Встреча с Хозяином леса

Да где же выход? Сюда, точно сюда! Ричард рванул сквозь густой кустарник, на ходу ломая проклятые ветки. Так им! Достали! Едва левиафан прорвался сквозь древесную баррикаду, как вожделенный просвет между стволами, так манивший к себе несколько километров, вновь плотно сомкнулся вековыми дубами. — Да чтоб тебя! — взбешённый рёв ракетой взлетел до крон, но те всё так же безразлично качались на ветру, не собираясь выпускать пленника. И умудрился же заблудиться именно сегодня! Конечно, генерал непобедимой армии не ждал Дня всех влюблённых в обнимку с валентинкой, как какой-нибудь мечтательный человек. Он, как и подобает хорошему лидеру, легко позволил подчинённым порадоваться празднику. Левиафаны повеселятся — повысится их работоспособность, и все в выигрыше. И теперь, когда этот глупый человеческий праздник наступил, Ричард лишён возможности контролировать каждое движение своих солдат, что абсолютно неприемлемо. — Дурацкий лес, — недовольное шипение слилось с треском берёзы, рухнувшей под яростным ударом. Так ей, поделом. Возмущения сначала прервали колючки, глубоко вонзившиеся в одежду, словно ядовитые зубы, а затем самого Ричарда схватили, как щенка. — Ты чего тут устроил, э? — голос незнакомца прозвучал настолько низким, словно его обладатель родился от могучего союза горы и медведя. Надо же, какая наивность считать, что левиафан испугается незначительной угрозы. Что Роман и продемонстрировал, применив пасть по назначению. Однако произошло то, что никак не входило в победный план: клыки схватили лишь пустой воздух, — а тело неизвестного обратилось в сучки, перестроилось и избежало укуса. Это ещё что за цирк? Ещё раз! Снова и снова лес слушал бесполезное щёлканье челюстей. И Ричард сменил тактику, изменился, как незнакомец: перестал атаковать. А зачем, когда можно узнать получше это чудо-юдо? — Ты кто такой? — Хозяин леса я, — пробухтел тот. — Зови меня Акичита*. Солдат, значит. Тоже заинтересован в военном деле, отметил про себя Ричард, называя своё имя в ответ. — Ты чего тут забыл? Побеги потоптал, а берёза только избавилась от проклятой водянки, как ты её сломал! — казалось, вместе со словами Акачиты говорил и лес, то и дело скрепя, жалобно подвывая и ухая в тон. Левиафан тактично молчал, давая потоку недовольства вылиться наружу, чтобы тот не поджигал искру агрессии в дальнейшем. И ответил, когда дыхание духа наконец замедлилось: — Скажи, как выйти отсюда в город, и я перестану буянить. Честная сделка. — Так я тебя и отпустил, бестолочь, — вслед за взмахом лапы засвистел ветер и принёс с собой холод, да такой, что неожиданно для себя Ричард умудрился замёрзнуть, чего с ним не случалось уже достаточно давно. — Сперва поможешь прижиться моим саженцам. Ясно. Вырваться из лесного ада не получится, дух держал в своих когтях всю необъятную территорию, это чувствовалось в воздухе. Ладно, что уж там, можно помочь с берёзками-дубками, зато потом путь будет свободен. — По рукам, коллега. Ух, как надолго затянулась работа на участке, зато сколько эмоций принесла. Ричард и не думал, как же он устал, пока не расслабился под смягчившийся голос Акачиты, увлечённо объясняющий различия между видами тополей. А когда слушатель прислонился к широкому столу, пытаясь справиться с утомлением, хозяин леса тут же предложил присесть на скамью, которую он заботливо наколдовал. — Рад был встретить такого толкового помощника, — довольно улыбнулся Акачита, наклоняясь поближе к новому другу. — Заходи, как соскучишься по сугробам, ага. А Ричард точно вернётся сюда. Превосходное место: подвластная духу местность, которая может принять любую форму ландшафта — необходимое поле для тренировок армии. А пока левиафаны будут развивать выносливость, хозяин армии и хозяин леса найдут общий язык. Скорей бы увидеться снова, подумал Ричард, ненадолго прощаясь.