Встреча

Они провели в пути несколько ночей, однако Кристиан до сих пор не восстановился до конца. Ватиканская пешка изрядно подпортила ему планы, однако им удалось оторваться и более-менее выровнять график. По крайней мере, ему не нужно было объяснять свою смерть, потому что ему удалось выжить. Пункт назначения - Шварцвальд - был маленьким пограничным поселением. Лихтгештальту никогда не придет в голову искать его здесь. - Пошли, - Шварц принял форму человека и двинулся к скалистому мысу, нависавшему над Рейном. - Основной вход запечатан, так что, пройдём здесь. Его спутница, бледнейшая из красавиц в ярко-алом, заметно выделялась на фоне окружающей темноты. Однако ей хватало тактичности сдерживать свое любопытство и просто наблюдать, глотать каждое движение ее короля. Даже если за ними был сейчас хвост, отсюда без желания Кристиана не уйдет никто. Добравшись до скалы, он поднёс массивный изумрудный перстень к ничем не примечательному выступу. Послышался глухой скрежет, и массивная глыба отошла в сторону, освобождая проход. Кристиан шагнул внутрь. Женщина проскользнула за ним. Едва она прошла, как скала сдвинулась и снова закрыла проход. Стало очень темно, однако для детей ночи нет ничего приятнее всепоглощающей темноты. Нуар подавила в себе вопросы, понимая, что все задать всё равно сейчас не сможет. Они пересекли зал и вошли в просторный туннель, который явственно поднимался вверх. Пол туннеля был покрыт пылью, мягко приглушавшей шаги. Где-то капала вода, и по туннелю разносился звук, похожий на треск огня. Ни одного факела не горело. Они поднимались вверх, и мадемуазель со скуки насчитала около 122 шагов, прежде чем Кристиан резко остановился. Туннель закончился массивными воротами. Шварц снова дотронулся до них перстнем. Тяжёлая плита распалась на две части, утонувшие в нишах. Они оказались в круглом зале, откуда расходилось несколько проходов. В зале светились сами стены, покрытые искусной резьбой. От них веяло чем-то настолько посмертным, отчего даже любопытной Эстель стало не по себе. В центре зала располагалось что-то, напоминающее неотесанную каменную глыбу, совершенно никак не вписывающуюся в общий интерьер. Девушка отошла от Кристиана и подошла ближе, гадая, для чего же здесь находится такая безвкусная вещь. Она протянула к поверхности руку и за секунды до соприкосновения она почувствовала на своем запястье грубую хватку весьма не дружелюбно настроенного Черного Короля. - Не трогай. Он так же резко отпустил ее и решительно пересек зал, остановившись у арки, ведущей в левый коридор. - Пойдём. Эстель помедлила, поражённая странными переменами и ощущениями, которые нахлынули на нее внезапным потоком. Она почувствовала в себе безграничную уверенность. Обманчивое спокойствие огромной мощи грозило страшной участью тем, кто посмел бы покуситься на хозяев этого места. - Что это? - Ты почувствовала? - спокойно спросил Шварц. - Это защитные заклятья Валета. Сочувствую тому, кто всё-таки ухитрится сюда влезть в отсутствие хозяев. Надо поторапливаться, я и так отстал от графика с этим молокососом. - Валета? - рискнула спросить Нуар. Темнота помещения располагала, приветливо клубясь вокруг искрящихся голубоватым сиянием каменных стен. Что-то подсказывало, что они никогда не гасли. Лестница описала последний виток и закончилась круглой площадкой, с которой уходили аж три коридора. Шварц пошёл в средний, увлекая за собой Эстель. Этот коридор производил гораздо более приятное впечатление, нежели переходы нижнего яруса. Он не был таким пустым и зловещим, он был обитаем. Это чувствовалось в общей атмосфере. На полу не было километрового слоя пыли, будто тот, кто находился в здании тщательно соблюдал порядок только в этой зоне. Вдоль каменных стен поблескивали струи магии и чего-то, что Нуар было совсем не знакомо. Однако, заинтересовать La Fleur у Кристиана сегодня вышло куда лучше, чем в прошлую их встречу. Сейчас юная аристократка совершенно не сомневалась, что хочет стать частью этого места, этого Братства. Она желала узнать каждую тайну, заглянуть в каждую дверь. Через равные промежутки в стенах располагались камни, помеченные различными символами. Они завернули за угол коридора и остановились перед последней дверью. - Нам сюда, - коротко сказал Шварц, в определённом порядке нажимавший на завитки узоров, которыми была украшена дверь. Что-то щёлкнуло. Кристиан толкнул дверь, мягко повернувшуюся на петлях, и шагнул внутрь. Эстель перешагнула порог и принялась оглядываться с жадным любопытством. Это был кабинет. Он состоял из двух комнат, спальни и рабочей. Почему-то Эстель показалось, что абсолютно любое существо будет нежеланным гостем в данном месте. Рабочая комната совсем не походила на место, где кто-то работал. Массивный стол из темного дерева был завален бумагами, но у Нуар почему-то язык не поднимался произнести это вслух; беспорядок в бумагах был настолько структурированным, аккуратным и чистым, что невольно можно было поймать себя на мысли, что к ним давно не прикасались. Только, разве что, одна незакрытая чернильница выдавала факт кипящей работы. Тут явно кто-то жил. Но кто? Эстель непонимающе смотрела на Черного Короля, который был абсолютно расслаблен. Казалось бы, что он просто заблудился, но не хотел признаваться женщине в том, что он завел ее куда-то не туда. Иначе для чего ему сейчас стоять здесь абсолютно неподвижно? Она поправила лямку на платье, почти решаясь нарушить тишину, что обхватила место. Но в тот же момент мысли ее вдруг резко стали путаться, а тишину в этот же момент нарушил незнакомый бархатистый голос. - Я не уверен в правильности вашего решения, Король, но я повинуюсь. Эстель вздрогнула от неожиданности, когда увидела рядом с собой неизвестно откуда взявшегося мужчину. Он был высок и очень красив, будто вырезанная из мрамора скульптура. Он, как и Кристиан, был одет во все черное, и он ни разу не посмотрел на нее. Аристократка могла только лишь наблюдать за неизменными чертами его лица, но ледяное и обманчивое спокойствие, которое от него исходило, натолкнуло La Fleur на мысль, что он - и есть хозяин всего этого сооружения. Почему-то девушка почувствовала себя так, будто этот незнакомец прочитал ее как открытую книгу. Он ещё поплатится за это. - Какие отвратительные манеры, mon cher roi! - Возмущенно пролепетала Эстель, обращаясь к Шварцу, - У вас в подчинении, что же, все такие? – госпожа Нуар подошла к Королю ближе, не спуская гордого взгляда с незнакомца и рассматривая его лучше. - Представьтесь, - повелительным тоном сказала она. Голубоглазый мужчина, что так и остался неподвижен, не повел бровью. На мгновение Эстель показалось, что он вообще не обладает никакими эмоциями, но он вдруг "оттаял", величественно наклонив голову в неком подобии поклона, за который в высшей аристократии ему кинули бы в лицо перчатку за оскорбление. - Рихард Вааст, - его голос был спокойным и мягким - Валет Черного Братства. Эстель картинно надула губки, давая понять, что ее ничем не впечатлило его представление. - Вааст, это - госпожа Нуар, - Кристиан появился в поле зрения через мгновение, потирая окольцованное запястье, - Эстель. - Французская ветка аристократии Нуар, полагаю? – мужчина, представившись именем Рихард, поворачивается к леди и внимательно окидывает ее взглядом. Было абсолютно невозможно прочитать в его глазах хоть какую-либо информации. Эстель это нервировало. Молодая вампир задрала голову еще выше, абсолютно точно гордая своим происхождением. - Бывали во Франции, мсье Вааст? – она щурит глаза и расплывается в улыбке, при виде которой любое уважающее себя существо начало бы рвать когти. Он ей определенно не нравился. - Намного дольше, чем Вы могли бы подумать, - Вааст взгляды в свою сторону игнорирует, информация мягкими волнами откладывается на подкорках его разума. - Вы ведь сирена, госпожа Нуар. Клан Нуар – аристократическая вампирская ветвь, достаточно древняя и почетная среди других семей не только Парижа, но и всей Франции. Женщины данного рода имели определенные… особенности. - Вы совершенно лишены чувства такта в отношении женщин, mon cher valet*! – Эстель сложила руки на груди, еще более акцентируя внимание присутствующих на своем декольте, - Разве приемлемо задавать подобные вопросы женщине, принадлежащей к одной из древнейших вампирских ветвей? Вы возмутительны. Кристиан нарушает их несостоявшийся конфликт одним лишь движением руки. - Валет определенно имеет свои недостатки, La Fleur, но я рекомендую Вам не сбрасывать его со счетов, - Черный Король улыбается и это первый раз за все путешествие, когда он кажется Эстель расслабленным, - Не успеете глазам моргнуть, как станете его марионеткой. Она не понимает, о чем он говорит, но оба мужчины вдруг перестают обращать на нее какое-либо внимание. Нуар использует это время для того, чтобы оценить окружающий интерьер. После личного знакомства завеса тайны спадает и в голове прорисовывается образ хозяина. Отстраненный – первая ассоциация, которая приходит ей в голову. Со вкусом – вторая. Неприятный – третья. Потому что она не может его понять с первого взгляда и это нервирует. У Эстель создается впечатление, что она каким-то образом слышит далеко не весь разговор. - … я видел твои карты, Валет, и они не лучшие, - Кристиан обрубает разговор, кажется, на важном моменте, но на лице Черного Валета не дрогнул ни один мускул. - Как вам будет угодно, мой король. Шварц вдруг кивает Даме, после чего удаляется из кабинета, оставляя ничего не понимающую леди рядом с едва знакомым мужчиной. Наступает абсолютная тишина. Вааст пропадает со всех радаров, но также быстро возвращается в мир, отчего по ее бледной коже пробегает волна мурашек. Это-то в посмертии. - Вся власть, что должно быть Вам уже понятно, сосредоточена в руках Черного Короля. - Вааст начинает какой-то абсолютно скучный монолог, который Эстель может быть было бы интересно послушать, но явно не сейчас. Валет садится за собственный рабочий стол, помимо рассказа умудряясь заполнять какие-то абсолютно не понятные ей бумажки. Эстель же садится на стол, поправляя алую юбку, и не стесняется перебить его безэмоциональные речи прямо по середине совершенно точно важного монолога. - Как часто мы убиваем? – ей абсолютно скучно, они оба это понимают, - Как часто можно выходить на охоту? - Все решает Черный Король. Братству запрещено быть слишком заметными, однако морить голодом вас, моя леди, никто не будет. Эстель сложила ногу на ногу, отчего шелковая ткань платья соскользнула по ее бедру. - Меня не интересует политика, mon cher valet. Мне хочется убивать.