Сказание о Священных Героях

- О, великие герои! Мы призвали вас для защиты этого мира! Предсмертные галлюцинации оказались занимательными, но не неожиданными. Умирающий мозг Айки, насквозь пропитавшийся различными ранобэ в жанре иссекай, не мог выдать ей напоследок ничего другого. Не обращая внимания на заунывные мольбы, Айка тихонько вздохнула, наслаждаясь полным отсутствием боли в теле. Сейчас она чувствовала себя даже лучше, чем перед пожаром. Воистину, смерть была избавлением. Айка вознесла мысленную благодарную молитву для восьми миллионов богов, ожидая, когда сознание окончательно померкнет. Ю-чан, любимый младший братик, был в безопасности. Хоть перед глазами все расплывалось от боли, Айка успела увидеть краем глаза его заплаканное и испачканное сажей лицо, перед тем как дверь машины скорой помощи закрылась. Он был жив и невредим, больше Айка ни о чем не сожалела. В тело проникала прохлада, словно она лежала на чем-то каменном. Забвение все не приходило, вместо него люди рядом заговорили громче, настойчивей и, кажется, именно об Айке. - С этой девушкой все в порядке? - в юном мальчишеском голосе звучали нотки беспокойства. Айка не ответила. Проклятые галлюцинации, просто дайте ей дожить спокойно оставшуюся пару секунд. - Мисс, вы простудитесь, если будете тут спать, - другой голос, более взрослый с флиртующими нотками. Она ощутила движение у лица, и холодные пальцы принялись щупать ее запястье. - Кажется, дышит, - в первом голосе слышалось облегчение. – Пульс есть. - Кто-нибудь умеет приводить людей в чувство? – слегка равнодушно спросил кто-то еще. - Я умею делать искусственное дыхание! – воодушевленно заявил взрослый голос. - Храбрые герои. Вам следует последовать к королю! Оставьте Героиню Щита здесь. Вам не стоит тратить на эту неудачу свое время. Теперь Айка отчетливо расслышала презрение. Это было слишком. Она не обладала настолько низкой самооценкой, чтобы ее могло оскорблять собственное подсознание! - Эй, вы вообще собираетесь помогать этой девушке? - возмутился самый первый мальчик. - Мы же не можем оставить ее просто лежать тут! - Просто дайте мне сделать ей искусственное дыхание! - А вы точно умеете? Пользоваться ситуацией не очень хорошо, знаете ли... Айка распахнула глаза, почувствовав теплое дыхание у своего лица. То, что она пришла в себя спасителя не остановило, и Айке пришлось ладонью отодвинуть лицо настырного парня от себя. На ее правой руке была странная штука, похожая на щит. Она была такой легкой, что Айка заметила ее только сейчас. - Что...что за чертовщина? - Айка сглотнула, чувствуя как пересохло во рту. Для предсмертной галлюцинации все ощущалось слишком реально. Щит не спадал с руки, каменный пол под ногами светился от странных символов, а на саму Айку внимательно глядели незнакомые люди. - Вы в порядке? Первый заботливый голос принадлежал миловидному парнишке с волнистыми светлыми волосами. Школьная форма странно сочеталась с вычурным луком в его руках. Настырный спасатель и знаток искусственного дыхания был постарше. Длинноволосый смазливый блондин, наконец отодвинулся и протянул ей руку, предлагая помощь. В другой руке он сжимал копье. Айка же поспешно ощупала свое лицо. Мягкая кожа щек под пальцами ощущалась невредимой. С некоторым страхом Айка коснулась волос и едва не вскрикнула. Они были прежними, гладкими и длинными, словно огонь никогда их не касался. - Я…я здорова? – неверующе произнесла она, продолжая ощупывать себя и озираясь вокруг. – Я жива?! Я действительно жива?! - Как и все мы, - улыбнулся первый парнишка. – Кажется, мы переродились в другом мире. Те люди даже назвали нас героями. - Если она в порядке, то нам стоит пойти, - холодно произнес темноволосый мальчик с мечом в руке, стоявший поодаль. Лицо его было, пожалуй, более миловидным, чем у длинноволосого блондина, даже немного женственным. - Эти ребята сейчас крик поднимут. Люди, на которых он кивнул, выглядели недружелюбно. Кажется, именно они и предлагали бросить ее здесь. - Да, - кивнула Айка. - Извините за беспокойство. Она все же ухватилась за протянутую блондином руку и с трудом поднялась. Ноги держали с трудом, босые ступни мерзли на каменном полу. Она была облачена в свою старую пижаму, чья мягкая фланелевая ткань тоже была целой и совершенно не пострадавшей от огня. Айка всегда предпочитала эту пижаму с мордочкой Дораэмона тоненьким пеньюарам и прочей легкомысленной одежде для сна. И не зря! Не то местный иссекай, в который она, кажется, угодила, превратился бы в эччи-реверс-гаремник. Знакомая до мелочей мордочка Дораэмона успокоила Айку. Глубоко вздохнув, она стерла с лица остатки шока, привычно принимая выражение робкой застенчивой неловкости. - Спасибо, – благодарно улыбнулась расцветшему блондину Айка и шагнула вперед. Жаль, обувь вместе с ней не переродилась, и пол неприятно холодил босые ступни. Насколько она могла судить, Айка была в том же состоянии и одежде, что и в момент, когда выскочила из кровати сегодня ночью, почувствовав сильный запах дыма. - Я могу отнести тебя наверх! - блондин с копьем придвинулся и подставил локоть, улыбаясь настолько тошнотворно-слащавой улыбочкой, что Айку едва не затошнило. - Не стоит, - Айка застенчиво опустила глаза. – Я попробую дойти сама. - Это правильное решение, - заметил милый кудрявый подросток, поднимаясь по лестнице. – Наверняка, семпай носит девушек на руках так же хорошо, как делает искусственное дыхание. - Хватит тратить время, - раздраженно поторопил их брюнет. – Я хочу уже узнать почему мой загробный мир выглядит, как дешевенькое VRMMO. Люди в балахонах привели их в настоящий тронный зал. Там, на одном из двух тронов, в расшитом золотом одеянии восседал величественный седовласый король. Трон, рядом с ним пустовал. Айка и ее товарищи по несчастью принялись оглядываться, сдерживая возгласы удивления. Несмотря на день, под высокими потолками сияли, усыпанные желтыми огоньками свечей, огромные люстры. Под ногами стелилась мягкая ковровая дорожка, по краям которой застыли неподвижными статуями гвардейцы. Ближе к трону стояли богато одетые люди, принявшиеся удивленно шептаться при виде героев. Айка снова уловила несколько презрительных взглядов и смешков, но толпа замолкла, едва король бросил в их сторону холодный взгляд. - Я король этой страны, Олткрей Мелромарк ХХХII. Приветствую вас в нашем королевстве, храбрые Герои. Айке показалось, что королю не очень нравится увиденное. Она не стала его осуждать. Бедняга совершенно не знал правил по которым работают призывы людей из другого мира. Как правило, в другой мир попадают туповатые школьники либо престарелые девственники, притом те и другие больше заморочены разборками со своим гаремом, нежели решением судьбы мира. Впрочем, на них в процессе собирания красавиц всех рас сыпалось столько читов, что волноваться им в принципе не приходилось. - Теперь давайте проясним наше положение… Айка вымученно вздохнула, слушая трагическую историю короля. Волны Бедствий, бла-бла, избранные герои, бла-бла…Читай она такую мангу в прошлой жизни, плевалась бы от такого обилия клише. - Ваше величество, - холодный брюнет вдруг поднял руку, стоило королю замолкнуть. – Вы всерьез утверждаете, что только мы четверо можем спасти ваш мир и справиться с тем, с чем не справилась целая армия рыцарей? Айка была с ним согласна. Местным магам стоило вложить все силы в призыв Ванпанчмена. - В ваших руках находится Священное оружие. Его возможности безграничны, сей великой силой могут обладать лишь незаурядные личности, обладающие огромным скрытым потенциалом. Оружие избрало вас, посему лишь вы, четверо, способны совершить невозможное и спасти наш мир! Айка с сомнением посмотрела на свой щит. Мог ли он вообще считаться оружием? Однако неожиданная лесть короля благотворно подействовала на трех других призванных. - Ну раз уж вы так утверждаете, - брюнет слегка улыбнулся, скрестив руки на груди, - пожалуй придется вам помочь. - Разумеется, мы ожидаем вознаграждения за усилия, - поддакнул кудрявый милашка. Айка горячо одобрила его ход мыслей. – Все таки вы выдернули нас из нашего мира, не спросив нашего согласия. - Разумеется мы предоставим героям заслуженное вознаграждение. Мы обеспечим вас всем необходимым: жильем, деньгами, верными спутниками. Гаремом, читами и всеобщим обожанием… - Теперь же, Герои, назовите свои имена! - Хм. Так-то лучше. Меня зовут Амаки Рен, 16 лет, ученик старшей школы. Кого-то он Айке очень сильно напоминал... - Ваш покорный слуга Китамура Мотоясу. В этом году исполнится 21, студент университета. Дядя Наофуми всегда напоминал ей держаться от подобных легкомысленных развязных типов подальше. Если бы Айка слушала его внимательнее, избежала бы множества ошибок в прошлом... - Кавасуми Ицуки, 17 лет, тоже старшеклассник. Айке он понравился больше прочих. Она всегда была слегка слаба к типажу младшего братика. Не в романтическом смысле, шотакон Айка, конечно, осуждала. - Иватани Айка, 18 лет. Профессия…эээ…- она закончила школу, но еще не начала обучение в университете и, при полном одобрении дяди, проводила дни, как заправский отаку. - Хм...хиккикомори. Рен, Мотоясу и Ицуки разом повернулись к ней. - Не может быть, Айка-чан! Ты слишком милая, чтобы быть хиккикомори! Это огромная потеря для твоего мира! - убежденно заявил Мотоясу. Айка не могла дождаться, когда появятся другие девицы, на которых этот тип сможет перевести свою неуемную энергию. Разве они не должны сыпаться на перерожденцев, как спелые яблочки? - Что ж, Рен, Мотоясу, Ицуки и Айка. А теперь я хочу, чтобы вы проверили свои статусы. - Что вы имеете в виду под статусом? Мы уже сообщили вам свои профессии. - Айка-сан, ты так легко называешь хиккикомори профессией... - пробормотал Ицуки. - Он имел в виду наш игровой статус, - раздраженно сказал Рен. – Вы не заметили эту тусклую иконку на краю вашего зрения? Последовав его словам, Айка вгляделась в значок, и перед ней развернулось окно с характеристиками, словно в компьютерной игре. – Ого! Амаки-кун, а откуда ты вообще все это знаешь? - Так это же обычное VRMМО. Я играл в такую раньше, «Brave star online». - Нет же, это другая игра "Dimension Wave". - Вы бредите, парни. Это "Emerald online". - Все игры в жанре фэнтези похожи друг на друга. Мы определим игру, когда узнаем этот мир лучше, - Айка дружелюбно улыбнулась, пытаясь предотвратить конфликт. - Верно, вы должны узнать наш мир, - вмешался король. Голос его прозвучал настолько внушительно, что Айка невольно внутренне подобралась. - Следующая Волна ударит через месяц. За это время мы сделаем все возможное, чтобы Герои смогли улучшить свое оружие. - Тогда мы должны объединиться в группу? – Мотоясу засиял улыбкой и повернулся к Айке. Ей же показалось, что он сейчас упадет на колено и предложит ей вечную защиту или что-то в этом роде. - Нет, Герои не могут быть в одной группе, - Мотоясу поник, а Айка впервые ощутила нечто вроде благодарности к королю. – Легендарное оружие отвергает себе подобное. У каждого из вас будет своя группа. - Выходит, нам придется набрать союзников? - Прошу, окажите мне честь, позволив подготовить ваших товарищей. В любом случае, солнце уже клонится к закату. Храбрецы, советую вам не торопиться и потратить оставшееся до утра время на отдых. Они поблагодарили короля и отправились за слугами, в гостевые комнаты. *** Когда Айка, путаясь в юбке, зашла в гостевую комнату, парни уже вовсю обсуждали игры, о которых говорили ранее. - Айка-чан, прекрасно выглядишь! - мгновенно среагировал Мотоясу, стоило ей приблизиться. - Айка-сан, эта одежда... - Ицуки застыл с неловким лицом. - Она выглядит совсем, как у местных служанок. Он был прав. Когда Айка попросила дать ей хоть какую-то обувь и одежду, служанка притащила ей в комнату этот комплект и пару тяжелых туфель. Айка все равно переоделась, несмотря на то, что служанка явно выглядела злорадно. Одежда выглядела чистой и не поношенной, в большем Айка пока что не нуждалась. - Наверное, у них не было другой одежды, - Айка сделала грустное лицо. - Ничего страшного, всегда хотела попробовать косплей горничной. Стоило воспользоваться ситуацией. Айка уже поняла, что именно ее местные люди почему-то не любят, несмотря на льстивые речи короля. Но они явно уважали остальных перерожденных. Значит, перед ними можно было сыграть роль хрупкой барышни, которая вынуждена терпеть несправедливость. От этого образа Айку тошнило, но на парнях он работал отлично. Особенно хорошо он должен был сработать на Героях. Ведь если они действительно те, кем их все тут считали, какое-никакое чувство справедливости у них должно быть. Парни нахмурились. Айка внутренне усмехнулась и поспешно перевела тему, чтобы не казаться той, кто портит людям настроение своими проблемами. - Вы уже поняли, в какую игру мы попали? - Айка-чан, мы поняли кое-что более интересное! Оказывается, мы все пришли из разных миров! В мире Рена существует VRMMO! - А игра одна и та же, только названия разные и некоторые детали, - Ицуки вдруг сделал сожалеющее лицо. - Айка-сан, тебе, к сожалению достался Щит. Этот класс...хм, как бы помягче выразиться... - Полный отстой, - припечатал Рен. - Вначале будет легко, но потом урон начнет бешено расти. А до высоких уровней в жизни не добраться. Айка внутренне выругалась, отчаянно стараясь, чтобы на лице рисовалось только грустное изумление. - Рен-сан, у тебя странное понимание слова "помягче"... - Не волнуйся, Айка-чан, - Мотоясу, незаметно подобравшийся близко, приобнял ее за плечи. - Тебе ничего не придется делать, ведь я буду защищать тебя! Айке захотелось его ударить. Все-таки ей досталась роль беспомощной неумехи, то и дело попадающей в беду, чтобы на ее фоне эти "герои" смотрелись особенно выигрышно. Таких героинь она всегда терпеть не могла. Неужели карма настигла ее за все хейтерские посты в интернете, где Айка раскритиковывала подобный типаж в пух и прах? Это слишком жестоко! Теперь ей точно придется изо всех сил подлаживаться к этим троим, чтобы не умереть! - Кстати, как называлась эта игра в мире Айки-сан? - Я не знаю, - голос Айки дрогнул. - Я вообще в играх не разбираюсь. Всегда предпочитала ранобэ и мангу. - Не беспокойся, я тебе все объясню, - Мотоясу продолжал обнимать ее за плечи, а у подавленной Айки даже не было сил вырываться. - Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью! - Мотоясу-сан, ты все же решил не изменять себе, - глядя на парочку напротив, Ицуки сокрушенно покачал головой. Айка вопросительно на него посмотрела, и он принялся объяснять. - Мы говорили о том, как попали сюда. Рен-сан пострадал, когда спасал подругу. Я попал под самосвал, а Мотоясу-сан получил по заслугам. - Это слишком странный пересказ, Ицуки! Как будто я заслужил свою смерть. - Тебя застукали с двумя или тремя? - презрительно уточнил Рен. - Не обижайся, Мотоясу-сан. Мы считаем твою смерть не столько заслуженной, сколько закономерной... - Вы просто не знаете, насколько жуткими могут быть девушки, - Мотоясу побледнел и задрожал. Даже отодвинулся от Айки. - Хотя откуда бы об этом знать детишкам? Вы хоть одну девчонку за руку держали? - Мотоясу-сан, не переводи стрелки. - В отличие от тебя, мы - нормальные люди. Кажется, эти трое готовы были развернуть спор на ровном месте. Айка подняла руку, привлекая их внимание. В ее интересы не входила ссора между этими тремя. Если у них так много сил, пусть тратят их на ее выживание. - Вам всем довольно тяжело пришлось. Но мы все здесь, так что давайте не будем ссориться? - Айка-сан, а как ты попала сюда? - Кажется, я погибла в пожаре. - Какой ужас, Айка-чан! - Мотоясу снова потянулся приобнять ее за плечо, но Айка наклонилась, избегая его руки, и сделала вид, что копается в Статусе. - Сейчас я в порядке, ведь никаких следов не осталось. Даже слегка жутко. Будто ее тело собрали заново, чтобы этот проклятый щит имел возможность к ней приклеиться. - Больше такого не повторится, Айка-чан. Ведь мы находимся в игре! Мы все равно, что бессмертные сейчас. - Что ты имеешь в виду? - Мы переродились в мире игры, Айка-сан, - принялся объяснять Ицуки со снисходительной улыбкой. - Значит, просто стоит следовать сюжету. Даже если мы вдруг погибнем, то просто воскреснем в больнице. Айка исследовала свой Статус еще раз. Ей, конечно, очень хотелось, чтобы ицуки оказался прав, но вряд ли все было так просто. - Но тут нет счетчика жизней или кнопки выхода. - Возможно потому что число жизней неограниченно. - Или она всего лишь одна. Нам стоит быть осторожнее... Парни не выглядели так, словно она их убедила. Им, видно, очень хотелось поверить в свое бессмертие. - Все проще, чем ты думаешь, - вмешался Рен. Он сидел чуть в стороне ото всех, скрестив руки на груди. - Мы легко это выясним, когда пройдемся по локациям. Если все совпадет, значит, мы в игре. - Возможно, так и есть, - покладисто согласилась Айка, мысленно пиная Рена. Его предложение понравилось остальным, и Ицуки с Мотоясу послушно закивали с довольными лицами. - Узнаем все завтра. Ей очень хотелось просто согласиться с остальными. Ведь если этот мир - игра, ее можно пройти. Выиграть и вернуться домой. *** Отец стоял у окна, и его темная фигура в лучах закатного солнца показалась Малти огромной и внушительной. Словно в детстве, когда она верила, что отец, великий герой Мелромарка, может защитить ее от чего угодно. Детские мечты бывают чересчур наивными. - Отец, я хочу поговорить о героях, - голос сбился на недовольные капризные нотки. Когда Малти говорила таким тоном, мать всегда недовольно поджимала губы. В такие моменты ее лицо выглядело так холодно, что Малти хотелось начать кричать во весь голос. - Малти, - отец не обернулся, - мы говорили обо всем вчера. Мое решение окончательно. Ты не будешь сражаться в отрядах Героев. - Ты сказал, что призыв может не получиться. А потому слишком рано говорить о моем будущем! Но все удалось, Герои здесь, - Малти перевела дыхание, стараясь успокоиться. Но раздражение все усиливалось, словно кто-то колол ее тонкими иглами по всему телу, - я видела ваш разговор в тронном зале. И как ты любезничал с этой девкой, нацепившей Щит! - Малти, эти вещи вообще никак не связаны... Ты должна понять. - Так объясни, - она прошла к камину и уселась в кресло, закинув ногу на ногу. - К сожалению, я не такая талантливая, как Мелти, не понимаю твоих полунамеков. Иначе вышвырнули бы вы меня из наследниц? Отец, тяжело вздохнув, опустился в кресло напротив. Его усталое лицо дернулось при последних словах Малти. - Мирелия делала это для твоего же блага. - Не ради блага Мелти? Но как удивительно и как удобно все сложилось для нее сейчас. Она - кронпринцесса, а меня со дня на день приберет к рукам та старая свинья Фобрей. - Такого не будет! - отец помрачнел. - Этот мерзавец не коснется моего ребенка и пальцем. Малти, мы никогда тебя не отдадим. Ведь ты наш с Мирелией драгоценный ребенок. Отец заговорил ласково, и у Малти защипало в носу. Она стиснула в задеревеневших пальцах юбку. Драгоценный ребенок, да? Разве тогда, по крайней мере, они не должны верить каждому ее слову? После академии Фобрей Малти утратила веру в безусловную любовь родителей. Каждый раз, когда она слышала ласку в голосах отца и матери, ей чудился издевательский смешок Такта. - Сейчас наша страна находится в выигрышном положении, - отец все же начал объяснять. - Нам удалось призвать не только Героев Меча, Копья и Лука, но и Демоницу Щита. Теперь мы сможем с легкостью манипулировать этими полулюдскими чудовищами. Лицо отца приобрело жестокое выражение. Таким оно становилось каждый раз, когда речь заходила о монстрах-нелюдях. Малти выросла на рассказах отца о войне с зверолюдьми. За все ужасы, что они творили с их народом, эти подлые твари заслуживали только рабства. - Хоть какая-то польза от этой ущербной, - Малти скривилась, вспоминая хилую босую девицу с глупым лицом, липнущую к Герою Копья. - Такой шанс нельзя упускать. Мы выжмем из Героев все, что только возможно. Они могут не только избавить нас от катастрофы, но и возвести Мелромарк на невиданные высоты. Чего по сравнению с этим стоит пара любезностей в сторону Демоницы Щита? Отецц поморщился. Ему нелегко далась вежливость перед существом, которому поклонялся проклятый богомерзкий Шильтвельт. Малти чуть успокоилась и снова вспомнила о своей цели. Ей любой ценой нужно было попасть в отряд к Герою. - Отец, ты опять мне соврал, - Малти покачала головой. - Ты говорил, что затеял все ради моего спасения, но по-прежнему печешься только о благе королевства. - Малти, я все делаю ради того, чтобы моя семья была в безопасности. - Тогда позволь мне присоединиться к Героям! Если я стану спутником Священного Героя, кто посмеет посягнуть на меня? - Это слишком опасно! - не выдержав, отец повысил голос. - Тебе придется участвовать в сражениях с монстрами, биться с Волнами. А эти Герои сейчас беспомощнее детей, им самим требуется защита! Малти опустила голову, стараясь выглядеть как можно более несчастно. Отец всегда смягчался, когда она так делала, но сейчас его лицо было по-прежнему суровым. - Фобрейская свинья сейчас не в том положении, чтобы снова потребовать в жены принцессу. У нас есть время. Мы посмотрим на Героев в деле, обучим их всему, что необходимо. Когда же определится достойнейший, мы объявим о вашей помолвке. - Они Священные Герои, - напомнила Малти. - Разве это не значит, что они все достойнейшие. Отец хмыкнул. - Сейчас они просто кучка наглых наивных детей. Герой Копья чересчур распутен, Герой Меча высокомерен и невежлив. Герой Лука подает некоторые надежды, но он слишком молодо выглядит. Малти была с ним полностью согласна. Однако, она посчитала лучшим выбором Героя Копья. Глядя, как он пытался выслужиться и покрасоваться перед Демоницей Щита, Малти заключила, что особым умом он не блещет. Судя по донесениям Тени, которую Малти отправила проследить за Героями, он пытался флиртовать с каждой встреченной молодой служанкой. Управлять таким слабоумным бабником будет легко. К тому же своим поведением он очень походил на Такта времен академии. Уничтожить его и заставить поползать в грязи будет очень приятно. Нужно только следовать плану Архиепископа. Малти уже поняла, что отец не согласится отпустить ее к Героям. Придется воспользоваться запасным планом. - Малти, пойми, я просто беспокоюсь о тебе. На Волне погиб даже зверолюбец Сеавет, а он был прекрасным воином, несмотря на его дурной вкус в выборе подчиненных. В голосе отца послышались умоляющие нотки, и Малти сделала вид, что раскаивается. - Прости, отец, я перегнула палку. Я больше не заговорю об этом. Я не думала, что ты так сильно переживаешь обо мне. - Все хорошо, Малти, не вини себя! - отец обрадовался, а Малти расстроилась. Раньше отец всегда с легкостью различал ее лукавство, а теперь предпочитал закрывать глаза на ее настоящие эмоции. Что ж, не в первый раз... Но все равно стало больно.