Охотник. Осколки прошлого

Что бы о тебе ни думали, делай то, что считаешь справедливым. Пифагор.

Портал за спиной Вальда угас. Он сделал пару небольших шагов вперёд и опустился на колени, убирая руки за спину и виновато опуская голову. Холодно наблюдавшая за ним Вилия хотела было подойти, но её остановила рука королевы, опустившаяся на плечо. — Не здесь, — коротко сказала Магна. — В моём кабинете, — так же холодно ответила ей Вилия, этой же фразой приказывая Вальду следовать за собой. Лейт обратился к Стиву, который охранял портал: — Её Величеству миледи Магне и Её Светлости миледи Эланне нужно подобрать подходящие покои… — Миледи Эланне вначале нужно поговорить с миледи Магной, — отрезала герцогиня. — Покои — потом. — Тогда найди кого-нибудь, кто мог бы отвести пленника в подземелья, — словно бы не обратив на неё внимания, продолжил Лейт. — Его зовут Свен, и он не совсем пленник. Скорее, наш будущий союзник. — Подземелья всё ещё закрыты на ремонт, — спокойно ответил Стив, оглядывая Свена и его доспехи с гербом рода де Кадар. — Могу предложить комнату первого этажа и охрану у дверей. — Сойдёт. Ещё комнаты для леди Ингрид и четверых её гвардейцев. Пусть Джет через час приготовит отчёт для госпожи о состоянии Гильдии. — Понял, — в ответ коротко кивнул Стив. — Что с Вальдом? Он не мог не заметить подавленный вид товарища, с опущенной головой идущего вслед за явно злой чародейкой. — Потом расскажу, — тяжело вздохнул Лейт, потирая лицо руками. — Вальд такого натворил… Всё намного хуже, чем обычно. Если я не смогу уговорить королеву проявить к нему снисхождение, ему светит виселица и не только она. Стив вмиг посерьёзнел, коротко кивнул, давая Лейту понять, что услышал его, и громко свистнул, подзывая к себе первого попавшегося мальчишку, чтобы приказать тому подготовить покои для появившихся дворян и гвардейцев. Отдав распоряжения, Лейт догнал Вальда и последовал за ним. Магна смерила подбежавшего охотника вопросительным взглядом, но ничего не сказала. Вилия вошла в свой кабинет и оглядела его — пусть это помещение и называлось кабинетом главы Гильдии, оно совершенно не было похоже на её привычный кабинет в столице. Здесь не было книжных шкафов и засилья пергаментов на всех горизонтальных поверхностях; здесь не было кресел и маленького столика в углу — лишь большой стол, деревянный стул со спинкой, которые так любила чародейка, и непонятно откуда взявшаяся кадка с небольшой пальмой. Вальд зашёл в кабинет и сразу же опустился на колени перед столом Вилии, одновременно с этим стягивая с себя рубашку в знак полного признания вины. Вслед за ним вошёл Лейт, тихо прикрыв дверь и сложив руки на груди. — Лейт, выйди, — обратила на него внимание Вилия. — Можете наказать меня, госпожа, но я не уйду, — спокойно пожал плечами он. — Я буду защищать Вальда. — Лейт. Выйди, — холодно процедила она, указывая на дверь. Он убрал руки за спину, чтобы Вилия не видела нервно подрагивающих пальцев, и всем своим видом постарался показать непреклонность. Он откровенно боялся спорить с ней и так демонстративно неподчиняться прямому приказу, но необходимость защищать Вальда заставляла его остаться в кабинете. Сам же Вальд уже, казалось, смирился со своей участью и даже не собирался что-либо говорить. Лейт прекрасно знал это его состояние саморазрушения — когда что-то оборачивалось совсем уж в плохую сторону, Вальд поддавался мрачности, начинал обвинять в этом только себя и порой специально провоцировал Вилию на наказание, чтобы искупить свою надуманную вину. — Он останется и будет говорить без твоего позволения, — намекающе подняла брови Магна. — Это приказ королевы. — Как скажете, Ваше Величество, — скрипнула зубами чародейка. — Желаете приказать что-то ещё? — Я подумаю, — спокойно ответила та. — Что здесь происходит? — поинтересовалась вошедшая в кабинет Эланна. — Внутренние дела Гильдии, Ваша Светлость, — презрительно искривила губы Вилия. — Вас это не касается. Лейт впился ногтями в запястье, лихорадочно размышляя: Эланна была одной из тех, чьё мнение уважала Магна. Если он сумеет убедить герцогиню оставить Вальду жизнь, то Магна с ней спорить не станет. Только вот та вполне могла вспомнить, что Вальд назвал её грымзой, и тоже потребовать его казни. Но это был хоть какой-то шанс. — Я бы попросил миледи Эланну остаться и вынести независимое решение, — выдал Лейт, едва не передёрнувшись под холодным взглядом Вилии. — Миледи Эланна, останьтесь, — кивнула королева Магна. — Только из уважения к вам, Ваше Величество, — с явным недовольством в голосе кивнула герцогиня де Лау, окинув Лейта презрительным взглядом. Такие же взгляды, щедро сдобренные неодобрением, достались Вилии и коленопреклоненному Вальду. — Что от меня требуется? — Вальд спас жизнь мне, Вилии и Ингрид, — спокойно поведала ей Магна. — Он вывел нас с моей виллы, когда туда нагрянула армия мятежников, и доставил прямиком к порталу в Гильдии. — И в чём проблема? — вопросительно осведомилась Эланна. — Для этого он наложил на нас заклинание подчинения. Лейт стиснул зубы — задействование магии против королевы однозначно каралось смертной казнью, вне зависимости от цели заклинания. Он пробежался взглядом по стенам кабинета, пытаясь просчитать дальнейшие слова Магны и то, как сможет переубедить её. Вилия понемногу успокаивалась, видимо, тоже понимая всю напряжённость ситуации, так что вмешавшись сейчас, Лейт мог всё испортить, поэтому молчал. Эланна удивлённо подняла брови, взглянув на королеву. Та кивнула: — Вальд сильнее, чем кто бы то ни было. Он сумел удержать заклинание подчинения, наложенное на восемь человек одновременно. Я не знаю такую чародейку, которая сможет на равных сразиться с ним. Герцогиня презрительно осмотрела стоящего на коленях охотника и снова взглянула на Магну: — За магическое воздействие на королеву и её придворных ему грозит виселица, верно? Только Лейт смог заметить, как спина Вальда на секунду закаменела, а сам он чуть повёл плечами, чтобы хоть немного их расслабить. Лейт коротко выдохнул, в свою очередь расслабляя нервно сжатые зубы — Эланна то ли не узнала Вальда, то ли уже забыла про грымзу, но, по крайней мере, она не потребовала казни, а попыталась разобраться в случившемся. — Но вы не желаете казнить этого раба, чтобы не потерять такое ценное оружие? — Охотника, — раздражённо не сдержалась Вилия. — Указом королевы Магны все, кто принадлежит Гильдии, именуются охотниками. — Да неважно, — отмахнулась та. — Я всё равно не вижу здесь никакой проблемы. Не хотите казнить его — так не казните. Вы же королева. — Я и не собиралась этого делать, — нахмурилась Магна. — За спасение моей жизни я должна наградить его, а не наказывать. Лейт незаметно для остальных с облегчением выдохнул. До этого момента он считал, что за проявленное неуважение к королеве — прогулку по канализации, связанные руки, заклинание подчинения и назначенную за неё цену — Магна будет требовать для Вальда смертной казни, но эти её слова были для Лейта неожиданностью. Он уже почти продумал тактику защиты, поэтому сейчас, услышав её мнение, даже слегка растерялся. — Вальд нарушил закон и правила Гильдии, — вмешалась Вилия. — Он будет наказан, хотите вы этого или нет. — Лейт, почему ты молчишь? — королева обернулась к охотнику. — Госпожа Вилия уже почти успокоилась, поэтому вынесет справедливое решение, — почти спокойно ответил тот. — Если вы не станете настаивать на казни, значит Вальд и госпожа Вилия в конце концов сойдутся на трёх-четырёх десятках плетей. Он очень сильно надеялся, что Вилия поймёт этот намёк — он призывал её успокоиться и не наломать дров. И даже откровенно сказал про наказание: по его расчётам такое количество плетей вполне бы устроило и злую чародейку, и мрачного Вальда, заставив его забыть о надуманной вине. — Это несправедливо! — возмущённо взглянула на него Магна. — Нельзя бить Вальда плетью за то, что он спас мне жизнь! Я запрещаю! — Вы не понимаете, миледи, — вздохнул Лейт. Это было очень личное, но он не мог не сказать этого, пытаясь сыграть на её чувстве вины, хоть и знал, что Вальд будет недоволен. — У него слишком сильное чувство ответственности за других. Во всём, что случилось в столице, он винит только себя. И вы, кстати, усилили это чувство, когда вспомнили про леди Аврелину, из-за которой всё и началось, поэтому он считает себя виноватым и в этом мятеже. — Лейт, заткнись! — не двинувшись с места, отчётливо буркнул Вальд. — Я не знала… — смутилась Магна. — Конечно, вы не могли знать об этом, — кивнул он, задействуя новый план — вызвать всё недовольство на себя, тем самым отвлекая остальных от провинившегося друга. Раньше это работало без нареканий: Вилия не могла предъявить Лейту ничего кроме неуважения, поэтому обычно относилась к обоим охотникам чуть более благосклонно, деля наказание Вальда на двоих или даже на троих, если Клиф тоже участвовал в такой затее. — Зато вы прекрасно знаете, какими методами в Гильдии поддерживается порядок. Каждый из нас обязан отвечать за то, что он делает. Вальд прекрасно знал, на что он идёт, спасая вашу жизнь… — Заткнись, а? — ещё раз буркнул Вальд, коротко дёрнув плечами. — А есть какие-нибудь другие способы избавиться от чувства вины? — тихо уточнила Магна. Лейт внимательно взглянул на неё — она тоже выглядела расстроенной и виноватой. Что, впрочем, было совсем неудивительным: она только что потеряла столицу и, скорее всего, всё королевство в придачу. — Для него — нет, — негромко заметил он, стараясь быть поубедительнее. — Он чувствует себя слишком виноватым, чтобы можно было решить это разговорами или тяжёлой работой, — покачал головой Лейт. Он на мгновение задумался, стоит ли ему раздражать не только Вилию, но и королеву, а потом всё-таки решил, что стоит — спасение Вальда было всяко важнее того, что с ним может сделать Вилия за неуместные замечания. — А вас, Ваше Величество, я планировал чем-нибудь занять. Так, чтобы у вас не оставалось времени даже задуматься о случившемся. Сейчас, к примеру, нужно определиться с новыми правилами и законами, а также рассказать всем проживающим во Флостере дворянам о том, что теперь им придётся уживаться с охотниками, — Лейт на мгновение прикусил губу от такого вопиющего неуважения, но решил зацепить ещё и герцогиню: — Это, кстати, касается и только прибывших. Потом… — Это был выпад в мой адрес? — осведомилась Эланна. — Лейт, ты слишком много позволил себе, — нахмурилась Вилия. — Я готов ответить за свои слова, — спокойно пожал плечами охотник. — Но, госпожа Вилия, хочу ещё раз напомнить, что нам никак не удастся оградить Её Светлость от общения с охотниками, которых, как вы все могли видеть, она беспричинно не любит. — Он специально вызывает ваше недовольство, — коротко заметил Вальд. Вилия хмуро взглянула на стоящего у стены охотника. Тот с извиняющейся полуулыбкой пожал плечами — после слов Вальда чародейка вмиг поняла, что именно он делает, хотя Лейт рассчитывал, что у него будет ещё хотя бы несколько минут в запасе. Магна перевела вопросительный взгляд с Лейта на Вилию. Та сложила руки на груди и процедила: — Чтобы защитить Вальда, Лейт решил переключить всё наше внимание на себя. Он специально проявляет неуважение, чтобы я злилась на него, а не Вальда. Герцогиня де Лау осмотрела обоих охотников так, словно бы видела их впервые. Кроме удивления на её лице можно было заметить тщательно скрываемое любопытство. — Довольно талантливо, — усмехнулась она, взглянув на Магну. — В Гильдии полно талантов, — тяжело вздохнула Вилия. Лейт с удивлением заметил, как по губам Магны скользнула короткая улыбка. Он посмотрел на неё и Вилию — это явно было что-то такое, о чём знали только они двое. Эланна тоже внимательно взглянула на дочь и вдруг прижала палец к губам, предлагая всем помолчать. — Эй, ты, как тебя там?.. Не проще было спасти только своих, а миледи Магну оставить мятежникам? Зачем тебе это надо — рисковать жизнью, чтобы вывести её оттуда, а вместо награды получить плетей? — Принципы, — коротко ответил Вальд, не меняя позы. — Королева превыше всего. — Из-за них ты не остался в столице после того, как привёл всех к порталу? — слегка прищурилась герцогиня. Если бы Вальд видел выражение её лица, он бы сразу понял, что этот вопрос содержит какой-то подвох. — Судя по тому, что я видела, ты мог бы просто уйти на все четыре стороны. И искать тебя вряд ли бы кто-то стал. — Моё место — в Гильдии охотников, — не оборачиваясь, пожал плечами Вальд. — Я один из лучших охотников, поэтому не могу оставить Гильдию в такое сложное время. — Несмотря на то, что тебе до сих пор грозит виселица? — Моя жизнь принадлежит госпоже Вилии, — снова пожал плечами Вальд. — Она вправе забрать её в любое время. Я не стану сопротивляться. — А можешь ещё раз плечи приподнять? — неожиданно поинтересовалась Эланна. Вальд недоуменно поднял брови, но исполнил её просьбу, пару раз пожав плечами. — Красиво выглядит, — легко рассмеялась Эланна, разряжая обстановку. — Вилия, как у тебя рука поднимается портить такую красоту? — С трудом, — призналась та. — Это очень сложно сделать. Но и поручить наказание кому-то другому я не могу. — Если кого-то интересует моё мнение, — наконец уверенно заключила герцогиня, — то я считаю, что он был прав. Жизнь королевы превыше всего. Превыше любых законов и правил. Магна удовлетворённо кивнула и намекающе приподняла брови, наблюдая за реакцией Вилии. Та недовольно поджала губы: — Раз уж и Её Величество, и Её Светлость так решили… Ты свободен, Вальд. Можешь идти. Лейт ещё раз с облегчением выдохнул и закрыл глаза — Вилия наконец вынесла решение и всё-таки оправдала его. Тот медленно поднялся, надел рубашку обратно, задумчиво взглянул на чародейку и пару раз прикусил нижнюю губу, о чём-то размышляя. — Я могу поинтересоваться судьбой своего знака? — наконец осторожно уточнил Вальд. — Лейту знак верну, — Вилия рывком сняла оба серебряных щита с шеи и на мгновение прикрыла глаза, определяя, кому какой знак принадлежит: — Тебе — нет. Ты лишён знака Гильдии на ближайшую неделю. Вальд ещё раз взглянул на непреклонную чародейку, стиснул зубы и чуть поклонился, проводив долгим взглядом свой знак, который чародейка положила на стол рядом с собой: — Как прикажете, госпожа Вилия. Он быстро достал из-за пояса забытый там кухонный нож, с силой грохнул его об стол Вилии, резко развернулся и покинул кабинет, демонстративно тихо закрыв дверь за спиной. Лейт аккуратно принял знак из рук Вилии, пару секунд покрутил его перед глазами, вздохнул и набросил тонкую серебряную цепочку на запястье, сжав знак в руке. Чародейка внимательно на него посмотрела. Он ответил ей таким же долгим и упрямым взглядом. Магна хмуро наблюдала за их переглядываниями, не решаясь вмешаться. Только Эланна, казалось, скучала, рассматривая убогую обстановку кабинета. Королева вздрогнула, когда Вилия громко хлопнула рукой по столу, заставив нож Вальда зазвенеть, резко оттолкнулась от него и вышла из кабинета, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Лейт на мгновение скрипнул зубами, но потом вернул себе привычное спокойное выражение лица. — Что случилось? — тихо поинтересовалась Магна. — Нельзя было им разговаривать в таком состоянии, — тяжело вздохнул он. — Госпожа Вилия взвинчена из-за мятежа, этого заклинания подчинения и тревоги за других охотников. Вальд сильно перенервничал, пока вёл нас всех через Верис и пока выслушивал всё это. Будь они тут только вдвоём, я бы что-нибудь смог придумать, но сейчас… — он запустил пальцы в волосы, откидывая голову назад и прикрывая глаза: -Лишение знака — самое жестокое наказание для нас. Знак Гильдии — это не просто штуковина с магией, это в первую очередь символ свободы. Может, относительной, но свободы. Он ещё раз тяжело вздохнул, посмотрел на знак, который держал в руке, и надел его на шею: — Я могу сам решать, что буду делать. Вальд — нет. Он будет заниматься физическим трудом, как это делают обычные рабы. Так же, как им, Вальду теперь запрещено брать в руки оружие, — он взглядом указал на нож, так и оставшийся лежать на столе, — запрещено покидать город без письменного разрешения госпожи Вилии, запрещено что-либо продавать или покупать. Он обязан беспрекословно выполнять любые приказы любого из охотников или воспитанников. Конечно, никто не станет за этим следить, да и выполнять эти ограничения не так уж сложно, но… Госпожа Вилия смешала его с грязью. Вальду намного проще вытерпеть плеть, чем такое унижение. Из-за того, что вы вмешались во внутренние дела Гильдии, госпожа разозлилась больше обычного… — он ещё раз тяжело вздохнул и посмотрел на Магну: — Я не имею права осуждать её решения, но сейчас она была явно не права. И когда она сама это поймёт, разозлится уже на себя за такую несдержанность. На самом деле всё было намного хуже — раскол между главой Гильдии и её сильнейшим охотником мог обернуться расколом всей Гильдии. И Лейт прекрасно понимал, что за Вальдом пошло бы куда больше охотников, чем за Вилией. До открытого бунта и неповиновения дело, конечно, не дошло бы — никому не хотелось быть проданным или повешенным — но за очередной тихий мятеж Вилия вполне могла отобрать какие-нибудь из прав и свобод, что привело бы к очередному усложнению ситуации. В прошлый раз, года три назад, охотники уже устраивали тихий бунт, когда двое Джетовских воспитанников сцепились с отрядом городской стражи в какой-то таверне. Вилия, конечно, замяла эту историю, щедро оплатив ущерб стражникам и хозяину таверны, но на следующее утро высекла и обоих провинившихся, и их наставника, всеобщего любимца Джета — по слухам, во время разговора с Вилией он повысил на неё голос и даже пару раз нечаянно оскорбил, защищая своих парней. После этого охотники демонстративно перестали замечать Вилию и разговаривать с ней, а она в ответ лишила всю Гильдию свободного времени, денег и запретила подработки в городе, заменив их на работу по хозяйству. Вернувшемуся с задания Лейту и сбежавшему из госпиталя Джету потребовалось почти три дня уговоров и убеждений, чтобы вернуть Гильдию в шаткое равновесие. — Я не знала… Мне жаль, — вздохнула Магна. — Вот ещё — расстраиваться из-за каких-то рабов, — пожала плечами Эланна. — Он спас мне жизнь, а я отплатила ему тем, что всё испортила. — Я надеюсь, что через пару часов они оба придут в себя и я смогу что-нибудь придумать, чтобы их помирить, — уверенно кивнул Лейт, сам не веря в это. Только сейчас ему пришла мысль, как можно было вернуть Вальду его знак: — Не переживайте, Ваше Величество, вы ещё можете всё исправить, если пожелаете. Нужно просто придумать для него задание в столице — если он отправится туда за чем-нибудь, то госпоже придётся отдать ему знак, ведь без него Вальд не сможет пройти сквозь портал. А после его возвращения госпожа уже не станет забирать знак обратно. — Ты не слишком много на себя берёшь? — слегка прищурилась герцогиня. — Скажи-ка, а за попытку приказывать дворянам вас случайно не наказывают? — Пока что никому не удавалось этого заметить, — нарочито спокойно улыбнулся Лейт, внутренне начиная переживать — ему удалось защитить Вальда, но теперь его настигли последствия этой защиты: — Если вы пожалуетесь госпоже Вилии, я думаю, она создаст и такое правило. Хотя, вы и сами можете распорядиться о наказании — по праву главы рода вы можете распоряжаться всем имуществом госпожи Вилии, включая и всех её охотников. Лейт незаметно скрипнул зубами, на всякий случай чуть расставил ноги и вытянулся перед ней, убрав руки за спину в ожидании решения герцогини. Он хорошо понимал, что почти оскорбил её, пройдя по самой грани между правдой и неуважением, поэтому сейчас ждал от неё неприятностей. — Мне определённо нравится этот юноша, — внезапно усмехнулась Эланна, обращаясь к Магне: — Вы заметили, как ловко он подбирает слова, чтобы подтолкнуть нас к тому решению, которое уже принял? «Если вы пожалуетесь…» — не «скажу» Вилии, не «сообщу», а «пожалуюсь», словно обиженная девочка. И при этом, заметьте, ни разу не солгал и не исказил правду. — Миледи весьма проницательна, — уважительно улыбнулся Лейт, не ожидав, что та сможет понять, что именно он сделал. — Миледи участвовала в придворных интригах, когда тебя ещё на свете не было, — снисходительно кивнула та. — И если я ещё раз замечу, что ты пытаешься решать за меня, то воспользуюсь своим правом главы рода, ясно? — Более чем, миледи, — наклонил голову Лейт. — Позволите сказать ещё одно? — Говори, — Эланна внимательно оглядела стоящего перед ней охотника. — Я прошу вас по возможности не вмешиваться во внутренние дела Гильдии. У нас есть давно сложившиеся обычаи и традиции, которые со стороны могут выглядеть странно, непонятно или несправедливо, но они существуют и мы их соблюдаем. Будет лучше, миледи, если вы вначале поинтересуетесь у госпожи Вилии, что происходит, а уже потом — будете вмешиваться. — Удивительное дело — раб указывает мне, что нужно делать, — едко усмехнулась Эланна. — Я не указываю, миледи, а всего лишь прошу, — Лейт расправил плечи и выпрямился ещё сильнее: — Вы и сами понимаете, что в ближайшее время нам придётся очень часто сталкиваться друг с другом — я имею в виду всех дворян и охотников — поэтому необходимо выработать какие-то общие правила, которые помогут нам избежать конфликтов. — Мне кажется, что он прав, миледи Эланна, — Магна обратила на герцогиню вопросительный взгляд. — Мне тоже так кажется, Ваше Величество, — в ответ улыбнулась герцогиня. Она повернулась к Лейту и поинтересовалась: — Раз у меня теперь нет служанок, мне будут прислуживать охотники, верно? — Да, миледи. — Передай Вилии, что я бы хотела видеть тебя в качестве моего слуги, — величественнно кивнула Эланна. — Позвольте поинтересоваться, — слегка улыбнулся Лейт, — это наказание или поощрение? — Я ещё не определилась. Но, думаю, это будет интересно, — Эланна ещё раз оглядела стоящего перед ней охотника с ног до головы, а потом величественно кивнула: — Ещё передай Вилии, что мне нужны все документы с моего стола в столичном поместье. И я не буду против, если их мне доставит тот… — герцогиня явно сделала над собой усилие, чтобы произнести: — …тот охотник, который только что остался без вашего знака. — Благодарю вас, миледи, — почти серьёзно поклонился Лейт. Эланна только что дала Вальду шанс получить свой знак обратно, поэтому Лейт не мог не поблагодарить её за это. — Ты свободен, — отмахнулась та. — Мне нужно поговорить с миледи Магной. — Ещё нужно спасти остальных, — Магна взглянула на уже было собравшегося уходить охотника: — Джайну, Раду, Лианну… Вальд сможет сделать это? — Иногда мне кажется, что Вальд может сделать что угодно, — легко улыбнулся Лейт. — Мы обязательно спасём их, Ваше Величество.