"Рыбка"

      ...резкая боль от электрического тока заставляет вас дернуться и открыть глаза. Удар был слабым, но достаточным, чтобы ослабшие от неподвижности мышцы продолжали нервно подергиваться. Но снаружи это почти незаметно - тело сдерживают невидимые в плотном растворе прозрачные путы, создавая ощущение парения в центре высокой колонноподобной колбы...       Вы чувствуете тепло...       ...невесомость...       ...опустошенность...       Пузырьки воздуха легонько щекочут вашу обнаженную, почти ничем не прикрытую кожу, колышут тонкие прозрачные провода-сенсоры и яркую неширокую полосу ткани, оборачивающуюся подарочной лентой вокруг вас...       Сквозь пузыри в густом зеленоватом растворе, сквозь изогнутое стекло огромной колбы вы различаете силуэты существ. Они толпятся вокруг небольшими группками, о чем-то увлеченно болтая, рассматривая вас. В ушах слегка шумит, булькают пузыри; голоса, искаженные жидкостью, сливаются в единый раздражающий гул. Так громко. Так много существ. Их... всегда было столько?... Может, сегодня у них праздник?..       С трудом, но вы можете двигаться; вокруг ещё колбы - огромные стеклянные сосуды, освещенные изнутри, с живыми существами в них. Кто-то ещё спит, слегка подергиваясь от кошмаров; существо в яркой одежде по очереди подходит к каждому и что-то делает, заставляя невольника, дернувшись, очнуться. Проснувшиеся осоловело вертят головами, будто совершенно не понимая, где они находятся. Они так же, как и вы, ничего не помнят...       В голове наркотический туман и тоскливая пустота.       Как давно вы здесь находитесь? Странный вопрос.       Тогда... Что ты помните последним? Лишь смутные образы. Существа, много разных, непохожих друг на друга существ. Одни угрожают и пугают, другие улыбаются, пряча за спиной инъектор... Такие же, как и вы, бедолаги, из... других миров? Многих миров, кажется... Кого-то из них вы все ещё можете видеть - плавают в колбах, едва осознавая себя. А многие... исчезли или погибли...       Ваш мир... Ваш дом... Каким он был?..       ... ничего...       Имя...       Вас зовут...       ...       ...никак.       Раствор, за отсутствием маски на лице, забил нос и рот. Имплантат, подключенный напрямую к трахее, не даёт необходимого количества кислорода. Вас снова неумолимо клонит в сон...       Чей-то громкий голос на незнакомом вам языке прервал шум вокруг; ярко разодетые существа замолкли и с интересом повернулись к вошедшему в зал мужчине в темно-красных одеждах. Он что-то начал рассказывать гостям, часто жестикулируя и показывая на колбы. По очереди он начал обходить каждую, ведя за собой часть толпы...       Существа... Гости слушали его, вновь внимательно рассматривая живое содержимое... Мимо вас давно прошли, лишь несколько существ остались рядом. Вы слышите, как в стороне они что-то спрашивают у хозяина, а он отвечает им... Их голоса все отдаляются и отдаляются...       Все ещё шумит в ушах... Булькают поднимающиеся со дна колбы пузыри воздуха, колышущие ваши волосы и ленту...       Краски медленно блекнут, очертания расплываются; мир постепенно темнеет, и вы снова погружаетесь в сон...

***

      Снаружи снова шумно. Резкие звуки и хлопки, крики...       Внезапный сильный удар в стекло будит вас и ощутимо сотрясает колбу. Поднявшееся со дна густое облако мелких пузырей ненадолго загораживает вам обзор, но вы замечаете, что обстановка в зале необычна. Царит полутьма, у входа существа... в форме охраны этого места и несколько - в незнакомой форме темного цвета. Они дерутся, стреляют друг в друга, убивают; ваша колба снаружи заляпана чем-то темным, по потрескавшемуся стеклу сползало мертвое тело. Пока большая часть темных существ оттесняла охрану к выходу, двое отошли вглубь помещения и стали осматривать колбы.       Вы наблюдаете. Они пока не замечают этого; другие в колбах спят. Незнакомцы, обойдя несколько стеклянных колонн, стали подключать какие-то приборы к их основаниям: внутри несколько раз мигнула подсветка, побежали пузыри. Тяжёлое, массивное навершие колбы, громко зашипев, чуть дернулось, освобождая спящее содержимое. За две длинные трубки, идущие от горла к крышке, потянули руки, выдергивая из колбы и тут же вставляя концы в принесённый ими небольшой округлый прибор.       Звуки борьбы постепенно сменялись хрипом и стонами выловленных из банок и проснувшихся от отключения жертв. Вы видите у дверей аккуратно сложенные в кучку трупы охранников и молчаливо исполняющих свою задумку незваных гостей.       Кончиками пальцев ног вы вдруг почувствовали прикосновение. Что-то твердое со множеством острых краев ощутимо давило на давно уже непривычные к этому пальцы, неумолимо сгибая суставы.       Что это?       Это... всегда там было?       Вы пытаетесь подвигаться, ощупать незнакомую поверхность, несмотря на мешающийся кокон проводов. Поверхность плоская, гладкая, со множеством небольших неглубоких отверстий.       Дно колбы? Почему?..       Ваш взгляд возвращается к повреждённому стеклу, забрызганному кровью охранника - черная в темноте клякса местами смылась и стекла на пол вместе с медленно вытекающим через трещины раствором. Капля за каплей ваша колба пустеет, подвешивая тело на трубках имплантата.       Нужно дать им знать, что вы в опасности?       Кажется, они хотят помочь?       Вы стараетесь привлечь внимание - но можете лишь слабо трепыхаться, связанные по рукам и ногам, под, наверное, целой коллекцией разнообразных наркотиков... Но без движения вы точно умрёте.       Вы пытаетесь снова, стараетесь хотя бы поднять руку и коснуться стенки колбы. Продолжаете, силитесь - и, наконец, ваш труд замечен.       Один из незваных гостей подошёл ближе и, положив руку на стекло, взглянул на вас. На нем, как и на всех них, был шлем, и из-за округлого забрала лица совершенно не видны. О чем они думают?       Растрескавшееся стекло негромко хрустнуло под ладонью, из трещин брызнул раствор, заставив спасителя отпрянуть.       Жестом спаситель подозвал товарищей, указав на колбу, затем на вас.       Вы чувствуете, как имплантат в вашем горле заставляет вас задирать голову: раствора в колбе, поддерживающего вас на весу, все меньше...       Раздался удар, треск и скрежет - существа в темной форме решили разбить колбу. Удар, удар, ещё один! Один из них открыл крышку сосуда и отсоединил от нее трубки имплантата: горло резко сдавило удушье, но быстро отпустило, когда трубки подключили к прибору. Лёгкие впервые за долгое время вдоволь насытились кислородом, придавая сил и слегка опьяняя. Колени коснулись гладкого дна колбы, и вы почувствовали весь вес вашего тела - так тяжело... но... Так приятно снова дышать...       Вы чувствуете, как несколько пар рук выволакивают вас из мокрого битого стекла, как отрываются от вашей кожи тонкие провода, путаясь и мешая.       ...так приятно снова дышать...