Мистический Рыцарь Онлайн: Весь мир сделался странным

      Глава 9 — Договоренности и разногласия       30 января 2025 — Нэрима, Додзё Саотоме-Тендо       Гарри посмотрел на Кейко, после этого предложения. Они вдвоем и так уже знали, что им предстоят тренировки с Мастером. В данном случае это ощущалось не столько как выбор, а будто бы Ранма говорил: «Пожалуйста, позвольте мне вам помочь.» И отказаться от такого предложения было чем-то сродни отказаться от подарка и обидеть дарителя, который был уверен, что им это нужно. И Гарри не видел хороших причин отказываться от такого подарка. Это было наследством Кейко, и Ранма хотел поделиться им и с ее мужем.       В случае же остальных вопрос все-таки заключался в том, примут ли они это предложение. Да и после этого нужно будет все объяснить и продать это их родителям. Для них наследие тут было ни при чем, нужно сначала все обдумать, обсудить- либо в качестве чего-то, что они хотят сами и пытаются убедить свои семьи, либо как что-то, по поводу чего хотели бы услышать мнение родных и близких.       Он мог приблизительно прикинуть, кто из их друзей в какой из этих ситуаций окажется, но решил не лезть- хоть Флитвик и говаривал, что это хороший подход при изучении новых заклинаний, но сам Гарри обнаружил, что предполагать — чаще всего означало опозорить и самого себя, и свое ближайшее окружение.       Он взглянул на остальных и представил, что сейчас у них в голове, но отбросил эту мысль. Что они думали — это их мысли, но, возможно, он мог помочь принять полностью осознанное решение.       — Мастер, — сказал он. — Я знаю, что мы с Кейко должны пройти через эти тренировки хотя бы потому, что это ее наследство, а я хочу быть частью ее семьи. Но что по поводу остальных?       — Я удивлен, что твой первый вопрос не про детали того, что эти тренировки будут в себя включать, — сказал Ранма.       — О, мне интересно, — сказал Гарри. — Но еще больше меня интересует, зачем. Медитация понятна. Да и выработка методов, как держать себя уравновешенными, тоже безусловно необходима. Особенно учитывая, что мы все еще постоянно ждем неприятностей, выходя из безопасного места. Теперь это у нас на уровне инстинктов.       — Именно эти инстинкты и есть причина, почему я хочу вас обучать, — сказал Ранма. — Все вы — выжившие. И я имею в виду во всех смыслах, которые имеет это слово. Ваши инстинкты все еще нацелены в первую очередь на выживание, и так будет еще какое-то время. Сейчас они, возможно, не так выражены, как когда вас выписали из больницы, но они все еще здесь. Я знаю, что происходило с Кейко, когда ее отпустили. Это дает основания полагать, что с вещами, которые были привычными до SAO, теперь справляться сложнее.       — Толпы людей иногда могут беспокоить, — признался Гарри.       — И я знаю, что никому из нас особенно не нравится ездить в метро или на пригородных поездах, — добавила Кейко. — Автобусы еще можно потерпеть, но это из-за того, что в них присутствует некоторая иллюзия пространства.       — Ну, еще потому, что там чаще всего можно уйти в самый конец салона, чтобы хоть со спины все было чисто, — сказал Гарри. — Но с этим нужно будет нам самим разобраться, — он пожал плечами. — Бывают дни, когда полегче, бывает наоборот.       — Но я бы не хотел с этим мириться всю оставшуюся жизнь, — заметил Казуто. — И уверен, что никто из нас не хочет. Но получается, что самостоятельно разбираться со своими проблемами, это лучшее, что мы сейчас можем, — он закусил губу, пытаясь придумать, как лучше всего сказать то, что хотел. — Я… я думаю, что согласен. Ранма-сэнсэй предлагает нам способ решить проблемы, с которыми мы столкнулись. И да, Асуна, я понимаю, что «решить проблемы», может, и не самое лучшее выражение, но я просто не знаю, как по-другому сказать, — он сложил руки на груди.       Гарри кивнул и посмотрел на остальных, замечая задумчивые выражения на их лицах. Казуто сказал хорошую вещь, когда намекнул, что просто самостоятельно пытаться справиться со своими проблемами может быть недостаточно. Неплохой старт, но не более.       Мастер Саотоме не обещал им каких-то чудес и даже не гарантировал результат. Мужчина не заявлял, что то, чему он собирался их научить, внезапно решит все их проблемы.       Тренировки дадут им инструменты, с помощью которых они смогут попытаться все утрясти. Фокус и медитация будут одними из тех вещей, которым они научатся, и Гарри мог видеть в этом пользу. Конечно, будет не только это; им предстояла гора физических тренировок, боевые искусства и много чего еще.       Если учитывать, что скоро им всем возвращаться в школу, у него начнутся занятия магией с репетиторами, а теперь еще и это, то в ближайшие пару месяцев он будет очень занятым волшебником.       1 февраля 2025 — Альвхейм, Сильвиан       Сакуя сверилась с планом ее и Алисии встречи, на которой они собирались завершить переговоры о союзе. Сначала они хотели провести ее в Долине Бабочек, но учитывая то, как сейчас наседали Саламандры, решили сменить место. Сорач был не таким красивым, как Долина Бабочек, но находился одновременно и недалеко, и прямо на границе их территорий.       Во многих смыслах он подходил для встречи лучше, чем первоначальная локация. Ну и тот факт, что Саламандр от него отделяла территория Сильфов, тоже был приятным бонусом.       С момента отставки Сигурда она старалась держать карты чуть ближе к груди, чем обычно. Он точно не был единственным, кому могли сделать такое предложение, и она прямо сейчас могла назвать троих, кто запросто бы предал свою фракцию, пообещай им что-то взамен.       На Сигурда они надавили слишком сильно и быстро, что сыграло большую роль в том, чтобы он изменил свое решение. Да и даже так, она была уверена, он тщательно все обдумал, прежде чем решил отказаться от предложения Саламандр. А после этого ушел со своего поста командира Армии Сильфов, заставив ее уговаривать Лифу взять на себя эту роль.       Но сейчас все было готово к заключению союза. Оставалось только отправить пару сообщений и встретиться со своей группой и эскортом до Сорача. Она даже знала, кого с собой возьмет, хоть присутствие двоих из них и можно было бы назвать необычным, если учитывать, как недавно они в ALO.       И тем не менее, ей было известно, насколько они умелы, и она хотела бы видеть их рядом, если Саламандры как-то узнают о переносе встречи. И если Сигурд думал, что отказ от его поста означает, что она не заставит его поработать время от времени, то у нее был для него сюрприз.       ##       — Отлично, у тебя неплохо получается, мам! — Люкс крикнула Ширин, которая медленно плыла по воздуху, крепко держась за контроллер левой рукой. — Не волнуйся по поводу скорости, сконцентрируйся на контроле полета.       — Легко тебе говорить, — отозвалась та. — Ты уже научилась летать без контроллера, и так быстро.       — Ну, я практиковалась, когда тебя в игре не было, знаешь, — ответила Люкс и плавно подлетела к матери. — Совсем не один раз разбилась о землю при этом, но хотя бы не в стену и не в мимо проходящую Гномку, как Гарри.       Ширин фыркнула и покачала головой, очевидно вспоминая тот инцидент. Через секунду она попыталась снова поймать свой полет, но Люкс аккуратно придержала ее за плечо и указала вниз. Ширин кивнула и позволила той спустить себя на землю. Приземлившись, женщина немного покачнулась, но осталась на ногах. Люкс проводила ее до местной таверны, где они смогли присесть.       — Это… я понимаю, почему многим игрокам это так нравится, когда они научились летать. Но вот постоянно следить за контроллером… — начала она.       — Отвлекает? — спросила Люкс. — Когда я попыталась летать с ним, то контроллер будто бы сопротивлялся всю дорогу. Летать без него хоть и сложнее, но намного более естественно.       — Тогда почему я начинаю с контроллера? — спросила Ширин.       — Потому что у тебя нет того же чувства и внимания к виртуальному телу, как есть у меня, — сказала Люкс. — Хотя, если честно, если учесть, через что мне пришлось пройти, сложно сказать, стоило ли оно того. В смысле, есть причины, как мне удалось пережить SAO, но много раз оно было… довольно близко.       Она взглянула на свою мать. Сильф, который был у той аватаром, в ответ следил за ней заинтересованным взглядом.       — Довольно близко, Хио- Люкс? — переспросила Ширин, поправившись и используя имя ее аватара.       — Ну, хоть мое здоровье и редко оказывалось в красной зоне, это случалось время от времени, — сказала Люкс. — И такие моменты всегда считаются довольно опасными, даже если ничего кроме здоровья в красной зоне и не произошло, — она осмотрелась по сторонам и заметила, что те немногие игроки, кто был сейчас в таверне, не обращают на них никакого внимания. — Из-за этого, и из-за того, что я делала, чтобы таких случаев не допускать, у меня появились некоторые инстинкты по отношению к тому, как все работает в виртуальном мире. Мы зовем это Чувством Системы. Что-то вроде комбинации боевых инстинктов и чувствительности к… ритму виртуального мира.       — Правда? — спросила Ширин, подозвала NPC официантку и заказала вина из лунных ягод.       — Это лучшее описание, что мы смогли придумать, — сказала Люкс, также заказывая вино для себя. — И если бы все эти инстинкты остались в виртуальном мире, то никто из нас не столкнулся бы со сложностями в передвижении по миру реальному, как у нас иногда теперь бывает. Ну и не говоря о том, что даже тут я слишком внимательно отношусь к некоторым вещам- Я намного больше озабочена своими HP, нежели обычный игрок, потому что просто- потому что не до конца доверяю механике Посмертного Огня.       Ширин кивнула, и Люкс была рада, что ей не пришлось объяснять подробнее. Ее мать хорошо понимала, как на нее повлияла SAO. В ALO же это был обычный страх перед смертью, хоть смерть и не означала тех же последствий, что и в SAO. Тут она просто изучала новую игру, позволяла себе провести немного времени в окружении, которое было ей немного знакомо и этим успокаивало. Знакомо даже больше, чем теперь был реальный мир, который заставлял ее волноваться, быть начеку и сильнее бояться, хоть там и было намного более безопасно, нежели в SAO. Но такова была цена выживания. Невинность была разрушена, инстинкты обострились, и теперь приходилось разбираться с большим количеством новых проблем.       Проблем, с которыми пару дней назад дед Силики предложил им помочь. Научить их чему-то, чтобы они смогли взять свою жизнь под контроль.       — Мам, — начала она. — Ты помнишь, как я ездила в Нэриму пару дней назад?       — Ну конечно, — сказала Ширин. — А что? Что-то случилось?       — В каком-то роде, — сказала Люкс. — Мы ездили в Додзё Саотоме-Тендо, где мы с тобой были на Новый год. Ну, в этот раз это была не такая неформальная встреча. Дед и бабушка Кейко встретили нас в роли Мастеров додзё.       Ширин моргнула.       — И зачем им это? — спросила она.       — Ее дед хотел сделать нам предложение, — сказала Люкс. — Он хорошо понимает, в каком состоянии мы все сейчас находимся. По крайней мере, в том, что касается инстинктов, и как те доставляют нам неудобства. Он предложил обучать нас, чтобы мы могли себя лучше контролировать. Никто из нас не отказался, но я не удивлюсь, если он попросит встречи с тобой и отцом, чтобы получить от вас разрешение.       Люкс проследила за задумчивым выражением на лице своей матери и заметила загоревшуюся иконку сообщения в своем интерфейсе. Открыв меню, она взглянула на заголовок и удивленно моргнула.       Зачем я могла понадобиться Леди Сакуе? — подумала она.       — Мам, я только что получила сообщение от Леди Сакуи, — сказала она и открыла письмо. В адресатах была далеко не она одна. Она быстро прочла содержимое. — Значит, они наконец решились на подписание, — сказала она и закрыла меню. Повернувшись к Ширин, она посмотрела на свою мать извиняющимся взглядом. — Мам, похоже, что кое-что, над чем работали уже несколько месяцев, готово к завершению, и Леди Сакуя хочет, чтобы мы с Гарри были рядом.       — Почему именно вы? — спросила Ширин.       — Скорее всего, чтобы помогли обеспечить безопасность, — ответила Люкс. — Поскольку встреча была спланирована заранее, она, судя по всему, ждет, что Саламандры попытаются им помешать.       — Эмм, дорогая, что такое может происходить, что требуется охрана? — спросила Ширин. — И почему именно ты?       Люкс пожала плечами.       — Ну, если вспомнить, что мои умения в бою известны Леди Сакуе, и учитывать мою репутацию в SAO, то я могу придумать несколько причин, — сказала она. — И поскольку письмо она адресовала и Гарри тоже, то и его она хочет видеть, скорее всего, по этим же причинам.       — Значит, она решила воспользоваться тем, что вы выжившие из SAO, — сказала Ширин с ноткой неодобрения в голосе. — Хочет использовать вашу репутацию в качестве устрашающего фактора для тех, кто может помешать… чему кстати?       — Мам, почему бы тебе просто не пойти со мной, — сказала Люкс. — Я все равно не могу тебе здесь ничего рассказать, Леди Сакуя попросила пока молчать на эту тему, но мы все должны встретиться в Фундарсале, — она споткнулась на незнакомом слове. Если проще, то в Зале для переговоров, но сеттинг требовал ему соответствовать. — Интересно, кому принадлежит светлая идея использовать этот язык для чего-то за исключением магической системы тут? — пожаловалась она, опрокинула свой бокал и поднялась на ноги.       Территория Кайт Ши, небо над дорогой Лейдарлош       Силика внимательно осматривала землю и горизонт на предмет возможных противников. Помимо периодически встречавшихся им мобов, больше никого на их пути она не видела. Сейчас они двигались группой сопровождения вокруг нескольких игроков, среди которых была и Алисия Рю.       Не то чтобы она ожидала неприятностей. Саламандры с большей вероятностью нападут на делегацию Сильфов, так как те были ближе и добраться до них было проще, но это не означало, что те точно не нападут на их группу. Как-никак, она уже достаточно слышала про пару братьев, которые руководили Саламандрами, чтобы понимать, что они совсем не дураки.       Алисия и Сакуя продолжали работу над альянсом двух фракций и поменяли план только лишь из-за того, что о нем стало известно Саламандрам. И сама она одобряла тот факт, что они не собираются все откладывать из-за того, что кому-то там что-то не нравится. Правда, можно было подождать, пока все не успокоится, продолжая переговоры.       Она вытряхнула эту мысль из головы. Она не была тут главной, и не ей об этом думать. Сейчас она лишь в основных чертах знала о внутренней игровой политике и могла только примерно догадываться, зачем Сильфы и Кайт Ши могут хотеть чего-то подобного, но вот по поводу истинных причин союза она даже не пыталась думать.       Сама она решила играть в ALO для того, чтобы просто общаться и веселиться с остальными, не подгоняя друг под друга расписания для встречи в реальном мире. Не говоря уже о двух AI, которые тоже были частью их группы и не могли связаться с ними за пределами ALO. Ну, пока, по крайней мере. Кто знает, какие новые технологии сейчас находятся в разработке?       Нужно будет спросить у ее двоюродной бабушки, Набики, когда в следующий раз ее увидит.       Ее внимание привлек писк Пины, и она повернулась в сторону пернатого дракона. Этот крик обычно говорил, что та либо увидела, либо почуяла что-то, чего тут не должно быть. Она проверила ту сторону, куда был направлен взгляд Пины, и чуть оголила свой кинжал, заметив движение и внезапно почувствовав, будто бы за ними наблюдают.       — Силика? — спросил один из членов эскорта. — Ты что-то заметила?       — За нами следят, будьте внимательны, — сказала она.       — Что, где? — последовал вопрос.       Движение скрылось за ветвями деревьев, и чувство начало ослабевать, но не пропало совсем.       — В лесу, над которым мы пролетаем, — все так же коротко сказала она. — В сотне или двух метров слева.       — Саламандры?       — Не уверена, — признала Силика. — Плохо рассмотрела. Доложите на всякий случай Леди Алисии, — она все еще осматривала деревья в поисках движения. Если это был разведчик или кто-то, кто планировал внезапную атаку… то она… вот!       Она отсекла магию крыльев и нырнула в сторону земли как раз в тот момент, когда несколько огненных шаров взмыло в воздух.       Попались, — подумала она, снова раскрывая крылья и скрываясь в кронах деревьев.       ##       Алисия Рю с легкостью увернулась от заклинаний, которые были направлены в ее сторону. Тот факт, что Силика вовремя заметила засаду и успела предупредить остальных, уже оправдывал ее присутствие в группе сопровождения. Не то чтобы она и сама не ожидала чего-то подобного. Патруль, который она отправила перед собой, не выходил на связь, а это значило, что те, вероятно, были мертвы и сейчас ждали, пока не пропадут Посмертные огни.       Она заметила, как крылья Силики пропали, и та камнем полетела в сторону земли, легко уворачиваясь от огненных шаров, которые в них полетели. Потом ее крылья появились снова, и она рванула в лес. Алисия собиралась было последовать за ней, но увидела группу из где-то десяти Саламандр, которая вышла из своего укрытия.       В небо продолжали взмывать заклинания, но их число уже было заметно меньше, чем вначале. Похоже, Силика принялась за решение этого вопроса.       Алисия же поправила свои перчатки с когтями, которые предпочитала в ближнем бою, и ухмыльнулась, встречая первого подлетевшего поближе Саламандра взмахом кулака.       ##       Кагемуне про себя проклял Мицуи, трижды, еле увернувшись от замаха не знающей пощады девчонки Кайт Ши. Та сейчас разносила группу магов, которых он должен был защищать, словно летающая циркулярная пила. Небольшой дракон, который был с ней, особо не атаковал, а только уворачивался от огненных шаров, что в него летели, и периодически использовал на девчонку свое дыхание, чтобы пополнить той здоровье, если она попадала под удар, и всеми силами доставлял его бойцам неудобства, летая по полю боя.       Да черт бы его побрал, у нее было лишь среднего уровня снаряжение, но она была ровно настолько же смертоносна, как и те двое Сильфов, что разделались с их засадой, которую Мицуи устроил две недели назад в качестве прикрытия, чтобы попытаться склонить на их сторону того упрямого Сильфа. То, что тогда все закончилось неудачей, заставило его задуматься, а зачем вообще Мортимер поставил Мицуи руководить сегодняшней операцией, но не ему сомневаться в приказах руководства. По крайней мере, Мицуи хватило мозгов на этот раз его послушать. Даже если и не получится убить всех Кайт Ши, сейчас был неплохой шанс разделаться с Алисией, ну или хотя бы заставить ее отступить к Фрилии, если у нее получится выжить. И он был готов поставить, что получится, так как понимал, что до своей позиции она поднялась в первую очередь за счет игровых навыков.       Она была не самым лучшим лидером, что, в принципе, можно было сказать и об остальных Кайт Ши, но вот ее способности в бою были всем хорошо известны.       А тот факт, как еще одна девчонка разделывала перед ним группу опытных игроков, как какой-нибудь эйнхерий из Ётунхейма[1], заставлял задуматься, а не выживший ли это из SAO, как в тот раз. Если учесть, что рядом с ней был небольшой дракон, и, быстро взглянув в его сторону, он убедился, пернатый дракон, то у него была догадка, кто именно перед ним.       Она прыгнула в сторону и понеслась на него, кинжал прошел некомфортно близко от горла и задел его меч. Она уже разделалась с магами? Как? С ними же был целый отряд прикрытия!       — А ваша засада была вполне себе ничего, знаешь, — сказала она. — Заклинания для дальнего боя, потом отправить отряд мечников, все просто. И даже хватило мозгов оставить кого-то с магами.       Он обернулся и заметил Кайт Ши, которая теперь приземлилась на землю и стояла от него достаточно далеко, чтобы среагировать, если он решит атаковать. Кинжал она спокойно держала в руке и легонько постукивала его лезвием себя по бедру, будто бы ее и не волновало то, что тут сейчас происходит. И тем не менее, ее красновато-коричневые глаза пристально следили за его действиями, и Кагемуне был уверен, что в ту же секунду, как он сделает какое-то необдуманное движение, она на него набросится.       И подобные мысли настолько- СУКА! — ход его мыслей прервался, и он был вынужден блокировать, парировать и судорожно уворачиваться. Спустя тридцать секунд ему удалось ударить ее под дых и немного разорвать дистанцию, так как пытаться вместо этого нанести удар было слишком рискованно.       И она это быстро подтвердила, чуть не пырнув его кинжалом пониже пояса.       Окей, тут нам ничего не светит, — заключил он. — Нужно отступать к точке встречи.       Придумать и спланировать легко- но вот исполнение было ни к черту! Кагемуне сам себя считал довольно неплохим игроком- достаточно хорошим, чтобы выполнить свою задачу в этой засаде и обеспечить ее успех. Даже его оппонент похвалил их план- почему не объявляли общее отступление, он не понимал-       Потом поразмышляешь! — обругал он себя, когда Кайт Ши снова подлетела на расстояние удара- Уже в третий. Мать его. Раз. — Надо сваливать!       Придется попытаться разогнаться по прямой и понадеяться, что она решит вернуться на подмогу к своим друзьям, раз уж он вполне очевидно отступает. Иначе же его просто зарубят в спину.       Конечно, если он правильно думал, что это и есть Силика, то отступать будет не так обидно. Хотя, если это Принцесса Драконов, то проще сказать, чем сделать. Именно это, правда, и делало вариант менее унизительным.       — Не думаю, что могу просто попросить тебя позволить мне отступить? — решил обернуться он, все еще держа оружие наготове, чтобы защищаться. Нужно было попробовать все варианты, как-никак, но не стоило при этом действовать глупо.       Та немного отступила и быстро замедлилась. Ее кинжал все еще был направлен в его сторону, но через пару секунд она его чуть опустила. Недостаточно, чтобы открыться для атаки, но теперь ее поза была не такой угрожающей.       — И откуда мне знать, что ты не пырнешь меня в спину, если я тебя отпущу? — спросила она.       — Потому что я практически уверен, что всех остальных вы уже перебили, ну или заставили отступить, — сказал он. — Сама подумай. Я ухожу, а ты сможешь вернуться к остальным, проверить, все ли с ними в порядке. Просто разойдемся.       Кайт Ши слегка прищурилась и кивнула.       — Но если ты что-то задумал… — пригрозила ему она.       Кагемуне кивнул и немного отошел, не сводя с нее взгляда. Он бы спросил ее имя, но нужно было валить, пока ему давали такой шанс.       ##       — Они убегают! — крикнул кто-то. — Леди Алисия, нам их преследовать?       — Отставить! — отозвалась Алисия. — Если они отступили, то мы можем продолжить то, зачем здесь. Нэкома, скольких мы потеряли?       — Троих, — последовал ответ. — Лейранта, Халдин и Куронеко. Силика жива, но я ее- а, вон она над деревьями. Похоже, что она отогнала магов.       — Если не поубивала, — сказал кто-то. — Как-никак…       — Нянко, хорошенько подумай над своими дальнейшими словами, — строго оборвала Алисия, поворачиваясь в ее сторону. — Она не стесняется правды, когда ее спрашивают о произошедшем в SAO, но и не любит, когда ей постоянно об этом напоминают.       Нянко разумно решила заткнуться, хотя Алисия и так знала, на что та собиралась намекнуть. Ведь тот факт, что в их фракции был игрок, который раньше отнимал жизни, у многих вызывал дискомфорт. Никто не собирался делать из этого проблему, но многие не то чтобы спешили с ней общаться.       Она проследила, как игрок, о котором шла речь, подлетел ближе.       — Так что, отогнала их? — спросила она.       — Тех, кому хватило мозгов сбежать, — ответила Силика. — Я не собираюсь преследовать их в одиночку и дать им возможность до меня добраться, если они притворяются, что отступают. Ну и умными у них оказались чуть меньше половины. Только два мага прожили достаточно долго, чтобы сбежать, но тот, кто все планировал, позаботился еще и об отряде прикрытия для них.       — Удивительно, что ты их всех до последнего не перебила, — ехидно заметила Нянко.       — Нянко! — одернула ее Нэкома.       Силика посмотрела на Нянко с легким прищуром, а затем просто покачала головой.       — Они отступили и выбыли из боя, — спокойно ответила она. — Не было смысла за ними гнаться.       — Особенно учитывая, что ты-       — Нянко, — прервала ее Алисия. — Достаточно. Сейчас не время. Давайте продолжать путь в Сорач. Нам еще нужно попасть на встречу.       — Все же понимают, что Леди Сакуя и ее группа, скорее всего, тоже попали в засаду? — заметила Нэкома.       — И? — опасно спросила Алисия. — Мы все еще идем на место и ждем их там на всякий случай. Я не побегу назад во Фрилию, как какая-то сучка, поджав хвост. И Сакуя тоже не из тех, кого просто напугать. И, Нянко. Мы с тобой потом поговорим.       Нянко вздрогнула.       Территория Сильфов, дорога Грайнтблаза       Сакуя с прищуром взглянула на Генерала Юджина, Саламандра, что командовал рейдом, который преградил ей и ее группе дорогу. Она не знала, кто их предупредил, и судя по удивлению на лице Сигурда, это точно был не он. Хорошо, конечно, знать, но и снова возвращать ему его должность она не собиралась. Он ведь сам ушел, как-никак.       Она взглянула на остальных, кто держал свое оружие наготове. Лифа незаметно указывала что-то жестами тем, кто был с ней рядом. Адриан и Люкс замерли без движения, хоть и находились в полете, и оба приготовили свои клинки. Из того, что было понятно по их позам и глазам, они оба были готовы сражаться.       И этот их настрой, судя по всему, напрягал Саламандр, если судить по взглядам, которые те бросали в их сторону. Было в них что-то, что беспокоило даже товарищей по фракции. Эта способность выглядеть расслабленными и одновременно с этим сохранять ауру готовности к насилию.       Она надеялась, что этот фактор устрашения сработает. Даже если и всего лишь заставит группу из двадцати пяти Саламандр, которая превосходила числом ее отряд из двенадцати человек, немного засомневаться. Этот был не худшим из раскладов, с которыми она сталкивалась в игре, но и не то чтобы идеальным, особенно если учесть, что во главе противника был Генерал Юджин. Как-никак, свою репутацию лучшего бойца в ALO он заработал не просто так.       Это значило, что вряд ли Адриану и Люкс получится так просто запугать Саламандр.       И он тоже бросал в их сторону взгляды, но вот она сомневалась, что из-за какой-то нерешительности с его стороны. Скорее всего, он просто осознавал, что эти двое представляют явную угрозу, и запоминал, чтобы разделаться с ними в первую очередь.       — Я бы спросила, почему вы здесь, — спокойно начала она. — Но и так это знаю. У вас не получится нам помешать, даже если вы убьете меня и Алисию.       — Остановить вас не основная цель, лишь шаг в ее достижении, — ответил генерал Саламандр. — Но не то чтобы это сейчас имело значение. По крайней мере, подарите нам достойную битву, прежде чем мы отправим ваши Посмертные огни назад в столицу.       — А ублюдок самоуверенный, не правда ли? — спросил Адриан.       — У него есть на это хорошие причины, — сказала ему Сакуя. — Число на их стороне, да и его репутация бойца тоже заработана не просто так.       — Тогда, — сказал тот. — Это делает все намного проще.       — О?       — Леди Сакуя, направляйтесь в Сорач, — сказал он. — Закончите то, к чему готовились. Думаю, несколько человек из нас смогут выиграть вам необходимое время, — он на секунду прикрыл глаза и снова их распахнул. Сакуя готова была поклясться, что они неярко засветились.       — Не думай умирать, Гарри, — сказала Люкс. — Как не собираюсь и я. Не в этой битве и не здесь. Возможно мы и падем когда-то, но не так.       — Неплохо. Из какого-то аниме? — протянул Гарри.       — Моментом навеяно, наверное, — сказала Люкс, стараясь не выглядеть чересчур довольной, если Сакуя правильно поняла ее выражение.       Адриан снова взглянул на Саламандр, и его взгляд потяжелел.       — Будет весело в определенном смысле, — сказал он и обернулся к Сакуе. — Вы все еще здесь, Леди Сакуя?       Сакуя одарила его взглядом и покачала головой. Она знала, что он задумал, было не сложно догадаться, как-никак.       — Леди Сакуя, он прав, — сказала Лифа. — Идите, я останусь с ним и Люкс, чтобы их задержать, — она посмотрела на остальных Сильфов. — Доставьте ее в Сорач, уже недалеко. Мы Сильфы известны своей скоростью. Пойдите и покажите, на что способны.       — Я тоже остаюсь, — сказал Сигурд. Сакуя взглянула на него, приподняв бровь, и он только пожал плечами в ответ. — Не могу же я позволить этим троим забрать себе все лавры, правда же?       — И поэтому ты решил остаться с ними? — посмеялась Сакуя. — Ну и кто тут идиот? Те, кто сам решил поиграть в героев, или тот, кто захотел к ним присоединиться?       Сигурд ухмыльнулся.       — Все верно.       Сакуя покачала головой и повернулась.       — Просто выиграйте нам немного времени, — сказала она, снова встречаясь взглядами с четверкой. — Несколько минут было бы совсем отлично, но в такой ситуации просто немного их задержите, чтобы они нас не нагнали, и затем отступайте. Все ясно?       — Хмм, пять к одному, — сказал Адриан. — Не самый худший вариант, с которым я сталкивался, но мы примем к сведению, Леди Сакуя.       — Мобы в таких случаях не считаются, пацан, — сказал Юджин, очевидно услышав его слова.       Адриан бросил в его сторону взгляд, который показался бы спокойным, но Сакуя заметила в его глазах внезапную напряженность.       — 20 июня 2023, — холодно ответил он. Сакуя заметила, как Лифа быстро посмотрела в его сторону, будто бы знала, что означает эта дата. — Первая встреча со Смеющимся Гробом. Двадцать пять с их стороны. Трое с нашей. Мы выжили, а девять из них — нет. Возможно, мне стоило сразу представиться.       Смеющийся Гроб, о чем он сейчас… о… о, боже, — подумала Сакуя и начала медленно отлетать в сторону, чтобы не привлекать к себе внимание Саламандр, которые сейчас уставились на него.       — О, милости просим, — сказал Юджин. — Вы в любом случае умрете, я могу дать тебе слово.       — Ну что ж, — сказал Адриан и взорвался движением. Люкс была лишь на долю секунды позади.       ##       Юджин еле сдержал шок, когда молодой Сильф рванул к ним и расправился с двумя ближайшими к нему бойцами. Девчонка, которая последовала за ним, ударила с фланга, а затем убрала крылья и полетела в сторону земли. Четверо его людей пустились в погоню. Оставшиеся двое Сильфов только сейчас начали действовать, когда он уже увернулся от нескольких ударов меча, а затем выхватил Грам и начал их блокировать. Сцепившись с тем клинками, он зло взглянул на молодого Сильфа.       — Неплохо, — сказал тот. — Ну так что, позволь представиться. Адриан, выживший SAO, член группы проходчиков и владелец одного печально известного титула, который заработал себе в тот день, — взгляд стал жестче, и Юджин заметил неяркое свечение в его глазах. — Убийца Красных.       Юджин оттолкнул его своим клинком и проследил, как Сильф, Адриан, извернулся и выправил свой полет.       — Адриан, хех? — спросил Юджин, заметив, что еще пятерых его людей зарубили те двое, что еще были в воздухе. Правда, сейчас их удалось загнать в оборону. — Смело с твоей стороны, назваться им. Но вот сможешь ли ты подтвердить это на деле?       Поза Адриана не изменилась, но Юджин почувствовал, что что-то поменялось.       — Это не просто слова, но я постараюсь соответствовать своей репутации, — последовал холодный ответ, и тот снова рванул к нему и атаковал.       Юджин не знал, был ли парень в курсе возможностей Грама или нет, но атаки все продолжались. Стоило признать, что неплохой способ не дать кому-то воспользоваться преимуществом его оружия — это просто не давать ему выйти из обороны.       ##       Лифа увернулась от огненного шара и рванула в сторону в надежде прикончить мага, который мешал им с Сигурдом сконцентрироваться на оставшихся Саламандрах. Она надеялась, что у них получится продержаться, пока Люкс не разделается с теми, кто полетел за ней, и не вернется назад.       Лифа знала, что та все еще жива, и надеялась, что она сможет вернуться и помочь им разобраться с группой поддержки Юджина. Быстро взглянув в ту сторону, где сейчас сражался Адриан, она заметила, что тот полностью занял собой все внимание генерала Саламандр.       Когда она подлетела к магу, его глаза округлились, и спустя пару взмахов меча аватар превратился в Посмертный огонь.       Один есть, сколько еще? — подумала она и решила осмотреть поле боя. Адриан все еще бился с Юджином, и получалось у него неплохо. Люкс поднималась со стороны деревьев и, судя по всему, летела на подмогу Сигурду. А сам Сигурд только что закончил еще с одним из Саламандр и сейчас защищался от двух нападавших.       Она подлетела поближе к сражению и ударила одного из них в спину, пока тот не засадил свой клинок в Сигурда. Она уже потеряла счет, сколько еще противников оставалось, не говоря уже о том, скольких они прикончили, но сейчас это мало что значило. Они четверо уже нанесли атаковавшим серьезный урон. А если кто-то смог проскочить, что им все еще нужно было справиться с телохранителями Леди Сакуи, не говоря уже про нее саму, чтобы не дать ей добраться до Сорача.       ##       Гарри быстро извернулся и перелетел над клинком Юджина, который за долю секунды до этого просто прошел через лезвие его меча, которым он пытался парировать. Он заметил, что его здоровье немного уменьшилось, и внезапно пропала чувствительность в щеке, где клинок его зацепил. Как это?..       Он тряхнул головой, выбрасывая из нее эти мысли. Если остановиться и начать об этом думать, то это только отвлечет тебя от происходящего и поможет быстрее убиться. Но даже если отбросить конченые способности клинка, его оппонент был хорош. Тот сражался двуручным мечом намного более эффективно, чем большинство тех, кого Гарри знал в SAO, включая Стрею.       Юджин двинулся вперед, заставляя Гарри отступить. У мужчины получалось успевать за его движениями, хоть его оружие и было достаточно медленным, чтобы Гарри мог отражать его атаки, просто ударяя по мечу и отклоняя его с курса.       Значит, у этой способности есть свои ограничения, — подумал он, быстро рубанул несколько раз, отнимая у мужчины немного здоровья, и сразу отступил. Его дыхание все еще оставалось глубоким и ровным, но битва длилась дольше, чем он думал.       Вспомнив, что последствия в ALO были не такими же серьезными, как в SAO, он обнаружил, что игроки здесь менее нацелены на результат, нежели выжившие в SAO, которые поднимались выше двадцать пятого этажа. Но он знал, что не стоит делать пустых предположений, и не потому, что так можно было опозорить себя, а потому что эти предположения, как правило, возвращались тебе через какое-то время и кусали за одно место.       — А ты неплохо справился бы в Айнкраде, — сказал он, когда убедился, что между ними достаточная дистанция. — Только вот клинок — бред собачий. Но если его отбросить, то твои навыки определенно заинтересовали бы команду проходчиков.       — Да и ты неплох, — похвалил его Юджин. — Но сейчас не время для разговоров.       Гарри кивнул. Генерал Саламандр был прав, как-никак. Сейчас было не время и не место.       — Действительно, — сказал он. — Продолжим?       Ухмылки Юджина в качестве ответа было вполне достаточно.       Они набросились друг на друга, занеся оружие для удара, и, спустя секунду, разлетелись, обменявшись в воздухе местами. Гарри взглянул на то место, где раньше была его правая рука. Ее ценой он смог увернуться от смертельного удара. Он взглянул на Юджина, который так же проверял сейчас свое правое плечо, из которого торчал ровно такой же обрубок. Судя по его позе, он все еще пытался осознать, что руки больше нет.       — Что скажешь? — спросил он, привлекая внимание мужчины. — Назовем это ничьей?       Юджин моргнул и рассмеялся, покачав головой. Взглянув в ту сторону, где летали остальные, если ориентироваться по ударам клинков и периодическим ругательствам, он снова повернулся к Гарри.       — И вы получили то, чего хотели, — он резко свистнул. — Бойцы, отступаем! — приказал он. — Мы уже не сможем никого догнать, и три Сильфа половину из вас перебили! Когда вернемся в Гаттан, будете все у меня тренироваться, пока вас не вырвет!       Он посмотрел на Гарри.       — Я могу поверить, что ты тот Адриан из SAO, — сказал он. — Я сомневался, когда мне про тебя рассказал Кагемуне, но он был прав. Мне даже почти жаль, что его отправили с другим отрядом на перехват Алисии.       Гарри ухмыльнулся.       — Зная ее, с ними сейчас моя жена, — сказал он. — А она ровно настолько же опасна, как и любой из членов Стального Феникса. До встречи, Генерал.       Сорач, граница территорий Сильфов и Кайт Ши       Силика смотрела за тем, как Леди Сакуя и Леди Алисия подписывают официальный документ, который стал результатом их переговоров. Встреча и обсуждения были как раз такими скучными и нудными, как она и думала, будут, но теперь все наконец подошло к концу.       — Ну, дело сделано, — услышала она Гарри. — Так что, мы тут немного разошлись с Саламандрами во мнениях по пути сюда, а вы как?       Силика посмотрела на своего мужа и ухмыльнулась.       — Мы тоже, — ответила она. — Мне пришлось спуститься на землю и поднять весьма острые вопросы с теми, кто пытался подстрелить нас заклинаниями из леса. Большинство так и остались несогласными, но некоторые поняли мою точку зрения и свернули свои аргументы.       Гарри улыбнулся.       — Вот как? — сказал он. — Мне тоже пришлось обрубить двоих на полуслове, но вот наша дискуссия с Генералом Юджином закончилась просто-таки битвой умов.       — Похоже, что его аргументы оказались обезоруживающими, если учитывать твое состояние, когда ты наконец добрался до сюда.       — Ну, если замечания по отношению к генералу были ничуть не хуже, — сказала Люкс. — Не то чтобы он не затронул в них определенные грани вопроса.       Силика услышала, как некоторые из окружающих потихоньку застонали, наконец поняв суть их слов. Такие эвфемистические выражения, которыми они сейчас описывали сражение со своими противниками, были чем-то знакомым в SAO, и они не то чтобы собирались что-то менять.       — Адриан, Люкс, и ты тоже, Силика, — вздохнула Сакуя. — Вам троим обязательно так выворачивать слова, когда вы обсуждаете сражения с другими игроками?       Гарри повернулся к лидеру своей фракции.       — Может и нет, Леди Сакуя, — признал он. — Но это уже в какой-то степени привычка, когда мы обсуждаем определенные вопросы на публике.       — Непонятно только, зачем, — услышала Силика слова Нянко. — Не то чтобы и так не было понятно, что все это значит, и что вы говорите так, чтобы скрыть то, что вы сделали, от остальных.       — Нянко… — прорычала Алисия, и Силика повернулась в сторону упомянутой Кайт Ши.       — Если ты считаешь, что мы пытаемся что-то скрыть, то получается хреново, не находишь? — сказал Гарри. — Ни для кого не секрет, какую репутацию я заработал себе в SAO по отношению к Красным. К тем, кто убивал других ради забавы. Но здесь и сейчас не SAO, тут смерть всего лишь, хоть и досадное происшествие, из того, что я слышал, но не подразумевает тех же последствий. Там, если ты кого-то убил, то они умирали по-настоящему.       — Мы никогда не скрывали и не отрицали того факта, что каждый из нас в SAO убивал. Да, не особенно распространяемся на этот счет, не кричим на каждом углу, но это всего лишь хорошие манеры. Тот факт, что мы не отказываемся отвечать, когда нас об этом спрашивают, должен был дать вам кое-что понять.       — Ч-что? — спросила Нянко.       — Что мы не пытаемся придумать этому оправдание или скрыть то, что произошло, — Гарри спокойно встретил ее взгляд. — И что мы не гордимся тем, что сделали. Я позаботился о том, чтобы объяснить всем, что какими бы исключительными ни были обстоятельства, они не делают из содеянного что-то, что заслуживает похвалы.       Нянко, похоже, была парализована его взглядом, и Силика даже почувствовала некоторое удовлетворение. Это была черта, которую Гарри несколько раз демонстрировал в SAO. Его способность оставаться спокойным и собранным, когда кто-то другой уже успел бы выразить свое недовольство. Она не сомневалась, что если бы Гарри отреагировал так, как это сделал бы кто-то другой в такой ситуации, если бы он начал защищаться, то Нянко сейчас не была бы так ошарашена. Но вот его способность оставаться спокойным совсем не соответствовала тому, как, она себе в голове придумала, этот разговор должен был пойти.       — Я… я не пыталась… — начала Нянко, но затем сглотнула.       — Не пыталась… что? — переспросил Гарри. — Не пыталась намекнуть на то, что мы все убийцы? Я понимаю, как японцы со своим менталитетом воспринимают то, что мы сделали. И не важно, было ли это необходимо или нет. Мы верили, что это было необходимо. Они убили две сотни человек меньше чем за два месяца, и все указывало на то, что останавливаться они не собираются. Вот и скажи мне, как нам нужно было поступить по твоему мнению?       — Адриан, — чуть резко сказала Сакуя. — Хватит.       Гарри повернулся к лидеру своей фракции и кивнул.       — Прошу прощения, Леди Сакуя, — сказал он. — Я оставлю этот вопрос.       — И правильно, — твердо сказала Алисия с явно слышимым «а иначе». Свой разгневанный взгляд она остановила на Нянко. — Думаю, самое время для того разговора, Нянко.       Нянко хватило совести залиться краской и поникнуть головой, а затем она пробормотала:       — Да, миледи.       — Вот и хорошо, — сказала Сакуя и взглянула на него с Люкс. — И раз уж союз теперь заключен, мне вероятно, стоит позволить вам направиться в Арун, как вы и хотели последние пару недель. Благодарю вас за ваше терпение, так как прекрасно понимаю, что это могло доставить вам некоторые неудобства.       — Никаких неудобств, Леди Сакуя, — сказала Люкс. — Мы понимаем, почему мы требовались здесь, и вполне были согласны немного подождать, пока переговоры не завершатся, — она взглянула на Гарри и Силику. — Так что, отправимся туда сейчас?       Силика посмотрела на своего мужа, который просто пожал плечами.

() )( o======o <> )( || || || || || || || \/

      Записка от переводчика (ru_Seami):       [1] Эйнхе́рии (ориг. Einherjar) — в скандинавской мифологии лучшие из воинов, павших в битве, которые живут в Вальхалле. В Вальхалле эйнхерии постоянно тренируются и сражаются друг с другом.