Связь душ / A Pairing of Souls

Он точно не уверен, как долго он пробыл в отключке, но чувства говорят ему, что не могло пройти так уж много времени, когда он приходит в себя от легкого прикосновения к руке, сопровождаемого слабой тряской. – Мастер Шэнь? Мастер Шэнь, прошу вас, проснитесь, – отдаленно знакомый женский голос шепчет ему в ухо, и он совершает над собой усилие, чтобы вернуться в мир живущих, реагируя на эту просьбу. Как такое возможно, что после краткого сна он чувствует себя еще хуже, чем до? Разве не должен он чувствовать себя отдохнувшим и восстановившимся или что-то в этом роде, а не как гремлин, которого кто-то накормил после полуночи, а потом засунул в блендер? Его охватывает еще большая слабость, чем в предыдущий раз, и, учитывая, что он и до этого был явно не в лучшем состоянии, одному богу известно, куда это его приведет. Неужели это Ло Бинхэ что-то сделал с ним? Или это просто результат его собственного безрассудства и излишней самонадеянности? Возможно, Ло Бинхэ был в чем-то и прав, когда напомнил ему, что цветочное тело было новым и его ограничения были неизвестны. Не считая случайных тренировок и трюков, которым его обучил Шэнь Цзю по пути во Дворец Хуаньхуа, это тело совершенно не подвергалось испытаниям, и тем не менее Шэнь Юань снова и снова толкал его за пределы того, что могло бы выдержать обычное тело. Он попросту засовывал голову в песок, когда следовало подумать о потенциальных последствиях своих действий, и, не считаясь ни с чем, выжимал из себя все соки. Возможно, его тело наконец-то взбунтовалось и наконец-то решило сообщить ему о том, что предел прочности достигнут. Возможно, он исчерпал все внутренние резервы после недели без сна и трех мощных выбросов ци, каждый раз оставлявших его на грани опустошения. Если подумать об этом сейчас… ну да, в последние несколько дней его нельзя было назвать наиболее мудрым человеком в этой комнате. Не то чтобы он обольщался мыслью, что когда-либо за всю свою жизнь заслуживал такого определения… что есть, то есть. – Мастер Шэнь! – в этот раз тряска немного жестче, а голос на самую чуточку громче, но это проясняет мысли, и Шэнь Юань непонятно каким образом, совершая гигантское усилие, начинает поднимать веки. Несколько попыток спустя, наконец проморгавшись и несколько секунд потаращившись в этот кошмарный потолок, он обретает четкость зрения и поворачивается, чтобы взглянуть на посетителя. Он отчасти удивлен тем фактом, что Ло Бинхэ кого-то пускает в комнату пообщаться с ним, с другой стороны, он уже и не знает, чего ожидать, учитывая, что этот кто-то нарочно приглушает голос, пытаясь его разбудить. Он правда не знает, как реагировать на лицо, появившееся в его поле зрения: Цинь Ваньюэ. Его первым инстинктивным желанием становится бежать от нее подальше, но его бедное тело слишком истощено, чтобы осилить подобное, и поэтому он вынужден довольствоваться направленным на нее совершенно пустым и невпечатленным взглядом. Цзю-гэ бы им гордился. – Дева Цинь, – здоровается он, и его голос звучит мягче, чем ему хотелось бы, проникнутый усталостью, и она улыбается ему, как ни в чем не бывало. Он затрудняется найти подходящие слова, чтобы выразить, насколько сильно он ей не доверяет. Что именно она задумала? Неужели она считает, что он настолько глуп, что поверит ей еще раз после того, как она уже раскрыла свое истинное лицо? Или, может, она думает, что он по своей инициативе воспользовался возможностью сбежать от Ло Бинхэ и не в курсе, что она его заложила? Так или иначе, он нисколько не доверяет этой особе и чувствует себя неуверенно, оставаясь с ней наедине в одной комнате, когда он совершенно не в состоянии защитить себя, если она решит совершить над ним расправу. Нет… нет, избавиться от него своими руками совершенно не в стиле Цинь Ваньюэ. Ей нравилось прятаться за спиной у других, чтобы иметь возможность притвориться невинной овечкой всякий раз, когда дела шли наперекосяк, и вмешиваться самой в том и только в том случае, когда она была абсолютно уверена, что это не вылезет ей боком и что ее образ идеальной пай-девочки в глазах Ло Бин-гэ не потускнеет. К счастью, немедленное убийство Шэнь Юаня к таким случаям не относилось, так что он может быть спокоен, зная, что она не выхватит нож и не прирежет его, как цыпленка. …хотя он все же не стал бы биться об заклад, потому что… ну… члены гарема. Все они относились к особой разновидности безумных гарпий, которые могли подкрасться и напасть на тебя в тот момент, когда этого никак не ожидаешь. – Мастер Шэнь! Как хорошо, что вы проснулись! – говорит она, прежде чем вцепиться в его руку и попытаться переместить его в сидячее положение. Он не сопротивляется, будучи в сильном замешательстве. – Давайте, быстрее, нам следует уходить. – Прошу прощения? – отвечает на это Шэнь Юань, не позволяя ей стащить себя с постели, когда она пытается сделать это после того, как он садится. – Если мы собираемся уходить, нам следует поторопиться, – она снова пытается помочь ему подняться, и он отшатывается, так что его рука безвольно падает, выскользнув из ее хватки. Ему приходится удерживать равновесие и бороться с накатившей волной дурноты, вызванной резким движением, но он подавляет ее и смотрит на женщину. – Прошу простить этого мастера, но с какой стати я должен вам верить? – спрашивает он, и она бросает на него до крайности растерянный взгляд. – Разве не вы сдали этого мастера Ло Бинхэ с потрохами, поведав о моей встрече с вашей госпожой? – она пристыженно опускает взгляд и теперь выглядит почти кающейся, и Шэнь Юаню хочется вздохнуть, глядя на это представление. – Молодая Госпожа Дворца велела мне рассказать Лорду Ло о вашей встрече, – говорит Цинь Ваньюэ. – И с чего бы ей такое приказывать? Предположительно, в первую очередь она была заинтересована в том, чтобы этот мастер донес некую информацию до школы Цанцюн, – он указывает на очевидное, и она кивает. – Она действительно этого хотела, но после того, как увидала вас воочию, она передумала и решила, что хочет вызвать ссору между вами и Лордом Ло. – Зачем? – Она хотела, чтобы он… набросился и… – Убил меня, – заканчивает Шэнь Юань. – Чтобы сохранить секрет, – она кивает. – Почему? – Вы напомнили ей Шэнь Цинцю, – говорит Цинь Ваньюэ. – И что еще хуже, вы напомнили Шэнь Цинцю Лорду Ло. И то, и другое было непростительным в ее глазах. – Должен ли я поверить в то, что она послала вас и на этот раз, или в то, что вы действуете по собственному почину? – спрашивает он, и неприкрытое недоверие слышится в его тоне. – На этот раз она послала меня, чтобы вывести вас из Дворца Хуаньхуа. – И почему я должен этому верить? Как я могу ей доверять после того, как она поспешила меня предать, намеренно желая мне смерти? – Вы стали причиной ее немилости у Лорда Ло. Она просто хочет, чтобы вы проваливали, и все, – отвечает Цинь Ваньюэ. – Я могу вывести вас из Дворца Хуаньхуа, ведь именно этого вы хотите, не правда ли? После короткой паузы он кивает. – И как же вы намереваетесь провернуть такой финт, учитывая, что Ло Бинхэ не намерен позволить этому мастеру так просто уйти? – Здесь есть тайные проходы, о существовании которых не знает Лорд Ло и которые не патрулируют его люди. Именно так эта ничтожная служанка пробралась сюда. Я проведу вас через них, – она оглядывается по сторонам с легкой паникой. – Мастер Шэнь, если мы собираемся уйти, то следует сделать это, не медля. Лорд Ло недолго будет отвлечен. – Отвлечен? – переспрашивает он, и она кивает. – Как отвлечен? – Горный Лорд Лю и Глава школы Юэ прибыли вдвоем, – говорит она, и Шэнь Юань вскидывает голову. – Лю Цингэ и Юэ Цинъюань здесь, оба? – спрашивает он, и она кивает. – Можете отвести меня к ним? – Это было бы весьма неразумно… – она в раздумье кусает губу. – Но… эта ничтожная служанка может вывести вас наружу таким путем, чтобы вы потом пересеклись. Так будет гораздо лучше. Он не протестует. Если Юэ-шисюн здесь, тогда Ло Бинхэ наверняка будет начеку и в препаскудном расположении духа, но это также означает, что Шэнь Цзю добрался до Цанцюн и прислал за ним отряд. Виват Цзю-гэ! Ты лучший фальшивый брат на свете! – Очень хорошо, этот мастер не будет возражать, – говорит Шэнь Юань, и она кивает, протягивая руку и помогая ему подняться на ноги. Он спотыкается, и ей едва удается его поймать, прежде чем потащить к зеркалу в этой комнате. Разумеется, секретный проход находится за зеркалом… подождите… так это было одно из тех прозрачных шпионских зеркал? Караул! Извращенцы атакуют! Она ведет его прямо в проход за зеркалом и помогает идти, буквально таща его за собой, поскольку его нынешний уровень сил не позволяет быстрых движений. Она гораздо сильнее, чем он изначально предполагал, потому что каждый раз, едва мир опасно накреняется, она просто хватает его за руку и возвращает обратно в вертикальное положение. Проходит некоторое время, прежде чем ноги перестают казаться чужими, чтобы можно было, по крайней мере, не наваливаться на нее всем весом, и прежде чем она останавливается на перекрестке в проходе. – Сюда, – говорит она, указывая на развилку. – Я должна вернуться, чтобы он не узнал, что я вам помогла. Идите этим путем. Следуйте вдоль стены до первого проема по левую руку. Это приведет вас туда, куда вам нужно попасть. Сумеете справиться с этим? – Этот мастер найдет дорогу, – говорит он, и она кивает, прежде чем отпустить его и поправить свою одежду. На ее лице мелькает напряженное выражение, прежде чем она бросает на него последний взгляд. – Удачи. – И вам того же, – отвечает он и следит за ней взглядом, пока она уходит по другому пути, оставляя его здесь одного. Он выжидает немного, делая глубокие вдохи, чтобы еще раз обдумать сложившуюся ситуацию. Доверяет ли он Молодой Госпоже Дворца? Нет, ни в коем случае. Доверяет ли он Цинь Ваньюэ? Ни в малейшей степени. Ничего удивительного. Честно говоря, у него из головы никак не шло смутное подозрение, что Цинь Ваньюэ солгала и каким-то образом провела его. Правда ли это, что Лю-шиди и Юэ-шисюн здесь? Или она солгала, чтобы заставить его пойти с ней, понадеявшись, что они его спасут? Надежда опасна, как однажды сказал ему Шэнь Цзю, она заставляет людей поступать вопреки их интересам, хватаясь за соломинку, и оставляет на своем пути пепелище, когда уходит. Так в чем же был ее истинный план? Он не сомневается в том, что капризный характер Молодой Госпожи Дворца стал причиной того, что она переключилась с использования Шэнь Юаня в своих интересах на желание видеть его мертвым за какое-то надуманное пренебрежение к ней, но что же теперь? Она на самом деле могла сказать «пусть он проваливает»? Нет, это было бы не в ее стиле. Она скорее попытается убить его своими собственными руками, чем спустит ему малейшую обиду из-за того, что он якобы отнял у нее внимание Ло Бинхэ. Хотя он полагает, что для нее обида не так уж ничтожна, потому как в книге она пытала и убивала за такое легко и без колебаний. Впрочем, он немного ориентируется в том, где находится, или, по крайней мере, что касается того, где расположены комнаты Молодой Госпожи Дворца, и ему известно, что он практически на противоположной от них стороне дворца. Так что было ясно, что Цинь Ваньюэ не пыталась привести его к ней, чтобы она могла забить его плетью до смерти. Итак… может, это все-таки правда? Может быть, она действительно пыталась ему помочь? Ха-ха-ха, ни единого шанса. Он явно переобщался с Шэнь Цзю, потому что он даже не может заставить себя поверить в это. Так что возникает вопрос, что же она задумала? Он слишком много читал о гаремной политике и заговорах, чтобы не признать, что все они, по-видимому, все еще действуют, даже без того, чтобы Ло Бинхэ засовывал куда-то свой «небесный столб». Шэнь Юань, безусловно, хотел бы избежать попадания в один из них любой ценой, особенно в том состоянии, в котором он сейчас находится. Тем не менее он должен идти дальше, ведь это его единственный шанс выбраться. С легким вздохом Шэнь Юань принимает решение и продвигается вперед, позволяя своим пальцам скользить по стене, пока не чувствует углубление, которое описала Цинь Ваньюэ. «По шкале от «Похоже на глупость» до «Настолько явный идиотизм, что Цзю-гэ будет рвать на себе волосы, чтобы задушить ими тебя», насколько плох этот план?» – мысленно спрашивает он себя, думая, что это не сулит ему ничего доброго, ведь он уже практически видит, как захлестывается волосяная петля вокруг его шеи. Ну ладно, назвался груздем, полезай в кузов, как говорится; и с этой последней мыслью он толкает, открывая дверь, и выглядывает наружу. Похоже, это комната для гостей, а может, покои одного из старых мастеров Дворца Хуаньхуа или ученика высокого ранга. Она обставлена далеко не так роскошно, как комната, в которой он остановился, но и пожаловаться не на что. Он как можно тише выползает из прохода и поворачивается, чтобы закрыть дверь, гадая, куда, черт возьми, ему идти дальше. На периферии его зрения мелькает фигура, отражающаяся в зеркале, которое он в данный момент задвигает на место, и до него доносится такой звук, будто кто-то задыхается. – Шэнь Цзю! – от рычащего это имя голоса он вздрагивает и глядит в отражающую поверхность, чтобы установить зрительный контакт с женщиной, смотрящей на его отражение в зеркале, стоя позади него, лицо которой потемнело от убийственной ярости. Цю Хайтан… ох блядь.