Маг темной воды. Книга II

      — В начале войны погиб фрегат «Тунлар», — заговорил Труберис. — Магом на нем был некто Юварс Персугис Алгистем, — сказал он и, постучав кончиком указки по крайним островам Протектората, посмотрел на короля.       — Я слышал о его матери, — кивнул Витор Викталайский. — Своеобразная дама. Была.       — Более чем. Мы, — многозначительно произнес Труберис и очертил указкой круг так, что в него попали не только острова Протектората, но и Анклав с Султанатом, и даже часть Королевства с куском Вольных Баронств, — считаем, что он выжил и попал на остров Ди, — кончик лакированной палочки уперся в третий по величине остров Протектората. — Видимо, он был ранен и некоторое время отлеживался, а потом начал копить силу.       — Он же обычный маг, — удивился Виктор, кожей почувствовавший взгляд отца и правильно его интерпретировавший.       — Любой маг может перерабатывать эмоции в ману, это не сложно, но запрещено договором.       «Разумно», — подумал Виктор, ведь нарушение гарантирует быструю и болезненную смерть. Договоров, скрепленных маной и кровью, даже боги придерживались неукоснительно. Правда и заключали их… По пальцам одной руки сосчитать можно.       — И как же он сумел его обойти? — Полюбопытствовал король.       — Достаточно умереть. Ненадолго. — Труберис усмехнулся.       О да, любой может стать магом, надо всего лишь шагнуть за черту и… Вернуться. Ответив любезной улыбкой, король шевельнул пальцами, предлагая магусу продолжить рассказ.       — Архимагистр Юварс Персугис Алгистем поднял восстание рабов на севере острова. Верней, они воспользовались моментом. В те края направили парочку молодых магов и отряд гвардии. Обычная проверка, — пояснил Труберис шевельнувшему бровью Виктору. — Хорошая новость в том, что, по-видимому, Юварс не совсем адекватен. Маги разделились, решив поскорей разобраться с нудным заданием. Один из них остановился в доме плантаторши, рядом с землями которой скрывался Алгистем. Скорее всего, он почувствовал или увидел мага, решил, что его обнаружили и начал действовать. Перебил ночью надсмотрщиков, освободил рабов, подкрался к дому и нанес один единственный удар. Завалил угол фазенды и, даже не удостоверившись в смерти мага, сбежал.       Труберис сделал паузу, давая слушателям осмыслить информацию, и промочил горло водой из расставленных вдоль стола графинов. Совещание планировалось долгое и важное, а уши слуг, равно как и их глаза, секретности не способствовали.       — Из-за гражданской войны в Республике, на острове оказалось много рабов из бывших легионеров, — заговорил Труберис. — Парочка вчерашних адептов и командующий гвардейцами дурак-лейтенант не смогли сразу перехватить бунтовщиков. Рабы прошли джунглями в северо-западную часть острова, вооружившись по пути тем, что валялось в Мертвом Углу.       Труберис бросил взгляд на слушателей, но тем не требовалось пояснений. Отец с сыном придерживались давнего правила рода — знать о врагах все, а о союзниках еще больше. И чхать они хотели на то, что это принципиально невозможно. Идеал недостижим и тем прекрасен, ведь к нему можно стремиться вечно. Тайная служба Королевства, именуемая в обиходе «Тенями», имела втрое больший штат сотрудников в Республике, хоть та, на протяжении долгой совместной истории существования двух государств, всегда оставалась союзником и лишь в особо запущенных случаях становилась партнером Викталая.       — Губернатору еще повезло, — продолжил Труберис, — один из магов сумел отправить фантомного посланца и Архимагистр Кобэ соблаговолил отвлечься и сообщить о восстании, а то легионеры действовали так лихо, что о бунте губернатор мог запросто узнать из сообщения о штурме стен.       «Что-что, а воевать на земле легионеры умеют», — вздохнул Виктор, припомнив феерические «успехи» королевской армии. «Надо бы воспользоваться моментом и прикупить рабов, поди, ради свободы-то, не откажутся инструкторами поработать», — прикинул он, решая поговорить с отцом сразу же, как они останутся наедине.       — Пока молодые маги блокировали восставшим короткий путь к столице с востока, — провел кончиком указки по краю острова Труберис, — губернатор, собрав все что мог и оставив город практически без защиты, пошел с запада. Этим и воспользовался Юварс. Пробравшись на юго-восток, в тыл заслону, он организовал еще одно восстание, и на этот раз возглавил его лично.       — Так может он и на севере не просто так шумел? — Спросил Виктор, почувствовавший некоторое восхищение от ловких действий Юварса.       — Нет, — качнул головой Труберис. — Те немногие пленные, которых удалось допросить, показали, что шли за бывшим ретурионом Вермандом. Правда, — магус немного замялся, — они все немного того, — вздохнул он. — Считают Верманда пророком нового бога. Думают, что тот их освободил и дал огненный знак. Там еще богопоклонницы постарались, — скривился Труберис. — На острове вообще немного живых осталось. Мозги и вовсе мало кто сохранил. Работать и не с кем толком. Спасибо Архимагистру Кобэ, — отчетливо буркнул он и ухмыльнулся.       Смотря на выражение лица Трубериса, слушая его голос, король ощущал изрядные сомнения по поводу малоизвестного химеролога. Витору Викталайскому пришлось хорошенько напрячь память, чтобы выудить из нее хоть какую-то информацию об этом древнем затворнике. Собственно говоря, кроме того, что он химеролог, невероятно стар и безвылазно сидит на Ди, король ничего и не вспомнил. Пришлось прибегнуть к помощи сына. Короткий взгляд, совершенно естественное движение, и…       — Восставшие захватили столицу и разбили силы губернатора? — Удивился Виктор.       Конечно, подготовленный ударный отряд мог и архимага убить, в суматохе боя, когда тот истощен и занят коллегами, но вот так, в поле, или атакуя подготовленные позиции… «Нет, надо пользоваться моментом и выкупать легионеров», — твердо решил принц. Он собрался действовать, причем, невзирая на мнение отца. Конечно, он посоветуется, но если тот откажет — он все равно поступит по-своему.       — Не совсем так, — перестал крутить указку Труберис. — Столицу Юварс взял, но не стал в ней задерживаться. Захватил стоящее в порту судно и немедленно убрался в море, а бунтовщики севера обломали зубы о восточный кордон.       — Тогда… — Начал Виктор, но магус ткнул указкой в столицу острова.       — Архимагистр Кобэ выпустил своих зверюшек, и те сперва уничтожили население города, а потом принялись за остальных обитателей острова.       — Разве он не контролирует своих химер? — Поинтересовался король, неспешно наливая стакан воды и обдумывая, как использовать сложившуюся ситуацию на пользу Викталаю.       — Если бы его интересовали такие мелочи, он бы давно стал Великим магом, а так, — Труберис махнул рукой. — Остров всей МГП (Магическая Гильдия Протектората) чистили.       — Прямо всей-всей? — Отставил опустевший на треть стакан король.       — Когда Великому магу Узочи сообщили о том, что Кобэ не собирается бегать за своими чудовищами и заперся в покоях, он лично явился на остров. А потом, во главе внутреннего круга Гильдии, рванул в джунгли с посохом наперевес.       — Кхм, — поперхнулся водой Виктор Викталайский, и укоризненно взглянул на магуса.       — Мне страшно представить, чем таким должен был заниматься инкоси Кобэ, — продемонстрировал познания в правильных обращениях, принятых в иных государствах, принц Виктор.       — Всего лишь воодушевился идеей создать химеру для охоты на химер, — пояснил Труберис. — Своих химер, — добавил он многозначительно.       Разумеется, король с наследником достаточно владели собой, чтобы не ржать как пара породистых рысаков, но тут, представив разменявшего четвертый век Великого мага, бегающего по джунглям и дубасящего посохом разных жутких тварей, позволили себе расслабиться. Ненадолго. Буквально на пару минут. А потом порадоваться, что в МГК (Магическая Гильдия Королевства Викталай), подобных Кобэ типов не водится. Вроде бы.       — Что было дальше, — поставил на стол пустой стакан король, наконец-то допив налитую в него воду.       — На мель вынесло шхуну, — скрипнул зубами Труберис. — Шторма. Ее нашли патрульные. Осмотрели. У них был опытный маг.       — Все так плохо? — Спросил Виктор, протягивая помрачневшему магусу бокал.       — Патрульные от увиденного зеленые ходили. Команды подошедших кораблей за борт травили вместе с капитанами. Достаточно плохо?       — Более чем, — шевельнул пальцами король, останавливая сына. Не стоило сейчас говорить лишнего.       Сделав несколько гулких глотков, Труберис собрался и указал место, где была сделана страшная находка.       — Как я уже говорил, маг оказался опытным и хорошо учившимся. Он использовал накопитель для проведения ритуала. И, — Труберис замер, и на резком выдохе закончил, — вода потемнела.       — Значит, сказки не врут, — нарушил тишину Виктор.       — Врут, — буркнул Труберис.       — Так понимаю, вы собираетесь зажать его в островах? — Спросил король, вставая и прохаживаясь вдоль стола.       — Ему выгодней прятаться в шхерах возле Анклава или фьордах Султаната, — сказал принц, прикидывая, как бы он поступил на месте некроманта.       — Нет, ему там нечего делать. Максимум сил подкопить, но это не долго. Он пойдет к нашему восточному берегу. На «Клине» хватаете мелких бухт.       — Чего он вообще хочет? — Остановился король над картой, всматриваясь в заштрихованный участок потерянного берега.       Как он надеялся, временно потерянного. Не впервой Султанат укорачивал длинный язык, тянущийся от Королевства к Анклаву и все не могущий достичь цели. Мешали ему острые камни побережья Султаната. Впрочем, раз за разом все возвращалось на круги своя. «Но раньше они не сгоняли и не вырезали население. И не строили сигнальных башен. Таких не строили», — сжал он на миг зубы, вспомни последний доклад теней о кораблях, развозивших колокола по захваченным населенным пунктам. Башня с большим колоколом — не только сугубо практичная вещь, но и символ, четко говорящий о том, что Султанат не собирается уходить.       — Скорей всего, отомстить за мать. В «Клине» сейчас хаос, — постучал указкой по заштрихованной области Труберис, — самое то силы набрать и число сторонников пополнить.       — Можно и замок вольняги оттяпать, при удаче, — высказал пришедшую мысли Виктор, прекрасно осведомленный о положении на берегу.       — Слишком много вариантов. Его надо перехватить и уничтожить в море, — резюмировал король.

***

      Виктор проводил Трубериса, сообщил ожидающим за дверью людям о переносе совета на завтра и, закрыв двери, поспешил к отцу. За те минуты, которые он потратил на хождение туда и обратно, принц оформил в слова идею о реформировании армии, привлечении к этому архиважному делу угодивших в рабство легионеров и увязал все это с текущей ситуацией. Вот только труды его оказались напрасны. Король стоял над картой с отрешенным видом. Беспокоить отца сейчас — все равно, что кричать на камень. Потому Виктор убрал особое вино и просто сел на стул, ожидая, когда отец вынырнет из своих мыслей.       — Наши маги мудры, могучи, но… — Витор Викталайский пошевелил пальцами подбирая слова, — да, они слишком сухопутные и ничего не понимают в морских делах, — тут он бросил на сына укоряющий взгляд, по его мнению, тот слишком увлекался армией, чересчур игнорируя флот, — и они излишне полагаются на свои способности.       — Отец? — Развел руками Виктор, прося пояснения.       — Наш род, сын, всегда держался в стороне от дел Гильдии Магов, но всегда поддерживал молодых и перспективных. Я неплохо знал Юварса, да и его стерву мамочку. Красивая маленькая змейка. Жутко ядовитая гадина, умная и обладающая непомерными амбициями. Без помощи твоего деда она бы не достигла таких высот. Не столь быстро.       — Хочешь сказать, это не Юварс стал новым Проклятым?       — Может и он, если свихнулся, — пожал плечами король. — Но я в это не верю. Он слишком долго пробыл в море и отлично знал службу, он бы не стал так глупо подставляться. Первое правило пирата. Быстро. — Король развернулся к сыну со скоростью, которую не каждый двадцатилетний воин показать мог.       — Не оставлять следов, — ответил Виктор раньше, чем осознал вопрос.       — Юварс знал его, знал службу, знал о некромантах и много чего еще знал. Стал бы он оставлять еще держащуюся на плаву посудину?       — Его могли спугнуть, — возразил Виктор.       — На развешивание кишок по реям, или что он там делал, времени ему хватило, а на огненный шар нет? Что ему мешало отправить пару-тройку матросов с топорами в трюм и прорубить днище? Их ведь и забыть можно, не велика потеря. К тому же, пытать и убивать он мог на своем корабле. Поди не сам палубу драит.       Виктор не нашел возражений против столь очевидных аргументов. Ошибка и правда смотрелась странно. Особенно для опытного офицера не один десяток лет прослужившего в патруле. Тут либо с головой не в порядке должно быть, либо отсутствие должного опыта и понимание работы патрульной службы флота.       — Тени докладывали о появлении у него протеже. Подобрали в море выжившего после нападения пирата. Смекаешь? — Шевельнул белесыми от седины бровями король, опускаясь на стул и принявшись катать по столу указку.       — М… — Виктор на миг прикусил верхнюю губу, припомнил все что знал, и принялся рассуждать вслух. — Юварса законопатили в патруль накануне позапрошлой войны с Султанатом. Вероятно, не хотели марать руки, вот и сделали так, чтобы он поскорее сдох сам, еще и навешали обязательств по магическому договору. Просто для подстраховки.       Отец не ответил, продолжая бесстрастно взирать на сына. «Очередной экзамен на профпригодность», — вздохнул принц, которому, порой, ужасно хотелось вернуться в детство. Тогда он мог просто посидеть на коленях у отца и послушать сказку, или поиграть с ним во что-нибудь интересное. Хотя бы в прятки. «И угораздило же наследником родиться», — вздохнул Виктор.       — Спасенный пробудил дар и Юварс начал его подготовку. Учить полноценно он не мог, да и вряд ли хотел. Наверняка в договоре имелся пункт о замене… — Виктор прищелкнул пальцами. — Равноценной замене с привязкой к размеру резерва или мощи очага. Он стал делать из него некроманта.       — Правильно, сын, — кивнул король. — Юварс ничего не мог предложить Архимагистру и уж тем более Архимагу, а подтолкнуть неофита на нужную дорожку, — Виктор Викталайский усмехнулся, — о развлечениях патрульных с пиратами ты и сам знаешь.       Виктор хотел спросить: «И что нам с этого?». Но не заданный вопрос как-то внезапно нашел множество ответов. Сильный неуч, в лучшем случае успевший немного походить в старших матросах — гарантированный труп. Три флота, пусть и изрядно поредевших, найдут его легко и быстро, а вышедшие на охоту маги сильнейших гильдий, если припрет, способны и большой круг составить. Но вряд ли это понадобится. Сила многое решает, да только при полном отсутствии мастерства и знаний она почти ничего не значит.       — Как воспользуемся моментом, отец? — Задал правильный вопрос Виктор, садясь рядом с королем.       — Я рад, что ты, наконец-то, достаточно повзрослел и поумнел, — улыбнулся Витор, положил руку на плечо сына и сжал пальцы.       — Жаль, что мы уже не поиграем в прятки, — на миг склонил голову и коснулся щекой морщинистой руки Виктор Викталайский, наследный принц одной из трех сильнейших стран мира.       — Староват я уже бегать по дворцу, отдергивать шторы и кричать попался, а заглядывать в шкафы и тем более под кровати… Подданные не поймут, — тяжело вздохнул король. — Но время для шахмат найду, — улыбнулся он.       Виктор честно попытался представить себя прячущимся за шторой, в шкафу и тем более под кроватью, а потом отца, ищущего его как в детстве. Получилась весьма гротескная картина в духе сюрреалистической мазни, вновь, лет на десять, вошедшая в моду, но уже благополучно сгинувшая. Как надеялся Виктор, в этот раз окончательно. Тем не менее, развитое воображение и стоящая перед глазами картина не оставила его равнодушным настолько, что он не выдержал и расхохотался. Витор покачал головой, но тоже не удержался и присоединился к сыну.       — Да, будь великий визирь лет на десять старше, я бы, пожалуй, поиграл в прятки. Глядишь и хватила бы тварь кондрашка. На радостях, — утерло глаза его величество, изволив прекратить вульгарно ржать.       Виктор просто кивнул, наполнил два стакана водой и приготовился слушать. Небольшая разрядка пошла на пользу перед серьезным разговором. Давно назревшим, но отложенным из-за войны.