Саламандра 2. Новые горизонты.

Лекс гнал свою самочку изо всех сил, но к тому времени, как они обогнули лагерь по периметру и, въехав в ворота, доехали до шатра ставки, Мальчик уже опустился перед шатром. А рядом с ним опустилась более мелкая самочка. Красавец приподнял крыло, чтобы она могла прижаться к его боку, и выглядело это очень уморительно. Как будто сын привел свою девушку знакомиться с родителями. Сканд уже стоял у входа и ждал, когда Мальчик успокоится и к нему можно будет подойти. Он вскоре приблизился и погладил своего питомца, нахваливая, какой он хороший, вот и невесту себе нашел. Лекс тем временем осматривал «невесту». Она была оседлана и уздечка волочилась по земле. - Сканд, - Лекс не решился подойти, уж больно нервно Мальчик бил хвостом, - можешь расседлать самочку? Очень интересно рассмотреть седельную сумку колдунов. - Уздечку снимать? - сразу сосредоточился муж, - я хотел бы использовать ее для связи с империей. Я надеюсь, что у нас получится на ней полетать. - Получится, но не так скоро, как бы нам этого хотелось, - качнул головой Лекс, - первая зазноба, первый секс, интересно, когда он согласится отпустить ее от себя. Лучше сними уздечку, а то вдруг запутаются, травмируются или, не дай боги, Мальчик ее удушит уздечкой, представь, какая это будет для него драма. - И правда, лучше снять, - Сканд ласково разговаривал с Мальчиком, а сам стал подбираться к самочке. Мальчик сразу напрягся, но поняв, что хозяин хочет только освободить подругу от лишнего груза, довольно заклекотал и что-то прошипел малышке, чтобы она позволила сделать хозяину все, что он захочет. Драконица сразу успокоилась, подняла крыло, чтобы облегчить доступ к застежкам седла и без возражений тряхнула головой, помогая освободиться от уздечки. Сканд бережно откинул седло и похлопал по бокам и самочку, а следом и ревнивого Мальчика, жестом объяснив, что он рад за них, но им лучше полетать где-нибудь еще. Лекс едва дождался, пока драконы взлетели и он получил доступ к сумке. Тащить в шатер опасную вещь не хотелось и Лекс начал потрошить ее прямо на площадке. - Как ты думаешь, что могло случиться с колдуном? - Сканд стоял над головой и внимательно смотрел за происходящим. - Можно только предположить, - Лекс нашел горшочки со знакомой маркировкой и насторожился, - скорее всего, Мальчик, как ревнивый самец, стряхнул монаха со спины зазнобы. А может, и сама невеста сбросила наездника, если он, предположим, пытался увести ее от такого красавца. Но крови нет, а значит, его не убили в седле, а если бы монах, например, оставил самочку без присмотра, и она удрала, то уздечка бы не болталась, а была подвязана. Неизвестно, где именно они встретились. Возможно, гонец вез кому-то послание и не ожидал встретить так близко нашего Мальчика. Я уверен, что колдуны в курсе, что у нас растет такой красавец. Если не шпионы, то торговцы рассказали бы о том, как именно он кормился в прошлом году. Да и зубы личей на продажу – весьма специфический предмет, и любой торговец с удовольствием приукрасит свой товар интересной историей, например, как один дракон охотился за личами, а отважные торговцы воровали остатки трофея из-под носа самого охотника. - Мда, - Сканд недовольно дернул головой, растер шею, - я как-то рассчитывал использовать Мальчика, как наше секретное оружие. - Он слишком крупный, чтобы быть секретным оружием, - легко рассмеялся Лекс, - я думаю, колдуны уже успели и пересчитать наши легионы, и даже уточнить количество арбалетов в каждом из них. Но у них все равно нет ни малейшего шанса победить. Если они умные люди, то, скорее всего, попытаются встретиться для переговоров. Может, если они оценят серьезность наших намерений и мощь нашего оружия, то поймут, что им не выстоять против нас и плохой мир лучше хорошей войны. - Я не буду с ними договариваться! - Сканд со злостью рубанул кулаком воздух, - они убили моего брата! Они напали на наследника императорской семьи! Власть моего рода благословили сами боги, и пока лавр не завял, покушение на мою семью – это богохульство! Вокруг загомонили воины, а Лекс постарался тихо вздохнуть. Лично он все же надеялся, что с колдунами получится договориться. И притом так, чтобы и боги, которые оказались весьма реальны в этом мире, тоже остались довольны. Например, колдуны могли бы отказаться от своего бога Хуя и снова стать кланом летунов в горах. Да, тяжело отказаться от власти, да и показное смирение было бы подозрительно, но Лекс все же надеялся, что после показательного разгромного боя у колдунов появится трезвая мысль сохранить остатки своего народа. Уговорить Сканда на мировую тоже будет непосильной задачей, но в первую очередь, сами колдуны должны захотеть договариваться. Лекс распотрошил сумки колдуна. Там, помимо знакомых мешочков и горшочков, был небольшой запас еды, и все. Не было даже и намека на записку. Или записка была у самого колдуна, или послание было устным. Лекс надеялся найти «гром-порошок», а еще духовую трубку с отравленными дротиками. У тех колдунов, что растерзали в столице, не получилось их получить. В месиве ошметков, оставшихся от тел, удалось отыскать только одну трубку, и то она была практически уничтожена. В горячке боя он не подумал сказать Сканду, чтобы нашли тела колдунов и собрали с них трофеи. А когда разговор о телах колдунов зашел с Кирелем, тот сказал, что тела растерзал плебс и он не понимает, о чем идет речь. Но через друзей Бэла Лекс знал, что белые монахи обыскивали тела, и у Киреля было несколько мешочков «гром-порошка» и одна целая духовая трубка. Дротиков с отравой так и не нашли, но имея трубку и понимая, что надо сделать, подобрать подобные дротики было делом одного дня. А уж о ядах монахи смогут позаботиться и сами. Дымный порох совершенно не волновал Лекса. Даже если белым и удастся разобраться с составом и подобрать подобное, то черный порох колдунов был очень гигроскопичным и поэтому малоэффективным по сравнению с тем же порохом самого Лекса. Другое дело, что Лекс опасался появления в руках Киреля гладкоствольных однозарядных пистолей. А они однозначно должны были быть. Гладкоствольные трубки и порох уже были, а следующий шаг был просто логически обоснован людским любопытством. Сломанная трубка, что оказалась в руках Лекса, вначале показалась ему лентами смятого медного серпантина, и только через пару дней он намотал этот серпантин на палку и получил медную трубку. Нет, чтобы эта трубка опять стала целой, ее надо было склепать или спаять, но это было под силу даже Броззи. А у Киреля в монастырях были хорошие кузнецы, об этом говорило качество оружия у белых монахов. Лекс даже не обижался на Киреля за его скрытность – иметь туза в рукаве было для него практически второй натурой. - Пошли кого-нибудь из адъютантов, пусть проедет вдоль войска и расспросит, где видели Мальчика и его зазнобу. Может, получится найти место их встречи, и тогда следует поискать там тело колдуна. Может, он еще жив? Если нет, то с него надо будет осторожно снять и одежду, и потайные карманы. Вперед вышел белый монах и молчаливо склонился, ожидая приказа, но Лекс не был до конца уверен в их лояльности к себе. Они с таким же успехом могли быть и доверенными людьми Киреля. Ведь за что-то же он их выбрал? - Нет, вы охраняете сундуки, Ламиля и меня. Пусть с военными разговаривают военные. Они с ними будут более честны. Сканд нашел взглядом ближайшего адъютанта и отдал короткий приказ, Лекс даже не решился его дополнить. Парень в любом случае был свидетелем разговора и понимает, что надо делать. Не факт, что он найдет тело, драконы могли встретиться и над морем, но шанс все же был. Заодно Сканд взглядом разогнал и остальных зевак, поинтересовавшись у офицеров о порядке продвижения войска. А Лекс теперь мог уделить внимание бутылкам с горючкой. Одна была с напалмом, а вот две оставшиеся были с фосфорными бомбами. Лекс сразу сказал мужу, что у него, и попросил, чтобы он отошел, вместо этого Сканд гаркнул, чтобы все отошли дальше, а сам наоборот, придвинулся ближе, готовясь хватать за шиворот и тащить как можно дальше. - Можем показать воинам, как горит напалм и как именно взрываются фосфорные бомбы, - Лекс осторожно отложил бомбы и встал, глядя мужу в глаза, - главное, смотреть за ветром, чтобы не попасть под отраву. Пока все только слышали, а тут можно будет реально показать. Я считаю, что это будет правильно, м-м? - Можно, - Сканд кивнул головой и посмотрел на проходящее войско, что-то прикинув, а потом отдал команду своему адъютанту. - Задержи шестнадцатый легион до входа в лагерь и скажи легату Корнелию, чтобы он организовал своих людей для демонстрации оружия колдунов. И да, пусть он позаботится, чтобы все оказались с наветренной стороны. Очередной адъютант хлопнул себя кулаком по груди и умчался, только хвост ящера мелькнул. Лекс еще раз перетряхнул сумки в надежде найти тайник, но кроме хлебных крошек ничего больше не выпало. В отдельном плотном мешочке было несколько пухлых бумажных конвертов с порохом. Только вот их назначение было непонятно. То ли они предназначались для зарядки пистоля, ну, предположим, если оборвать угол и насыпать порох внутрь узкого ствола, или, предположим, кинуть под ноги врагам, а самому вместе с ящером сбежать с поля боя, или напугать врагов, сбросив им конверты на головы. Но самого пистоля не нашлось, возможно, он был в том кошеле, что колдуны носили на теле под своей одеждой. Возможно, поэтому и духовой трубки в сумке не было. Ну да, это не та вещь, когда можно сказать врагам «подождите», а самому начать рыться в карманах. Лекс пожал плечами, одни предположения… У тех колдунов, что прибыли в Столицу, этих конвертов не было, но были куски фосфора, а еще керосин и спирт. Получается, что летунов экипируют не полным набором, а скорее выборочно, исходя из каких-то там целей назначения. - Дайрис, забирай седло и уздечку, дай боги, они нам еще пригодятся, - Лекс кивнул головой на вещи, а сам взял в руки обе фосфорные бомбы и указал Сканду на горшочек с напалмом, - бери и вынесем это из лагеря. Не надо, чтобы эта зараза лежала так близко к нашим людям. Пришлось шикнуть на Сканда, который хотел забрать опасный груз из рук Алекса. Не время заниматься ребячеством. Они осторожно шли по лагерю, монахи шли впереди и по бокам, контролируя, чтобы никто не толкнул, а когда оказались за пределом защищенного периметра, то Лекс сориентировался, куда дует ветер, и отправился в нужную сторону. По дороге как раз завершал движение предыдущий легион. Грузовые ящеры равномерно двигали ногами, таща на спинах сундуки. Следующий легион возглавляли ветераны со штандартами, но ни легата, ни офицеров видно не было, зато слышались тревожные пересвист и дробный шум бегущей пехоты. Похоже, легион перестраивался на ходу. Ветераны со штандартами остановились, так и не войдя в лагерь, а тем временем на место сбора бежала пехота. А потом Лекс с удивлением наблюдал, как офицеры стремительно устраивают что-то вроде амфитеатра в пустыне. Первые ряды садились прямо на песок, следующие были в полуприсядку, потом рядами стояли ветераны, за ними стояли воины, на плечи к которым уселись другие. И, как вишенка на торте, пригнали грузовых ящеров, стремительно разгрузили и забрались на их спины, сколько смогли уцепиться. Лекс прикинул количество людей, которые дисциплинированно передвигались и, главное, помалкивали. Это был не весь легион, но тысячи полторы, а может и две точно. Никто не шушукался, не переговаривался, толпа народу внимательно глядела по сторонам и слушала команды офицеров. Лекс восхитился такой дисциплиной, сделал комплимент вначале мужу, ибо это его офицеры. И их назначение было именно его заслугой, а потом, конечно, высказал свое восхищение офицерам и рядовым, которые смогли достичь такого уровня понимания и взаимодействия. Молодые воины впереди зарделись, ветераны за их спинами приосанились, а вот офицеры счастливо оскалились в улыбках. - Ну, что ж, если мы все собрались, то тогда можно начать нашу демонстрацию! Лекс вышел вперед и хлопнул в ладоши, чтобы все перестали его разглядывать и сосредоточились на его словах. Послал очередного адъютанта принести огня, а сам начал вступление. Рассказал о разрушительном оружии колдунов. Им уже об этом рассказывали офицеры, но, как говорится, лучше один раз увидеть. Он рассказал о гром-порошке, который колдуны используют как отвлекающий маневр, и о действительно опасных веществах, которые подлые колдуны используют исключительно на расстоянии. Как правило, сбрасывая со своих ящеров. Адъютант притащил горящий факел, который сразу забрал Сканд. Лекс достал из кошеля один пакет гром-порошка (дымного пороха) и, разорвав бумагу, продемонстрировал черный песок. После это высыпал все это неподалеку от воинов и попросил Сканда ткнуть в кучку факелом. Сканд попытался отогнать рыжика дальше, но тот укоризненно посмотрел на него и показал взглядом, чтобы он сделал, что попросили, и не начинать ругаться перед солдатами. Сканд, зло сжав зубы, ткнул факелом в порох. Раздался весьма громкий БАХ, вызвавший переполох у солдат и истерику у грузовых ящеров, которые попытались сбросить всех со спин и куда-то убежать. Ездовые ящеры тоже попытались слинять с опасного места, но были строго призваны к дисциплине своими наездниками. Пока пытались усмирить ящеров, Лекс невозмутимо помахал руками, разгоняя густые клубы дыма, и при этом спокойно объяснял, что этот дым не опасен. Самое большее – это может быть кашель и слезы. Цель этой демонстрации была в том, чтобы солдаты понюхали гром-порошок (порох), чтобы впоследствии понимали, что происходит. Все сразу стали настороженно принюхиваться и тихо переговариваться между собой. Лекс дал всем время, чтобы успокоиться, и взялся за горшочек с напалмом. Он показал горшочек со всех сторон, сообщив, что он был запечатан воском, и сказав, что если такие горшочки кто-либо увидит, чтобы не вздумали брать их в руки или пытаться повторить то, что сейчас увидят. Их надо было оставить на месте и выставить охрану, чтобы никто не мог забрать, и сразу сообщить о них офицерам. Лекс налил немного напалма на песок и теперь уже отошел в сторону, когда попросил Сканда «осторожно» его поджечь. Сканд так и поступил. Вытянул максимально вперед руку с факелом и сразу отскочил к рыжику, когда напалм резко вспыхнул. Он горел ярко и нервно, со всполохами и мелкими вспышками. Лекс прикинул температуру и поморщился. По всей видимости, как загуститель здесь использовали магний. Даже смотреть на него было больно. Пахло бензином и едкой химией. Когда первый жар схлынул, Лекс стал объяснять, что такой огонь бесполезно тушить, он будет гореть, пока не прогорит сам. В доказательство своих слов он ногой подкинул в огонь песка. Огонь только радостно вспыхнул и продолжил гореть и вонять. Его можно залить большим количеством воды, но малое количество его только раззадорит. И, взяв флягу у ближайшего воина, плеснул в огонь воды. От высокой температуры горения получил сразу облако обжигающего пара и нервную ругань Сканда. Пока напалм горел, Лекс стоял рядом и объяснял, что ощутив такой запах и увидев пожар, не имеет смысла его тушить. Надо только локализовать пожар, чтобы он не перекинулся на другие дома. А человеку лучше отрезать ту часть тела, на которую попал такой огонь. Хорошо, что напалма было немного и к концу объяснений Лекса он почти прогорел. Лекс стоял над ним и горестно вздыхал. Неизвестно, как велики запасы такой горючки у колдунов и чего еще ожидать. Если у колдунов есть хороший полководец, то они могли разогнать всю армию империи как детей. Запутав дымом и наведя истерику на ящеров при помощи взрывов, лично он смог бы даже без фосфорных бомб ополовинить любую армию. Но колдуны уже использовали фосфор против мирного населения, и значит, при виде армии даже не будут сомневаться, когда начнут его использовать. - Велика мощь Саламандры! - с восторгом отозвался ближайший к Лексу трибун, - какова разрушительная сила ее огня! - Это проклятый огонь! - сразу взвился Лекс, - и праматерь Саламандра очень сердита, что ее огонь, ее тепло и защиту используют таким проклятым способом! Это подобно богохульству! Она помогает приготовить пищу и согревает в ночи, а здесь ее огонь сводят с ума! Да, во время пожаров она тоже сильна, но это скорее расплата за беспечность людей, которые забывают, что она не домашний божок, но ее огонь можно усмирить. В ней нет слепой злобы проклятого огня, и поэтому я еду с войском, чтобы помочь ей восстановить справедливость и наказать нечестивцев! Лица солдат сразу стали суровы и полны значимости от происходящего! Да, это не просто война за золото и славу, это божественная миссия! Лекс сказал Сканду, что факел можно убрать, и начал рассказывать о фосфорных бомбах. О том, что их всегда сбрасывают с высоты и они опасны не только огнем, который горит, как и проклятый огонь, но и ядовитым дымом, который всегда поднимется наподобие гром-порошка, но при этом пахнет тухлой рыбой и очень, невероятно ядовит. Что даже один вдох может вызвать рвоту и судороги, а два вдоха гарантированно отравят. Что если вдруг такой горшок взорвался неподалеку, надо задержать дыхание и бежать оттуда, а потом умыться и обязательно промыть глаза, чтобы не ослепнуть. Лекс передал горшочек Сканду и попросил бросить, но не резко, чтобы он не взорвался в руках, но как можно дальше. Сканд проникся рассказом и бережно швырнул его в пустыню. Фосфорная гадость не подвела. Бабахнула белым светом и большими клубами дыма, которые, к счастью, сразу стало сдувать в сторону пустыни. Лекс сразу указал, чтобы все заметили радиус разброса осколков, и это при таком небольшом ударе. При полете с высоты осколки с гадостью будут разбросаны на большее расстояние, и следовательно, место поражения отравой будет больше. От такого надо держаться как можно дальше, дождаться, пока все прогорит и отвоняет, и быть при этом осторожным. Главное, понимать уровень угрозы, и все будет хорошо. Напомнил еще раз об арбалетах и чтобы соблюдали осторожность, когда ящеров будут сбивать с неба, и не лезть за трофеями в сумки колдунов. Там может быть очень неприятный сюрприз и неподготовленным людям лучше туда не соваться. После этого сказал, что демонстрация закончена и все свободны. Солдаты сразу загомонили, обмениваясь впечатлениями, а офицеры опять засвистели, начиная перестроение и уводя людей в лагерь, чтобы пообедать и отправиться в путь дальше. - Когда будет следующий легион? - Лекс посмотрел, как все бегают, торопясь занять привычные места. - К вечеру, - Сканд с опаской покосился на оставленные на песке горшки, - ночевать здесь будет следующий легион. Сообщить, чтобы он тоже был готов к демонстрации оружия колдунов? - Да, - Лекс потянулся и огляделся, - как раз еще одному легиону расскажем и покажем, и то польза. Ты обратил внимание, как нервно ящеры отозвались на взрывы? Как бы не случилось беды, если простой гром-порошок бросят на колонну всадников. Они же потопчут друг друга! - Предупрежу офицеров, - поморщился Сканд, - жалко, что всем не покажешь и не объяснишь, чего именно надо бояться. Офицеры, конечно, рассказывали своим солдатам перед походом. Но когда своими глазами видишь, то становится понятно. И ты правильно сказал, когда знаешь опасность, то перестаешь ее бояться. - Ой! - Лекс опять стал рыться в кошеле, - ты не представляешь, что я сегодня нашел! Смотри! Лекс показал на раскрытой ладони бусину Мая. Сканд поджал губы и виновато покосился на сторону. - Не хотел тебе говорить. Мне сегодня сообщили, что Май пропал. Не то, чтобы мне сообщали имена всех пропавших, но все были в курсе, что он записан как сын Тиро и рос в моем доме. Поэтому и сообщили. - Сын Тиро? - Так всех воспитанников, что выросли в моем доме, в документах записывают. Как единственную родню, которой сообщат в случае смерти. Да и компенсация за каждого погибшего положена. Они все равно других отцов не знают, и Тиро им всем как отец. А как ты ее нашел? - Не поверишь! - Лекс задумался, - совершенно случайно, пока Мальчика искал. Хм, что-то не сходится со всеми этими пропажами воинов. Май не мог дезертировать и вообще… А если Аши привел нас тогда к маркитантам не из-за мяса, а именно из-за Мая? - Объяснись, - напрягся генерал и выслушал историю, как нашли бусину. Сканд сразу развил бурную деятельность. Быстро появились запряженный Шу и самочка для Лекса, шельмец Аши, центурия пехоты в качестве сопровождения. Конечно, и без монахов тут не обошлось. Лекс и сам не понял, но вскоре все мчались вслед за Аши. А тот как по стрелке компаса опять привел всех все к тем же маркитантам. Только вот те уже не улыбались. - Обыскать здесь все! - скомандовал Сканд, и вскоре кибитка была что только не разобрана. Было найдено много интересных вещей: и новые имперские мечи, которые вот никак не могли попасть в чужие руки, за их потерю солдата могли сильно наказать вплоть до публичной казни, чтобы другим неповадно было. И мешочки с золотом различных государств. Хотя такая находка была понятна в руках странствующих торговцев, но не их количество. С такими деньгами они должны были где-то уже осесть, а не возить кучу денег, чтобы не попасть на разбойников. Но самая страшная находка нашлась в маленьких кошелях мальчишек. У одного нашлась рыжая бусина, а у второго белая. Мальчишки, когда поняли, что именно это и искали все время чужие люди, сразу заголосили, что молодой воин сам променял эти украшения на вино, и они ни в чем не виноваты. Он сам отдал! - Он никогда не снял бы их с шеи, - сурово свел брови Сканд, - у каждого воина есть такая вещь-оберег из родного дома, и с ними не расстаются. Даже если в пустыне умирают от жажды. А чтобы Май взял и променял оберег на вино – не верю. Взять их! - скомандовал генерал и всех, и взрослых, и детей схватили, связали и потащили на допрос. - Не переживай, любовь моя, - Сканд притянул рыжика и поцеловал его в висок, - у меня очень хорошие палачи и вскоре мы узнаем, куда делся Май и почему в этом походе так странно пропадают воины. Лекс, кусая губы, рассматривал следующую подъезжающую кибитку маркитантов и просчитывал возможные варианты, и только Аши довольно рылся в пыли в поисках съестного. А вот и желанная вкусняшка! Пусть не сразу, но все же хозяин смог порадовать любящего его до беспамятства питомца.