Долгая дорога

Уже было далеко за полночь, а мы с моим закадычным другом Францем все никак не могли найти себе пристанища. Мы скакали на лошадях, рассекая ночную мглу, в надежде что в скором времени найдем хоть какое то подобие жилища, места где мы могли бы остановиться на ночь. Погода стояла ужасная: беспрерывно нас обдавало холодным ливнем, а жуткий ветер пробирал нас до самых костей. Мы совершенно насквозь продрогли, а кожу обжигал свирепый холод. Наши лошади, уже утомленные долгой поездкой, перешли с быстрого бега на обычный шаг, и как бы мы их не стегали, все никак не хотели, или лучше сказать не могли, вернуться в прежний темп. Вскоре дорогу по которой мы ехали совсем размыло, и лошади начали проваливаться в грязь. Нами было принято решение оставить их, привязанными к дереву, а самим продолжить путь в поисках ночлега. Перспектива, была сомнительна, ведь шанс того, что мы обнаружим лошадей, если вдруг вернемся за ними, весьма маловероятен. Та дорога, по которой мы ехали, славилась своими разбойниками, и оставлять здесь лошадей без присмотра, значило просто подарить их атаману местной шайки. Но другого выхода у нас не было. Останься мы тут на ночь, мы бы наверняка умерли либо от обморожения либо от ножа бандита. Итак, привязав лошадей покрепче, насколько это было возможно, мы вдвоем отправились дальше в непроглядную темноту. Прошло где-то полчаса нашей пешей экспедиции, мои руки уже начали неметь, несмотря на то, что я старательно укутывался в свой плащ, который то и дело слетал с меня, при очередном порыве ветра. Франц казалось был более бодрым и тщательно всматривался в темноту впереди, в то время, как я не в силах вынести жгучего мороза на своем лице, опустил его вниз и смотрел в землю, ориентируясь только на ноги моего впереди идущего товарища. И тут он крикнул мне: «Альбер, смотри!» Я поднял голову, и не сразу понял о чем он говорит. Предо мной предстала все та же кромешная темень. «О чем ты?» - переспросил я его «Ну вот же смотри» - указал он рукой на что-то впереди И я, напрягая свое зрение, стал различать в темноте небольшой огонек. «Наконец-то» - подумал я «Идем же!» - сказал Франц, и потянул меня за собой Из последних сил мы шли к этому очагу света. Это была наша последняя надежда, и мы молились Богу, чтобы там был хоть кто-то живой. По мере нашего приближения, в темноте стал вырисовываться силуэт небольшого каменного дома. И когда мы подошли совсем близко, то окончательно убедились, в том, что стоит перед нами. То был небольшой трактир. Внутри горел свет, а из трубы, торчащей из крыши, лились клубы дыма. Поднявшись на крыльцо, мы с надеждой, что хозяин данного заведения еще не спит, начали стучать в деревянную дверь. На наше удивление, дверь через пару минут открылась и мы увидели фигуру пожилого трактирщика, который явно с удивлением смотрел на двух дрожащих молодых людей. Он понимающе, жестом пригласил нас внутрь, и мы очутились в небольшом зале, представляющем собой скопление столов и стульев. Мы уселись за один из них. Трактирщик закрыл дверь и спросил у нас: «Желаете чего-нибудь выпить или поесть?» «Да, пожалуй, принесите нам вина, и что-нибудь съестного, мы страшно голодны» - отозвался Франц Трактирщик молча удалился, видимо на кухню. Мы сидели за столом, осматривая окружающую нас обстановку: большинство пространства, как я сказал ранее, занимали столы и прилагающиеся к ним стулья, за исключением правого угла данного помещения, там, как я понял, стояла барная стойка. Также слева от нас стоял большой камин, который то и дело нарушал воцарившуюся здесь тишину, потрескиванием дров. Прошло где-то двадцать минут, за это время мы уже успели хорошенько согреться, да так, что нам даже стало жарко. Наши мокрые плащи мы повесили на крючки около двери, а вещи, которые на нас были, обдаваемые жаром камина, уже высохли. Трактирщик, наконец вышел из кухни с блюдом в руках. Это была запеченная утка. Ее аромат уже доносился до нас, будоража и подогревая наш аппетит. Он поставил на стол утку, а сам направился к барной стойке, и когда вернулся, поставил на стол еще два стакана и бутылку вина. «Не будете ли вы так любезны, уважаемый, приготовить нам с моим другом постели» - улыбнувшись, сказал Франц «Будет сделано» - сухо ответил трактирщик Наслаждаясь прекрасным ужином, мы совсем позабыли про невзгоды, настигшие нас сегодня. Мы обсуждали нашу дальнейшую поездку, ее маршрут и всяческие мелочи, которые необходимо учитывать при путешествии на столь большие расстояния. Утка была успешно съедена, а бутылка опустошена до последней капли, когда трактирщик подошел к нам и сказал: «Пройдемте, господа, я покажу вам ваше спальное место» По скрипучей лестнице, мы поднялись на второй этаж и зашли в неприметную комнату, в самом конце коридора. Комната представляла собой простенькое помещение, состоящие лишь из двух одноместных кроватей, и прилежащих к ним маленьких деревянных тумбочек. В углу стоял письменный стол, над которым висела картина. Показав нам наше место сегодняшнего ночлега, трактирщик удалился со словами: «Если вам будет чего-то угодно, я всегда к вашим услугам». Уставший от наших сегодняшних приключений, я рухнул на мягкую кровать. Франц же казалось, еще не собирался спать. Он вдруг уселся за стол и начал что-то писать. «Что ты делаешь?» - спросил его я «Да так, ничего, ты ложись спать если хочешь, а мне тут нужно еще немного поработать» - отозвался мой верный друг «Как знаешь» - безучастно ответил я, ибо расспрашивать его об этой срочной «ночной работе» у меня не было ни желания, ни сил. Переодевшись в ночную сорочку, я укутался в одеяло, и перевернувшись на бок, с наслаждением провалился в царство Морфея. Не знаю сколько времени прошло, но за окном по видимому была еще ночь. Меня разбудил голос Франца и трактирщика. Франц, еще сидел за столом и просил трактирщика принести ему свежесваренного кофе. «Господи, он до сих пор не ложился спать, ну что за идиот» - подумал я Я хотел было продолжить спать, но мой сон, к сожалению уже был развеян. Повернувшись на спину, я положил руки за голову и принялся смотреть на Франца. Вскоре он почувствовал мой взгляд на себе и удивленно сказал: «О, ты проснулся, прости, видимо я тебя разбудил» Я кивнул Лень было ворочать языком. Хоть я уже и не спал, остатки моего прекрасного сна еще давали о себе знать. Дверь отворилась, и в нашу комнату зашел трактирщик с чашкой кофе. Франц отхлебнул, и когда трактирщик уже собирался закрыть за собой дверь, поспешно окликнул его. «Любезнейший, прошу вас, подойдите сюда!» Трактирщик вернулся. «Чем могу служить?» - произнес он «Извините за беспокойство, но не могли бы вы сказать мне, кто является автором данной картины» - сказал Франц, указывая, на картину, висящую над столом. «Ну и проныра....вечно ему все надо знать. Оставил бы бедного старика уже в покое…» - думал я И что он нашел в этой картине, По правде сказать, я ее даже не заметил, когда заходил… Я перевел свой взгляд с моего друга, на указанную им картину. И правда, она была весьма необычной. Художник изобразил на ней какую-то мрачную и мистическую сцену: посреди темного, ночного леса, я увидел девушку в белых одеяниях, парящую над землей, ее горящие во тьме глаза смотрели на бедного молодого человека, сидевшего напротив нее. «Ах, эту картину написал мой покойный прадед» - ответил на вопрос трактирщик «Неужели? И что же побудило его написать столь жуткий сюжет?» - вопрошал снова Франц «Ох, это очень долгая история, в нашей семье ее рассказывают как байку или же сказку, как вам угодно, и виной всему случай, произошедший с моим прадедом в молодости» «Очень интересно......Не будете вы так любезны поведать эту занимательную историю» - уже сгорая от нетерпения говорил Франц «Я бы с радостью, но не хочу отвлекать вас от работы, а вашего товарища от сна» « Нет, нет, что вы, я уже давно закончил, все оставшееся время я любовался этой замечательной картиной, а мой друг…..как видите уже не спит» - улыбнувшись сказал Франц Я молчал. Просто опять кивнул в знак согласия. Если честно, я тоже был не прочь послушать, что это изображено на картине, уж слишком много вопросов возникало при ее лицезрении. «Ну что ж, раз никто не возражает, пожалуй я начну…..»