“What am I supposed to do Here without you?” Jay Smith
Выстрел пробил броню падшего. Последовал второй. Эфир с шипением рванул вверх. Его газовая фракция стремительно расширялась, а жидкая выкристаллизовывалась. В иной момент страж отложила бы винтовку, чтобы зафиксировать интересный эффект и записать мысли по этому поводу, но сейчас она даже не шелохнулась. Единственное слово, что пришло на ум, было матерным. Единственная эмоция — досада. Добыча испорчена. Охота прошла плохо. Варлок плавно спрыгнула из укрытия вниз и подошла к телу падшего. Капитан. Крупный. Умный — страж выслеживала его несколько недель, карабкаясь по астероидам Берегов и таясь в узких темных пещерах. Убийство должно было пройти лучше. Чище. Изящнее. Нет, Паук заплатил бы и за изувеченное гранатами или суперновой тело, но экзо хотелось выполнить все по правилам. Регламенту, который она написала в стремлении хоть как-нибудь упорядочить жизнь. Все развалилось с выстрелом Ульдрена. Смысл сжался в одну конкретную точку, в одну цель, после достижения которой остались только Спутанные берега, призрак и Паук. Башня, Авангард, даже Последний город — всё отошло на второй план. Варлок не хотела вспоминать ни о Банши, которому оставила револьвер Кейда, ни об охотнике по имени Рексис, которого она, наверно, любила. Наверно. Страж не знала, сколько времени прошло. Жизнь по очень простой и однообразной схеме убаюкивала боль, усыпляла, но не до конца — между охотами экзо мучила тревога, какой-то нависший нерешённый вопрос. Варлок спала только потому, что призрак говорил так делать. Маленький беспилотник, который когда-то давно страж назвала Абриль, силился напомнить экзо о ее человеческих потребностях — еде и отдыхе. Напрасно. Варлок все больше напоминала механизм. «Я направил снимки Пауку, — сообщил Абриль. — Он уже перечислил блеск, но улучшающие ядра хочет отдать лично». Страж лишь качнула головой. Эликсни уже давно должны были привыкнуть к людям в барах Спутанных берегов, но война на Земле не прекращалась. На Нессе стражи продолжали уничтожать бригаду за бригадой, срывая добычу блеска. Здесь, под оком портала, некоторые все же постарались найти общий язык. Новый общий враг — изуродованные презренные — вынуждал заключать самые причудливые союзы. Странный и напряжённый нейтралитет во владениях Паука строился на взаимовыгодных, но крайне шатких отношениях. Временами вспыхивали драки. Кто-то постоянно погибал. И воскресал. В липкой и прочной сети барахтались хищники, большие и малые. В углу, в большой нише, побитой ржавчиной, ругались два стража. Человек и экзо. Остальные посетители предусмотрительно отошли метров на пятнадцать от столика, но когда мужчина выхватил автомат — кинулись врассыпную. Охотник в раздражении вскинул руку: «Кейд нас позорил! Унижал Авангард! Будь он на каплю серьёзнее, не рвани за ебанутым принцем — Башня бы не рыдала! Мозгов ему не хватало, Восьмая!» Услышав своё имя, экзо вздрогнула. Охотнику показалось, что у неё мигнули огоньки зрачков. «Заебись, проснулась, — процедил он, сообразив, что варлок не слышала последних слов. — Так вот повторю — Кейд один виноват, что побежал впереди группы. Ну конечно, он же был героем в белом плаще. Только, знаешь, кривлялся много и вёл себя, как…» Выстрел. Бармен-дрег выронил бутылку из рук и спрятался за стойку. Абриль оторопело смотрел на тело охотника и замершего над ним призрака. «Захлопни пасть, — прошипела экзо, сжимая пистолет. — Захлопни. Своё. Ебало» Берега пришлось покинуть. Поставив корабль на автопилот, Восьмая побарабанила пальцами по стеклу. На такой скорости до Юпитера она доберётся спустя сутки. В экстренных случаях за это же время можно было бы долететь едва ли не до Земли, но варлок никуда не спешила. Поднявшись с кресла, она прошла в спальную каюту. «Ты не хочешь поговорить?» — спросил призрак. Он впервые с момента перепалки в баре подал голос. Экзо мотнула головой и взяла датапад. Подумала, что можно почитать, выбрала в меню какую-то книгу, села и замерла. Абриль быстро понял, что экзо занята не текстом. Вспышки беспокойства, боли, воспоминаний и ассоциаций — если до призрака эхом доносились настолько яркие ощущения, то что сейчас происходило с Восьмой? «Он прав. Он не прав. Я права. Я виновата, виновата, виновата. Точка пройдена, не вернуть, я не успела стать лучше, не успела, не смогла, не вышло. Я убийца, я атаковала, я напала, я не охотник, я…» — Абриль? — позвала варлок испуганно. — Абриль, я его убила? — Я слышал звук воскрешения, — сказал призрак. Эхо усилилось. Восьмая положила датапад на пол и прижала пальцы к вискам. Попыталась глубоко вдохнуть. Открыла и закрыла глаза. Открыла. Встала, оттянула пальцами воротник рубашки, положила ладонь на грудь. Прислушалась. Ещё импульс. Экзо с силой сжала силикон в области шеи — один из самых чувствительных участков своего тела — и зачем-то его оттянула в сторону. — Абриль, милый, я что-то себе повредила, — прошептала Восьмая. — Нам придётся это поправить. Да-да, я знаю, что ты не умеешь чинить экзо, но я помогу! — с облегчением крикнула она. — Да, подожди, сейчас! В её руке появился пистолет. Пуля пробила голову, на излёте задев внутри какую-то взрывоопасную деталь малой мощности. С жутким скрежетом экзо рухнула на пол. Эхо смолкло. ЗАКРЫТЫЙ КАНАЛ СВЯЗИ ЮРА-МЕЛ// ЗАПРОС НА ПОДКЛЮЧЕНИЕ Д: Абриль? Мы на задании. //ПЕРЕДАЧА КООРДИНАТОВ/ПОМЕТКА СРОЧНО// ЗАПРОС НА ПЕРЕДАЧУ ВИДЕОМАТЕРИАЛОВ Д: Да-да, принимаю. Абриль, вы в плену? Пожалуйста, скажи что-нибудь. //ПЕРЕДАЧА КООРДИНАТОВ ЗАВЕРШЕНА/ ПЕРЕДАЧА ВИДЕОМАТЕРИАЛОВ ЗАВЕРШЕНА/ ИДЕНТИФИЦИРОВАН ЗАПРОС О ПОМОЩИ// Рексис передал отчёт Завале. Операция едва не сорвалась, половины поставленных задач боевая группа не выполнила. Но охотники вернулись целыми. И не без любопытных данных. Коммандер прочитал несколько строчек и остановился. Рексис расслабился — сведения явно заинтересовали титана, так что критики за ряд неверных тактических решений и неоправданных рисковых поступков, наверно, не последует. Дождавшись, пока лицо Завалы просветлеет, охотник заговорил: — Коммандер, мне нужно покинуть Землю на некоторый срок. — Если тебя утомила местность — работа найдётся и в других точках, — Завала сел и положил датапад на стол, переключив внимание на Рексиса. — Поле деятельности можно сменить в любой момент. Иногда это даже полезно. — Нет, я хочу отлучиться по личному делу. Коммандер снова взял в руки датапад. — И тут ты тоже ничем не стеснён. Не надо у меня отпрашиваться. Но спасибо за предупреждение. — Коммандер Завала, — торопливо начал Рексис, но, заметив досаду на лице титана, осёкся. — До свидания. Корабль приближался к Юпитеру. Охотник включил радар и откинулся в кресле. Это был долгий полёт, в течение которого Рексис успел неплохо выспаться, ответить на письмо, почитать новости и поесть. Поиск сигнала Восьмой мог занять больше суток — всё зависело от местоположения обоих кораблей — поэтому стоило бы найти себе ещё какое-нибудь занятие. — Почему ты не сказал ему? — вдруг спросил призрак. — Ты уважаешь Завалу. — Он мой командир, а не наставник, Дейн, — задумчиво ответил Рексис. Белые всполохи ползли по его синей коже, вспыхивая и угасая в такт размеренному сердцебиению. Пробудившийся был спокоен. Близость космоса умиротворяла. — Но разговор ты едва не начал, — напомнил призрак. — Стоял выбор между Шаксом и Завалой. Коммандер показался мне тогда слушателем повнимательнее. — Ну… Совет они бы дали, — неуверенно сказал Дейноних. — Да, совет. А мне хотелось сочувствия. Они помолчали. — Нашёл! — вдруг крикнул призрак. — Совсем недалеко! Повышаю мощность двигателей. Стыковка прошла мягко. Рексис разблокировал шлюз для перехода и шагнул на борт корабля. Темноту подсвечивали аварийные дорожки, что мёртвым белым светом мерцали у охотника под ногами. Страж зашёл в первую каюту. Душевая. Стёртая зубная щетка, которую экзо использовала для чистки жевательных пластин, чахлый обмылок и скукоженная мочалка. «Мне кажется, этим всем довольно давно не пользовались, — осторожно, шёпотом, предположил Дейноних. Рексис кивнул. После они исследовали кухню. На столе стоял герметичный контейнер, доверху забитый окурками, и треснувшая кружка с застарелыми следами черного чая. Мужчина проверил холодильник. Пусто. В шкафчиках над раковиной нашлась полупустая коробка засохшего печенья. «Сколько она не ела?» — подумал Рексис, припоминая, что сладкое Восьмая покупала вместе с ним, ещё до катастрофы с Кейдом. Дейноних все время держался рядом. Его нервировала эта вязкая темнота, признаки запустения, заброшенности. Обе комнаты походили на земные жилища, в которых разве что не копались падшие. Через пыльные иллюминаторы на охотника и его призрака смотрел безжизненный космос. Он изредка царапал обшивку мелкой пылью и будто что-то нашёптывал. Рексис зашёл в спальню. Знаком попросил Дейнониха открыть жалюзи. Когда свет вывалился на пол, мужчина едва подавил крик. Под его ногами лежало тело Восьмой. Из огромного вывернутого отверстия на металлической обшивке головы капала какая-то жидкость, лужа которой окружала голову неровным ореолом. В руке экзо сжимала пистолет — такой же, как на присланной Абрилем записи. Вещи на своих местах. Положение тела, поворот головы, характер повреждений говорили о том, что… Рексис почувствовал, что его мутит. Он отвёл взгляд и заметил в дальнему углу комнаты странную конструкцию из декоративных подушек и полотенца, укрывавшего вход. Мгновение спустя оттуда выплыл Абриль. Глаз маленького призрака светился вполсилы. «Она бы сделала это снова. Я… я не знаю, но я так думаю. Что я должен был сделать?» — дрожащим голосом спросил он. Рексис бережно прижал подплывшего Абриля к себе и накрыл обеими ладонями. Из-под оболочки цвета аметистовой вуали доносились прерывистые всхлипы. Свет ночника неприятно бил в глаза даже через шторку век. Экзо проснулась, и первым, что ее встретило, была невыносимая, раскалывающая голову боль. Попытавшись встать хотя бы на четвереньки, Восьмая содрогнулась всем телом и опустилась на локти. Сильно сдавливало шею и затылок, а в правый глаз било настолько, что его хотелось вырвать. Подавив приступ тошноты, экзо смогла сесть. «Так, это моя каюта на моём корабле», — сказала вслух Восьмая, просто чтобы услышать хоть что-нибудь. Тест на звук был пройден успешно. Но память… «Я нашла падшего, убила его, получила награду. А потом…» — варлок вздрогнула, вспомнив кровь охотника на полу и на её мантии, волну ярости, боли, ненависти, которые взорвались в голове. Восьмая посмотрела на тёмное пятно, что въелось в ковёр в нескольких сантиметрах от её ног. Потрогала. Маслообразная жидкость, которая вытекала из всех раненых экзо. «Раненых? Я себя ранила?» — подумала варлок отстранённо, хотя ответ на свой вопрос она уже знала. По крылу пробежался камешек астероида, крошечный и озорной. Пауза неприятно затягивалась. Страж смогла встать, сделала пару шагов, чтобы убедиться, что воскрешение прошло без проблем. Пятно раздражало, а потому она направилась на кухню, где стояли ведро, чистящие средства и щетка для ворса. Вот и они. Восьмая набрала воды, развела в ней приятно пахнущий гель и вспенила смесь. Кивнула Рексису, который появился в дверях. — Что ты делаешь? — спросил он негромко. «Хочу смыть остатки своих мозгов с пола», — подумала она, выключая кран и вытаскивая ведро из раковины. — Убираюсь, — сказала варлок.— Пропусти, пожалуйста, пятно нужно поскорее смыть. Мужчина зашёл в каюту следом за ней. — Спешить необязательно, ты пролежала так чуть меньше суток. Первую помощь ковру оказывать уже поздно. — Понятно, — она опустила щётку в воду. —Но это сильное средство. Не помогай, — Восьмая заметила движение в свою сторону. — Я сама. На корабле нечего есть, поэтому я попрошу Абриля взять курс к Титану. — Я привёз с собой. И для тебя тоже, — Рексис сел на кровать рядом. — Если не хочешь — никуда не поедем. Экзо промолчала и принялась оттирать ковёр. Она не помнила, как охотник попал на корабль. Знала, что не просила приехать. Значит, его впустил Абриль. Что ещё мог рассказать призрак? Восьмая ждала вопросов. Осуждения. Гнева или страха. Варлок снова опустила щётку в ведро. Вниз, ко дну, поползли темные щупальца грязи. Какое-то время экзо наблюдала, а потом продолжила вычищать ковёр короткими выверенными движениями. Ворс становился всё белее. Приходило облегчение. — Извини, что приехал без предупреждения, — лица Рексиса она из-за полумрака не видела. Только светящиеся глаза завораживающего бледно-голубого цвета, похожие на ментоловые леденцы. — О тебе знал Абриль, — нейтрально ответила Восьмая. — Если тебе неудобно или неприятно — я вернусь на свой корабль, — сказал мужчина. — Не хочу тебя стеснять. Восьмая встала и выпрямилась. Сняла чистую салфетку с пояса и вытерла ею руки. Вгляделась в темноту, которая вдруг стала уютной и мягкой — потому что смотрела в ответ глазами Рексиса. Экзо поняла — он видел тело, пистолет, он знает о другом охотнике и ее тревоге, понимает… — Ты даже не спросишь, нахрена я это сделала? — Восьмая со злостью оборвала себя, пытаясь задушить желание заплакать. — Я видел, — ответил Рексис. — Видел мой труп? — Корабль. Каюты. В груди неприятно сжало. — Ты пытаешься справиться с эмоциями, которые очень трудно пережить одной, — мужчина тщательно выбирал слова. — Я тебя понимаю. — Ты не стрелялся, — огрызнулась она. — Я знаю, что поступила, как дура, что перепугала Абриля, что корабль могло усосать на Юпитер… — Я понимаю, как это больно, — перебил Рексис. — Но тебя ненавидеть за это не стану. И бояться. И даже кричать, хотя именно этого ты от меня и ждёшь. Экзо повела плечом и вышла из каюты. Вылила в раковину ванной воду, задумчиво разглядывая мыльные пятна на зеркале. Вдруг варлок поняла, насколько на корабле грязно. Неопрятно. Ничуть не лучше брошенных судёнышек Золотого века. Это её разозлило. Сердитым энергичным движением сполоснув ведро, Восьмая поставила его под кран, включила свет и открыла шкафчик под раковиной. Нашла ещё один концентрат — для зеркал. С отвращением посмотрела на мутное отражение и начала уборку. Спустя несколько часов молчания Рексис ушёл и отстыковал свой корабль, встав на параллельную орбиту неподалёку. К тому времени экзо вымыла и продезинфицировала каждый отсек, утилизировала мусор, просроченную бытовую химию и всё, что казалось ветхим и пыльным. Более уютным корабль от этого не стал. Просто чистым. Стерильным. После душа с новым (и последним) куском мыла Восьмая вернулась в спальную каюту и легла на голый матрас, свернувшись калачиком. Абриль осторожно предложил достать из шкафчика с герметично запечатанными пакетами постельное бельё. Свежее, сохранившее запах кондиционера. Ромашковый луг. Варлок едва заметно шевельнула головой, отказываясь. Становилось прохладно, но она предпочла терпеть, чтобы прийти в себя, отвлечься и не упасть снова в удушающую плотную меланхолию. Уборка вымотала Восьмую. Чувствовалась почти приятная тяжесть, что вдавливала тело в матрас, мышцы одна за одной расслаблялись. — Закрытый канал Юра-Мел, приём? — прошептал Рексис. — Приём? — инстинктивно ответила варлок. — Хотел узнать, что… — охотник не ожидал, что она ответит с первого раза, а поэтому на ходу пытался выдумать причину выхода на связь. — Погоди, я тебя не разбудил? — Я все равно боялась узнать, что увижу во сне сегодня, — сказала Восьмая, садясь на кровати. — Кажется, Фанатику удалось расшатать мои нервы. Рексис промолчал, но экзо как-то поняла, что он просто притаился: боится спугнуть её откровенность. Усмехнувшись, варлок встала, достала из прикроватной тумбочки пачку сигарет. Остановилась, припоминая, где оставила зажигалку. — Хотя больше всего постарался его отец, — мужчина услышал стрекот колёсика и короткую вспышку маленького язычка пламени. — Сборище ебланов. Тупых жестоких свихнувшихся ебланов с их злоебучей тьмой. Рассказ об охоте на презренных начался сам по себе. Восьмая расхаживала по комнате, выкуривая сигарету за сигаретой, кашляла и продолжала разворачивать события последних месяцев. Останавливалась, пытаясь вспомнить имена Презренных Баронов. И произнесла их все, одно за другим, стараясь вытолкнуть их из себя окончательно. Хайрекс. Каникс. Эликрис. Явикс. Араскес. Фикрул и Пирра. Экзо замерла. Она задыхалась от ненависти и боли, от воспоминаний, что выдернули из неё два последних имени. Восьмую тошнило от Берегов, от гнили и грязи, в которой она барахталась с самого дня смерти Кейда. Петра просто воспользовалась погибшей дружбой. Паук был счастлив сыграть на больном, исполнить блядскую симфонию горя, потери и озлобленности. И даже тот выстрел не принёс облегчения. Нет, все покатилось в пиздец. — Восьмая? — подал голос Рексис. — Авангард же знает, что я жила на Берегах? — хрипло спросила варлок. — У Завалы нет привычки следить за всеми стражами. Ой ли. —… Но я знал. Даже немного завидовал. Такая чистая работа. Слишком чистая. Стерильная. — Я выполнила много контрактов, — Восьмая зажгла пятую по счёту сигарету. — Думала, это поможет. Думала, так я смогу убедить себя, что… — она судорожно выдохнула. — Что я… — Он просто вас не дождался, — мягко сказал Рексис. — Ты… — Я должна была успеть, — прошептала варлок, опускаясь на колени. Она дрожала. — Я… Я же знала его характер. — Страж, — нежно прошептал охотник, впервые пожалев, что они так и не придумали друг другу ласковых прозвищ. Восьмая сжала голову руками и прикрыла уши, но не отгораживаясь от голоса Рексиса, а стараясь удержать его около себя. — Скажи ещё что-нибудь, — тихо попросила она. Темнота отступала. Пульс выравнивался. Тишина за бортом вибрировала от слабого солнечного ветра. Тревога распадалась на куски и растворялась в слегка хриплой болтовне Рексиса, который все говорил и говорил. — Ай! — вскрикнула страж. — Вот чёрт, про сигарету-то я забыла, — пробормотала она, обдувая обожженные пальцы. — Это шестая, — заметил охотник, услышав шелест обёртки. — Ага. И последняя, — она подошла к иллюминатору и выпустила дым. — Ты очень красивая. Голая и с сигаретой. — Извращенец, — равнодушно заключила Восьмая, затягиваясь. — Извращенец? Я не подсматриваю. Мечтаю. Представляю, как моя девушка стоит у окна, обнаженная и глянцево-блестящая, в объятиях бессмысленной и безусловно вредной привычки. Экзо улыбнулась и сбросила пепел в пустую пачку. — Ты все ещё поёшь? — спросила Восьмая. — Да, а ты хочешь концерт? Варлок узнала эти лукавые нотки. Рексис что-то хотел взамен. — Ты же знаешь, на моем корабле совершенно нечего взять. — О, нет, — даже сквозь передачу она услышала его короткую усмешку. — Это будет услуга. Варлок промолчала. Вдалеке крошечной голубоватой точкой мерцал Титан. Налёт? Патруль? — Застелешь себе кровать? — Что? — не сразу нашлась Восьмая. — Я хочу, чтобы ты хоть сегодня поспала по-человечески, — объяснил Рексис. — Не на полу или в походном мешке в пещере. Варлок потушила сигарету. Дверца шкафа с постельным бельём отъехала в сторону. Экзо вскрыла герметичный пакет, и на пол высыпался аромат луговых ромашек и росы. На ещё влажный от чистки матрас легла прохладная простыня. Мягкие подушки в наволочках с тонким растительным рисунком. Наконец, плотное пышное одеяло. — Страж? — М? — Ты ведь не легла? — Ну вот теперь от тебя и не отвертишься. Восьмая свернулась на кровати калачиком, укрыв себя с головой. Теперь можно было закрыть глаза. Выключить все сенсоры, кроме слуховых. Расслабиться. Довериться. Охотник коснулся струн. Варлок вздрогнула от удовольствия. Один страж пел другому. Их корабли медленно плыли в космосе, неизвестно куда и неизвестно откуда. Последний всполох на полюсе Юпитера погас. Космос уснул.Часть 1
4 февраля 2021 г. в 22:16