Избранный

      Лорд Вейдер шагал в сторону мостика. В своей комнате для медитации и лечение некротических участков кожи, повелитель ситхов был прерван срочным сообщением от коммандера Ниды. Выслушав донесение от подчинённого, он прекратил процедуру, водрузил обратно свой шлем, подключил дыхательную систему и направился в путь.       Прибыв на мостик, Тёмный Лорд заметил, что коммандер что-то обсуждает с ближайшим связистом. Пройдя к иллюминатору, Вейдер стал осматривать голографическую проекцию растительной планеты. Закончив изучать голограмму, владыка ситх пророкотал: - Коммандер Нида, - его металлический голос звучал угрожающе. - Лорд Вейдер, - выпрямившись и отдав честь, ответил имперец. - Чем вы хотели поделиться со мной, коммандер? – поинтересовался Дарт.       Откашлявшись, Нида поправил туго застёгнутый ворот кителя, после чего взял в руки планшет и, введя пару команд, вывел изображение на экран. Вместо голубой проекции, появилась карта местности с лесами и лугами, небольшими хижинами которые имели круглые двери, а так же высоченные, архитектурно точные башни и прекрасные, буквально сияющие, замки. - Вот, милорд, - продолжая орудовать в планшете, рассказывал Нида. – Планета Эру. Она насыщена кислородом и разнообразной фауной. – он вбил цифровые координаты и на карте появилась красная точка. – То, что вы ищите, скорее всего, должно находиться в этом районе.       Вейдер внимательно слушал доклад, скрестив руки на груди. Он сопоставлял то, что ему рассказывал коммандер Нида с данными, которые он обнаружил в гробнице Тулак Хорда на Коррибане. В этих данных говорилось об оружие настолько пропитанной Тёмной стороной Силы, что даже великие ситхи прошлого не осмеливались завладеть им. До этого момента.       Скайуокер понимал, что Император манипулирует им. Заставляет проходить испытания за испытанием, проверяя его верность. Но Палпатин не догадывался, что Вейдер тоже умеет скрывать свои мысли. Вот уже несколько месяцев, Тёмный Лорд проводит в поисках оружия, которое поможет ему уничтожить Императора и освободиться от его гнёта. - Я хочу спуститься на поверхность, - заявил бывший джедай, внезапно нарушив своё молчание. - Но,…но милорд, - Нида стал волноваться. – Разумнее было бы послать туда батальон штурмовиков. - Нет! – отрезал Вейдер. После чего развернулся к коммандеру и, указывая пальцем, приказал. – Подготовьте мой истребитель к вылету. И коммандер, вы лично проследите за этим. - Д-да, лорд Вейдер, - запнувшись, повиновался имперец. – Как прикажете, - он отдал честь.       Убедившись, что его поняли, Дарт Вейдер развернулся и пошёл к выходу.

***

      Фродо поздно вернулся домой. Зайдя внутрь, он заметил, что дверь не заперта, и кто-то здесь уже побывал. Вооружившись метлой, хоббит пошёл в гостиную. Осматриваясь по сторонам, юноша никого не заметил. Лишь едва открытое окно, которое задувало холодный воздух.       Отложив метлу, Бэггинс подошёл к окну и закрыл его. Тут же, на его плечо резко легла чья-то рука, быстро развернув. Это был Гэндальф. Его лицо было всё в испаринах. Седые пряди прилипали ко лбу. Глаза были покрасневшими. - Оно спрятано? – поинтересовался серый колдун. – Надёжно?       Фродо сразу понял, о чём спрашивал его, спрашивал волшебник. Он тут же побежал в свою комнату. Оказавшись на месте, он подошёл к кровати, где с правой стороны стоял огромный ящик. Отперев замок, хоббит поднял крышку и стал рыться в вещах. Стоявший рядом Гэндальф постоянно озирался по сторонам, прислушиваясь к различным. Убрав свёртки карт и старинные книги, Фродо выудил с самого днища запечатанный конверт и отдал его магу.       Тот, выхватив конверт, вернулся в гостиную, где с помощью магии быстро развёл огонь в камине.Догнав седовласого старца, Фродо с интересом стал наблюдать за его действиями. Едва костёр разросся, как волшебник бросил запечатанный конверт в него. - Что ты делаешь??!! – вскрикнул Фродо.       Но Гэндальф не ответил. Он пристально наблюдал за тем, как конвертную бумагу обволакивают языки пламени, оголяя внутренности. А внутри оказалось маленькое золотое кольцо. Увидев играющие блики, Митрандир взял каминные щипцы для угля и аккуратно поддел украшение. - Протяни руку, Фродо, - попросил маг, поворачиваясь к хоббиту. – Оно холодное.       Поверив на слово, Бэггинс протянул раскрытую ладонь. Волшебник разжал щипцы, и золотое кольцо упало прямо в руку хоббиту. Слова Гэндальфа оказались правдивы, кольцо было невероятно холодным. Со старческим хрипом, волшебник выпрямился и, положив руки на пояс, спросил: - Видишь что-нибудь? Хоть что-нибудь? - Ничего, - прокручивая кольцо в пальцах, ответил юноша. – Вообще ничего,…хотя подожди.       Тут на внешней стороне украшения стали проявляться выжженные символы, выполненные в очень элегантном стиле. Смотря на них, Фродо чувствовал некое давление, призывающее его надеть кольцо. - Я вижу,…какая-то надпись…должно быть на эльфийском, - предположил он. – Не могу прочесть. - Мало кто может, - расстроено обернувшись, объяснил Гэндальф. – Это язык Мордора. Ему нельзя звучать здесь. На нём написано:

«Одно кольцо чтобы править всеми, Одно кольцо, чтобы найти их, Одно кольцо, чтобы привести их всех И навеки заточить во тьме»

      Переведя дух, хоббит предложил чародею присесть за стол, а сам стал заваривать чай. Дабы успокоиться, Митрандир достал из своего посоха длинную трубку, забил табак и закурил. Золотой артефакт лежал на столе прямо перед ним. И пока Фродо суетился, наливая чай, колдун продолжил: - Это Единое Кольцо, - заключил он. – Отлитое Тёмным Властелином Сауроном в огне Роковой Горы, снятое Исильдуром с руки самого Саурона. - Дядя Бильбо нашёл его…в пещере Голлума, - вспомнил юный хоббит. - Да, - кивая, подтвердил волшебник. – Шестьдесят лет Кольцо тихо лежало у Бильбо в тайнике, продлевая ему жизнь, отсрочивая старость. Всё кончилось, Фродо, - зрачки Гэндальфа расширились. – Зло зашевелилось в Мордоре, Кольцо пробудилось. Оно слышит зов хозяина. - Но он был убит! – парировал Фродо. – Саурон был уничтожен! - В тот день, на поле брани присутствовал ещё один Тёмный Властелин. Облачённый в острые, бронированные, доспехи. С горящими глазами, вселяющими ужас. Он был вооружён огненным мечом и владел баснословной тёмной магией, - рассказывал маг. – Они с Сауроном были равны, однако даже этот воин не смел, идти против Властелина Колец. - А что стало с этим воином? - Говорят, что он вернулся к себе, в земли за пределами нашего понимания. Другие говорят, что он умер, а кто-то что до сих пор жив, - предполагал старик в седой мантии. – Нам не дано этого знать.       Поразмыслив над сказанным, Бэггинс взял в руки кольцо и, встав из-за стола, стал расхаживать туда-сюда. После чего, он резко переменился в настроении, засеменив куда-то в комнату добавляя на ходу: - Тогда мы уберём его, - хоббит стал осматриваться по углам комнаты. – Спрячем подальше и больше никогда не заговорим о нём. Никто ведь не знает, что оно здесь, - он посмотрел на старца. – Ведь так?       Гэндальф досадно покачал головой: - Ещё кое-кто знал об этом Кольце. Тот самый воин. Он записывал множество деталей, вёл дневники, но мне не удалось их раздобыть, - волшебник выдохнул. – Скорее всего, все заметки он забрал с собой. И вполне возможно, что…. - …что его наследники узнали про него, - закончил за ним Фродо. – Это приведёт их сюда.       Чародей ничего не ответил. Тут хоббит протянул руку с кольцом к волшебнику, моля: - Возьми его, Гэндальф! Забери! - Нет, Фродо, - попятившись назад, отрезал Митрандир. - Ты должен! – продолжал настаивать юный хоббит. - Я не могу взять Кольцо! - Прошу, возьми его. - Нет! – прикрикнул колдун. – Не искушай меня. Не надо. Я не смею его брать, - его глаза следили за золотым артефактом в маленьких руках друга. – Пойми, Фродо, даже если я стану использовать кольцо в благих целях…через меня, оно обретёт ужасающую силу, которую и представить нельзя. - Но его нельзя оставлять в Шире, - заключил Бэггинс. - Нет, нельзя.       Моментально став серьёзным, хоббит сжал кольцо в ладони в кулак и задал лишь один вопрос: - Что мне делать?

***

      «Опустошитель» вышел из гиперпространства и стал дрейфовать к орбите планеты Эру. Приблизившись на необходимое расстояние, личный звёздный разрушитель Дарта Вейдера замер в космическом пространстве.В ангаре, возле силового поля стоял полностью заправленный истребитель типа TIE. Возле посадочной лестницы стоял повелитель ситхов.       Последний раз, осмотрев планету, Тёмный Лорд забрался в кабину своего истребителя. Проведя предполётную диагностику, он ввёл пару команд, и судно поднялось воздух. Он опустил рычаг тяги, отправив корабль на полной скорости в сторону планеты. Вылетев из ангара, Вейдер сделал крутой вираж, облетев «Опустошитель». Сверив координаты в бортовом компьютере, Скайуокер направился к планете.       Приземлившись недалеко от маленького городка, с домиками в холмах. Владыка Вейдер спустился на землю. Осмотревшись по сторонам, ситх отметил про себя, что эта местность нереально зелёная. Отличается от большинства планет, на которых он бывал ещё во времена Войн Клонов. Сняв с пояса сигнальный маяк, настроенный на особое излучение, он отправился на поиски.       Гэндальф и Фродо отправились в путь сразу после завтрака. Чтобы сэкономить время, они решили срезать и пройти мимо ручейного моста и пройти вдоль стены из белого кирпича, прямиком в лес. - Фродо, поспеши, - обернувшись, скомандовал чародей.       Он шёл уверенно и быстро. Левая рука покоилась на рукояти меча. Митрандир часто оборачивался, смотря по сторонам. Миновав мост, они вышли к стене и внезапно остановились. - Что-то не так? – поинтересовался хоббит. - Тихо, - подняв палец, сказал колдун.       Тут путники услышали синхронное дыхание. Которое всё приближалось и приближалось. Гэндальф ощутил внезапное магическое давление и завёл Бэггинса за спину, после чего выставил перед собой посох. Огромная тень, приближалась и звук дыхания, звучал громче и более отчётливо. Вскоре из-за угла вышла высокая фигура, облаченная в чёрные латы. На плечах покоился длинный плащ. - Я – Дарт Вейдер, - представился Тёмный Лорд. – От имени Галактической Империи, я требую отдать мне Кольцо. – указал он. - Этому не бывать! – резко ответил волшебник.       В следующее мгновение, он выставил левую ладонь перед собой и с неё сорвался серебристый луч чистой энергии направленный прямо в Вейдера. - Фродо, беги, - приказал Митрандир.       Владыка ситхов успел среагировать и вот уже невидимый барьер вступил в противоборство с заклинанием мага. Гэндальф наседал, увеличивая напор луча, но никак не мог пробиться сквозь барьер созданный недругом. Устав от этого испытания способностей, воин в чёрных доспехах разорвал связку и, погрузившись в Силу, отскочил в сторону. Луч пролетел в метре от него, оставив обуглено пятно на небольшом холме.       С помощью телекинеза Дарт сковал старца в серой мантии и со всей силы швырнул в близстоящее дерево. Столкнувшись о преграду, колдун упал без чувств. Уличив момент, Вейдер поспешил следом за полуросликом, который не мог убежать далеко.       И он оказался прав. Фродо засел в небольшой яме, которая отходила от главной лесной тропы. Идеальное место для укрытия, только не от того, кто владеет Силой. Ощущая исходящий страх от юнца, Тёмный Лорд быстро нашёл хоббита. Замерев на месте от страха, Хранитель Кольца не смог двинуться. Вейдер уже было хотел схватить его, но резкое появление Гэндальфа, ударившего его по ногам, поменяло планы.       Ножные протезы всегда были самым слабым местом ситха. Потеряв равновесие и упав на колени, он стал слишком уязвим для атак. Волшебник избивал его посохом, который был заряжен магией, по спине. Удар, ещё удар. Скайуокер понимал, что дальше продолжать нельзя и решил перевесить ситуацию в свою сторону. Он активировал световой меч. Клинок чистой энергии, карминово-красного цвета описал дугу. Митрандир уклонился от атаки и сделал два шага назад. Поднявшись на ноги, Тёмный Лорд выставил лезвие перед собой и принял боевую стойку. - Магия истины, - начал говорить Гэндальф, обнажив свой меч. – Яви Тёмному Владыке его истинную суть.       Он поднял меч остриём вверх. Всё лезвие замигало бело-голубым, вокруг чародея стали бить молнии. Тучи сгустились. Начался небольшой смерч, затянувшись волшебника. Смерч начал набирать скорость, а сквозь него стал пробиваться яркий свет. Настолько яркий, что даже фоторецепторы в шлеме Дарта Вейдера не выдержали такое напряжение, заставив того отвернуться.       Миновала вспышка, после чего Тёмный Лорд обнаружил, что перед ним стоит мужчина, лет тридцати с небольшим, в чёрной робе джедая. Мужчина отбросил капюшон, явив своё лицо. Скайуокер неожиданно для себя был, застигнут врасплох. Перед ним стоял он сам, в эпоху Галактической Республики. Рыцарь-джедай. Избранный. - Невозможно, - ответил Вейдер.       Лже-Скайуокер стал ходить туда-сюда, не сводя глаз с ситха. - Твои глаза тебя не обманывают, - его голос звучал до боли знакомо. - Ты глупец, волшебник, - отрезал владыка ситх. – Твоя магия не идёт в никакое сравнение с мощью Тёмной Стороны Силы. - В данный момент это не имеет значения, - дубликат сбросил робу. – Единое Кольцо обладает огромной силой, куда большей, чем ты. – он остановился. – Подчинишь себе эту силу и уничтожил всё-то хорошее, что осталось в тебе.       Вейдер ничего не ответил. Волшебник приблизился и спросил: - Ты сможешь это сделать…Энакин?       Собственное имя отозвалось резкой болью в сердце Лорда Вейдера. Он ничего не ответил, а сразу перешёл в атаку, нанеся рубящий удар сверху. Но лже-Энакин быстро среагировал и, активировав меч, сапфирового цвета, отразил атаку. Началась дуэль.       Оба противника ловко орудовали гудящими мечами, парируя, и отражая, атаки друг друга. В какой-то момент Скайуокер принял боевую стойку стиля Атару и перешёл в наступление, рассекая перед собой воздух. Волшебник так же принял данный стиль боя и стал копировать технику врага. Он крутил рукоять меча с огромной скоростью, не давая Вейдеру время на контратаку.Резкими ударами от себя они скрестили мечи. Лезвия зашипели. Каждый из врагов пытался перебороть связку в свою сторону. - Ты слаб, колдун, - заметил Тёмный Лорд, после чего ударил кулаком лже-Энакина в челюсть.       Упав на землю, двойник кувыркнулся назад. Поднявшись, он выставил вперёд ладонь и попытался применить Силу, стараясь притянуть оружие оппонента. Но Вейдер опередил его, притянув к себе. Схватив лже-Скайуокера за ворот, он перебросил его через себя. - Твоя магия подводит тебя. Я знаю стиль Энакина.       Не теряя времени, Митрандир поднялся на ноги и пошёл в быструю атаку. Удар. Ещё удар. Небольшая связка в ходе, которой ему удалось вкрутить оружие стиха в удобном направлении. И тут же мощный удар и правая рука Дарта была осечена, оголив искрящиеся провода и микросхемы.       Иллюзия растворилась, и вот уже седовласый старик в серой робе вновь испустил с ладоней серебристый луч, который ударил Тёмного Лорда в нагрудную пластину, уронив его на колени. Убрав меч в ножны, Гэндальф поднял с земли свой посох и встал прямо перед поверженным врагом: - Один из величайших противников – это сама жизнь, - с укором произнёс маг. – В тебе слишком много личных демонов, чтобы управлять Кольцом.       Он замахнулся посохом для финального удара. Вейдер вытянул целую руку вперёд и притянул рукоять светового меча. Карминово-красная вспышка отразилась в глазах волшебника. Владыка ситхов нанёс удар от себя и тем самым рассёк грудь на теле старика, прервав его жизнь. - Нееееееееееет! – закричал Фродо и выбежал из своего укрытия.       Подбежав к телу, Гэндальфа он остановился, увидев как, над ним, возвышался Тёмный Лорд ситхов. Его дыхание заставляло мурашки бегать по коже. От одного вида по спине шёл холодный пот. Фродо не знал, что делать. Этот воин смог одолеть Гэндальфа. Хоббит полностью остолбенел. - Твой наставник повержен, - механический голос Вейдера звучал спокойно. – Теперь, отдай мне Кольцо.