Саламандра 2. Новые горизонты.

- Вначале угощение для всех, - Сканд подвел Аши, срезал три веревки и шесть рыбин упало на песок. Их сразу подхватили и растащили в разные стороны. - А теперь подарки для твоих сестер! - громко сказал Лекс и увидел, как надулись губы у Му, ну прям точь-в-точь, как у Ламиля. Но он развязал мешок с оружием и бережно достал меч в ножнах, - я знаю, что твоя первая сестра – отличный мечник. Этот меч для нее. Из-за спины Му вышла мускулистая женщина, замотанная в пестрые тряпки, и настороженно взяла оружие. Достала и показала вначале Му, а потом стала рассматривать и прикидывать баланс оружия к собственной руке. Лекс знал, что клинок безупречен и красив и для беглого взгляда, и если начать его рассматривать более внимательно. Так и случилось. Женщина залипла взглядом на такую красоту, потом попробовала ногтем острие кромки и восторженно ахнула, когда едва не отхватила себе полногтя. - Даже не представляла, что меч может быть красивее милашки. Но он самый красивый и необычный из всех, что я видела. Он из стали? - Откуда слышала о стали? - навострил ушки Лекс. - Торговцы откупились новым мечом, когда быстро удирали, - рассмеялась амазонка, - они сказали, что такие мечи у армии Сканда и чтобы мы к ним не совались, - рассмеялась амазонка и ее смех поддержали другие воительницы, - но тот – меч простой гладиус, а этот красив, как мечта. Спасибо за подарок. - Ты его не пробовала в бою? - подала голос Зи. - Не люблю гладиусы, - пожала плечами культуристка, - они мне маловаты! Они годятся только для мужчин, а мне надо что-то побольше! Девы копья опять рассмеялись и стали отпускать пошленькие шуточки, и чтобы прекратить все это, Лекс достал первый наконечник – листовидный, с красивой вязью протравленного узора. Он вручил его второй сестре и заметил, как еще больше надулись губы у Му, и пока копейщица примеряла на древко новый наконечник, отвязал подарок для Му и показательно попросил Сканда подержать его. Не забыв добавить громко, что до времени, и Могучая Му сразу успокоилась и теперь спокойно ожидала чего-то явно большого, как раз под стать ее самолюбию. Третий наконечник был похож на гладиус, но все же был наконечником для копья, с узором, имитирующим лепестки пламени, и очень похожий на дамаск, хотя только Лекс знал, как он должен выглядеть в оригинале. И этот наконечник явно понравился своей новой хозяйке и она стала смотреть на всех свысока, слушая, как поет сталь, когда щелкнуть по ней когтем. А потом были парные клинки в специальной перевязи, и Лекс подождал, пока воительница вначале сбросит намотанные тряпки и помог застегнуть на ней все ремешки, и только после этого их выдернули из-за спины и с детской непосредственностью стали рассматривать, а потом и прикидывать баланс и возможность их в бою. Амазонка сделала несколько выпадов, а потом провела серию ударов, как будто воевала с собственной тенью. Все зрители были в восторге и только Сканд тихо цыкнул зубом, размышляя явно о чем-то своем. Потом осталось еще два наконечника, которые подарили более молодым амазонкам. Причем последняя была возрастом едва ли старше Ниюли. Но она была более жилистая и с яростным блеском в глазах. И протазан, и алебарда удивили амазонок своей формой и, конечно, восхитили своей красотой. Еще бы! Сколько труда было вложено в каждый из них. - А теперь подарок для Могучей Му! - громко воскликнул Лекс, привлекая к себе внимание, и, сделав театральную паузу, подошел к мужу и размотал все веревки и тряпки. Сканд не подкачал, он потряс глевией-бердышем-булавой над головой с жутким ревом, чтобы все ужаснулись такому оружию. А Лекс встал в сторонке и стал нахваливать оружие. И какая непобедимая сталь, которая разрубит любого ящера пополам, и как восхитительна форма, она и колет и рубит, а булава размозжит головы всех врагов! Сканд ходил по кругу и тряс оружием над головой, прямо как в боксерских поединках поясом чемпиона. А Лекс нахваливал свое творение, как торговец на аукционе – единственное и неповторимое, самое восхитительное и всеми желаемое! И это оружие сделано специально для самого сильного воина, и это без сомнений Могучая и Непобедимая Му!! У всех амазонок загорелись глаза, как у хищников, когда на них падает свет фонаря, и Лекс прямо стал переживать, как бы на мужа не бросились в желании отобрать, но он и сам прочувствовал этот момент, с гордостью подошел к Му и вручил ей оружие прямо как знамя полка, ну то есть, штандарт легиона! Му наконец схватила долгожданный подарок и сделала пару шагов вперед, чтобы занять место Сканда, и внимательно рассматривала это чудо, попавшее ей в руки. Она взвесила в руке оружие, прикидывая его вес, нашла точку баланса между лезвием и булавой и взмахнула им на пробу, чтобы почувствовать, как оно отзывается и насколько послушно. Лекс даже замер, настолько тонкий был момент. Она могла просто бросить его на землю, сказав, что оно неправильное и излишне тяжелое, но все подарки сестрам до этого были не просто красивы, они были безупречны и совершенны, а это оружие в ее руках так расхваливали и уже сообщили всем, что оно для самого сильного воина, что бросить его сейчас, все равно что признаться, что ты недостаточно сильна для него! Но тут, как говорится, было бы желание придраться, а пятна можно найти и на солнце. Но Лекс знал совершенно точно, что оружие, хоть и далось очень тяжело, но получилось на удивление гармоничным и совершенно уникальным. И если ему придется когда-нибудь повторить, например, для Сканда, то это будет уже нечто другое. А Му в это время, примерно как и ее сестры до этого, красовалась перед амазонками, демонстрируя, как она хороша как воин. Сканд тоже с восторгом смотрел за этим выступлением и прямо раздувался от гордости, как будто Му была ему родней, а когда она остановилась, рубанув от избытка восторга ближайшую тушу ящера на кострище, и туша развалилась на два куска, то все зрители просто заорали от восторга, и Сканд орал громче всех от радости! - Я назову его – Иа, в честь моего брата! - закричала Му, потрясая оружием над головой, - и мы отомстим за его смерть и накажем виновных! Слава о наших подвигах будет жить, сколько будут жить девы копья! Мы покроем свои имена славой и возьмем столько добычи, сколько увидят наши глаза! Иа! Иа! Му кричала и размахивала глевией, как флагом, и ей вторили все амазонки, потрясая кулаками над головами и горя глазами от предвкушения будущей победы и жирных трофеев, а Лекс подошел к Сканду со спины, обнял его за пояс и, уткнувшись носом в плечо, спросил: - Ты же понимаешь, что если они решат воевать с колдунами сами по себе, то их перебьют? - Сканд перестал орать вместе со всеми и беззаботно ухмыльнулся. - И что? Ты же не предложишь отдать им наших арбалетчиков в качестве подкрепления? Если бы они воевали с колдунами раньше, то поняли бы, насколько все это нелепо. Они своими копьями ничего не сделают, они их не добросят, но крови им попортят. Может, даже разрушат несколько башен в Проклятом городе, где колдуны держат днем своих летающих самочек. Я не буду рисковать своими людьми ради их победы, - Сканд перехватил Лекса так, чтобы обнять его и ответить достаточно тихо, чтобы он один услышал, - у нас с ними разные цели. Мы идем действительно ради мести, а их ведет нажива. И если вначале я думал уговорить Му, присоединиться к нам, то теперь буду помалкивать. Потому что это не войско, а большая банда, и если бы я знал реальный расклад сил до всей этой авантюры и не слушал бредни Зи и Зу о великом вожде, который объединил всех, то я бы просто проигнорировал все и поставил манипулу арбалетчиков охранять тебя и Ламиля с приказом стрелять по всем движущимся мишеням, не разбирая кто, куда и сколько. - Может, сбежим? - Поздно, - вздохнул в ухо муж, - мы уже рассказали всем, что отправляемся за яйцом, добрались до этого зверинца, подарили подарки. Будет глупо вернуться просто так, с пустыми руками. Над нами все начнут хихикать, что у нас на девку не встало. Придется потрахаться, а потом понадеяться, что Му не обманет и отдаст яйцо нам, а не своим старым грымзам. Лекс смотрел, как возле кострища подпрыгивает и размахивает оружием женщина, которую ну совсем нельзя было назвать женственной или хоть немного хорошенькой, из нее даже мужик получился страшный! И судя по ее словам, что у нее не было плодных яиц, а значит и мужчин… а значит, технически говоря, она еще девица… Лекса пробрал нервный смех, вот ведь кому можно не бояться ходить по темным улицам, опасаясь изнасилования, тут впору тем хулиганам успеть убежать, чтобы их не изнасиловали. - А теперь будем есть и радоваться! - провозгласила Му и к ней подошла младшая из ее сестер, чтобы помочь ей опять замотаться в тряпки, ну то есть, в отрезы ткани. А Му тем временем засунула руку внутрь разрубленной туши и, вырвав что-то из середины, принесла этот кусок Лексу, - на! Самое вкусное для тебя! Лекс с брезгивостью смотрел на кусок сырой печени в своей руке. Она была горячей, но однозначно сырой. И хотя отец на шашлыках всегда приговаривал – горячее сырым не бывает, но есть сырую печень? Только если свяжут! Но Му радовалась как ребенок новой игрушке и пошла хвастаться сестрам, заодно сравнивая, у кого самый красивый подарок. Лекс почувствовал, как ему в спину тыкнулась наглая морда и, опустив руку, скормил печень благодарному обжорке. Зу, стоящая рядом, все это увидела и с усмешкой похмыкала. - Эти туши хотя бы потрошат? - Лекс брезгливо смотрел, как из туши на угли что-то вытекает, - Зу, ты уверена, что это все будет съедобным? - Из них вырывают кишечник, а все остальное запекается внутри и съедается до конца. - Зу подошла ближе и протянула ему кусок оторванной ткани вместо полотенца, - еще никто не жаловался, что невкусно, но ты можешь стать первым. Тем временем амазонки стали подходить к тушам, отрезать куски и рассаживаться на каком-то удалении от костра. Лекс не понял, зачем это надо, но Зу объяснила, что это – «круг славы», где будут проходить те самые статусные поединки, после которых стачивают зубы. Зу вместе с сестрой уселась прямо на песок и жестом показала Сканду, что им тоже следует сесть. Одна из сестер Му принесла Лексу и Сканду по куску мяса. Сканду достался шмат с обгорелой корочкой. Хорошо обгорелой, прямо в угольки, а Лексу досталось что-то полусырое, но зато на косточке. Лекс сразу поменялся с мужем и, достав свой кинжал, стал ковыряться в надежде найти что-то съедобное. Аши посопел рядом, а потом лег за спиной Лекса и Сканда, став им своеобразной спинкой сиденья. А над ними возвышался Шу и настороженно принюхивался ко всему. Чужих ящеров было много, но это были в основном такие же «страусы», как у Зи и Зу. Они были расседланы, стреножены и поэтому передвигались маленькими шажками. Непонятно, как девы копья различали, кто свой, а кто чужой, потому что для Лекса они все были совершенно одинаковыми. А вот громадный «таракан» Му, похоже, был привязан за шатром семейства Му и только время от времени шипел, но оставался на месте. Только Аши и Шу с самочкой оставались с седлами и мешками, и теперь, когда Аши лег рядом, Лекс получил легкий доступ к своим мешкам. Когда все расселись у «круга», который оказался скорее проплешиной между костром и сидящими и жующими амазонками, вышла первая пара. Они выглядели как Ниюли. Худые девочки-подростки, возможно, после второй линьки. У одной в руках был бронзовый нож, примерно как на кухне у Тиро, а вот у другой был самый настоящий тесак мясника. Они посмотрели на Му и, дождавшись кивка, бросились друг на дружку. Непонятно, кто учил их, или они учились сами вот в таких боях, но Лекс, привыкший уже к битвам гладиаторов, не заметил ни какой-то техники или хоть каких-то приемов. Они просто кружились напротив друг друга, скалились и делали резкие выпады, пытаясь достать соперницу. Та, которая с ножом, имела только один обточенный треугольником зуб, а та, у которой был тесак, имела два заточенных зуба. Вот у нее и сдали нервы первой, и она с криком бросилась на соперницу, замахнувшись тесаком, но при этом открывшись для удара. За что и получила весьма неприятный удар в живот ножом. Она попыталась зажать рану рукой, но, по всей видимости, была задета какая-то артерия, потому что кровь текла толчками. Она попыталась собраться, но соперница теперь сама бросилась в атаку и ударила ее в основание шеи. Этого оказалось достаточно, чтобы тесак выпал из руки и юная амазонка упала вначале на колени и почти сразу плашмя на песок. Соперница подхватила тесак и, подняв его над головой, заорала от радости. Му что-то свистнула и победительница бросилась к туше, чтобы отрезать от нее кусок. К поверженной девушке подбежали «личинки» и, схватив за руки-ноги, потащили куда-то. - Ей окажут медицинскую помощь? - Лекс попытался усмотреть, куда именно потащили раненую. - Там раны серьезные, особенно первая, хотя вторая могла перебить сухожилия и ее долго придется… Зу, а ей будут помогать? - Зачем? Она, скорее всего, уже мертва. Личинки снимут с нее сандалии и ткань, и это теперь их добыча. Она, конечно, может выжить, но… нет.. с такими ранами не живут. Нечего было так открываться! То, что у тебя нож лучше и побед больше, чем у сестры, не делает тебя неуязвимой. - А поединки всегда идут до смерти? - Сканд оторвал зубами кусок с кости и скормил оставшееся Шу. - Не, - Зу пожала плечами, - только пока оружие из руки не выпадет. Тогда можно забрать то, что хочешь, хотя, что там брать, кроме ножа? Лекс хлопал глазами в ступоре. Интересно, сколько у них доживает до третьей линьки? Он глянул на толпу народу, которая слонялась неподалеку, зубоскалила и отпускала шуточки, и подумал, это ж сколько должно быть кладок, чтобы выжило столько народу с таким жестким отбором? Он засунул в пасть Аши горелый кусок и, подозвав свистом самочку, поковырялся в мешке, достал лепешку и пару яблок. Сканд отмахнулся, сказав, чтобы Лекс ел сам, и с азартом наблюдал за происходящим дальше. А тем временем на пятачке перед костром уже кружилась следующая пара претенденток. У одной было копье, причем, видимо, сделанное самостоятельно. Палка была еще с остатками коры, и сам наконечник был, похоже, из слюды, как у тех же личинок в пустыне. Но вот верхние зубы все были обточены, как у взрослых. А еще у нее был некрасивый шрам на бедре, и она немного припадала при ходьбе. Но это не мешало ей гонять более старшую соперницу по песку, не позволяя ей даже приблизиться на длину ее вполне приличного ножа. Зи разговаривала с кем-то неподалеку. Обсуждали как раз эту «хромоножку», она из той же кладки что и младшая из сестер Му и, судя по разговорам, в той кладке получилось много сильных бойцов. Сканд, только похмыкал и сообщил тихо Лексу, что скорее всего, тем девочкам повезло со старшей грымзой. Скорее всего, их хоть как-то учили, «за какой конец нож держать», в отличие от первой пары. Вскоре победила хромоножка. Она выбила нож у своей соперницы из руки, а когда та попыталась его поднять, достаточно жестко отогнала копьем и наступила на нож ногой, утверждая тем самым свою победу. В этот раз ей навстречу вышла та самая «младшая сестра Му», которая получила от Лекса алебарду, она обняла хромоножку и поздравила сестру по кладке с победой. А потом подарила ей свой бывший наконечник копья. После этого хромоножка подняла с песка нож и откромсала от туши весьма приличный шмат мяса, прежде чем уйти. Кроме этого, у старшей девы копья, которая проиграла, был еще и ящер, но только отличить, кто именно из толпящегося стада мог бы стать добычей победительницы, выяснить не удалось. Зрители смеялись, давали советы, как отжать потом ящера и советовали проигравшей выйти в круг еще раз, чтобы найти ножик и суметь отстоять ящера при следующей встрече с хромоножкой. С другой стороны кострища тоже были схватки, и зрители кричали что-то от восторга. Там тоже резали тушу и мясной сок лился на угли, которые то разгорались, то подергивались пеплом. Потом была еще схватка, но Лекс на нее уже не смотрел, потому что Му придвинулась ближе и положила руку ему на бедро. - Тебе не нравится мясо? - Он же младший, - Сканд придвинулся с другой стороны и положил руку на другое бедро рыжика, - они же неженки. Любят фрукты и сладости, и ухаживать за ними надо, как за детьми. Ничего сами не могут. - Зато красиво танцуют, - Му еще погладила Лекса по бедру и пощупала у него член, который испуганно сжался, как будто сам понимал, чем ему это грозит, - станцуешь для меня? Я узнавала о тебе. Говорят, ты танцуешь на углях, как жрец, и Саламандра выходит танцевать с тобой. Я хочу увидеть Саламандру! Станцуй для меня! - Нет, - Лекс передернул плечами и сбросил руку Му, - ты предлагаешь мне танцевать между туш ящеров? Или ты хочешь, чтобы я позвал прародительницу на грязные угли? Туда, где жарили еду, и на которые текло все подряд? Нет! Это оскорбление для Саламандры! Ты хочешь увидеть мой танец? Тогда угли должны быть чистыми и новыми, и чтобы никакой грязи! - Ладно! - рыкнула Му, - будут тебе завтра чистые угли! - Что, Му, опять тебе отказали? - вперед вышла Суя, - ты без своего брата такая жалкая, что тебе даже младшие отказывают! - В круг! - рявкнула Му, - до смерти! - Ха! - обрадовалась Суя, - давно следовало сбить с тебя спесь! Я выпущу кишки твоему ящеру и пожарю его для сестер! А рыжего продам колдунам! Они дадут за него золота, сколько он весит! А с тобой, Зи, я разберусь позже! Суе кто-то кинул копье и она его поймала, явно красуясь перед другими. У нее копье было длинное, с тонким и гибким древком из черного дерева и длинным четырехгранным жалом. Оно годилось и для ближнего боя, и для того, чтобы швырнуть его в соперника. Му в это время спихивала с себя тряпки, явно злясь от такой задержки. Суя первая вышла к кострищу и закрутила копье восьмеркой, а потом подкинула его в воздух и опять поймала под восторженный свист зрительниц. Му подхватила свое новое оружие из руки сестры и выскочила перед Суей. Они явно знали друг друга и поэтому, пригнувшись, стали выжидать ошибки соперницы, делая небольшие шаги то в одну сторону, то в другую. Они делали короткие взмахи оружием в сторону соперницы, заставляя ее сдвинуться в сторону или оступиться. Оружие Му было явно тяжелее, чем длинное копье Суи, и та решила этим воспользоваться, решив, что новое оружие сделает Му медлительной и неповоротливой. Она сделала первый выпад, рассчитывая скрестить наконечники, но вместо лязга металла наконечник Суи отлетел, разрубленный почти у основания. Суя замерла лишь на мгновенье, чтобы осознать, что наконечник ее копья перерубили, как сухую ветку, но только Му, не останавливая движения, отпустила в руке древко, позволив ему скользнуть, практически перехватила его за булаву, удлиняя древко, и рубанула по Суе. Лезвие бердыша, умноженное на вес и скорость, прошло насквозь от ключицы до бедра, не встретив серьезных для себя препятствий, перерубив Сую наискось. Лекс видел такое в каком-то глупом мультике, и всегда искренне считал, что подобное невозможно. Вот так взять и перерубить человека, и не поперек, а практически по диагонали. Суя опустила голову, посмотреть, как с нее падает набедренная повязка, а потом она решила сделать шаг в сторону, так и не поняв, что произошло. И именно в этот момент ее меньшая половина начинает движение вниз. Руки, бросив копье, хотели схватить друг друга, но разминулись в воздухе. Первыми на песок упали плечо с рукой и головой, которая пыталась что-то сказать, но только щерила зубы, а потом ноги подкосились и вторая половина упала плашмя в угли, и, видимо рефлекторно, начала сучить ногами. Вокруг стало так тихо, что было слышно, как шипит на костре вытекающая кровь. - Даже зазубрины нет! - Му проигнорировала труп соперницы и с восторгом осматривала лезвие, вытерев его от крови о собственное бедро, - мой Иа перерубил наконечник Суи как полую кость! А ее саму как глупого зурульку! Му опять взмахнула оружием над головой и заорала, как в зад укушенная. Лекс, сидевший в шоке от увиденного, дернулся всем телом, но вокруг все опять орали прямо как на трибунах Колизея во время гладиаторских боев. И Сканд орал вместе со всеми, размахивая кулаками в воздухе. Стоило всем немного успокоиться, и Сканд выдал то, что Лекс хотел бы оставить если не в тайне, то "за скобками". - Оружие Саламандры не только красиво, но и непобедимо, - Сканд стоял на ногах и раздувался от гордости, - им можно разрубить любой клинок из бронзы и на нем даже зазубрины не останется! Сестры Му сразу взглянули на свои подарки иначе и стали задирать амазонок, чтобы проверить новое оружие, но вокруг костра сразу стало мало народу, по всей видимости, никто не хотел терять свое оружие ради чужой гордости. Личинки утащили две половинки, оставшиеся от Суи, и древко, а вот перерубленный наконечник крутили в руках и рассматривали с большим азартом. - Я должна увидеть Саламандру! - заорала Му, - я должна поблагодарить ее за такое оружие! С таким оружием я завоюю весь мир! - Хочешь подержать ее за хвостик? - рассмеялся Лекс, - хорошо, я позволю тебе это! Он зарылся в мешок и достал подготовленные римские свечи. Семь для сестер были размером как два эскимо, там было три разных цвета, а один большой был вдвое больше, и там было пять различных цветов. Максимальный размер, который он всегда берег для императоров. Он раздал «хвосты саламандры» сестрам и Му, велел крепко держать за палочки и ни в коем случае не отпускать, а потом скрутил из тряпки фитиль и поджег от кострища. Маленькие фитильки сразу загорелись, и пока Лекс поджигал последний у первой сестры в руках появился сноп ярких искр, летящих с громким шипением. От перепуга она едва не уронила его и Лекс прикрикнул на всех, чтобы держали палочки крепче. Лексу всегда нравилось смотреть на эмоции людей, впервые взявшие в руки «саламандровы хвосты» – и страх, когда все начиналось, и восторг, когда цвет искр менялся с одного на другой, и торжество, что у него есть такая замечательная штучка! Жалко, что они так быстро прогорают… У сестер цвет огня поменялся трижды, а у Му в руках он менялся пять раз, каждый раз вызывая визги восторга у зрителей. - ЕЩЕ!! Хочу еще! - кричала Му, позабыв обо всем, - дай еще! - Му, Саламандра – бог, ты думаешь, что будешь держать ее за хвост все время? Подержала немножко и хватит! - ХОЧУ ЕЩЕ!! - орало красное от злости чудовище и крутануло над головой оружием. Сканд выскочил вперед и закрыл Лекса от Му своим телом. Но Лекс вывернулся и встал перед мужем. - Му, закрой рот, если не хочешь прогневить богов! Ты и так получила подарков больше, чем другие, - Лекс увидел, как Му стала успокаиваться, но все равно саданула кулаком по торцу бердыша, сталь глухо загудела от удара, а Лекс сцепил зубы, чтобы не начать ругаться, но вокруг стояла стая хищниц, которые злились вместе с Му за отказ, поэтому Лекс показательно вздохнул, - ну ладно. Я сделаю последний подарок. Один для всех. И на этом сегодня закончим. - Все амазонки подобрались, как гончие в ожидании охотничьего рожка, и Лекс решил пояснить, что именно они сейчас увидят, - это называется «цветок Саламандры» и он цветет только один раз. Лекс порадовался, что все же взял с собой фейерверк, и бережно достав из мешка коробку, коротко помолился, чтобы все сработало, как надо. Он достал плотный цилиндр и попросил Сканда поджечь трут из остатков тряпки, чтобы зажечь фитиль. Сканд уже видел и как расцветает в небе красота, и как их поджигают во время праздников Бэл с Крином. Муж поджег тряпку и поднес ее к фитилю. Тот нехотя чихнул, и сердце у Лекса не просто остановилось, а прямо выскочило от ужаса, но фитилек загорелся и довольно зашипел. Лекс успел опустить конструкцию в коробку и отскочить в сторону на всякий случай. Качество картона здесь, несмотря на все ухищрения, все равно было ниже среднего и поэтому несчастные случаи бывали. Именно поэтому в момент запуска фейерверков мастера отгоняли всех любопытных. Но сейчас все прошло идеально. Порох не разорвал картон, а выстрелил вверх плотный шарик, который взлетел с остатком фитиля и только в небе прогорел окончательно и поджег следующий, взрыв которого раскидал множество мелких шариков, полных следующих взрывпакетов. Но это все были никому не нужные детали, потому что в небе расцвел красивый желтый цветок, похожий на астру, а потом на каждом конце случилось еще по маленькому цветочку, и все это осыпалось золотыми искрами под восторженные вздохи амазонок в полнейшей благоговейной тишине. - Спасибо, - вдруг сказала Му. Лекс даже растерялся, настолько неожиданно это было услышать от носорожицы. - Это было так красиво, что я никогда этого не забуду. А потом Му рявкнула на всех, чтобы все продолжали веселиться, а они пойдут и сделают то, ради чего сюда приехали. Сканд взял Лекса за руку потащил следом за Му к тому самому шатру, где был привязан «таракан». Аши потрусил следом, а за ним Шу и самочка. Они уже дошли до шатра, когда Сканд сказал, что надо подвязать самочку к Аши, чтобы глупенькую не обидели другие ящеры, а Лекс вдруг представил, что должно случиться, и ему стало просто нехорошо. - Нет, я не смогу, - Лекс сел прямо на песок и опустил плечи, - пусть говорят, что хотят, я не могу… - Чего ты не можешь? - рявкнула с высоты своего роста Му. Песок возле ноги зашевелился и из него вылезла крупная голова песчаной ящерицы. Она поморгала черными глазками и вдруг полезла к Лексу на колени. Она была теплая, как прогретый за день песок, у нее было приплюснутое тело, тонкие длинные когти и по цвету она была точь-в-точь, как песок вокруг. Лекс подумал что, наверное, поэтому не заметил ее раньше, но стал прикидывать, как бы ловчее сбросить ее с ног так, чтобы не расцарапаться о ее кривые когти. - Мать-песчанка! - бухнулась на колени Му, - смотрите, Мать-песчанка пришла благословить нас перед боем! На крик Му подбежали другие девы, но с сомнением стали переминаться рядом, они ведь не видели, как она появилась из ниоткуда. А ящерица посмотрела в глаза Лексу, и тот вдруг услышал в голове голос: - Здравствуй, сын Саламандры, я пришла сделать тебе подарок и попросить тебя о помощи. Время моих детей здесь заканчивается. Они живут неправильно и не хотят слушать моих советов, помоги им сделать правильный выбор и начать все сначала. - Хорошо, Мать-песчанка, я помогу им, когда придет время. - Ты выбрал правильную самочку, - в голосе ящерицы послышался смешок, - могу пообещать тебе, что ребенок будет крепким и здоровым, как Сканд, и умным, как ты. - Спасибо за подарок, Мать-песчанка, - начал улыбаться Лекс, - о большем подарке и мечтать не приходится. Ящерица кивнула мордой и рассыпалась песком. Все наблюдающие скептики только ахнули и теперь попадали на колени, бубня что-то о силе и доблести. Лекс поворошил песок, потому что его что-то царапало прямо через штаны. И нашел странные восковые цветы ярко-синего цвета. - А вот и синие цветочки из пророчества, - рассмеялся Сканд, - помнишь, Лекс, те оргии с дурманящими травами? Это – они! Правда, им еще рано цвести. Они начинают цвести перед самым сезоном штормов, в горах, и их очень опасно добывать, поэтому они стоят в десять раз больше своего веса чистым золотом. Но для богов все возможно! Хороший подарок, мы бросим цветы в жаровню, и тебе будет все равно, с кем и как, и стоять у тебя будет, как у подростка, никогда не знавшего секса. - А у тебя? - И у меня, - рассмеялся Сканд, - буду рядом, не переживай. Я знаю эти травки, и я старше, они не лишат меня разума, как тебя, и я прослежу, чтобы все было хорошо. - А что сказала тебе Мать-песчанка? - Му подергала Лекса за руку. - Она сказала, что ты должна отдать свое яйцо мне, и ты не должна хитрить и прятать его между яиц сестер. А я помогу вам, - Лекс посмотрел, как расширились глаза мужа, и он чуть-чуть, еле заметно покачал головой в просьбе не приплетать дев к его войне, и поэтому Лекс сразу сделал торжественное лицо и добавил, - но это не касается войны. Я помогу вам потом, когда будет время выбора. - Выбора чего? - насторожилась Му, - мы будем выбирать или ты? Что выбирать, как делить добычу или что? - Му! - Лекс подхватил с песка восковые цветы, похожие на ощупь на бессмертник, - это будет как с пророчеством про цветы. Мы поймем его, когда придет время, но не раньше. Так что доверься богам!