Кванлириниум (оригинальная версия)

Кванлириниум Том первый. Академия волшебников Глава третья, часть вторая. На грани: новое задание

~~~

*2 Кхелене′рис – программа, перенятая во время Второй магической войны у страны Пожирателей и созданная при помощи механической магии. Кхеленерис выполняет ряд таких важных функций, как ввод и прием сообщений, обработка, анализ и вывод результата на специальные механические экраны – панта′ллы. Программа часто используется для составления вопросов и задач для учащихся академии, демонстрации на экранах записей (п. а.: видеоклипов), а также полезной информации. *3 Вспомогательный отряд – отряд, предназначенный для оказания помощи в бою. В него входят три подразделения: шаманы, лекари и алхимики. Помимо вспомогательного отряда существует отряд быстрого реагирования и наступательный отряд. *4 Шаманы – подразделение магов вспомогательного отряда, чаще других использующих в бою магию Призыва. Поскольку для вызова существ нужно находиться на твердой почве, шаманы нередко прибегают к элементу Земли. Их магический потенциал настолько высок, что они способны призвать сразу несколько животных и механизмов, а при благоприятных обстоятельствах и пару дюжин. Иногда встречаются и шаманы, которые не пожалеют сил ради призыва сотни воинов, начиная с охотничьих псов и заканчивая непробиваемыми титанами. Члены данного подразделения чувствуют себя гораздо увереннее и спокойнее, когда противник находится на большом расстоянии. Для большей маневренности не носят антимагические доспехи и не используют тяжелое по весу оружие. Шаманы плохо сражаются в ближнем бою, поэтому избегают встречи с врагом лицом к лицу. *5 Лекари – подразделение магов вспомогательного отряда, главное предназначение которых заключается в оказании помощи – духовного и физического исцеления. Для лечения союзников лекари используют элемент Воды и изредка Земли. Если они встречаются с противником в ближнем бою, прибегают к заклинаниям Акрсы и Рудана в качестве оружия или щита, что делает их эффективными во всех отношениях. Но существует один важный недостаток в таком подразделении: лекари физически слабы, и их запас манны невысок, потому они становятся уязвимыми при затянувшихся битвах. *6 Сенсоры – подразделение магов быстрореагирующего отряда, выполняющие самую важную роль во время военных действий – разведывательную операцию. В данное подразделение входит больше всего магов, принадлежащих хорошо известным семьям и кланам, поэтому их способности распространяются на все пять чувств – слух, обоняние, осязание, вкус и зрение. Сенсоры физически стойки и выносливы, чтобы принять бой, если они вынуждены вступить в схватку, и очень быстры, чтобы отступить при удобном случае. Такие маги не предназначены для сражений, их стезя – слежка. *7 Ру′дан – магическое божество элемента Земли, почитаемое в западных и северо-западных странах. *8 Берсеркеры – подразделение магов наступательного отряда, основная задача которых состоит в прорыве вражеского строя, снижении боевого духа его членов звонкими кличами и уничтожении большей части противников до появления основных союзнических сил. Эти боевые маги используют разрушительные заклинания, поэтому большинство из них искусно владеет элементом Огня. Участники данного подразделения часто употребляют зелья, которые придают им много сил, выносливости и скорости. Среди берсеркеров есть и безумцы, которые не побрезгуют выпить и вредные для здоровья снадобья, поэтому, как правило, они не доживают до конца сражения или остаются на всю жизнь калеками. Не все люди предназначены для столь опасных вещей, поэтому подразделение берсеркеров немногочисленное. Помимо этого существует еще один недостаток: боевые маги могут впасть в буйство, и оттого они сильно ослабляют свою защиту. *9 Благородное восполнение – заклинание четвертого уровня, создающее вещество, которое равно заполняет собой поврежденные участки тела, а после очень быстро затвердевает. Иногда «Благородное восполнение» применяют в бою для обездвиживания противника, что является полезным свойством заклинания.

~~~

Время стремительно истекало. И хотя уже добрая часть задач была выполнена, минут на оставшиеся катастрофически не хватало. Песок в часах быстро перетекал из одной половины в другую, знаменуя скорый исход. Но нет… Сосредоточившись, она расправилась с четырьмя вопросами, быстро разрешила конфликты в двух последующих и приступила к… – Ситуация номер семнадцать… – шептала себе под нос волшебница. – Пять условий. Местность: лес. Время года: лето. Расстояние до ближайшего магического сосредоточения: большое. Время: поздний вечер. Описание: вы со своей командой из трех человек сопровождаете двух послов из Компуса. Неожиданно вас окружают противники, которые хотят помешать заключить торговое соглашение между Огнем и Молнией. Из-за эффекта неожиданности ваш напарник, являющийся худшим воином среди сопровождающих, получает сильное ранение. Опишите ваши дальнейшие действия. Дочитав задание, девушка тяжело выдохнула. Потерев лоб тыльной стороной ладони, она представила схватку, в которую не пожелал бы попасть ни один лекарь-новичок. С мыслями «Нужно успеть!» волшебница принялась отвечать, как вдруг в помещении раздался тонкий, еле слышный звук. – Время вышло. Прошу всех сдать работы, – негромко сообщила женщина. Ее настигло сокрушительное поражение. Такое, какого она еще никогда не переживала. Не успеть за каких-то два часа решить двадцать задач, да еще когда эти задачи контрольные! Что может быть хуже?! Ее переполняла злоба. Казалось, что девица может встать и разнести в щепки стол. Но вскоре разум взял верх над эмоциями, что позволило немного остыть и воздержаться от ненужных глупостей. Как бы там ни было, полностью скрыть свои чувства девушке не удалось. По телу пробежали мурашки, со лба медленно скатилась капля пота. Ее начало трясти. – Какая трагедия… – сказал кто-то позади волшебницы. – Наша юная врачевательница не успела дать ответы всего лишь на четыре вопроса, а ведь в них говорилось о судьбе девятнадцати жизней, ай-ай-ай… «Алестия, – разозлилась она, – как ты мне надоела!» Сейчас девушке больше всего хотелось навалять тумаков «подружке», как это любили делать ребята, когда между ними назревал конфликт. Но хорошая, впрочем, как и у этой выскочки, репутация среди членов лечебной группы не позволяла опуститься до подобного. Прекрасно понимая, что взрывной характер скоро превратит ее в неуправляемого зверя, она жестоко отыгралась на карандаше. Одного прикосновения оказалось достаточно, чтобы тот хрустнул. Однако на этом злость Сенесты себя не исчерпала: девушка сжала в руке школьный атрибут, превратив его в порошок, который незамедлительно рассыпался по большей части стола. Красавица с задней парты нервно сглотнула: ей еще никогда не приходилось видеть разъяренную соперницу. Яронн представила себе испепеляющий взгляд синеволосой змеи и уже надела хладнокровную маску, как вдруг: – Ухэн свидетель, всех этих девятнадцати человек спасла ты, так что мне не о чем волноваться! – обернувшись к лучшей «подруге», улыбнулась творительница. Та же, сделав вид, что не услышала собеседницу, спустилась по ступенькам вниз с намерением отдать преподавателю работу и как можно скорее покинуть помещение для теоретических занятий по магии. – Майанн, поторапливайтесь, – обратилась к лекарю женщина. Бывшая ученица младшей академии устало поднялась и, покинув свое место, последовала за Алестией вниз. Она заметила, как некогда окружавший класс фиолетовый купол начал пропадать. Стало понятно: занятие подошло к концу. Как и нынешней волшебнице, это не принесло облегчения всем членам группы. И хотя на ее лице нельзя было прочесть злобы, та продолжала съедать творительницу изнутри. Положив лист на край деревянного стола следом за Яронн, Майанн собралась уйти, но ее окликнули. И, к сожалению, не только ее: – Сенеста, подойдите ко мне. И вы, Алестия, тоже. Девушки, остановившись, повернулись к женщине, подумав, что им послышалось. Но нет: та, собирая в одну стопку контрольные задания, смотрела именно на них. Насторожившись, они медленно подошли к Руппус Альвие. Преподавательница, одетая в синюю мантию, с гордостью носила звание старшего мага. Прославившаяся как мастер подчинения, она хотела занять почетное место среди учителей. И пусть Альвия еще не преуспела в том, чтобы Совет разрешил ей стать для кого-нибудь строгим и мудрым наставником, она многого достигла в круге преподавательского коллектива. Большинство других старших магов, которые преподавали в академии различные дисциплины, уже признали ее способности, и в этом молодой учительнице помогли харизма и привлекательная внешность. Но самой очаровательной чертой Альвии были ее сияющие, как сверкание рубина, глаза. Глубокого красного цвета, они имели на окружающих прямо-таки гипнотический эффект. Когда обучающиеся разбрелись по своим делам, она хлопнула в ладоши. В следующий миг развеялись парящие в воздухе парты и соединяющие их между собой ступени, которые были подобны облакам. Теперь от содержимого кабинета не осталось и следа – лишь стол, на котором находилось несколько документов, в том числе и свитков. – Речь пойдет о вашем повышении… – заговорила Руппус. – Повышении? – удивилась блондинка. – Но мы ведь даже не прошли и половину назначенного курса! – Ваша успеваемость говорит об обратном, – потрясла стопкой бумаг Альвия. – Почти все вопросы взяты из учебников, которые необходимы только лекарям со званием профессионального волшебника. Вы одни из немногих в группе, кто справился с ними, так что предлагаю закрыть тему. Майанн, соглашаясь со словами молодой учительницы, одобрительно кивнула. Яронн недоверчиво посмотрела на «подругу», надеясь увидеть в ее действиях подвох, но, так ничего не обнаружив, сдалась: – Хорошо, а по каким дисциплинам будут экзамены? – Дело в том, что их не будет, – забирая документы со стола, оповестила Руппус. – Почему? – выскользнуло из уст Сенесты. – Мы проверим ваши знания другим способом, – отдавая по три свитка каждой волшебнице, ответила преподаватель. – Вы должны выполнить один сложный проект. – На какое-то время женщина умолкла, так как была озадачена кипой бумаг, но проблема разрешилась на удивление быстро, и Альвия не заставила себя долго ждать. – Вы уже проходили Историю страны Огня на профильном уровне? – Девушки отрицательно покачали головами. – В таком случае, я упомяну о бывшем предназначении башен, но сперва напомню о том, как строился Компус… Руппус оглянулась. Она хотела убедиться, что поблизости нет волшебников, ведь информация, которую женщина собиралась передать, являлась далеко не общеизвестной. Яронн неосознанно последовала примеру учительницы. То же незамедлительно сделала и Майанн. Юная врачевательница посмотрела в сторону входа в башню и очень сильно удивилась, когда увидела таинственное трио. Два человека, облаченные в бордово-оранжевые мантии, и светловолосый юноша, на котором была старая одежда ученика, уверенно продвигались к нулевому этажу. Все это выглядело, по меньшей мере, странно. «Почему к ученику приставили мастеров в качестве охраны? – размышляла творительница. – Нет, это не мастера. Может, какие-нибудь маги, которые захотели вырядиться в членов Совета?» Напрягая свое зрение, Сенеста прочла на лице незнакомого паренька недоверие к сопровождающим его людям. Девушка нахмурилась, когда трио пропало из виду в темноте лестницы. Альвия, облокотившись о стол, окликнула Майанн, не дав той возможности поразмыслить над происходящим. – Пожалуй, стоит вспомнить о… История брала свое начало со времен кровопролитной войны между кланами Амелл и Сазарилл. Тогда в стране Огня насчитывалось восемьдесят без одного магических сосредоточений – мест, где люди могли бы не просто колдовать, а колдовать с наибольшей эффективностью. После того, как клан Сазарилл одержал победу над Амеллами, Хакния решил создать школу, где люди бы проходили обучение и получали звание мага. Поскольку такая подготовка предполагала использование огромного количества манны, требовалось не менее сильное магическое сосредоточение, которое не иссекало бы на протяжении многих столетий. Для реализации этого плана подходило только два места. Первое – в западной части государства и второе – в центральной. Западное не было заселено, но оно представляло угрозу для людей, потому что располагалось практически на границе со страной Ветра. А в центральном регионе, с незапамятных времен, находилась магическая цитадель, называемая «Кладбище». Неприступная крепость представляла собой высокие каменные стены с глубоким рвом снаружи и четырьмя башнями внутри. Одна из них парила в воздухе. В «Кладбище» держали самых опасных преступников, которых когда-либо видел мир. Стены, специально покрывавшиеся валькрием, возводились так, чтобы образовалась шестиугольная звезда – символ подчинения, который мог лишить человека всей его магической силы. Для этого проводился ритуал, который оставлял на теле замысловатую руну. Альвия добавила, что сейчас это называется «Черным узлом». Обосновывать в таком магическом сосредоточении поселение было еще опаснее, но здесь, как когда-то казалось Хакние, магия не угасала никогда. Поэтому он принял решение освободить всех узников с последующим их вступлением в ряды. Альвия усмехнулась на интересном моменте: многие не видели в будущем правителе силы, потому отказывались ему служить. Находились и люди чести, которые вызывали Сазарилла на поединок. Тех, кто сразу же не давал присягу, убивали в собственных камерах – быстро и беспрекословно. Освобождение, таким образом, носило ультимативный характер. Руппус приостановила рассказ, чтобы прокашляться и выпить воды. Стакан с прозрачной жидкостью чудом оказался на столе, что не могло не обрадовать женщину. Уняв жажду, она охотно продолжила: – За несколько суток… Девушки смотрели на преподавателя с приоткрытыми ртами. На лице слушателей легко читалась заинтересованность. Несмотря на то, что они уже знали из книг о событиях давно минувших лет, некоторые подробности в них все же опускались. Кроме того, Альвия имела немалый опыт в повествовании, поэтому ее красноречие сделало эту историю поистине увлекательной. За короткий промежуток времени армия Первого увеличилась в несколько раз, но в «Кладбище» до сих пор оставалось слишком много узников. Удерживать столько человек в одном месте было чрезвычайно опасной идеей. Хакния вовремя приказал разделить «жителей» крепости на два лагеря – военный и рабочий. Таким образом, бывшие воры и убийцы заложили первые дома поселения, известного как Компус, а охранять ее границы стали чародеи, некогда прибегавшие к демонологии – магии, позволяющей призывать из голодных пустынь огненных демонов. Несмотря на опустевшие камеры, в каждой из башен до сих пор продолжали сидеть за решетками самые опасные преступники. Заперев их на тысячи замков и установив мощнейшие барьеры, старые хозяева «Кладбища» посоветовали Хакние не рассеивать заклятья и дать демонам в человеческих обличиях самим скончаться (на одержимых не распространялся «Черный узел», так как был неэффективен для них). Первый прислушался к словам стражей, приказав людям не подниматься на девятый – «адский» – этаж. Однако представителю клана Сазарилл удалось лишь оттянуть судьбоносный день на несколько суток. Выявив слабые места патрулей, узникам-предателям удалось остаться незамеченными, и те благополучно проникли на запретную территорию ночью. Объединив опыт и силу магии, они разломили множество магических щитов и буквально открыли ворота в бездну. Несколько десятков изуродованных временем нечеловеческих тел ринулось через проход. Организованный отряд «спасителей» за какую-то минуту был заживо съеден оскверненным пустынным волшебством преступников. Люди, чьими телами управляли демоны, не оставляли ни малейших следов от глупых братьев – все без исключения пожирались нескончаемым пламенем. Даже подчиненные Хакнии не успели понять, что к чему, как их поглощала тьма. И только благодаря нескольким крикам, раздавшимся в башнях, воины, что находились снаружи, оповестили о вторжении чрезвычайно опасных врагов. Кровопролитная битва, какую еще не видывал свет, закончилась лишь на следующую ночь. Компус залился алым цветом. Горы трупов было просто не счесть; казалось, что если правильно разложить мертвецов, можно соорудить лестницу, последние ступени которой утонули бы в безграничном голубом небе – настолько ужасными оказались последствия. Выживших «адских» узников, некогда запертых на тысячи замков, обессиленный Сазарилл приговорил к казни на нулевом этаже западной башни. И если тех собирали в одном месте свыше часа, то сама казнь не заняла десяти минут. Гораздо больше времени потребовалось на сжигание тел, которые сначала разрубали на множество частей. Однако магическая сила преступников оказалась настолько огромной, что даже после собственной смерти они продолжили существовать как призраки… Альвия, закончив рассказ, позволила себе закрыть глаза и утомленно выдохнуть. Девушки, словно громом пораженные, не могли вымолвить ни слова: история сильно их потрясла. Руппус благополучно опустошила стакан с водой и посмотрела на волшебниц. Каково было ее удивление, когда она встретила две пары затуманенных глаз. – Похоже, я опять невзначай применила гипноз, – виновато произнесла женщина. Щелкнув пальцем, она рассеяла чары. – Ч-что это было? – посмотрела на дергающуюся руку Яронн. По ее телу невольно пробежали мурашки, чувствовался предательский холод, который медленно проходил, уступая знакомому теплу. Тем не менее, покалывания в глазах оставались главной проблемой, что не давало сосредоточиться. – Не стоит беспокоиться, все скоро пройдет, – улыбнулась в ответ старшая магесса. От случайного заклинания быстрее оправиться удалось Майанн. Слегка ослабленная действием чар, она сумела собрать силы в кулак и восторженно произнесла: – П-потрясающе! Я, к-конечно, знала о предназначении «адского» этажа. Но в-вот о том, что в нем удерживали нелюдей, спасти которых уже нельзя, книги умалчивали! – На самом деле, мною было опущено несколько важных деталей, – призналась Руппус. – Сейчас нет смысла о них говорить. В скором будущем эту историю вы узнаете от других преподавателей, и она еще успеет вам наскучить. Если, конечно, не подведете с проектом… – Кстати о нем… – очухалась наконец Алестия, но не успела задать вопрос. – Чтобы раньше положенного срока получить звание старшего волшебника, необходимо набрать хотя бы сто сорок очков из ста пятидесяти возможных. «Кхелене′рис»*2 закончила обрабатывать ваши контрольные. – На несколько секунд Альвия оцепенела. Как поняли соперницы, она связалась с ответственным за проверку, чтобы выяснить результаты. – Алестия, ты написала ответы ко всем двадцати ситуациям, но третью, восьмую и одиннадцатую плохо раскрыла, потому их не засчитали. У тебя семнадцать очков. Сенеста, ты подробно раскрыла шестнадцать заданий, но тебе не хватило времени на остальные, поэтому только шестнадцать. Таким образом, у каждой из вас… по девяносто четыре. Таких высоких показателей я никогда не встречала, однако даже с ними вас не повысят. – Поэтому вы… – предположила Яронн. – Да, я даю вам шанс проявить способности. А вот, собственно, и задание… – В руках Альвии появился конверт с печатью, на которой была изображена красная четырехглавая гидра. Согласно преданиям, именно это существо, символизирующее страну Огня и изображенное на ее гербе, неустанно следит за каждой стороной света. Торжественно вручив проект Майанн, Руппус продолжила: – Я знаю, что вы лучшие подруги, но в последние два года почему-то не ладите. Надеюсь, вы забудете обиды и вновь вспомните о давней дружбе. – Девушки недоверчиво посмотрели друг на друга. – Руководство найдете внутри. Желаю удачи! – П-подождите! – воскликнула Алестия, но… поздно… По-доброму улыбаясь, преподаватель медленно превращалась в голубой песок. Стол, тем временем, уже успел раствориться в воздухе. Крупицы отделялись от Альвии столь стремительно, что волшебницам пришлось зажмуриться, дабы пыльца не попала в глаза. Когда от молодой учительницы ничего не осталось, лекари оглянулись по сторонам в надежде увидеть среди людей старшую магессу – тщетно. – Вот же ведь! – рыкнула выскочка. – Неужели так сложно разъяснить?! – Мы уже не маленькие… – задумчиво ответила сторонница Арксы, глядя в окно. – Ох, Ухэн… – Он не услышит твои молитвы, – перевела взгляд на не желавшую смиряться с обстоятельствами «подругу» Сенеста. Та сильно возмутилась, но, вспомнив о недавно размолотом карандаше, не стала испытывать судьбу. «Скорее всего, Альвия применила иллюзию, чтобы создать эффект перемещения, и сейчас следит за нашими дальнейшими действиями», – размышляла Сенеста. – Возможно, ты и права. Мы, лекари, чаще прибегаем к водному элементу, а Ухэн любит, когда поклоняются только ему, так что… Но Яронн не успела закончить мысль: ее напарница положила на пол свитки с конвертом и оставила в руках листок с заданием. Недолго думая, красавица сократила дистанцию до минимума, чтобы тоже ознакомиться с инструкцией. Каждая из «подруг» старалась не обращать друг на друга внимания, лишь следить за бумагой, на которой постепенно появлялись долгожданные строчки. Поначалу символы было трудно распознать, но постепенно эта проблема разрешилась. Чем дольше волшебницы вчитывались, тем четче понимали, что задание придется выполнять вместе, что не входило в планы ни Майанн, ни Яронн. «Уважаемые волшебники и волшебницы! Если вы получили этот конверт, то с большой вероятностью состоите в подразделении шаманов из вспомогательного отряда*3. Данное руководство позволит вам лучше понять цели проекта, а также советы по эффективному использованию средств для их достижения. В ситуации номер двадцать один будет представлено десять пунктов: местность, время года, расстояние до ближайшего магического сосредоточения, время суток, цель, средства, способы достижения целей, максимальный балл за выполнение задания в паре, подсказки и правила заполнения отчета…» Когда появились условия по решению проекта, Сенеста по старой привычке стала тихо проговаривать каждый из пунктов: – Местность: нулевой этаж западной башни. Время года: позднее лето. Расстояние до ближайшего магического сосредоточения: малое. Время суток: на усмотрение волшебников. Цель: призвать проклят-тых… Что?! Призвать проклятых узников, сразить их в бою и составить отчет?!! Сенеста широко распахнула глаза: она не могла поверить в прочитанное. То же испытывала и Алестия, но ей удалось побороть эмоции и даже улыбнуться. Несколько лет наблюдений позволили сделать интересный вывод: Сенесту гораздо проще разозлить, чем вызвать подобное выражение лица. «Призвать и сразить? Их, самых опасных преступников за всю историю мира?!» Врачевательница практически сразу заметила усмешку напарницы, поэтому усердно старалась скрыть разбавленное страхом немое удивление. Успешно поборов ненужные эмоции, творительница продолжила читать: – Средства: два свитка телепортации, два свитка призыва, два свитка невидимости. Способы достижения цели: воспользоваться свитком призыва, применить умения шамана*4 или высвободить огромное количество манны путем спарринга, чтобы привлечь внимание призраков. Максимальный балл за выполнение задания в паре: сто, то есть по пятьдесят на каждого участника. Подсказки: свиток призыва лучше всего использовать, когда вы полностью изучите нулевой этаж, выявите преимущества и недостатки, а также приготовитесь к встрече с врагом. Будьте осторожны: узник может принадлежать любому подразделению из трех основных отрядов. Свитки невидимости и телепортации лучше применять в момент контратаки или при отступлении. Если вы сразите врага, убедитесь, что весь прах находится на земле, и поместите его в любой магический предмет с помощью известного вам запечатывающего закли… – Всего два дня?!! – громко оборвала напарницу Алестия. По всей видимости, она не слушала «подругу» и раньше дочитала задание. Теперь настала очередь смеяться над Яронн, которая в приступе паники вцепилась в светлые волосы. Наверное, для нее такой срок показался малым – или причина крылась в другом. Склонив набок голову и вновь вознося молитвы Ухэну, она тяжело выдохнула: – И почему шаманы? Мы – лекари*5. Кхеленерис снова дала сбой. Ответственным нужно пересмотреть задан… – Нет! – почти сразу оборвала Майанн и опешила: она до конца не понимала, почему так сказала. Перед ее глазами постоянно маячило таинственное трио, которое совсем недавно спустилось на нулевой этаж западной башни – место, куда двум волшебницам было приказано идти самим. «Кем они будут? Врагами? Соперниками по заданию? Напарниками? Может, втайне станут следить, а если повезет, то и помогать?» – Почему? – чуть погодя вывела ее из размышлений Алестия. Уверенный ответ последовал практически сразу: – Мы спустимся туда прямо сейчас, но сначала... нужно сменить одежду. И инвентарь. – Лекарь посмотрела своей сопернице прямо в глаза. – Встречаемся здесь через пять минут. – Ээ?!.. – только и успела произнести Яронн, прежде чем Сенеста активировала кристалл перемещения. – Вот же ведь… Подобрав конверт со свитками, Алестия осудила про себя подругу детства за беспечность, а через секунду обеих и след простыл…

***

– К чему такая спешка? – спросила Яронн. Сейчас девушка выглядела совершенно иначе. Роскошное сиреневое одеяние сменилось обыденной сине-зеленой мантией. Слева к поясу крепилась небольшая сумка, которую девица носила исключительно на практические занятия. В ней хранились необходимые для битвы вещи, в том числе и выданные учительницей свитки, которые так глупо забыла Сенеста. О распущенных светлых волосах оставалось только мечтательно вспоминать. Теперь они были завязаны в конский хвост. В правой руке лекарь держала небольшой жезл, предназначенный для усиления заклинаний. Медленной и неуверенной походкой Алестия приближалась к Майанн, которая так же, как и она, надела сине-зеленую мантию. В данный момент единственным отличием между волшебницами стал надетый на голову Сенесты капюшон, чего Яронн не могла себе позволить. – Я видела трех человек, которые спускались вниз перед тем, как Альвия начала свой рассказ. И, похоже, им тоже надо расправиться с узниками. – Ты уверена в этом? – недоверчиво посмотрела блондинка на знакомую. – Тебе просто померещилось. – Я не виновата, что у меня есть задатки сенсора*6, – слегка наклонившись, развела в стороны руки творительница. – Особенно четко это выражается в твоей несравненной скорости решения контрольных задач. И почему ты решила пойти в лекари? Твои умения – бесценный подарок для подразделений быстрореагирующего отряда! – У тебя нет выбора, – пропустив мимо ушей оскорбление, констатировала факт Сенеста. В ее голосе слышался холодный звон стали. – Ты прекрасно понимаешь, что если отправишься одна, то не выберешься оттуда живой. А если и выберешься, то о повышении можешь позабыть. Заставить меня спуститься в другой день? Ха! У тебя не получится. – Алестия злобно прищурила глаза. – Да и что плохого в том, если мы понаблюдаем за двумя магами и одним учеником… – Постой… ты сказала учеником? – не веря своим ушам, скрестила руки соперница. – С каких пор дети начали сражать призраков? Даже не призраков – духов самых опасных в мире преступников?! Скорее всего, ребятам дали поручение, которое по времени просто совпало с нашим. Все твои догадки не более чем наивная случайность. – Тогда что с ним делают маги, которые вырядились в мастеров или, хуже того, членов Совета?! – выступила с новым аргументом Майанн. – Они были одеты в бордово-оранжевые мантии. Кроме того… Девушка не успела договорить: в этот момент по ее телу пробежали мурашки, сопровождающиеся легким холодом. Создалось ощущение, что пол уходит из-под ног. Сенеста пошатнулась, но не упала. Она оглянулась, но никаких странностей не заметила. Похоже, она стала единственной участницей непонятного события. – Да ты еще и выпила для храбрости зелье! – наигранно обратилась к ней собеседница. Ответ последовал через минуту: – Мне нужно кое-что проверить, – присела на теплые плиты волшебница. Прикоснувшись к одной из них руками и закрыв глаза, она сосредоточилась: ладони засветились зеленым цветом, на коже проступили вены, на лбу выступил пот. «Общение с землей» получилось на удивление быстрым, и, скоро оторвав руки от пола, Сенеста развеяла заклятье. – Ну как? – изобразив скучное лицо, обратилась напарница. – Внизу… что-то происходит. Я чувствовала, как там рушится потолок… – Хееее, – прокомментировала уставшая от выходок врачевательницы выскочка. – Неужели ты думаешь, что они сражаются с узниками? – А почему бы и нет? – встав и отряхнувшись, вызывающе произнесла сторонница Арксы. – Надо спуститься и убедиться самим. – Я тоже так думаю. И, когда мы окажемся внизу и убедимся, что все сказанное – вымысел, тебя постигнет разочарование. Уж в этом я не сомневаюсь! Ухмыльнувшись, Майанн неспешно направилась в сторону лестницы. Приблизившись к ней, она обернулась и спросила: – Ты идешь? Долго ждать Яронн не пришлось, и совсем скоро девушки погрузились в бесконечную темноту…

***

– Это… этого просто… невозможно… – шептала себе под нос женщина. Она не могла смириться с тем, что говорили ей глаза: какой-то сорванец одолел одного из самых сильных воинов в Компусе! У советницы оставался лишь один союзник – холодный разум – только он еще внушал доверие. Но даже с ним член Совета чувствовала себя неуютно: половина зала покрылась серой дымкой, всепоглощающий шум, вызванный падением камней, отдавался звоном в голове, потеря напарника и побег ученика – все это сказалось на состоянии «карги». «Оставаться здесь нельзя, нужно восстановить своды и догнать Цитарию Ульрио!» – приняла решение женщина. Советнице потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до выхода. Собрав в руках небольшое количество манны, она принялась восстанавливать то, что совсем недавно подверглось разрушению, как вдруг… В непроглядном тумане член Совета причислила ауру знакомого человека. Человека, которого она уже приписала к мертвым... Силуэт медленно, покачиваясь из стороны в сторону, приближался. Надежда сразу разгорелась с новой силой. Чем ближе оказывалась тень, чем больше она увеличивалась в размерах, тем меньше в сердце оставалось опасений. Но оно до последнего не верило в чудеса: только когда человек вышел из серой дымки, шаманка позволила себе облегченно вздохнуть. – Т-ты… жив! – радостно сказала она. – Но как? – Когда я понял, что прикончил жалкого споука, у меня оставались считанные секунды. Единственное, что я успел применить, это свиток элемента Земли. – Мужчина продемонстрировал остатки правой руки. Казалось, что конечность изначально была сделана из камня. – Должен признать: заклинание не бесполезно. От такого комплимента женщина усмехнулась: ее напарник никогда не признавал Арксу и Ру′дана*7 сильными богами. – И все-таки ты получил неслабое ранение. – Ты права. Как только лезвие достало мою руку, я взлетел вверх. Обычный человек не может висеть подобно прибитой гвоздем к стене картине. Наши тела не предназначено для такого, наша кожа не каменная. Жертва попросту бы упала вниз. В лучшем случае она потеряла бы руку и умерла от потери крови, в худшем – разбилась насмерть. Разница лишь в том, как пожелал бы умереть человек – медленно и мучительно или быстро и… – Тебе удалось избежать гибели, но… как ты спустился, если острие лезвия сейчас в потолке? – перебила вопросом советница. – Прочность «Небесного кольца» высока лишь в первую минуту. Потом заклинателю, как правило, требуется поддерживать металл самому, иначе он станет хрупким как солома. Да и нарушитель сумел использовать заклинание только благодаря большому запасу колодца. – Вот оно что… – задумчиво произнесла напарница. – Я сейчас достану свиток с восстановлением, а затем… – Можешь не торопиться: я уже позаботился о лестнице. – Позаботился? – вытащив помятый листок из сумы, которая скрывалась за мантией, непонимающе спросила женщина. – Наложил заклятье. Теперь пареньку будет казаться, что он выбирается на поверхность, хотя на самом деле впадет в глубокий сон. – Необычный ход для берсеркера*8. Воспользовался свитком Альвии, Рункас? – Хех, – улыбнулся Нукнор. – Мы же договаривались не выдавать себя, Турья. – По-твоему здесь кто-то есть? – Прилла, раскинув руки, сделала вид, что озирается по сторонам. – Цитария Ульрио вряд ли бы оставил еще одного фантома на произвол судьбы… – За нами могут следить и… – Не шевелись, – выпрямив лист и направив его на мужчину, приказала шаманка. – Рудан! Забери всю принесенную тебе в дар манну и надели профессионального мага кожей своей! Благородное восполнение!*9 Свиток ярко засиял зеленым. В ту же секунду рядом с ним появилась коричневая масса, которая медленно потянулась к Рункасу. Достигнув его изуродованной руки, она заполнила поврежденные участки, в которых когда-то находилось мясо с костями. Через несколько минут, когда масса застыла, свиток перестал испускать свет, иссушился, раскрошился и, превратившись в пыль, растворился в воздухе. – Теперь можешь снять «Каменную кожу», твоя новая рука будет выглядеть и работать так, словно ты и вовсе не получал ранения. – Порой шаманы оказываются лучше лекарей, – поблагодарил член Совета. – Я сниму заклятье тогда, когда придадим нулевому этажу прежний вид. – Хорошо, давай приступим, – спокойно ответила Прилла. Усыпанный мелкими осколками и крупными валунами выход и прилегающая к нему область расчистилась довольно быстро. Рункас за короткий промежуток разбил все металлические колонны, которые создал ученик, и вновь прикрепил факелы с синим пламенем к стене; Турья же использовала левитацию, чтобы вернуть камни на нужное место. «Уборка» заняла не больше пяти минут. – Сколько времени осталось у нас до того, как Цитария очнется? – позволив себя потянуться и блаженно вздохнуть, спросила женщина. – Не у нас, а у меня. Ты останешься здесь, – без колебаний ответил Нукнор. – Да о чем ты говоришь?! – сразу же вспылила Прилла. – Если этот сопляк выберется наружу, будет много ненужных глаз и ушей! – Ты уже сражалась с ним и опустошила половину колодца. Кроме того, не все твои раны успели затянуться. Если так хочешь поиграться с ним, что ж, я устрою встречу с Ульрио. Я заставлю его сюда спуститься, хочет он того или нет… – Тогда я тщательно подготовлюсь к этой встрече… – облизнувшись, с хищной улыбкой успела ответить шаманка, прежде чем берсеркер растворился в огне. «Лишь бы узники не появились, – подумала Турья. – Если они объявятся, проблем не избежать…»