Так будет всегда

      Ничего не предвещало беды, когда Шэнь Цинцю проснулся. Вторая половина кровати хранила следы тепла ученика, но вот самого источника там уже не было. Горный лорд лениво прищурился надоедливому солнцу, высчитывая, получится ли поваляться в постели ещё немного. Дела, которые его ждали на пике, говорили, что нет, не получится, а последнюю надежду отнял заявившийся с подносом, на котором остывал сытный завтрак, как всегда непонятно чему довольный Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю не успел даже накинуть верхнее одеяние и велеть ученику отнести еду обратно на кухню, потому как нечего сорить крошками в кровати, когда их мирную утреннюю идиллию потревожил стук в дверь. Судя по доносившимся звукам, пока Ло Бинхэ говорил с гостем (кажется, по-прежнему с подносом в руках), это был какой-то ученик.  — Лорд Байчжань просит вас немедленно с ним встретиться, — недоуменно сообщил вернувшийся демон.  — В такую рань? — удивился Шэнь Цинцю. — Что могло случиться?  — Я тоже считаю, что учителю следует сперва позавтракать, а шишу Лю может и подождать. Позавтракать, впрочем, Шэнь Цинцю всё равно не дали, потому как едва он успел привести себя в порядок, лорд Байчжань явился самолично. Это Шэнь Цинцю определил по донёсшимся с улицы сначала громким крикам, а потом звукам завязывающейся драки. Позволить этим двоим попортить прекрасные кусты жимолости, только недавно высаженные вокруг дома, решительно не хотелось.  — Шиди Лю, что ты творишь? Объясни наконец, что случилось? — Шэнь Цинцю вышел вперёд и заслонил собой ученика.  — Он!.. — Лю Цингэ немного успокоился. — Что этот проклятый демон сделал с моим учеником? Тот не приходит в сознание!  — Так, — Шэнь Цинцю старался говорить как можно более мирным тоном, одновременно строго поглядывая на Ло Бинхэ, чтобы тот не вздумал лезть. — Я всё ещё ничего не понимаю. Расскажи по порядку.  — Что ещё можно рассказывать?! Один из моих адептов не вернулся вчера вечером, никто сразу не обратил на это внимание, а наутро его нашли там, — Лю Цингэ указал рукой на расположенный на склоне холма в небольшом отдалении от бамбуковой хижины пустырь, — без сознания, и шисюн Му до сих пор не может привести его в чувства. Никаких повреждений на теле, только духовная энергия не циркулирует. Мои адепты подтвердили, что у них была драка с твоим демоном вчера, после чего пострадавшего никто не видел, — Ло Бинхэ зарычал и дёрнулся, но учитель успел крепко удержать его за руку. — Очевидно, что это его демонические проделки. Шэнь Цинцю длинно выдохнул.  — Ну, во-первых, шиди, только не обижайся, но тебе бы стоило хоть иногда немного следить за своими учениками. И пока всё-таки недостаточно оснований для обвинения. Бинхэ, — он обернулся к ученику, — нам нужно послушать твою версию. И сколько раз я тебе говорил не ввязываться в драки с адептами Байчжань?  — Учитель, я правда ничего им не делал, — немного виновато протянул Ло Бинхэ. — Эта свора бешеных псов напала на меня исподтишка, я всего лишь раскидал их в разные стороны. Возможно, один и оказался на том пустыре. Но на Байчжань наверняка за обедом сильнее друг друга изобьют, не такие они неженки. Учитель, поверьте, мне нет нужды использовать на них демоническую энергию, я, — он победно глянул на Лю Цингэ, — с каждым разберусь голыми руками.  — Нет никакой чести в том, чтобы справиться с тринадцатилетними детьми, — осадил его Шэнь Цинцю. — Шиди, покажи, пожалуйста, место, где нашли твоего ученика. Бинхэ, за мной. — Лю Цингэ, злобно сжимая кулаки, молча пошёл вперёд. На первый взгляд среди зарослей высокой травы не было ничего примечательного. Но Шэнь Цинцю под вопросительные взгляды сопровождавших упорно продолжал что-то искать, пока не поднял победно несколько зажатых в руке тонких синевато-зелёных стебельков. Он в очередной раз порадовался, что когда-то прочно засевшие в голове описания богатой на разнообразие флоры и фауны из «Пути Гордого Бессмертного Демона» оказались не столь бесполезны, как он предполагал.  — Так я и думал! Духовная энергия прекратила циркуляцию, отсутствие внешних повреждений. Другого варианта и быть не могло.  — Что это, учитель? — Ло Бинхэ всё ещё непонимающе разглядывал листики.  — Разве ты никогда её не встречал, — удивился Шэнь Цинцю. — Это же демоническая трава.  — Демоническая трава? — нахмурился Лю Цингэ. — Та, что высасывает духовную ци? Симптомы схожи, но эффект от неё обычно незначительный. Не мог же здоровый юноша свалиться в обморок.  — Возможно, сначала у него не было сил подняться из-за последствий драки, — ответил Шэнь Цинцю. — А чем дольше он здесь оставался, тем сильнее становился оказываемый травой эффект. Не забывай, что он пролежал среди неё всю ночь.  — Но откуда могла взяться на Цанцюн эта дрянь, если только твой подопечный не притащил её лично из Царства Демонов, — не успокаивался Лю Цингэ.  — Сомневаюсь, что Бинхэ решил разводить её вместо фиалок. Но семена действительно могли занестись оттуда, а необходимая для роста демоническая энергия была, кхм, — Шэнь Цинцю поглядел на ученика, — в изобилии. Бинхэ, ты сделал это не специально, но косвенно вина так или иначе на тебе. К ним подбежал запыхавшийся адепт Байчжань.  — Учитель, — он обратился к Лю Цингэ, — шибо Му просил вам срочно сообщить. Он установил диагноз, это последствия сильнейшего истощения ци демонической травой. Лин Шан пришёл в себя и идёт на поправку, но ещё очень слаб. Шибо Му просил передать, что траву нужно как можно скорее найти и обезвредить.  — Хорошо, спасибо. Передай, что с проблемой мы в скором времени разберёмся, и если не хочешь присоединиться к своему товарищу, сейчас тебе здесь лучше не задерживаться, — ответил Лю Цингэ. Судя по опасливому поглядыванию адепта на Ло Бинхэ, у него ещё болели синяки от вчерашней драки с последним, потому, получив разрешение, он мгновенно ретировался.  — Может, просто выжечь пустырь? — предложил Лю Цингэ.  — Нельзя, корни слишком глубоко, она прорастёт снова. Чтобы избавиться окончательно, всю траву необходимо вырвать с корнем и сжечь. Длительный контакт с ней опасен для нас с шиди, поэтому, — Шэнь Цинцю одарил взглядом ученика, — Бинхэ, вся надежда только на тебя.  — Но… учитель, её так много… — Ло Бинхэ разочарованно оглядел обширную территорию, над которой, ко всему прочему, нещадно палило летнее солнце. Учитывая, что зарос пустырь далеко не только злополучной травкой, нужно было либо выискивать её у самой земли, либо избавляться от всей растительности. Работы действительно предстояло немало. — Я, конечно, всё сделаю, но вы хотя бы побудете со мной на это время? Шэнь Цинцю взвесил перспективы: писать бумаги в душном кабинете или прохлаждаться в тени, наблюдая за работающим мужем и делая при этом вид, что ты страшно занят.  — Этот учитель составит тебе компанию, чтобы помочь в случае надобности, если тебе будет сложно отличить демоническую траву от обычной. Ло Бинхэ просиял.  — Я тоже останусь и самолично прослежу, чтобы вся работа была выполнена и никто больше не пострадал, — заявил Лю Цингэ. Как только лорд Байчжань присел рядом с ним в тени росшего неподалёку дерева, Шэнь Цинцю показалось, что его ученик начал работать в три раза спешнее, а выглядеть в пять раз злее. Обтянутые чёрной тканью упругие мускулы Ло Бинхэ, ритмично разгибающиеся, чтобы вырвать очередной клок травы, представляли собой действительно не самое плохое зрелище. Шэнь Цинцю вскоре заметил поблёскивающие на солнце капельки пота, стекавшие по лбу и рукам трудившегося.  — Кажется, твой демон всё-таки не виноват, — процедил Лю Цингэ. — Не стоило бросать тень на твой пик без причины.  — Не то чтобы совсем не виноват, но, по крайней мере, не преднамеренно, — ответил Шэнь Цинцю. — И просто на всякий случай, надо бы завтра ещё проверить пик Аньдин.  — Ты прав, шисюн, наверное, мне нужно лучше следить за собственными учениками. Если бы за адептами Байчжань начал кто-то следить, подумал Шэнь Цинцю, было бы и правда очень хорошо.  — Мне стоит поговорить с Бинхэ и убедить его не применять излишнюю силу.  — Да нет, им это только на пользу, — отмахнулся Лю Цингэ. — Если они смогут выстоять в боях с твоим демоном, им никакой противник не будет страшен. Шэнь Цинцю подозвал проходившего мимо ученика, велев принести воды. Ло Бинхэ одним глазом благодарно смотрел на подавшего ему флягу учителя, а другим хмуро косился на отвернувшегося прочь Лю Цингэ. Шэнь Цинцю же просто залипал на обтянутую намокшей распахнутой тканью крепкую грудь. Когда работа была закончена, солнце уже начало склоняться к закату. Трое мужчин смотрели на красиво полыхавшее пожарище.  — Надеюсь, это место скоро зарастёт свежей зеленью, — сказал Шэнь Цинцю. Лю Цингэ пошатнулся и без чувств свалился ему на плечо. Очнулся лорд Байчжань от резкого запаха нюхательной соли и обнаружил себя на веранде бамбуковой хижины.  — Кто бы мог подумать, что трава окажет такое сильное воздействие даже на тебя, — говорил, всё ещё потряхивая флаконом перед его носом, Шэнь Цинцю. В помещение зашёл Ло Бинхэ с подносом, уставленным чайными принадлежностями. — Этот отвар поможет восстановить духовные силы, по правде говоря, он всем нам сейчас не помешает. Выпей, — Шэнь Цинцю придвинул чашу. Лю Цингэ с сомнением принял побывавший в руках демона напиток, но тем не менее послушно выпил.  — Кажется, шишу Лю уже лучше, и он может отправляться домой, — Ло Бинхэ фальшиво улыбнулся и демонстративно положил свою руку совсем близко к учительской, почти соприкасаясь пальцами.  — Бинхэ! — одёрнул его Шэнь Цинцю. — Веди себя культурно. Лю Цингэ слегка передёрнуло от этой картины.  — Да, кажется, мне действительно пора. Спасибо за помощь. Доброй ночи, шисюн, — он вдруг обернулся уже у выхода. — Ло Бинхэ, ты не возражаешь, если я как-нибудь отправлю тебе группу своих учеников для тренировки?  — Э-э… — Ло Бинхэ посмотрел немного озадаченно, а потом улыбнулся. — Конечно, я буду рад помочь, шишу Лю.

***

Когда они остались вдвоём, Шэнь Цинцю потянул пальцы в роскошную шевелюру ученика, вытащил заколку и мягко помассировал ему затылок.  — Смотри-ка, кажется, даже твоя голова потная, — сказал он с улыбкой. Ло Бинхэ предсказуемо сжал его в крепких объятиях.  — Учитель, я хочу кое-что проверить, — прошептал он на ухо. Шэнь Цинцю напрягся. Как показывала практика, хорошего это обычно не предвещало. Ло Бинхэ вытянул из рукава — кто бы сомневался — пучок демонической травы и сунул его под нос наставнику.  — Как я и думал. Даже Лю Цингэ потерял сознание, вы же несколько раз держали траву в руках, и с вами ничего не произошло. Почему?  — Бинхэ… — Шэнь Цинцю отодвинул щекочущие нос травинки, демон ответил на собственный вопрос быстрее него.  — Это из-за моей крови, да? С вашим телом столько изменений из-за неё, и я никогда не спрашивал, но, может, вам это вовсе не нравится? Но я дал вам свою кровь только чтобы иметь возможность защитить. Шэнь Цинцю не мог понять, к чему ведётся этот разговор. Кровь протагониста была едва не лекарством от всего в двух мирах, и пока её хозяин не использовал её, чтобы причинить вред, а он вроде не собирался, от этой крови Шэнь Цинцю были одни выгоды.  — Так что, ты предпочёл бы, чтобы я свалился в обморок рядом с шиди Лю?  — Вы так улыбались сегодня рядом с вашим шиди Лю, — демон опустил взгляд в пол. — Иногда мне кажется, что вы со мной лишь из страха, что я могу контролировать вашу жизнь. Вы говорите, что я чересчур навязчив. А я ничего не могу поделать с мыслями, что однажды вы можете меня покинуть. — Шэнь Цинцю хотел что-то вставить, но Ло Бинхэ с жаром продолжил. — Учитель, давайте я выведу свою кровь из вашего тела! Если это является той цепью, которая держит вас подле меня… я не хочу быть причиной страданий учителя. Шэнь Цинцю сделал глубокий вдох. Итак, столь странный разговор начался из-за банальной ревности? До чего глупый ребёнок! Да, со стороны могло показаться, что Шэнь Цинцю ведёт себя с учеником даже холоднее, чем с другими горными лордами, но неужели он настолько плохо выражает свои чувства, что их истолковали подобным образом. Он нацепил на лицо маску ледяного безразличия.  — Бинхэ, ты крайне разочаровал меня сегодня, — демон потерянно хлопнул глазами. — Этот учитель оставил ради тебя пик Цинцзин, принадлежит тебе душой и телом, в конце концов, обручился с тобой, и ты всё ещё думаешь, что дело только в твоей крови? Хочешь её забрать обратно? Пожалуйста! Но когда твой учитель умрёт от какого-нибудь демонического яда, путешествуя с тобой, знай, это будет на твоей совести. Ло Бинхэ совершенно потупил голову и пробормотал куда-то в пол:  — Простите… Этот ученик не подумал над своими словами.  — Вот именно, что этот ученик совсем не думает, а иногда было бы неплохо, — Шэнь Цинцю распахнул веер и спрятал за ним своё лицо. — Ступай отсюда, займись делом. Приготовь ванну. И сожги, наконец, всю траву, если не хочешь через неделю заново пропалывать целое поле. Вообще-то, по мнению Шэнь Цинцю, Бинхэ уже не заслуживал того, что он хотел для него сделать, но Шэнь Цинцю так насмотрелся за день на все эти обтянутые намокшей тканью идеальные мускулы, что просто не мог отказать себе в таком удовольствии. К тому же, если уж следовать заветам, после кнута стоит дать пряник, иначе обучение будет неэффективным.  — Ваша ванна готова, учитель, — Ло Бинхэ вернулся, комкая виновато в руках какую-то тряпочку.  — Прекрасно. Раздевайся и ложись в неё. Этот учитель сделает тебе массаж. Выражение лица Ло Бинхэ выглядело настолько забавно опешившим, что Шэнь Цинцю едва удержался от желания вернуть на место его отвисшую челюсть.  — Учитель, должно быть, шутит.  — Ну, раз ты не хочешь, принимай ванну самостоятельно. После обильного физического труда она тебе крайне необходима.  — Нет-нет-нет! — Шэнь Цинцю схватили за руку, в глазах демона уже прыгали весёлые лучики надежды. — Этот ученик очень, очень хочет. Ло Бинхэ мигом скинул одежду и забрался, попутно расплескав часть воды на пол, в кадку для купания. Он весь так и светился от счастья, словно довольный щеночек, и кто бы сказал, что минуту назад этот самый демон еле сдерживал слёзы. Шэнь Цинцю скинул верхнее одеяние, чтобы не замочить, и устроился на коленях позади, принявшись разминать напряжённые после трудового дня плечи ученика. Такая возможность представлялась довольно редко, хотя заклинателю очень нравилось касаться этого совершенного тела, обычно Ло Бинхэ сразу перехватывал инициативу. Сказать, чего ему хочется, Шэнь Цинцю, конечно, не мог. По правде говоря, он и сейчас удивлялся, как это его ещё не раздели и не затащили в ту же ванну. Шэнь Цинцю намылил мягкое полотенце и принялся лёгкими движениями растирать шею и спину ученика, вплоть до скрывающегося под водой копчика, смывая слой дневного пота. Особое удовольствие доставляло будто бы случайно пробегать по голой коже пальцами и отмечать возникающие у Ло Бинхэ мурашки. Самое приятное Шэнь Цинцю оставил на сладкое — с наслаждением запустил руки в чёрные кудри, взбивая в них пушистую пену. Это было лучше любых антистресс-штуковин из его прошлой жизни, мягкие волосы, словно шёлк, проскальзывали между пальцами, завитки распрямлялись и окутывали тонким слоем шею, когда их поливали водой. Пользуясь тем, что ученик его сейчас не видит, Шэнь Цинцю не удержался и коснулся мокрых волос губами, вдохнул исходивший от них запах мыльного корня, ветра и полевых цветов.  — Учитель хочет пересчитать каждый мой волосок? — впервые подал голос Ло Бинхэ, когда с его головы в третий раз начали смывать мыльную пену. Шэнь Цинцю встрепенулся, выплывая из медитации, провёл в последний раз рукой по мокрой голове.  — Полагаю, с остальным ты справишься сам. Не забудь поменять воду для меня, когда закончишь, — Шэнь Цинцю развернулся, собравшись выйти из помещения.  — Учитель… — голос демона отдавал хрипотцой. — Зачем переводить слишком много воды? Вы можете просто ко мне присоединиться. Шэнь Цинцю не оборачивался, потому что мог точно представить, что сейчас за его спиной происходит. И совсем не горел желанием демонстрировать, что с ним происходило то же самое. Ну уж нет, если он сейчас полезет в ванну к ученику, исход будет только один, а в воде Шэнь Цинцю не нравилось. Если чуть потомить желание, в конечном итоге станет только лучше.  — Благо, пик Цинцзин не испытывает недостатка в воде, — так и не обернувшись, он вышел, не обращая внимания на обиженные вздохи ученика. Ванну Шэнь Цинцю старался принять быстро и не думать о том, каким взмыленным и горячим выглядел Бинхэ, когда сообщал, что она готова. Из одежды заклинатель оставил на себе только нижние штаны, но прошествовал расстояние до кровати, с которой за ним жадно наблюдала пара покрасневших глаз, с осанкой облачённого в императорский наряд гордого небожителя. С той же грацией Шэнь Цинцю опустился рядом на постель и удобно перекинул ноги через бёдра ученика. Он положил голову на плечо Ло Бинхэ и позволил себе просто расслабиться. Захотелось, чтобы так было всегда. Очень тепло и очень приятно. Его медленно и немного недоверчиво заключили в объятия.  — Ты уже несколько дней не появлялся в Царстве Демонов. Не возникнет проблем?  — Там пока вполне способны справиться без меня. Если случится что-то серьёзное, мне доложат, — Ло Бинхэ кончиками пальцев невесомо оглаживал талию наставника.  — Бинхэ, не говори больше так, как сегодня, — строго сказал Шэнь Цинцю. — Этот учитель… Этот учитель с тобой не потому, что во мне твоя кровь.  — Этот ученик знает. Этот ученик постарается впредь сдерживать свою ревность, — пристыженно пробормотал Ло Бинхэ. Возможно он всё ещё боялся учительского гнева, но вёл себя сейчас действительно крайне сдержанно. После такой редкой проявленной им инициативы Шэнь Цинцю сомневался, что ему удастся дойти до кровати, но Ло Бинхэ только обнимал его, позволяя удобно лежать на своей груди.  — Я знаю, что учитель не уйдёт. Иногда мне страшно просто от того, насколько я счастлив. Я хочу, чтобы так, как сейчас было всегда, — казалось, Бинхэ говорит больше с собой. Их мысли удивительным образом совпали.  — Так будет всегда, — ответил ему Шэнь Цинцю. — Если ученик не собирается больше ничего делать, полагаю, время отходить ко сну?  — Учиииитель! Не будьте таким жестоким! — обиженно протянул демон, завлекая Шэнь Цинцю в более крепкие объятия.  — Бинхэ! — в тон ему откликнулся заклинатель и с готовностью ответил на последующий поцелуй. Похоже, сон может подождать.