***
В один прекрасный солнечный день после продолжительного пути ребята решили сделать превал. Они остановились на широкой поляне. Было тепло и красиво вокруг. Пока дети веселились, разговаривали и играли в догонялки, Рэй с Эммой чуть в стороне от других начали обсуждать дальнейший план действий. Вдруг неожиданно из леса данёсся едва слышный шорох. Рэй приказал всем детям тотчас замолкнуть. На поляне воцарилась мёртвая тишина. Шорох не исчезнул, а наоборот: всё отчётливее раздавались чьи-то шаги. В тени леса образовался силуэт. Все ребята с Эммой и Рэем во главе насторожились и, затаив дыхание, ждали, когда этот человек или же демон выйдет на свет. Вот ещё мгновение и на поляну вышел… мальчик. На спине у него виднелся рюкзак. Он был одет в чёрный пиджак и брюки, а на голове у него была чёрная шляпа, из-под неё выглядывали короткие светлые волосы. Одежда была сильно потрёпана из-за трудного и беспрерывного пути. Состояние у юноши было плачевное: он сильно исхудал, а по лицу было видно, что не спал он несколько дней. Мальчик еле держался на ногах из-за слабости. Как только все дети увидели его, встали на своих местах, как вкопанные. На их лицах выразилось сильное удивление. Неловкая пауза длилась около минуты. И тут неожиданно юноша произнёс: — Ребята, наконец-то я нашёл вас, — и вдруг потерял сознание и свалился на землю перед всеми.***
Читатель уже наверняка догадался, кто же был этим мальчиком. Это был Норман. Тот самый, что пожертвовал собой ради побега всех детей с фермы и которого все, присутствующие в данный момент, считали погибшим. Сложно описать все те эмоции, которые ребята испытали после возвращения Нормана, особенно Рэй и Эмма. Многие ещё долго не могли поверить в это, а Эмма рыдала, очень долго. Это были слёзы счастья. После того, как Норман потерял сознание, Рэй и Эмма сразу бросились к нему и перенесли в ближайшую палатку. Эмма просидела рядом с Норманом весь вечер и ночь, пока он не очнулся. Был рассвет. Эмма сидела в палатке, её глаза, всё ещё мокрые от слёз, были чуть прикрыты, она была в состоянии полудрёма. В какой-то момент Норман медленно открыл глаза и, увидев Эмму перед собой, улыбнулся. Он был ещё слаб. Заметив его пробуждение, Эмма произнесла: — Норман… — и бросилась обнимать его. На её глазах снова проступили слёзы. Норман тоже заплакал, обняв Эмму в ответ. Рэй в это время находился в соседней палатке и, услышав голос Эммы, понял, что Норман очнулся. Рэй поспешил туда, чтобы поприветствовать его. Он тихонько зашёл в палатку. Ребята заметили Рэя. Он улыбнулся и сказал: —Ну здравствуй, Норман, — подошёл к ним и обнял. Так просидели они несколько минут. Каждый вспоминал старые добрые времена, когда они вместе жили в приюте, ничего не знали и просто были счастливы. Первым молчание прервал Рэй: — Норман, так что же всё-таки произошло? Как ты выжил? — Да, мне тоже интересно, расскажи, — с любопытством спросила Эмма. Норман поведал им свою историю. Рэй с Эммой слушали его с трепетным волнением. Оказалось, что Нормана не стали сразу убивать, как остальных детей, ведь он был особенный, товар высшего качества. В тот день его спас один человек, которому Норман будет благодарен всю жизнь. Его звали Нивен, и он был ближайшим другом и соратником Уильяма Минервы. После спасения, он вместе с Норманом спрятались в одном надёжном убежище, о котором никто, кроме Нивена, не знал, и откуда они могли спокойно следить за всеми происшествиями снаружи. Спустя 2 месяца, после удачного побега ребят из приюта, Норман решил найти их. Он собрал все необходимые припасы и вещи, поблагодарил за всё Нивена и распрощался. Но Норман не смог так быстро отыскать ребят, так как в это время они уже успели встретиться с Музикой и Сонджу. Он долгое время скитался в поисках и даже пару раз был на волоске от гибели, но всё не терял надежду на встречу с ребятами. И вот, наконец, спустя столько дней он нашёл их. Рэй и Эмма очень внимательно слушали историю Нормана. Когда же он закончил Эмма с сочувствием и дрожью в голосе тихо сказала: — Ничего себе, Норман… Как же много ты всего пережил! Пожалуйста, никогда больше не пугай нас так! — и снова крепко обняла его.***
Этим же днём ребята решили остаться на поляне до завтра, чтобы ещё отпраздновать возвращение Нормана и обсудить вместе с ним дальнейший план действий. Все дети были безумно рады его возвращению и, всё неумолкая, расспрашивали его обо всём, играли с ним в шахматы. А Норман был всё такой же, как раньше. За всё это время он совсем не изменился: улыбался и играл со всеми, был заботлив и добр. Ближе к вечеру этого дня, когда уже начало по-немногу темнеть, Рэй вместе с Эммой пошли разведать обстановку поблизости их лагеря на наличие врагов, а также собрать по дороге хворосту для костра. — Как я рада, что Норман вернулся! Даже не верится! До сих пор кажется, что это сон, — заговорила с Рэем Эмма, как только они вышли за пределы поляны — Рэй, а ты рад? — Конечно! Спрашиваешь ещё! Я, как и ты, до сих пор не могу поверить в это, — удивлённо проговорил юноша. На какое-то время они замолкли, и вдруг Рэй, будто что-то вспомнил: — Эмма, помнишь, Сонджу с Музикой рассказывали нам про демонов? Что за многие столетия они все изменились, и появилось огромное количество разных рас и видов демонов? — Помню, и что? — Ещё тогда Музика подарила мне одну книгу, в которой было написано про всех демонов, существовавших на данный момент. В этой книге было описание каждого вида с картинками. С помощью неё мы сможем определить, какие демоны водятся в этих краях, чтобы подготовится на случай нападения, — после этих слов Рэй полез в свой рюкзак и достал оттуда ту самую книгу. — Ого! Это довольно интересно и предусмотрительно! А почему ты мне раньше не сказал про неё? — удивлённо произнесла Эмма. — Я хотел сказать тебе вчера, как только мы разбили на той поляне лагерь, но в тот момент появился Норман, и я совсем забыл про книгу и демонов. Всё это время мы рисковали, на нас в любой момент могли напасть, но теперь-то с помощью этой книги мы сможем изучить наших врагов! — Не томи! Давай уже, посмотри, какие демоны здесь водятся! — с нетерпением попросила Эмма. Рэй открыл книгу и начал её листать. Так прошло около минуты. — Вот! Нашёл! — воскликнул он — «В этих лесах водятся племена демонов, называемых «Ruthless», что в переводе означает… «Беспощадные», — тут на лице Рэя выразилось беспокойство. Он взглянул на Эмму и увидел в её глазах страх. — Читай дальше! — дрожащим голосом потребовала она. — Хорошо… этот вид демонов считается одним из опаснейших среди всех. Передвигаются небольшими группами по 3-4 демона, чаще всего выходят из своих жилищ, когда начинает темнеть. Они обладают высоким интеллектом. Они ненавидят людей, без церемоний убивают их при первой же встрече. Но, при этом, этот вид демонов не относится к тем, что питаются людьми. Они считают их порождением дьяволов и верят в то, что если съесть человеческое мясо, то после смерти попадёшь в ад. Поэтому они всеми силами стараются уничтожать людей, чаще всего поджигая их дома, и после этого уходя как можно дальше от места поджога… Под конец чтения этой статьи голос Рэя начал дрожать. Эмма слушала каждое его слово, и на лице всё больше возрастал испуг, уже переходящий в ужас. — Рэй! Срочно бежим к ребятам в лагерь! Нам нужно как можно скорее уйти из этого леса, пока не появились демоны! — Эмма начинала уже паниковать. — Да, поспешим! Уже стемнело!***
По мере приближения Эммы и Рэя к лагерю, всё тревожнее становилось у них на душе. Они будто предчувствовали беду. Вдруг издалека они увидели облако дыма. Эмма резко остановилась. Сердце её бешено заколотилось. — Нет… только не это! — произнесла она и тут же рванула в сторону, где виднелся дым. — Эмма, постой! — только успел вскрикнуть Рэй и побежал за ней, что было силы. Эмма добежала до лагеря. Перед ней открылась ужасающая картина: всё было сожжено до тла. Все… все дети были мертвы… Эмма упала на колени и издала ужасающий отчаянный крик. Через несколько мгновений на поляну выбежал Рэй. Сложившаяся картина до жути потрясла его. Произошло то, чего они так боялись. Эмоции этих двоих были на пределе. Через несколь секунд Эмма встала и бросилась искать Нормана. Она нашла его и приложила ухо к его груди. Сердце не билось. Норман был мёртв…***
Тело Нормана лежало посреди поляны. Скорее всего он умер, задохнувшись дымом, который появился из-за поджога, совершённого демонами. — Норман! Очнись! Прошу! Не покидай меня! Ты ведь только вернулся! — отчаянно кричала Эмма. По лицу её беспрерывно текли горькие слёзы. Рэй в это время стоял на поляне, как вкопанный, он был поражён происходящим. Он смотрел на Эмму, будто не понимая всю серьёзность сложившейся ситуации. Рэй не мог поверить в то, что всё это действительно происходит наяву, а не в каком-нибудь кошмарном сне. Он был в ступоре, его разум был временно затуманен. Вот настолько поразила его раскрывшаяся перед ним картина. Эмма всё ещё отчаянно билась долгое время в надежде вернуть самого близкого ей друга. Но когда она поняла, что всё бестолку, медленно встала, осмотрелась вокруг и вдруг резко побежала в лес. Рэй, увидев это, через пару секунд вышел из шокового состояния и тут же ринулся вслед за Эммой. Долго он бежал за ней, пару раз чуть не потеряв её след. В какой-то момент Рэй выбежал из леса и перед ним раскрылась ужасающая картина: Впереди небольшое гладкое пространство, покрытое травой, потом скала, а за ней крутой обрыв. В нескольких шагах от Рэя, на самом краю, стояла Эмма и смотрит куда-то вдаль. В этот момент он всё понял. Понял всё то, что сейчас произошло и то, к каким последствиям это может привести. Сердце у него сжалось. Рэй решил во что бы то ни стало спасти от смерти последнего оставшегося в этом мире родного ему человека. — Эмма, послушай меня, выслушай, прошу! — с мольбой в голосе начал Рэй — Я понимаю, что ты хочешь сделать. Но умоляю тебя, не надо! — А что дальше? — неожиданно прервала его Эмма и, повернув голову, посмотрела на него. Взгляд её был спокоен, на глазах стояли слёзы. Она уже всё решила — Я во всём виновата! Я дальше не смогу жить без них! Моя жизнь потеряла смысл… — Постой! — Рэй сделал один шаг навстречу ей, — Ты сейчас на пороге отчаяния! Одумайся, Эмма! Ты ни в чём не виновата! Это я совершил ужаснейшую ошибку, позабыв про книгу… но я прошу тебя, не надо! Да, нам уже не помочь им… но нужно жить дальше! Поверь, они бы все этого хотели! И, к тому же, ты совсем забыла про оставшихся в приюте ребят и детей с других ферм. А как же они? Мы просто обязаны спасти их! — Нам больше никого не спасти… — эти слова, как гром, поразили Рэя. — Я не узнаю тебя, Эмма! Пожалуйста, очнись, прийди в себя! — Они все погибли… и Норман тоже… а ведь… он только недавно вернулся к нам! — произнесла Эмма сквозь слёзы — А знаешь… с того самого момента, как его отправили, тогда в глубине души я всё ещё надеялась на то, что он жив, хоть и понимала, что это невозможно… а теперь нет больше надежды! Норман погиб прямо у меня на глазах! Его больше не вернуть… — захлёбываясь в слезах, говорила она. Рэй понимал, что теряет её. Он сделал ещё один шаг к ней. — Эмма… — еле слышно произнёс он — А как же я? — услышав эту фразу, Эмма удивлённо подняла на него глаза, полные слёз, — Погубив себя, ты обречёшь на смерть и меня. Ты, именно ты, всё это время была моей главной причиной, заставляющей меня жить дальше… — в этот момент они оба замолкли, на расстоянии трёх шагов, смотря друг другу в глаза. — А ведь… — тут на лице Рэя стала чуть видна грустная улыбка — Мы с тобой поменялись местами. Помнишь, тогда ты пыталась спасти меня от смерти, а теперь я… ты не дала мне умереть, и я не дам! Без тебя я точно не справлюсь, и, если ты погибнешь, меня больше ничего не будет удерживать в этом мире, и тогда я свершу то, что был должен сделать ещё тогда, в приюте. Поражённая словами Рэя, Эмма не могла произнести ни слова. Она лишь повернулась к нему и удивлённо смотрела на него своими заплаканными глазами. Рэй сделал ещё шаг навстречу и протянул ей руку: — Эмма, вместе мы преодолеем все трудности и препятствия. Мы сможем, поверь. Дай мне руку, прошу! — произнёс Рэй с мольбою. Эмма всё ещё колебалась. — Эмма… я… люблю тебя — тихо сказал Рэй и на глазах его второй раз в жизни проступили слёзы. Он был весь на эмоциях. Сердце его бешенно колотилось. А Эмма, сражённая наповал этими словами, наконец не выдержала: — Рэй! — чуть слышно произнесла она и резко подбежала к нему и крепко обняла. Эмма рыдала. Рыдала так, как никогда раньше. Только сейчас она поняла, насколько он ей дорог. Она вспомнила ту самую ночь перед побегом, тот самый момент, когда жизнь Рэя висела на волоске, как она поймала зажжёную спичку, чтобы предотвратить его гибель. — Прости! Прости меня, пожалуйста, Рэй! — жалобно говорила Эмма — Теперь я всё поняла. Мы сможем спасти всех оставшихся в живых детей. Я больше не брошу тебя, обещаю! — И ты меня тоже прости… за всё… — тихо ответил он.***
Так Эмма и Рэй стояли несколько минут, и на душе у них стало чуть спокойнее. Первым молчание прервал Рэй: — Ладно… пойдём… нам нужно собрать все оставшиеся вещи и… похоронить ребят… — дрожащим голосом произнёс он. — Д-да, хорошо… — тихо ответила Эмма. И они ушли с этого злополучного места, где решалась судьба Эммы. И Рэй спас её, как когда-то она его.