Шляпа в Халлоунесте

Хэт несколько раз проверила, что её значки и кристаллы на месте, прежде чем отправиться в путешествие в Халлоунест. Кот-повар даже дала ей пару свежеиспечённых печенек, чтобы она смогла перекусить! Она нажимала на кнопки на её клавиатуре, набирая координаты тёмного пятна в пустыне. Попытаться всегда стоит, верно? "Скоро вернусь, КК!" – сказала она в кухню и приготовилась к приключению. Вскоре она падала вниз, вниз и вниз к планете, прямо в середину тёмного пятна. Как только она приблизилась, она открыла свой зонтик, чтобы замедлить приземление. Шляподевочка увидела блеклый свет среди густого тумана. Она видела в этом хороший знак: свет означает, что тут есть люди. Почувствовав, что её сапожки касаются земли, она сложила свой зонт и осмотрелась. Тут было темно и не было цвета. Всё чувствовалось... Поблекшим. Неживым. Это почти положило конец её хорошему настроению. Почти. Здесь были фонарные столбы, и она могла видеть рядом дома. Несмотря на то, каким мёртвым это место могло показаться, видно, что, по крайней мере, здесь кто-то жил. Сев на рядом расположенную скамейку, Хэт тихо напевала что-то себе под нос. Среди всех мест, которые она когда-либо посещала, она никогда не видела настолько серого места. Клюв, даже Лес Подсознания был ярким в своём собственном смысле! "Приветствую! Ты уже вернулся?" Девочка в Шляпе выпрямила спину, смотря туда, откуда раздался голос. Он звучал старо, но тепло. "Извините?" – она ответила голосу, наблюдая, как к ней приближается фигура. "Ох, прости меня, юный странник. Я перепутал тебя с маленьким Призраком." – фигура подошла ближе. Сгорбившаяся фигура в тёмно-синем плаще и с белым лицом с двумя рогами сверху. Или это была маска? Хэт не могла точно сказать – "Я Жук Старейшина, юный путник. А ты..." Глаза Старейшины внезапно расширились и покосились, как только тот подошёл ещё ближе. Она улыбнулась ему: "Привет. Я Шляподевочка." Ей стало интересно, правда ли, что он был жуком, или это было просто прозвище. Он был очень похож на странное жукоподобное существо, но она видела и более странных созданий на этой планете. Старый жук медленно моргнул: "Я извиняюсь, если это прозвучит грубо, юный путник. Но где твоя маска?" "Моя маска?" – она занырныла рукой в свой плащ, доставая свою маску Обитателя – "Эта маска?" Он осторожно и с подозрением осмотрел маску: "Нет, это не то, что я имею ввиду. Прости меня за грубость вновь, но я никогда не видел таких жуков, как ты. Дитя в шляпе рассмеялось и спрыгнуло со скамейки, чтобы сделать небольшой поворот: "Я не жук! Я ребёнок! " Этот ответ, видимо, не удовлетворил запутанность Старейшины: "... Я боюсь, что я не знаю, что такое 'ребёнок'." – он немного выпрямился, прокашлявшись – "Что же, странник, добро пожаловать в Грязьмут. Что принесло тебя сюда?" "Я ищу Халлоунест и мои Частицы Времени" – она жестом показала песочные часы – "Частицы Времени выглядят, как песочные часы. Они излучают свет и звук, и они очень опасны." Старейшина грустно ухмыльнулся: "Ты действительно нашёл Халлоунест, юный странник. Грязьмут находится на самой вершине Халлоунеста. Все входы были закрыты, кроме одного. Пойдём." Жук начал плестись в сторону старого колодца. "Это единственный вход и выход Халлоунеста. Много жуков вошло. Много не вышло" – в его голосе звучала печаль. Как много жуков, спускающихся в этот колодец, он наблюдал? Шляподевочка сглотнула. Халлоунест звучал опасно. "А Частицы Времени?" "Твоё описание не звучит знакомым. Прошу прощения." "Ну, они бы упали с неба" – она указала на небо, делая на этом акцент. Старейшина удивлённо вздохнул: "Ты знаешь, что-то действительно упало с неба не так давно! Мы думали, что это была упавшая звезда. Она упала сюда, а затем скрылась глубоко внизу этого колодца! Могло ли это быть тем, что ты ищешь?" "Да! Звучит идеально!" – она прыгнула вперёд, обняв старого жука. Тот выглядел удивлённым и слегка отступил назад. После, он медленно обнял дитя: " П-пожалуйста, юный странник." Хэт отпустила его и взглянула на колодец снова. Выглядел тёмным. И страшным. "Может ли кто-нибудь... может, пойти со мной? Он выглядит очень страшным..." Старейшина немного склонил голову: "Ну... Корнифер картограф... но он не здесь. Квиррел иногда останавливается тут, но его давно уже не было... Призрак и Хорнет, может быть?" "Призрак и Хорнет?" Прежде чем он мог объяснить что-то дальше, земля начала трястись, а рядом стоящее здание ярко засветилось. "Ах, теперь это должны быть они. Используют станцию рогача." Сразу же Хэт вспомнились котопоезда из метро. Но она откинула эту мысль прочь. Тряска стихла, и маленькая фигура вышла из станции. Этот жук был немного меньше, чем Шляподевочка. У них была такая же штука-маска, как и у Старейшины, но у неё не было челюсти. Их глаза были большими и чёрными, и последующее изучение дало Шляпе понять, что на самом деле это были глазницы. У них была серая мантия, которая покрывала всё тело, и что-то вроде оружия, сложенного за спиной. Шляподевочка улыбнулась им и начала подходить ближе. Увидев, что они потянулись за оружием, она замедлилась. "Привет! Ты Призрак или Хорнет?" Они склонили голову вверх, складывая оружие обратно. Они кивнули, после взглянув на Старейшину. "Это Призрак" – объяснил Старейшина – "Он не так уж разговорчив, к сожалению." "Меня зовут Шляподевочка! Приятно познакомиться!" – она протянула Призраку руку. Прикрак посмотрел на её руку, вопросительно склонив голову. В ответ, они нехотя протянули руку в той же манере, кивая ей. Она не могла сдержать смешок: "Нет, это рукопожатие! Это способ сказать привет!" – она мягко сжала их лапку и медленно перемещала её вверх и вниз – "Привет!" Шляподевочка ждала, когда Призрак отпустит её руку, но они, видимо, были довольны и этим. Не то, чтобы это её беспокоило тоже. "Я бы хотела попросить тебя помочь мне" – она сделала паузу, ожидая ответа. Но Призрак не дал его ей, так что она продолжила – "Я потеряла кое-что важное для меня, и я думаю, что оно может быть в Халлоунесте. Ты можешь помочь мне найти это?" Призрак кивнул, почти что с радостью. "Правда?!" – пропищала Хэт, после чего заключила маленького жука в объятия – "Спасибо, спасибо!!" Она почувствовала, как Призрак напрягся, прямо как Старейшина. После, они обняли её тоже, крепко, но не слишком сильно, прижимая её. Эти жуки что ли не знают, как обниматься? "Боги, ты вправду ласковая, юная путница" – вмешался Старейшина – "Так, маленький Призрак, где Хорнет? Призрак указал на колодец. Как по сигналу, серебристый объект взвинул вверх из колодца, приземлившись в грязи рядом. Он выглядел, как странный меч или лезвие. На его конце была дыра с тонкой серебристой нитью, привязанной к ней. Нить натянулась, и фигура взобралась по ней, используя её, как канат. Этот жук был высоким, в красной мантии. Их маска была длинной и вытянутой, разветвляясь на два конца в сторону. Форма напомнила девочке странную галку. И аура, которую фигура излучала, была злобной. "Приветствую, Хорнет! Мы как раз только что говорили о тебе." – Старейшина обратился к названной Хорнет, как только та вытянула оружие из земли. Шляподевочка немного отступила за Призрака, сжимая их руку сильнее. Призрак потянул её за руку, ведя её ближе к Хорнет. Подавшись вперёд, он потянул девочку за мантию. "Мне не посчастливилось в обнаружении нашего разлучённого по рождению родственника. Мы должны попытаться снова после отдыха" – сказала она, повернувшись к ним спиной. Прежде чем Шляпа смогла что-то сказать, Хорнет расположила конец своего оружия за несколько сантиметров от лица юной девочки – "А это кто?" Хэт даже не дрогнула. Это не был первый раз, когда острый объект находился рядом с её лицом, и она знала, что это не будет продолжаться долго. "Я Шляподевочка." Хорнет наконец посмотрела на них. Как и у Призрака, у неё были большие глазницы и не было рта. "Я никогда не видела тебя ранее-" – несмотря на тот факт, что она носила маску, было легко почувствовать её удивлённое выражение – "... Что ты такое?" "Я ребёнок!" Жук в красной мантии вздохнул: "Ты имеешь ввиду гусениц?" – она приложила шершавую руку к щеке Шляподевочки, тыкая в неё –" Ты довольно мягкое, как и они." "Я ребёнок!" – Хэт начала раздражаться. Как трудно было им понять это? Хорнет тоже была рассержена: "Это ничего не объясняет" – прорычала она, подходя ближе, чтобы осмотреть её – "Ты гусеница? Пчела? Панцирный жук?" Приложив достаточно усилий, Шляподевочка пыталась объяснить как можно понятнее: "Ребёнок это, вроде, молодой. Молодое существо." "Хм. Личинка, значит." – решила Хорнет. Она отодвинула оружие в сторону и сделала шаг назад – "Что тебе нужно?" "Ну, я потеряла кое-что в Халлоунесте" – дитя в шляпе сделало жест Призраку, который так же тихо продолжал держать её за руку – "И я спросила Призрака, если вы двое могли могли помочь, и они согласились-" Сразу же Хорнет разозлилась. Яростно посмотрев на Призрака, она прокричала: "ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!" Она схватилась за вторую руку Призрака, оттаскивая его на некоторое расстояние, чтобы злобно прошептать что-то. Хорнет не была хороша в том, чтобы оставаться тихой, потому что Хэт всё ещё могла слышать её довольно чётко. "Мы заняты! Мы ищем родственника, помнишь?! Почему ты согласился помочь ей?" Призрак подпрыгнул, показывая на свою руку, а потом демонстративно обнял себя. "Мне всё равно, насколько она хорошая! Мы заняты, и мы не можем оказывать помощь!" Шляподевочка вмешалась: "Ну, если мы оба ищем что-то, может, мы сможем помочь друг другу?" Призрак кивнул, подбежав к ней и взяв её за руку. "Вы ищете своего... родственника" – она продолжила – "А я ищу свои Части Времени. Если мы будем помогать друг другу, мы сможем найти то, что мы ищем, намного легче!" Хорнет фыркнула: "Твоё предложение не значит ничего, если ты не можешь поднять свой собственный вес. Если мы с Призраком будем одолевать всех врагов, то ты лишь будешь помехой." Эти слова слегка задели девочку, и та, надув грудь, достала свой зонт: "Большое спасибо, я могу о себе позаботиться!" Наклон головы показал, что Хорнет не была впечатлена. "Это самый яркий гвоздь, что я когда-либо видела. Но гвоздь в любом случае." – она слегка кивнула – "Приготовься, Личинка. Мы спускаемся в глубины Халлоунеста."

***

Любая жертва ради цели. Глубоко в пещерах Халлоунеста, существо остановилось, чтобы отдышаться. Они не должны останавливаться. Но им нужно остановиться, иначе их лёгкие покроются чёрной заразой, которую им придётся вывести с кашлем. После остановки на минимальное время, что требовалось для восстановления, они продолжили. Нет разума, чтоб мыслить. Их гвоздь впился в землю, пока они использовали его, как импровизированную трость. Ненадлежащее использование оружия, конечно. Но они оказались в таком положении, что могут пройти лишь пару шагов, прежде чем рухнуть на землю без него. Нет воли, чтобы её сломить. Они заблудились. Нет, они не могли заблудиться. Они не должны заблудиться. Но ничто не было, как раньше. Но потом всё стало таковым. Им нужно найти Белый Дворец. Им нужно найти Короля. Нет голоса, чтобы кричать от страданий. Всё болит. Их суставы становились всё более хрупкими, а их грудь была готова разорваться. Они игнорировали это. Сосуды не чувствуют боль. Они не чувствуют ничего. Но они чувствуют всё. Рождённый Пустотой и Богом. Это место не могло быть слишком далеко. Их тонкая грань содрогнулась, как только они поглотили сию чернильную пустоту. Они не могли подвести Бледного Короля. Они не могли подвести Халлоунест. После очередной остановки на отдых их разум переместился к видению, где маленький сосуд смотрел на них, пока они свисали с потолка в цепях- Нет. Сосуды не имеют воспоминаний. Сосуды не помнят. Они продолжали идти. Ты должен запечатать слепящий свет, что заражает их грёзы. Ты — сосуд. Ты — Полый Рыцарь