«Позаботься о Раоне, прошу.»
-Черт! -, ударив по мрамору рукой, он обессиленно опустил голову. -Прости меня, Кейл. Я прошу тебя, прости. Я не смогу сдержать обещание.-, молил в пустоту король, хоть и знал что его не услышат. -Вы хотите убить Раона? -, спросил Чхве Хан, даже не замечая как у самого начал дрожать голос. Он неверяще уставился на спину правителя и ненароком отшатнулся. -Это тяжкая ноша правителя, Чхве Хан.-, поднимаясь с холодного пола, говорил Альберу. -Я не имею права выбирать между эмоциями и королевством. Проклинай меня позже. Можешь даже убить. Но я не имею права игнорировать угрозу.-, будто сам не веря в то, что сказал, король слегка пошатывался. Положив руку на эфес меча, он вытащил его из ножен. -Вот что такое власть…ради людей нужно убить собственного ребёнка. С горечью и болью в глазах он оглядел лезвие меча и прикусил до крови внутреннюю сторону щеки. Почувствовав во рту привкус крови, Кроссман заметил чувство тошноты. Но не мог понять от чего, своих слов или действий. Рука держащая тяжелый меч дрожала, а тяжесть давила на него все сильнее. Тяжесть ответственности за страну и народ против тяжести обещания любимому человеку. -Тяжело…-, тихо сказал он и медленно вышел из темной комнаты. Комнаты, которая раньше принадлежала Кейлу. А на его спину бездушным взглядом смотрели карие глаза с картины. Первый и последний портрет Кейла Хэнитьюза. Чхве Хан молча шел следом. Ему плевать на материк, но он не мог игнорировать опасность для своей семьи и последнее желание Кейла. И лишь поэтому он не может препятствовать решению Альберу. Но он не заметил как тот сжал в кармане какой-то мешочек. Переместившись в огромную пещеру, которая раньше была логовом золотого дракона, они не смогли не заметить изменение атмосферы. Воздух стал тяжелым от переизбытка маны, всюду бегали в панике маги, разбрасываясь магическими камнями. Среди них были и эльфы и темные и вампиры маги, что старались поддерживать барьер. Розалин и Эрухабен руководили ими, нервно оглядываясь. Оба были истощены, слишком истощены для продолжения обороны. Черного дракона заключили в магическую тюрьму, что сейчас поддерживают круглые сутки. Наконец Альберу и Чхве Хана заметил Древний дракон. Облегчённо выдохнув он подождал пока те подойдут. -Придумали как усмирить Раона? -, с надеждой спросил он, но мужчины опустили взгляды. Эрухабен нахмурился и оглядел их, остановив свой взгляд на обнаженном мече. -Нет…вы не могли к этому прийти…я не позволю.-, потрясенно мотая головой, сказал дракон. Розалин также посмотрела на говоривших и расширила в ужасе глаза. -Чхве Хан…как вы…как ты мог? Кейл-ним бы не допустил этого! -, крикнула мастер Магической башни, неосознанно привлекая к ним внимание. -Розалин…прошу успокойся.-, тихо попросил черноволосый, но она проигнорировала эти слова. -Это же Раон! -, отпихнув обоих назад от барьера, крикнула красноволосая. -Как вы могли?! -А что ты хочешь от нас? -, встряхнув ее за плечи, спросил Альберу. -Я не могу позволить ему уничтожить Королевство. А так вечно продолжаться не может. Я правитель! Мне доверяют свои жизни! Я не могу это игнорировать, как бы не хотел! -, срывался на крик Кроссман. Но в глазах женщины не проступило понимание. Вскинув руку она сформировала заклинание. -Я не позволю вам…-, хотела уже запустить его Розалин, но тень оказалась за спиной быстрее. Чхве Хан вырубил подругу одним движением и подхватил на руки падающее тело. Барьер начал трещать по швам, но еще держался. Все кто его поддерживали в панике кричали, но не отступили. -Я сам это сделаю. Прошу, не мешайте нам, Эрухабен-ним. На кону слишком многое.-, переведя взгляд на дракона, просил король. Золотой дракон отступил и больше никто не препятствовал ему. Альберу Кроссман зашел в тюрьму Раона. Оказавшись в ослепляюще белой сфере, голубые глаза встретились с обезумевшими синими. Черный дракон прошедший неполноценную стадию взросления был ростом с две кареты. Он ощетинился как дикое животное и издал оглушающий рёв, помчавшись на встречу когда то знакомому мужчине. Они провели очень мало времени вместе. Он, Кейл и Раон. Могли гораздо больше. Но даже несмотря на то, что жили они вместе, этого очень мало. Меч, что держал король показался ему необъятно тяжёлым и он не смог пошевелиться. С непередаваемой печалью он посмотрел в глаза Раона Миру еще раз. Раон всего лишь ребенок. С очень несчастной судьбой. Но он всегда искренне радовался любому проявлению заботы. Показалось на миг, что дракон затормозил, но вскоре снова побежал прямо к Альберу. Когда между ними остался лишь метр, Раон широко раскрыл пасть с длинными зубами, готовясь убить златовласого, однако мужчина отскочил. Для Альберу эти двое были настоящей семьей. Взмах мечом после которого раздался болезненный рев раненного животного. Зачарованный меч рассек драконью чешую как масло. Из неглубокой раны брызнула алая кровь. И останутся ею. Царапина рассекла Раону правый глаз. Поколебавшись, он взял меч в две ладони и вонзил его промеж ребер. Покрытый кровью ребёнка, он осел на колени рядом с головой обездвиженного Чёрного дракона. Умирающий Дракон внимательно посмотрел левым глазом в лицо короля, пока из мутных синих глаз начали катиться слёзы. Из слегка открытой пасти вырвался непонятный звук. Он был похож на всхлип. -Почему ты не защищался? -, потрясенно спросил король. -ПОЧЕМУ?! Раон…нет…-, схватившись за голову, спросил он, но желаемого ответа не получил. Лишь появилась слеза на его щеке, как черное крыло мягко вытерла ее. -Человеееек.-, провыл дракон, пока в следующую секунду не закрыл глаза. «Можно, ты тоже будешь моим человеком?»-, раздался в его голове усталый голос Раона. -Можно, Раон. Можно. Прости.-, пока слезы застилали глаза, Альберу продолжал просить прощения у того, кого убил своими руками. Откинув в сторону кровавый меч, он наконец достал мешочек, что забрал из дворца. Трясущимися руками раскрыв его, он с горечью посмотрел на печенье, что обычно кушали в его кабинете Раон и Кейл. Поднеся печенье к губам, он с трудом откусил кусочек, а затем ещё и ещё. Сладость перемешалась с солеными слезами и металлическим привкусом крови. Оставив его рядом с головой юного Раона, Альберу пошатнулся при попытке встать и потерял равновесие.«Защити королевство так, как защищал бы меня.»
Пока его не забрал оттуда на руках Чхве Хан, Альберу так и лежал. Он уже не понимал где находится. Мельком видя полные ненависти глаза Розалин, ему мерещился такой же взгляд Кейла. Она дико кричала и пыталась пробиться в его сторону, но Эрухабен молча держал ее, сжимая челюсти. Все лица, что его окружали смешались в однотонное пятно. Но стеклянные голубые глаза были прикованы к рукам. Они были запачканы чужой кровью.***
И даже спустя пять лет он с таким же ужасом смотрел на свои руки. Находясь перед тем самым портретом в его комнате, теперь уже кабинете Альберу, король и его самый верный человек вновь завели эту беседу. -Ваше Величество, на ваших руках больше нет крови.-, мягко сказал Чхве Хан, по-прежнему стоя рядом с королем. -Кровь никогда не сотрется с рук однажды убившего.-, отрицательно покачал головой мужчина и покосился на окно. -Есть лишь в одном разница. Знал ты того, кого убил или же нет. -Вы правы.-, пожал плечами Мастер Меча и отвел глаза от Альберу. Эта фальшивая вежливость уже так наскучила им обоим, но это намного лучше правды, которую король уже однажды узнал. -Чхве Хан, он хотел умереть.-, просто сказал король, даже не взглянув в сторону мечника. Тот больше ничего не ответил. « -Чхве Хан, зачем ты продолжаешь быть рядом? Я знаю, что ты ненавидишь меня.-, непринуждённо заметил Кроссман. Но незаметно напрягся, наткнувшись на неприкрытую спокойствием, жгучую ненависть. -Вы правы, я бы убил вас. За Раона. Но я уже дал слово Кейл-ниму.-, снова отвернулся от короля парень. -Хм? Это какое? -, недоуменно спросил Альберу и слегка нахмурился. -Когда мы выдвигались в горы, где и произошло сражение, Кейл-ним странно себя вел. И он потребовал от меня поклясться перед богом, что я не оставлю вас одного в случае его смерти.-, спокойно выдал Мастер Меча, пока темные глаза короля медленно расширялись. -Мы уже знаем почему он этого потребовал. Но тогда я и не представлял, что из себя представляет Сделка с богом Смерти. И не отнесся к этому с излишним вниманием.-, на этих словах голос черноволосого, только на вид юноши, еле заметно задрожал. -Вот же ж ублюдок.-, скрипнул зубами Альберу, отворачиваясь от Чхве Хана. -Даже оттуда сумел защитить, а о себе…тц.-, прикрыв глаза рукой, он и не заметил как уже из настоящих глаз потекли слезы.» И снова мы возвращаемся к тому с чего начиналось. Все в той же комнате сломленный король сидит перед портретом возлюбленного, а мечник молча находится рядом. Есть лишь некоторые отличия. Совсем немногие. Король больше не мог смотреть в глаза портрета, а мечник ненавидел своего повелителя. « Здравствуйте, солнце и сияние всего Королевства, Ваше сиятельное Величество- король Альберу Кроссман. Хах, не ожидал такого начала наверно, да? Если Чхве Хан передал тебе это письмо, значит я сделал то, что задумал. Это так, я мертв. Хотя умирать я не хочу до сих пор. Ты глава королевства ради которого я добровольно пошел на смерть. Не забывай об этом и защищай его так, как защищал бы меня. В качестве твоего мужа я провел слишком мало времени. И я об этом сожалею. Мы потеряли слишком много времени на всякую хрень. Хотя наших перепалок мне до сих пор не хватает. Не забудь позаботиться о Раоне. Он ребенок, ему будет еще труднее чем тебе. Но если он все-таки сойдет с ума, как угрожает мне все время, то…я даже не знаю что делать. Я бы хотел, чтобы ты защитил его от самого себя. Прошу.Как-то так. Я люблю тебя, Альберу Кроссман. Кейл Хэнитьюз-Кроссман.»