Шегги Принимает Вызов

      Яркой окраски фургон стремительно несся по ночному шоссе, не взирая на непогоду. Крупные капли барабанили по лобовому стеклу, попадая под беспощадные, но все же слишком медленные дворники. Видимость в салоне была почти нулевая.       — Фред! — испуганно воскликнула Велма, — Мы так разобьемся!       — Прости, — опомнился блондин, плавно сбавляя газ, — Привычка.       — Мы опаздываем, — нахмурилась Дафна, — Мы обещали прибыть на расследование ещё до заката.       Водитель вздохнул, начав снова опасно наращивать темп.       — Но пунктуальность ведь, — осторожно произнесла девушка в очках, — Не дороже наших жизней…       Дафна проигнорировала слова встревоженной подруги. Из-за дождя очень сильно упала температура, а печка в салоне фургона, как назло, сломалась. Из уст девушки вырывались крохотные облачка пара, а её мысли целиком занимали грёзы о теплом номере гостиницы и горячей ванне.       — Я включу радио, — неожиданно придумал как успокоить коллегу Фред, — С музыкой не будет страшно.       Щелкнул регулятор громкости старой магнитолы. Поймав местную волну, она наполнила салон фургона приятным звучанием песни, что в этом году была в топах всех музыкальных чартов.       — О! Это же Синди! — хлопнула в ладоши Дафна, приободрившись.       — Можно погромче? — робко спросил Велма, которая тоже любила эту песню.       Фред подкрутил уровень звука на магнитоле, непроизвольно начав покачивать головой в такт музыке. Тревога девушки в оранжевой водолазке плавно растаяла в тепле позитивной композиции Синди Лопер «Girls Just Want to Have Fun». Непогода за пределами салона перестала казаться друзьям угрожающей.       — But girls, they… — донесся сонный голос Шегги с заднего сидения, — Want to…       Лохматый владелец автомобиля, наконец, соизволил проснуться. Его пес тоже покинул царство снов, услышав классную музыку и начал подвывать, стараясь попасть в ноты.       — У-у-у фа-ан, — поддержал хозяина Скуби-Ду.       — Только давайте без этого, — взмолился Фред, но было уже поздно останавливать друзей.       — OH GIRLS JUST WANT TO HAVE FUN! — хором подпевали вместе Велма, Дафна, Шегги и Скуби.       В конце концов даже блондин за рулем сдался и присоединился к спонтанному концерту. Когда песня уже подходила к концу, Фред вдруг заметил на дороге впереди несколько темных силуэтов. Резко прекратив петь, он дал по тормозам, едва не отправив машину в кювет. Колодки старого фургона жалобно заскрипели, но функцию свою выполнили. Разноцветный автомобиль остановился в нескольких метрах от пяти людей, что зачем-то решили встать посреди дороги ночью. Все пятеро были обнажены по пояс и обладали внушительной мускулатурой. Их мокрые от дождя тела тускло сверкали в свете фар. Красные широкие штаны на восточный мотив неистово колыхались на ветру. Лица этих странных людей были скрыты за масками, что напомнили Фреду о фильмах про ниндзя. Только вот ткань, покрывавшая головы незнакомцев, была красной, как и их штаны. У человека, что стоял в центре, была пара отличий. Поверх красной маски у него была ещё одна, в форме черепа, но без нижней челюсти. А в руках он держал странного вида тубус с бронзовой крышкой в форме сжатого кулака.       — Ребята… — с испугом произнесла Дафна, — Кто это?       — Я их не знаю, — дрожащим голосом произнесла Велма, поправив съехавшие очки.       — Фред, это твои друзья? — глуповатым тоном поинтересовался Шегги, пытаясь разглядеть незнакомцев с заднего сидения.       — Нет! — нахмурился мужчина, делая радио потише, — С чего ты взял?       — Надо узнать у них, зачем они нас остановили, — предложила Дафна.       — Это можно, — кивнул Фред, открыв бардачок и достав оттуда небольшой фонарик.       На всякий случай он поставил машину на ручной тормоз. С тихим хлопком закрылась дверь старого фургончика. Огонек фонарика заиграл на мокром асфальте, присоединившись к свету фар.       — Здраствуйте, — поздоровался блондин, подходя к мужчине в маске-черепе.       — Нам нужен не ты, — безразличным тоном произнес тот.       — А кто? — выдержав паузу, спросил Фред, с тревогой глядя на незнакомца с тубусом.       — Он, — мрачно ответил лидер отряда накачанных мужчин, указав пальцем на фургон, — Норвилл Роджерс.       — Я позову его, — заверил обладателя страшной маски Фред, вспомнив настоящее имя Шегги, — Но сперва скажите, кто вы?       Мрачная фигура ничего не ответила и лишь посмотрела на парня с явной угрозой.       — Ладно-ладно, — примирительно поднял руки блондин и направился к фургону.       Взгляд незнакомца Фреду очень не понравился.       — Шегги! — позвал он, когда Дафна опустила стекло в двери, — Они к тебе!       — Ко мне?! — с ужасом выпалил шотен, — Я их не знаю!       — Не думаю, что они просто так уйдут, — пожал плечами Фред.       — Ну… — с сомнением протянул лохматый мужчина, — Ладно. Скуби, дай дорогу.       Послушный пес подвинулся и Шегги выбрался из машины, негромко хлопнув дверью. Медленно подойдя к мужчине в жуткой маске, он сглотнул, пытаясь унять дрожь в коленях.       — П-привет, — неуверенно поздоровался хозяин фургона.       Лидер странных мужчин неожиданно поклонился, протягивая тубус.       — Ой, — вырвалось у Шегги, — Это мне?       Он едва удержался от того, чтобы попятиться. Подозрительный тип не двигался и хранил молчание.       — Ну ладно, — принял из его рук тубус Шегги и едва не уронил, так как тот был чертовски тяжелым, — Это… ну… спасибо. А что это?       — Сильнейший, — обратился к нему лидер бойцов, — Мы будем ждать.       — Кто? — захлопал глазами парень.       Сверкнула молния, ярко осветив лес и ночную дорогу. Таинственные люди в красном исчезли, словно их и не было. Но тубус в руках Шегги остался. Постояв несколько секунд и пытаясь понять, что произошло, он наконец нашел в себе силы вернуться обратно в фургон. Фред, переживая за товарища, все это время тоже стоял под дождем и вернулся в машину вместе с ним.       — Есть идеи кто это был? — спросил блондин, посмотрев на Шегги через зеркало заднего вида.       — Неа, — отозвался тот, с интересом разглядывая крышку тубуса.       — Может откроешь? — склонила голову на бок Дафна.       — Ррр-ваф! Открывай! Открывай! — развеселился Скуби.       Шегги кивнул и с большим трудом смог открыть странный тубус. Отложив в сторону медную крышку устрашающей формы, он извлек из недр загадочного предмета большой свиток с иероглифами.       — Блин, — расстроился парень, — Японский у меня не очень, если честно.       — Это китайский, балда! — отобрала у него пергамент Велма, — Но я его почти не знаю. Надо найти переводчика.       — Ребята, вы насквозь мокрые, — забеспокоилась Дафна, — Надо быстрее ехать в гостиницу! А не то простудитесь!       Фред кивнул, снимая фургон с ручного тормоза.              — Ух! — вышла из душа счастливая Дафна, закутавшись в халат, — Вот теперь я чувствую себя человеком! А где Велма?       — Ушла куда-то, — пожал плечами Шегги, сидя на диване и завернувшись в плед, — С тубусом.       — Боже, — покачала головой девушка, — Нет чтобы сперва привести себя в порядок! Надо вечно куда-то бежать, сломя голову…       В гостинице лесного городка были довольно кусачие цены и друзья решили снять большой номер на компанию с несколькими кроватями, дабы сэкономить. Фрэд, сидящий напротив Шегги в кресле, медленно поднялся, откладывая в сторону спортивный журнал.       — Моя очередь, — довольным тоном произнес он, направляясь в ванну.              Примерно через два часа вся компания, за исключением ушедшей Велмы, согрелась под горячем душем. Теперь они сидели вокруг журнального столика и умиротворенно играли в карты. Ставок не делали, так как игра и без азартной изюминки была довольно интересной.       — Ребята! — воскликнула радостная девушка, распахнув дверь номера.       Под мышкой у неё красовался таинственный тубус, а ладонь сжимала небольшой листок.       — Не пугай так! — нахмурилась Дафна, выронившая карты от неожиданности, — Это что, перевод?       — Ага, — кивнула довольная Велма, прикрывая за собой дверь.       — Где ты нашла знатока китайской письменности в два часа ночи? — изогнул бровь Фред.       — На кухне, — ответила та, садясь рядом с ребятами, — Хозяин гостиницы подсказал. Тут работает повар из Гонконга. Так классно!       — Невероятная удача, — удивленно кивнул Фред, — Много денег попросил?       Лицо Велмы мгновенно утратило большую часть радости.       — Двадцатка, — вздохнула она.       — Ой, — почувствовал себя виноватым Шегги и, достав из штанов старый бумажник, извлек оттуда купюру, — Держи.       — Ты же был на мели в последнее время, — заметила Дафна.       — Мы нашли подработку! — улыбнулся Шегги, обняв и потрепав между ушами верного пса.       — Вуф! Нашли! — закивал счастливый пес, — Мы снова готовим! Очень вкусно! Заходите к нам на работу!       — Спасибо, Шегги, — улыбнулась Велма, робко приняв из рук парня банкноту, — Я ещё не читала перевод. Это ведь твой тубус, вроде как. Окажешь нам честь?       — Хорошо! — с энтузиазмом согласился парень, взяв у девушки листок.       Почерк иностранного повара был довольно кривым, но все же читабельным.       — Итак, — прокашлялся Шегги и начал читать вслух, — Грядет время великого турнира. Вы были избраны для представления Земли на Смертельной Битве. Турнир начнется десятого числа последнего месяца этого года. Чтобы принять участие в нем, вы должны прибыть за сутки до этого в порт Сан-Франциско. Там вас будет ожидать судно Крыло Дракона. В этом году вы единственный представитель своего измерения. В случае, если вы откажетесь от участия, ваша реальность перейдет во владение Внешнему Миру. Искренне желаем вам удачи, Норвилл Роджерс, сильнейший воин человечества.       В номере повисла тревожная тишина.       — Что это все значит? — тихо спросила Дафна, наконец нарушив продолжительное молчание, — Что ещё за измерения и турниры?       — Сильнейший воин? — с сомнением посмотрел на худого паренька Фред, — А они ничего не перепутали?       — Это точно ошибка, — отложил в сторону листок перепуганный Шегги, — Я повар и… детектив. Ещё немного механик, но точно не воин.       — Может ли быть… — с сомнением произнесла Велма, взглянув на парня, — Что они выбрали тебя из-за чего-то конкретного? В последнее время с тобой не случалось чего-нибудь необычного? Может ты как-то привлек внимание тех странных людей?       — Нет, — покачал головой мужчина в зеленой футболке, но вдруг вспомнил кое-что и побледнел, — Ой…       — Что такое? — с интересом спросила Дафна.       — Ну… — почесал в затылке Шегги, — Было кое-что, если честно. Я на днях разбудил пол города… кричав вечером на улице. Меня чуть не забрали в полицию.       — Что? — не поняла Велма, — Почему ты кричал? Зачем?       — Вуф! Он придумал новый рецепт! Рецепт соуса, вуф! — ответил за хозяина его пес, — Шеф очень хвалил!       — Понятно, — склонила голову на бок девушка в оранжевой водолазке, — А что ты кричал?       — Что я… сильнейший, — поник Шегги.       — Что-о-о?! — хором выкрикнули все остальные.       — Я имел ввиду, что я сильнейший изобретатель соусов для хот-догов, — попытался оправдаться парень.       — Но ты не уточнил это тогда, верно?.. — вздохнула Велма, нервно почесав лоб.       — Неа, — покачал головой парень.       — Не переживай, — вздохнул Фред, встав с дивана, — Велма, давай сюда тубус. Выкину его и сделаем вид, что ничего не было.       — Нет, — неожиданно даже для самого себя произнес Шегги.       — Что? — удивился Фред, посмотрев на друга.       — Не знаю как сказать, — призадумался тот, отведя взгляд, — На этом свитке написаны плохие вещи. Я мало что понял. Но если я не пойду, возможно, случится что-то нехорошее. Не со мной конкретно, а… со всеми. Я приму вызов.       Детективы очень удивились неожиданной храбрости своего коллеги.              Шао Кан шел сквозь туман в каком-то богом забытом месте. Повсюду валялись мертвые воины Внешнего Мира. Их изуродованные и сломанные тела заставляли сердце императора трепетать. Внезапно туман начал рассеиваться, открывая взору великого воина темный силуэт гиганта. Таинственный исполин был ростом с целый дворец. Его зеленое одеяние было обильно испачкано кровью. Огромный человек стоял к Шао Кану спиной, но вдруг начал медленно поворачиваться. Его глаза испускали жуткий, пугающий свет, что словно излучал безграничное могущество. Заметив ничтожную, маленькую фигуру, он сжал свою гигантскую руку в кулак. Император в ужасе попятился, но было уже поздно. Гигантская длань устремилась на него, собираясь раздавить как назойливую, маленькую муху.       Шао Кан открыл глаза и резко сел на кровати в своем дворце. Его лицо было мокрым от пота, а сердце бешено колотилось в огромной, накачанной груди.       — Кошмар…? — тихо спросил он сам у себя, пытаясь избавиться от наваждения.