Староста

В Зале с Зеркалом темно, мрачно, а ещё людей до непривычного много. В море такие скопления едва ли встретишь, но на суше это, кажется, было в порядке вещей. Все шумят, толкаются, старшекурсники — старосты, по всей видимости, — взывают к дисциплине, а первокурсники, похоже, слишком взволнованы, чтобы уняться, и едва ли дают что-то услышать, а пройти и того сложнее, особенно когда к ногам почти не привыкла. Одежда до сих пор ощущается странно. Может еще и пояс слишком туго завязан, но этот факт ей было предпочтительнее игнорировать. А видимость? Почему на суше всё какое-то размытое и чтобы что-то рассмотреть нужно щуриться? Потом надо будет обязательно уточнить у Джейд и Флойд, нет ли у них похожей проблемы, а пока Азалия посильнее натягивает капюшон, чувствуя, будто это дает немного больше какого-никакого личного пространства. Ну, она бы так и ждала своей очереди до распределения. Если бы не почувствовала, что в неё кто-то врезался. Этот «кто-то» был заметно ниже — наверное, её просто случайно толкнули, не заметив. С несчастной души сразу же слетает капюшон и в глаза бросаются красные волосы… Красные волосы? Стоп. Почему она вообще обратила на это внимание? Знает ведь, что та пренеприятнейшая принцесса поступила в Академию Королевского Меча, точно в этом убедилась. Все девушки из королевской семьи Кораллового Моря поступают туда. Ладно, наверное, дело в том, что этот цвет волос сразу вызывает неприятные ассоциации. И, кажется, он не самый распространенный: эта девушка первая на суше с таким. Как тут не обратить внимание? — Мне жаль. Вдруг подала голос незнакомка. Но вообще-то по ее интонации не скажешь, что она особо жалеет. Так, банальная вежливость. — Что Вы, не стоит. Наверняка это была случайность. И Азалия, в свою очередь, решает не акцентировать на этом внимания, отвечая той со своей привычной улыбкой. Да и действительно ведь случайно вышло, мелочь какая, а произвести хорошее впечатление никогда не бывает лишним, ведь так? — Случайность? В этом одном-единственном слове столько скептицизма, будто Азалия сказала что-то ужасно глупое, а в следующую секунду неизвестная девушка и вовсе начинает говорить с нескрываемым недовольством. — Меня толкнули. Это не случайность, а явный результат плохого воспитания. В жизни бы не подумала, что в столь престижном колледже могут быть такие проблемы с дисциплиной. Она говорит твердо, уверенно, очевидно и вправду ни капли не сомневаясь в своей правоте. Держится как королева. Эта девушка такая же первогодка — цветов ни одного из общежитий у неё нет, — а говорит так, будто уже успела стать старостой. — Будь моя воля, всех бы голов лишила. …не самое понятное замечание, произнесенное уже заметно тише, чем вся остальная речь, да вот только спросить ничего не вышло. — Арлин Роузхартс. Подошла чья-то очередь определить общежитие и в этот момент невольная собеседница скрылась в толпе, направляясь к Зеркалу Тьмы. Стало быть, это было ее имя. Что ж, не факт, что им придётся часто сталкиваться в будущем, а пока впечатление было одно: «Она странная». *** В библиотеке колледжа невероятно много книг, что, впрочем, пока что несколько контрастирует с количеством учеников, любящих ее посещать. Хотя и не стоит судить по первым дням учебы, наверное, но, набирая учебники и справочники для будущих занятий, Азалия не может не подметить, что так здесь довольно здорово. Тихо и уж точно никто не отвлечет. Если завернуть за стеллаж, то за столом, можно заметить разве что… Ну да, Арлин, кого же еще. С горой учебников. На самом деле там буквально пара предметов, но зато очень много углубленного материала. Джейд посчастливилось попасть с ней в один класс и каждый урок лицезреть, как она старается отвечать на каждый вопрос учителей, видимо, стремясь попасть в число лучших учеников. Судя по всему, она честная ученица, которая учится очень прилежно, так что шансы у нее есть, кажется? — Пытаетесь усвоить столько материала, находясь в колледже всего пару дней? Похвально. Вежливая улыбка, дружелюбный тон. Вообще-то в этих словах все же есть доля искренности: кто-то столь старательный вполне заслуживает место в рядах лучших учеников. Например, второе. — Такие замечания ни к чему, Азалия. Учеба — наша прямая обязанность. В голосе можно заметить нотки раздражения, да и вид у нее не то чтобы дружелюбный. Боже, ну что за реакция на простую похвалу. — Я-то это прекрасно понимаю. — С этими словами Азалия поставила весьма внушительную стопку книг на стол напротив, как бы подтверждая свои слова. — Но, сами понимаете, далеко не все студенты готовы часами сидеть за учебниками. После этих слов Арлин на секунду задумалась, уставившись на учебники собеседницы. Раздраженной она больше не выглядела, видимо, оценив, серьезный подход к учебе, но вид все еще был строгим. — Могла понять еще по церемонии, но почему-то я до последнего надеялась, что в таком колледже будет намного больше людей, которые понимают, как важно следовать правилам. — та вздыхает и переводит взгляд куда-то в тетрадь. — Со следующей недели обязательно заставлю хотя бы всех в Хартслабьюле относиться к урокам серьезнее. Смелое заявление. А еще, если у нее выйдет, потенциальных желающих заключить контракт может стать меньше. Но у нее ведь очевидно не выйдет. — При всем уважении, разве первокурсница, которая только поступила, может повлиять на все общежитие? — Да, если она будет старостой. «...Ха?» Очень смелое заявление. Нет, это даже звучит смешно. Неужели она это серьезно? — Как раз вчера вызвала нынешнюю старосту на дуэль, пройдет в пятницу. Я уже выучила все восемьсот десять правил и составила список изменений, которые хочу внести в деятельность общежития. Невероятно яркий пример людей, которые не любят откладывать дела в долгий ящик. Вот только на первой неделе учебы вызвать на дуэль старшекурсницу — безрассудство. — Стало быть, сейчас Вы читаете что-то, что может оказаться полезным в дуэли? Должна же быть в ней хоть капля здравого смысла. — А? — Арлин взглянула на нее с каким-то удивлением. — Нет, в ней я уверена. У меня хватает вещей, подготовка к которым нужна гораздо больше. Н е с м е я т ь с я. Либо она излишне самоуверенная, либо и вправду безрассудная. Подумать только, предъявить претензию на должность старосты на первой неделе, да еще быть такой уверенной в победе без подготовки. Пожалуй, Азалии даже хочется прийти посмотреть. Забавно ведь будет, когда Арлин проиграет. *** — Скоро начнется. — Эй, мне вообще-то совсем не интересно смотреть, как будет позориться эта золотая рыбка. — Флойд, хватит н-… Золотая рыбка? — Она же маленькая и красная. Вздох. Естественно, Джейд и Флойд пришли с ней. Кроме того, едва ли без них вышло бы протолкнуться в первые ряды. В Хартслабьюле, кажется, побольше студентов, чем в Октавинеле, и всем так интересно посмотреть на дуэль, даже если исход вполне очевидный. Это из-за того, что ей хватило ума выдвинуть свою кандидатуру на пост старосты, едва поступив в колледж? Арлин, к слову, даже сейчас, по всей видимости, совершенно не нервничает. Хотя кто бы сомневался. — Дуэль начнется, когда зеркало разобьется о землю. Отсчет. Звук разбитого стекла. Начали. — Голову с плеч! Пара секунд. Прошла буквально пара секунд. Староста не успевает и заклинание хоть какое произнести, как оказывается в странном ошейнике, а потом все попытки нанести ответный удар оказываются тщетными. — Она не сможет колдовать, пока я не уберу его. …победа? Вот так, за считанные секунды? Не получив ни единого удара? Нет, даже не дав времени его нанести? Она может вот так легко заблокировать чужую магию? Все так же удивлены, кажется, а потом начинают поздравлять новую старосту. Азалия смотрит на нее с минуту, не в силах отвести взгляд от этой уверенной улыбки, пока Арлин сама ее не зовет. — Тебе что-то от меня нужно? Ну да, наверное, со стороны это выглядело странно. Но вернуться в свое нормальное состояние, к счастью, не составляет труда. — Ничего, просто хотела поздравить, — говорит Азалия, а после, выдержав небольшую паузу, добавляет: — Староста Роузхартс. — Хм? — Мгновение Арлин смотрит на нее с неким непониманием, будто такого ответа не особо ожидала. — Спасибо. Раз это все, то я, пожалуй, пойду. Минут-пять-как-староста разворачивается на каблуках и уходит в сторону общежития, а Азалия стоит с осознанием, как чертовски ее недооценила. Теперь-то прекрасно понятно: с такой особой магией у нее и впрямь было полное право на такую уверенность в своих силах и во всем этом с самого начала не было совершенно ничего глупого. То, что Арлин недооценили, даже сыграло ей на руку в каком-то смысле. «Она…» Удивительная. И Азалия не уверена, подумала так про магию или про саму Арлин.