***
Бак ожидал от этой поездки очень многого. Тушить огромные пожары, работать плечом к плечу с другими командами, проявить героизм разок-другой, побывать на родине Эдди, заехать на обратном пути в сувенирную лавку, чтобы привезти подарок Мэдди и будущему Баку младшему (или Бакли, или Эвану, потому что это хорошие имена). Чего он никак не мог ожидать, так это того, что будет стоять напротив классного парня (который проявил героизм вместе с ним, не то чтобы Бак жаловался), невинно предлагать ему пересечься как-нибудь в Лос-Анджелесе, а в ответ слышать: — На всякий случай должен сказать, что у меня есть парень, и у нас всё серьёзно, так что… Бак замирает. Его что, только что отшили? Когда он даже не приложил усилий для того, чтобы… быть отшитым? ТиКей смотрит на него с виноватой улыбкой, а Бак издаёт лишь невнятные звуки, пытаясь понять, как он попал в эту ситуацию. И он улыбается, а потом открывает рот, чтобы сказать: «Ты всё не так понял!». Но получается: — Так у меня тоже! Да, Бак слышит себя со стороны. Он звучит уверенно. Он звучит убедительно. Так убедительно, что на секунду сам верит в то, что сказал. ТиКей приподнимает брови, но в целом удивлённым не выглядит. Зато выглядит заинтересованным, и, если минуту назад он собирался уйти, то теперь явно намерен остаться и поболтать. А Бак всё ещё пытается понять, как он, чёрт возьми, угодил в эту ситуацию?! ТиКей усмехается: — Извини, мне показалось, что ты со мной флиртовал. Это Бак успел понять. — Нет, я определённо этого не делал. В этом он может быть уверен. — Так твой парень не против, что ты уехал в другой штат рисковать жизнью? Или он тоже работает в службе спасения? Мой Карлос — коп, так что он понимает, но с гражданскими сложнее… Сердце Бака пропускает удар. Он подкатывал — или не подкатывал — к парню, который встречается с копом. Воображение рисует картинку огромного и грозного мужчины с оружием. Мозг окончательно переходит в режим необоснованной паники, отбрасывает информацию о том, что буквально через несколько минут Бак отправится домой в Калифорнию, все эти люди и события останутся позади, и он посмеётся над собой, вспоминая. В голове остаётся лишь осознание, что идти на попятный уже слишком поздно, он будет выглядеть глупо, так что ему нужно просто придумать парня. Да, просто придумать. Ничего сложного. Нужна только правдоподобная история. Можно сказать, что они познакомились в интернете. У них всё только начинается. Его парень гражданский, ничего особенного. И тем более ничего общего с ТиКеем. Да, это хороший план. — Мы работаем вместе, — заявляет Бак. — Познакомились на работе, у нас тоже всё серьёзно, мы буквально всегда вместе. Ну или так. ТиКей доверчиво улыбается. — И давно? — спрашивает он. — Давно что? — Давно вы в отношениях? Всё только начинается. Бак почти ничего о нём не знает, поэтому много врать не придётся. Он быстренько выпутается из этого разговора, в который сам же себя втянул. — Около года, но знакомы дольше, — Бак деловито кивает в подтверждение своих слов. — Цунами нас очень сблизило. Я тогда потерял его ребёнка в этом хаосе, но всё обошлось, и мы все стали много времени проводить вместе… Это официально. Язык Бака ведёт автономное существование. Бак будто заточён в своей голове безвольным наблюдателем, и всё, что он может делать, это смотреть и слушать, как рассказывает парню, которого знает меньше суток, о своих отношениях с Эдди Диазом. О своих псевдоотношениях с Эдди Диазом. — О, так у вас даже ребёнок, — восхищается ТиКей. — У кого ребёнок? — раздаётся слишком знакомый голос слишком близко. Эдди выходит из-за пожарной машины, буднично хлопает Бака по плечу, даже спрашивает что-то ещё, но Бак не слышит — кровь шумит в ушах, а лицо медленно сливается цветом с этой самой машиной. Бак скорее чувствует, чем видит, как ТиКей рассматривает их, а потом расплывается в улыбке. — О-о-у, — тянет он. — Понятно. ТиКей подмигивает Баку, прежде чем бросить: «Приятно было познакомиться с вами, парни», пожать им руки и оставить наедине. У Эдди явно хорошее настроение. Он провожает ТиКея взглядом, потом поворачивается к растерянному Баку и заглядывает прямо в глаза. — О чём вы говорили? — на пробу спрашивает он. — О моём парне, — на автомате отвечает Бак, неуверенный в том, что только что произошло. Глаза Эдди расширяются, брови взмывают вверх, а рот приоткрывается. — О твоём… — начинает он. Потом быстро моргает, хмурится и говорит: — У тебя есть парень? — Похоже, да. — И кто это? — Похоже, ты. Эдди так и замирает — приоткрытые губы, изогнутые брови, в глазах — непонимание. Ровно такое же блестит в глазах Бака. — И… — голос Эдди хрипит: — …как давно мы вместе? — Около года, но знакомы дольше? — повторяет Бак. А что? В прошлый раз прокатило. Эдди задумчиво кивает. Бак ловит себя на том, что повторяет за ним. Он тут же скрещивает руки на груди. Потом снова вытягивает вдоль тела. Эта поза кажется неестественной. Бак беспомощно оглядывается и, в конце концов, опирается плечом о пожарную машину. Он понятия не имеет, что творит. Ещё меньше он представляет, как Эдди отреагирует на это. Панический режим работы мозга даёт сбои, не давая думать логически. Но Бак пытается. Во-первых, ему по всей видимости следует пересмотреть свою манеру общения. Она довела его до крайне щекотливого разговора. Во-вторых, его только что приняли за гея (или би, этот вариант ему нравится больше), а он вовсе не пытался это отрицать. Почему он вовсе не пытался это отрицать? Но больше всего ему хочется понять, почему при слове «парень» в его голове возникает образ Эдди. Он знает других мужчин. Он даже знает геев-мужчин, которые сгодились бы на эту роль. Мэдди почти свела его с Джошем однажды, разве этого мало? Отголоски сознания пробиваются сквозь пучину «что я наделал» и шепчут: Эдди — единственный, кого ты можешь представить на месте своего парня. Мир Бака рушится и очень медленно собирается обратно. Пускай совсем недавно он признался своему психотерапевту, что скрывает свои истинные чувства от других, но он и подумать не мог, что скрывает их от самого себя. Какая-то другая часть сознания подсчитывает, сколько ещё ему придётся выложить за терапию. Это будет долгое, долгое путешествие. Всё это время Эдди стоит и смотрит на него в упор. Ему бы очень пригодилось немного контекста. Но Бак стоит напротив с омертвевшим взглядом и, кажется, не собирается ему помогать. Поэтому Эдди оперирует тем, что ему известно. ТиКей считает, что они с Баком встречаются. Но почему он так считает? Ему сказала Марджан? Но сам Эдди ей ничего подобного не говорил. Ему сказал Бак? Бак мог бы. Но с чего бы ему это говорить? Эдди чувствует, как голова нагревается не хуже, чем воздух над лесами Техаса в последние несколько дней. Бак выглядит так, будто его сейчас стошнит, а Эдди знает лишь одно — треть 126 считает их с Баком парой, и этому должно быть какое-то объяснение. В голову приходит только одно — они выглядят как пара. Возможно, ведут себя как пара. Вероятно, могли бы быть парой, если бы не… Если бы не что? Эдди кажется, что он слышит звон разбитого стекла, но, возможно, это рушатся шоры на его глазах, и он впервые видит ситуацию ясно. У них нет никого другого. Они оба не были на свиданиях целую вечность. Они проводят почти каждый вечер вместе, они готовят друг другу, остаются на ночь, прикрывают друг друга, беспокоятся друг о друге, иногда заканчивают предложения друг за друга, его ребёнок привязан к Баку как к родному, да и он сам — ради всего святого! — привязан к Баку как к родному. Они и есть пара. Немного поодаль за ними наблюдает несколько пар любопытных глаз. — С ними всё в порядке? — полушёпотом интересуется Джадд. — Тише, кажется, происходит мыслительный процесс, — не отрывая взгляда от парней, отвечает Хен. — Так долго? — Иногда требуется время. Бак возвращается в реальность с неутешительными выводами. Он, кажется, влюблён в лучшего друга. Его лучший друг смотрит ему прямо в глаза и, кажется, понимает. Только кажется? Они делают шаг навстречу друг другу — медленно, мучительно медленно, словно в любую секунду готовы передумать и дать передумать другому. Но Эдди думал об этом уже несколько часов, а Бак хотел этого, пожалуй, намного дольше, пусть даже неосознанно. Поэтому никто из них не отступает. В крайнем случае, всегда можно будет сказать: «Что было в Техасе, останется в Техасе». Но что-то подсказывает Эдди, что они заберут этот поцелуй домой. Их губы встречаются, и это просто… правильно. Бак чувствует, что скучал по этим губам, по этим рукам, по всему Эдди, прижимающемуся к нему. Скучал так, будто им пришлось расстаться на долгие месяцы, прежде чем воссоединиться и вновь оказаться в объятиях друг друга, хотя он абсолютно уверен, что они никогда не делали этого прежде. Зря. Очень зря. Они чуть отстраняются и переводят дыхание. — Как ты понял? — шёпотом спрашивает Бак. — Марджан заставила меня задуматься… — отзывается Эдди, запуская пальцы в его волосы. — Да, ТиКей тоже… — улыбается Бак, но вдруг резко становится серьёзным и почти отталкивает Эдди от себя: — Подожди, ты говорил обо мне с Огненной Лисой?! Эдди остаётся стоять с приподнятой рукой. — Да, но… — Что ты ей обо мне сказал?! Ты попросил её подписаться на меня? Пожалуйста, скажи, что попросил! — умоляет Бак. Эдди всё ещё растерян, но руку опускает. — Бак? — говорит он. — Ничего, что мы были в процессе чего-то особенного? На лице Бака проступает вина, он поджимает губы, опускает взгляд и неловко улыбается. Это всё так ново. И как ему теперь вести себя с Эдди? Как раньше? Как с Эбби? Совершенно по-новому, чтобы не облажаться в этот раз? Он не знает. Чувствует лишь, что несколько сантиметров между их телами — это слишком много. — Да, прости… — выдыхает он, снова приближаясь. — И всё же… — Я попросил. — Я люблю тебя! Теперь уже Эдди резко отстраняется и смотрит на него дикими глазами. — Слишком рано? — догадывается Бак. — Немного рановато, да. — И ты не скажешь в ответ? — В его голосе очень слабая надежда. — Я дождусь третьего свидания. — Мы можем засчитать все наши пятничные вечера вместе? — Когда между вами на диване сидит ребёнок, это не свидание. — Но Крис — большая часть этих отношений, — настаивает Бак. Эдди усмехается и бормочет: — Видимо и вправду путь к сердцу папочки лежит через сердце сына… — Что? — переспрашивает Бак. Вместо ответа Эдди целует его.***
ТиКей едва сдерживает смех, шагая к палатке проверить отца. Возможно, он ошибся пять минут назад, но было ли это такой уж ошибкой? ТиКей не уверен. И когда его телефон вибрирует в кармане, и на экране высвечивается фотография парня, с которым у него, между прочим, всё серьёзно, он отвечает: — Хэй, Карлос, жди меня дома с отличной историей про Голливуд. Да-да, про наших из ЛА. Да, наших по всем фронтам.