Surviving Court

На следующее утро Николь проснулась, вздрогнув, от того, что Вейверли провела длинными пальцами по животу, озорный взгляд плясал в ее карих глазах, когда она подтягивала рубашку Николь дюйм за дюймом. Рыжая быстро хлопнула ее ладонью, прежде чем поднялась слишком высоко, но успешно сумела прикрыть это, обвив пальцы вокруг ее, а затем поднеся руку брюнетки ко рту для нежного поцелуя. «Что ты хочешь делать сегодня, любовь моя?» Она спросила жену. «Я хочу, чтобы мы объехали территорию и исследовали ее». Рыжая улыбнулась и снова поцеловала ее руку, затем скатилась с кровати, фыркнула за спиной, схватила сменную одежду и направилась к гардеробу. Средневековые туалеты были не тем, к чему она привыкла. Они были ближе всего к портативным горшкам; деревянный ящик с дырой, ведущей прямо в яму для отходов. Пахло ужасно, как вы можете себе представить, несмотря на свежие тростники и травы, которые слуги оставили, чтобы попытаться прорезать запах, но это было уединенное место, где Николь могла переодеться, чтобы ее жена не поняла, что она не мужчина. Когда она там закончила, герцог вернулся в спальню, где Вейверли одевала горничную простую мантию для верховой езды, а Грейс заправляла кровать. «Ваши светлости, если вы готовы, завтрак накрывается в столовой». - объявила Грейс. «Спасибо, Грейс. Вы можете… » Николь замолчала на середине своего вопроса, карие глаза расширились, когда она заметила, что Грейс, даже не подозревая, что она это делает, прижала руку к ее животу. Во время паузы она вопросительно посмотрела на герцога, поэтому Николь кашлянула и продолжила: «… Джеймс приказал конюхам оседлать наших лошадей? Мы с герцогиней хотели бы сегодня покататься. Она кивнула и вылетела из комнаты, когда горничная Вейверли заканчивала затягивать шнурки на платье брюнетки. Когда она была одета, рыжая предложила жене руку, которую герцогиня взяла, и они направились в столовую, где на вкусный завтрак из бобов, яиц, бекона и нарезанного кубиками картофеля, приготовленных на жирном беконе и приправленных розмарином и солью. . После этого они направились к выходу, и Николь усадила Вейверли в ее очень неудобное на вид седло. «Я забыл свои перчатки, дорогая. Я просто на минутку. Воспользовавшись этим как предлогом, рыжая направилась обратно в особняк. Она вошла в первую комнату в коридоре, где Грейс вытирала пыль, и закрыла за собой дверь. "Ваша милость?" Голос Грейс пискнул, когда она посмотрела на Николь с чем-то похожим на страх, когда ее взгляд метался между герцогом и закрытой дверью, и она попятилась, пытаясь незаметно поставить между ними предмет мебели. «Грейс, пожалуйста, не волнуйся. Я не хочу причинить вам вреда. Я просто хотел уединиться, чтобы спросить у вас кое-что. Лицо Грейс расслабилось, словно покраснев, она отступила из-за стула, за которым прижалась, и сделала крошечный реверанс. "Абсолютно. Что я могу сделать для вашей светлости? » "Грейс…." Николь сделала паузу, чтобы немного вздохнуть, не было простого способа спросить это: «... ты беременна?» Хриплый вздох сорвался с ее губ, ее голубые глаза стали большими, как блюдца, а рука вернулась к животу. Она сразу села, и по ее лицу катились слезы. «Грейс, мне очень жаль! Я не хотел обидеть или оскорбить тебя! » Герцог шагнул вперед, чтобы сделать единственное, что она могла придумать, - она ​​крепко ее обняла. Блондинка сначала застыла, потом обняла герцога и громко всхлипнула. «Ваша светлость, я плачу, потому что боюсь. Боюсь, что вы отпустите меня, боюсь сказать Джеймсу… - она ​​фыркнула. - Так Джеймс отец? - спросила Николь у блондинки, на что она кивнула рыжеволосой в плечо. «Что ж, он имеет право знать. И вы оба были такой важной частью моего дома, что я бы никогда вас не отпустил. Обсудите это, но если вы двое захотите пожениться, я не только допущу это, но и поддержу вас ». Это заставило ее рыдать сильнее, и она крепче сжала рыжую. «Спасибо, ваша светлость! Спасибо!" Рыжая отстранилась от нее, чтобы нежно поцеловать в лоб, а Грейс чихнула на грудь Николь. «О, ваша светлость! Мне очень жаль!" Она вскрикнула, потрясенная тем, что испачкала камзол герцога, и схватила тряпку, которой вытирала пыль. Прежде чем мозг Николь успел догнать ее, она начала вытирать грудь рыжего и увидела тот момент, когда Грейс заметила грудь герцога. Сердце заикалось, когда ее кровь замедлилась в венах, когда рука Грейс замедлилась, затем слегка отодвинулась, и ее глаза расширились, а рот открылся в крошечном «о» от шока. Николь подняла подбородок, чтобы поднять широко раскрытые голубые глаза на обеспокоенные коричневые глаза. «Да, Грейс. Но вы знаете, что это должно оставаться в секрете, да? Никто никогда не узнает, хотя я не вижу смысла скрывать это от Джеймса сейчас, когда вы знаете, но никто, кроме вас двоих, никогда не узнает. Блондинка кивнула, и Николь увидела принятие и доверие в ее глазах, которые превратились в решимость. «Конечно, ваша светлость. Герцогиня…? Она начала, но герцог прервал ее покорным вздохом и грустным покачиванием головы. «Она любит вас, я думаю, она могла бы принять вас, ваша светлость». Но Николь увидела в этих голубых глазах, насколько неуверенной в этом заявлении. Рыжая печально пожала плечами и объяснила: «Может, когда-нибудь я смогу ей рассказать, но сейчас не время». «Но ... если вы не возражаете, я спрошу, как вы ...?» И снова она казалась неспособной закончить свой вопрос и покраснела от смущения, которое она даже осмелилась спросить. Николь рассмеялась, чтобы успокоить ее ум, и сказала: «Я очень осторожна и могу ответить на остальные твои вопросы позже, но сейчас она ждет». "Действительно она!" Рыжая услышала сердитый голос позади себя, когда ее кровь снова превратилась в ледяную воду, и ее сердце остановилось от ужаса, и Грейс вскрикнула, а затем отскочила от герцога и компрометирующей позиции, которую они разделяли. Николь медленно повернулась, и Вейверли стояла в дверном проеме, сердито скрестив руки на груди. Что она слышала? Или это только выглядело так, как будто я воспользовался бедной Грейс? Она съежилась от обеих мыслей. «Любовь моя, что ты ...?» Теперь настала очередь Николь не заканчивать фразу. «Мне было интересно, почему ты так долго, и теперь я понимаю, что это было!» Ее глаза горели двойным зеленым пламенем горячего гнева. «Мне было интересно, почему ты никогда не позволяешь мне прикасаться к тебе и занимаешься любовью со мной только в своей одежде! Это потому, что на тебе есть доказательства присутствия другой женщины ?! Увижу ли я на твоей коже следы укусов и царапины, оставленные кем-то другим ?! Она закричала, и рыжая вздрогнула от того, что заметила такие вещи. Герцог взглянул на Грейс, губы которой были поджаты в твердую линию, когда она встретилась глазами с Николь, но смотрела в землю. Говоря спокойно, рыжая сделала шаг в сторону жены, протянув к ней руку: «Вейверли, войди и закрой дверь». Брюнетка пристально посмотрела на герцога, но захлопнула за собой дверь и зашагала прямо мимо Николь, отбросив ее руку перед тем, как сердито броситься на стул. «Грейс беременна, дорогая». Взглянув на Грейс, которая все еще смотрела в пол от стыда, с синими лужами, вновь наполняющимися слезами, Николь подошла и успокаивающе положила руку блондинке на плечо. Прищурившийся подозрительный взгляд ее жены метнулся между ними, и Николь увидела, как эта мысль пришла ей в голову, но она не высказала ее. «Это не мой, Вейверли! Он Джеймса, и она ему еще не сказала. Я развеивал ее страхи и говорил ей, что я не отпущу ее, и на самом деле, если они захотят, я поддержу их свадьбу. Рыжая ясно увидела бурные карие глаза Вецверли, когда увидела правду; она сама была свидетельницей того, насколько нравились друг другу двое молодых влюбленных. Она резко встала и подошла к Грейс, которая вздрогнула и сделала глубокий реверанс герцогине. Вейверли, надо отдать должное, крепко обняла Грейс и погладила ее светлые волосы, когда она шептала заверения, что у них с Джеймсом всегда будет место в их доме и они будут их поддерживать. Грейс всхлипнула от счастья и обняла герцогиню в ответ, но быстро вспомнила, что вышла из объятий, чтобы поклониться им обоим. Она горячо поблагодарила их обоих, затем извинилась и выскочила из комнаты, мимо шокированного Джеймса, который проходил мимо. «Джеймс, иди сюда!» Герцог рявкнула сильнее, чем она собиралась. Он вздрогнул от вызова, но вошел в комнату и поклонился Вейверли и Николь. "Ваша светлость?" Он прохрипел, и Николь едва могла расслышать его испуганный шепот. «Джеймс, тебе нужно поговорить с Грейс, но позволь ей прийти к тебе в свое время. Я просто хотел, чтобы вы оба знали, как мы с герцогиней ценим вас и рассчитываем на вашу помощь. Вам обоим всегда будет место в нашем доме. Его карие глаза расширились, и он сиял от удовольствия, низко поклонившись. «Спасибо, ваши светлости!» Напоследок поклонившись, он выскочил из комнаты за Грейс. Вейверли сунула руку в руку герцога, крепко сжала и повернулась, чтобы поцеловать рыжую в щеку и прижаться лбом к ее лбу. "Я извини , моя любовь. Я позволила своему гневу взять верх над собой, сказала опрометчиво и поспешила с выводами ». Николь наклонила голову, чтобы поцеловать кончик носа брюнетки, и ответила: «Дорогая, извини. Мне следовало сообщить тебе о своих подозрениях в отношении Грейс, и мне очень жаль, что ты когда-либо даже усомнилась в страстности моей любви и привязанности к тебе . Для меня больше никого нет и не будет. Я люблю тебя до глубины души, всеми фибрами своего существа ». Я также рад, что меня снова не ударили ... ты, маленькая, красивая, жестокая женщина. Николь нежно подумала про себя, прежде чем нежно поцеловать губы жены и продолжила: «Я хочу повысить Джеймса до высшей позиции в этом доме, возможно, Грейс тоже». Сжимая руку супруга, Вейверли сказала: «Конечно. Мы придумаем что-нибудь подходящее. Кроме того, я найду твоего подругу… Крисси. Она едва помедлила, прежде чем произнести имя Крисси и, опять же, надо отдать ей должное, произнесла это с очень небольшим отвращением. Рыжая повернулась к жене и крепко поцеловала ее в губы. Герцог выдохнул ей в губы: «Спасибо, любовь моя. Когда я впервые приехал на эту землю, она и ее отец оказали мне такую ​​услугу, и я просто хочу вернуть свой долг ». Герцогиня улыбнулась и кивнула, но ее глаза упали на беспорядок, вызванный соплями и слезами Грейс из камзола герцога. «Ник! Что ты сделал со своим камзолом ?! Николь засмеялась и потащила ее за спиной к лошадям. Еще раз она подняла брюнетку, и на этот раз рыжая забралась к ней в седло, и они направили лошадей в сторону леса и озера. День был теплый. Солнце палило на молодоженов, создавая душный воздух, который еле-еле мешал легкий ветерок, пока их лошади неслись вперед. Это было внезапное изменение, когда они вошли в прохладные тени леса. Деревья стояли далеко друг от друга и почти не имели подлеска, но высокие деревья тянулись высоко над ними, и их ветви блокировали большую часть безжалостных солнечных лучей, разбивая их на земле. Они прибыли на берег озера, и Николь помогла спуститься Вейверли вниз, а затем разложила одеяло и предметы для пикника, дав лошадям поводки, чтобы они могли пастись на досуге. В общем, это был первый по-настоящему мирный день для подростка с момента ее приезда. Николь пришла в голову, что она искренне не пыталась добраться до дома и даже не думала об этом в течение долгого времени. Она посмотрела на Вейверли, развалившись, положив голову на бедро рыжеволосого, и читала принесенную ею книгу; Прилив тепла, который почувствовала герцог, ответил на ее незаданный вопрос. Теперь Вейверли была домом Николь. Нахлынуло чувство вины, отравляя тепло и счастье; рыжеволосой нужно было раскрыться, хорошо это или плохо, ее жена должна была знать. Поэтому она решила сказать ей, вернувшись со свадьбы Рэнди. Вейверли кивнула в теплом солнечном свете, и Николь воспользовалась возможностью, чтобы изучить свою милую жену: от ее длинных ресниц до линий смеха в уголках глаз и рта до длинного орлиного носа и розовых пухлых губ. В какой-то момент рыжая, должно быть, тоже заснула, потому что она проснулась от быстро приближающегося холода сумерек. Герцог осторожно разбудила брюнетку, они собрали остатки пикника и направились в поместье. Когда они вернулись и быстро поужинали, Вейверли направилась прямо в комнату, чтобы лечь спать, а Николь пошла в библиотеку, чтобы проверить финансы, касающиеся земли, которая сопровождала ее новый титул, но так и не получила шанса. Джеймс и Грейс ждали их, поэтому рыжая закрыла за собой дверь, чтобы уединиться. Джеймс низко поклонился, взял блондинку за руку и объявил, что хочет жениться на Грейс. Герцог посмотрела на Грейс, которая покраснела, но кивнула в знак подтверждения, сияя от счастья, когда слезы радости наполнились ее голубыми глазами. Николь пыталась сохранить суровое выражение лица, но, глядя на испуганные взгляды, промелькнувшие на их лицах, она не смогла удержаться, расплывшись в огромной улыбке и засмеявшись, она официально одобрила: заявив, что у них может быть свободное время, чтобы сделать это дома в Лондоне, если они захотят, или здесь, в поместье. Они оба упомянули, что хотели провести в поместье очень маленькую тихую церемонию с участием только священника, герцога и герцогини в качестве свидетелей, если они будут согласны. Николь упомянула, что это будет их удовольствие, и они двое широко улыбнулись и сказали, что хотят пожениться завтра. Герцог сердечно дал ей согласие, и именно тогда Грейс выгнала Джеймса из библиотеки, упомянув, что она хочет обсудить что-то с Николь наедине. Джеймс, экстатически довольный тем, что узнал о своей свадьбе на следующий день, почти выбежал за дверь, по крайней мере, не забыв закрыть ее за собой. Грейс повернулась к герцогу, и ее обожающая улыбка была в ее лазурных глазах, наблюдая, как ее жених выбегает из комнаты, исчезая с ее лица и сменившись беспокойством. «Ваша светлость, о более раннем…» «Грейс, тебе не о чем беспокоиться. Я намерен сказать Вейверли, когда вернусь из города через несколько дней. «Это хорошо, ваша светлость. У супругов никогда не должно быть секретов между собой, - Николь внутренне съежилась от возражений Грейс, вспомнив, что самым большим секретом был тот второстепенный факт, что она была из будущего. «И я не могу представить ничего хуже, чем ее светлость узнать у кого-нибудь, кроме вас». Рыжая встала и взяла горничную за руки, тепло сжав их. «Грейс, даю слово. У меня нет желания больше скрывать от нее этот секрет. Я скажу ей, когда вернусь, но кроме нее, никто больше никогда не узнает. Это секрет, который может уничтожить меня в суде ». Она кивнула, но выражение дискомфорта и вины нахмурило ее лоб. - Ваша светлость, а как насчет Джеймса? Я не хочу хранить секреты от мужа ... » «Грейс, вы можете рассказать Джеймсу, когда выйдете замуж, но убедитесь, что он понимает непостоянство этого секрета». Тут же ее лицо расслабилось, и она согласилась, что они оба сохранят секрет Николь, и, сделав реверанс, она вышла из кабинета, предположительно, чтобы найти своего будущего мужа. Рыжая после этого не могла читать, ее мысли кружились от всего, поэтому она подошла, чтобы присоединиться к Вейверли в постель. Брюнетка не спала и читала книгу при свечах, и Николь сообщила ей, что свадьба Джеймса и Грейс состоится завтра. С широкой улыбкой на лице она сказала, что известит священника. Разумеется, на следующий день, вскоре после обеда, Джеймс, Вейверли и герцог собрались вокруг священника на просторном заднем дворике поместья, но все взоры были прикованы к Грейс, которая медленно шла к ним в красивом платье из самой легкой зеленой ткани. . Николь взглянула на Джеймса, чьи глаза из красного дерева ярко светились от счастья и гордости, а затем на Вейверли, стоявшую рядом с герцогом и держащую за руку. Брюнетка посмотрела в карие глаза Николь и прошептала: «У меня был запасной болт, поэтому девочки работали над ним почти всю ночь, чтобы он был готов для нее». Улыбаясь, рыжая поднесла руку своей доброй жены ко рту, чтобы легонько поцеловать костяшки пальцев, а затем обратила внимание на краснеющую невесту. Вся церемония прошла быстро по сравнению со свадьбой Николь и Вейверли; священник пробормотал библейские строки, и прежде чем она узнала об этом, Джеймс и Грейс стали мужем и женой. В ту ночь герцог доставил ужин в комнату молодоженов, и они не видели ни шкуры, ни хвоста до рассвета следующего дня. Николь только что забралась на Тень, ее губы все еще покалывали после того, как она очень нежно попрощалась с Вейверли тем утром, когда выбежал Джеймс. Она посмотрела на него сверху Тени, и он выдохнул: «Милорд, не следует ли мне сопровождать вас в город?» «Нет, нет, Джеймс. Это достаточно простая поездка, и я вернусь завтра. Вернись к своей жене, ты ей сейчас нужен больше, чем мне. Николь подмигнула ему, и у мальчика, теперь счастливого женатого человека, была дерьмовая ухмылка на лице, но он стоял, наблюдая за герцогом, пока она не прошла через ворота поместья. Это была приятная поездка в Лондон, и у Николь было более чем достаточно времени, чтобы придумать несколько разных способов, как сказать Уэверли правду, но по прибытии за пределы Белого Дракона времени для таких мыслей больше не было. Все метались, расставляли украшения, убирали, подметали, отодвигали столы и стулья в сторону. Священник был впереди, совещаясь с Рэнди, который выглядел намного лучше, но все же немного оперся на стул для устойчивости, хотя это могло быть больше из-за эля, когда один дружелюбный сосед взял пустую кружку из его руки и выпиь полную,один со смехом. Гас, сестра Мишель, суетилась по кухне, командуя людьми, когда она заметила герцога. "Здравствуйте !" Она закричала и сделала реверанс, но вернулась к размахиванию гигантской ложкой, Крисси вошла в комнату, тоже направляя людей, но задержалась, когда увидела рыжую. Герцог тепло улыбнулась блондинке, и со смехом Крисси бросилась в объятия Николь, чтобы крепко обнять ее. Рэнди сумел высвободиться из рук священника и крикнул: «Ник!» и поклонился, прежде чем подошел к герцогу и крепко сжала ее предплечье. «Рэнди! Я принес тебе свадебный подарок! » Николь вытащила небольшой мешочек с монетами и сунула его ему в руки. Он запнулся и попытался возразить, заявив, что ее помощь с его болезнью навсегда оставила его в долгу у герцога, но рыжая просто обвила пальцами мешочек, настаивая на том, чтобы он принял подарок. Покраснев, он закашлялся и повернулся, чтобы крикнуть, что кто-то принес герцогу Дэвису эль. Три человека бросились к бару, чтобы налить рыжеволосой эль, но это был мужчина примерно того же возраста, что и Рэнди, дубильщик, если Николь правильно помнила, со следующим вздохом запах, ударивший в ноздри девушки, подтвердил ее подозрения, нажала кружку эля, в ее руки с легким поклоном. Свадьба прошла незаметно, но, вероятно, во многом этому способствовало обильное количество эля, которое герцогу подавали весь день и ночь. Почти на каждый танец претендовала Крисси, один - для Мишель, а еще несколько - для других женщин города, но неизбежно, рыжая в конечном итоге снова станет партнером блондинки. Рэнди выглядел восторженным и всю ночь счастливо смотрел в глаза Мишель. Эти двое были хорошо подобранной парой, и Николь заметила, что Крисси смотрела на них несколько раз за ночь. Подглядывая за ее шансом, герцог жестом пригласил Рэнди сесть с ними, пока Мишель разговаривала со своей сестрой Гасом. «Рэнди. Крисси. У меня есть кое-что, что я хотел бы обсудить с вами обоими. Я думал об этом некоторое время и добился признания моей жены. Крисси, хочешь быть горничной у герцогини Вейверли? Это рост популярности, и я буду спонсировать тебя , чтобы ты хорошо сыграла. У меня даже есть приличное приданое, когда ты кого-то выбираешь ». У Рэнди отвисла челюсть, глаза стали большими, как блюдца, а губы скривились в широкой ухмылке. Рыжая заглянула в потрясенные голубые глаза Крисси, пытаясь прочесть их, когда она продолжила: «Твой отец и Мишель отлично подходят друг другу, они могут управлять Драконом и заботиться друг о друге, но я понимаю, что это будет большим изменением для тебя ." Блондинка действительно задумалась над этим несколько долгих мгновений, прежде чем ответить, даже взглянув на своего отца, чтобы оценить его мнение, но когда он только кивнул с гигантской улыбкой на лице, она ответила: «Спасибо, Ник. Я принимаю твоё предложение, и хотя я буду скучать по моему отцу и Дракону, это возможность, которая больше никогда не представится ». И с этими словами она ярко улыбнулась герцогу, голубые глаза искрились от возбуждения. Рэнди засмеялся и обнял ее. «Крисси, девочка моя! Это то, о чем я никогда не мог бы мечтать для тебя ! Спасибо, Ник! Еще раз, ты слишком добр ко мне и моей семье! » Он снова обратил свое внимание на Крисси: «Крисси, я буду скучать по тебе, но ты можешь прийти в гости в любое время». Герцог решительно кивнула и согласилась, что блондинка может навещать его, когда захочет. Вскоре после того разговора рыжая поднялась по лестнице в свою старую комнату и вырубилась на кровати. Она проснулась внезапно, не зная, сколько времени прошло, не зная, что ее разбудило, пока она не услышала яростные голоса, громко шепчущиеся, чтобы их расслышать, музыка все еще звучащая внизу. Герцог собиралась перевернуться и снова заснуть, когда один из голосов повысился достаточно громко, чтобы Николь услышала, что это был голос Крисси. «Стой, Малькольм! Отпусти меня!" Она вылетела из постели и распахнула дверь в коридор, напугав пьяного мужчину с затуманенными глазами, который крепко сжал запястье Крисси. Блондин обернулся, как могла, сжимая ее руку, и Николь увидела выражение облегчения, смешанного с грустью, может быть, даже стыдом на ее лице, когда она увидела рыжую. Взгляд герцога перешел от руки пьяницы на запястье блондинки к его медленно мигающим глазам, ее лицу, обратно к его руке на ее запястье, к его глазам. С холодной яростью в голосе Николь сказала: «Малкольм, не так ли? Убери свою руку сейчас. Он моргнул, но лицо его превратилось в насмешку: «Позаботьтесь о своем деле!» и с этими словами он дернул Крисси за запястье, пытаясь вытащить ее по коридору. Николь рванулась вперед и, схватив большой палец пьяного, выдернула его, пока он не хруснул, и он с криком боли выпустил запястье Крисси. Он взвыл, когда он защитно обвился вокруг своей раненой руки, но в ярости Николь сильно прижала его к стене, где он рухнул в кучу. Крисси терла внезапно освободившееся запястье, когда Николь краем глаза заметила, что пьяница сердито, но неуверенно поднялся. Разгневанный герцог начала поворачиваться лицом к лицу с угрозой, когда Крисси толкнулась перед рыжей между Малкольмом и подростком и яростно зашипела Малькольму в лицо: «Он герцог, Малькольм! Не трогайте его!" Похоже, это привело Малкольма в чувство. Он моргнул, и на его лице появилось испуганное выражение. - Ваша светлость, - небрежно поклонился он. "Я прошу прощения. Я ... я ... " Рыжий прервала его заикание: «Малькольм, иди спать. Ты слишком много выпил, но я надеюсь, что больше никогда не услышу, что ты наложил руку на женщину против ее воли. С этими словами Николь обняла Крисси за плечи, только тогда заметив ее дрожь, от шока или адреналина, в которой она не была уверена. «Да, да, ваша светлость, мне очень жаль». Он продолжал кланяться и пятиться, спотыкаясь, прежде чем сбежать обратно по лестнице и вылететь через входную дверь. Николь повернулась, чтобы взглянуть на блондинку, которая рассеянно смотрела на дверь, через которую он пробежал, потирая запястье. Рыжая вытащила ее к свету и злобно зашипела, когда увидела красные и фиолетовые следы от пальцев на своем запястье. Обняв блондинку за плечи, ее дрожь начала утихать, Николь повела ее вниз по лестнице, мимо потерявших сознание пьяных и толпящихся людей на кухню, где она окунула тряпку в прохладную воду и обернула ею запястье. Настала очередь Крисси зашипеть, на этот раз от боли, и ее дрожь снова началась, поэтому Николь крепко ее обняла. Рыжая услышала тихие рыдания и промокшую рубашку, поэтому она обняла Крисси крепче. Рэнди выскочил из-за угла с Мишель на буксире, схватил буханку хлеба и уже возвращался к выходу и, скорее всего, наверх, когда Мишель заметила их в объятиях. Она послала Рэнди вперед и подошла к ним, ее прищуренные глаза метались взад и вперед между рыдающей Крисси и ее обмотанным запястьем, и высоким герцогом. В ее глазах появился кремневый взгляд, и Николь увидела, что ее плечи расправлены, но прежде чем она смогла вздохнуть, чтобы прогрызть герцога, Николь оборвала её. «Это был не я, Мишель. Это был некто по имени Малькольм ". Ее рот закрылся, и она посмотрела на Крисси, которая всхлипнула и кротко кивнула. - Малкольм Рамакер, торговец капустой? Крисси снова кивнула. Мишель мрачно сжала губы, подошла и развернула запястье Крисси, посмотрела на синяки и принялась измельчать несколько трав. Она снова окунула тряпку Крисси в прохладную воду и положила в нее травы, затем обернула ею запястье и подержала еще мгновение, а затем поцеловала Крисси в лоб. «Мы больше не будем вести с ним дела, девочка, я тебе обещаю». Затем она посмотрела Николь в глаза и, видимо, увидев то, что она искала, коротко кивнула и последовала за своим новым мужем обратно в суматоху. В этот момент рыдания Крисси превратились в сопение, и она позволила Николь увести себя обратно наверх. Когда рыжая попыталась попрощаться с Крисси за пределами ее комнаты, ее глаза расширились, и она вцепилась в руку Николь, поэтому она последовала за герцогом в свою старую комнату, и они заперли дверь. Почти сразу блондинка заснула, свернувшись клубочком на фоне сильной рыжей, но Николь было труднее заснуть, чувствуя себя виноватой, зная, что Вейверли будет неудобно, если герцог будет спать в одной постели с ее бывшей любовницей. Так что она взяла подушку и одеяло и легла на пол перед дверью. Рано утром Николь проснулась от Крисси, скулящей от боли во сне; ее запястье было более ярким, чем прошлой ночью. Компресс Мишель упал ночью, поэтому рыжая окунула его в прохладную воду из умывальника и обернула вокруг запястья Крисси, на чем она успокоилась. Николь спустилась вниз, чтобы попытаться найти что-нибудь на пути к завтраку, по-видимому, не единственное, если судить по шестерым людям с затуманенными глазами за столиками, большинство из которых одной рукой схватились за голову, а другой засовывали в рот кашу . Николь села за стол, а Гас выбежал из кухни. Взглянув на герцога, она хмыкнула и вернулась на кухню. Через несколько минут вернулся повар с яйцами, бобами и ломтиком тоста со свежим маслом. Николь пробормотала свою благодарность, все еще испуганная Гасом, чьи глаза подозрительно сузились, пока она смотрела, как герцог ест. «Итак… вы и Крисси…» - начала она, но рыжая перебила его: «Больше не вместе. Не так давно, задолго до того, как мы с герцогиней встретились. Она снова хмыкнула, но, похоже, приняла это. Подросток продолжала есть в тишине, пока Гас не начал снова. «Итак… я слышал от своей сестры, что ты назначил Крисси служанкой герцогини?» Николь кивнула, не в силах достаточно быстро проглотить еду, но, опять же, повару этого было достаточно. Коротко кивнув, она встала из-за стола, убрала едва законченную тарелку Николь и исчезла обратно на кухню. Крисси спустилась вниз, направилась прямо на кухню и вернулась со стаканом молока на завтрак. Она плюхнулась к столу рыжей, все еще с охлаждающей тряпкой на запястье. Николь позволила ей посидеть в тишине несколько минут, пока она попивала молоко, но день уже приближался к полудню, и она хотела вернуться домой в поместье. «Крисси», - начала Николь, и блондинка отложила молоко. «Нам нужно будет скоро отправиться в путь, поэтому после того, как ты закончишь, не забудьте взять с собой все, что иы хочешь взять с собой. Однако помни, что ты вернёшься в гости, поэтому не перегружай себя. Я пойду за экипажем, чтобы отвезти в поместье. Она кивнула и допила остатки молока, затем бросилась наверх. Рыжая вышла на улицу и нашла уличного мужчину . Она протянула ему намазанный маслом кусок хлеба после завтрака и монету с инструкцией вернуть возницу, чтобы вывезти их из города. Он кивнул, смахивая крошки изо рта тыльной стороной грязной руки, единственное свидетельство наспех съеденного хлеба, и улетел. Зайдя обратно внутрь, она села и наслаждалась элем, немного шерстью собаки, которая ее укуталась, наблюдая, как люди приходят и уходят. Примерно через полчаса Крисси спускалась по лестнице в платье с рукавами, предположительно закрывающими ее запястье, и с большой сумкой. Николь вскочила, взяла у нее сумку, но поставила ее, чтобы они могли попрощаться с молодоженами. Рэнди крепко обнял Крисси, и так же крепко сжал руку Николь, сказав ей, что он проследит, чтобы Тень вернулась в конюшню Уайтхолла. Мишель даже крепко обняла Крисси и вложила ей в руки влажную ткань, наполненную теми же травами, что и прошлой ночью. Она сделала реверанс герцогу, но ее прищуренные глаза предупредили Николь, чтобы она позаботилась о Крисси, иначе рискнет ее гнев. Слегка вздрогнув, она посмотрела через плечо Мишель, и Гас стоял у входа в кухню, скрестив руки и крепко сжимая гигантскую ложку в руке, и наблюдала стальным взглядом. Герцог кивнула повару и Мишель, прежде чем они с Крисси вышли на улицу, где ждал мальчишка с каретой. Герцог заплатила мальчику еще одну монету, и водитель кареты загрузил сумку Крисси, и они двинулись в путь из города. Блондинка слегка откашлялась и, взглянув на Николь, спросила: «Так какая у тебя жена?» Острые голубые глаза Крисси заметили легкую улыбку, которая появилась на лице рыжей, когда она начала описывать герцогиню. - Что ж, Вейверли - одна из фрейлин Ее Величества, на самом деле она ее фрейлина и главная среди них. Она добрая и справедливая, но вспыльчивая и упрямая, так ты не поверишь. Она может быть смешной и такой умной. Она читает часами, и у ее зелёных глаз появляется симпатичная морщинка, когда она концентрируется на том, что читает. Те же самые глаза будут озорничать или гореть огнем… - Николь замолчала и откашлялась, поняв, что это могло быть не то, что ее бывшая любовница хочет слышать о своей жене. Взгляд на блондинку подтвердил, что она права по болезненно сжатой челюсти, и эти выразительные лазурные лужи снова смотрели в окно. Протянув руку, чтобы прикрыть сложенные пальцы Крисси с белыми костяшками пальцев, Николь пробормотала: «Крисси, я обещаю, она будет честна с тобой. Она по-настоящему добрая, несмотря на свой нрав ». Рыжая усмехнулась, вспомнив Вейверли, предполагая, что Крисси была беременна её ребёнком. Блондинка недоверчиво фыркнула, но оглянулась на герцога с замешательством, кружившимся в ее лазурных глубинах. «Но как она может думать, что я беременна твоим ребёнком ? Она все еще не знает правды? » Лицо рыжеволосой упало, и настала ее очередь направить виноватый взгляд в окно на проходящую сельскую местность. «Она еще не знает. Я собираюсь сказать ей, когда мы подъедем к дому. Я совершенно не знаю, как она это воспримет. Рыжая прикусила губу от беспокойства, но взглянула на Крисси, найдя сочувствие, жалость и боль к затруднительному положению Николь в ее синих сферах. Остальная часть пути прошла в тишине, оба погрузились в свои мысли. В конце концов они достигли поместья, пройдя под аркой во внутренний двор, прежде чем водитель экипажа открыл дверь и бросил сумку Крисси ожидающему мужчине. Выйдя из экипажа, рыжая повернулась, чтобы предложить блондинке руку, чтобы помочь ей спуститься. Когда она благополучно приземлилась, герцог повернулась и громко сглотнула, когда она заметила свою миниатюрную, но дерзкую жену, стоявшую в дверном проеме поместья, бурные зелёные глаза метались между Крисси и Николь, обычно пухлые губы плотно прижались в тонкую линию. Грейс и Мэри выстроились позади нее по стойке смирно. Крисси, должно быть, услышала глоток рыжей, потому что взглянула на Вецверли и в страхе отступила назад за Николь. Подбородок поднялся в воздух, когда она выпрямила позвоночник, «Вейверли, это Крисси. Крисси, это моя жена, леди Вейверли, герцогиня Дэвис и Йорк, графиня Девонширская. Блондинка сделала очень глубокий реверанс, опустив голову, не встречаясь с острыми зелеными глазами Вейверли, и когда она подошла, она опустила голубые глаза, но больше не взяла Николь за руку. Николь было больно видеть ее гордую Крисси такой неуверенной в себе, и впервые рыжая начала сомневаться в эффективности ее плана. Вейверли, благородная насквозь, вежливо поприветствовал Крисси. «Привет, Крисси, очень приятно познакомиться. Надеюсь, вам здесь будет очень хорошо ». Крисси снова сделала реверанс, но, стягивая юбки, ее рукав поднялся и обнажил яркий синяк на запястье. Блондинка попыталась стянуть рукав вниз, но Вейверли невероятно быстро схватила ее за руку и осторожно подняла одежду, полностью обнажая следы пальцев. Она посмотрела на Николь, и герцог ответила на ее невысказанный вопрос. «На свадьбе мужчина слишком много выпил и не принял отрицательного ответа». Лицо Вейверли исказилось сочувствием, и она посмотрела на Крисси в поисках подтверждения, и блондинка покраснела от стыда, но ответила: «Да, но Ник, я имею в виду его светлость, вмешался и спас меня, пока не стало слишком плохо». Вейверли скривила бровь, когда Крисси использовала имя Николь, но крикнула в сторону дома: «Грейс, ты можешь выйти сюда?» Грейс выбежала на улицу и сделала реверанс Вейверли. «Грейс, это Крисси. Не могли бы вы показать ей место и сделать прохладный компресс на ее запястье? " Голубые глаза Грейс метнулись к запястью Крисси и в шоке оглянулись. Она провела Крисси внутрь, а Николь осталась снаружи одна с женой. Брюнетка приподняла бровь и надменно спросила высокого рыжего: «Итак, муж, тебе понравилось в Лондоне?» Со смехом Николь не могла больше держаться подальше от Вейверли и вскочила по ступенькам, чтобы заключить жену в объятия. Она поцеловала ее глубоко и почувствовала улыбку герцогини на своих губах, в ответ на поцелуй и крепко обнявшую ее. "Я скучал по тебе." - пробормотала Николь в мягкие пухлые губы. Она просто улыбнулась и снова поцеловала герцога, мягче и глубже, показывая Николь, что она тоже скучала по своему супругу. Они вошли в дом и обнаружили, что их ждет ужин; это был тихий ужин, и после этого Николь пошла в библиотеку, чтобы наконец взглянуть на те финансовые документы, касающиеся ее новых земель и титула. Но опять же, у нее не было возможности их прочитать. Крисси тихонько постучала в дверной косяк и наклонила голову внутрь. «Крисси, входи. Как твое запястье?» Герцог отложила бумаги и встала из-за стола. «О, намного лучше. Спасибо, Ник, то есть ваша светлость. Она покраснела и так кротко посмотрела вниз, когда позволила имени Николь проскользнуть, что это разбило сердце рыжей. Герцог подошела к ней и приподняла ее голову, чтобы она могла смотреть блондинке в глаза. «Крисси, когда нас только двое, ты все еще можешь называть меня« Ник »». К сожалению, именно в этот момент вошла Вейверли в поисках своего супруга. Она остановилась при виде Николь, положившей пальцы под подбородок Крисси, склонив голову вверх, что очень напоминало поцелуй. Ее придворная маска встала на место, и рыжая не могла ее прочитать. Николь немедленно отпустила Крисси и отступила, и блондинка снова посмотрела в пол, сильно покраснев. «Вейвс, это было не то, на что это было похоже…» - начала рыжая, но разгневанная брюнетка оборвала ее сердитой тирадой, когда ее изысканная маска треснула, и она закричала: «Ты обещал мне, что она не твоя любовница! ” «Она не…» Николь пыталась защитить себя. "Я доверяла тебе!" При этом девушка вздрогнула, зная, что она не заслужила это своими секретами. «Она беременна твоим ребёнком ?!» Крисси потрясенно посмотрела на это, прежде чем взглянуть на герцога и герцогиню, открыв рот, чтобы задать вопрос. Николь оборвала блондинку и сказала ей: «Она еще не знает, Крисси, я собирался сказать ей сегодня вечером». Что, конечно, было неверно истолковано Вейверли, которая снова начала кричать и называть герцога ужасными именами и говорить Николь, что ублюдка мужа не будет у нее под крышей. Грейс выбрала этот момент, чтобы нырнуть, чтобы увидеть, из-за чего весь этот шум, и она, должно быть, слышала последнюю часть, потому что ее губы сжались, и она бросила на Николь взгляд, который сказал ей:. Николь озвучила свой ответ вслух: «Грейс, ты возьмешь Крисси и закроешь за собой дверь?» Грейс снова посмотрела на герцога, на что высокая рыжая кивнула: «Я скажу ей сейчас». Вейверли притихла от того, что теперь превратилось в кипящую ярость, ее холодные зеленые глаза метались между супругом, Крисси, Грейс, животом Грейс, животом Крисси и снова возвращались к Николь, все более быстрыми кругами, с еще большей ледяной яростью в глазах. направлен на герцога. Рыжая вздохнула, когда Грейс, ведущая Крисси, закрыла дверь, они оба посмотрели на Николь сочувствующими взглядами. «Вейвс», - начала рыжая, делая шаг к жене с раскинутыми руками, но брюнетка только отошла, не желая, чтобы герцог тронула ее. «Вейверли, я сказал тебе правду. Крисси не беременна моим ребенком, как и Грейс, потому что я вижу, как ты сомневаешься в этом даже сейчас. Это совершенно невозможно ». «Мне трудно в это поверить, Ник! Ты ни разу не позволил мне прикоснуться к тебе с нашей брачной ночи, - она ​​тяжело села на ручку стула, начиная рыдать. «Я слишком уродлива? Или это потому, что вы находишь то, что тебе нужно, в руках других женщин? » Обезумевшая брюнетка крикнула герцогу последний вопрос. Высокая рыжая снова шагнула к ней, и на этот раз герцогиня не отпрянула, а только рыдала сильнее. Ее боль разбивала сердце Николь, и подросток проклинала себя за то, что была такой дурой. Она должна была сказать жене раньше, чем позволить ей накапливать всю эту боль и сомнения внутри. «Вейвс», - голос Николь дрогнул, и она снова откашлялась, делая еще один шаг ближе к своей любви. «Вейвс, я не был ни с одной женщиной, кроме тебя, с тех пор, как встретил тебя. Я люблю тебя, и только тебя, и ты для меня единственная женщина. Грейс и Крисси не беременны моими детьми, это даже невозможно ». «А почему это невозможно, Ник ?!» Она рыдала над герцогом. «Вейвс, мне очень жаль. Я должен был сказать тебе раньше. Я не должен был позволять тебе испытывать такую ​​боль и горе; все было бы рассортировано, если бы я был достаточно храбрым, чтобы сказать тебе раньше ». Николь тоже начала плакать, что действительно заставило герцогиню задуматься. «Я так боялся, что ты изменишь свое отношение ко мне, и я так сильно тебя люблю, и не дай бог суд когда-либо узнает правду…» Рыжая замерла, слишком напуганная, чтобы продолжать, и гнев снова разгорелся в орешнике Вейверли. глаза, когда она начала стучать кулаками по груди Николь, а рыжая хлопнула ладонями по Вейверли, крепко прижимая их к груди Николь. Сначала руки брюнетки боролись, пытаясь продолжить бить герцога, но они замедлились и начали исследовать то, во что брюнетка не могла поверить. Она посмотрела Николь в глаза, понимание и замешательство зарождались одновременно в ее зеленых. «Да, Вейверли. Я женщина. Но этот двор не место для герцога женского пола, поэтому я все время скрывала свой пол. Вот почему я держалась отстраненно в супружеской постели, и именно поэтому ни Крисси, ни Грейс не могут быть беременны моим ребенком ». Руки Вейверли замерли на груди рыжей, а затем соскользнули с герцога спереди и безвольно повисли у нее на коленях. Она потрясенно посмотрела на Николь, и рыжая почувствовала, как слезы снова наворачиваются в ее зелёных глаза, начинают литься и спускаться по ее щекам горячими потоками. Герцог заглянула в зелёные глаза Вейверли, в них кружились замешательство, шок и боль, надеясь увидеть тень любви, которую они разделили до объявления, надеясь, что брюнетка все еще может любить ее, даже осмелившись надеяться, что они смогут вернуться к тому, чем они были, и, возможно, стать еще лучше, если между ними больше не будет такого огромного секрета. Самым душераздирающим событием в жизни Николь было то, что жена, которую она любила больше жизни, встала, поправила юбку, повернулась к ней спиной и вышла из библиотеки с высоко поднятой головой, не говоря ни слова.