***
Ехать надо было около часа от работы Ким в то место, куда её любезно согласились провести. Мало кто порывался составить молодой журналистке компанию в нелёгком путешествии: из-за многочисленных легенд совались туда только самые бесстрашные. И то, о них мало кто слышал. К тяжёлым исследованиям в разных сферах, дабы нарыть хоть какой-то худо-бедно материал для своей колонки, Ким было не привыкать, поэтому, услышав об истории старинного замка на окраине города, она незамедлительно начала искать способ, как можно ближе подобраться к мистическому месту. Спустя лишь чуть меньше месяца поступил звонок от некой мисс Чхве Лиён, что согласилась стать местным экскурсоводом. Даже большого количества денег не понадобилось, чтобы та с лёгкостью назначила день и время встречи. Такси припарковалось возле железных ворот с резными украшениями в виде виноградной лозы. На долю секунды девушка остановила взгляд на общей картине. «И вправду замок», — она вышла на тротуар, не оборачиваясь на водителя, что в тот же момент захлопнул дверцу и укатил в неизвестном направлении, вдоль идущей в лес дороги. Стало тихо, будто рядом на несколько десятков километров нет ни одного населённого пункта, лишь туман двигался неопределённо, давая динамику полностью статичной картинке местности. Перед Ким открылся вид на высокий каменный голубовато-серый дом, выглядящий как самый настоящий дворец в несколько этажей, с многочисленными окнами, украшенными выцветшим витражом, с небольшими башенками наверху. Для полного образа не хватало лишь открывающихся с помощью цепей ворот, как в Средневековье. Возле входа стояла женщина, мило улыбавшаяся героине. — Здравствуй, ты та самая Ким Джису? Я очень рада тебя видеть, моя дорогая, — мисс всё так же приятно улыбалась, пробегая глазами от синих джинсов со стёртыми коленками до тёмно-каштановых волос, которые девушка неловко поправляла одной рукой. — Да, здравствуйте, — рукопожатие. — Может мы начнём? Мне уже не терпится узнать ту историю, которую вы хотели мне рассказать. — Конечно, конечно! Пройдёмте, я выдам всё, что знаю, — ворота любезно отворились и Джису почувствовала настойчивый запах дождя. Будто прошёл несколько часов назад, хотя весь день было безоблачно. Только в месте над замком небо было слишком серым, намекая на начало грозы, но на головы обеих путниц не падало ни одной капли. Да это и к лучшему, Джису всё же забыла взять зонт. Открылась старая деревянная дверь и обе оказались в просторном помещении, где на пожелтевшей плитке покоились тёмно-бордовые ковры. Можно было предположить, что гостей принимали в этом доме часто, под ногами всё было истоптано. По стенам развешены старинные картины то натюрмортов, то пейзажей. Но большей честью висеть на стенах дворца удостоены были лишь сами его жители — сразу видно, люди состоятельные. Человек было много на каждом полотне, большая родословная. И на каждого был отведён отдельный портрет, обрамляющий пустые стены по пути на второй и третий этажи. Ким с изумлением смотрела на каждого члена семейства, внимательно изучая черты лиц, не забывая делать снимки старинных шедевров. — Это была одна из самых влиятельных династий в городе, — мисс Чхве, видя, что девушка заинтересованно разглядывает изображения, начала рассказывать историю таинственного дома, — Это было семейство Ким. Они все отличались невиданной красотой и обворожительностью. И вы заметили это, не правда ли? — она своими вездесущими глазами пробежалась по заворожённому лицу журналистки. — Да… Так и есть. Они, можно сказать, отличаются от всех людей, что я встречала, — Джису, не кидая взгляда в ответ, любовалась общим портретом, вывешенном на лестничном пролёте. Будто изображённые — неземные боги, запечатлённые лишь на одной картине в этом мире. Девушка не заметила, как экскурсовод хмыкнула, и попросила провести её по следующим комнатам. Они посетили уже позеленевшую ванную, с наличием плесени на ранее золотых украшениях; несколько комнат, явно принадлежавших детям семьи: одни были тёмные, давящие своей аурой, другие — светлые и лаконичные, третьи — пёстрые, переполненные деталями. Кухня не выделялась размерами, была прибрана, на сколько было возможно спустя множество лет. В целом дворец по праву таковым именовался, раз по всем параметрам соответствовал описанию в детских книжках про принцев и принцесс. Прогуливаясь по последнему этажу, девушка заметила чёрную дверь — единственную в таком цвете из всех имеющихся. Ручка поддалась только после нескольких прокручиваний и со скрипом отворилась. Мрачная комната поражала лишь скудным количеством мебели и только. Одна кровать, покрытый пылью рояль, комод из красного дерева и несколько давно увядших цветов. Главное, что Ким отметила, — это большое количество фотографий. На всех них был изображён лишь один человек. Это молодая девушка, на вид ей не больше 20. Тёмные волосы, прямо как у самой Джису, выразительные карие глаза, роскошное многообразие платьев, в которых она представала в рамках. Почти нигде не улыбалась, а лишь только позировала, но этого было достаточно. Она будто была частью той семейной «системы», такая же красивая, но при этом выделялась из общего круга. — А это, — Чхве вновь неожиданно показалась в дверях, — венец семейства Ким. Не правда ли хороша собой? — Она и правда… Удивительна, — Джису ближе подошла к одной из фотографий. Девушка стояла там в белом платье, в руках её покоились жёлтые ирисы. Она печально смотрела в глаза зрителя, будто чего-то ожидая. — А что с ней приключилось? И как её звали? Всё это пригодится мне для статьи. Джи достала блокнот с ручкой, поворачиваясь к женщине, что с воодушевлением улыбалась, при одном только взгляде в непонимающие глаза. Та тихо начала: — О, это была необычайная девушка, — Лиён начала обходить Ким вокруг, плавно, без лишних движений. — Её звали Ким Дженни. Старшая дочь. С ней и связана местная таинственная легенда. Ты точно хочешь узнать о ней, дитя? — Да, мне нужно это для моего большого проекта. Пожалуйста, расскажите всё, что знаете, — просила девушка, не отрываясь от записей. — Она была великой. Непоколебимой. Прекрасной. Спокойствие и целеустремлённость, её манеры, грация — всё было в ней идеально. Но что было идеальней внутренних качеств — так это лицо. Она как Венера из Римской мифологии или Афродита из Греческой. Лучше в этом месте уже не рождалось людей. Наверное не рождалось и на всей земле. Все это понимали, понимали и её сёстры, что совершили, как я считаю, роковую ошибку в жизни династии, — женщина замолчала на несколько секунд, неспешно подходя к маленькому окну с приставленным рядом комодом. — Тогда стояла хорошая погода. Молодая наследница отправилась гулять за пределы дворца. От охраны она отказалась, ушла одна… От чего и пострадала. Лиён открыла один из ящиков, где лежали разные ткани — одежда Дженни. Она достала помятое платье с красным пятном на груди. Это явно не было частью узора белоснежного одеяния. Послышался глубокий вздох, и Джису подняла заинтересованный взгляд. — С прогулки в тот день их дочь не вернулась. Как и в последующие. Тогда подняли тревогу, искали везде. Как оказалось, всё случилось прямо возле родного дома: две завидовавшие сестры подкараулили девушку и… лишили её жизни. Старым грязным ножом, выкраденным у кухарки. Тело нашли на входе в лес, расположенный возле замка. Великое кощунство, правда? В тот день все почувствовали скорбь от утраты, начиная с местных садовников, а что уж говорить о страдающих родителях. Мисс Чхве подошла к старой, покрытой пылью, золотистой статуэтке балерины, что явно была создана похожей на её бывшую хозяйку. Мягко коснулась лица и с трепетом продолжила: — В эту же ночь обеих нашли холодными в собственных постелях с перерезанным горлом. А возле одной из кроватей покоился листок, украшенный кровью: «Зависть — это очень плохо. Мои сестрички согрешили и я в праве их за это наказать, разве нет?» После того ужасающего случая семейство переехало в другое место, оставляя жестокий призрак девушки мучиться в одиночестве. Легенды гласят именно это. И всякий, кто заходил сюда, в живых не оставался, — проницательный рассказ вдруг остановился. Чхве Лиён тоже замерла на месте. — Это и правда удивительная история, — Джису конспектировала почти все детали, указанные женщиной, — такими легендами детей пугать, да и только. — Хм, — мисс заинтересованно обернулась, — А вы верите в легенды? Их правдивость? Возможность сбыться? — О нет, я скорее скептически отношусь к мистическим явлениям. А почему вы спрашиваете? — Просто хочу знать, — в руках её что-то блеснуло, — хотите ли вы, чтобы ваша смерть в газете значилась, как «многолетняя легенда о кровавой Ким» или обычный несчастный случай? — Что, простите? — девушка обернулась и в глазах её отпечатался страх, голос издал крик, когда произошёл взмах ножа. Глаза Чхве наполнились кровью. — Ты! Мерзавка! Думаешь, что можешь сюда прийти и глазеть на неё? Она мученически погибла от рук собственных сестёр, которых так любила! — почти каждое слово сопровождалось новым ударом. Джису, выхватив статуэтку, оставленную женщиной на рояле, выставила хилое средство обороны перед собой. — Что вы несёте?! Кого вы защищаете? — О, моя дорогая, — приближающаяся Чхве расплылась в безумной улыбке, с каждым шагом она загоняла журналистку в угол комнаты, — Ты не веришь в легенды? Так вот я и есть живое доказательство одной из них. Я следую традициям и сказаниям. Я исполняю приговор каждый год, чтобы она не гневалась! — Кто она? — из глаз непроизвольно льются реки слёз. — Дженни. Она наблюдает. Она слушает. Она ждёт, что я исполню её волю. И ты та самая жертва. О возрадуйся! — сумасшедшая подняла руки к потолку, на котором начало просачиваться кровавое пятно, — Ты погибнешь во имя высшего существа! Дикий смех заполнил комнату, глаза Лиён почернели, будто зрачки заполнили всю глазницу, из рта начала выливаться багряная жидкость. С ужасом Ким смотрела на это, не в силах сдвинуться с места. Глаза девушки пытались найти хоть что-то для собственного спасения. Старая швабра. Джису дёрнулась в сторону валяющегося предмета, но в руку, тянущуюся чуть вправо, со всей силы вонзился острый кухонный нож. Истошный крик наполнил маленький дворец, а к нему примешивался безумный хохот. — Думаешь, можешь спастись? Многие годы такие же любительницы приключений вожделели попасть в это ветхое место, но знаешь что с ними стало? Правильно, они кормят червей в малом саду! — вновь оглушительный смех. Джису остервенело смотрела прямо в глаза убийце — на секунду она увидела в них лицо «кровавой Ким». Пользуясь заворожённостью соперницы, она сжала левую руку в кулак, врезала, что было оставшихся сил, и, считая в голове каждую секунду, вырвала с дикой болью оружие из руки. Швабра всё же находилась далеко. И чёрта с два Ким дотянется до неё хотя бы с двух шагов. — Тебе некуда бежать, дорогая. Хватит сопротивляться и пойми, что подняться к Ким Дженни и есть твоё высшее предназначение! — Лиён обернулась, чуть присев и придерживаясь за пол рукой, второй прокручивая лезвие. Весь пол был залит кровью, в ушах стоял лишь только звон и чужой голос «Не выберешься». — Замолчи! Замолчи! Я не буду умирать ради неё! — мысли смешались, а в глазах помутнело от слёз. Девушка согнулась почти пополам и закрыла руками уши, только бы не слышать противный голос, что с каждым словом менялся, напоминая то жуткий из преисподнии, то обычный, приятный женский. По руке стекали красные ручьи, рана болела и не сбавляла ощущения ни на секунду, что отвлекало от панической атаки хоть немного. — Ты так боишься, — Лиён дала о себе знать. — Почему же? Это не так страшно, поверь. Все девушки проходят через это, я видела блаженное лицо каждой. Они были так благодарны перед тем, как сгореть вместе со своими грехами. Бог тебе их не простит, а вот Дженни может. Точно может. Она замахнулась над головой Ким. Секунды тянулись как минуты и время будто застыло на месте. «Беги» На поднятые глаза попалась увядшая роза, что окрашивалась в бордовый цвет из-за стекающих с потолка капель. В вазе. В старой, пыльной, хрустальной вазе. Прямо возле проткнутой руки. «Почему ты не бежишь?» — Я бегу, — с громким криком Джису вложила все силы, чтобы оглушить злосчастной вазой по голове убийцу. Та пошатнулась и без чувств упала на тёмный паркет. «Не стой столбом, господи» Джису тяжело дышала, ощущая сухость во рту. Руки слабо подчинялись, ноги еле держали почти бессознательное тело, накатывала тошнота от вида множества алых пятен, растекающихся по полу, одежде, кистям рук. Физически придя в себя, головой лишь повторяя: «Сумка и вещи, сумка и вещи…» — она выхватила необходимое и, вырывая ручку двери, кинулась из комнаты. Пробегая по длинному коридору отовсюду слышались странные голоса и крики, явно погибших здесь молодых девушек, что подвергались пыткам. И Джису знать не хотела, каким именно. — Почему ты жива? Ким остановилась и обернулась на все 180 градусов. В другом конце она увидела фигуру. В её руках болтался нож, босые ноги медленно шагали, всё сменяя скорость. Крик «Стой!» уже раздался в спину девушке, что мутным взглядом разбирала дорогу к выходу. Множество дверей плыло перед глазами и одна из них вывела наружу. «Что делать, что делать, что делать, что делать». Улица встретила прохладой дождя. Калитка скрипнула и Ким бежала, не оглядываясь, не представляя, что будет дальше, оставляя багровый след на мокром асфальте. Чувствуя, как сил становится меньше, а башни старого дворца остались вдалеке, она в ужасе начала кричать о помощи, лишь бы услышал хоть один водитель в округе. А после девушка упала без сознания, еле заметив свет далёких фар.***
Белые палаты знакомой больницы, добрая медсестра, что чуть ли не каждые полчаса заходила на проверку. Джису смотрела отрешённым взглядом на все вещи, на всех людей, не понимая толком, что произошло, что будет происходить дальше. Приходило множество врачей. Уже после вызвали психолога, который не очень-то помог. Всё, что смогла выдать девушка в тот день, это: «Чхве Лиён… Она всех убила». После месяца восстановления дела пошли куда лучше. Преступница будто пропала из города. Полиция приезжала по указанному адресу, но, кроме многочисленных следов крови и отпечатков пострадавшей, во всём доме ничего не нашли. — Да, сильно тебя покромсали, но ты не переживай, через пару месяцев встанешь на ноги, — позитивная сестра, приносившая еду больной, каждый день пыталась поднять настроение. И, на удивление, у неё неплохо получалось. Девушка уже за несколько дней до выписки стала куда общительнее, раны на запястье заживали, а ночные кошмары сходили на нет с каждой принятой таблеткой. Лучшего исхода быть и не могло, это уж точно. Спокойствие охватило лишь дома, где родители беспокоились ещё сильнее, чем в стенах уже ставшей близкой сердцу палаты. Так проходило время, Ким всё же решилась переехать в другой город вместе с семьёй, явно не желая оставлять их после случившегося. В чемодане, что держала за ручку в будущем известная своей статьёй о легенде о «кровавой Ким» двадцатилетняя журналистка, с остальными необходимыми вещами покоился тот её первый собственный ноутбук, отстиранные затасканные джинсы и старая фотография, привезённая полицией. С девушкой в белом платье, в чьих руках покоились жёлтые ирисы.***
Шаги раздавались в стенах огромного замка. Туфли на каблуке стучали, платье с кровавым нагрудным пятном красовалось на узкой талии. Волосы небрежно забраны, одуряющий запах исходил от цветов, что жили в новой вазе на подоконнике, а осколки прошлой давно убраны. Бесцеремонная кража любимой фотографии расстроила хозяйку, она получилась там совсем неплохо, даже, можно сказать, хорошо. Но что же теперь сделаешь — потеря собственной жизни была не менее горьким событием. — Ким Джису, — девушка вышла на крыльцо. Дождь ливнем обрушился на город в тот день, но Дженни любила такую погоду, поэтому настроение ни капли не испортилось, только раззадоривало, — какое красивое имя. Я бы хотела вернуть то, что моё по праву. Точно так же, как и тебя саму. Руки скрестились на груди, прекрасное лицо приняло задумчивый вид. Путь предстоял нелёгкий — расстояние между населёнными пунктами достигало десятки и тысячи километров. — Буду несказанно рада, когда ты заменишь мне все предыдущие жертвы своей собственной.