The Meaning of Restraint / Значимость самоограничений

Холодный соленый океанский ветер режет лицо, словно клинки, заставляя промерзать до костей. Осень принялась расшивать яркими золотыми и алыми нитками листья деревьев, виднеющихся тут и там вдоль океана. Муген ворчит, поправляя походную сумку на спине, и едва ли благодарит судьбу за то мизерное тепло, которое она даёт. Ему никогда не прельщала эта северная часть страны, его тянуло к песочным пляжам на юге в данное время года. Он не мог дождаться, когда уже вернётся обратно, к солнцу, которое поцелует загорелую кожу и обласкает, прогреет кости после долгой дороги. Чертыхнувшись на неудачный выбор одежды, Муген вновь глянул на клочок бумаги. Муген, Прошло уже некоторое время с того момента, как наши пути разошлись. До меня дошли слухи от нашего поставщика, что ему встречался человек, похожий по описанию на тебя, и что он остановится в порту здесь. Я был бы очень признателен, если бы ты заглянул. Мне нужна твоя помощь. Ниже прикрепляю инструкцию, как добраться. Дзин P.S. Фуу тоже здесь. Где-то в середине письма он еле сдержался, чтобы не бросить читать, если бы по счастливому стечению обстоятельств после одной работёнки он не оказался в том самом месте, о котором писал Дзин. Уверенной и размеренной походкой Муген приближался к небольшому прибрежному городку. Дзин и Фуу в одном месте. Он не мог и предположить, что увидит этих двоих так скоро. В его скромных фантазиях, может так лет через десять, ему повстречается Дзин в каком-нибудь баре: весь такой стоически спокойный будет сидеть подальше от входа, будто ему в задницу запихнули довольно ровную палку. Конечно же, Муген быстренько начистит ему морду, как в былые времена. Он довольно ухмыляется сам себе, представляя, что Дзин поправился и стал медленнее за год. Ради одного только этого факта стоило их встретить. И Фуу.. Он допускал возможность, что увидит и её в конечном итоге. Возможно, на каком-нибудь базаре, кишащем людьми, или в борделе, потому что её опять похитят. Иногда, когда он по нужде останавливался в них, то быстренько просматривал здешних дам, чтобы убедиться, что её нет среди них. Это могло причинить боль. В один из прекрасных дней, надеялся бывший пират, она наконец-таки сделает благородное дело и залетит от дряхлого фермера в одном из этих дерьмовых милипиздрических городков. Мысль слегка омрачила. Фуу — жена и мать, нежно покачивающая на руках сопливого ублюдка, который будет выглядеть в точности, как она. Нее... Она точно ещё официанткой работает. Ни один здравомыслящий мужчина не повесит себе на шею это громкое недоразумение. Он начнёт спорить до соплей: двое странников не повлияли на него ни капли, но его не покидало чувство, что если бы он их случайно не повстречал, то так и шатался бесцельно всю свою жизнь. Они закружили его совершенно в неожиданном для него направлении. Не то чтобы у него существовали чёткие планы на жизнь, помимо добычи пропитания, сражений и ебли. Однако Муген не способен оспорить тот факт, что иметь цель, хоть и ничтожную и неоформленную, было приятно. Самурай, пахнущий подсолнухами, лесные монстры, или что-то подобное. Это заставляло его двигаться, по крайней мере. Дзин, в некотором роде, напоминал ему себя — тоже ценитель хорошей драки, хоть до Мугена и не доходил весь смысл "благородства". Переборщишь с ним и окажешься пришпиленным на другой конец меча какого-нибудь мудака, который потом кинет тебя в выгребную яму на радость трупным червям. Если бы он мог похвастаться большей сентиментальностью, чем у кочерыжки, он назвал бы Дзина... братом? Он точно раздражал, в этом можно увериться. Но Фуу? Она тоже раздражала, вдобавок пищала и доставала их по мелочам без продыха. Постоянно канючила о голоде и плакала. Она всегда плакала. Ей всегда удавалось своим нытьём утащить их за собой ради свершения благих дел в забытом богом месте, чтобы они наигрались в героев. Даже сейчас, бывало, его рукав поймает ветка, и он повернётся, думая, что увидит её большие полные слёз карие глаза, которые наивно на него смотрят. Если он мог допустить, что Дзин ему как брат, то Фуу... как сестра? Он поморщился. Это не укладывалось в голове по неизвестной причине. Тем более после того, как начались сны. Тревожный тренд стал проявляться, пока он спал, после их разлуки. Она начала ему сниться. Во снах он брёл в потёмках, заходил в скалистую сырую пещеру, и здесь была она — вновь привязанная, как и в прошлый раз, когда её видел с Уманоске. Мокрое кимоно влажно блестело и обтягивало хрупкое тело. Он моргал, поражённый тем, как тонкие струйки воды текли по груди, направляясь к впадинке, вдоль живота и ниже, и ниже. В подобных снах она не плакала и не пугалась. Дыхание её казалось затруднённым, большие карие глаза наполнялись ожиданием, наготове взорваться от пут, связывавших руки. Ни страха, ни колебаний, только сводящее с ума томлением желание, которое необъяснимо отразилось в нём, из-за чего сводило живот в предвкушении. Муген протягивал руку, колеблясь и с любопытством оглядывая трясущиеся пальцы, которые с каждым мигом становились ближе к ней, но, прежде чем он дотрагивался, под ногами пропадала опора. Его погружало под воду, тянуло глубже на дно, дальше от неё, женский голос приглушённо звал со стороны. И это приводило мужчину в сознание. После такого он просыпался, тревожась, потому что сердце гулко стучало, зарывался рукой в густые волосы, мокрые от пота, пока прикидывал в уме — стоит ли найти женщину на ночь или убить кого-нибудь. Вероятнее всего, и то и другое. Муген никогда не мог представить, что ему хватит воображения на такую дикую фантазию. Девушка во сне и Фуу — это два разных человека. Возможно, нейронные пути в его мозгу запутались за то время, пока они не виделись, и если она здесь, в городе, то он надеялся прекратить сны, когда встретит её. Здоровая порция реальности вылечит всё. Они пошли каждый своим путём, и его это вполне устроило, но спустя какое-то время Муген будто потерял ориентир. Бывало, ночью повернётся с уверенностью, что увидит неподвижную фигуру Дзина, прислонившуюся к дереву, или Фуу, мирно сопящую на подстилке рядом. Вместо них бледный лунный диск освещал разве что тёмные деревья вокруг него, их тени тянулись к нему, и ему приходилось напоминать себе — он один. Сидеть без дела и без денег ему было невыносимо, поэтому Муген нашёл работу на море в тщетном желании, что дело окажется криминальнее, чем оказалось в реальности. Это всё ещё являлось нелегальным, конечно, но не так много драк и убийств на его вкус. Именно на этой работе он встретил мужика средних лет по имени Дайсуке. Он был седеющим утырком, который странно напоминал ему самого себя, будто посмотрел в будущее. Его истории о битвах и похождениях удивили даже Мугена. Вся команда любила его, и частенько, бывало, поздними вечерами вплоть до глубокой ночи не спала, чтобы послушать его. Смех с хрипотцой и дешёвое саке способствовали историям. — Звучит как то, что я хочу от жизни, — однажды сказал Муген поздним вечером после очередной истории Дайсуке. Он тогда откинулся на палубу и уставился на антрацитовое небо, где мириады звёзд сверкали над головой. Это была ночь, когда он почувствовал себя почти в норме, словно у него появилась цель снова. А плут посмеялся, покачав непослушными космами. — То время прошло. Хотя... скажу так: стоит расслабиться при спокойной жизни и — вот, где таится настоящая опасность. Спокойной жизни? Он сомневался, в таком случае, что опасностей прибавится. Для него это больше как обуза, которая давит на горло — спокойная жизнь. Когда работа закончилась, Муген сошёл в порту. К сожалению, в ней он не нашёл достаточно кровавых стычек, однако карманы ломились от монет, что не случалось с ним ранее никогда, а также он ощутил подозрительный компанейский дух к своему, теперь уже бывшему, напарнику. Он хотел обратиться к нему, чтобы предложить угостить выпивкой, даже попросить рассказать побольше о том диком тройничке с заморскими девками, когда тот был помладше. Но Дайсуке прошёл мимо него, давя лыбу на кого-то позади. И, когда Муген обернулся, то заметил маленькую девчонку в розовом кимоно, несущуюся сломя голову вперед навстречу распростёртым рукам. Дайсуке поймал её и покрутил вокруг себя, пока та громко хихикала. А за ними стояла привлекательная женщина в кимоно цвета зрелой сливы, судя по округлившемуся животу, их скоро ждёт пополнение в семье. Женщина счастливо улыбнулась и покачала головой. — Как раз вовремя вернулся. Дайсуке издал утробный звук вместо смеха и жадно оглядел её с ног до головы. — Буду надеяться, что это мой. В ответ она слегка хлопнула его по плечу и нежно поцеловала в щёку. — Он твой, ясно? Его глаза просияли. — Ты думаешь, это мальчик, значит? — Пинается, как сумасшедший. Я сильно удивлюсь, если это не твоя уменьшенная копия... Он точно сведёт меня в могилу. "Муженёк" грузно покачал головой. — Женщина, если ты подаришь мне ещё одну дочь, то я окажусь там раньше тебя. После этих слов Дайсуке повернулся к Мугену и подмигнул. Малышка потянула отца за рукав, просясь, чтобы её подняли. Муген наблюдал за их семейством издали, как они шли, взяв друг дружку за руки. Девочка примостилась на его плече. Вскоре весёлые разговоры и смех стали утихать, поглощённые посторонними звуками. Именно в этот момент из ниоткуда появился незнакомец, спросив его имя. Он всё же оторвал взгляд от семейки, чтобы уставиться на маленький клочок бумаги, протянутый ему. Даже не развернув письмо, Муген уже знал от кого оно, судя по каллиграфическому скупому почерку под одинаковым наклоном.

***

Фуу сидела в маленькой чайной, пытаясь казаться спокойной и беззаботной, совершенно не то, что она ощущала у себя внутри — бушующий шторм. Её взгляд постоянно мелькал к окнам всякий раз, как она отпивала из чашки с чаем. Улицы были гораздо оживлённее сейчас, потому что солнце уже садилось. Небольшое семейство проходило мимо вместе с рыбаками, идущими с моря. Ей казалось, что она много скрытничала, пока раз за разом наклоняла в любопытстве голову, пытаясь посмотреть за угол, когда за спиной раздался голос Дзина. — Это не он. Нижняя губа девушки выпятилась в раздражении, Фуу изящно отпила из чашки, будто не было причин странному поведению. — Не понимаю, о чём ты говоришь. — Хмм... Она поставила чашку на стол со вздохом. — Он, вероятнее всего, не придёт, ты же знаешь его. — Он придёт. — С чего ты так уверен? — вырвалось у неё, когда она резко повернулась к нему в раздражении. Самурай, предвидев ситуацию, умно воздержался от последующих слов, избегая ссору с Фуу. Вместо этого он продолжил прежнее рутинное занятие переставления товара по полкам с безмятежным и умиротворённым выражением лица. Она слегка пристыдилась собственного поведения. Когда они случайно столкнулись на улице какое-то время назад, Фуу была так счастлива. В тот день её дёрнуло в его сторону сквозь толпу из людей, чтобы накинуться на него со смехом и слезами. В ответ мужчина неловко постучал по её спине и тут же вылез из крепких объятий. Она потащила его в ближайший ресторанчик, чтобы расспросить про жизнь после разлуки. Прошло всего полгода, и лично она не сделала ничего примечательного за этот промежуток времени, однако вид Дзина подбодрил. Её окутало спокойствие вновь в его компании. Когда он упомянул в разговоре, что собирается начать бизнес, то предложил ей работу. Девушка не упустила такую возможность. В её сбивчивых речах часто упоминался Муген, как бы вскользь. Незначительное замечание о том, как он без них, наверное, прыгал от борделя к борделю, или, нервно теребя фартук в руках, Фуу вдруг выразит беспокойство, что из-за своей привычки не затыкать рот и говорить лишнее Муген мог попасть в передрягу. И... скучал ли Дзин по нему тоже? Потому что она иногда скучала... но это ничего не значит сейчас. Не должно было, по крайней мере. Именно поэтому, когда Дзин уведомил, что пригласил Мугена посетить чайную, Фуу чувствовала себя, как на иголках — минимум. Время было далеко не лучшее для такого, и Дзин, конечно же, знал об этом, как никто другой. Несмотря на это, Фуу носила самое лучшее кимоно каждый день в надежде, что вот сейчас ей встретится Муген, дожидавшийся её. Она иногда размышляла, может быть, он сделает грубый комплимент тому, как изменилось её тело за год. Мужские взгляды больше не скользили по ней, не задерживаясь, что случалось раньше, когда она была младше и щуплее, а напротив, останавливались с нескрываемым восхищением. Её фигуру природа, конечно, не наградила так же щедро выпуклостями, как некоторых женщин, которых подолгу пожирал глазами Муген, однако одарила мягкостью и элегантными изгибами. Они не особо замечались во время их путешествия. Мужчины даже подбегали к уроненным ею вещам, чтобы подобрать первыми, предлагали налить чай, выдумывали всяческие предлоги, чтобы заговорить. Дзину временами приходилось вышвыривать особо наглых за порог чайной. Фуу пыталась не придавать этому отдельного значения, чтобы не кружить себе голову, только вот это уже вскрутило ей голову. Один из самых примечательных мужчин в городе, широко известный и привлекательный молодой торговец по имени Сайкичи, зачастил в их чайную, чтобы почаще с ней видеться. Он периодически флиртовал с Фуу, когда та в который раз роняла вещи из рук, и нередко посмеивался над "нехваткой мужа". Тогда она краснела и хихикала, находя внимание волнующим. Одним поздним вечером он завёл её за магазинчик и взял за руку для того, чтобы оставить на ней лёгкий поцелуй, который в любой другой момент заставил бы девушку упасть в обморок на месте... если бы она вдруг не вспомнила про Мугена. Вместо того, чтобы потухнуть со временем, как девушка на то надеялась, её чувства только окрепли и расцвели с тех пор, как они разлучились. Итак, когда Дзин упомянул, что знает одного парня, который по описанию походит на Мугена, и что он направил тому письмо, всё внутри неё оборвалось от холода. Почему именно сейчас, когда так не вовремя? Почему он не продолжил удаляться от них дальше, как предполагалось, появление лишь усложнит жизнь. Муген. Её телохранитель, её проводник, её герой. Было легче вести себя по-взрослому, когда они разошлись. Как будто она последующие недели не ощущала себя опустошённой и апатичной. Ей подвернулась работёнка без лишней суеты ещё до встречи с Дзином. Такая же, с чего начинала, — официантка. На самом деле, даже неплохо. После всего случившегося с ними стабильность чувствовалась, как свежий глоток воздуха. Ей нужна стабильность. Ей нужна обыденная нормальность. Район, где они жили, был относительно спокойным, и бандюги не ставят всех на уши, когда пробегают мимо. Тихо. И, потому что тихо, у неё появилась куча времени на размышления о сумасшедшем путешествии. Некоторые моменты вспоминались с большей горечью, чем другие, но она благодарна за них, тем не менее, потому что, наперекор всем трудностям, её не сломали. Вместо этого личность переплавилась в нечто прочное и выносливое, которой мать с отцом могли бы гордиться. Фуу на то надеялась, по крайней мере. Среди воспоминаний чаще мелькал Муген, тот случай, когда она в панике упала на колени перед окровавленным бездыханным телом после последней стычки. Слёзы, тёкшие ручьём из глаз, окрашивали его в рваных лучах садящегося солнца, норовящего поглотить её целиком и полностью в несчастье. Ей не представлялся мир без него в нём. Не после всего, через что они прошли вместе. Это просто невозможно. Когда он наконец-то выдавил слова, она заплакала с облегчением. — Это ты? А я думал, ты стервятник. Но фигура казалась слишком реалистичной. Он не являлся просто галантным спасителем, который жертвовал собой постоянно. Он был переменчив в настроении, непостоянен и груб и, боже храни, превращался в монстра, когда долго не ел. Он был ленив! Невыносим! Сексист и извращенец! Но Фуу не могла забыть те бесчисленные разы, когда Муген приходил ей на помощь. Даже если он всегда себя вёл, будто она та ещё заноза в заднице, но никогда не оставлял её. Время от времени девушка долго не спала ночами, представляя, что не увидит растрёпанную шевелюру и что его уже нет на белом свете, а тело одиноко лежит где-нибудь в лесах или на дне моря. — Я не умру, верь мне. И она верила, только это заставляло душу страдать. Когда именно её чувства перетекли во что-то серьезное, она не до конца уверена. Она старается изо всех сил их игнорировать, пока они расцветают изнутри, несмотря на предосторожности. Но сейчас появилась возможность, что Он вернётся, и чувства вышли из-под контроля. Она не теряла надежду, что он думает о ней тоже, но звучит это по-детски. Такого мужчину невозможно изменить. И, к тому же, ей совершенно не хочется его менять, не привязывать же его. Они расстались друзьями, это лучшее, на что стоило надеяться. Чувства к нему остынут когда-нибудь. Девушка желала ускорить данный процесс, поэтому в ночь, когда Сайкичи взял её за руку и предложил стать ему женою, она дала своё согласие. Невозможно не отметить всю ироничность ситуации, когда Муген должен вот-вот появиться на пороге. А Фуу выйдет замуж через неделю. "Это совсем не важно, — напомнила себе строго. — Ему точно нет дела до этого, скорее всего, ещё будет смеяться надо мной". — Пойду прогуляюсь, — оповестила она Дзина, встав и отряхнув перед кимоно. Дёрганное поведение уже, вероятно, задолбало ронина, когда её голова так и мелькает то вверх, то вниз, чтобы разглядывать прохожих. — Не задерживайся допоздна, — предупредил он. — Скоро стемнеет. На губах появилась улыбка от подобной заботы. Ей просто нужно подвигаться, а не продолжать сидеть. Снаружи холодало. Её тело подрагивало, однако с радостью принимало свежесть. Яркие краски осени занимали взгляд, листья кусамомидзи цвета ржавчины легонько подрагивали от ветра. Некоторые улочки обрамляли золотистые деревья гинкго по обеим сторонам, их нагруженные листвой ветки потужно качались. Здесь было тихо и необычно. Опавшие на землю листья трепетали от ветерка, заполонив пыльную дорогу, они встречали препятствие в виде её ног, либо вежливо проскакивали мимо. Всё больше магазинчиков зажигало огни, готовясь к вечеру. В толпе она услышала оброненный кем-то диалог о том, что скоро фестиваль, который проходил каждую осень. К нему уже готовились желающие. Одни развешивали цветастые банеры, другие мели пол вблизи своих магазинов, чтобы посетители с большей охотой заходили внутрь. Это первый подобный фестиваль, который она застанет. Ей хотелось, чтобы Сайкичи или Дзин взяли её сюда с собой. Прогулка отвлечёт её сознание от всего, особенно если появится Муген. Девушка уловила нотки дразнящего аромата вкусностей, лежащих на прилавках рядом. Фуу принялась мечтать об острых специях, хрустящей темпуре, зажаренном кальмаре на палочке, и всё это заставило рот наполняться слюной. Она настолько замечталась, что не заметила, как врезалась в кого-то в гуще толпы. Девушка подняла голову, чтобы извиниться, и незнакомцем оказался не кто иной, как Муген. Только вот он не узнал её и прошёл мимо, обойдясь вялым извинением, которое пробурчал себе под нос. Её парализовало от ошеломления ненадолго. Будто и время не проходило. Он неизменен: от переполоха на голове и щетины на подбородке до старого орудия убийств, свисающего за спиной. Всё словно как раньше. Внутри всколыхнуло нечто тёплое и приятное. Он цветёт и пахнет в нескольких шагах от неё. Фуу могла бы притвориться, что не увидела его, и повернуться назад, дойдя до чайной, а там уже, хорошенько подготовившись, встретить гостя. Сердце сильнее затрепыхало в грудной клетке, пока Муген остановился и глянул на письмо в руке. То, которое прислал Дзин. То есть он и впрямь тут и ищет их. Или её? Ей настолько не хватало его всё это время, что пройти мимо казалось кощунством. Без задней мысли Фуу пошла за ним, чтобы потянуть его рукав на себя. Ей пришлось совладать с собой и не кинуться ему на шею, как в тот раз, когда встретила Дзина. Это явно плохая идея. Вместо этого на ней расцвела глупая улыбка, а слёзы уже начали собираться в уголках глаз. — Ты пришёл! — Да. Дзин попросил, — он криво помахал письмом в руке и нахмурился, смотря на неё сверху вниз. — Не узнал тебя сначала. В её представлении он должен был сделать комплимент, но вместо этого мужчина выглядел в замешательстве. Девушка наблюдала, как его глаза медленно провели путь от головы ниже и вернулись обратно. Щёки зарумянились от подобной инспекции. В их путешествии он воспринимал её не иначе, как костлявое недоразумение, она об этом знала, но сейчас его черты лица как-то поменялись, будто ему стоит чего-то опасаться. А потом, не в силах не испортить приятный момент, краешки рта расползлись в глумливой улыбке. — Ты наконец-то отрастила себе женские части. Она выдыхает в облегчении, игриво хлопнув по плечу. "А я переживала: всё по-старому". Девушка шла рядом с ним, периодически вытирая слёзы рукавом и успокаивая себя, ведь если бы не у одной её появились чувства, а и у него, то было бы совсем странно. Это радовало. — Так... где ты успел побывать? Его плечи приподнялись и опустились. — Да везде, наверное. Однако думы Мугена были направлены совсем не на разговор, которым развлекала сейчас его Фуу, а на ту девочку, с которой он расстался год назад. В действительности всего год прошёл? Он недоверчиво глянул на спутницу. Скиталец вообще не признал в ней Фуу, когда та прошла мимо. А её ресницы и вправду были такими длинными? А волосы такими тёмными? Незнакомка надела на себя богатого зелёного оттенка кимоно с жёлтым рисунком — совсем не та розовая тряпка, в которой когда-то носилась Фуу. Незнакомка также по-другому держала себя на людях, что заставляло беспричинно нервничать. Девушка уводила его всё дальше, беззаботно болтая про город, про то, как удивилась его внезапному появлению тут. Рука так или иначе тыкала в разные стороны, чтобы показать на магазинчики вдоль дороги, её глаза загорались огоньком, когда она рассказывала про предстоящий фестиваль, про разнообразие еды, которую ей не представлялось пока что попробовать, но очень даже хотелось. Он сделал заметку ей, как бы между делом, что её фигура стала аппетитнее только потому, что есть надо меньше. Девушка бросила на него испепеляющий взгляд в ответ, прежде чем оторваться вперёд. "Она хотя бы ведёт себя со мной так же. Какое облегчение." Муген предполагал, что Фуу сделает что-нибудь глупое при первой встрече, например, бросится с объятиями. В принципе она выглядела так, будто сдерживалась. Что-то в её поведении заставляло его задуматься: ей словно было больше волнительно, чем радостно. Разгадка лежала на поверхности, только он никогда не являлся дамским угодником по части чтения эмоций. Они сменяют друг друга уж слишком быстро. Её язык тела остаётся недоступным мужскому разуму, однако он размышлял, как бы оно ощущалось, прижатое к нему, если бы девушка и обняла его. Такая мысль обескуражила его на мгновение. Ему пришлось попросить Фуу повторить фразу заново. — Я говорю, Дзин тут, так что веди себя прилично! — Как Дзину повезло с тобой, — бурчит совсем тихо Муген, наклонившись под навесом, чтобы войти внутрь. — Что он забыл в этой дыре? В чайной не наблюдались посетители. Дзин сидел один за столом у входа, и когда их взгляды встретились, это было в точности, как в давние времена. Их клинки скрестились вместе, они бликовали под лампами. Фуу издала звук раздражения, ловко отстранившись от них прыжком. — Серьёзно? Уже? — Всё ещё медлишь, — ухмыльнулся противнику Муген. — Я почти достал тебя. — Твоя стойка выглядит лучше, чем раньше, однако ты остался таким же чудовищно недисциплинированным, — гладко ответил Дзин. Муген ухмыльнулся вновь, рубя воздух без передышки, пока Дзин быстро уворачивался и отступал. Тонкие чёрные брови нахмурились с решимостью. Его клинок был выставлен перед ним наготове для следующего взмаха. Муген резко запрыгал по столам, гета ритмично отстукивали по дереву, с намерением задеть противника сбоку, только спотыкнулся на одном, тщетно пытаясь удержать равновесие, и упал назад с красноречивым: Дерьмо. Дзин стоял в сторонке, с тяжёлым вздохом заправляя катану в ножны. — Ты отвлекаешься. Будет неправильно сразить тебя сейчас. А также мне не нужно, чтобы ты разгромил мой магазин. Муген таращился на того с пола, выплёвывая: — Твой магазин? чё.. Ты владелец этой дыры? На лице Дзина не дрогнул и мускул, пока Муген заходился громким смехом, который разносился эхом по помещению, возможно, и по всему городу. Он держался за бок, Фуу подошла к нему и слегка пнула. — Да хватит тебе. Поднимайся, придурок! — Я не могу! — выдал он, завыв от счастья. — Дзин — самурай с катаной в заднице, играющий в "угости меня чаем"! Это слишком смешно! Со временем ему удалось оправиться от вспышки смеха, но ему всё ещё не верилось. Дзин — старомодный владелец маленькой чайной. Дзин с огромной долей терпения объяснил гостю, что чайная досталась ему от прошлого владельца, и вместо продажи он решил её оставить. Когда они встретились случайно с Фуу, то он предложил ей работать у него официанткой, так как у неё имелся опыт за плечами. Бизнес шёл неплохо, большинство клиентов посещали данное заведение по утрам, а так как вид самурая внушал многим страх, то беспредельщики попадались редко. Ронин признался, что не совсем понимает, как управлять собственным делом, но старается. В крыше имелось несколько пробоин, и на обычный вопрос Мугена, зачем ему это всё, Дзин ответил просто и изящно: — Хотел попробовать что-нибудь новое. Прежде чем ему удалось грубо ляпнуть про то, что лучше бы они предложили что-нибудь крепче чая, Фуу уже несла в руках бутылку саке, чтобы налить им троим. Фуу добросовестно сбегала в ресторанчик неподалёку и взяла им мандзю, потом поставила с некоторым триумфом напротив пускающего слюни Мугена еду, но со строгим требованием делиться. Чайную закрыли пораньше, так что у троицы было достаточно времени, чтобы поговорить без отвлечений на посетителей. Муген рассказал им о работах, которые брал в это время, пытаясь выдать их за что-то более страшное и опасное, чем являлось в действительности. В конечном итоге он признался, что последняя работёнка не сопровождалась особым пролитием крови и драками, но зато за неё хорошо заплатили. Ему приятно находиться рядом с ними снова. Будто и не разлучались. Показавшаяся поначалу тревожность Фуу быстро улетучилась, но мужчина всё равно чувствовал себя, как на иголках. Словно нечто неприятное затесалось в их компанию. Во время беседы его глаза то и дело возвращались к ней снова и снова. Она такая же девчонка, любившая покомандовать, которая двигала ближе к себе тарелку с вкусностями и периодически запрещала ему пить, выставив руку над ёмкостью, когда думала, что ему хватит. Такая же прожорливая, что-то затевала, поглядывая на последнюю мандзю. Девушка наклонилась вперёд с выставленными палочками в надежде захватить аппетитный пельмень, а мужчина лишь повторил движения. Его палочки преградили путь её, карие глаза метнулись к загорелому лицу, щёки чуть-чуть покрылись румянцем, и, когда она облизнула губы, это отвлекло его, позволяя ей радостно запихнуть в рот еду. — Слишком медленно, — каряво вторила она, жуя. — Соплячка, — кашляет скиталец в руку, чтобы скрыть непослушную и неожиданную лыбу. Его взгляд зацепился за сосредоточенного Дзина, который метался между ним и Фуу. Самурай прочистил горло, поставил чашку на стол и заговорил в поучительной манере. — Ты сообщила ему? Фуу побледнела и с затруднением проглотила мандзю, положив рядом палочки с кликающим звуком. Она нерешительно переводила взгляд с одного мужчины на другого, а потом уставилась куда-то на край стола. — Сообщила что? — А.. ну... — Фуу помолвлена. Глаза Мугена тут же остановились на ней. Мгновенно он ощущает на себе ледяную пощёчину: предательство. Так вот, что именно лежало весь вечер на поверхности. Девушка нервно теребила рукав, раздраконивая кимоно по ниточке, которая образует скоро дыру. Участок мозга, отвечающий за рационализм, подсказывает, что чувствовать себя так глупо. Предан из-за чего? Они разошлись на равных условиях. Они втроем. В голове застряла мысль, вызывающая рвотный позыв, Муген выставил палец на них. — Подождите-ка, то есть вы вместе...? Лицо девушки приобрело бордовый цвет, она выразительно замахала руками. — Нет, не за Дзина! За... кое-кого другого, — голосок поник. — Я встретила его здесь пару месяцев назад. Огроменная волна спокойствия накрыла его, но ненадолго. Вместо Дзина теперь для него существует другой безликий мужчина, которого он люто ненавидит. Он сделал внушительный глоток саке и заворчал. — Хах. Как много пришлось ему заплатить, чтобы тот согласился? Рот Фуу непроизвольно распахнулся. — Я не должна была платить ему, — проговорила едко. — Он сам попросил моей руки! Муген зло фыркнул на данное заявление, закидывая в топку ещё один шот. Алкоголь сейчас шёл, как по маслу, и он упивался агониям, которые приносил горлу спирт. Она смотрела на него выжидающе. Что ей надо? Поздравления? Он мог, конечно, раньше предполагать, что Фуу успела выйти замуж, только это казалось невозможной небылицей. Словно безумная версия "а вдруг?" вырвалась из-под контроля. А вдруг гигантская волна уничтожит остров? А вдруг Дзин станет леди с чайным сервизом? А вдруг Фуу выйдет замуж? Может всё потому, что Муген думал о прежней худощавой и громкоголосой Фуу? А не о той, которой он почти поддался соблазну, чтобы снизойти до извинений. Почти. — Ну чё, рад за тебя, — сказал мужчина напоследок, надеясь, что горечь не была слишком очевидной. Вечеринка подходит к концу, и он уже принялся прикидывать в уме, сможет ли найти ещё одну такую лодку, которая унесёт его отсюда настолько далеко, насколько это возможно. Дзин, внимательно слушавший их прежде, подал голос. — Тебе стоит пойти поспать, — сообщил он Фуу. — Я бы хотел обсудить кое-что с Мугеном наедине. Девушка подозрительно жмурится. — Да, ты прав. Я так устала, — изрекла она, поднялась с места и уже выразила желание прибрать беспорядок на столе, беря в руки пустые бутылки и тарелки, когда Дзин остановил её. — Оставь, всё хорошо. Муген потом уберёт. — Какого хуя я? — возмутился рюкусец, а Фуу дразняще высунула язык, находясь за спиной у ронина. — Отличненько. Будешь хоть иногда полезен. Спокойной ночи! — Иногда?! А кто помог тебе найти вонючего самурая? Погоди-ка, она здесь живёт что ли? —внезапно спросил Муген, когда зелёный вихрь скрылся за углом в углублении чайной. — Чем вы тут вообще занимаетесь? Это нормально? Он не мог понять, незамужняя девушка могла жить с мужчиной под одной крышей? Он никогда не разбирался во всех социальных статусах и обычаях, в особенности в тех, которые для него были недосягаемыми, но подозревал, что так не должно быть. Отрывая от мыслей, Дзин заговорил вновь интонацией дельца. — Ты помнишь, в письме я попросил тебя о помощи? — Нда, и? — с раздражением ответил Муген. — В чём дело? Хочешь, чтобы я тоже побыл официанткой? Дзин проигнорировал высказывания и поправил очки, которые опасно блеснули в свете ламп. — Фуу планирует выйти замуж за богатого торговца, которого я успел узнать за проведённое время тут. Обычно на него можно положиться, но в последнее время он часто обращается к нелегальным группировкам за добычей товара, что выходит дешевле и быстрее для него. — И чё? — И то, что он принесёт в будущем кучу проблем. Всё чаще и чаще происходят действия преступного характера в городке. Муген моргнул и издал протяжный свист. — Твою налево, ты действительно разрыхлился, если тебе есть дело до беспорядков. Просто убей ублюдков, и всё. В чём проблема? — выпил ещё один шот, пока разум вертелся вокруг одной официантки. Богатый торговец! Вот это нажива. — Потому что я хочу, чтобы моя жена жила в бесопасности. Муген чуть не свалился со скамьи назад, выплёвывая напиток в воздух. — Твоя кто? — Ты, возможно, припоминаешь девушку, которую я встретил в нашем путешествии, которая работала, чтобы выплатить долг мужа? Мы тогда помогли ей сбежать. Муген на секунду призадумался, шевеля шестерёнками, алкоголь замедлил мыслительные процессы. — Проститутку что ли? Дзин грозно зыркнул, но лишь вздохнул. — Мои намерения просты: я хочу сделать из этого городка безопасное место, чтобы начать всё сначала. Нам вместе. Я планирую вскоре привести её сюда, и я не позволю ничему испортить мой сценарий. — И чё? Ты хочешь моими руками сделать грязную работу? Чтобы я поубивал всяких утырков? — вывод шокировал Мугена, так как тот всегда знал, что Дзин впрягался, когда нужно было, хоть и являлся намного благороднее него. Не то чтобы Муген возражал, если честно, то у него руки чесались убить кого-нибудь прямо сейчас. — Я хочу, чтобы ты отговорил Фуу выходить замуж, а не расправлялся с бандитами. В чайной повисла мёртвая тишина, слышалось лишь завывание ветра снаружи, который заставлял биться о здание ветки ближайших деревьев. Муген уставился на него в неверии. — Ты шутишь? — Она выходит за него только потому, что думает, будто обязана так поступить. Это не имеет абсолютно никакого смысла для него. Конечно же, брак. У него сложилось впечатление по жизни, что выбор не имеет значения, когда сталкиваешься с суровым неизбежным. Наслышан об историях, когда влюблённые убивали себя, когда их родители выбирали им в пару других. Что он находил смехотворным, просто убегите, в чём проблема? Драматизм без надобности. Но родители Фуу давно почили в мир загробный, ей нет дела до чепухи с наказами суженых, или нет? Если ей даже не нравится парень, то зачем утруждаться? И важнее всего, что приходится себе напоминать: ему тут не место. Это его не касается. — Смотри, — произнёс гость, тяжело вздохнув. — Выясняем на берегу, мне до лампочки, кого она захомутала. Если ей не терпится прыгнуть на первого встречного-поперечного, чтобы что-то там доказать, это сугубо её дело. Не беру в толк, на кой чёрт ты меня просишь. Мы уже помогли когда-то ей найти подсолнечного парня, дело закончено. Я ей не распоряжаюсь, и ты тоже. И меня не ебёт, чем она там занимается. — Мы оба знаем, что это не так. Муген яростно взирает на Дзина, однако огня в глазах нет, так как всё очевидно для ронина. Он точно знает, что маленькая бестия нашла способ "пробраться в него", до того глубокого местечка — в чёрную дыру вместо сердца. В место, которое, он предполагал, необитаемое. Вероятнее всего, Дзину она тоже запала в душу, но не так глубоко. По этой причине они помогали ей в позапрошлом году, по этой же причине сидят теперь тут, пока она мирно сопит в соседней комнате. Они оба неудачники. Ситуация унизительная, даже не надо произносить вслух, чтобы прочувствовать "контроль со стороны". — Она выйдет замуж через несколько дней, — тихо нарушил тишину Дзин. — Прошу тебя, как друга, уговори её так не поступать, меня она не послушает. Фуу верит, что будет мне обузой, когда я приведу Сину. Если уговоры не сработают, я приму необходимые меры в ночь перед свадьбой. Если есть возможность, я бы не хотел сильно её расстраивать подобным поступком. — Кому какое дело, если её это расстроит? — раздражительно вякнул Муген, взвинченный "как друга" комментарием, потому что это чистая манипуляция и, кажется, она работает. Мужчина потёр лоб. — Мы и раньше совершали поступки, которые не одобряла Фуу. Она поплачет и забудет, как всегда. — Фуу всё ещё мой друг, — предупредил Дзин. Муген закатил глаза на подобное. — Что, блин, ещё не так в парне кроме того, что он якшается с сомнительной компанией? Он богат, да? — Финансовый аспект далеко не самый главный в счастливом браке. Если быть точным, то фиктивные союзы ради денег обречены на провал. До меня доходили нерадостные слухи об этом мужчине, они туманны, но я доверяю своему чутью: он не будет хорош для неё и для города. Предотвращение их бракосочетания принесёт пользу абсолютно всем. Дзин подарил ему многозначительный взгляд, который Муген выбрал проигнорировать. Рука вращала остатки алкоголя на донышке посудины, разум вновь привёл его к снам, которые преследовали по пятам. В них Она продолжит преследовать его, если сейчас он откажется. С другой стороны, казалось легче уйти, зная, что Дзин присмотрит за Фуу, что ей не придётся быть с каким-то говнюком поневоле. — Ладно. Я заставлю её кинуть того мудака, а после уйду. Договорились? — Если ты так решил, то пусть так и будет, — когда Дзин медленно изрёк слова, Муген заподозрил что-то не то. Положив гудящую тяжёлую голову на холодную поверхность стола, мужчина почувствовал небольшое облегчение. Их ухабистый разговор, похожий на допрос, гораздо опаснее, чем на первый взгляд. Он поднял на Дзина взгляд вовремя, чтобы увидеть странное выражение лица. — Ну что сейчас? Ронин помедлил, с аккуратностью подбирая слова. — Фуу... ведь желаема. Копна непослушных волос в комплекте с нетрезвой головой резко подскочили. Стол пошатнулся. Он уставился на Дзина в безумном неверии, пока тот быстро не уточнил. — Не для меня. Она мне как семья, но тем не менее, я вижу, как на неё смотрят другие мужчины. Если ты наконец-то не проявишь прыткость, её уведут. И если этот человек окажется достойным, то я не буду препятствовать в следующий раз. — Чё правда? Кто вообще сказал, что она мне интересна? — промямлил в ответ. Дзин поднялся с места и оглянул его свысока. — Я не дурак и ты тоже, несмотря на то, как настырно ты стараешься убедить себя в обратном. В одиночестве, оставленный ронином, Муген катал в уме эту мысль, пока допивал остатки алкоголя. Накренив бутылку, чтобы выпить махом, мужчина разочаровывается, ухватив всего пару капель. Выпивка сделала его тело бесконтрольным и неуклюжим, поэтому оно пустило болтаться бутылку по столу, пока та не упала с тупым звуком на пол. Он положил голову на стол вновь, прикрыв веки. Слишком многое навалилось сразу, лучшей идеей стало поспать. Противный стук в черепушке затихает, когда сосредотачиваешься на завывании ветра за окном. Ветер шуршал тонкими заслонками, периодически пробираясь в чайную и заставляя его вздрагивать, когда холодные порывы били по бокам. В какой-то неизвестный момент тело ощутило тепло, будто на плечи накинули покрывало. Через дымку сна и алкогольного опьянения Муген приоткрывает глаза, чтобы разобрать смутный женский силуэт. Фуу. Он гадал, реальная ли она или ему снится? Рука протягивается к ней, но так же внезапно появившийся силуэт пропадает, поглощённый черным небытием.

***