***
— Эй, ты… Эй… — чьи-то пальцы крепко сжали плечи девушки, — если ты собираешься спать, этим нужно заниматься за стеной Роза… «Ч.то?» — пронеслось в голове, после чего захотелось резко подскочить с места и убежать. Умереть было бы лучше, чем услышать этот тембр снова… — Хм… — подала голос умирающая. Открывая глаза и медленно переводя взгляд на невольного собеседника, она уже хорошо понимала, кто сейчас рядом с ней. — Твоя рана. Она серьёзная. Нужно перевязать, — также непроницательно продолжал он, — не двигайся. Девушка ничего не сказала, лишь безропотно позволив разорвать свою одежду на грязные лоскуты, и перетянуть ими же талию. Это не было хорошей идеей. Лишь соприкосновение раны с тканью в один момент заставило погибающую сморщить лоб и, резко подавшись вперёд, просквозить сквозь зубы от давней и мучительной боли: — Не надо… — Идиотка… я сказал не дёргаться… — без тени эмоции произнёс мужчина, не обращая внимания на её слова. Сейчас лица было невозможно разглядеть из-за перекрывающих его чёрных, как смоль, волос. Лишь интонация давала смутное представление о том, что на уме у этого человека, — рана снова откроется, и тогда ты даже не доживёшь до утра, — закончил он, продолжая медленно обводить руки вокруг торса девушки. Такое заявление точно показалось оскорбительным. Взяв остатки воли под контроль, девушка замерла, позволив тем самым закончить процесс перевязки. Мало верилось, что сюда на помощь прибудет сам капитан Леви. Похоже, он бы сам от помощи не отказался, но, как всегда, кто-то оказался слабее него. — Отряд? — Четвёртый… — еле выдавила из себя спасённая глухим голосом. — Арьергард? Кивок. — Ясно. Повисло логичное молчание. Мужчина встал и посмотрел куда-то вглубь лесов. Оставаться здесь было небезопасно, но и о малейшем передвижении речи идти не могло. Очевидно, что сам капитан оказался здесь из-за поломки трансманёвра или чего-то подобного. Его лошади также не было нигде видно. — Используй сигнальную ракету, и отряд Ханджи заберёт тебя. — Нет… Он повернул голову. На неживом лице Леви отразилось что-то вроде вопроса. —…Ракет — Тц… Вот как? — Вот так, — шёпотом огрызнулась девушка, осознавая, как ярость и досада начинают переполнять её. Если бы не дикая слабость и потеря крови, она бы изначально начала разговор иначе, и уж точно не позволила бы никакому капитану упрекать её в расточительстве боевых ракет. Она всегда знает, как правильно действовать и именно поэтому снова сожрали всех, кроме неё. Она сильный солдат, хоть и без кадетского прошлого, но сегодня, сейчас, она оказалась в столь унизительном и неожиданном для себя положении. Разве могла она так просто и глупо захлебнуться в собственной крови, сидя под деревом? Разве не мог прийти ей на помощь кто-нибудь? Кто-нибудь, а не капитан Леви… Почему, снова, она осталась последней из своего отряда?.. снова… После этой мысли к горлу подкатил ком, но потом девушка глубоко вздохнула, закрыла глаза, и это прекратилось. Силы на эмоции закончились гораздо раньше сегодняшнего дня. Говорят, что в один момент слишком эмоциональные перестают плакать из-за каждого ушедшего на тот свет. Вот, и она научилась. — Выходит, ты последняя? — неожиданно спросил капитан, будто повторяя мыслительный процесс спасённой. Почему-то, из-за этой сухой фразы внутри всё сжалось. Хоть струны души собеседницы явно не были задеты, выражение её лица искривилось в страданиях от непонятно каких мучений, а в ответ на вопрос прозвучал лишь сиплый, сдавленный стон. — Почему ты всё ещё жива, Линда? — капитан как будто и не разговаривал с ней, а озвучивал собственные мысли и рассуждал вслух. Он даже не поворачивал головы, настолько обыденным и простым виделось ему всё происходящее. — А ты?.. — тускло отозвалась Линда, не вкладывая в эти слова ничего кроме желания прекратить диалог. — Тц… Разговор не клеился, то ли, потому что Линда готовилась к худшему, то ли, потому что Леви оставался таким же холодным и циничным, как если бы они оба, абсолютно здоровые, стояли на ногах и готовились к бою. Тем временем жёлтый диск опустился за лес. Сырая земля охладилась, а вдали не было слышно ни звуков сражения, ни сигнальных ракет. Боль внизу живота потихоньку отступала, появилась слабая надежда на то, что ночь пройдёт спокойно, но перспектива завтрашнего дня не радовала. Капитан предпринял попытку починить УПМ и, к счастью, она увенчалась успехом. Газа в баллонах тоже было достаточно, оставалось только найти лошадь. Когда солнце скрылось за линией горизонта, развели костёр. Тёплое пламя гипнотизировало двух молчунов своим магическим трепетанием и тонким запахом сухих листьев, отчего ещё сильнее хотелось забыться во сне. Но спать нельзя… Закрыв глаза, можно уже никогда не открыть их. Понимая это, Линда не выдержала, и первая нарушила тишину: — Ты знаешь, где твой отряд? Капитан Леви, сидевший неподалёку, слегка повернулся к раненой, отчего часть его лица осветилась огнём. Теперь девушка впервые за всё время уловила на себе пристальный взгляд этих серых и пустых глаз. Похоже теперь, они оба достаточно долго находились рядом, чтобы обстановка вокруг заставила их добровольно вести беседу. — Отряд?.. — начал Леви, но замолчал. Медленно сжимая руку в кулак, после заметной паузы, он продолжил, — Я не состою ни в одном. Гораздо проще всё делать самому. — Ясно. Я такого же мнения. Отряд — это обуза… — следом ответила Линда, из-за чего капитан несколько удивился столь резкому суждению. — Ты должна понять, что люди вокруг тебя всегда уходят, в любой момент. И ты тоже уйдёшь… Они помолчали. Треск костра и пляшущие языки пламени невольно отвлекали собеседников, а поляну и леса неподалёку уже окутывала плотная тьма. Приходилось прислушиваться к окружающей тишине. — Наверняка, — твёрдо, но беспристрастно согласилась Линда, — мне давно уже нечего терять. Капитан Леви вспомнил, как некая разбойница неизвестного происхождения, отличающаяся большим самомнением и убеждённая в том, что жизнь к ней несправедлива, попала в разведкорпус. Несколько лет назад командующий шантажом загнал её в эту войну, направив все таланты в нужное и необходимое человечеству русло. Остальным же было предложено принять тот факт, что у Эрвина Смита появилась новая фишка — призывать в свои ряды людей с неблагополучным прошлым. Насколько же умно… Леви ведь попал сюда так же. Таким, как он, действительно, нечего было терять. Собственная жизнь в подобных случаях не казалась ценностью. — Ты боишься? — неожиданно для самого себя спросил он. — Нет. Жизнь — единственное, чем я могу пожертвовать, ради человечества. На большее я не способна. — Хм… Неплохо.***
— …Выйди вперёд и представься!.. Невысокая девушка, облачённая в форму разведчика, стояла на помосте возле командующего. Стояла она несобранно, скрестив руки на груди. Её глаза внимательно всматривались в непонимающие лица окружающих. От неё веяло какой-то необъяснимой резкостью характера и отстранённостью. В какой-то мере ей было совершенно всё равно на то, что сейчас происходит. Однако, удивительно спокойное лицо почему-то не казалось каменным или неспособным на выражение эмоций. Представить эту личность в качестве первого весельчака или лучшей подруги Ханджи Зое явно не удавалось. И, всё же, несмотря на кажущуюся холодность, было в этой девушке что-то доброжелательное и весёлое. Даже присутствующих она, как будто, уважала. — …Отныне, это твои соратники, братья по оружию, друзья… В ответ она лишь коротко кивнула, после чего, опустив руки, плавным шагом вышла ближе к тем, с кем так горячо побуждал познакомиться Эрвин Смит. — Меня зовут Линда. У меня нет фамилии и прошлого. Я слабо понимаю зачем я здесь, но надеюсь, что на что-то гожусь. Будем знакомы… Девушка с помоста улыбнулась, сохраняя при этом королевское достоинство. Её самоирония произвела хорошее впечатление. Лишь у капитана Леви подобное поведение вызвало злость: «…Непомерное самомнение… Что же ты такое, Линда без фамилии?..»***
— Даже интересно, когда твои друзья вспомнят о тебе… — неожиданно прокомментировал капитан. Та, к которой он обращался, так и продолжала сидеть под деревом, смотря стеклянным взглядом куда-то сквозь пространство, не реагируя ни на шорохи вокруг, ни на движения собеседника. — Вспоминать о них теперь могу только я. Хотя…- растянуто произнесла девушка и задумалась, — в моей голове уже не хватит места для ещё одного мёртвого друга… Да и времени тоже…- она снова сделала глубокий вдох. Возможно, рана Линды затянулась, но живот продолжал напоминать о себе тянущей болью. Кровь так и продолжала пульсировать сильными толчками в голове и ногах, невидимые железные прутья будто сдавливали грудную клетку, затрудняя всякое движение. — Скажи, капитан, живые друзья существуют?.. — Считаешь, что жизнь тебя сильнее других обидела? — быстро оборвал её Леви, ответив вопросом на вопрос, — разуверять не стану, но твоей тоске памятник не поставят. Сейчас твоя задача — не подохнуть. Это приказ. — Хм… — иронично отозвалась Линда, — я никогда не выполняла приказы… В них нет никакого толку. Здесь всё решает случай. — Вот именно. Мне было проще сделать вид, что я тебя не заметил. Но случай распорядился иначе. — И в самом деле… Голос девушки изменился. Стало заметно, что слова капитана подействовали на Линду достаточно сильно. Неужели Леви был способен просто пройти мимо, если бы не поломка трансманёвра? Да… он бы точно её не заметил или решил бы, что оставшийся фрагмент жизни разбойницы не так важен, как полноценные жизни других соратников. Она сосредоточенно морщила лоб в попытках понять: для чего тогда всё это было нужно? Зачем она цеплялась за жизнь, отчаянно ползя к единственному дереву по близости? Зачем человек, которому она явно неприятна, остался рядом в, возможно, последние часы её жизни? Почему она заставила себя верить в то, что они оба вернутся домой? Для чего весь этот разговор? Неужели, то, что произошло, можно назвать простым словом «случайность»? Линда переметнула короткий взгляд на Леви: похоже, он тоже о чём-то глубоко задумался. — Капитан… — Ну, чего ещё? — Раз и ты, и я потеряли отряды и хотим всё делать сами, может, нам имеет смысл объединиться? Теперь переменилось лицо капитана. Прежде, чем как-то отреагировать, ему потребовалась секунда, чтобы осознать: неудачная ли это шутка, либо же плохое предложение. Бледное лицо, прикрытое чёлкой и сверлящий взгляд, оживились, замерев в новой, непроявленной прежде, эмоции. Наверное, Линда увидела подобное впервые: приподнятые брови капитана говорили красноречивее любого оратора. Но секунда прошла, и всё вернулось на свои места, включая выражение лица Леви. — Я на мгновение подумал, что ты не такая уж идиотка… Нет, всё-таки, я не ошибался… Или ты уже бредишь? — Похоже на то… — тихо пробурчала девушка, отворачиваясь так, чтобы её не было слышно. — Это не клуб по интересам, — продолжал капитан, — подобное решение может серьёзно сказаться на судьбе многих людей, не только нас. Ты уверена, что сказала это всерьёз? — Я была серьёзна. — Ты тут же пожалеешь об этом. Такой поступок не станет гарантом жизни. Ты тоже когда-нибудь умрёшь… — Зато… я точно не останусь последней…- с горькой насмешкой отметила Линда. В ответ капитан Леви чуть приподнял уголок губ, надеясь, что Линда этого не заметит, ведь то, что говорила эта разбойница, звучало настолько складно и логично, что добавить было нечего. В конце концов, её самоирония обезоруживала и впечатляла. Она — человек со своим мнением и стратегиями, любит работать самостоятельно, но понимает, что в команде работать эффективнее. Просто представление об эффективности у каждого своё. — Учти, я не беру трусливых в напарники, — умозаключил капитан, таким же беспристрастным тоном, как он обычно вёл диалог, протягивая девушке ладонь для рукопожатия. — Я тоже не выбираю в напарники абы кого!.. — так же строго ответила Линда, принимая его. Ледяная рука девушки соприкоснулась с ладонью мужчины, после чего она, улыбнувшись синеющими губами, радостно добавила, — так гораздо лучше… — Довольно пустой болтовни. Тебе нужно отдохнуть прежде, чем завтра мы выдвинемся в дорогу.***
«До чего же жуткие сны!..» — подумала Линда, неожиданно опомнившись от мутного кошмара. Липкие ладони сжались в кулаки: «Значит, я всё ещё здесь?..» Костёр горел, как прежде, согревая небольшую область воздуха вокруг себя. Было удивительно тихо, не считая крика цикад со всех сторон. Лишь скрип шагов вблизи девушки нарушал атмосферу ночи. — Чего подскочила? До рассвета ещё есть время. — Да?.. — невнятно ответила Линда, — наверное… Из темноты вырос силуэт капитана. Настолько аккуратно он был одет, что будто бы не сражался весь предшествующий день, а выглаживал форму самым ответственным образом. — Тебе тоже надо спать. — Нет, мы не сменимся, сегодня всю ночь на карауле я. Леви отошёл от раненой и сел возле огня. После этого он заговорил снова: — Извини, что повторяюсь… Ты боишься? — Нет… — Хорошо. Значит, ты точно не умрёшь сегодня ночью. А теперь, спи. Это приказ. — Есть, — вяло ответила Линда и провалилась в сон.