Звездный Улей

Система Б’жадло. Станция Б’йэш. Совет домов грии

      Ман’Кинор принял из рук хранителей платиновую пластину, церемониально приложил ее ко лбу и поклонился. Ответа не было. «Хоть не сомкнули внутреннее веко, и на том спасибо», — подумал Ман’Кинор и отступил назад. Двери «Зала Домов» закрылись и Ман’Кинор отправился в ангар.       Идя сумрачными коридорами, он бездумно проводил пальцами по кругам и черточкам, выточенным основателем дома Ман. «Отец, — насколько это слово применимо к тому, кто стал источником генного материала для клонирования, — прости нас», — сказал Ман’Кинор, ложась в капсулу и нажимая единственную кнопку под рукой. Прозрачный колпак начал опускаться. Достаточно медленно, чтобы «пассажир» успел сложить ладони на платиновой пластине, уложенной поперек груди.       Щелчок нарушил тишину ангара. Капсула наполнилась молочным туманом. Беззвучно разошлись створки и разгонный импульс выбросил уснувшего навеки Ман’Кинора в космос.       На обзорной галерее восьмиугольной станции собрались десятки низкорослых существ с пепельной кожей и большими головами. Их крупные черные глаза, по форме напоминающие семечко подсолнуха, немигающе смотрели на удаляющийся огонек дюз «Капсулы забвения». Когда та стал неразличима на фоне звезд, Б’Шалот объявил:       — Конвойный дом Ман ушел навсегда. Да примут звезды память о нем.       — Да летит пластина вечно, — ответили главы домов грии.       Покончив с печальными, но столь необходимыми формальностями, они забыли о проигравшем конкуренцию доме и направились на совет. Рассевшись вокруг круглого стола, главы домов занялись текущими делами. Фактически, любой грии мог подать запрос и поставить на повестку Большого Совета свой вопрос. Разумеется, рядовые граждане использовали это право в редчайших случах, но даже так, с учетом обработки входящих данных, главам домов пришлось потратить десяток часов на голосование по заготовленным ответам. Завершив важную, но крайне утомительную работу, те, кого с некоторой натяжкой можно было считать правительством, отправились переодеваться и отдыхать.       Светло-серые облегающие комбинезоны, призванные олицетворять единство цивилизации, оказались заменены на белые, золотые и серебристые, украшенные сложнейшими узорами из кругов и черточек. Второй этап Большого Совета — решение вопросов между Домами. Быстро разобравшись и отказав претендентам на место за столом, главы перешли к банальному торгу. Не смотря на то, что все проходило чинно и благородно, без какого-либо проявления эмоций, на деле это мало чем отличалось от восточного базара. Разве что цветастость и витиеватость заменялась сложнейшими логическими построениями, подкрепленными длиннющим перечнем фактов. Пожалуй, если рассмотреть вопрос объективно, в количестве слов и способности выдумывать аргументы, Большой Совет Грии мог дать фору большинству восточных торговцев, давно ставших притчей во языцех на одной отсталой планете.       Решив вопросы Домов, грии вновь переоделись и собрались на финальный этап совета. На этот раз их глаза были закрыты темной пленкой внутреннего века. Ничто не должно отвлекать тех, кому предстояло решать будущее цивилизации. Определять дальнейший путь вида и задавать вектор развития на многие годы вперед.       — Нет сомнения — за нападением стоит Кентавр. Они сотрудничают с агии. С вероятностью более пятидесяти семи процентов хотят спровоцировать их на войну с нами.       — Нраны не предоставили убедительных доказательств.       — У них нет мотива.       — Но и против Кентавра нет доказательств.       — У них есть мотив.       — Но по расчетам они должны мстить не ранее чем через пять тактов.       — Они могли воспользоваться моментом. Выкуп права не был предусмотрен.       — Вероятность этого высока.       — Агии могли воспользоваться моментом, но все сложилось слишком удачно. Вероятность не более трех процентов.       — Достаточно велика.       — Аламари и хафаки потерянные рынки.       — Не критично.       — Репутация.       — Сами агии не представляют угрозу. Новая станция клонирования строится. Но мы должны решить вопрос дзиров. Они слишком быстро развиваются.       — Можно ускорить кораблестроительную программу. Десять тактов на закладки верфей и еще семьдесят на строительство.       — Слишком расточительно. Талгары уже готовятся к вторжению. Миры дзиров им вполне подходят.       — У них есть альтернативы.       — Вовремя предоставленная информация с вероятностью в восемьдесят четыре процента позволит направить агрессию талгар в нужную сторону.       — Это все равно не решит вопрос агии. Нам придется воевать с ними.       — Нам стоит помочь нранам, тогда…       — Нет. Талгары будут готовы к войне через двести тактов. Не стоит провоцировать Кентавр, он и так помогает агии.       — Вероятность того, что Нран начнет войну с Кентавром в промежутке от ста пятидесяти до двухсот семидесяти тактов превышает девяносто восемь процентов.       — Восстание Шали может ускорить их вмешательство.       — К нам уже поступал запрос на поставку ракетных систем планетарной обороны.       — Вмешательство Нрана крайне маловероятно. Они ведут агрессивную политику расширения. В ближайшие пятьдесят тактов они не смогут действовать, а в ближайшие сто не сравняются по силам с Кентавром.       — Нам это невыгодно. Нраны и талгары должны действовать одновременно.       — Но их союз недопустим.       — Разница в десять тактов допустима, в пять идеальна.       — Предлагаю поддержать Шали. Это спровоцирует восстания покоренных миров.       — Резко против. В случае подавления массового бунта сателлитов Кентавр начнет реформы. В случае успеха начнется хаос, мы не готовы к его использованию.       — Шанс нранов на успех минимален в течении ближайших трехсот тактов.       — Рядом с Кентавром есть перспективная цивилизация. Достаточно агрессивная, чтобы воспользоваться моментом и ударить в нужное время.       — Они оказались слишком агрессивны. Десять тактов назад у них случилась всепланетная война. Вид оказался удивительно живучим. Они преодолели внутренние разногласия, объединились и сейчас активно строят купола, борясь с последствиями. По нашим расчетам, в ближайшие полсотни тактов они начнут расселение по планетам системы. Через сто пятьдесят тактов они освоят ее в достаточной мере, чтобы представлять интерес.       — Слишком долго. Если ориентироваться на талгар, дикари просто не успеют набрать достаточно сил.       — Предлагаю ассиметричный ответ. В ближайшие такты Накири Третий уйдет в забвение. Главой Кентавра станет его сын Келар, который с вероятностью семьдесят три процента, курирует работу против нас. С вероятностью девяносто девять и семь сотых процента шалинцы выступят в момент смены власти. У нас есть контакты с дзирами, через них можно снабдить делегацию Шали средствами ликвидации нового императора Кентавра.       — Поддерживаю. Таким образом мы гарантированно получим подавление мятежа шалинцев, предотвратим досрочный распад Кентаврианской империи и лишим агии поддержки Кентавра.       — Нам придется понести потери. Конвой для Шали должен быть перехвачен.       — Агии финансируют пиратские кланы дзиров. Предлагаю сдать информацию о конвое и превратить добычу в мину-ловушку.       — Поддерживаю.       — Поддерживаю.       — …       Итогом Большого Совета стала корректировка планов прошлого.       Агии решили уступить долю рынка. Вынуждая тратить ресурсы на ее завоевание, удержание и «переваривание». Общий план стратегического отступления был рассчитан на двести тактов с подготовкой контрудара в виде военной экспансии в миры конкурента. Уничтожать их грии не собирались, но показать наглядный и жесткий урок планировали.       Принявших не ту сторону дзиров ждала более печальная участь — геноцид от талгар. А чтобы тот прошел успешнее, был принят план по стравливанию дзиров с соседями по Лиге Независимых Миров.       Нран все же лишился всесторонней поддержки, так как его чрезмерное усиление сочли невыгодным. А чтобы нраны не одумались и продолжили экспансионистскую политику, было решено оказывать им информационную поддержку. Проще говоря — выдавать развединформацию. По расчетам, через эту «медвежью услугу», за полторы сотни тактов, удастся, если не взять под контроль спецслужбы Нрана, так ослабить их настолько, что они превратятся в фикцию.       Самым ответственным направлением оставался Кентавр. Империя медленно, но неуклонно катилась к распаду, и грии планировали взять максимум от ожидающегося коллапса. Ведь в грядущем хаосе, под звук ревущих фанфар, которые наверняка будут греметь на парадах суверенитета и, разумеется, войн за место в галактике, можно захватить огромную долю рынка. Получить невероятную прибыль, торгуя сразу со всеми, и добиться умопомрачительных преференций, предоставляя посреднические услуги. Разделяй и властвуй — старый как мир, но от того не менее эффективный принцип.

Система Аги. Планета Агии. Правительственный Амфитеатр

      — Таким образом, мы контролируем две трети торговых поставок между Аламари и Хафаки, — закончил свое выступление Архонт, и побрызгал на лицо из пульверизатора.       — Успех твой радует предков, — возвестил хранитель традиции, выждав положенное время. Никто из сенаторов не поднялся с каменной скамьи и не задал вопросов.       На этом вступительная часть новой сессии закончилась, и властители Агии поспешили перебраться в нормальный зал заседаний. Туда, где чувствительная кожа не сохла под лучами звезды и где ее не покрывали мурашки от порывов ветра.       — Словно дикари, — проворчал Кафагур, престарелый лидер второй по численности и влиянию партии сената.       — Народ это любит. Хоть где-то толстобрюхие страдают, — усмехнулся Пурвквар, Архонт Агии.       — Потому и терпим, — скривился Хемтвар, лидер первой по численности и влиянию партии сената.       — Давайте к делу, — кивнул на круглый столик с закусками и напитками Архонт.       — К делу, так к делу, — не стал спорить Кафагур и забросил в рот пискнувшего мирша, мало отличимого от лабораторной крысы, разве что чуть более крупного. — Вкуснотища, — облизнулся Кафагур.       — Как был выходцем с дальнего болота, так им и остался, — фыркнул Хемтвар.       — Должен же я соответствовать образу, — громко рыгнул Кафагур. — Быдло должно гордиться выходцем из своих рядов на вершине власти.       — Возраст у тебя уже не тот, чтобы работягу трясины изображать, — качнул головой Архонт.       — Так подыщи замену, братец, мне это все тоже уже вот, — Кафагур ткнул растопыренными пальцами в горло, но попал в отвислый горловой мешок.       — Хватит балагурить, что с кентаврианами делать будем? Мне этот красноперый совсем не нравится, — решительно задал направление разговор Хемтвар.       — Что-что, убирать будем. Очень уж умный и активный, шалинцы мятеж готовят, к Грии за ракетными системами обороны обратились, и с нашими дзирами давно работают. Вот и снабдим их делегацию убойным подарком, — хохотнул Кафагур.       — Нраны? — задумчиво посмотрел на него Хемтвар.       — Через них проще всего купить, торговать не умеют, зато воевать горазды, — кивнул Архонт.       — Шали в крови утонет, — скривился Хемтвар.       — Да плевать на этих мохнатых уродов, — отмахнулся Кафагур. — Что с грии делать будем? Они ведь нам так просто не спустят.       — Ничего, продолжаем бодаться и строим флот, — пожал плечами Архонт.       — Найти бы еще их станции клонирования, а то ведь пока они работают, тощие будут биться, — вздохнул Хемтвар.       — Что, совсем глухо? — сочувственно спросил Кафагур.       — Импланты, чтоб им, — махнул рукой Хемтвар. — Ни телепату пробиться, ни пытками, — он вновь вздохнул.       — А что талгары? — спросил Архонт, разливая терпкого сока по похожим на горшки чашкам.       — Ничего, живых им не досталось, а из мертвых мы и сами все давно повытаскивали. Как, кстати, успехи? — посмотрел он на Кафагура.       — Никак, тощие умеют хранить секреты. Шлак один. Давно предлагаю нормальную акцию провести. Не зря же столько в дзиров вбухали. Вон, ту же поставку шалинцам перехватить, там же куча спецов будет.       — Попробуй, — кивнул Архонт. — Что там с флотом? — протянул он кружку Хемтвару.       — Все по плану, как талгары полезут, так и мы по грии ударим.       — Надо бы нранов кентаврианами занять, чтобы не вмешались, — сказал Кафагур, утирая слезы, выступившие после хорошего глотка сока алаэля.       — Меня больше волнует, как бы нраны на кентавриан раньше времени не полезли, — выдохнул Хемтвар и опрокинул содержимое кружки в рот.       — Могуч, — вполне искренне позавидовал старшему товарищу Архонт. Впрочем, повторить «маневр» он не рискнул, ограничившись крохотным глотком. — Сомневаюсь, что дзиры сумеют против талгар устоять. Грии наверняка будут гадить, соседи их натравят и вообще.       — Плевать, даже если сразу раскатают, все равно в мирах лиги застрянут, — отмахнулся Кафагур. — Эх, как хотелось бы увидеть рожи тощих, когда вместо правильной торговой войны мы на них боевым флотом обрушимся, — протянул он мечтательно.       — Могу распорядиться о заморозке, — пожал плечами Хемтвар.       — Уволь, — скривился Кафагур. — Вон, лучше из братца древнего сделай.       — Мне еще у вас учиться и учиться, — поспешил отказаться Архонт.       — Ладно, пошли на сессию, — поставил чашку Хемтвар. — Бюджет же ж, — усмехнулся он.       — Опять плеваться, — вздохнул Кафагур. — На следующих выборах сделаем мою партию большинством, а то я не в том возрасте уже, слюны на вас всех не напасешься.       — Кому сейчас легко, мужайся, — хлопнул его по плечу Хемтвар.

Гиперпространство. Флагман карательного флота «Накари Первый»

      Шии Раш прохаживалась по каюте и размышляла над недавним советом кланов. С одной стороны, она разделяла принятое решение ликвидировать Келара из рода Монов. Слишком молод и энергичен, да еще и умен. С таким правителем Кентавр может отказаться от услуг талгаров. С другой, самой сущности Шии Раш была противна мысль о бесчестном убийстве. Собственно говоря, Келар ей банально нравился. Нет, разумеется, не как самец, но ей довелось довольно плотно общаться с ним и, как воитель, она могла оценить его таланты. «И поэтому он должен умереть, а мы показать свою незаменимость для Кентавра», — повторила, вероятно в сотый, а может и двухсотый раз Шии Раш.       От раздумий ее отвлек звуковой сигнал двери. Бросив быстрый взгляд на экран, она скрипнула зубами — вот и все. Раз Га Рур пришла, значит все уже свершилось. Дав разрешение войти, Шии Раш направилась к бару и взяла самую большую бутылку. Сегодня она напьется, а потом выместит злость за принятое бесчестие.       — Велика…       — К делу, — буквально прорычала Шии Раш.       — Император Келар убит во время приема делегаций вассальных народов, — коротко доложила Га Рур.       — Подробности, — бросила Шии Раш, сворачивая крышку и прикладываясь прямо к горлышку.       — Делегация от Шали. Там все странно.       — Вот как? Рассказывай, — кивнула Шии Раш, буквально падая в кресло.       — По имеющимся у нас данным, на Келара покушались сразу семеро.       — Так, ну нраны — это само собой. Мы и сами шалинцы — понятно. А кто еще четверо? — задумалась Шии Раш. — Да не стой ты столбом, — махнула она в раздражении рукой. — Стакан вон возьми.       Га Рур не стала спорить, за проведенное вместе время она уже неплохо выучила свою патронессу и даже всерьез подумывала сменить клан, став Га Раш. Конечно, дело это весьма непростое и опасное для жизни, но перспективы открывались заманчивые.       — Допустим, грии выгодна смерть Келара, в конце концов, какими бы невозмутимыми не выглядели эти клонированные ублюдки, эмоции им совсем не чужды и память с мозгами у них хорошие. М? — взглянула Шии Раш вопросительно на Га Рур.       — Вероятно, столь деятельный император не нужен и агии.       — М… логика у пучеглазых своеобразная, но зачем им избавляться от союзника? Хотя, если на перспективу смотреть… да, сильный Кентавр никому не нужен.       — Но и его немедленного падения мало кто хочет. Слишком больно ударит по всем.       — Нет, Га, тут ты не права, — покачала головой Шии Раш. — Все готовятся к войне за наследие Кентаврианской Империи, но пока никто не готов урвать свой кусок. Малым довольствоваться не хотят, а большой еще удержать не могут.       — Зная жадность грии и аппетиты агии, — Гу Рур покачала головой, — они попытаются сожрать все, включая внутренние миры кентавриан.       — Вот поэтому мы не собираемся лезть в эту клоаку, — кивнула Шии Раш, наливая перспективной помощнице, и, возможно, будущей преемнице. — Хорошо, допустим пятерых убийц мы выявили. Остается понять, кто оставшиеся.       — Да кто угодно, вся Лига от Кентавра в эпоху расширения пострадала. Многие до сих пор зуб имеют и ставших рабами собратьев освободить желают. А те же грии наверняка подстраховались. У них вообще нездоровая тяга к парности. Агии и вовсе могли троих использовать, священное же число.       — Может и так, — приложилась к горлышку Шии Раш.       Спустя сутки, флот кентаврианских кораблей в две сотни вымпелов вышел рядом с планетой Шали и утопил восставший мир в крови. Талгары, составлявшие большую часть экипажей и сто процентов десантных сил, заслужили репутацию безжалостных псов Кентавра и получили полное доверие нового императорского рода. Разумеется, к доверию прилагались и так желаемые талгарами привилегии — теперь они имели право обучаться в лучших академиях Кентавра. В том числе и военных.