Шегги Принимает Вызов

      Император Внешнего Мира этим утром пребывал далеко не в лучшей форме. Ночные кошмары посещали его регулярно и не давали как следует выспаться. Будь он человеком по своей природе, то давно бы заработал пару отчетливых синяков под глазами.       — Владыка! — в тронный зал вошел немощный старик и пал ниц перед Шао Каном, что восседал на жуткого вида троне, — Я уже должен быть вместе с бойцами на острове. Почему меня не допустили к порталу? Чем я прогневал вас?       — Ты останешься здесь, — вздохнул император, с безразличием глядя на мудреца, — В этом году я лично займусь всем, что связано с турниром.       Не посмев оспорить решение правителя, старик поднялся с колен, отвесил низкий поклон и в спешке удалился. Шао Кан, дабы прогнать навязчивую сонливость, жестом подозвал к себе слугу и отдал короткое распоряжение. Через несколько минут могущественный тиран залпом опрокинул стакан ядреного, сжигающего горло, пойла. Если бы алкоголь этого мира решил попробовать землянин, то точно отправился бы к праотцам. Жидкость, что скорее представляла собой кислоту, а не напиток, быстро привела императора в чувство.       — Подготовить портал! — приказал он подчиненным, беря в руки старый боевой молот, что стоял у трона.              Долгожданный рассвет нежно заиграл первыми лучами на скалах древнего острова. Уже прибывшие на него представители Внешнего Мира стояли на гигантской круглой арене с покрытием из каменных плит, которая всегда считалась основной на турнирах. Союзники громко спорили, обсуждая предстоящее событие.       — Что не так с этой планетой?! — сокрушалась Милина, при этом обильно жестикулируя, — Этот турнир решающий! Выставлять только одного представителя — это оскорбление!       — Скорее глупость, — безучастным тоном добавил Скорпион, сложив руки на груди, — Их мир обречен. Тут не о чем говорить.       — Однако, — усмехнулся Кано, — Мой земляк может оказаться крепким орешком. Что будете делать тогда?       — ТОГДА Я РАСКОЛЮ ЕГО ЭТИМИ РУКАМИ! — взревел Горо, демонстрируя собравшимся свои внушительные бицепсы на четырех конечностях, — И ВАС ВСЕХ ТОЖЕ, ЕСЛИ БУДЕТЕ ПУТАТЬСЯ ПОД НОГАМИ!       — Прошу вас, чемпион, — поморщился Шанг Цунг, — Излагайте свои мысли тише. Среди присутствующих никто не жалуется на глухоту.       В этот момент на арене, неподалеку от собравшихся бойцов, возникла пурпурная воронка портала, что извергала молнии, шумевшие куда уж сильнее четверорукого великана. Из неё вышел не тот, кого ожидали увидеть все присутствующие.       — А где старик? — мрачным тоном поинтересовался Скорпион у прибывшего на остров императора, — Старость взяла свое, наконец?       По какой-то причине этот боец не проявлял в своей речи должного почтения к Шао Кану.       — На этом турнире его не будет, — ответил тот наглецу, — Я сам буду вас распределять, никакой примитивной жеребьевки как раньше. И судить поединки тоже мне.       — Но владыка… — чуть склонился в поклоне Шанг Цунг, — Вы же назначили судьей меня. Уже много веков я…       — Я передумал. В этот раз будешь бойцом, как и остальные, — начал терять терпение император, гневно сдавив в руке рукоять молота, — Как вы стоите перед своим повелителем, ничтожные черви?!       Ошарашенные внезапным появлением на турнире императора бойцы, наконец, опомнились и выстроились в шеренгу перед ним.       — Итак, — окинул грозным взглядом своих слуг Шао Кан, — Первой в бой вступишь ты, Милина.       — Владыка? — с явным непониманием обратилась к нему девушка в маске, что скрывала на её лице все ниже переносицы, — Вы считаете меня самой слабой? Потому выставляете первой?       — Нет, — нахмурился император, — Твое лизоблюдство в последнее время утомляет. Если хочешь получить больше власти, докажи свою верность делом, а не словами. Сокруши землянина.       — Да, владыка, — поклонилась Милина.       Её душу пронзила горечь обиды, но внешне она осталась невозмутима.              Шегги проснулся от шума на верхней палубе. Кто-то громко протопал прямо над его каютой, выбросив из прекрасных грез. Парень попытался сесть, но грудь сдавило нечто увесистое.       — Скуб, слазь давай, — зевнул лохматый.       — Вуф? — проснулся четвероногий, водя сонной мордой, — Пора вставать?       Из маленького круглого окна, что было в каюте, в неё проникали лучи утреннего солнца.       — Пора, дружище, — сонно произнес Шегги.       К моменту, когда пес и его хозяин привели себя в порядок и поднялись на верхнюю палубу, Крылу Дракона оставалось менее часа пути до его таинственной цели. Вдали, у самого горизонта, маячил едва различимый в тумане остров.       — Ну вы как всегда, ребята! — нахмурилась Велма, уперев руки в бока, — Вы чуть не пропустили завтрак!       Оказалось, что все кроме Шегги и Скуби давно проснулись и вполне прилично проводили время. Дафна помогала матросам нарезать овощи странного бежевого оттенка. Фред вместе с парой человек из экипажа толок в ступках специи. Велма помогала носить воду для огромного чана, что был установлен на палубе. Неподалеку от Единственным, кто не проявлял интереса к происходящему, был загадочный монах, что почевал сидя на бочке.       — Ой, — удивился Шегги, с интересом наблюдая за взаимодействиями жителей из разных миров, — А что вы делаете?       — Готовим «карбаццо»! — радостно отозвалась девушка в очках, — Капитан предложил приготовить прощальное блюдо вместе!       Парень повернулся к корме судна, близ которой располагался штурвал, и встретился глазами с мужчиной в жуткой маске. Тот жестом пригласил его на беседу.       — Скуб, помоги ребятам. Я скоро вернусь.              — Ты же не боец, верно? — мрачным тоном поинтересовался капитан Крыла Дракона.       — Да, — кивнул Шегги, чуть смутившись, — А как вы поняли?       — Опыт, — отозвался бывалый моряк, облокотившись на борт судна.       Место за штурвалом он уступил боцману и теперь имел возможность спокойно поговорить с пассажиром.       — Вы хорошие люди, — вздохнул капитан, раскуривая костяную трубку, — Многие ваши предшественники устраивали драки и ссорились с командой, но вы нашли со всеми общий язык. Такого ещё не случалось.       — Возможно потому, что мы здесь по ошибке, — предположил юноша.       — Тебе мало осталось, ты знаешь? — усмехнулся мужчина.       — Может быть, — пожал плечами Шегги, сглотнув, — Но я не мог отказаться. Ведь, никого больше нет…       — В любом случае, советую быть храбрым, — чуточку улыбнулся капитан, — До самого конца. И тогда боги примут твою душу.              — Добро пожаловать! — торжественно провозгласил Шанг Цунг, когда трап Крыла Дракона тихо ударился о островной причал.       Пусть статуса судьи он лишился, но все же решил поприветствовать гостей. Детективы во главе с Шегги медленно спустились по трапу, удивленно разглядывая древний, таинственный остров. В небольшой порту, что выглядел чуточку заброшенным, сейчас собралось несколько десятков солдат. Они выглядели почти в точности как матросы, что доставили ребят на остров, но ткань их одеяний и масок была черной, а не багровой.       — Мы рады вашему визиту, — вежливо продолжал мужчина с длинными черными волосами, — Стражи острова позаботятся о вашем багаже. Начало турнира будет объявлено сегодня в полночь. В это же время состоится торжественный пир во дворце. Прошу не опаздывать! А до тех пор вы можете свободно исследовать остров. Если потеряетесь, обращайтесь за помощью к этим господам.       Шан Цзун обвел рукой группу людей в черных масках. Те чуточку невпопад поклонились.       — Слышал, Скуби? — подмигнул псу хозяин, — Он сказал пир!       — Может ли скромный монах… — вышел из-за спин детективов таинственный обладатель конического головного убора, — Присоединиться к вашему празднику?       В глазах человека, что встречал гостей, отразилась ненависть.       — Обсуждайте это с Императором, — поморщился Шанг Цунг, — Не со мной.              — Ты уверен? — с сомнением спросила Дафна, чуть склонив голову на бок, — С тобой все хорошо, Шегги?       — Да, — серьёзно кивнул парень, — Просто руки немного… дрожат. Мне нужно помедитировать, как ты и учила. Одному.       — Хорошо, — с пониманием отнеслась девушка, — Только не опаздывай. Скуби, побудешь пока с нами.              Среди руин древнего храма, что когда-то возвышался на одной из скал, опоясывающих остров, сидел на камне парнишка с густыми, светло-каштановыми волосами. Его ноги были сложены в медитативной позе, а ладони мягко обхватывали колени.       — Не замерз? — раздался чей-то ехидный голос за спиной Шегги.       Тот плавно открыв глаза и обернулся.       — На моей родине сейчас холоднее, — пожал плечами шотен, с интересом разглядывая бионический глаз незнакомца, — Ты что, киборг?       — Чуточку, — усмехнулся Кано, уперев руки в бока, — И я тоже с Земли.       — Круто! — искренне удивился Шегги, встав с камня, — Значит, я все же не один?       — Прости, — пожал плечами боец, — Я по другую сторону баррикад.       — Ой, — смутился юноша, разглядывая возможного противника, — Извини, я не так понял.       — Не повезло тебе, — иронично покачал головой мужчина, — Сразу видно, что ты здесь случайно.       — С этим трудно спорить, — согласился Шегги.       — А я уже знаю кто будет твоим первым противником, — подмигнул ему Кано живым глазом, — Хочешь, расскажу по секрету?       — А это… — засомневался парень, — Честно?       — Определенно нет, — улыбнулся киборг.       — Тогда не надо.              — Ты пришел бросить мне вызов? — приподнял бровь Шао Кан, смотря на монаха.       — Нет, — ответил тот, улыбнувшись, — Лишь наблюдать, как и ты.       — Наблюдай, — пожал плечами император, — Но если вмешаешься в поединок, будешь иметь дело со мной.       — До этого не дойдет, уверяю, — кивнул белый странник примирительно воздев руки.              Пир начался ровно в полночь. В древнем дворце, что находился в центре острова, был роскошный, пусть и мрачный зал для торжеств. За длинным столом из черного дерева расположились гости, сильнейший представитель человечества и его будущие оппоненты. Во главе стола восседал Император Шао Кан, что суровым взглядом оценивал землян. Яства на празднике были достаточно экзотичные и большинство из них имело в составе мясо или овощи из другого измерения. Но не смотря на это, молодым детективам все очень понравилось.       — Она на нём скоро дыру прожжет, — загоготал Кано, хлопнув Скорпиона по плечу.       — О чем ты? — не понял тот, возвращая бокал с вином на стол.       — На зубастую глянь, — уточнил киборг, продолжая веселиться.       Мужчина в желто-черном кимоно проследил за жутким взглядом Милины.       — Ты прав, — согласился Скорпион, — Завтра она его разорвет.              — Это капитан? — с интересом посмотрел на императора Шегги, стараясь не встречаться взглядом с женщиной, что за весь вечер не притронулась к еде.       — Нет, — покачал головой Фред, — Что за глупости ты спрашиваешь? У них только маски похожие, да и то отдаленно.              — Этот землянин ест больше меня, — тихо сокрушался Горо, стараясь не отставать.       — Как и его пес, — приподнял бровь Шан Цунг, — Это необычно для человека, поглощать столько еды. А ещё необычнее для него путешествовать в компании говорящего зверя. С чемпионом земли явно что-то не так.              — Этот мужчина такой загадочный, — тихо прошептала Велма на ушко подруге.       — Который в синей маске? — уточнила Дафна, пригубив иноземный напиток.       — Ага, — кивнула девушка в очках, — Он выглядит… отчужденно.              — Китана, — обратился Шао Кан к девушке, что сидела от него по правую руку, — Пир затянулся. Объяви время и участников первого поединка.       Шан Цунг затрясся от злобы и смял в руке медный кубок с вином. Обычно честь объявлять поединки всегда принадлежала ему.       — Да, отец, — поклонилась императору воительница и поднялась с длинной скамьи, — Прошу внимания, дорогие бойцы, гости!       Разговоры в зале плавно стихли и все присутствующие обратили внимание на дочь владыки Внешнего Мира.       — Завтра в полдень состоится первый поединок, — монотонно произнесла принцесса, облаченная в легкие синие одежды, — Норвилл Роджерс, представляющий Земное Царство, против Милины, представляющей Внешний Мир.