Surviving Court

Николь проснулась, ее правая рука лежала под Вейверли, которая не двигалась с тех пор, как они закончили вчера вечером. Она все еще была свернута калачиком у бока рыжей, одна рука лежала на левой груди Николь, а голова - на плече Николь. Герцог поцеловала ее медово-коричневые локоны и попытался тихо выбраться, но они слиплись, различные телесные соки высохли на их коже, сплавляя их вместе. Рыжая разорвала их на части, но при этом разбудила Вейверли, которая сонно моргнула, глядя на жену, но улыбнулась и повернула голову для поцелуя, которому Николь предавалась, их губы томно шевелились. «Милая, я думаю, нам нужна ванна». Брюнетка фыркнула в ответ и с легкой вонючей физиономией кивнула в знак согласия. Вскочив с кровати, Николь приоткрыла дверь, чтобы крикнуть о ванне и горячей воде, но Грейс уже стояла по стойке смирно снаружи с простынями. - Грейс, - пробормотал герцог, немного сбитый с толку. «Эм, не могли бы вы принести нам ванну и горячую воду для купания?» Блондинка с легкой улыбкой кивнула и передала Николь простыни через дверную щель. «Это для кровати, ваша светлость. Я приведу к вам других, чтобы вы высушили их. Подросток кивнул и закрыл дверь, нетерпеливо забравшись в кровать со своей женой, чтобы снова прижаться и разделить случайные поцелуи и прикосновения. Может быть, через полчаса в дверь постучали, и Николь крикнула: «Входите!» Грейс , к неудовольствию герцога, Крисси несла ведра с дымящейся горячей водой, за ними следовали Джеймс и мужчина, несущие гигантскую ванну. Рыжая позаботилась о том, чтобы Вейверли и она были прикрыты, но все же она видела, как взгляд Крисси скользнул по ним, и вспышка боли в ее голубых глазах, но она хорошо прикрыла это и продолжила выливать горячую воду в ванну. Одна за другой вливали горячую воду, и все это время брюнетка прижималась к Николь, удовлетворенно хихикая и уткнувшись носом; Николь была уверена, что маленькая, ревнивая часть ее жены пыталась заявить Крисси, что герцог принадлежит только Вейверли, но рыжая не собиралась с этим бороться. Она все еще не могла поверить, как ей повезло; женщина, которую она любила больше, чем сама жизнь, простила ее за то, что она так долго хранила такой огромный секрет, не то чтобы Николь собиралась сказать ей: «Дорогая, я из будущего», чтобы одна навсегда осталась в секрете . Наконец их ванна была готова, и они отпустили всех, забравшись в ванну вместе, чтобы расслабиться в великолепно горячей воде и вымыть друг друга, а также немного порезвиться, когда Николь дважды довела Вейверли до оргазма в теплой воде. Остаток дня прошел спокойно; Герцог наконец просмотрела финансовые бумаги, и Грейс взяла Крисси под свое крыло, показывая ей все повседневные дела, которые должна делать горничная. На следующий день они собрали все самое необходимое и отправились обратно в город, оставив небольшую бригаду слуг, которые будут заботиться о поместье, пока они вернулись в суд. Суета дворца была культурным шоком по сравнению с тишиной и покоем усадьбы. Все бежали в разные стороны, но достаточно мужчин вышли вперед, чтобы помочь распаковать их чемоданы, и Крисси последовала за Вейверли с зонтиком в руках, чтобы держать ее в тени, пока они не вошли в темные прохладные коридоры Уайтхолла. Крисси немного постаралась убрать зонтик, и молодой черноволосый лорд, игравший в команде Харди по пивному понгу, шагнул вперед и с поклоном взял зонтик, чтобы помочь сложить его. Крисси, покраснев, взяла его, покраснев, и сделала реверанс, пока молодой лорд снова поклонился и отошел. Рыжей удалось сохранить ровное выражение лица, но она могла видеть, как Вейверли наблюдает за происходящим и смотрит на реакцию Николь. Честно говоря, герцог не хотела вдаваться в подробности, но он казался милым молодым человеком, и она хотела, чтобы Крисси была счастлива и о ней хорошо заботились. Николь посмотрела на Вейверли, которая сделала вид, что не только что наблюдала за этой сценой, и сказала: «Ты можешь узнать об этом молодом человеке? Я хочу знать, кто он, откуда, что о нем говорят его слуги, все. Если он продолжит проявлять интерес к Крисси, мне нужно будет знать, будет ли он ей подходить ». Брюнетка кивнула, и они пошли обратно по коридорам. Крисси, которая смотрела на удаляющуюся фигуру молодого человека, пришлось поспешить, чтобы их догнать. Николь позволила Вейверли провести их в их новый набор комнат, теперь больше, чтобы отразить ее более высокое положение, и теперь у них было два дома, объединенных вместе. Пара наслаждалась тишиной и покоем в последнюю минуту, поскольку они просто сидели и наслаждались холодным мясом и сыром, пока их домашние вещи распаковывали, то есть до тех пор, пока не пришел паж, чтобы объявить, что Ее Величество, королева Елизавета, первая из ее имени, желает видеть их немедленно. Они стряхнули с одежды крошки и немедленно направились в апартаменты Ее Величества. После того, как они были объявлены, двери широко распахнулись, и Королева сидела за своим огромным письменным столом. Герцог и герцогиня поклонились и сделали низкий реверанс, ожидая, пока она прикажет им встать и занять свои места. Она продолжала что-то строчить в документе, ни разу не взглянув на них, и несколько мгновений они сидели в полной тишине, нарушаемой лишь царапанием острием ее пера. Николь держала Вейверли за руку, ее большой палец ласкал костяшки брюнетки, пока они ждали, пока Ее Величество не бросила перо в чернильницу и не посыпала пергаменты песком, чтобы высушить чернила. «Прежде всего, мы хотели бы поздравить вас с недавней свадьбой. Во-вторых, мы хотели бы обсудить, поступали ли какие-нибудь новости из вашей страны, герцог Дэвис. Николь закашлялась, в горле внезапно пересохло. "Ваше Величество. Я пока ничего не слышал и не жду ответа в ближайшее время. Мои письма отправляются домой через Испанию, так как это те, кто колонизировали Новый Свет. Мне потребовалось бы много месяцев, чтобы получить ответ из моей страны этим окольным маршрутом ». Королева просто кивнула, понимая, прежде чем обратить внимание на Вейверли, полностью игнорируя герцога. «А ты, дорогая наша, счастлива? Как тебе жизнь в браке? » Вейверли покраснела и пригнула голову, но сжала руку Николь и улыбнулась Королеве, ее зеленые глаза сощурились от радости. «Я считаю, что это мне подходит, Ваше Величество. Я действительно счастливее, чем когда-либо ». Ее Величество посмотрела на сцепленные руки пары и хмыкнула, но с намеком на улыбку на лице. «Теперь вы можете идти. Мы будем ждать вас сегодня вечером на вашем обычном месте рядом с нами на пиру, ваша светлость. Это было адресовано Вейверли, которая кивнула и улыбнулась своему монарху. Молодожены начали выходить, но как только они подошли к двери, Ее Величество крикнула: «Дэвис, минутку. Моя дорогая, ты можешь подождать снаружи. На мгновение ты вернешь своего мужа. Вейверли сделала реверанс и вышла, закрыв за собой дверь. "Ваша светлость", Королева встала и обошла свой стол. «Обязательно позаботьтесь о ней. Она наша очень дорогая подруга ». Рыжая услышала предупреждение, скрытое в голосе Королевы, и кивнула в знак заверения. «Кроме того, не забудьте сообщить нам, как только получите известие из вашей страны. Мы очень хотим начать торговые переговоры ». Николь поклонилась и, отпустив запястье Королевы, попрощалась. Когда она вышла на улицу, рыжая чуть не столкнулась с леди Стефани, которая проносилась мимо по коридору с ярко-красными пятнами гнева высоко на ее скулах, подальше от жены Николь, согнувшейся от смеха чуть в стороне. Николь подошла к Вейверли, которая схватил рыжую за руку для поддержки, все еще сгибаясь от смеха. «Что случилось, ваша светлость?» - хихикая, спросила герцог, ее смех был заразительным. «Прошу прощения, ваша светлость. Я понимаю, что это неприлично. Но, - герцогиня выпрямилась и вытерла слезу из морщинистых карих глаз. «Леди Стефани подошла ко мне, положив руку на живот и подняв нос вверх, и попыталась сказать мне, что беременна твоим ребенком». Она снова рассмеялась. У рыжей буквально отвисла челюсть от шока. «Вейвс, клянусь, я никогда… я не могла… она не могла…» Николь бросилась, пытаясь убедиться, что ее жена знала, что она никогда не спала со Стефани. Брюнетка избавила Николь от страданий и легонько поцеловала ее в губы, улыбка все еще играла на ее губах, но ее смех пока утих. «Ник, я знаю, знаю». Она снова поцеловала герцога. «Я очень рад, что ты сказала мне правду, потому что в противном случае это ослепило бы меня. А так я рассмеялась ей в лицо, и она бросилась прочь в гневе из-за того, что не получила от меня подъема, как она надеялась. Рыжая улыбнулась этой истории, но улыбка сошла с ее лица, когда ей пришла в голову мысль. «Вейвс, что, если ты не единственный, кому она сказала? А как насчет нашего имени и достоинства? Твоя честь?" «Ник, не беспокойся о нашем имени или моей чести. Фактически, если вокруг суда начнутся сплетни, никто никогда не угадает наш секрет ». Герцог улыбнулась изобретательности и преданности ее жены и украл у этой чудесной женщины долгий и крепкий поцелуй. Когда они вернулись в свои апартаменты, они обнаружили Харди в их прихожей в кресле у камина с Грейс на коленях, почти в слезах, когда его мясистая лапа скользила вверх и вниз по ее руке. Джеймс стоял в углу, сжав кулаки от ярости, карие глаза прожигали дыру в затылке Харди. В тот момент, когда Николь остановилась, чтобы осмыслить ситуацию в комнате, Джеймс, по-видимому, не мог больше с этим справиться, подошел к Харди и прочистил горло. «Милорд, я думаю…», но дальше этого он не продвинулся, потому что Харди дал ему отпор своей усыпанной драгоценностями рукой, на что Грейс издала нечленораздельный крик, а Вейверли задохнулась от ужаса позади герцога. "Ты думаешь?! Дерзкий щенок! » он взревел. «Не смейте говорить со мной!» Герцог перестала думать и вошел в комнату. «Как ты посмел, Харди ?!» Рыцарь оттолкнул Грейс от его ноги, и она рухнула на пол, но тут же поползла к Джеймсу. Харди уже собирался встать, когда кулак Николь попал ему прямо в глаз. Он упал на стул, унося его с собой, и разгневанная рыжая уже двигалась вокруг стула, ее кулак откинулся назад для второго удара, когда Вейверли схватила Николь за кулак, удерживая ее. «Никогда, никогда не трогайте моих слуг!» Герцог немного напряглась, пытаясь удержать свою жену, глядя на него в пол, когда он прикрыл глаза и изо всех сил пытался встать. «Какого хрена» , - крикнула ему Николь, изо рта вылетела слюна. "Ты делаешь в моей комнате?" Стоя лицом к герцогу, его лицо было почти багровым от гнева вокруг пурпурного цвета, который уже начинал проявляться вокруг его глаз; его кулаки дрожали от усилия, чтобы не сжимать их, но его голос почти не дрогнул, когда он ответил: «Я пришел поговорить с вами, как мужчина с мужчиной», - его взгляд посмотрел на жену Николь позади нее, которая приподняла подбородок и уставилась ему прямо в глаза. «О слухах о том, что вы являетесь отцом ребенка леди Стефани». Николь заметила его ухмылку, когда он снова посмотрел на Вейверли, чтобы оценить ее реакцию. Герцогу даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, что брюнетка в ответ ухмыляется, и рыжая тоже улыбнулась, широко улыбаясь, когда она увидела, как его ухмылка смущенно скользнула, когда он взглянул между ними. «Я даже не стану удостоивать эти слухи ответом, сэр Харди. Однако, похоже, вам стоит обсудить это с самой леди Стефани. Рыжая взяла Вейверли за руку и притянула к себе, поцеловав ее суставы. «Теперь, уйди из нашей комнаты . У нас с герцогиней есть планы. Николь приподняла бровь и ухмыльнулась Харди. Его глаза-бусинки ожесточились при тонком напоминании о том, что Вейверли и Николь были намного выше по положению и титулу, чем он. С усмешкой он жестко поклонился и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Как только дверь закрылась, Веййверли бросилась к Джеймсу и Грейс. «Джеймс, ты в порядке ?!» - задыхаясь, спросила она, проводя пальцами по уже багровой щеке, избегая порезов на его лице от колец на руке Харди. Грейс рыдала, цепляясь за него. Николь поднесла умывальник Джеймсу и окунула тряпку в прохладную воду. Вейверли взяла его из ее рук и слегка смахнула кровь с его лица. Его глаза закрылись от облегчения от прохладной воды на его горячем лице, и он вздрогнул, когда она протерла порезы. Герцог обняла Грейс, прижала к себе, и блондинка прижалась к ее рыданию в плечо, а рыжая погладила ее по спине, издавая обычный «успокаивающий» шипящий звук. «Шшш, Грейс. Все в порядке." Герцог продолжала гладить ее по спине, пока утихали рыдания обезумевшей блондинки. Вейверли продолжала свое служение Джеймсу, но она взглянула на герцога, на ее лице отражались беспокойство и боль. «Грейс… Грейс…» Николь попыталась привлечь ее внимание и слегка отстранилась, чтобы посмотреть на герцога, жалобно принюхиваясь, когда сопли капали по ее лицу, смешиваясь со слезами. «Грейс, мне нужно знать… Что сделал Харди? Он…? » Рыжая перестала быть в состоянии продолжать, но, к счастью, Грейс избавила ее от необходимости. «Нет, ваша светлость. Он не. Он настоял, чтобы я села ему на ногу, пока он ждал вашего возвращения, но дальше он не продвинулся. Он просто продолжал гладить меня по руке, рассказывая, какая я красивая и как вам повезло, что у вас есть такая красивая служанка, как я. Она икнула в конце своего рассказа, слезы потекли по ее лицу от воспоминаний об унижении. «Шшш, Грейс, все будет хорошо. Он никогда не коснется тебя снова. Я отправлю тебя и Джеймса обратно в особняк. Там ты будешь в безопасности ». Она протестующе фыркнула. "Ваша милость! Нет! Мы с Джеймсом должны быть здесь ради вас и герцогини Вейверли. Она посмотрела на них двоих. Вейверли повернулся и ответил: «Нет, Грейс. Его светлость, герцог, прав. Вы оба вернетесь в особняк. Мы постараемся присоединиться к вам, как только сможем ». Когда блондинка снова начала протестовать, Вейверли оборвала ее. «Вы не можете подвергать опасности ребенка, Грейс. Ваша безопасность; то, что касается тебя, Джеймса, и ребенка, имеет огромное значение для Его Светлости и меня ». При упоминании о ребенке Грейс и Джеймс переглянулись и кивнули друг другу в знак согласия. Грейс взяла прохладную тряпку у герцогини и пошла прислуживать своему мужу, когда Крисси вошла в комнату. «Ник ?! Джеймс?! Грейс?!" она посмотрела на Вейверли и сделала реверанс, но, запинаясь, продолжила: «Ваша светлость? Что… что случилось? Все в порядке? » Николь посмотрела на свою жену, которая встала, подошла к Крисси и взяла ее руки в свои. - Крисси, вы должны любой ценой избегать сэра Джеймса Харди. Он сделал это для Его светлости, герцога, и нацелился на его служанок. На лице Крисси мелькнуло понимание, а затем беспокойство, когда ее лазурные глаза посмотрели на Грейс. Николь подошла и сказала: «Крисси, Грейс в порядке. Мы успели сюда вовремя, и Джеймс отважно пытался защитить ее честь. Но Вейверли права, ты должна быть осторожна. Избегай его любой ценой. Мы отправляем Джеймса и Грейс обратно в поместье для безопасности ребенка. Крисси понимающе кивнула. Герцог и герцогиня у садили их в карету и отправились в поместье перед ужином. Джеймс и Грейс внутри крепко прижимались друг к другу, ища утешения. Герцог и герцогиня присутствовали на ужине и заняли свои обычные места по просьбе Ее Величества. Харди сидел в нескольких местах от них, его глаз теперь стал эффектно пурпурным и опухшим, при этом рыжая почувствовала немного гордости, даже Вейверли, казалось, гордился своей женой, судя по подмигиванию и улыбке, которые она подмигнула Николь и указала на него, кивнуть в сторону Харди. Он дулся на протяжении всего застолья, но по мере того, как он пил больше, он явно становился более наглым. На его лице была злобная улыбка, и, когда Крисси шла за ним с бутылкой вина, которую просила Вейверли, он повернулся и яростно схватил ее за руку. Она потянула, и Николь услышала, как блондинка просит его отпустить, но он этого не сделал. Она взглянула на Вейверли, которая кивнула, и рыжая встала, что лишь привлекло к ситуации еще больше внимания, чем он уже привлек. Но, видимо, герцог был недостаточно быстр. Молодой человек, который раньше уже приходил на помощь Крисси, уже был рядом с Харди, требуя, чтобы он отпустил ее руку. Лицо и пальцы Харди расслабились от шока, и Крисси вырвалась, но продолжила свой путь к герцогу и герцогине, высоко подняв голову и глядя прямо перед собой, и налила вина Вейверли. Взгляд на Харди показал, что он багров от гнева смотрел кинжалом на молодого лорда, который так открыто бросил вызов и унизил его. «Крисси, пойди, налей ему порцию вина и передай ему нашу благодарность от герцогини Вейверли и меня». Она кивнула и послушно сделала это. Он взглянул на пару, и Николь подняла чашку и кивнула ему, затем повернулась к Уэверли. «Милая, ты узнала, кто он?» Она кивнула, проглотив выпитое вино. "На самом деле, я знаю. Я попросил Грейс и Джеймса поспрашивать, пока мы встречались с Ее Величеством. Рыжая взглянула на королеву, которая отвернулась от них, разговаривая с шотландским послом по другую сторону от нее. «Он, по-видимому, младший сын мелкого лорда, посвященный в рыцари и подаренный землей за доблесть в пограничных столкновениях с Шотландией». «Значит, он из уважаемой и смелой семьи. Он неоднократно показывал, что в нем много чести и доброты. Он младший сын, все еще благородный, но без особых перспектив. Где земля его отца? " - вслух размышляла Николь. «В одном дне езды к юго-востоку от Лондона». «Так близко, что она все еще могла навестить своего отца». Николь решительно кивнула, ей еще больше понравились перспективы молодого человека. Вейверли встретился с карими глазами Николь и согласно кивнул. «Значит, мы согласны. Я поговорю с ним завтра ». Герцог оглянулась на молодого человека, который дружелюбно болтал с Крисси. Той ночью Вейверли и Николь снова полностью исследовали тела друг друга, изучая различные эротические точки и техники друг друга до поздней ночи, когда они рухнули от изнеможения. На следующее утро герцог проснулась рано, оделась в темно-синий камзол с золотой вышивкой и разрезанными рукавами и отправилась на поиски вчерашнего молодого человека. Николь купила небольшую бочку лучшего лондонского эля и принесла ему молодой паж с несколькими монетами за свои хлопоты. Она взяла его с собой, когда получала указания от слуг, где он остановился. Наконец рыжая подошла к двери и после стука получил разрешение на вход от самого молодого человека. "Ваша милость! Вы чествуете меня своим присутствием! Что я могу сделать для вас?" Он поклонился и жестом указал Николь на то, что, очевидно, было самым удобным креслом. Герцог села, поставив бочку себе на колено. Его глаза метнулись к ней, но послушно вернулись к лицу Николь, когда он сел напротив нее. «Что ж, мой юный друг ... извиняюсь, но я понимаю, что так и не узнал твоего имени». «Сэр Перри Крофте, ваша светлость». Он снова склонил голову. «Сэр Перри». Николь улыбнулась ему. «Я хотел поблагодарить тебя за спасение моей служанки Крисси прошлой ночью. Харди может быть таким жестоким, и я знаю, как она ценила ваше вмешательство в ее защиту. Он покраснел в ответ, наклонив голову. «Я был рад, ваша светлость». «Итак, я принес вам бочку лучшего пива в Лондоне, а также свою благодарность». Герцог протянул ему, и он с улыбкой принял. «Благодарю, ваша светлость. Пожалуйста, попробуйте со мной, - заявил он. «Хорошо, если вы настаиваете». Николь усмехнулась. Он взял две чашки, и вместе они попробовали действительно очень хороший эль. Утро проходило медленно, они мирно разговаривали о многих вещах, но рыжая заметила, что имя Крисси упоминается достаточно часто, и полностью переключила разговор на нее. «Ну, когда я высадился на эти берега, у меня было немного. Видите ли, все погибло вместе с кораблем. Рыжая сделала паузу, чтобы сделать большой глоток эля. «Отцу Крисси принадлежит самая чистая гостиница в Лондоне,« Белый дракон », и он дал мне комнату. Крисси была очень добра ко мне в те дни, поэтому, когда мы с герцогиней Йоркской поженились, я привел Крисси в качестве горничной ее леди. Я надеялся, что она найдет хорошего молодого человека, которому она подойдет. Я обещал тысячу крон в качестве приданого, когда придет время ». Николь выбрала идеальный момент, чтобы остановиться и налить себе еще одну чашку эля, наблюдая за лицом Перри, когда он понял, что Крисси доступна и пришла с щедрым приданым. Сделав глоток, она продолжила: «Я надеюсь, что такая милая девушка скоро встретит кого-то, кто захочет взять ее в жены». Там. Она посеяла семя, и больше ничего не могла сделать; Он должен был решить обратиться к Николь за разрешением, а затем к Крисси за ее согласием. Вскоре после этого Николь попрощалась и вернулась в свой номер, где обнаружила, что Вейверли ждет подробностей о том, как все прошло. «Я рассказала ему о ее прошлом и своем желании видеть ее замужем за хорошим человеком». Она усмехнулась и продолжила: «Его глаза загорелись при упоминании ее приданого в тысячу крон». «Такая щедрая сумма, мой муж». - издевательски воскликнул Вейверли, садясь на ручку кресла Николь. "Ой? А что ты привнесла в наш брак, жена моя? » Рыжая затащила брюнетку себе на колени, и Вейверли хихикнула. «Только земли… титул…» - она ​​протрезвела, рассматривая Перри. «Он четвертый сын, поэтому он не имеет права наследования, причем от второстепенного лорда. Его перспективы не самые высокие, но он мог бы устроиться с приличным домом и землями с несколькими крепостными с таким размером приданого. Было бы глупо не думать об этом ». Герцог держала ее и смотрела, как она думает, ее брови слегка нахмурились. Николь выпалила то, о чем она думала всего пару мгновений: «Вейвс, нам нужно подумать о наследнике. Люди будут говорить, если ты не забеременеешь в ближайшее время ». Брюнетка с удивлением посмотрела на супругу. Эта мысль не пришла ей в голову, когда она узнала правду о Николь. "Ребенок? Ник, если твой инструмент не может больше, чем я думаю, это невозможно ». Ее черты лица ожесточились. «И я не лягу ни с кем, кроме тебя». Николь побледнела при мысли о том, что кто-то еще спит с ее женой, собственнически сжав руки вокруг бедер Вейверли. Теперь, когда она открыла свой большой рот, Николь пришлось продолжать объяснять, но она пошла осторожно. «Что ж, дорогая, никто не знает, что Грейс беременна, и она будет находиться вдали от суда на протяжении всей беременности…» Герцог замолчал, пытаясь дать понять герцогине то, что она задумала. «Итак ... если ты начнёшь слухи о своей беременности, а затем уйдёшь в поместье через пару месяцев или около того, когда я должна начать показывать, мы можем заявить, что ребенок Джеймса и Грейс является нашим собственным и, следовательно, нашим наследником ... Но, Ник, мы бы. Надо посмотреть, согласятся ли с этим Грейс и Джеймс. Я также не думаю, что мне понравится разлучение матери с ее ребенком… » Рыжая ткнулась носом в висок брюнетки, глубоко вдыхая ее запах, и поцелуем сказала: «Их не разлучишь, Вейвс. Джеймс и Грейс будут с ребенком весь день, каждый день. И он унаследует больше земель и состояния, чем они когда-либо могут надеяться предоставить. Я не могу себе представить, что они скажут «нет», но я пойду и спрошу их, и решим ли мы с вами, что мы готовы это сделать ». Вейверли думала об этом следующие два дня, но согласилась. На третий день Николь уезжала в поместье на Тени, чтобы спросить Джеймса и Грейс, что они думают об этом. Она все объяснила; как это будет работать, что ребенок сможет унаследовать, что им никогда не нужно будет разлучаться со своим ребенком и т. д. Глаза, сияющие слезами счастья, они оба согласились. Перед отъездом герцог поручил Джеймсу обеспечить, чтобы детская была оборудована и они переехали в комнату, прилегающую к новой детской. Когда она вернулась в суд, рыжая помчалась прямо к Вейверли, чтобы сообщить ей хорошие новости. Следующие несколько дней пара провела, раздувая слухи о беременности Вейверли. Сначала это были мелочи, такие как Вейверли, проводящая больше времени с рукой на животе, вызов акушерок и прорицателей в их комнаты, чтобы «сказать пол ребенка» и проверить состояние ее «беременности» и т. Д. Затем пресловутые придворные сплетни подслушали, как Крисси и Вейверли говорили о «ребенке», и вскоре они распространились со скоростью лесного пожара. Случайные дворяне в коридорах обычно останавливали Николь, чтобы поздороваться с ней; Вейверли сказала, что и с ней то же самое. Их позвали к королеве, которая поздравила их и подарила красивую колыбель из темного дерева. Она также предположила, что ей было бы приятно, если бы ее назвали крестной матерью ребенка, не то чтобы они просили, но на тот момент у них не было выбора. Вейверли обильно поблагодарила ее и упомянула, что если это будет мальчик, они хотели бы назвать его Эдвардом в честь отца Николь и в честь собственного прадеда Ее Величества, Эдварда IV, на которого Ее Величество дала ей благословение. После встречи с Королевой они вернулись в свои комнаты и обнаружили, что Перри ждет их. Вейверли понимающе улыбнулась и, легонько поцеловав на прощание, пошла в комнату, чтобы работать над одеялом, которое она вышивала для ребенка. Перри глубоко поклонился. «Ваша светлость, прежде всего я хотел бы поздравить вас с новостью о вашем будущем ребенке». Он принял чашу вина, которую налила ему рыжая, с любезным кивком, но выпил ее в считанные секунды, чтобы успокоить нервы, поэтому, приподняв брови, она налила ему еще. «Однако я пришел поговорить с вами о Крисси. Надеюсь, вы меня простите, я сделал это несколько задом наперед », - пробормотал он про себя, но продолжил:« Я хотел убедиться, что она поделилась моими чувствами, прежде чем предстать перед вами ... Я хочу сказать ... » Яростно он остановился, чтобы допить вторую чашку вина, но, похоже, это помогло. Он выпрямился и продолжил смотреть Николь в глаза. «Ваша светлость, я хотел бы попросить Крисси руки и сердца. Герцог сделал глоток вина, пристально глядя ему в глаза, задумчиво моргая, как будто она должна была обдумать это, ухмыляясь про себя, когда он нервно глотал. «Я пообещал ее отцу, что она всегда будет достаточно близко, чтобы навещать его, когда захочет. Тебе придется взять на себя бремя этого обещания ». Он заметно расслабился, приняв это за согласие. «Да, ваша светлость. Земли моего отца находятся в одном дне езды от Лондона. Она могла бы навещать, когда пожелает, и даже приводить его на свидания, если она того пожелает ». Николь согласно кивнула. «Тогда, при условии, что Крисси согласна, я разрешу тебе». Он сиял ню, пригладил свои угольно-черные волосы и с удовольствием пожал руку Николь. «Да, ваша светлость. Конечно, ваша светлость. Спасибо!" И с этими словами он выскочил из комнаты. Рыжая откинулась на спинку стула, улыбаясь своим удачным махинациям. «Если кто-нибудь придет за Мэри или Китти, пошлите их в свободное время». Она сказала пустой комнате, что было к лучшему, потому что она наверняка испортила цитату из « Гордости и предубеждения» , но ее это не волновало. Она все еще посмеивалась над своим остроумием, когда Вэюейверли вернулась в вестибюль, уселась на колени Николь и взяла чашу с вином из руки рыжего, чтобы отпить. «Я так понимаю, что Крисси выйдет замуж за Перри?» «Да». Николь кивнула, и брюнетка сияла в ответ, прижимаясь к груди Николь, и они с удовольствием читали в этой позе до ужина. В тот вечер после ужина, когда Вейверли отставала от разговора с друзьями, к Николь подошел шотландский посол. Он отвел рыжую в сторону и пожал ее руку, поздравляя, как он сказал, с тем, что наверняка станет сыном. Она засмеялась, пожимая ему руку в ответ, и они несколько минут говорили о тривиальных вещах, прежде чем его отозвал кто-то другой. Герцог проводил его взглядом и заметил, что Харди подозрительно смотрит на них, но ее внимание привлекла Вейверли, которая взяла Николь за руку и прошептала ей на ухо, что не повредит продолжать попытки зачать ребенка. Излишне говорить, что она вернулась в спальню. И они пытались ... И пытались ... И снова пытались. На следующий день Николь вызвали на аудиенцию с королевой, для которой она прибыла на несколько минут раньше. Достаточно рано, чтобы увидеть, как Харди вылетает из тайной комнаты Королевы. Он взглянул кинжалом на высокую рыжую, сердито проталкиваясь мимо нее к двери. Ее карие глаза все еще смотрели на дверь, через которую он вышел, когда Королева подошла к ней сзади. Задумавшись, королева крутила свое кольцо с бриллиантом и рубином, подарком лорда Роберта Дадли, и открывала и закрывала маленькие эмалированные портреты ее матери Анны Болейн и отца Генриха VIII. «Он хотел, чтобы мы знали, что вы, лорд Дэвис, были замечены в пространном разговоре с шотландским послом. Он очень заветно пожелал, чтобы мы расследовали «вполне реальную угрозу» того, что вы шпион ». Она сделала паузу, чтобы узнать реакцию Николь, которая была выражением полного шока. «S-шпион ?! Ваше Величество, уверяю вас, я не шпион! » Она отмахивалась от упорных возражений Николь. «Мы знаем, что вы не шпион, Дэвис. Однако следует признать, что мы удивлены, насколько низко опустился Харди. Похоже, он очень вас ненавидит. Нашей идеей было послать делегацию в вашу страну, чтобы приступить к заключению торговых соглашений. Возможно, мы предъявим Харди хартию и на время удалим его из суда. Девушка моргнула, пытаясь дать себе лишнюю секунду, чтобы подумать, пока ее мысли неслись; Пройдет много месяцев, прежде чем такая делегация сможет быть собрана и отправлена, плюс еще много месяцев, прежде чем они достигнут берегов Новой Англии и основывают свою колонию, и даже больше, прежде чем они вернутся в Англию, чтобы доложить Ее Величеству о продвижении дела колония. На то, что она предлагала, потребуется по крайней мере год, а может и больше, прежде чем ее ложь будет раскрыта. «Я думаю, что это прекрасная идея, ваше величество». Николь поклонилась, когда она ответила. Властно кивнув, она махнула герцогу за дверь, готовая перейти к следующей встрече. Оказавшись свободным остаток дня, Николь поспешила обратно в апартаменты, где она нашла Вейверли, сидящую в своем любимом кресле и работающую над детским одеялом. Ухмыляясь, рыжая наклонилась и направила линию поцелуев на шею брюнетки, наслаждаясь гудением удовлетворения, которое издала Вейверли, пока она продвигалась вдоль подбородка, прежде чем герцогиня наконец сбросила вышивку и повернула голову, чтобы захватить блуждающие губы Николь, держа рыжую, лицо было устойчивым, а их губы лениво касались друг друга. «Ммм», она удовлетворенно вздохнула, прервав поцелуй и усмехнувшись Николь. «Что привело к этому, муж?» Усевшись в другое кресло, Николь улыбнулась брюнетке. «Нужна ли мне причина поцеловать мою потрясающе красивую жену?» Брюнетка фыркнула и закатила глаза от очевидного флирта, но ее выдал легкий румянец, заливший ее щеки после комплимента рыжей. Рыжая подмигнула герцогине, но ее лицо посерьезнело, и она продолжила: «Я только что покинула присутствие королевы, и она сообщила мне, что сэр Харди заметил, что я разговаривала с шотландским послом вчера вечером, когда он поздравлял меня с нашим ребенком, и пытался убедить Ее Величество, что я шпион Мэри, королевы Шотландии ». Бровь Вейверли нахмурилась от гнева, когда ярость закружилась в ее глазах. «Этот подлый человек ни перед чем не остановится! Ух! » Николь посмеивалась над тем, как очаровательна ее жена, когда злится на кого-то, кроме нее. «У Ее Величества есть план отстранить его от двора, но я подумала, что было бы неплохо выбраться из дворца на день и провести день в городе?» Вейверли с некоторым трепетом смотрела на рыжую, обдумывая это предложение. «Я никогда не исследовала город просто так. Разве это не грязно и опасно? » Николь усмехнулась, когда она потянулась, чтобы успокаивающе погладить большим пальцем суставы брюнетки. «Да и да. Но мы можем одеться, и ты будешь со мной, так что мы будем в относительной безопасности. В городе есть на что посмотреть и испытать! Я думаю, мы прекрасно проведем время! » Ее карие глаза искрились от возбуждения при мысли показать жене то, что она узнала и испытала в первые недели в городе. Улыбаясь заразительному рвению своего супруги , Вейверли кивнула в знак согласия, и вместе они переоделись в более простую одежду, не желая привлекать слишком много внимания на убогих улицах Лондона. Крисси очень помогла Вейверли одеться, даже одолжив ей простое платье, которое нужно было немного подшить, поскольку Крисси была на несколько дюймов выше герцогини. Вскоре они оделись и направились к конюшням, где вместе взобрались на Тень и выехали в Лондон через ворота дворца Уайтхолл. С того момента, как они вошли в ворота, голова Вейверли была на шарнире, ее рот открылся от удивления, когда она изо всех сил пыталась все увидеть. Рыжая заново увидела достопримечательности девственными глазами своей жены, нежно вспомнив, как ей нравилось все видеть, слышать и пробовать на вкус. Были люди, чинно шагающие по улицам, а другие бежали сквозь поток людей, уклоняясь от скал в потоке, это были люди, остановленные перед продавцом, слушающие торговую площадку или просто догоняющие друг друга. Здания поднимались высоко, иногда в четыре этажа, по мере того как они углублялись в город. Николь повела Тень по улицам, которые должны были пройти мимо Белого Дракона, указывая на него Вейверли, когда они проходили. Прижимаясь к груди Николь, брюнетка наклонила голову, чтобы поцеловать рыжую изнанку в челюсть, радуясь, что у Николь были люди и место, куда можно приехать домой, когда она впервые приехала в город ни с чем. Даже если бы Крисси была большой частью этого. Пара приблизилась к Лондонскому мосту и остановили Тень в гостинице прямо перед мостом, заплатив за дневную конюшню. Николь помогла Вейверли слезть , воспользовавшись моментом, чтобы насладиться прижатием тела своей жены к своему и глубоко вдохнуть бледно-лиловый цвет ее волос. Брюнетка улыбнулась, узнав, что делает рыжая, и дразняще прижалась своей задницей к груди супруги , ухмыляясь, увидев заминку в дыхании Николь при движении. Взявшись за руки, они вошли в прохладные тени Лондонского моста, Вейверли вытянула шею, чтобы увидеть над четырех-шестиэтажными зданиями, окружавшими Лондонский мост, которые время от времени соединялись арками в качестве опорных балок, чтобы не допустить падения высоких зданий в Темзу. Это был маленький городок в самом центре Лондона. Они просматривали узкие, извилистые улицы среди толпы людей, которые заняты своим днем. Вейверли настаивала на том, чтобы останавливаться у каждого прилавка, чтобы раздобыть безделушки, которые продают разные торговцы, закупив несколько рулонов ткани для новых платьев для нее, Грейс, Мэри и даже Крисси, а также немного льняной ткани, чтобы сшить Николь новые рубашки. Она также настаивала на том, чтобы пробовать различные блюда, предлагаемые в киосках по пути, от ломтиков сомнительного мяса, запеченных на вертеле, до торговцев рыбой с рыбой, только что пойманной с моста в тот день, зажаренной на сковороде с тонко нарезанным картофелем и правильно приготовленным луком перед ними. Николь скривилась при мысли о том, чтобы есть рыбу, живущую в Темзе, которая была свалкой для крови, мяса, фекалий, мочи, всего , что связано с мусором, выбрасываемым в Темзу в то время. все это должно было собраться у моста, где вода замедлялась вверх по течению, когда она встретила препятствия, которые представляли собой массивные каменные и деревянные фундаменты, которые поддерживали вес моста, многоквартирных домов и толпу людей на нем. Ниже по течению через арочные проходы, образованные опорами моста, протекало опасное течение, когда вода хлынула через щели между камнями основания, многие люди утонули, а многие корабли были разбиты на куски, пытаясь пройти через пороги. Несмотря на эти опасения, Николь решила, что это было достаточно безопасно, поскольку все остальные в то время тоже ели рыбу, и надеялась, что правильное приготовление рыбы сделает ее достаточно безопасной. Масло, соль и розмарин, на котором все это было приготовлено, придавали ему восхитительный запах, а изо рта рыженькой текли слюнки. Через несколько часов они были едва на полпути к мосту, который раньше был Воротами Разводного моста, но всего несколько лет назад их заменил Неподходящий Дом. Вейверли с трепетом смотрел, как здания останавливались на несколько футов, ведущие к впечатляющему четырехэтажному зданию с луковичными куполами на каждой из четырех колонн и широко распахнутыми оконными створками, чтобы дул ветер. Люди и экипажи проезжали через туннель под домом, образованный внушительным зданием, изгибающимся по всей длине моста. Несколько мгновений спустя пара с полным животом, и Николь напрягавшимися от покупок брюнетки руками, пришли в паб, который, само собой разумеется, получил название The Brydge. Николь с облегчением вздохнула, войдя в прохладу, Темные тени внутри здания, и они направились к столу, за которым рыжая бросила покупки в кучу, не обращая внимания на оскорбленное раздражение Вейверли при мысли о потертости ее новой ткани. Юная девушка сразу же подошла к их заказу. «Я возьму эль, пожалуйста». Николь ответила и посмотрела на Вейверли, который спросил, какие напитки доступны. «У нас есть эль, вино, медовуха, сидр, перри, вода, молоко, а также есть немного свежей жареной свинины и рыбные шкуры на перекус». Девушка ответила, взглянув на Николь и не заметив гримасы Вейверли при упоминании жареных шкур. Брюнетка взглянула на свою супругу, ища рекомендации, что заказать, на что рыжая ответила: «Если ты еще не пробовала это раньше, я бы посоветовал попробовать эль, дорогая. Сегодняшний день - это испытать новое ». Брюнетка согласно кивнула и заказала эль. «Спасибо за сегодня, Ник. Это был такой опыт, чтобы увидеть, на что похожа жизнь за пределами дворцовых стен. Он всегда так занят? » Вейверли понизила голос, наклонившись вперед и пробормотав: «И всегда такая вонючая и громкая?» Когда Николь усмехнулась и кивнула брюнетке, молодая обслуживающая девушка уронила кружки с элем. Николь тут же сделала глоток, причмокнув губами от удовольствия от напитка на ее сухом пыльном горле. «Это почти так же хорошо, как у Белого Дракона, но опять же, я могу быть предвзятым» , - подумала Николь про себя, взглянув через край кружки на жену. Она фыркнула в эль, когда Вейверли сделал слишком большой глоток незнакомой жидкости и закашлялся от сильных ароматов вереска и тысячелистника, которые были добавлены в эль. Рыжая откашлялась и со страхом отвернулась от оскорбленного взгляда жены. "Извини, моя любовь. Я должен был предупредить тебя о вкусе. Попробуй глоток поменьше, это действительно очень хорошо ». Николь подняла кружку в знак приветствия Вейверли и улыбнулась, когда брюнетка сделала маленький глоток и провела розовым языком по губам, чтобы уловить капли эля. «Хм. Это не так уж плохо, но я думаю, что предпочитаю вино при дворе. Хочешь закончить мой, а я могу заказать перри? » Брюнетка пододвинула свой эль через стол к рыжеволосой и поманила служанку, чтобы она заказала ей грушевый сидр. Вейверли больше всего предпочла ее перри, и пара провела приятный час, отдыхая в прохладном здании и рассказывая о том, что им больше всего понравилось в этот день. Обслуживающая девушка подошла к их столу с кубком сидра в руке, нервно переводя взгляд между рыжей и брюнеткой, прежде чем оглянуться через плечо. - Э-э, - ее голос немного дрожал от нервозности, поэтому она откашлялась и попыталась снова. «Мужчина, сидящий за столиком« там », посылает этот сидр« миловидной даме », которую он когда-либо видел,« с уважением ». И продолжила ставить сидр перед Вейверли, которая выглядела изумленной и смотрела на Николь широко раскрытыми карими глазами. Николь и Вейверли взглянули на мужчину, на которого указала служанка, заметив коренастого мужчину с густой коричневой бородой, пьющего с другом, который наклонил свою кружку в сторону брюнетки, развратно покачивая густыми бровями. Вейверли побледнела и оглянулась на свою супругу. Николь нежно улыбнулась своей встревоженной жене и, повернувшись к служанке, сказала: «Пожалуйста, поблагодарите его за этот жест, но она не может принять его. Пожалуйста, пришлите ему эль от ее мужа с моими комплиментами «самому красивому мужчине, которого я когда-либо видел» ». Обслуживающая девушка покраснела от очевидного оскорбления и неизбежной драки, но с писком поспешила сделать то, что ей велено. «Посмотри, как ему это нравится». Рыжая мрачно пробормотала. «Дорогой, ты знаешь, что это плохо кончится». Вейверли предупредила свою супругу, поглаживая пальцами костяшки рыжей, которые скоро будут ушиблены. Улыбаясь, Николь подняла руку брюнетки и покрыла поцелуями каждый палец. «Вейверли, было бы одно дело, если бы ты сидела одна или с компаньонкой-женщиной, но с другим мужчиной, который прикасался к тебе все это время, для меня это очевидное пренебрежение. Теперь, если он обижается даже на «мужа», то это его дело. Он первым бросил перчатку, и я не отступлю ». Их внимание привлек еще один писк служанки, когда она отскочила назад, на руку, которую здоровенный мужчина с рычанием ударил. Его стул издал громкий скрежет по полу, когда он встал и угрожающе указал пальцем в их сторону. «Узбанд ?! "Ave" еще не выпали шары? У "Э-а-а" даже борода! Довольно худая, как будто тебе нужен настоящий мужчина! » Сказав это, он погладил свою корявую коричневую бороду, покачивая гусеницами над глазами, продолжая: «У меня есть комната наверху, подойди ко мне и посмотри, что может сделать настоящий мужчина». Щеки Вейверли стали розовыми, и ярость закрутилась в ее зеленоватых глазах, когда Николь внутренне радостно хлопала в ладоши, когда ее жена собиралась дать ему от ее имени. Брюнетка прочистила горло и ясно сказала: «Мне очень жаль, но я запуталась. Вы предлагаете свою комнату в этом здании, чтобы мой муж в меня засадил? Потому что мой муж - самый настоящий мужчина », - брюнетка лукаво подмигнула рыжеволосой, сказав последнее слово. «Он всегда знал и очень хорошо заботился обо мне каждую ночь, часто несколько раз за ночь. И хотя я ценю это предложение, я уверена, что нам нужно будет ехать, когда мой муж надерёт вам задницу ». Коренастый мужчина взглянул на хохот своего друга, покраснев от унижения, когда он бросился вокруг стола к паре. «Поднимись и сразись со мной, если ты такой настоящий мужчина!» Герцогиня взглянула на Николь и спокойно сказала: «Пожалуйста, не занимай слишком много времени, дорогой. Уже поздно, и я хочу вернуться домой, пока не стемнеет. Ухмыляясь рыжеволосой, она подмигнула, озорство плясало в ее глазах, когда она сделала глоток своего перри. «Конечно, любовь. Это не займет много времени. Две секунды ». Высокая рыжая широко ухмыльнулась, прежде чем развернуться со стула и возвыситься над более низким мужчиной, чьи глаза только увеличились, когда 5'9-дюймовый рыжая вошла в его пространство и наклонился, чтобы дышать ему в лицо. «Итак, вы хотите сделать это здесь или там?» Прокашлявшись, бородатый мужчина ответил: «Эй!» И он бросил косилку в висок рыжеволосой. Николь знала, что более низкий мужчина попробует что-то коварное, поэтому она ожидала удара и нырнула под него, нанеся сильный удар его солнечному сплетению. Когда он склонился над хрипом, она сильно толкнула его на землю, где он упал на свою задницу, защитно обвивающуюся вокруг его судорожно спадающей диафрагмы. «Один», - сказала рыжая, взглянув на жену, прежде чем отпить последний стакан эля и повернуться с кружкой в ​​руке. "Два!" Она подмигнула кареглазой красавице, прежде чем ударить пустой глиняной кружкой ему в висок, когда он с трудом поднялся с пола. Его глаза закатились, когда он упал на пол, замерзший среди осколков глиняных кружек и капель пива. «А, так это действительно происходит? Я подумал, что это было только для телекомедии. - пробормотала рыжая. Упираясь ногой в его широкую ногу, она толкнула его по полу, Взяв их покупки, Николь успокаивающе подала жене руку, перешагнув через мужчину на полу, а затем направилась к ошеломленной служанке и сунула ей в руку золотую монету. «Это для напитков, разбитой кружки и напитка этого человека», - она ​​указала на друга потерявшего сознание человека, который смотрел с открытым ртом и широко раскрытыми глазами. «За то, что посмеялся над своим другом». Вейверли хихикнула над своим нелепой супругой, но прижалась к бокалу победоносной рыжей, улыбаясь, когда эта рыжая крепко поцеловала ее в висок, чтобы защитить ее мужественность и отделать этого хама. Пара вышла на шумную улицу, их барабанные перепонки снова обрушились на какофонию мчащейся воды, криков людей и грохочущих экипажей, когда они повернули, чтобы начать свой путь обратно к Шэдоу и дворцу Уайтхолл. Незадолго до того, как они достигли конца моста, любопытная брюнетка помчалась по переулку, в который она увидела, наклонившись над рекой, чтобы увидеть мост под другим углом. Николь схватила ее за спину платья и отстранилась, поскольку брюнетка почти потеряла равновесие, когда она вытянулась далеко за перила, чтобы посмотреть вниз. «Ого, волны! Сейчас отлив - рыжая указала на арки под ними, сквозь которые хлынул водопад хлестающей воды. «Особенно опасны сейчас. Я была бы удивлена, если какие-нибудь лодки попытаются стрелять по мосту, пока снова не поднимется прилив. Николь пояснила, глядя на смущенный взгляд брюнетки: «Стрельба по мосту - это попытка проплыть сквозь него, в то время как вода несется с такой силой и скоростью. Это очень опасно, и многие люди от этого утонули ». Нервно пятясь от перил, брюнетка схватила Николь за руку и поспешила обратно к концу моста и к таверне, где они держали Тень в течение дня. Герцог поблагодарила трактирщика за хорошо выполненную работу, обнаружив, что Тень накормили, поили и причесали. Загружая покупки Вейверли, а затем сама женщина, рыжая повернула Шэдоу, прежде чем залезть позади своей жены и крепко обхватить руками миниатюрную брюнетку, которая в изнеможении привалилась к позабавленной супруге после целого дня, когда они возвращались во дворец Уайтхолл . За ужином королева объявила, что на следующей неделе суд приступит к незначительному летнему прогрессу. «Мы намерены посетить некоторых из наших дворян, путешествуя по нашим землям в ближайшие месяцы». Ее объявление встретил шквал шепота, некоторые возбужденные, очень нервные. Жилье для королевы и двора было огромной честью, шансом поразить королеву и получить политическое расположение, но также было очень дорого и обладало налогом региональные финансы и снабжение, поскольку 300 придворным и слугам требовалось жилье и питание на несколько дней или даже недель.