0 - Неожиданность
5 февраля 2021 г., 10:28
Яркой окраски фургон стремительно несся по ночному шоссе, не взирая на непогоду. Крупные капли барабанили по лобовому стеклу, попадая под беспощадные, но все же слишком медленные дворники. Видимость в салоне была почти нулевая.
— Фред! — испуганно воскликнула Велма, — Мы так разобьемся!
— Прости, — опомнился блондин, плавно сбавляя газ, — Привычка.
— Мы опаздываем, — нахмурилась Дафна, — Мы обещали прибыть на расследование ещё до заката.
Водитель вздохнул, начав снова опасно наращивать темп.
— Но пунктуальность ведь, — осторожно произнесла девушка в очках, — Не дороже наших жизней…
Дафна проигнорировала слова встревоженной подруги. Из-за дождя очень сильно упала температура, а печка в салоне фургона, как назло, сломалась. Из уст девушки вырывались крохотные облачка пара, а её мысли целиком занимали грёзы о теплом номере гостиницы и горячей ванне.
— Я включу радио, — неожиданно придумал как успокоить коллегу Фред, — С музыкой не будет страшно.
Щелкнул регулятор громкости старой магнитолы. Поймав местную волну, она наполнила салон фургона приятным звучанием песни, что в этом году была в топах всех музыкальных чартов.
— О! Это же Синди! — хлопнула в ладоши Дафна, приободрившись.
— Можно погромче? — робко спросил Велма, которая тоже любила эту песню.
Фред подкрутил уровень звука на магнитоле, непроизвольно начав покачивать головой в такт музыке. Тревога девушки в оранжевой водолазке плавно растаяла в тепле позитивной композиции Синди Лопер «Girls Just Want to Have Fun». Непогода за пределами салона перестала казаться друзьям угрожающей.
— But girls, they… — донесся сонный голос Шегги с заднего сидения, — Want to…
Лохматый владелец автомобиля, наконец, соизволил проснуться. Его пес тоже покинул царство снов, услышав классную музыку и начал подвывать, стараясь попасть в ноты.
— У-у-у фа-ан, — поддержал хозяина Скуби-Ду.
— Только давайте без этого, — взмолился Фред, но было уже поздно останавливать друзей.
— OH GIRLS JUST WANT TO HAVE FUN! — хором подпевали вместе Велма, Дафна, Шегги и Скуби.
В конце концов даже блондин за рулем сдался и присоединился к спонтанному концерту. Когда песня уже подходила к концу, Фред вдруг заметил на дороге впереди несколько темных силуэтов. Резко прекратив петь, он дал по тормозам, едва не отправив машину в кювет. Колодки старого фургона жалобно заскрипели, но функцию свою выполнили. Разноцветный автомобиль остановился в нескольких метрах от пяти людей, что зачем-то решили встать посреди дороги ночью. Все пятеро были обнажены по пояс и обладали внушительной мускулатурой. Их мокрые от дождя тела тускло сверкали в свете фар. Красные широкие штаны на восточный мотив неистово колыхались на ветру. Лица этих странных людей были скрыты за масками, что напомнили Фреду о фильмах про ниндзя. Только вот ткань, покрывавшая головы незнакомцев, была красной, как и их штаны. У человека, что стоял в центре, была пара отличий. Поверх красной маски у него была ещё одна, в форме черепа, но без нижней челюсти. А в руках он держал странного вида тубус с бронзовой крышкой в форме сжатого кулака.
— Ребята… — с испугом произнесла Дафна, — Кто это?
— Я их не знаю, — дрожащим голосом произнесла Велма, поправив съехавшие очки.
— Фред, это твои друзья? — глуповатым тоном поинтересовался Шегги, пытаясь разглядеть незнакомцев с заднего сидения.
— Нет! — нахмурился мужчина, делая радио потише, — С чего ты взял?
— Надо узнать у них, зачем они нас остановили, — предложила Дафна.
— Это можно, — кивнул Фред, открыв бардачок и достав оттуда небольшой фонарик.
На всякий случай он поставил машину на ручной тормоз. С тихим хлопком закрылась дверь старого фургончика. Огонек фонарика заиграл на мокром асфальте, присоединившись к свету фар.
— Здраствуйте, — поздоровался блондин, подходя к мужчине в маске-черепе.
— Нам нужен не ты, — безразличным тоном произнес тот.
— А кто? — выдержав паузу, спросил Фред, с тревогой глядя на незнакомца с тубусом.
— Он, — мрачно ответил лидер отряда накачанных мужчин, указав пальцем на фургон, — Норвилл Роджерс.
— Я позову его, — заверил обладателя страшной маски Фред, вспомнив настоящее имя Шегги, — Но сперва скажите, кто вы?
Мрачная фигура ничего не ответила и лишь посмотрела на парня с явной угрозой.
— Ладно-ладно, — примирительно поднял руки блондин и направился к фургону.
Взгляд незнакомца Фреду очень не понравился.
— Шегги! — позвал он, когда Дафна опустила стекло в двери, — Они к тебе!
— Ко мне?! — с ужасом выпалил шотен, — Я их не знаю!
— Не думаю, что они просто так уйдут, — пожал плечами Фред.
— Ну… — с сомнением протянул лохматый мужчина, — Ладно. Скуби, дай дорогу.
Послушный пес подвинулся и Шегги выбрался из машины, негромко хлопнув дверью. Медленно подойдя к мужчине в жуткой маске, он сглотнул, пытаясь унять дрожь в коленях.
— П-привет, — неуверенно поздоровался хозяин фургона.
Лидер странных мужчин неожиданно поклонился, протягивая тубус.
— Ой, — вырвалось у Шегги, — Это мне?
Он едва удержался от того, чтобы попятиться. Подозрительный тип не двигался и хранил молчание.
— Ну ладно, — принял из его рук тубус Шегги и едва не уронил, так как тот был чертовски тяжелым, — Это… ну… спасибо. А что это?
— Сильнейший, — обратился к нему лидер бойцов, — Мы будем ждать.
— Кто? — захлопал глазами парень.
Сверкнула молния, ярко осветив лес и ночную дорогу. Таинственные люди в красном исчезли, словно их и не было. Но тубус в руках Шегги остался. Постояв несколько секунд и пытаясь понять, что произошло, он наконец нашел в себе силы вернуться обратно в фургон. Фред, переживая за товарища, все это время тоже стоял под дождем и вернулся в машину вместе с ним.
— Есть идеи кто это был? — спросил блондин, посмотрев на Шегги через зеркало заднего вида.
— Неа, — отозвался тот, с интересом разглядывая крышку тубуса.
— Может откроешь? — склонила голову на бок Дафна.
— Ррр-ваф! Открывай! Открывай! — развеселился Скуби.
Шегги кивнул и с большим трудом смог открыть странный тубус. Отложив в сторону медную крышку устрашающей формы, он извлек из недр загадочного предмета большой свиток с иероглифами.
— Блин, — расстроился парень, — Японский у меня не очень, если честно.
— Это китайский, балда! — отобрала у него пергамент Велма, — Но я его почти не знаю. Надо найти переводчика.
— Ребята, вы насквозь мокрые, — забеспокоилась Дафна, — Надо быстрее ехать в гостиницу! А не то простудитесь!
Фред кивнул, снимая фургон с ручного тормоза.
— Ух! — вышла из душа счастливая Дафна, закутавшись в халат, — Вот теперь я чувствую себя человеком! А где Велма?
— Ушла куда-то, — пожал плечами Шегги, сидя на диване и завернувшись в плед, — С тубусом.
— Боже, — покачала головой девушка, — Нет чтобы сперва привести себя в порядок! Надо вечно куда-то бежать, сломя голову…
В гостинице лесного городка были довольно кусачие цены и друзья решили снять большой номер на компанию с несколькими кроватями, дабы сэкономить. Фрэд, сидящий напротив Шегги в кресле, медленно поднялся, откладывая в сторону спортивный журнал.
— Моя очередь, — довольным тоном произнес он, направляясь в ванну.
Примерно через два часа вся компания, за исключением ушедшей Велмы, согрелась под горячем душем. Теперь они сидели вокруг журнального столика и умиротворенно играли в карты. Ставок не делали, так как игра и без азартной изюминки была довольно интересной.
— Ребята! — воскликнула радостная девушка, распахнув дверь номера.
Под мышкой у неё красовался таинственный тубус, а ладонь сжимала небольшой листок.
— Не пугай так! — нахмурилась Дафна, выронившая карты от неожиданности, — Это что, перевод?
— Ага, — кивнула довольная Велма, прикрывая за собой дверь.
— Где ты нашла знатока китайской письменности в два часа ночи? — изогнул бровь Фред.
— На кухне, — ответила та, садясь рядом с ребятами, — Хозяин гостиницы подсказал. Тут работает повар из Гонконга. Так классно!
— Невероятная удача, — удивленно кивнул Фред, — Много денег попросил?
Лицо Велмы мгновенно утратило большую часть радости.
— Двадцатка, — вздохнула она.
— Ой, — почувствовал себя виноватым Шегги и, достав из штанов старый бумажник, извлек оттуда купюру, — Держи.
— Ты же был на мели в последнее время, — заметила Дафна.
— Мы нашли подработку! — улыбнулся Шегги, обняв и потрепав между ушами верного пса.
— Вуф! Нашли! — закивал счастливый пес, — Мы снова готовим! Очень вкусно! Заходите к нам на работу!
— Спасибо, Шегги, — улыбнулась Велма, робко приняв из рук парня банкноту, — Я ещё не читала перевод. Это ведь твой тубус, вроде как. Окажешь нам честь?
— Хорошо! — с энтузиазмом согласился парень, взяв у девушки листок.
Почерк иностранного повара был довольно кривым, но все же читабельным.
— Итак, — прокашлялся Шегги и начал читать вслух, — Грядет время великого турнира. Вы были избраны для представления Земли на Смертельной Битве. Турнир начнется десятого числа последнего месяца этого года. Чтобы принять участие в нем, вы должны прибыть за сутки до этого в порт Сан-Франциско. Там вас будет ожидать судно Крыло Дракона. В этом году вы единственный представитель своего измерения. В случае, если вы откажетесь от участия, ваша реальность перейдет во владение Внешнему Миру. Искренне желаем вам удачи, Норвилл Роджерс, сильнейший воин человечества.
В номере повисла тревожная тишина.
— Что это все значит? — тихо спросила Дафна, наконец нарушив продолжительное молчание, — Что ещё за измерения и турниры?
— Сильнейший воин? — с сомнением посмотрел на худого паренька Фред, — А они ничего не перепутали?
— Это точно ошибка, — отложил в сторону листок перепуганный Шегги, — Я повар и… детектив. Ещё немного механик, но точно не воин.
— Может ли быть… — с сомнением произнесла Велма, взглянув на парня, — Что они выбрали тебя из-за чего-то конкретного? В последнее время с тобой не случалось чего-нибудь необычного? Может ты как-то привлек внимание тех странных людей?
— Нет, — покачал головой мужчина в зеленой футболке, но вдруг вспомнил кое-что и побледнел, — Ой…
— Что такое? — с интересом спросила Дафна.
— Ну… — почесал в затылке Шегги, — Было кое-что, если честно. Я на днях разбудил пол города… кричав вечером на улице. Меня чуть не забрали в полицию.
— Что? — не поняла Велма, — Почему ты кричал? Зачем?
— Вуф! Он придумал новый рецепт! Рецепт соуса, вуф! — ответил за хозяина его пес, — Шеф очень хвалил!
— Понятно, — склонила голову на бок девушка в оранжевой водолазке, — А что ты кричал?
— Что я… сильнейший, — поник Шегги.
— Что-о-о?! — хором выкрикнули все остальные.
— Я имел ввиду, что я сильнейший изобретатель соусов для хот-догов, — попытался оправдаться парень.
— Но ты не уточнил это тогда, верно?.. — вздохнула Велма, нервно почесав лоб.
— Неа, — покачал головой парень.
— Не переживай, — вздохнул Фред, встав с дивана, — Велма, давай сюда тубус. Выкину его и сделаем вид, что ничего не было.
— Нет, — неожиданно даже для самого себя произнес Шегги.
— Что? — удивился Фред, посмотрев на друга.
— Не знаю как сказать, — призадумался тот, отведя взгляд, — На этом свитке написаны плохие вещи. Я мало что понял. Но если я не пойду, возможно, случится что-то нехорошее. Не со мной конкретно, а… со всеми. Я приму вызов.
Детективы очень удивились неожиданной храбрости своего коллеги.
Шао Кан шел сквозь туман в каком-то богом забытом месте. Повсюду валялись мертвые воины Внешнего Мира. Их изуродованные и сломанные тела заставляли сердце императора трепетать. Внезапно туман начал рассеиваться, открывая взору великого воина темный силуэт гиганта. Таинственный исполин был ростом с целый дворец. Его зеленое одеяние было обильно испачкано кровью. Огромный человек стоял к Шао Кану спиной, но вдруг начал медленно поворачиваться. Его глаза испускали жуткий, пугающий свет, что словно излучал безграничное могущество. Заметив ничтожную, маленькую фигуру, он сжал свою гигантскую руку в кулак. Император в ужасе попятился, но было уже поздно. Гигантская длань устремилась на него, собираясь раздавить как назойливую, маленькую муху.
Шао Кан открыл глаза и резко сел на кровати в своем дворце. Его лицо было мокрым от пота, а сердце бешено колотилось в огромной, накачанной груди.
— Кошмар…? — тихо спросил он сам у себя, пытаясь избавиться от наваждения.
