Taste

      — Элли, дорогая, почему ты не ешь? — девушка издает громкий стон отчаяния, как бы отвечая на невинный вопрос, уткнувшись лицом в ладони. Остальные члены ее семьи сидели за столом и смотрели на нее с удивлением. — Она привязана к своей второй половинке вкусовыми рецепторами. Видимо, он никогда не перестает есть сладкое, — ее мама объясняет тем, кто сбит с толку, сочувственно поглядывая на сгорбленную фигуру дочери.       В этом и проблема.       Элли действительно хочет понравиться тому, кто был ее соулмейтом, но этот парень никогда не ел ничего, что не имело бы сладкого вкуса. Если он перекусывал клубникой, на ней обязательно должен был быть шоколад. Если он ел обычную еду, в ней должен был быть хотя бы намек на сладость, было ощущение, как будто парень никогда не мог сделать перерыв.       Вначале все было не так уж плохо, так как девушка была привередлива и обычно отказывалась есть все, что, по ее мнению, ей не нравится. Соулмейт Элли начинал таким же образом, но когда оба стали старше, они начали действительно расходиться во вкусах и пробовать все, что им хотелось. Осьминоги, кимчи и даже чертовы жуки — ее невольно заставили попробовать подобные вещи. В детстве она ненавидела это, но когда стала старше, девушка поняла, как круто иметь возможность пробовать так много новых продуктов, фактически не употребляя их, и теперь у нее был довольно обширный опыт.       Несколько месяцев назад ее вторая половинка съела что-то настолько сладкое, что Элли почти начала задыхаться, оно было наполнено таким едким ароматом, а затем, это продолжалось, пока она не поняла, что этот человек адский сладкоежка. Как ни странно, раньше она жаждала сладкого после обеда или перекуса, но теперь, девушка избегала сладкого, насколько это было возможно. Даже сейчас, в разгар семейного ужина, ее соулмейт начал перекусывать чертовыми кубиками сахара, испортив ей аппетит.

***

           — Честно говоря, это, наверное, самая странная связь между родственными душами, о которых я когда-либо слышала. И позволь мне сказать, я слышала о некоторых действительно причудливых. — Я знаю, Кэр. Тебе повезло, вас связывают сны. Вы, ребята, можете видеть что-то друг о друге каждую ночь, пока я застряла с кем-то, кто одержим сладостями.       Кэр смеется над её очаровательной надутой мордашкой, и её рука тянется к ней, игриво взъерошивая волосы, в то время как Чанбин смотрел на них обеих остекленевшими глазами, с легкой ухмылкой на губах.        Ребята всегда держались вместе, несмотря ни на что, даже в универе. У девушки с подругой сейчас был углубленный курс истории, но Чанбин записался к их преподавателю в качестве его помощника, чтобы он мог учиться с ними вместе.       В тройке ее друзей был еще один человек, мальчик их возраста по имени Сынмин. Он и его вторая половинка были связаны даром видеть то, что другой человек видел, когда они хотели. По словам парня, всякий раз, когда он закрывал глаза и решал открыть барьер между ними, он мог видеть все, на что его соулмейт смотрит в этот самый момент. — Эй, а где Минни? — небрежно спросила Элли, царапая что-то ручкой в тетради от скуки, пока не услышала, как одногруппники болтают друг с другом перед началом пары, — через минуту прозвенит звонок, если он снова опоздает, его ждет выговор.       И Чанбин, и Кэр пожали плечами, ясно показывая, что ни один из них не знал, где находится этот потерянный ребенок. Как только прозвенел звонок, девушка вытащила свой телефон, отправив несколько обеспокоенных текстов своему другу, прежде чем засунуть его обратно в рюкзак, чтобы её не поймали.       «Эй, деревянная голова, где ты???», и «Профессор собирается кастрировать тебя, если ты снова опоздаешь!!!»       Десять минут спустя дверь открылась, привлекая Элли и всех остальных внимание, когда Сынмин вошел в аудиторию, выглядя таким же спокойным и собранным, как всегда. Вслед за ним шел парень, которого она никогда раньше не видела, и по озадаченным выражениям её одногруппников можно было понять, что никто из них тоже не знал, кем был этот человек. — Извините, я опоздал, но меня попросили представить нового студента, — он объяснял, в то время как все смотрели с удивлением, явно рассматривая новенького с ног до головы. Черт возьми, их нельзя винить, он был невероятно красив и явно обладал уникальным чувством моды; в белой рубашке-поло с длинными рукавами, укороченной черной кожаной куртке и черных джинсах.       Когда Сынмин жестом велел тому парню следовать за ним к их столу, Элли быстро отвлеклась от подруги, убедившись, что ее не заметили, как она игриво шевелила бровями, глядя на него. Чанбин закатил глаза на ее выходки, только чтобы заменить поджатые губы приветственной улыбкой, когда Сынмин зажал новенького между своим и телом девушки. — Эм, привет, — сначала мягко сказал новичок, откашлявшись, чтобы говорить немного громче, когда парень рядом с ним ободряюще ткнул его в руку, — я Хёнджин. Сынмин сказал, что я могу оставаться со всеми вами, если не помешаю. — Да, конечно, все в порядке, но я открою тебе секрет, — для драматического эффекта Элли сделала паузу, наклоняясь ближе к его уху и прошептала, — эти трое еще те идиоты без здравого смысла, просто держись меня, и ты не станешь таким, как они.       Хёнджин тихо усмехнулся в ответ на её возражения, наблюдая, как двое друзей, сидевшие за столом, надули губы, и как Кэр улыбнулась, соглашаясь со словами подруги, как будто они точно знали, что девушка говорила себе под нос.  — Я обязательно буду иметь это в виду.

***

         — Хёнджин, как тебе удается выполнять всю эту работу? — Элли спрашивает его, скуля и вздыхая, прислоняясь спиной к стулу. В ответ он просто приложил один палец к своим губам и бросил ей в голову комок бумаги. — Маг никогда не раскрывает своих секретов, Элли.       Девушка раздраженно фыркнула от его ответа, морщась, когда записная книжка ударила ей по макушке. Она протянула руку, чтобы схватить его и с силой бросить обратно в парня. С её губ сорвался смешок, когда книжка коснулась его лба, от чего парень драматично плюхнулся на свою кровать с фальшивым стоном боли.       Элли не совсем понимала, как они двое так сблизились друг с другом за такой небольшой промежуток времени, если считать, что два месяца знакомства друг с другом — это не так много времени. У Хенни были почти все классы с ней и другими ребятами из дружной компании, так что сблизиться с ним было не так уж сложно. Дело в том, что другие тоже пытались сблизиться с ним, хотя было очевидно, что их интересовала только его внешность.       Говоря об этом, она узнала, что на самом деле, большая часть его одежды из секонд хенда, и либо он оставил её как есть, либо переделал её под себя. С тех пор, Элли решила сопровождать его всякий раз, когда он ходил по магазинам, а это происходило буквально четыре раза в неделю, просто, чтобы составить ему компанию, поскольку у остальной части их группы обычно были другие дела. Тем не менее, Хёнджину каким-то образом удавалось ходить на работу, заканчивать учебу и успевать делать все важные дела. И девушка была полна решимости выяснить, как он это делал.       Краем глаза она заметила, как светловолосый крадет что-то из того, что выглядело как полиэтиленовый пакет, спрятанный под одной из его подушек, и засовывает это себе в рот, прежде чем она даже смогла попытаться определить, что это было. Небольшое, почти крохотное ощущение чего-то сладкого коснулось её языка, но она проигнорировала его в пользу сосредоточенности над заданиями.       С еще одним раздраженным фырканьем девушка откидывается на спинку стула, наблюдая, как Хенджин жует свою таинственную закуску, печатая на своем компьютере одно из заданий по истории.       Он был одним из самых привлекательных парней, которых она когда-либо видела, в этом можно быть уверенным. Хёнджин излучал странную теплоту и искреннее дружелюбие, которое редко можно было увидеть в такие времена, когда большая часть населения была одержима тем, чтобы найти свою вторую половинку, прежде чем они состарятся. Тем не менее, Хёнджин, казалось, был полностью доволен тем, что не нашел своего соулмейта, настолько, что имел тенденцию уклоняться от разговоров о связях с родственной душой.       Наблюдая за тем, как прилежный мальчик работает с таким нетерпением, его глаза расширились от сияющего любопытства, которое, казалось, никогда не уменьшалось. Элли задавалась вопросом, что делает его вторая половинка? Возможно, она была такой же красивой, как он, или такой же умной и трудолюбивой, как Хёнджин — кем бы она ни была, девушка не могла не завидовать. Были времена, когда она, честно говоря, мечтала быть родственной душой Хёнджина.       Той, кто был связан с ним, очень повезло.

***

            — Сегодня я убью свою лучшую подругу, — девушка думает про себя, глядя на слишком довольную и наглую брюнетку, уютно сидящую между Чанбином и Сынмином, которые выглядели такими же нелепыми из-за  ситуации. Сегодня была ночь кино, ночь, когда все пятеро собрались вместе, и случайным образом выбирали фильм от netflix для просмотра.        Все было бы спокойно, если бы Элли не надела одежду Хенджина, как пижаму после долгой учебы.       В ту секунду, когда эти трое вошли в его дом и заметили сладкую парочку, девушка поняла, что они собираются сказать что-то пошлое и нелепое, но пока сдерживались.       Элли и Хёнджина заставили прижиматься друг к другу на маленьком диванчике, в то время как остальные трое сделали совершенно невозможным спокойное расположение на мягкой поверхности для кого-либо еще, растягивая конечности, заполняя как можно больше пространства. — Эй, Элли, ты не возражаешь, если я просто… — Хёнджин заикается, а его щеки становятся темно-красными, когда он обнимает девушку и прижимает её спину к груди, давая им обоим немного больше места на крошечном диване. — Н-нет, все в порядке, — Элли отвечает, мгновенно краснея и благодаря всевозможных богов за то, что он не видел её лица.       На протяжении всего фильма девушка прижималась к его груди, пока парень опирался подбородком на её плечо, а его мягкое дыхание щекотало чувствительную кожу девушки. Каждый раз, когда происходило что-то забавное, она могла чувствовать, как его грудь напрягается от смеха, и всякий раз, когда что-то пугающее появлялось на экране телевизора, он крепко прижимал девушку к своему телу, как будто она могла защитить его от вымышленных призраков.       Девушка ненавидела то, как приятно быть с ним так близко, потому что с каждой секундой она влюблялась еще сильнее (если это вообще было возможно).

***

               — Кэр, я не могу сегодня играть в боулинг… я на работе, вот почему! — девушка шипит в свой телефон, радуясь, что на данный момент в магазине было всего три покупателя. Подруга настаивала на том, чтобы они все сегодня собрались, но, видимо, Хёнджин тоже отказался, чтобы пойти в какой-нибудь новый магазин.       Колокольчик, висящий над дверью кофейни, открывается, и она на долю секунды оглядывается, чувствуя, как её губы приоткрываются от удивления из-за того, кто входит. — Э-э, еще один покупатель только что пришел, Кэр, не обижайся, люблю. — Ахах, ребята тоже пристают к тебе насчет боулинга? — с ухмылкой спрашивает новоприбывший, упираясь локтями в мраморную стойку.  — Ага. Могу поклясться, Чанбин тоже взрывает мои сообщения, но я не читаю их, — Элли смеется, краснея, когда все еще ухмыляющийся парень наклоняется еще ближе через столешницу, а его взгляд впивается в её глаза. — Я хочу чего-нибудь сладкого, милая, — Хенджин улыбается, после того, как продолжает смотреть ей в глаза. Элли краснеет еще больше от этого прозвища, а её дыхание просто перехватывает от шока.       Не говоря ни слова, она кивает в знак согласия, не желая доставить самодовольно выглядящему мальчику удовольствие, зная, что он может так легко превратить её в помидор. — Что ты хочешь? — Дай мне самое сладкое в меню — кроме тебя, конечно.       Черт возьми, он собирался заставить сердце девушки взорваться, говоря такими фразами. Она еще раз кивает, поворачиваясь к нему спиной, пока идет перебирать самые свежие партии кексов, которые у неё были на складе. Ваниль? Нет, это скучно. Клубника со сливками? Эх, слишком примитивно.       Элли победоносно радуется про себя, осторожно протягивая руку, чтобы взять шоколадный кекс с ванильной глазурью и покрытой шоколадной вишенкой сверху. Этот десерт пользовался успехом у большинства её клиентов. Конечно Хёнджину это понравится. Она вручает ему кекс с мягкой улыбкой, наклоняя голову от любопытства, когда он вручает ей деньги, но остается на своем месте у прилавка. Хенджин кусает сладкий кекс, наблюдая за всем, что делает Элли.       Знакомый вкус чего-то настолько сладкого появляется во рту, от чего хочется кричать. — Хм? Что случилось, Элли, слишком сладко для тебя? — Хёнджин хихикает, хотя, когда она смотрит вверх в полном шоке, она видит, насколько покраснели его щеки, и как он явно становится более нервным с каждой секундой. — Что? Что ты имеешь ввиду? — она спрашивает его, хотя уже точно знает в чем дело. Но… но как он это понял?       Хёнджин сглатывает и нервно дышит, едва сдерживая дыхание.  — Ну, я вспомнил, что недавно ты упомянула что-то о связи со своей второй половинкой через вкус. Я как бы соединил точки, когда ты пила этот дерьмовый коктейль, который Сынмин заставил тебя выпить во время правды или действия, — быстро объясняет он, наблюдая с улыбкой, как глаза Элли начинают расширяться от осознания, — меня чуть не вырвало, это было отвратительно. Эм, во всяком случае, я проверил это, съев некоторые продукты, которые ты бы сама не ела, например, действительно острые чипсы барбекю и пряную курицу… — Ты засранец… — Извини, мне пришлось как-то проверить свою теорию! Но, как я уже сказал, через некоторое время стало очевидно, что у нас была такая же связь. Единственная причина, по которой я не стал действовать раньше, было то, что я не хотел ничего торопить. Я начал действительно узнавать тебя и я… я влюбился в тебя, — он мягко признается, заставляя девушку задыхаться от волнения.       Элли быстро выбегает из-за стойки и обнимает уже испуганного, но хихикающего парня, уткнувшись лицом в его грудь.  — Я так рада, что это ты, Хёнджин. — Я рад, что это ты, Элли.