучал необычно тихо и низко сейчас, — Меня не отпугивают такие вещи. Мне они нравятся. После этих слов парень подался вперед, повинуясь своему желанию поцеловать эту несчастную жёлтую царапинку. Будь, что будет. Его теплые губы коснулись выступающей косточки, а в голове Чжун Ли закружилась мысль правильные ли вещи они сейчас делают? Право слово, этому парню впервые удалось сконфузить мужчину, что спокойно проживал все шесть тысяч лет. Не почувствовав никакого отторжения, Чайлд поцеловал ключицу ещё раз, но более уверенно. Он чуть коснулся зубами кожи, совсем слегка надавив, так, чтобы считалось. С виду он казался спокойным — на деле же внутри него бушевал целый ураган эмоций. В теле присутствовала мелкая дрожь, а сердце начинало биться чаще. Опустив руки мужчине на талию, он чуть наклонился, прикрывая глаза и касаясь носом шеи Чжун Ли. Аякс медленно вдыхал запах его кожи, что, кажется, именно сейчас стал вдвойне приятнее. От исходящего он него тепла по спине пробежалась мурашки, а от осознания того, чем он сейчас занимается его окатило горячей волной, что прошлась по всему телу. — Аякс...- Чжун Ли, хоть и не человек, но все же не глуп и прекрасно понимал, что сейчас происходит. Внезапно Чайлд открыл глаза, в панике подумав: а точно ли они оба испытывают то же, что сейчас он? Почему Чжун Ли остановил его? С чего он вообще взял, что это взаимно? Что если... Он ничего к нему не чувствует, и воспринимает лишь как приятеля, не более. Парень моментально отстранился, испуганно глядя в янтарные глаза напротив. Сейчас самое лучшее время, чтобы извинится. — Прости, я не обдумал свои действия... Я не знаю, зачем я это сделал.. - никогда в жизни Чайлд не ощущал себя настолько неловко, как сейчас. Он поспешно убрал руки, стараясь не сталкивался с ним взглядом и, желательно, вообще не смотреть. — Но я ведь ещё ничего не сказал. - голос Чжун Ли все ещё был спокойным и ласковым, как и всегда. — В любом случае, извини, я был неправ... - как только слова эти слова слетели с губ предвестника, он услышал один из своих любимых звуков — тихий и спокойный короткий смешок Чжун Ли. — Ты сам так решил, что неправ? - мужчина выжидательно глядел на Чайлда, что только после этих слов поднял на него взор. Не зная, что сказать, парень лишь смотрел на аохонта, слегка поджав губы от неуверенности. — Я же не сказал тебе остановится. - с этими словами Чжун Ли окольцевал талию Аякса руками, скрестив ладони у него на пояснице. Хватило только этих слов и движения, чтобы сердце Чайлда снова начало биться в ускоренном ритме. Он задержал свой взгляд на глазах Чжун Ли, что в мягком желтоватом свете от огня казались ещё более красивыми, чем обычно. — Чжун Ли... М-Можно.. — Можно. На губах парня мелькнула секундная улыбка, после чего он подался вперед, касаясь губ Чжун Ли лишь чуть-чуть, так, как сегодня мечтал по дороге в штаб. Совсем немного, так, чтобы считалось. Почему-то именно этот момент казался ему таким волнительным. Он ощущал его теплое дыхание на своих губах, прикрывая глаза от удовольствия. Слабо улыбнувшись в уста мужчины, он все же заключил его губы в свои, ладонями обхватывая его шею сзади. Поцелуй был короткий, но значил так много для них обоих. — Чжун Ли... Ты ведь.. Чувствуешь, то же, что и я, да? - и все же хотелось перестраховаться. Убедится, что его не обманывают, что он не спит и что все это реально. — Полагаю, это так. - если его низкий, бархатный и такой нежный голос не услада для ушей Аякса, то тогда что это? В этот раз инициатором поцелуя оказался сам архонт. Казалось бы, Аякс, с его бунтарским характером будет целоваться грубо или что-то в этом роде, однако на деле же все оказалось иначе. Никто из них не хотел этой излишней грубости в поцелуе, резких касаний и всего прочего. Хотелось просто обнимать друг друга, дарить тепло и любовь и принимать их в ответ. Они мягко сминали губы друг друга, наслаждаясь этим моментом. Никуда не спеша, не торопя события. Ничего этого не хочется. Хочется просто... Чтобы такой блаженный нежный и приятный момент продлился как можно дольше. Чайлд, как оказалось, довольно сентиментальный человек, это стало открытием даже для него самого. Нехотя разорвав их ленивый поцелуй, Аякс бросил взгляд на шею Чжун Ли. — Так вот, я не закончил. С этими словами он припал губами шее мужчины, проводя дорожку из крохотных поцелуев до линии челюсти. Его руки скользнули под рубашку Чжун Ли. Он проводил руками по торсу, ладонями ощущая где-то крепкие мышцы, а где-то и не очень. Добравшись до груди, он оставил на его коже только пальцы, медленно проводя ими по всему торсу, параллельно переходя на вторую сторону его шеи. Его уха достиг рваный выдох мужчины, что не могло не радовать его. Добравшись по шее вверх, он закончил лёгким поцелуем в мочку уха, отстраняясь. — Благодарю за доставленные приятные ощущения, теперь моя очередь. Я хочу тебя отблагодарить. — Боже мой, люди не говорят подобного в таких ситуациях. - Аякс не смог сдержать смущенной улыбки, прикрывая глаза. Чжун Ли оставил лёгкий поцелуй в районе кадыка, касаясь руками пуговиц на рубашке предвестника. Ощущая теплые губы Чжун Ли на своей шее, Чайлд чуть приоткрыл рот, вдыхая им немного больше воздуха. — Как-то неравно получается: меня раздел, а сам ещё одетый. - эта реплика Чжун Ли звучала настолько не сопоставимо с его обычным образом, что Чайлд было подумал, не послышалось ли ему. — Вот это уже больше похоже на людские речи. - хохотнул парень, давая себя раздеть. Когда белая ткань опустилась на пол, предвестник чуть отстранился, утягивая за собой архонта. Прислонившись спиной к теплой, нагревшейся от камина деревянной стене, он притянул лицо мужчины к себе, лениво целуя его и чуть прикусывая его нижнюю губу. Голова Чжун Ли опустилась ниже его собственной, а следом Чайлд почувствовал его губы на своем плече. Все то же самое, что он делал с Чжун Ли парой минутами ранее он теперь делает с ним. Ресницы Аякса чуть подрагивали от наслаждения, а с лица не сходила улыбка. — Хах, знаешь что, Чжун Ли? - внезапно весело начал он, ведь его осенила гениальная мысль. — М? - мужчина остановился, не спеша отстранятся. Чайлд опустил голову, чуть касаясь губами уха Чжун Ли, следом прошептав: — А я ведь действительно получил сердце бога.