Империя Верджила. Багровые Клинки

Ночь. Только Луна освещала путь под ногами Верджила. Вампир привыкал к новому миру. Его путь проходил вдоль деревьев по пыльной дороге, ведущей в неизвестность. Верджил решил довериться словам спасенного рядового, однако ему мешали другие мысли. Он с трудом вспоминал те мгновения до перемещения в иной мир. Будто его память воздвигла несокрушимый барьер. Вампир помнил одно: некая монета, перестрелка. И на этом воспоминания обрываются. Он не мог вспомнить, как выглядела безделушка. Верджил был уверен: из-за нее и начались все проблемы. Он достал телефон, «честно» отнятый у убитого капитана. Местное время показывало без пяти одиннадцать. Долго же он идет. Транспорт бы пригодился. Однако дорога пустовала. И только деревья стояли стеной вдоль нее. Верджил искал информацию. Ему не удалось взломать телефон, так как все приложения требовали пароль. Ему оставалось довольствоваться информацией о погоде, времени и дате. - Все как у нас, - сказал вампир вслух и попытался словить сеть. Тщетно. Аппарат требовал стабильного подключения к сети. – Ей богу воровать здесь нет смысла. И чем этот кирпич от наших телефонов отличается после кривой прошивки? Верджил проклинал телефон и все, что существует. Кое-что позитивное он нашел в прогулке: свежий воздух, ни души, а где-то дальше воздух сотрясали летучие мыши. Если бы не дорога, то вампир бы уже наслаждался по полной. Вскоре ему пришлось остановиться. Приложив руку к земле и сосредоточившись, он почувствовал вибрации, услышал рев нескольких моторов и отдаленное постукивание десятков сердец. Вампир осознал, что надо спрятаться и сошел с пути в сторону деревьев. Оставалось выжидать, не делая резких движений. Неожиданно возле него возник незнакомец. Он был точной копией вампира, однако кое-какие отличия были: лицо окутывала тьма, а глаза белоснежные, без зрачков. Рукава рубашки были закатаны, руки темные. - Ну привет, Верджил, - сказал он и сел на ветку по соседству. Вампир не отреагировал на незнакомца, однако кивнул ему в ответ. - Что не так, кровосос? – странный тип смотрел на дорогу и Верджила, не сдерживая улыбку. – Неужели ты не рад меня видеть? - Относительно, Кроу, - ответил Верджил и прислушивался к шуму вдалеке. Пока никого не было видно, он говорил вслух. – Ты вообще знаешь, в какую жопу мы попали? Потому что я в смятении. Ты же демон, ты должен знать. Демон Кроу задумался и попытался связаться со своим миром. - Мы не в нашем мире, это точно, - подчеркнул он, размяв плечи. - Капитан Очевидность, спасибо тебе, - Верджил развел руками и покачал головой. - Не надо мне тут выпендреж свой изливать, вампир, - Кроу сложил руки на груди, явно ожидав такое поведение. – Я действительно не знаю, где мы находимся. Смею предположить, что нас перебросил тот странный артефакт. Вампир попытался напрячь мозг и вспомнить, как выглядел тот артефакт. И почему-то он видел перед собой монету. Она ли была всей сутью его проблем? И как вообще монета могла быть артефактом? И почему демон Кроу так в этом уверен? - Не тужься, обделаешься еще, - отпустил демон комментарий и уже полностью уложился на ветку. – Ты хоть помнишь, что это была за монета? Верджил точно не помнил, однако перед глазами мелькнула надпись: «Утренняя Звезда». - Не густо, однако, - прокомментировал демон, сложив руки на груди. - Хватит ко мне в башку лезть, - резко ответил вампир. Кроу поднял взгляд, а после достал сигареты и зажигалку. - Ой, да ладно, у нас одно тело и мозг на двоих, забыл? Или тебе напомнить о проклятии твоего рода? - Не стоит, при одном упоминании… Они замолчали. Уже отчетливо были слышны звуки передвижения тяжелой техники. Верджил оказался впечатлен. Прямо под ними проезжал конвой из нескольких бронированных машин, на крышах которых сидели солдаты. На шлемах были фонарики, освещавшие деревья. «Да их тут около десятка машин, - вампир услышал голос Кроу у себя в голове. – Интересно, сколько внутри каждого транспорта». «Точно не знаю, но отряд сам по себе многочисленен», - ответил Верджил и продолжал смотреть. Солдаты с чем-то сверялись. Конвой остановился. Вампира это напрягло. Несколько солдат вышли из больших машин и стали переговариваться друг с другом. «Бронетранспортеры, - подал голос Кроу. – Мы имеем дело с военным конвоем. В ином случае я бы предложил бы их снести к черту». «Давай послушаем, о чем они говорят», - проговорил про себя Верджил и стал вслушиваться. Солдаты начали перебрасываться анекдотами и жалобами на службу. Они часто упоминали некий Империум, Набат-Прайм и Мироград. - Думаешь, радикалы вновь нападут на конвой? – спросил один из них. - Пусть попробуют, - ответил второй и снял дробовик с предохранителя. – Мы им покажем, что такое военная сила. - Эти остроухие и прочая мразота только и ждет, чтобы на нас напасть, - сказал первый, поддерживая собеседника. - А они нападут, гребаные сторонники свободы, им дали Хундор, а им все мало, - сказал второй, осматривая оружие. - Ничему история не учит этих выродков. Так мы им повторим… - Что ты повторять будешь, Джонни? – спросил третий, встряв в разговор. – Ты забыл, что было тогда? Нас тогда перебили ангелы. А сейчас что нас спасает от нового конфликта? Стабильность, баран. Верховный Канцлер же не может… Прозвучал гудок. Все как один сразу же сняли свое оружие с предохранителей и начали осматривать местность. - Подозрительная активность на северо-западе, - пронеслось среди конвоя. – Отряд СК-4404, разведать обстановку. Те, кого подслушивал Верджил, тяжело вздохнули, но приказ приняли. Они отправились вместе с первым бронетранспортером. Фонарями отряд пытался выловить хоть какую-то активность среди деревьев, но тщетно. «А не спецназ ли они случаем?» - подумал Кроу, почесав затылок. Ответить Верджил не успел. Едва отряд и машина немного отдалились от конвоя, как в борт техники ударила ракета. Те, кто ее запустил, надеялись на подрыв, однако транспорт выдержал ценой целостности корпуса. Колеса немного покосились, и машина почти рухнула на дорогу. - Огневой контакт на 10 часов! Большинство солдат рванули на помощь. Воздух сотрясали звуки выстрелов и взрывов. Вампир не двигался, однако любопытство дало о себе знать и ему удалось перебираться между ветками, чтобы увидеть происходящее. Кроу к тому времени растворился в воздухе. В глубине леса продолжалась перестрелка. Небольшой отряд нападавших передвигался между деревьями, а силы конвоя оборонялись огнем на подавление. Здесь и ребенку станет ясно, что внезапная атака захлебнется, однако у атакующих было преимущество – их не было видно. Вампир видел и слышал каждого участника боя. Вскоре, как и ожидалось, атака захлебнулась. Внезапная атака малых сил без должной поддержки тут же начала переходить в глухую оборону. Нападавших давили числом и использовали светошумовые гранаты. Победа конвоя оставалась вопросом времени. Вампир спокойно наблюдал за происходящим, закрыв уши пальцами. И даже не видя глазами реальной картины, его чувства подсказывали, что это конец внезапному нападению. Вскоре стало тихо, и были слышны только единичные хлопки. «Контрольные в голову, - прокомментировал демон в голове Верджила. – Что-что, а во всех мирах один и тот же метод добивания». Солдаты конвоя осматривали местность и искали сбежавших противников. Им повезло: никому не удалось покинуть место битвы. Будто нападавшие не собирались сдаваться, а шли на верную смерть. Среди солдат были тяжело раненные и пара убитых. Командир отряда передал краткую сводку остальному конвою и получил ответ собираться у подбитого бронетранспортера. Все вернулись к машине. Пожар уже был потушен, и конвой собирался в путь. - Уровень повреждений средний, ездить может, однако еще одна ракета уничтожила бы его, - сказал один из техников. - Надеюсь, вскоре обновят защитные экраны, эти никуда не годятся, - сказал подошедший солдат. - Хрен с ним, надо перестановку сделать, - сказал третий и пнул камень под ногой. – Гребаные остроухие мерзавцы. Конвою потребовалось пару минут для перегруппировки. Верджил обождал, пока солдаты уедут, и спустился с дерева к месту битвы. - Хочешь узнать, на что это похоже? – Кроу потянулся и разминал спину. – На наши разборки вне бара «Нейтралитет», когда ты там работал. Как тебя тогда ненавидели. - Однако это не заменит той заварушки, когда мы взорвали собственную квартиру, - продолжил Верджил, осматривая местность. - Верно, золотые времена были, - сыронизировал Кроу и вздохнул. – Сколько лет уже прошло? Верджил задумался. - Не знаю, - его голос был тихим и сбитым, будто на него свалился тяжелый груз, и он не мог его осилить. - Я сбился со счета… Верджил осматривал трупы. Он подсчитал около семерых нападавших и двух убитых солдат конвоя. Почему их не забрали – не ясно. Ему понравилось вооружение последних. В качестве трофея вампир присвоил себе пистолет и штурмовую винтовку. - Тебе игрушек не хватает? – подшутил демон. Верджил не ответил. В его арсенале теперь находились пара огнестрелов и катана. - Это пригодится нам, я в этом уверен, - ответил вампир спустя некоторое молчание. – К тому же, ты тоже будешь… Вампир настолько увлекся сбором добра, что едва увернулся от летящего в него ножа. Лезвие вошло в дерево. Он медленно развернулся и увидел около пяти человек. Их лица скрывали банданы, маски и шарфы, в руках держали пистолеты. Вампир учуял запах алкоголя, а также тяжелое дыхание у некоторых. Будто они или не переносили длинных пробежек, или употребляли некие серьезные вещества. - Ты чего тут забыл, бродяга? – спросил один. – Это наша точка. Все добро жмуриков принадлежит нам. Гони на землю все, что собрал, чушка. «Их бы научить правильным манерам», - прокомментировал Кроу. - Ты оглох, мудила? – спросил другой, указывая лезвием на вампира. – Гони все наше, иначе… - А иначе что? – Верджил выпрямился, сложив руки на груди. – Если бы вы хотели забрать добро, уже бы взяли с трупа, так? Но увы, у вас среди метателей этих зубочисток обитает Кержаков. Мародеры переглянулись и не поняли о ком речь, но в их движениях виднелось раздражение. - Сука, мы тебя сейчас застрелим! – сказал самый ближайший к вампиру и нервно передергивал затвор. Вампир пожал плечами, но потом напрягся. Сюда кто-то двигался. И очень быстро. Он чувствовал нечто знакомое, из-за чего и расслабился. На лице появилась улыбка, когда он увидел летучую мышь. - Считаем до пяти и… - Встречное предложение, - Верджил перебил мародеров, сев на землю, - вы валите отсюда к чертям собачьим, иначе ваша смерть наступит через три секунды. Счет пошел. Мародеры удивились наглости незнакомца. - Ах ты! - Два… - медленно сказал Верджил. - Ребята! - Один… Вампир просчитался на доли секунды. На мародеров напала стая летучих мышей. Те ничего понять не успели. Все закончилось спустя пять секунд. Над новыми трупами материализовался молодой на вид парень, с короткой прической и глазами цвета снега. На губах была то ли кровь, то ли грязь, но судя по запаху – кровь. Как только незнакомец стер ее с губ, вампир заметил выступающие клыки. «Ха, не ты один такой здесь, значит, - подстегнул демон. – Интересно, а еще будут?» Они около пяти секунд стояли и смотрели друг на друга, пока Верджил не встал на ноги, хлопая в ладоши. - Весьма недурная тактика, - начал он, ходя из стороны в сторону. – Ты передвигаешься роем летучих мышей, а потом этой же формой лишаешь жертв крови. Эффектно, не к чему придраться. Незнакомец молчал и смотрел на седовласого странного парня. - Перемещение роем летучих мышей, выступающие клыки, нестандартный цвет глаз, - Верджил продолжал строить логические цепи, сняв очки. – Вампир. В чистом виде. Не ожидал я тебя встретить. Незнакомец приподнял брови, но после сам начал присматриваться к оппоненту. - Признаю честно, тебе надо работать дальше над тактикой убийства, - комментировал Верджил, за что и поплатился внезапной атакой. Незнакомец сыграл на внезапности и резких движениях. Его сопернику хватило рефлексов увернуться от удара. Нападавшего ждал черный смог на прежнем месте оппонента. Оба материализовались в паре метров друг от друга. Верджил решил достать катану на случай тесного знакомства. - Время спарринга? – спросил он, отбрасывая ножны. – А то воевать с простыми людишками вредно для здоровья и хорошего настроения. - Ты значит тоже не человек, да? – спросил оппонент, указывая на окутывающий черный туман. - О, так ты говорить умеешь! – с сарказмом ответил Верджил и опустил клинок.. Незнакомца взбесило поведение болтуна. Он начал атаковать. Его оружием были когти, но Верджил пока уворачивался от большинства ударов, остальные парировал клинком. Незнакомец отстранялся на передышку, и в такие моменты Верджил переходил в атаку. - Парируй это… Оппонент увернулся от дистанционной атаки в последний момент. До него дошло, что перед ним необычный соперник, атакующий мечом, не выходя из стойки. Этот прием был похож на магию, и вампиру приходилось уходить подальше. Верджил его настиг сквозь черный смог и готов был всадить клинок в спину. В последний момент незнакомец отбросил его неизвестной волной. Складывалось впечатление, будто он окружил себя барьером и теперь атаки были бесполезны. - Время для игр кончилось, готовься умереть, - сказал вампир, разминая шею. - Если бы мне платили каждый раз, когда мне это говорят, то я… Верджил не договорил. Оппонент перешел в наступление, явно ускорившись. Вампиру не удавалось пробиться к сопернику из-за барьера. «Он использовал козырь, теперь наш черед», - сказал Кроу и ухмыльнулся. Верджила отбросило волной, но он быстро восстановил равновесие. Парень дразнил оппонента зазывая на сближение. Тот купился на провокацию и принялся атаковать. Все решалось именно сейчас. Удар оппонента вызвал порыв ветра, срывая ветки и листья сзади Верджила. Магия рассеялась с последним ударом вампира. Тот был уверен в своей победе, пока не увидел черную руку, сжимавшую кулак. Он поднял взгляд и увидел, что половина лица соперника окутана тьмой. А в глазах не было ничего, кроме белой пустоты. - Так вот я не договорил, - сказал Верджил не своим голосом, улыбнувшись. – Если бы мне платили каждый раз, когда мне говорят «готовься умереть», то я бы давно уже разбогател. Они смотрели друг на друга. Незнакомец был шокирован и не знал, что делать, а Верджил хохотал. - Конец игры… Легким рывком руки он отбросил оппонента к ближайшему дереву. Едва тот встал, то увидел, что прежний цвет руки и лица вернулись к сопернику, а глаза перекрасились в рубиновый. - Прошу прощения за такой внезапный визит, - Верджил повел руками, все еще разговаривая не своим голосом. – Но раз мы вскрывали карты, то уже идти всем ва-банк. Вампир струсил с себя траву и листья. - Ты демон? – спросил он, явно не понимая, кто перед ним. - Наполовину, - ответил Верджил, поправляя перчатки на руках. – Обычно я вампир, но иногда даю волю демону. Он протянул руку оппоненту. - Верджил. - Вертиго, - ответил вампир и пожал руку, все еще не веря сопернику. – Будем знакомы. - Будем… Вампиры осмотрели место драки. Часть тел была отброшена, другая осталась нетронутой. - Нам надо идти, пережить эту ночь, - сказал Верджил, осматривая местность. - А куда ты держал путь? – спросил Вертиго. - В поселение Громтон, только… Вампир жестом показал Верджилу следовать за ним. - Вдвоем быстрее дойдем. Я знаю, куда идти. Так вампиры двинули в сторону поселения. *** Спустя полчаса пути вампиры достигли места назначения. По пути они обсуждали произошедшее нападение и соревновались в скорости преодоления расстояния путем дематериализации. Судей не было, поэтому они сами себе объявили боевую ничью. Их беседы обо всем на свете вскоре прервал небольшой шум Громтона. Это был небольшой город, однако сразу же выделялись торговые лавки, магазины, кафе, и прочее. Жизнь немного затихла из-за ночного времени, однако не полностью. По дороге слонялись немногочисленные толпы людей, по углам стояли машины местных органов правопорядка. Они задерживали дебоширов и пьяниц, говорили о сумме штрафов, а особо буйных забирали и увозили. Верджил понял, что ходовая валюта здесь – некие кроны. Вывески некоторых заведений пестрели яркими красками. Кто-то назвал свою точку каким-то громким названием, у вторых интерьер напоминал дом, тем самым создавая ламповую и уютную атмосферу. Третьи выходили и приглашали на ночные тихие посиделки за чашкой чая, кофе и так далее. В общем каждый старался завлечь к себе, как мог. Вампиры шли вдоль домов. Высокие девятиэтажные здания, в окнах которых местами горел свет. Кто знает, что творилось там, где было еще светло, и что происходило во тьме. - То есть подожди, - интересовался Вертиго, собирая паззл в голове. – Ты прибыл сюда почти день назад? - Получается, что да, - ответил Верджил, осматривая местность. Он впервые за долгое время их беседы достал телефон. Наконец-то появилась связь и несколько точек для подключения к интернету. Но ему все равно не удалось получить доступ к данным смартфона. - Нам надо найти специалиста, который взломает этот чертов телефон. Надеюсь, что удастся выудить хоть какую-то информацию. Вертиго бросил взгляд на телефон и опешил. Верджил не сразу заметил шок в его глазах. - Что не так? - Это телефон капитана «Серебряной Веры», я узнаю все программы, - ответил Вертиго и выхватил телефон у Верджила. – Где ты его раздобыл? - Отбил у некоего капитана Брома… Верджил не успел опомниться, как Вертиго завел его в переулок и прикрыл рот. Седовласый увидел в глазах напарника тревогу. - Тихо, не говори об этом здесь так открыто, - вампир перешел на шепот и осматривался. Удостоверившись, что все в порядке, он отпустил собеседника. – Капитан Бром здесь для всех герой, кроме нелюдей и некоторых жителей, считавшие его злодеем. - Принято, - ответил Верджил, не скрывая раздражения и поправил одежду. Когда они собирались выходить из переулка, седовласый взял Вертиго за плечо. – Однако в следующий раз так не делай. Мне не нравится подобное. Вертиго извинился за данный поступок, но настоял на осторожности. Он предположил, что где-то здесь живет техник. Проблема заключалась в отсутствии данных его точного местоположения. Верджил предложил поступить иначе: благодаря способности перемещения постараться пересечь город и найти его, а потом подать условный сигнал. Так они и поступили. Вертиго тут же превратился в рой летучих мышей и улетел. Другой вампир поднялся на крышу девятиэтажки и, став черной дымкой, начал пересекать город. Несмотря на свою форму, Верджил слышал все вокруг. Где-то шумели алкоголики, молодежь слушала местную музыку, напоминающую рэп, в подворотнях местные бандиты грабили девушку и угрожали ее изнасиловать. Вампир впитывал это все, однако не это было важно. Он пытался найти того самого специалиста, упомянутого его напарником. Его звали Хофтар. Он был подземником – представителем низкорослой расы. Название его вида пришло в мир из-за постоянного проживания под землей. Раньше государства подземников имели целую сеть туннелей по всей Арканте. Они сотрудничали с теми, кто живет на поверхности, делясь своими технологиями и ресурсами в обмен на другие ресурсы и технологии. И ничто не могло помешать прогрессу, однако Великая Война Миров с последующим Великим Походом на рубеже Второй и Третьей Эры уничтожила большую часть туннелей. Города-государства оказались отрезаны друг от друга, что сыграло на руку демонам. Из семи поселений выжило только два. Вампирам стоило было найти иголку в стоге сена. Они встретились чуть севернее места начала поисков, чтобы передохнуть и отправиться дальше. Их остановила брань на повышенных тонах в соседнем квартале. Передвигаясь по крышам, вампиры нашли источник звука. Внизу стояли трое: люди и низкорослик. Судя по контексту беседы, они что-то не поделили. - Только я мать вашу вышел, а вы уже тут наяриваете, - говорил низкорослый, явно не желая быть вежливым. – Курва мать, я уже сколько раз говорил. Засуньте ваше предложение туда, откуда мать вас вытащила! - Ты не понял, Хофтар, - сказал один из парней в темных одеждах. – Мы не собираемся просить процент, мы по другому делу. - Да, кроны тут ни… - Можете закрыть ваши хлебальники, воняет как пердеж демона! – перебил их Хофтар и достал пистолет. – Я считаю до трех, иначе сука вам не жить. Парни намек поняли и ушли, проведя пальцами возле шеи. Подземник ответил взаимностью и показал им средний палец. Едва те ушли, вампиры тут же спустились и подошли к подземнику. - Господин Гуннар? – спросил Вертиго, зайдя издалека. Хофтар обернулся и вздохнул, увидев перед собой двух молодых парней среднего роста. - Чё надо? – спросил он и сложил руки на груди. - Я Вертиго, а это… - Верджил, - перебил вампир и засунул руки в карман. – Хофтар, нам нужна помощь, а мой напарник посоветовал тебя как специалиста. Тот фыркнул и повел рукой. - В гузно все, шпана. Я за бесплатно не работаю. Особенно когда ко мне по каким-то своим темным делам подходят мутные люди. Верджил взглянул на Вертиго. Тот кивнул, и они показали клыки. Лицо подземника переменилось. - Вы не люди? - Да, и нам нужно взломать один аппарат, - вампир достал из кармана телефон и наклонился к Хофтару. Его голос сменился шепотом. – Это трофей с тела капитана Брома. Подземник тут же взял телефон и будто потерял дар речи. - Курва мать, святые яйца Арканта! Верджил сначала подумал, что тот пустится в пляс и начнет вытанцовывать народные танцы. Подземник ограничился несколькими фразами, упоминая всех возможных богов. - Пройдемте со мной, господа, - сказал Хофтар и повернулся к закрытой двери. Он ввел пароль и проход открылся. За ним включился свет. В магазине продавались различные инструменты для электроники: шнуры, блоки питания, чехлы, нужные детали для замены поломанных или отживших свое. Возле стенда приема клиентов красовалась надпись: «Кривые руки не исправим, а приборы – сможем». «Весьма недурственный маркетинг, с элементами стеба, - прокомментировал Кроу в голове Верджила. – Я бы здесь поработал, чтобы издеваться над клиентами». Они прошли в личный кабинет Хофтара, хотя так комнату и назовешь. На потолке покоились механические руки, посередине помещения находился стол с лампами и прочим хламом. На стенах висели портреты, награды и картины. - Ох, курва, когда-нибудь я тут наведу порядок, - бросил подземник и сел за стол. – Сара, активация. Неожиданно механизмы на потолке задвигались, вытянулись к столу. Вампиры на мгновение застыли, но быстро взяли себя в руки. - Приветствую, сэр, - сказал женский металлический голос. – Рада вас снова видеть, господин Гуннар. - Оставь любезности, дело есть, - отрезал Хофтар и надел очки, протянутые одной из механических рук. – Нам надо будет взломать телефон и удалить его из базы данных одной организации. Ну и сделать его более-менее обычным. - Всегда к вашим услугам, сэр, - ответил компьютер Сара. - Запусти анализ данных, - не отвлекаясь на вампиров, Хофтар продолжал работу. Сара тут же начала процедуру. - Владелец: Хулио Бром, капитан отряда «Аут» «Серебряной Веры». Статус: неизвестно. Процент заряда… - Довольно, начинай взлом системы, чтобы мы смогли быстро все сделать, - перебил Хофтар. Сара приступила ко взлому, а подземник поднял очки. - Дело займет много времени, но я вас уведомлю благодаря этому, - подземник кинул им некого рода рацию. – Не для переговоров, а для подачи сигнала. И это… вам бесплатно. Не спрашивайте, почему. Верджил поблагодарил его и собирался уходить, как один вопрос, его остановил в дверях. Он повернулся обратно к подземнику. - Где здесь делают хороший кофе? - За углом кафе «Доброе Утро», вам туда. Вампиры поблагодарили Хофтара и неспешно покинули место. *** Парни без труда нашли упомянутое место. Им повезло, что никого не было, кроме зевающего бариста. Тот устремил на них сонный взгляд. Судя по виду, работал он без выходных. «Ха, ничем не отличается от наших забегаловок высшей категории», - говорил Кроу, сидя за одним из столов. Парни подошли к барной стойке, смотря на цены. Цены начинались от тридцати крон. Самый дорогой кофе являлся шоколадный раф. Его цена доходила до ста пятидесяти крон. Сиропов не было. - Доброй ночи, - поприветствовал Вертиго. Бариста отвел взгляд и прикрыл рот, так как зевал. - Слушаю вас. Что будете? Верджил заказал первым. - - Флэт Уайт на самом крепком кофе, что у вас есть. - А мне просто кофе, - дополнил Вертиго, после чего посмотрел на напарника. – Тоже крепкий, но не такой, как у него. - С вас семьдесят крон, - ответил бариста и пошел делать заказ. Вертиго напрягся, так как денег при нем не было, и посмотрел на напарника. Верджил вздохнул. - Я достаю из широких штанин… Вампир полазил по карманам черных джинсов и нашел нужное количество денег, отметив, что сдача им не нужна. Белоглазый обомлел и взглядом спрашивал, откуда у него финансы. - Мародерство, друг мой, - Верджил не стыдился подобного способа добычи денег. «Внемлите же, небеса! – Верджил смотрел, как Кроу на столе обращается куда-то вверх. – Наш вампир-демон ворует у почивших рабов божьих. Господи Иисусе, да расколется небо во имя Твое, да снизойдет кара Твоя на головы грешных, да сбудется очищение Твое, да поразит чума неверных и нечестивых…» Бариста отдал приготовленный кофе и поставил рядом с ними сахарницу, палочки и крышку. Они поблагодарили и удалились из кафе так же быстро, как и вошли. Парни обсуждали что-то связанное с кофе, пока не нашли заброшенное трехэтажное здание. Туда они и отправились, чтобы переждать время починки телефона. Поднявшись на крышу, им открылась панорама на низменность города. - Красиво и тихо, прям как я и хотел все это время, - проронил Верджил и начал стучать пальцами по стакану. Вертиго молчал и осматривал местность вокруг, попивая кофе. - Так кто ты на самом деле, Верджил? – спросил он, не смотря на напарника. Тот отпил немного кофе. - Вампир и демон одновременно. - И как в тебе уживается все это? – поинтересовался Вертиго, явно не собираясь отступать, пока не узнает больше. - Знаешь о вредоносных программах на компьютерах, которые тебе надоедают, но на процесс работы не влияют? Так вот мой демон та самая вредоносная программа – мозги трахает, но жить можно. «Мудила», - произнес Кроу, осознавая, что это был подкол. - Я отшельник, не часто захожу в города, - Вертиго некоторое время смотрел на огни Громтона. – И я вампир, если ты правильно понял. Без каких-либо примесей. - Расскажи мне тут, - тыкнул его Верджил, намекая на необычную предрасположенность к колдовству. – Рассказывай, откуда у тебя познания в защитной магии. Не каждый раз можно встретить вампира-колдуна. - Это… сложно объяснить, - Вертиго стучал по крышке стакана, отводя взгляд от собеседника. – Просто у меня были хорошие учителя. «Ага, а потом ни с того ни с сего огненный шар создаст и будет нам волейбол с огоньком», - Кроу не отказал себе в колкостях. Парень отпил немного кофе и вновь устремил свой взгляд в даль. Верджил снял солнцезащитные очки и положил рядом со стаканом. - Расскажи мне одну вещь, Вертиго. Как так получилось, что в такие времена, где у солдат новейшее оборудование, есть орден церковников с раритетным вооружением? - Это ты об отряде «Аут» капитана Брома? Верджил кивнул. Вертиго приободрился. - Хулио Бром был паршивым консерватором. Он считал новые технологии еще неизученными должным образом, как и типы вооружения. Прибавь туда еще бред про какие-то излучения на мозг и так далее. Поэтому он и его отряд брали «сделанное на века» оружие. Это не мешало им выполнять сложные задания. Ходили слухи, что капитан не давал серебряные пули своим солдатам, только себе. Верджил хмыкнул и положил стакан. - Ты прав, на амуниции командир экономил в свою пользу. Они вновь замолчали, и спустя короткое время кофе закончился. Верджил вздохнул и встал размять ноги и спину. Захрустели кости. - Что, стареешь? – решил подшутить Вертиго. - Доживешь до моих лет, тогда и поговорим, - ответил Верджил и надел очки обратно, хоть и не было солнца. Это была привычка из далекого детства. - Так мне почти две сотни лет, - отрезал вампир, явно изумляясь такому заявлению. - Эх, молодежь… - протянул Верджил и посмотрел на радар Хофтара. Ни одной лампочки не горело. – Пока тихо. Чем займемся? - Можем поискать жертв для охоты, - подумал Вертиго, посмотрев вверх. Верджил прервал его. - Одной охотой сыт не будешь, Верти. Нам нужно убежище и средства для выживания. Вертиго не понимал, и Верджил тяжело вздохнул. - Улавливай мысль. За все время нам не довелось встретить каких-либо других сверхъестественных существ, кроме одного вервольфа, которого я грохнул. Смею предположить, что мы такие одни или наша численность близка к вымиранию. Пока логично? Вертиго не понимал ход его мыслей, но все же кивнул. - Так вот: судя по всему, в этом мире доминируют люди, как и везде в общем. Есть шанс встретить представителей других рас, таких как эльфы и подземники, но их численность ничтожно мала по сравнению с людьми. Так? Вертиго кивнул. - Продолжим. Что миром правит? Правильно. Деньги и связи. И если ты мне не веришь, то посмотри вокруг. Как думаешь, насколько честна полиция? Зависит от работника. Но у каждого из них найдется какой-то родственник в различных кругах: прокуратура, суд, больница, парламент - все они рано или поздно нарабатывают связи и бессовестно воруют деньги. Каким образом? Прикрываясь полезными знакомствами. Вертиго потихоньку начал догадываться, к чему клонит его собеседник. - Однако я не лез в дела людей, - он старался понять суть монолога, чем вызвал безмолвное уважение со стороны Верджила. - Я вампир и не должен жить среди них. Был бы человеком, - то было бы все нормально, но мы с тобой опасны. И в городе нас ждет только смерть. Верджил развернулся и хлопнул в ладоши. - Тут ты прав, друг мой сообразительный, мы не должны жить среди людей, которые чаще всего собственной тени боятся, - вампир на некоторое время засмотрелся на огни города, после чего вздохнул. - Но мы можем жить среди них, изучать, понять мир и сыграть по их правилам. - Ты так говоришь, будто тебе здесь уже все понятно, - указал Вертиго, считая, что собеседник немного обезумел. – Люди не везде одинаковы. - Ой, да ладно, ты меня переубедить в этом хочешь? – Верджил не унимался. – Ты не мечтал о силе? О власти? Богатстве? Вспомни, когда ты был человеком, чего ты хотел? Вертиго промолчал, а Верджил воспринял это как ответ. - Вот именно. Вампир допил кофе и смотрел внизу на улицу. Там уже вовсю смеялись подростки, наслаждаясь безмятежностью и радужностью жизни. - Люди молчат о своих тайных желаниях. Большинство из них плывет по течению, но втайне хотят получить желаемое путем хитрости, обмана, манипуляции, лжи, угроз и харизмы. Эти же хотят получить все и сразу, но продолжают жить по течению среди этой серой массы таких же неудачников. Вертиго уже не понимал, о чем речь. - Хочешь стать новым мессией этого мира? – он улыбался от уверенности, что понял собеседника. – Ты же ничего не знаешь об этом мире. Верджил помолчал. - Быть мессией – не моя забота. Это оставьте для любителей религиозного бреда. - Ты не веришь в Бога? – спросил Вертиго. Верджила этот вопрос поставил в ступор. - Ты сейчас серьезно? «О, сейчас начнется, - Кроу потирал руки и облизнулся. – Да начнется смертельная битва». - Да, я серьезно, - начал Вертиго и хрустнул костями пальцев. – Разве люди и прочие создания мира не являются сотворением высших сил? Разве ты не уникален? Ты же вампир и демон в одном теле. А вдруг это план Всевышнего… Верджил постучал по голове Вертиго. Тот не понял данного движения. - Ты или праведник, что меня раздражает, или глуп, что меня тоже раздражает, Верти. Вроде в голове не пусто, мозг есть. По твоему мнению я попал сюда по замыслу Всевышнего? - Ничто не происходит случайно, Верджил, - начал Вертиго, сложив руки на груди. – Все связано нитями судьбы. Вампир отошел от Вертиго. Тот даже через очки заметил удивленный взгляд напарника. «Последний раз, когда я видел подобных людей, верящих в судьбу, - бегали по городу, гоняя несогласных с их политическими, религиозными и прочими предпочтениями. – Кроу не мог сдержать комментариев в адрес Вертиго, понимая, что тот его не слышит. - А знаешь, какова была их отмазка? На все воля Божья». Верджил выдохнул и подошел к напарнику. - Нет никакой судьбы. Есть твой выбор и есть последствия. Приходится выбирать с умом. А религия – это отдельный момент. Людей оттуда не вытащишь ни под каким предлогом, они будут сидеть и ждать Судного Дня и надеяться, что невидимое сверхъестественное существо спасет их и простит все грехи. Так что нет никакого Бога, и никогда не было. Это сказка для манипуляций массами. И ты это знаешь лучше меня. Вертиго промолчал, отошел и выпрямил спину. - У меня есть законное право верить в Высшие силы, так как я многое повидал, и ты этого не поймешь. Напряжение стихло, как только они отошли друг от друга. «Верующий вампир и колдун в одном флаконе. Даже мое богатое воображение такое бы не родило», - Кроу не мог успокоиться. Верджил решил пойти спустить пар и посмотрел на летучих мышей. Вертиго уже отправился на охоту. Пока его не было, вампир и демон обсуждали всякую дрянь, вспоминая родной дом. Парень вернулся, едва они закончили обсуждать, что вкуснее: пита или лаваш. - От Хофтара ни слова? – это был его первый вопрос, спустя полчаса отсутствия. - Пока нет, иначе бы я тебя искал, - Верджил уже не знал, чем заняться, и потому ходил из стороны в сторону. – Поел? - Ага, - Вертиго довольно облизнулся. – Трое бандитов. С ними было весело. И в этот самый момент запиликала рация. - Ребятишки, прием, ваш заказ готов. Верджил отключил прибор и на всякий случай разбил его. - Зачем ты это сделал? – спросил Вертиго, не понимая действий напарника. А тот только поправил прическу и одежду. - Не для переговоров, а для подачи сигнала. Вертиго вспомнил эти слова, и потом понял, к чему клонит Верджил. - Ты думаешь, что… - Я уверен в этом, - сказал вампир и надел очки. *** Они решили не сразу идти к месту, а сделали крюк. Передвигались вампиры по крышам, стараясь не приближаться к магазину. По пути парни увидели несколько транспортеров и полицию. Верджил почувствовал неладное. Спустя минут пять странствий, они остановились на крыше, осматривая местность. Картина оказалась печальной. У входа в мастерскую стоял отряд «Серебряной Веры» из трех человек с вооружением серьезнее бригады «Аут». Верджил предположил, что в обоймах ждут своего часа серебряные пули. Вампир прислушался. Внутри было еще пятеро человек. Входил ли Хофтар в их число или нет – они могли узнать только если возьмут магазин штурмом. - Солдаты нас прибьют, едва заметив, - сказал Вертиго, указывая на солдат. – Нам нужен обходной путь. - И он уже есть, - Верджил растрепал волосы и приготовился спускаться к солдатам, смутив Вертиго. - Ты куда? - Наблюдай и поймешь. Парень остался на крыше наблюдать за улицей, ожидая выхода Верджила. Долго ждать не пришлось. Он шел будто пьяный прямо на солдат. Он нашел где-то потертую накидку и окутал себя ею. Вертиго сдержал смех и про себя похвалил напарника за сообразительность. - Эй, уважаемый, именем «Серебряной Веры» я требую вас покинуть место! – сказал один из стражников, подняв руку. Верджил выслушал его и пошатнулся. Он талантливо играл пьяного, будто неделю не просыхал. - Пусти меня к этому карлику! – Верджил сквозь зубы кричал на стражника и пародировал икоту. – Эта скотина обманула меня. - Сожалею, уважаемый, однако сейчас он задержан, прошу вас уйти. - Ты чего, солдафон? – Верджил продолжал играть и пошел в наступление, взбудоражив солдат. – Ты как разговариваешь с гражданином? Я живу здесь несколько лет, и ваших видел много. Вы только и можете делать свои мутные дела. Разойдись! У меня дело к этому низкорослику. - Гражданин, что вам непонятно из сказанного? – Вертиго услышал звук снятия винтовки с предохранителя. - Уйдите, вы мешаете расследованию и допросу. - Завали хлебало, сучий потрох! – Верджил будучи в угаре постарался встать как солдат, но упал. Солдаты переглянулись, пока «пьяница» пытался встать. – Ты меня толкнул! Граждане, вы видите этот произвол, а? Солдаты на мирных людей нападают. Солдат встревожился. Вертиго улыбался, пока Верджил суетился и взаправду зазывал народ на осуждение произвола спецотряда. Некоторые жители уже открыли окна и просили пьяницу заткнуться, а спустя время некоторые даже вышли с недовольными лицами. Они начали переделывать хронику событий под себя. Задумка Верджила сработала на отлично. Вертиго наблюдал за представлением и заметил оставшихся солдат, вышедших наружу в помощь. Парень выдвинулся к магазину. Ему не составило труда стать случайно залетевшей летучей мышью и начать поиски Хофтара. Подземник лежал связанный на собственном рабочем столе. Все было разбросано, и этот бардак нравился вампиру меньше прежнего. - Только тихо, - попросил Вертиго и начал быстро его распутывать. Но едва подземник освободился, тот оттолкнул вампира и начал вбивать коды в компьютер. - Ух, сука, я им устрою резню, твари! – гнев Хофтара смешался с жаждой крови. Ему пришлось остановиться из-за выстрелов снаружи и криков. Вертиго схватил подземника за руку, сдерживая его порывы. - Не стоит. Предоставьте дело моему другу, он справится. - Один против семерых? – удивился Хофтар, постоянно смотря на вампира и улицу. – Это безумие. Он не выживет. - Поверьте, господин Гуннар, он знает, что делает. Вертиго сам не понимал, чего добивался Верджил и как тот решит ситуацию. Им ничего не оставалось делать, как смотреть в экран работающей камеры наблюдения. *** Как только Верджил увидел, что Вертиго уже пошел выполнять задание, в дело пошли провокации. Ярость толпы по отношению к ордену нарастала. Ему это было в новинку и ему хотелось узнать, почему ненависть к «Серебряной вере» так сильна. Вампир отошел за угол одного здания и приготовил пистолет к бою. Ему надо было ранить одного из солдат, и сработает цепная реакция. Единственное препятствие – толпа недовольных. Именно они стояли на пути, однако его это не остановило. - Одна пуля может решить судьбы многих людей, - сказал он про себя и сконцентрировался. Ему требовалось всего лишь одно попадание. Пистолет окутал черный смог. Это вампир заметил не сразу. - Бах… Выстрел грохотом разнесся по улице. Люди временно затихли, пытаясь понять, откуда шел выстрел. Вернув свой взор на солдат, они увидели одного из храмовников, державшего себя за плечо. Пуля из пистолета вампира выбила защитную пластину на плече, но импульс разнесся по телу солдата с неописуемой болью, будто его ударили металлическим набалдашником трости со всей силы. Реакция солдат не заставила себя ждать. Они начали стрелять в воздух и по земле, разгоняя толпу. Гражданские в панике бежали, ища спасения от разъяренных стрелков. Отряд настолько обезумел, что ранил нескольких гражданских, пока перед ними не встал Верджил метрах в двадцати. Катана покоилась в ножнах. От пьяного крикуна не осталось и следа. - Эй ты, – крикнул один из солдат, наводя оружие. – Сложи оружие и мордой в землю! Попытка приблизиться – открываем огонь на поражение. Они начали подходить к нему и повторять приказ сложить оружие. Верджил ослушался и принял стойку для атаки, согнув колени и наклонившись вперед, его левая рука сжимала рукоять меча, готовая атаковать. И едва между ними расстояние уменьшилось до пятнадцати метров, он резко показал часть лезвия и рванул вперед. Солдаты не успели среагировать на движение. Вампир исчез прямо у них на глазах. Отряд не мог сдвинуться. Создавалось впечатление, что время остановилось, и они застыли вместе с ним. Будто весь отряд оказался в неком пространственном пузыре. Они не чувствовали ничего, кроме странного ощущения, будто что-то очень острое пронзило их тела тысячи раз. И вот перед ними вновь появился враг, который прячет катану в ножны. И как только лезвие скрылось в ножнах, тела храмовников превратились в кровавое месиво. Их будто разорвало изнутри. Верджил оценил свои старания и спрятал меч. Проходя мимо рек крови, он заметил остатки телефонов и оружия. Вампир сам себя отругал, что немного перестарался с силой приема. Однако его сожаления кровавым ошметкам как мертвому припарка. И он спокойно вернулся обратно в магазин. Первое, что он заметил – офигевающий взгляд напарника и подземника. Они будто пытались переварить увиденное и понять, как вообще это случилось. Первым опомнился Хофтар. - Борода Арканта, сиськи моей покойной сестры, именем Залатустры, что это за курва мать ее в три прогиба было?! Верджил предпочел оставить все без ответа, одарив всех улыбкой. - Ты сможешь подделать запись с камеры и взломать другие на этой улице? – спросил он, явно не желая отвечать на поставленный вопрос. Это еще сильнее разозлило низкорослика. - Переписать? Взломать?! Мать твою через корзину конским хером прям с разгона, я по-твоему здесь мастер на все руки, сука? Хофтар не унимался от ярости и страха. А Вертиго пришел в себя немного позднее, и попытался успокоить подземника. - Прошу, давайте все успокоимся и решим проблему, пока не прибыла полиция. - Да как ты сука предлагаешь это исправить, сосунок клыкастый? – у Хофтара началась паника. – Меня же из-за вас, кровососов, грохнут или закатают в бетон и выбросят в Залив Утопцев! Верджилу ничего другого не пришло в голову, как разбить витрину, чтобы все затихли. Те замолчали и ощутили на себе взгляд вампира. Он давил на них, оставаясь при этом спокойным. - Теперь, когда я обратил на себя ваше драгоценное время, давайте приступим к делу. Хофтар, я знаю, что вы спец в заметании следов и подделке записей камер наблюдения. Тот молчал, будто не понимает, о чем говорит вампир. - В вашем магазине продаются детали для камер наблюдения и для подключения к сети. Вам не составит труда описать все так, что «Серебряная Вера» ворвалась в ваш магазин посреди ночи и напала на вас и случайного прохожего. Люди начали возмущаться, за что солдаты начали по ним стрелять. Ты как сознательный гражданин использовал систему защиты и уничтожил нарушителей порядка. Вопросы? Вертиго боялся даже слово сказать. Верджил был сосредоточен на Хофтаре, голос звучал монотонно. Он даже не моргнул. Подземник же боялся лишний раз двинуться или сказать что-то. Они разошлись, как только Хофтар опомнился, взял себя в руки и сел за компьютер. Вертиго осторожно подошел к подземнику, чтобы хоть как-то его успокоить своим присутствием. Тем временем Верджил смотрел на улицу. Уже в магазине ощущался запах крови и мяса. Где-то далеко выли сирены. Служители закона мчались на место бойни. Напряжение нарастало. Состоянию подземника не позавидуешь. Ему приходилось работать в жестких условиях, в глазах все плыло, но руки машинально продолжали делать работу. Вертиго напоил его водой, чтобы он не отвлекался от работы. Он смотрел на безмятежного Верджила. Складывалось впечатление, будто ему было плевать на напряженную атмосферу. Хофтар почти закончил работу, как компьютер сообщил, что к ним в течение минуты приедет полиция. Руки задрожали, однако он взял себя в руки и, закончив взлом камер, запустил программу-вирус. Он откинулся на спинку кресла, и Верджил дал знак Вертиго исчезнуть. Они успели избавиться от компромата как раз перед приездом копов. Едва вампиры собирались покинуть магазин, подземник остановил их и вручил телефоны. Верджилу он отдал переработанный мобильник капитана Брома. И напоследок попросил больше его не беспокоить. Те ушли, толком не попрощавшись. *** Вампиры сидели на крыше девятиэтажного здания и наблюдали за развитием событий возле магазина. Подземник держался молодцом и спокойно рассказывал о произошедшем. Полиция записала все показания, проверила камеры и покинула место действия. Верджил сидел и пил кофе, скрывая улыбку от успеха операции, чего не скажешь о его напарнике Вертиго. - Мы были на волоске от провала, - сказал он после ухода полиции. – Это могло стоить нам жизни. Ты об этом думал? Верджил отпил кофе, не поворачивая голову к вампиру. - И все же мы справились. Жертвы сегодняшней ночи забудут об этом через пару дней, как о страшном сне. Вертиго не понимал его, и хотел его взять за воротник рубашки и отчитать, но не мог заставить себя это сделать. Перед глазами был тот момент, когда Верджил сидел и взглядом давил на них обоих. От него исходила аура, требующая подчинения, иначе будут последствия. Вампир карал себя за такое, но ничего не мог сделать с этим. В глубине души он понимал: напарник был прав. - Вертиго, присядь, не маячь за спиной, а то раздражает. Вампир сел возле него. Тот уже снял очки и вертел их в руках. - Ты неплохой напарник, хоть мы с тобой все равно можем спорить о многих вещах, - он допил кофе и отложил пустой стакан. – Ты независим и можешь вступить в конфликт со мной. Я ценю то, что ты честен. Я был бы рад, если ты составишь мне компанию, как союзник. Вертиго не нашел, что даже сказать. Его напарник говорил серьезно и откровенно, будто сейчас его сменил некто другой: не тот вампир, идущий по трупам и удерживающий всех и вся в страхе. Он отбросил эту мысль, вновь ощутив на себе тяжесть взгляда. - Я дважды повторять не буду, - сказал Верджил и встал на ноги, протягивая очки. - Я согласен, - ответил Вертиго и встал напротив напарника. – Ты хоть и не знаком с этим миром, однако если бы не твои способности, мы бы не выжили. Верджил похлопал его по плечу и посмотрел на небо. Приближался рассвет. - Нам надо уходить, - сказал Вертиго, надевая очки Верджила. Ему стало немного некомфортно. – Но куда? - На север, - предложил Верджил и открыл карту, указав на большой город в горах. – Некий Дэдбад. Вертиго изумился. - Ты серьезно? Там же заправляют бандитские кланы, хоть правительство и борется с ними. Нас там оберут и оставят гнить в темных переулках. Верджил задумался. Город, которым из тени управляют банды, явно имеющие связи с властью. И в его голове созрела мысль. Вампир нашел ту самую причину, ради которой стоит задержаться в этом мире. - Значит, нам точно туда. По пути объясню. Он кивнул Вертиго и те отправились искать транспорт, чтобы как можно скорее добраться до Дэдбада.