Панки в озере нынче водятся

— А это правда поможет? — Правда. — И это совсем не опасно? — Если ты не будешь говорить под руку, то будет безопасно, — Тэхен загадочно играет бровями, доставая с полочки засушенные пальцы лягушек. Хорошо, что они подписаны, иначе их было бы легко перепутать с хлопьями и съесть вместо завтрака. А побочные действия у них не самые приятные. Чимин смотрит на банку в руках друга откровенно заинтересованно. Конечно же, он и раньше видел, как его друг разбирал всякие разные ингредиенты, чтобы сварить очередную бурду, пахнущую грязными носками или тухлыми яйцами. Современные ведьмы и колдуны старались как-то смягчать вкус приготовленных ими «блюд», но Ким Тэхен был тверд в своем желании не дать книге своей прабабки просто пылиться в шкафу, используя из нее все консервативные инструкции. Хотя, выходили и в правду очень действенные варева. И вот сейчас Чимин смотрел на то, как варят зелье для него. Тэхен поправляет выбившуюся из прически прядь и отставляет в сторону баночку с лавандой, которую до этого в руке держал. Непонятно, правда, зачем, но постоянное мельтешение перед носом Чимина заставляло хватать все подряд. — Ты не видел тут пучок засушенной будры? — ведьма обводит рассеянным взглядом комнату. — Бурды? — парень хмурится, смотря на друга. И немного нервно смеется. — Чим, не бурда, а будра. И еще асфоделус нужен. Вот только я точно не уверен, куда его положил. Вроде бы в руках только что держал, — Тэхен трет пальцами подбородок, а после падает навзничь на пуфик, стоящий, почему-то, посреди комнаты. Баночка с лягушачьими пальцами с тихим звоном откатывается в сторону. А ведьма вообще устал. Он не уверен, почему точно согласился на эту авантюру, ведь никогда раньше не практиковал приворотные зелья. Просто увидел тоску в глазах Чимина, увидел, как мечется его сердце, и не смог отказать в тот вечер, когда друг плакал. Согласился на свою, что называется, голову. И причина этому — Мин Юнги. Эльф, который учился на три курса выше и, ситуация довольно прозаичная, был напарником Чимина по дипломному проекту. Он писал для него музыку, отсвечивая своими острыми ушами, покрытыми пирсингом, заставляющими сердце друга трепетать. Но, увы, не взаимно. По крайней мере, так Чимин Тэхена уверял, а как на самом деле было — загадка похлеще Бермудского треугольника и глубины Марианской впадины. Сердце человека — сложный механизм, в котором дано разобраться не каждому. Но у Тэхена есть особый дар, служащий как раз для помощи тем, кто совсем обессилел на этом тернистом пути. Потомственная ведьма — не пустой звук, а тяжкий груз ответственности, справляться с которым трудно. Но Тэхен справляется. — Чими, ты точно уверен в том, что хочешь это сделать? — Я… Чимин замолкает перед взглядом Тэхена, который иногда бывает настолько пронзительным, что кажется, будто ведьма видит все то, что у его друга внутри творится. Может, так частично и есть, но никому знать об этом не обязательно. — Понимаешь, — начинает тихо Тэхен, касаясь ладонью руки друга, который садится рядом с ним на пол. Чимин поднимает взгляд и переворачивает ладонь, чтобы переплести пальцы с ведьмиными, который продолжает: — Приворотное зелье — это очень серьезная и сильная магия, действие которой почти невозможно отменить. Оно фактически ломает разум, потому что человек под этим заклинанием начинает думать только о тебе. Ты становишься для него смыслом всей жизни, понимаешь? — Звучит ужасно, — Чимин опускает голову и закусывает губу. — Чими, я понимаю, как тебе плохо, поэтому не стану осуждать, даже если ты согласишься дойти с этим до конца, — Тэхен делает паузу. — Просто ты должен знать обо всех последствиях и все взвесить. Все равно нам нужна еще пара дней, чтобы дождаться растущей луны, чтобы собрать цветки чертонала, которые по ночам осыпают иву. — Спасибо, Тэ. Губ парня касается легкая улыбка, когда ведьма рядом с кряхтением переворачивается. Это весьма тонкий намек на то, чтобы обняться и погрустить вместе. Вот Чимин и укладывает голову на грудь друга, который сразу обнимает, по спине поглаживает. Понимает, успокаивает. — Может, сходим в кафе? Пропустим по стаканчику молочного коктейля? — спустя пару минут предлагает ведьма, чуть приподнимая брови. — Без твоих противных глазных яблок в масле? — Чимин кривится, вспоминая, как застал друга с таким специфическим напитком. — Эй, даже не нужно в меня этим тыкать, — возмущается ведьма. — Я же говорил, что это ритуал подготовки к экзаменам. — Глазные яблоки ящерицы, Тэ, в молочном коктейле. — В книжке было написано, что их нужно проглотить, а просто так я не мог, — Тэхен надувает щеки, строя из себя оскорбленного. — Да и в итоге у меня был балл выше, нежели твой, поэтому я сделаю вид, что тебя не слышал. Чимин тихо смеется. Ну да, ну да, выше балл. Конечно, несомненно, у Тэхена были определенные особенности и таланты во всех магических предметах, но на алгебре ему стало плохо непонятно из-за чего. Вот преподаватель и накинул пару баллов, чтобы парень не вылетел из-за отравления. — Господи, мне кажется, что ты о таком неприличном думаешь, когда так хихикаешь, — ведьма обреченно стонет, жмурясь и начиная щекотать друга за ребра. — Пошли за коктейлем, я слишком невинный, чтобы быть в твоей голове. Тем более, вся эта магия так выматывает… Я чертовски проголодался.

♡♡♡

Можно сказать, что лес сам выбирает себе ведьму. Он одаривает ее своими дарами, оберегает от лишних глаз, а она взамен заботится о нем: птичек подкармливает, животных, людей со злыми намерениями гоняет. Но из-за этого возникает маленькая сложность — другая ведьма не может посетить часть леса, которая принадлежит ее коллеге. И именно поэтому у Тэхена ушло много времени, чтобы найти подходящее место, где прорастает чернотал. Дремучий лес, нетронутый рукой недобросовестного человека, такой черный и густой, что даже нарисованная тушью картина не смогла бы отразить всех оттенков цветов, царящих тут. Ведьма сглатывает, сильнее кутаясь в свой вязаный кардиган и прижимая к себе сумку. Так, вдох и выдох, прежде чем сделать шаг вперед, растворяясь в шелесте листвы. И лес встречает его сразу ветками по лицу, словно проверяет. А Тэхен совсем немного невнимательный, поэтому прилетает ему по лицу еще несколько раз, а когда ряды деревьев становятся не такими густыми, светлые волосы ведьмы украшают пучки зеленых листьев. А лес и потешается только, покачиваясь из стороны в сторону. — Так, Тэхен, не дрейфь, ты же сильная ведьма. Ты не потеряешься в лесу, — попытка утешить самого себя. Довольно успешная. Наверное. В любом случае, Тэхен ускорил шаг, чтобы наверняка не дать ни единого шанса гипотетическим волкам, живущим неподалеку. А может и прямо в лесу. Ладно, это не лучшая его идея думать о том, что есть такая вероятность стать чьим-то ужином. Постепенно лес редел. И это не могло не радовать, ведь это означало, что он совсем близко к озеру. Было бы страшнее, если бы его пришлось искать в сумерках или же вообще ночью. Несомненно, время волшебное: воздух наполняется ароматом сонной листвы, просыпаются светлячки, набравшиеся за ночь сил, засыпают цветы, закрывая лепестками свое сердце от посторонних глаз, даже ветер становится мягче. А как прекрасно озеро! Вот только до него еще нужно пробраться сквозь заросли терновника. Колючки которого обязательно оставят на щеках и шее не самые красивые отметины. Но вот оно — озеро. Неторопливо подрагивающая водная гладь, в которой отражаются облака. Туман, причудливыми формами клубясь вдалеке, неторопливо вышагивает с берега на зеркальную гладь. Переливается вода в солнечных лучах красиво так, всеми цветами радуги. Ивы склоняются к озеру, касаясь его ветвями и продолжая раскачиваться. Вместе с небольшими лиловыми цветами, которые Тэхену и нужны. Ведьма аккуратно пробирается к воде поближе, памятуя о своей неуклюжести. Все же, вымокнуть в ледяной воде и простыть — это совсем не то, чего он хочет. Простыть, потому что идти домой мокрым не самая хорошая идея. А цветов нужно совсем немного. Главное аккуратно сложить в несколько баночек. Вот только цветки чернотала не используются в любовных эликсирах. Они используются в зельях для улучшения здоровья и общего состояния организма. Конечно, Тэхен понимал, что врать лучшему другу плохо. Но и смотреть на то, как лучший друг загибается с каждым годом все сильнее и сильнее от чувства вины и разочарования, он не мог. А ведьма уже видел последствия приема приворотного зелья, когда один из пары превращается в овощ, не способный ни на какие эмоции, кроме как внушенная любовь. Лучше пусть Чимин верит в то, что зелье настоящее, и это придаст ему уверенности в своих действиях. Тэхен мечется между самым лучшим и самым отвратительным другом. И, как итог, оступается. И летит прямо в воду. Всплеск раздается громкий, а все тело словно ледяными оковами стягивает. Одежда становится слишком тяжелой, а ведьма от испуга весь воздух из легких выпускает. И прижимает к себе сумку, словно ища в ней спасение. И смотрит. На то, как отражающееся в воде солнце, периодически рябящее, отдаляется. И пузырьки совершенно не решают проблемы, делая, если честно, только хуже. В глазах начинает щипать от холода и слез, которые, наверное, уже никогда не прольются, растворяясь в прозрачной воде. Как же иронично выходит. Утонувшая по чистой неосторожности ведьма, даже не на казни, как в средневековье. А просто так. Тэхен даже глаза закрывает, чувствуя, как последние запасы воздуха покидают его легкие. «Прощай, малыш Чими, надеюсь, у вас с Юнги все наладится, и дети будут улыбаться так же ярко, как ты, » — последняя мысль, посетившая сознание и… Горячие губы на своих. Которые раскрывают и выдыхают спасительный воздух прямо в ведьму. Господи, он чувствует себя воздушным шариком, только, определенно, приятнее. И стоило бы отстраниться от своего спасителя или спасительницы, может даже предъявить за такое бестактное нарушение личных границ, вот только Тэхен сейчас очень далек от рационального мышления. Он прижимается к спасителю своему ближе и старается получить немного больше, зарываясь пальцами в волосы на затылке и сжимая их в кулаке. Он хочет полной грудью вдохнуть, правда, на это получает только короткий укус в губу. И через пару секунд ведьма уже оказывается на поверхности. Сперва в это даже не верит и боится открывать глаза, пока кашляет. Вот только ветер сразу путается в мокрых волосах, пуская мурашки по коже. Только тогда Тэхен запрокидывает голову и делает глубокий вдох. Прям глубокий-глубокий, чтобы в легких щипать начало. — Ты совсем придурок в такую погоду плавать? — отпраздновать второе рождение мешает приятный низкий голос. Хотя, не то, чтобы низкий, средний, но, определенно, ангельский. А может, сейчас Тэхен верит в своего спасителя, медленно открывая глаза. О боже, ведьма сейчас буквально поверил в бога. Иначе как объяснить находящегося рядом парня… Невозможно. Он со лба зачесывает назад длинные темные волосы, которые совсем немного вьются. Выглядит возбуждающе. А взгляд похож на морскую глубину, только золотом сильно отливает. Завораживающе. И это еще Тэхен не заметил забитый рукав в морской тематике: это были переплетенные между собой, и не только, медузы с морскими кораллами и рыбками коя. — Я не плавал, — Тэхен сглатывает и облизывает и без того влажные губы. — Просто поскользнулся и упал. Какая глупая была бы смерть. Я Тэхен. Неизвестный красавчик выглядит немного раздраженным и удивленным одновременно. Вот такая необычная гамма эмоций. — Чонгук. Не скажу, что приятно познакомиться, не думал, что кто-то помешает моим планам сегодня, — он выдыхает. — Не важно, стоит тебя на берег вывести, а то губы уже посинели. Тэхен хлопает глазами, когда его снова перехватывают сильные руки и тянут по направлению к берегу. Он же на правах стрессующего утопленника, просто обнимает за шею красивого мужчину, который выглядит таким сосредоточенным, что просто вау. Сумку к себе второй рукой прижимает, ведь в ней его драгоценные камушки и растения. И даже не замечает, как все тело дрожит от холода. Наверное, ведьма выглядит сейчас не как с обложки журнала. Но это же не мешает попробовать завоевать хоть немного внимания своего спасителя. Нет, Тэхен не из влюбчивых. Просто он самую малость впечатлительный. — Господи, у тебя ногти накрашены? — ведьма, заметив черные острые ногти своего спасителя, едва сдерживается, чтобы не запищать. Ну, как там, эстетика панков, готов, рокеров и прочих, выглядит невероятно горячо. А если добавить смелости и самоотверженности — просто влажная мечта любого здравомыслящего Ким Тэхена. — Ногти? — Чонгук вопросительно выгибает бровь. — Ногти как ногти. — Господи, Чимин меня убьет, — нервно смеется Тэхен, жмурясь несколько раз. — Твой парень? С чего бы? — Хуже. Лучший друг. Я познакомился с красавчиком без него — это самое настоящее преступление, — ведьма расплывается в улыбке и пересаживается на пирс возле небольшого деревянного домика. Довольно старого на вид, явно нежилого, однако, в хорошем состоянии. — А ты не вылезешь? Я подвинусь. Тэхен всем телом изгибается, хочет действительно подвинуться, чтобы было место для еще одного человека. Но только сейчас ведьма замечает одну очень незначительную деталь. Большую незначительную деталь, которая под водой шевелится. Жаль только, что вода мешает рассмотреть подробнее, но цвет выглядит таким красивым, словно изумрудным. — Господи, у тебя хвост, — Тэхен шокировано прижимает ладонь ко рту. — Хвост… Длинный… Большой хвост, господи. — Ой, а я как-то не заметил, — закатывает глаза Чонгук, складывая руки на груди. — Пока, турист. Чистая одежда есть в домике. Последнее, что говорит русал, прежде чем скрывается под водой. Оставляя парня одного посреди пирса в лесу. Но Тэхен не обиделся от слова совсем. Только почувствовал, как у него сердце внутри начинает быстро-быстро биться.

♡♡♡

Чимин мнется на пороге, смотря на то, как активно его друг собирает вещи. Куда — не говорит, зачем — тоже. Только улыбается странно и напевает себе под нос одну из песен «Русалочки». И не сказать, чтобы парень сильно переживал за своего друга, просто слегка беспокоился. Да, знакомства в лесу с кем бы то ни было не предвещали ничего хорошего, пусть даже он был горячий, красивый, да и вообще весь из себя панк. — Тэ, я не обладаю даром ясновидения, но все же думаю, что ты идешь к своему Чонгуку, — Чимин садится на кровать и покачивается из стороны в сторону. — Чими, мне всего лишь нужно масло гардении, — Тэхен улыбается уголками губ, запихивая в сумку темный свитер, плед, а также недавно испеченный вишневый пирог. Возможно, существует вероятность, что Тэхен решит остаться в домике около пирса на несколько дней. Ведь никто не может утверждать, что Чонгук появится сразу, да и что появится вообще. А ведьма упорный и настойчивый. А у него еще самую малость возникает стойкое желание потрогать этот хвост. Красивый такой, с, наверняка, переливающимися на солнце чешуйками изумрудного цвета. Гибкий и очень длинный. Да и еще Чонгук очень горячо плавает. Да, именно горячо, потому что Ким Тэхен посмотрел не одно видео о русалках и записях их передвижения под водой. И каждый раз уши пылали осенними кленовыми кострами, когда ведьма представлял на месте других Чонгука. — Кажется, Тэ, ты начинаешь с ума сходить, — озвучивает свой вердикт Чимин и тихо выдыхает. — Я просто пал жертвой обаяния одного русала. Это вообще не моя вина, — ведьма складывает руки на груди, изображая обиду. Вот только друг в это ни капли не верит, что вызывает на губах обоих улыбки. — К слову, ты не видел здесь мой розовый кварц? — Розовые камни? — парень поднимается с кровати и идет в ванну, стараясь не наступить на разбросанные по полу вещи. У его друга внутреннее состояние души такое — разводить бардак везде, где бы он не оказался, и ласково называть его творческим беспорядком. — Да, они выравнивают тон кожи, если принимать с ними ванну, — Тэхен кивает, пусть этого жеста уже никто не увидит. И останавливает взгляд на милых шортах для плавания с мордочками медвежат. Ведьма не помнит, почему именно их купил или же это вообще был подарок от Чимина. Но все равно они оказываются в чемодане, ведь другой одежды для купания у него нет. Чимин возвращается через пару минут с небольшим мешочком в руках. Он его крутит в руках, рассматривает аккуратно нарисованные руны. Даже удивительно, как у Тэхена получается что-то настолько кропотливое, при его-то невнимательности. — Это? — парень протягивает другу найденное. — Спасибо, Чими, что бы я вообще без тебя делал? — Тэхен запихивает мешочек в самый дальний угол сумки и потирает руки. Он собрался, он готов ехать. Вот только совсем не нужное сейчас волнение пробирается в его сердце, заставляя биться чаще положенного в несколько раз. В несколько тысяч раз. Ведьма садится на кровать, прижимая ладонь к груди и пытается дышать. Как же глупо все это получилось. Влюбиться в первого встречного, который махнул хвостом и вытащил из холодной воды. Секунду. Одну маленькую секунду… — Чими, мы с Чонгуком целовались… — Что? — Чимин садится рядом, с немым вопросом смотря на друга. — Ну типо, — ведьма хмурится, касаясь своих губ пальцами, — его губы были на моих. Господи боже мой. Я в него никогда не верил, но Чими… Сейчас у этого с нимбом все права, потому что я забыл про поцелуй. — Тебе понравилось? — друг расплывается в улыбке, которая в списке Тэхена носит отдельное название. «Гейская задница Ким Тэхена, расскажи мне все» — хитрая улыбка лисенка Чимина. А Тэхен бы и рад ему все рассказать. Чтобы все как в этих сериалах для убийства времени и ведерка мороженного: накрасить друг другу ногти, испечь пирог, перепутав прах змеи и разрыхлитель, потом посмотреть фильм, а в самом конце, лежа на кровати, рассказать о долгожданном поцелуе с принцем. Вот только есть маленький нюанс. — Я не помню, — Тэхен издает почти вопль сожаления, падая лицом в колени друга и сжимая пальцами светлые волосы. — Чими, я совсем не помню ничего! Ни-че-го-шень-ки! Но что-то мне подсказывает, что… Самую малость я на него залез… Возможно и облапал… Кажется, Чимин просто взрывается хохотом, говоря о том, что, оказывается, он не самый безнадежный. И Тэхен это находит словно нож в доверчиво подставленную спину, потому что у его друга горе, а парень так заливисто смеется. И нет, Тэхен не безнадежен, просто стресс, асфиксия… — Я его обязательно поцелую снова, а потом все тебе расскажу, — тихо, но очень уверенно выдыхает ведьма, поднимаясь с чужих колен, с которых его чудом не сбросили. — Я верю в тебя, мой дорогой друг, — Чимин кивает, вытирая слезинки с уголков глаз. — Но я должен узнать об этом первый. Тэхен кивает. Потому что как вообще иначе может быть, чтобы узнал, но не Чимин? Нонсенс. Но ладно, возможно ведьма совсем немного сбежит в лес, чтобы там покричать, отмечая этим весь масштаб события. Но потом точно позвонит Чимину. Или тоже его в лес привезет, чтобы его маленький лисенок посмотрел на его красивого Чонгука. Неторопливо поднявшись, Тэхен подходит к шуфлядке стола, чтобы достать из нее небольшой пучок трав. Они собраны в том же лесу, к слову, поэтому обладают хорошей энергетикой и отлично чистят ауру. — Чими, это для тебя, носи с собой все время, пока меня не будет. Своеобразный оберег на всякий случай, — ведьма передает предмет другу и мягко улыбается. — Тэ, я чего-то не знаю? — Чимин прищуривается. — Нет, с чего ты взял? Это тебе для хорошего настроения и завлечения внимания всех, кого захочешь, — говорит Тэхен, а краснеет до корней волос парень, сидящий на кровати. — Я заметил, что в последнее время вы с твоим эльфом ни на шаг друг от друга не отходите. Все хорошо? — Он просто с песней мне помогает, — парень улыбается, перебирая пальцами край одеяла. Тэхен ничего не отвечает и только кивает. Его другу нужно еще немного времени, чтобы понять и заметить чужие касания и взгляды, которые далеки от безразличных. Если ведьма раньше считал, что Юнги безразличный и холодный человек, то сейчас он готов свое мнение поменять кардинально. За несколько дней учебы стало видно столько… А может, сердце Тэхена с приобретением любви стало более чутким. Если говорить простыми словами, то Чимин в хороших руках остается. А ведьме уже пора бежать на поезд.

♡♡♡

Поездка на поезде — это всегда маленькое приключение. Атмосферные небольшие вагоны с уютными полками и чистым постельным бельем, пахнущим лавандой. Ароматный чай, не тот, который тут продают, а который был сложен в сумку немногим раньше. Он наполняет вагон запахом целебных трав и пробуждает аппетит. Тогда можно и распаковать заботливо сложенные Чимином бутерброды. И насладиться ими под аккомпанемент стучащих по рельсам колес. — Куда путь держишь, милок? — спрашивает проходящая мимо пожилая горгулья. Кажется, она тут завзятая болтушка, которая выглядит так, словно все секреты доверить можно. — В лес, бабушка. Нужно кое-какие травы собрать, — уклончиво улыбается Тэхен и подгибает под себя ноги в пушистых носках. Все же, в это время года в поездах прохладно. — Северный-то? — горгулья, получив кивок, от удивления даже забывает о том, что куда-то шла. Она разворачивается на сто восемьдесят градусов заходит в вагон Тэхена, садясь напротив и складывая на коленях руки. — Вы что-то знаете? — сразу оживляется ведьма. Да, возможно самую малость он любит рассказы о событиях, виновником которого не может стать обычный человек. А еще перспектива узнать немного больше о доме Чонгука. — О нем много веков слагали легенды, — старушка загадочно приподнимает брови, из-за чего ее лоб покрывается еще большим количеством морщин. Но даже так ее лицо выглядит открытым и добрым, пусть и немного серым — особенность расы такая. — Ты же знаешь, что в этом лесу никогда не водилось ведьм? — Поэтому я туда и направляюсь. — Говорят, что у этих мест невероятная энергетика, — начинает горгулья. — Говорят даже о том, что он может одарить своего защитника или защитницу бессмертием. Как знак благодарности. Удивительно, что никто этим не воспользовался. — К чему вы клоните? — Тэхен передает бабушке вторую чашку с чаем, а после обхватывает пальцами свою. Тепло. — К тому, что в лесах этих нечистая сила живет, — говорит нечисть, сидя напротив другой нечисти. — И она невероятно сильная, способна управлять морями и океанами, способная затопить весь континент. В голову Тэхена только Чонгук пришел. И от сопоставления этих маленьких деталей, у парня прошла едва уловимая дрожь по телу. — И что же эта нечистая сила в лесу прячется? — ведьма делает маленький глоток. — Никто точно не знает. Но она лес оберегает, потому что жить только там может. Не будет леса — не будет и ее, — горгулья пожимает плечами, а глаза ее загораются каким-то азартом. — Некоторые пытались этот лес уничтожить, вот только каждый раз неудачу терпели. Это и не мудрено. Говорят, что этому чудищу когда-то давно сердце разбили, вот он и на людской род обозлился. Однако, существует легенда, что от заточения нечисть может спасти искренний поцелуй любви. Тогда сменит она хвост на ноги и сможет посмотреть на мир не взглядом морского обитателя. — Звучит как какая-то сказка, — Тэхен чуть хмурится. Но записывает эту маленькую легенду на одной из страниц для заметок в своей книге заклинаний, которую всегда с собой носит. — Мир, мой мальчик, не такой сложный, чтобы сказок в нем не существовало. Просто мы не всегда способны видеть очевидное, — улыбается старушка и поднимается на ноги. — Спасибо за гостеприимство, но мне пора. Удачи тебе в поисках. Тэхен улыбается и машет на прощание рукой. И остается в купе в одиночестве. Что же, жить в волшебном мире не может быть не интересно. И, скорее всего, стоит просто поверить не глазам, а той маленькой машинке, которая в нем бьется? Тогда же все проще станет?

♡♡♡

Лес встречает Тэхена гораздо приветливее, чем раньше. Больше не царапается, а наоборот, пропускает. Даже некоторые ветки приподнимает, чтобы было удобнее пройти к озеру. В нем сохраняется тепло, которое прыгает с листика на листик и тонет в глубине поросшей мхом почвы. Поют птицы, почти наперебой, наполняя лес мелодиями ветра, деревьев и сердца. Иначе как-то назвать смесь этих звуков — симфонию — нельзя. И Тэхен снова оказывается перед озером. Оно ничуть не утратило своей загадочной красоты: все те же играющие в переливах вод солнечные лучи, клубящийся вдалеке туман и хрустальная прозрачность. Вот только сегодня гораздо теплее. А может просто ведьма вымерз в поезде и теперь оттаивает благодаря заботе леса. Который все еще на удивление благосклонен. Но сейчас цель ведьмы не плакучие ивы на берегу, а домик, что находится на другой стороне озера. Поэтому решение снять обувь, ступая в теплую воду, приходит сразу. Неторопливо идя вперед, просто нельзя не восхищаться. Этот лес действительно сказочное место. И Тэхен бы хотел в будущем стать его хранителем. Однако, такие сказочные и большие территории требуют от ведьмы невероятных сил и умений, которыми тот пока что не владеет. Но он еще очень юн. Даже пятидесяти нет! Вблизи домик выглядит не таким уж и старым, как могло показаться раньше. Совсем наоборот, такое ощущение, что кто-то его отремонтировал, подправил, да и вокруг него тоже всю местность в порядок привел. — Неужели меня опередили… Грустно выдыхает Тэхен, смотря перед собой. Вот только, вместо того, чтобы уйти, он решает удостовериться в том, что его место действительно заняли. Все же, он пришел сюда первый и даже в воде свой знак оставил. Ну, случайно, когда тонул. Непорядок. Ведьма топает, всем этим действием выражая свое недовольство и нарочито громко стучит в дверь. Дожидается ответа. И не получает его даже после повторной попытки и некоторого ожидания. Может, там кто-то уснул. Или же там никого нет и Тэхен зря начал волноваться. Но единственный способ узнать — проверить и убедиться самому. И дверь поддается легко. А дом встречает необжитой тишиной и уютом. Такое чувство возникает, когда возвращаешься домой после четырех пар и подработки и единственное твое желание — взять под бок Чимина, завалиться под одеяло и посмотреть свой любимый сериал. Поедая что-то вкусное. Ведьма и раньше слышал о том, что на самом деле не ведьмы, а лес выбирает их. Но никогда не верил в это. Вот до сегодняшнего момента. В прошлый раз он просто не обратил должного внимания на свои чувства из-за довольно холодного приема и Чонгука. Которого он обязательно найдет, после того, как с делами закончит. А вот теперь все его естество и сущность кричало о своем месте. Тэхен не глупый и отказываться не станет. Но сперва нужно убрать. Вытереть пыль, тряпка для этого быстро находится в шкафу в одной из комнат. Промыть пол и пропылесосить, если подобное чудо техники тут работает. Кажется, у Тэхена в сумке найдется парочка энергетических кристаллов, которые можно подключить и использовать вместо привычного в городе электричества. Дальше нужно разложить одежду из сумок в шкаф, перенести в ванну все свои уходовые средства и зубную щетку. Ну и выделить комнату под всякие ведьминские штуки. И когда с этим всем покончено, Тэхен выходит на крыльцо своего дома и потягивается. Он переоделся в более теплые вещи, потому как уборка заняла у него почти половину дня. А к вечеру у воды всегда холоднее. Он пишет Чимину о том, что все хорошо, а после отправляется к пирсу. А вдруг повезет. На пирсе определенно ветренее. Поднявшаяся от воды прохлада пронизывает до костей, заставляя сильнее кутаться в свитер, натягивая его на пальцы. Можно легко заболеть, если провести здесь много времени. Однако. Солнце постепенно начинает опускаться за горизонт, окрашивая его в приятный розовый цвет. Его еще не трогает что-то темное, ведь ночь в свои права вступит еще очень нескоро. И этот розовый растворяется на водной глади, расплывается бесформенным пятном где-то вдалеке, затрагивает туман. И медленно ползет вперед, чтобы вскоре достигнуть вод под ногами Тэхена. Возможно, это не самая лучшая идея ведьмы разуться прямо сейчас и опустить ноги в озеро. Пусть то и оказывается на удивление теплым. Но живем же один раз, пусть и около двухсот лет, без учета несчастных случаев. — О, ты тот придурок, который плавал в плохую погоду, — приятный голос раздается откуда-то снизу, вынуждая Тэхена наклониться чуть вперед. И оказаться нос к носу с тем самым невероятным Чонгуком, который пытался приподняться на руках. — Я не плавал, а просто упал, — ведьма не спешит отстраняться назад. Он все еще хочет воскресить в памяти тот поцелуй во имя спасения. Да и русал как-то не особо смущен близостью. — Да-да, — Чонгук качает головой, а после отталкивается от пирса и с кучей брызг погружается в воду. Сделал вид, что поверил и не мог без своих русалочьих штук. — Эй! Между прочим, это мой любимый свитер! — и единственный, который парень с собой взял. Зато теперь есть заметка на будущее, что брать какую-либо вещь в одном экземпляре — это плохая идея. — Ты можешь его снять, вода сегодня теплая, — голова Чонгука наполовину высовывается из воды. Его довольно длинные темные волосы намокли и, до того момента, как он не уберет их со лба ладонью, они выглядят как куриные перья в дождь. Все еще горячие куриные перья. — Не понял, — Тэхен хмурится. А после кричит так громко, что, кажется, будит этим весь лес без исключения. И все по той простой причине, что Чонгук дергает его за ногу в воду. Раздается всплеск, который в вечерней тишине кажется настолько громким, что оглохнуть можно. Вот только болтыхающийся под водой Тэхен этого не замечает. Как и довольной улыбки на лице русала. Ну, а думает ведьма только о том, что та старушка в поезде была права, и Чонгук и есть та самая нечистая сила из легенды. Но ощущение свободного плавания заканчивается так же неожиданно, как и началось. Потому что Тэхен чувствует, как его поднимают на руки. И прижимают к горячему телу ближе. Господи, он слишком слаб, чтобы противиться чужому обаянию, поэтому даже губы трубочкой вытягивает и вперед подается. А в ответ на это получает только фырканье. — Сейчас на глубину утащу. — Э, — ведьма хмурится и слишком резко отклоняется назад. Потому что неловко. Вот только равновесие весьма сомнительная штука, а в воде — тем более. Вот и Тэхен снова прижат к груди Чонгука. Русала, который ругается себе под нос на каком-то непонятном языке. — Хэй, ты такой сильный. — А ты все еще придурок, — русал морщится. — Меня Тэхеном зовут, вообще-то, — обиженно шлепает своего спасителя по груди ведьма. — Да и вообще, это ты придурок, потому что столкнул меня в воду. — Я подумал, что неплохо было бы научить тебя плавать. Все же, ты сюда переезжаешь. А я не всегда буду рядом, — вот так легко произносит такие волнующие вещи Чонгук. — Это что, забота? — Тэхен прищуривается. — Мы почти не знакомы, а ты уже ведешь себя как мой парень после года отношений. — У тебя есть парень? — усмехаясь. И что вообще эта усмешка значит? — Может есть, а может и нет, — Тэхену всегда нравились загадки. Наверное, это у всех ведьм в крови, а у него в особенности. — Господи, ты такой сложный, — Чонгук закатывает глаза, а Тэхен почему-то только сейчас успевает подумать о том, что русал выглядит современным. У него что, есть связи с внешним миром, или у русалов есть какой-то город под водой? — Без трудностей удовольствие немыслимо. Чонгук красноречиво приподнимает бровь, скорее всего намекая на то, что утопить Тэхена прямо сейчас будет наивысшим удовольствием. А тот этого даже не понимает. Просто смеется, а его губы растягиваются из-за этого в привычный прямоугольник. Отдаленно напоминающий сердце. В уголках глаз появляются едва заметные морщинки, а в попытке поправить влажные волосы, ведьма растрепал их еще больше. А сам Тэхен, наверное, даже и не понимает, как красиво сейчас выглядит.

♡♡♡

Тэхен сидит на большом камне, замотанный по уши в плед и пьет горячий чай. Озеро неторопливо готовится ко сну и только ленивые волны то и дело ласкают берег. Совсем немного, создавая при этом умиротворяющие звуки. Но самое главное не это. Рядом с Тэхеном на камнях сидит Чонгук, похлопывая расширенной частью хвоста по воде. У него тоже в руках чашка чая, к которому он сперва отнесся довольно скептически. Но потом просто не смог отказаться. И домашний пирог тоже по достоинству оценил. И вот ведьма уже около часа смотрит на чужой хвост. Смотрит на то, как в нем играют последние проблески света и не может оторвать взгляда. Изумрудный, с синим оттенком, похожий на ту самую океанскую бездну. Которую на картинах рисуют и в разных передачах показывают. А на конце хвост становится будто бы прозрачнее. То есть да, он такого же цвета, как и сама чешуя, но на вид это похоже на какую-то прозрачную ткань. А может и вовсе на сплетенную пауком-кудесником паутину. — Никудышный из тебя ученик. — Просто ты плохой учитель. Тэхен поднимает взгляд от хвоста. И сразу сталкивается с тем, чего он не заметил раньше. Чонгук на него смотрит внимательно, изучающе. Этот взгляд не доставляет дискомфорта, не ощущается как что-то неприятное. Он комфортный, по-домашнему теплый. А русал выглядит очень уютным. Потому что все же согласился на то, чтобы накинуть на плечи одну из кофт ведьмы. Ну, а вдруг у него здоровье слабое. — Расскажи что-нибудь о себе, — неожиданно нарушает царившее между ними молчание Чонгук. Он держался спокойнее после того, как Тэхен начал брыкаться на предложение учиться плавать и обещать проклясть это место до пятого колена своей бабули. — Ну, не могу сказать, что я такой уж и интересный, — ведьма делает глоток чая, стараясь выглядеть при этом загадочно и непосредственно. Русал только улыбнулся. — Я молодая ведьма, потому что мне даже пятидесяти нет. Всего лишь заветные двадцать два, когда уже не ребенок, но еще и не взрослый. Взросление отстойная штука, потому что коммуналку самому нужно оплачивать, да и готовить тоже. — И разве это проблема? — Чонгук устраивается на камне удобнее, вытягивая перед собой хвост. — Не то, чтобы прям проблема, просто, когда юный, о таком не думаешь. А потом получается, что свет не от солнца и за него нужно платить, — пожимает плечами Тэхен. — Хорошо тебе в воде. Так вот, я учусь на втором курсе главного университета по истории магических искусств. Не могу сказать, что отличник, но по истории ведьм у меня автомат. Активист, потому что на больших мероприятиях кормят вкусно. Есть лучший друг. — Чимин, да? — ведьма переводит удивленный взгляд на Чонгука. Они виделись относительно давно, а тот такую мелочь запомнил, просто в разговоре упомянутую. — Да, именно он, — Тэхен кивает, обхватывая пальцами чашку. — Знаешь, если бы Чими не попросил сделать для него приворотное зелье, я бы не оказался тут. — Для чего ему понадобилось что-то подобное? Разве такого рода магия не запрещена? — Чонгук нахмурился и даже немного напрягся. — Нет, не запрещена. Просто он влюблен в парня, который, как он думает, не обращает на него никакого внимания. Я знаю, что ты сейчас скажешь, что невзаимность — это не повод доходить до таких мер. Но ты и меня пойми, он мой лучший друг, близкий человек. И видеть то, как он страдает… Я бы просто не смог. — И все равно увидишь, если тот парень выпьет зелье, — тихо выдыхает. — Поэтому я и не стал делать приворотное. Просто намешал трав для улучшения здоровья и сказал как пить, — Тэхен улыбается грустно. — Но я видел, как Юнги на него смотрит. И думаю, что поступил правильно. Чонгук ничего не отвечает. Только фыркает и прижимает к себе Тэхена. И все в лучшем жанре романтической мелодрамы, только без драмы: ведьма лежит на плече русала, они пьют чай и смотрят на спокойную гладь озера. — Ко мне когда-то применили приворотное зелье. Человек, которому я очень доверял, но который искал только моей силы, — тихо начинает Чонгук. — Это… Я почти ничего не помню из того времени: ни о чем думал, ни что говорил. Просто понимал, что без того человека я обязательно умру. Странное, на самом деле, чувство. Чем-то похожее на влюбленность, но скорее напоминает помешательство. Много всего очень плохого я под ним совершил, чем совершенно не горжусь. Но когда ведьма умерла, из-за чего развеялись чары… — Ты уверен, что это была ведьма? — неожиданно перебивает Чонгука Тэхен и хмурится, получая кивок. — Просто дело в том, что я не знаю ни одного зелья и только парочку заклятий, которые были бы привязаны к жизни ведьмы. То, о чем ты говоришь, это, скорее всего, магия исповедницы, которая гораздо сильнее моей. — Возможно, но это сейчас совсем не важно, — русал снова вздыхает, а Тэхен с этим молчаливо соглашается. — И после освобождения от этого я почувствовал странное смятение. Было действительно страшно представлять свою жизнь без того человека, но… с каждой прожитой секундой я понимаю, насколько все то было ужасно. — Теперь же все хорошо? — ведьма касается носом чужой груди и прикрывает глаза. — Если что, я могу сварить какой-то отвар. Ты же не разочаровался в любви, да? Иначе это будет очень проблематично. — Да, сейчас все очень хорошо, — Чонгук приобнимает Тэхена за плечи и поднимает взгляд. Солнце уже совсем село.

♡♡♡

Тэхен просыпается рано утром и пытается понять какой сейчас день, год и где он вообще находится. Солнце, не щадя, светит прямо глаза, как бы напоминая о том, что с вечера нужно занавешивать шторы. Наверное, если бы не эта маленькая деталь, то ведьма бы еще спал. Итак, последнее, что он помнил — это то, как они с Чонгуком и приехавшим погостить Чимином выпивали. В честь начала отношений лучшего друга. Друга, который чуть не полез с кулаками на ведьму, который признался в том, что на самом деле никакого приворотного зелья не было, и Пак сделал все сам. Все бы даже закончилось чьей-то кровью из разбитого мизинца, однако у Чонгука очень большой и тяжелый хвост, который он положил на Чимина. А тот не смог дальше сдвинуться. Если коротко, то дело было так: Чимин принес Юнги кекс, который испек сам с добавлением в него этого самого зелья. Красиво запаковал, даже бантик нашел, а после торжественно и неловко вручил, в этот момент вспоминая, что не спросил, как это зелье понимает в кого нужно влюблять. Поэтому, на всякий случай крутился рядом. Это все сказки, в которых говорилось о любви с первого взгляда. Буквально с первого. И когда эльф съел угощение, уместно похвалив чужую стряпню, Чимин решил, что пора — Юнги влюблен. А значит, его можно и нужно немедленно пригласить на свидание. Схожие интересы, много общего и приятные разговоры за чашкой ягодного чая и сладостями, а после неловкий поцелуй у двери. На прощание и в качестве гаранта новой встречи — романтика, как она есть. И кто мог подумать, что за этими длинными ушами скрывается такая чуткая и романтичная натура. Тэхен поразмышляет об этом немного позже. Сейчас ему нужно в ванну, чтобы умыться и выпить воды. Скорее всего, он опух после алкоголя, а не такое уж и большое количество сна явно не пошло на пользу. — Кошмар. Выгляжу как чернослив, — что и следовало доказать. С гладкой поверхности зеркала на ведьму смотрит кто-то очень заспанный и растрепанный. Как будто этот кто-то только что проснулся после попойки. Ах точно, так и есть. — Тесновато у тебя тут, — спокойный голос действует на Тэхена не хуже скримера из фильмов ужасов. Ведьма вскрикивает и резко оборачивается, прижимая ладонь к груди. Ровно в том месте, где сейчас сходит с ума его сердце. И если бы от чего-то приятного. Пока что просто от страха. Вот только полуголого Чонгука, высовывающегося из ванной, сложно назвать страшным зрелищем. Скорее тут подойдет возмущение: «Почему он такой идеальный, черт возьми?» И ой, судя по тому, что русал рассмеялся, вопрос этот ведьма задал вслух. — Ну я же не ты и не твой дружок, который полчаса пытался поругаться с унитазом, потому что тот не похож на Юнги, — Чонгук улыбается и сползает чуть ниже в воду. — Как же неловко вышло, — Тэхен прижимает ладони к щекам, несильно трет, а после и вовсе похлопывает по ним, чтобы прийти в себя. Что же, что сделано, то сделано. Кажется, спокойное выражение лица русала, и то, что он просто отдыхает в чужой ванной, говорят о том, что все нормально. И убегать Чонгук пока что не собирается. — Да все в порядке. Я даже сделаю вид, что ничего не видел, если ты приготовишь мне тот вишневый пирог, — приоткрывает один глаз и улыбается. Красиво так улыбается. Невероятно красиво, а еще эти золотистые глаза и влажные волосы… — Хэй, Тэ, выдыхай. Я же не шутил. — А? — Пирог. Хочу на завтрак вишневый пирог, — терпеливо поясняет Чонгук, все еще не переставая улыбаться. Просто потому, что ведьму только что поймали с поличным.

♡♡♡

Тэхен переворачивает блинчик и тихо выдыхает. На совете трех юных алкоголиков было решено вместо пирога на завтрак съесть что-то более подходящее для первого приема пищи. Голова ни у кого не болела после пары склянок с неизвестными никому, за исключением Тэхена, травами. А после прохладного душа во дворе, ванна-то все еще занималась одной нечистой силой, сонливость и опухшее лицо ушли окончательно. — Мой милый друг, что-то мне подсказывает, что прямо сейчас ты думаешь о том, как бы один сам-знаешь-кто посадил на стол, раздвинул ноги и… — Просто не продолжай, Пак Чимин! — взвизгивает Тэхен, а в его друга едва ли не летит лопаточка-карательница. Его спасает только то счастливое обстоятельство, что завтрак сам себя не перевернет. — А разве я не прав? — невинно хлопает глазами парень, садясь за стол. Ладно, Тэхен признает, что мысль даже очень неплохая. Скорее даже невероятно горячая. Если бы не тот маленький нюанс и осознание того, что Чонгук русал, и по суше ходить на своих двух он не будет. Просто потому, что природа сделала его таким. Конечно нет, ростки чувств, пустившие свои корни в тэхеновском сердце, не становятся меньше от подобного рода размышлений. Только укрепляются. Любят же не за наличие ног. Вот Тэхен и влюбился в нежную улыбку и порой слишком острую язвительность, во влажные кудри волос и янтарь глаз, в смех, манеру разговора и теплоту, которая появляется в чужом голосе, когда русал рассказывает о чем-то для него важном. Тэхен замечает мелочи, замечает, что каким бы Чонгук не старался выглядеть грубым, он нежный и очень заботливый. Ему нравятся милые вещи — он сказал, что плавки с медвежатами очень классные. Такой разносторонний Чонгук, такой разный Чонгук с хвостом и невероятно красивой чешуей — это именно то, что заставляет ведьму глупо улыбаться, смотря перед собой и влюбляться еще сильнее, чем сейчас. — Боже, Тэ, это то, о чем я подумал сейчас? — Чимин чуть хмурится, пытаясь сдержать улыбку. Все же, он вроде еще обижается. — Да, — Тэхен тихо выдыхает, перекладывая на тарелку последний блинчик. — Кажется, я влюбился в Чонгука.

♡♡♡

Жить, приняв свои чувства, определенно энергозатратнее. Ты начинаешь замечать то, на что раньше бы не обратил внимания, начинаешь задумываться над словами и контролировать свои действия в пределах разумного. Просто не хочется причинять дискомфорта объекту своей симпатии. А еще вечные подколы Чимина, многозначительные взгляды и как бы случайные подножки и толчки в сторону Чонгука — это очень утомляет. И Тэхен в такие моменты почти ненавидит своего лучшего друга. Серьезно. Пошел ты в задницу, Пак Чимин, со своими шутками. Но выходные имеют чудесное, но на самом деле не очень, свойство заканчиваться. Осознание этого начинается после отъезда Чимина обратно в большой город и оставляет ведьму в недоумении. Он как-то совершенно пропустил тот момент, когда ему придется вернуться. Оставить лес, свой дом и Чонгука. Как-то это неправильно все, как-то… Странно? Тэхен выдыхает, окидывая взглядом окрестности. Лес сегодня как никогда спокоен: солнце все так же отражается в озере, неторопливо покачиваются на ветру травы и верхушки деревьев, тихие мелодии поют птицы. Погода тоже не может не радовать. Солнце светит, согревая землю своими объятиями, тем более, что облака ему в этом не мешают. Туман привычно клубится вдалеке, вот только, если верить рассказам Чонгука, это и не туман вовсе. А небольшое поселение фей, разбрасывающих вокруг пыльцу. Сколько же неизведанного и нового таит в себе лес. И ведьма ставит перед собой цель узнать все его секреты. Но сейчас ему нужно просто собрать еще кое-какие растения, перед тем, как вернуться домой. К русалу, который в последнее время очень много времени проводит в его ванной. На самом деле все еще непонятно, как Чонгук в ней оказался. Он отказывает признаваться, но так улыбается, что ведьма даже ничего не может начать выпытывать. И сердце в груди с ума сходит, а кончики ушей краснеют. На самом деле, ведьме нужен для многих своих зелий необычайно редкий цветок, который распускается по своему желанию. Можно назвать его мыслящим, наверное, однако, ботаники доказали, что все дело в окружающей человека энергии. Если она устраивает кадупула, то тот цветет. Прекрасный белоснежный цветок, который похож на облако, сквозь которое проглядывают лучи солнца. А до момента распускания он выглядит как белоснежный кокон. Когда в голове много мыслей, сосредоточится на чем-то одном очень сложно. Поэтому Тэхен ходит возле одного и того же дерева четыре раза. До того момента, пока голова не начинает кружиться. И нужно же в этот момент резко поднять голову. И упасть навзничь из-за мира, который решил закрутиться так сильно, чтобы скинуть с себя нерадивую ведьму. Но что это? Спрятанный в кроне дерева висит белый кокон кадупула. — О, — многозначительно тянет Тэхен. — Нужно прийти сюда ночью и аккуратно срезать завядающий из-за солнечного света цветок. Совершенно ничего сложного. Только полежу еще немного. Сказано — сделано. Как только мир перестает плыть, ведьма аккуратно поднимается с земли, счищая параллельно с одежды землю и траву. Он большой молодец, так как с помощью этого цветка сможет быстрее закрыть сессию и экстерном сдать экзамены. Чтобы переехать сюда насовсем. Без каких-либо сожалений о том, что придется оставить большой город, развлечение и даже Чимина. Друг может приезжать, даже со своим ушастым другом. Просто ведьмы и их сознания особенные. Привязываются к местам еще сильнее, чем к людям, но даже и к тем — раз и навсегда. Тэхен прижимает ладони к груди и выдыхает, заходя в дом. Сперва ему нужно разложить вещи по местам, переодеться, кое-что взять, а только потом пойти в ванну. Наверное, Чонгук сейчас спит, все же, прошлой ночью они разговаривали почти до рассвета. Хотя секунду, почему это он должен переодеваться, ведь на нем чистая одежда? Конечно, подсознательное желание нравиться Чонгуку всегда и везде, играет немаловажную роль. Но ведьма сам себя останавливает и дает отрезвляющую затрещину. Если он хочет ответных чувств, то к себе, а не созданной им же картинки. Поэтому ведьма направляется прямиком в ванну, положив сумку на тумбочку в прихожей. Дверь открывает тихо, чтобы не разбудить, если Чонгук все же спит. Закрывает, придерживая ручку, а после поворачивается… И выдыхает. Потому что русал действительно спит. Он сполз по бортику ванны вниз в воду, из-за чего поверхность воды была прямо под самым носом. Хвост же торчал из ванны и даже касался пола. Наверное, если бы в ванне лежал человек, то место сгиба хвоста было бы коленями. Но это не так важно, потому что Чонгук выглядит сейчас так очаровательно беспомощно, что у ведьмы дыхание перехватывает. Тэхен крадется к спящему, чувствуя себя самым настоящим бандитом. Даже не крадется, а почти ползет, выглядывая заинтересованно через бортик. Ему совсем не нравится то, что темные волосы закрывают весь обзор на чужое красивое лицо. Может и неправильно просто вот так наблюдать за спящим, но сейчас не время для стенаний совести. Просто потому, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы достать из кармана цветные заколочки для волос. Детские, если честно, некоторые блестящие, а некоторые просто цветные. И, возможно, самую малость ведьма чувствует себя бессмертным, потому что готовится их прикрепить на чужие волосы. Аккуратно рукой отодвигает прядь в сторону, чтобы второй прицепить заколочку. Розовую, потом голубую и обязательно еще салатовую. Полный, так сказать комплект. Выглядит просто до невероятного мило, а еще можно рассмотреть черты чужого лица. И Тэхен этим и собирается заняться. Вот только встречается с чужим внимательным взглядом янтарных глаз. — У меня что-то на лице? — спокойно и немного сонно интересуется русал. — Мой взгляд, видимо, — а Тэхен не находит решения лучше, чем утопить себя окончательно. А зачем врать, когда все настолько очевидно, что протяни руку и можно будет потрогать намерения ведьмы. — Ммм, — Чонгук приподнимается, а после подпирает подбородок ладонью. — Нашел что искал? — Да, нужно будет вечером сходить, чтобы сорвать цветок, — Тэхен кивает и садится на небольшую табуретку, которая оказалась в ванной исключительно для разговоров с Чонгуком. — Цветок, который распускается ночью и не может увидеть ни одного рассвета. Поэтично, — Чонгук взмахивает хвостом. Наверное, неудобно находиться в одном положении так долго. — Очень грустно, рассвет — это волшебное время, — ведьма смотрит на свои руки и улыбается. — А для этого цветка, самое волшебное время — впервые увидеть звездное небо. Почему его так сильно недооценивают? — русал опирается локтями о бортик ванной. — Ты предлагаешь мне посмотреть с тобой на звездное небо? — Да, — Чонгук приподнимает уголки губ в улыбке, смотря на чужую растерянность. Повисает молчание. Одно из тех, которые описываются только уютными словами. Таким молчанием хочется укрыться, словно одеялом. А Тэхен вот и укрывается, а еще и улыбается, как дурак, поправляя прядь волос. Для него чужие слова оказались довольно неожиданными, ведь русал и инициатива без сарказма и подколов — не русал. — Ну, естественно только после того, как ты сделаешь что-то полезное для нашего леса. Когда перестанешь быть нахлебником, — и смеется. — Ну да, как же иначе, — ведьма закатывает глаза и складывает руки на груди. И нет, он совершенно не обижен. Потому что чужие слова были ожидаемы и привычны. — Ты же не можешь сделать что-то приятное просто так. — Почему же? Могу, — Чонгук играет бровями. — Я вот постоянно всяких людишек отпугиваю, которые приходят сюда убивать рыбу или вырубать леса. Помогаю водным феям и обустраиваю дома для разных очаровательных ведьм. Которые, увы, даже на метле не летают. — Хэй, стереотипы в двадцать первом веке это просто ужасно, — Тэхен кривится, а после заинтересованно подползает ближе к русалу, едва сдерживая свое любопытство. — Погоди, ты только что назвал меня милым? И что ты обустраивал мой дом? — Тебе показалось, — очаровательно улыбается Чонгук. Ох, каким же милым он выглядит с этими заколочками. У ведьмы-то сердце совершенно не железное. И даже не резиновое, чтобы это все вытерпеть. — Уверен? — Тэхен подается еще вперед, но не рассчитывает силы и оказывается нос к носу с Чонгуком. Дыхание задерживает, смотря в глаза напротив. — Я не знаю как это описать, но меня так сильно к тебе тянет… Я почти ничего не знаю о твоем прошлом, кроме того урода бывшего. Но знаю, какой тебе нравится чай, что ты любишь сладкое и не ешь мяса. Знаю, что ты любишь плавать ночью, когда никто не видит, знаю, что долго смотришь на закат. Знаю, что тебе нравятся цветы, и ты очень хорошо в них разбираешься. — Господи, почему ты так много думаешь? Чонгук подается вперед первым. Его мокрая прохладная ладонь ложится на шею Тэхена, чтобы притянуть к себе ближе. Первое прикосновение губ, которое, технически, даже первым поцелуем не считается, заставляет сердце замереть. И с сумасшедшей скоростью забиться вновь. У обоих. В одном ритме. У русала губы обветренные, совершенно далеки от понятия мягкие. А у Тэхена они мягкие и очень сладкие. Манящие, словно бы упрашивающие попробовать, облизать, покусать… Но сейчас Чонгук только прихватывает губами чужие по очереди, нежно касается, причмокивая. У Тэхена от этого голова кругом и желание получить еще больше прямо сейчас. Дрожащими ладонями он упирается в чужую грудь, чтобы отстранить от себя. А после — почему ведьма такой безрассудный? — забирается в ванну русала, ложась на него сверху. Вот так вот интимно и близко: кожа к коже. И снова целует. Уже неторопливо, но, определенно настойчивее, чем до этого. Глубже, раскованнее. Так, чтобы мурашки по спине пробежали, а пальцы сжали чужие волосы, в попытке стать ближе. Руки Чонгука блуждают по стройному телу, поглаживают по спине и сжимают талию пальцами. О, он тоже наслаждается сложившейся ситуацией. Они целуются еще очень долго. Просто обмениваются легкими касаниями губ или тягучими глубокими поцелуями. И смеются, смотря в глаза друг другу бесконечно долго, пока Тэхен не начинает замерзать. Он извиняется и идет переодеваться, чтобы вернуться. И услышать с каким громким звуком разбивается о холодный кафель сердце. Чонгука в ванне не было.

♡♡♡

Следующие несколько дней Тэхену кажутся вечностью. Как минимум потому, что он не может понять, что произошло. Чонгука нигде не было, вообще нигде. Он пропал, словно сквозь землю провалился. Ведьма даже ходил к озерным феям, чтобы спросить, не видели ли они русала, вот только ответ те дали неутешительный. И в голове очень не вовремя всплыли слова той старушки горгульи о том, что поцелуй любви может разрушить сущность нечисти. А вдруг именно это и случилось? Ведьма плохо спал. Вернее, он почти не спал и был похож на привидение, сидя ночью на веранде и смотря на тихую гладь озера, в которой отражались звезды. Он почти ничего не ел. Только пил горячий чай, чтобы хоть как-то разбавить пустоту внутри себя, пусть даже временной теплотой. Чтобы не думать, Тэхен старался занимать себя делами, варить зелья и стараться делать что-то полезное. Сорвал тот редкий цветок и поместил его в специальную посуду, чтобы тот не завял. Даже разобрал свой гербарий. И… Собрал сумки, чтобы вернуться в город. Конечно, он не хотел этого. Но выбора у него особо не было. Да и лучше предаваться меланхолии, когда поблизости есть лучший друг, чем тухнуть в одиночестве. Отсутствие Чонгука ощущалось слишком сильно, гораздо сильнее, чем ведьма думал изначально. И от этого становилось только хуже. Было тяжело не видеть улыбки, не слышать ставшего родным голоса, не касаться прохладной из-за нахождения в воде кожи. Было тяжело как бы случайно не касаться волос, которые становились кудрявыми из-за влажности. Было тяжело без молчаливых переглядов и тихого смеха. Было тяжело без Чонгука в его одежде рядом. Было просто тяжело без Чонгука. Тэхен закусывает губу, сидя в поезде, и прерывисто выдыхает. Он оставляет позади волшебную неделю, проведенную в лесу, оставляет там свои чувства и русала, к которому так тянется его сердце. А нужно ли оно Чонгуку на самом деле? Может, русал просто сбежал? За окном начинается дождь. Ранее синее ясное небо теперь было затянуто темными грозовыми тучами. Ветер крепчал. Он сгибал верхушки вековых деревьев, путался в кронах. Если закрыть глаза, можно услышать как шелестит листва, скорбя вместе с Тэхеном. И вот с неба начинают падать вниз капли. Они барабанят по стеклу, разбиваясь о него. И медленными дорожками стекают вниз. Нет, Тэхен не плачет. Просто дождь усиливается.

♡♡♡

— Вот урод, — Чимин закутывает друга в одеяло и идет на кухню за чашкой горячего чая. Ведьма все же попал под дождь, который не заканчивается даже сейчас. — Я уверен, что у него были причины, — Тэхен сидит на своей кровати, прижимая к себе ноги. — Я просто чувствую это. Можешь называть меня наивным глупцом, но в тот момент, когда он меня поцеловал… Было такое волшебное ощущение. У меня все внутри переворачивалось просто. — Чувствует он, — передразнивает его друг, когда через пару минут возвращается. И не только с чаем, но и со всем остальным, чтобы подсластить, так сказать, жизнь. Тэхен даже и не думает отказываться, засовывая в рот целое пирожное. — Кушай-кушай. Чимин кивает сам себе и забирается на кровать позади друга. И начинает активно вытирать его влажные волосы полотенцем. А ведьма не хочет ничего объяснять. Он просто жует, запивая сладость чаем и прикрывая глаза. По Чимину он скучал — это правда. В городе не так уютно. Из окна доносится гул машин, а соседи сверху решили проверить всю посуду на прочность. Пример того, почему не стоит выходить замуж в старшей школе за главного хулигана. Может, конечно, есть много историй со счастливым концом, но этой девушке определенно не повезло. Если открыть окно шире, можно услышать все эти звуки отчетливее. И никакого тебе шепота ветра и колыбельной птиц. Да, ведьмы действительно привязываются слишком сильно. — Чими, а что если он сейчас вернется, а меня нет дома? — Тэхен резко поворачивается лицом к другу, который едва успевает убрать от волос ведьмы руки. А вдруг бы случайно свернул тому шею? — Тэ… — Ну, а вдруг? Я же не говорил, где оставил ключи, — Тэхен закусывает губу и хмурится. — А если он теперь не похож сам на себя? Вдруг из-за моего поцелуя он покрылся шерстью и лишился хвоста? Вдруг превратился в какого-то зверька? Гуку наверное сейчас так страшно, а я прохлаждаюсь тут с тобой… — Хэй, друг, ты начинаешь паниковать, — Чимин садится рядом с Тэхеном, приобнимая его за плечи. Он видит, как сияют беспокойством чужие глаза. Чувствует, как подрагивает тело. И правда не знает, чем сейчас может помочь. — Конечно я начинаю паниковать, — возмущается. — Послушай меня, Тэ, сейчас ты уже ничего не сможешь сделать. Поезда не ходят, а метлы у тебя нет. Тем более, что никто не даст машину эмоционально нестабильному персонажу, — парень начинает гладить друга по напряженной спине. — Давай так, мы с тобой завтра вместе пойдем в деканат и возьмем академ. А после поедем к тебе в лес и будем искать твою рыбешку дальше. Договорились? — Чими, — Тэхен чувствует, что у него ком к горлу подкатывает. — Ты… Ты правда сделаешь это ради меня? — Ну конечно, глупенький. Мы же лучшие друзья, — парень улыбается широко, а ведьма просто повисает у него на шее. Просто потому, что благодарен вселенной за такого друга. От чистого сердца благодарен. — Спасибо… Большое спасибо. Весь оставшийся вечер проходит спокойно. Друзья едят мороженое, которое оказывается слишком холодным поначалу, смотрят игру престолов и очень много обнимаются. Тэхену очень сильно не хватало вот таких вечеров, когда в голову не лезут всякие не самые светлые мысли, а гладкий лоб не изрезают тяжкие думы. Время убежало за полночь. На небе сияет месяц, а рядом лежащий Чимин мирно пускает слюни на подушку, обнимая руками и ногами одеяло. Вот только Тэхену снова не спится. У него сердце не на месте, а в голове образ улыбающегося Чонгука. Он вспоминает их первую встречу. А ведьма-то действительно думал, что умрет тогда. А сейчас мысль об этом вызывает только смех. Как Чонгук пытался научить Тэхена плавать, а ведьма слишком испугался, чтобы учиться. Тэхен помнит, как Чонгук рассказывал о себе. Помнит свое внутреннее негодование, после истории об исповеднике… И помнит их горячие поцелуи. Парень сглатывает и поднимается с кровати, чтобы выпить воды на кухне. Прохладной воды, такой же, как была на озере в лесу. Так ладно, хватит думать о плохом. Нужно собраться и взять себя в руки, ведь иначе не помочь Чонгуку. Вот только звонок в дверь не входит в план ночных похождений Тэхена. Кого вообще принесло в такую рань? Или так поздно? Да и не суть. Тэхен натягивает на ладони рукава своей пижамы и плетется открывать дверь. Вот такой он безрассудный, что мысль просто проигнорировать не приходит ему в голову. Жаль еще, что нет дверного глазка, чтобы проверить, кто находится за дверью. И всего лишь на несколько секунд Тэхен об этом жалеет. — Привет, Тэ. За дверью стоит Чонгук. Стоит Чонгук. Ведьма захлопывает дверь в ту же секунду, как видит вместо привычного хвоста пару ног. Нет, это его больное воображение. Не могут у русала отрасти ноги, господи, какой бред. Ведьме нужно убедить себя в этом и в том, что Чонгук за дверью — иллюзия или плод его воображения. Поэтому он просто стоит, облокачиваясь спиной о дверь и пытаясь дышать. Как там учат? Вдох, выдох, вдох, выдох — повторять постоянно. Так ладно, возможно он готов снова открыть дверь и посмотреть на то, что за ней никого нет. Вот только у этого «никого нет» слишком недовольное выражение лица. — Тэ, хватит ерундой маяться, я вымок и устал. А еще я чертовски сильно хочу тебя обнять. Так что желательно, перепрыгни через несколько стадий принятия и иди сюда, — в этот раз Чонгуку удается поймать закрывающуюся дверь ладонью. А Тэхен головой не думает, кажется, совсем. Просто отходит на несколько шагов назад. И осознает, что бежать-то некуда. Квартира квадратная, заканчивается балконом, а прыгать с него не самый лучший вариант. А вот посмотреть на русала страшно. Поверить в то, что он настоящий — страшнее, ведь неизвестно как быстро он может исчезнуть, сказать, что все это — ошибка. В общем — разбить сердце. Но Тэхен же любит рисковать. А еще ведьме нужно что-то более, чем просто визуальная картинка. Поэтому он касается. И касание это нежное, трепетное. Сперва кончиками пальцев, чтобы ощутить, что Чонгук перед ним действительно из плоти и крови. Потом действует смелее. Всей ладонью проводит по прохладной коже на руках и медленно поглаживает. Выводит что-то понятное только ему одному. И все еще боится поверить... Но прохладные руки… Им невозможно не верить. Особенно когда они обнимают так крепко, словно Тэхен самое дорогое сокровище в жизни Чонгука. Словно он единственный, кто имеет в его жизни смысл. Возможно, это так на самом деле и есть. Но они потом это обсудят. А пока что ведьме можно заплакать. Громко, в голос, сжимая пальцами тонкую куртку Чонгука пальцами. Рядом, настоящего, живого и такого его. А когда их губы находят друг друга… У Тэхена под кожей словно фейерверки взрывают и импульсами во все тело пускают. Невероятно, сильно, оглушающе. А еще у него определенно кружится голова от близости такой и такого ошеломительного счастья. — Я тебя от себя ни на шаг больше не отпущу, — шепчет Тэхен в чужую шею. — А я приехал тебя похитить и отвезти домой, — Чонгук сжимает пальцами чужой подбородок и оставляет на чужих губах нежный поцелуй. Домой. На этом слове нельзя не улыбнуться. Потому что Тэхен тоже хочет домой.