***
Очень много времени ушло на то, чтобы уговорить Полого Рыцаря – отныне просто "Полого" – пойти с ними в Грязьмут. Шляподевочка отказалась покидать Полого, потянувшись, чтобы взять их за руку и провести их. Полому нравилось держаться за руку с малышкой, её руки были мягкими и тёплыми. Призрак помог так, как мог, держа свою лапку на ноге брата. "Ладно. Мы направляется в Грязьмут. Может быть, мы сможем по пути заглянуть на горячий источник, если повезёт." – сказала Хорнет так, словно диктовала факт. – "Я не желаю делать какие-либо необязательные остановки." "Что насчёт тебя, малая?" – спросил Квиррел, наклонившись к Шляподевочке. – "У тебя есть Осколок, что ты будешь делать теперь?" Шляподевочка на секунду задумалась. "Ну, как только я провожу Полого до Грязьмута, я собиралась предложить вам отдохнуть на моём корабле!" "Корабль?" – Хорнет ускорилась, несмотря на то, что Полый всё ещё двигался медленно. Им точно нужен был источник сейчас. – "Так ты морячка? Здесь нет океана или моря поблизости, однако-" "Нет, нет, на космическом корабле!" Квиррел сразу же заинтересовался. "Ты плаваешь среди звёзд? Сделана ли вода из материи, что создаёт ночное небо? Ты открываешь новые миры? Могу ли я увидеть их?!" Шляподевочка нервно засмеялась. "Ты... вроде бы прав? Я правда путешествую по галактике и нахожу новые места для изучения... Но мой корабль не похож на тот, который ты себе представляешь." Но было уже поздно. Квиррел уже мечтал об огромных космических лодках. "Так ты путешественница?" – спросила Хорнет. – "Я предполагаю, что это объясняет то, как ты нашла Халлоунест. Но это ведёт меня к вопросу: как ты вошла в Грязьмут? "Да! Я хотел бы знать это тоже." – добавил Квиррел, выйдя из фантазий. – "Эти пустыри, окружающие Грязьмут... они плохо влияют на разум жуков. Они заставили меня потерять большую часть моих воспоминаний." "И, по-моему, немного рассудка тоже." – тихо пробормотала Хорнет. "Эй!" – Квиррел звучал возмущённым, скрестив по пути руки. – "Даю тебе знать, что я в идеально здравом уме!" "Да, да, а я Серый Принц Зот." Это зашло слишком далеко. Полый сгорбился, крепко сжав руку девочки, ему было явно некомфортно из-за спора. "Нет, я не пробиралась через пустырь! Я упала с неба!" – прервала их Шляподевочка. " С неба?!" – одновременно воскликнули Хорнет и Квиррел. Шляподевочка вздохнула. Это займёт много времени. "Мой космический корабль, помните? Я могу показать вам, ребята, если хотите. У меня есть аптечка на борту для Полого, и закуски-" – её лицо побледнело. – "Вот блин, КК меня убьёт за то, что меня не было так долго." "Оу? Родитель?" – жук в красной мантии выглядела немного удивлённой. – "А я думала, что у тебя нет такового." Можно ли считать Кота-Повара родителем? Он а готовила ей полезную еду, залечивала любые раны и царапины... может, она была родителем. "Я так думаю! Она лучшая. Я уверена, что вам она понравится. Эм, у вас же нет аллергии на котов, верно?" Мокрица склонила голову "Что такое 'кот'?"***
После примерно двадцати минут объяснений, что такое 'кот', Хорнет привела группу к горячему источнику. "Хорошо. Призрак, Полый, забирайтесь в источник." – заявила она, указывая на источник и акцентируя внимание на нём. – "И Полый, оставайся близко, чтобы мы смогли рассмотреть твои раны." Шляподевочка потянула Хорнет за мантию. "Можно мне в источник тоже?" Жук в красной мантии пожала плечами. "Располагайся. Я не присоединяюсь к вам." Призрак прыгнул прямо в источник, пройдя в центр, чтобы поплескаться. Шляподевочка бомбочкой прыгнула в середину, создав маленькие волны и разбрызгав воду на всех. Квиррел сперва окунул ноги, прежде чем медленно сесть рядом с краем, погрузившись только частично. Полый взглядом указал мокрице, что им немного неловко из-за их дружеской обстановки. "Подойди сюда, Полый. Дай мне осмотреть тебя..." – Хорнет взобралась на несколько рядом лежащих камней, чтобы достигнуть роста Полого. – "Хм... Трещина на маске довольно большая, но это не самая важная проблема..." – она продолжила легко рассматривать раны брата. Трещина в маске, дырки в животе, разбитый панцирь в области груди, отсутствие руки. "Ох, божечки. Что ж, лечись как сможешь." Полый кивнул, погружаясь глубже в тёплую воду и немного расслабившись. Шляподевочка и Призрак на секунду перестали плескаться, Призрак тоже чуть-чуть погрузился в воду, чтобы расслабиться. "Вы лечитесь в этой воде, ребята?" – Шляподевочка проплыла к мелкому берегу, присоединившись к Квиррелу. Квиррел потрепал её по голове. "Я надеюсь, что ты не заболеешь от неё, малая." "Сосуды лечатся через источники" – ответила Хорнет, стоя на груде камней. – "Другие существа не могут." Маленькая девочка разочарованно стукнула по воде. "Облом." Квиррел дёрнул Шляподевочку за плечо. "Смотри! Смотри на Полого Рыцаря!" Полый вздрогнул, когда душа из воды начала проникать в их тело. Душа протекала через трещины, белая энергия бушевала в сломленном теле. "Это – сила души" – объяснила мокрица. Однако раны залечивались очень слабо. Хорнет ласково погладила длинные рога брата. "Ты справился как мог" – поворачиваясь к Призраку, она добавила, – "Когда вы двое закончите, мы вернёмся на путь к Грязьмуту." "Можем ли мы использовать станцию рогача?" – спросил Квиррел, встав и покинув горячий источник. – "Так будет быстрее." Хорнет повертела головой. "Я не думаю, что рогач будет достаточно мягок для Полого. Я знаю, что это долго, но если мы пройдём через Город Слёз, всё не должно быть настолько плохо." "Они правда немного похожи на скелета." – отметила Шляподевочка. Призрак выкарабкался из воды, потрясываясь как собака, чтобы убрать с себя всю воду. Полый просто встал и вышел из воды, потому что у него намокла только нижняя часть тела. Высокий сосуд пронёсся к Шляподевочке, схватив её за руку. "Всё в порядке." – Хэт ласково погладила его руку. – "Я тут." Полый встал на колено и прижал свою маску к её щеке. Призрак присоединился к двоим, и Полый прижал маску к маске младшенького братика. "Пойдём. Через Город Слёз."***
Город Слёз и остаток пути прошли без событий. Хотя Хорнет убедилась, чтобы они избежали памятный фонтан и чёрный храм по пути. Наконец, они дошли до Грязьмута. "Итак." – вздохнула Хорнет. – "Вы двое." – указав на Призрака и Шляподевочку, она сказала, "Слушайте. Мне нужно, чтобы вы поднялись наверх и позвали помощь, чтобы мы могли вытащить Полого из этой дыры и доставить их туда, где они могут отдохнуть. Позовите Старейшину, Корнифера, Тисо, кого угодно. Кроме Зота." – она отвела взгляд. – "Не говорите с Зотом." Шляподевочка сглотнула и кивнула. Пока двое выбирались из колодца, Полый внимательно наблюдал за ними. Как только маленькая девочка высунула голову из колодца, кто-то внезапно крикнул: "УГХ! Что ЭТО за штука?!" – впереди стоял синий жук, указывая на колодец, его лицо закрывал капюшон, и у жука был синий щит. "Я Шляподевочка!" Рядом ей помахал жук поменьше в шахтёрской каске. "Привееет, Шляподевочка! Я Мила, а это Тисо-" "Не говори с этим, Мила." – зашипел Тисо. – "Ух, мне придётся освободить это нечто от страданий." – он вытащил щит и начал приближаться. "Я не знаю, Тисо!" – послышался голос из-за спины Хэт. Прежде чем она смогла увидеть кто это, её взяли за плащ и подняли. Этот жук был большим и объёмным, с... тряпочкой вокруг головы? –" Я думаю, что оно довольно милое!" "Фуууу, Тряпочка!" – проныл Тисо, отпрянув, как только Тряпочка усадила Шляподевочку на землю. – "Ты не знаешь, где оно побывало. Оно может быть полным инфекции." Призрак выпрыгнул из колодца, указывая туда. "Ох. Здравствуй, Бледный Король." – жук в капюшоне встал между Шляподевочкой и остальными. – "Вы прибыли прямо вовремя, чтобы узреть, как я расправляюсь с этим врагом" "Что такое? Враг нуждается в повержении?! Это задача для Могучего Зота!" Тисо, Тряпочка и Мила вздохнули, как только Зот дал всем знать о своём присутствии. Даже Призрак выглядел разочарованным. Зот был маленьким, примерно ростом с Призрака. У них даже была одинаковая форма и строение. Но у Зота был рот и один рог был короче второго. "Посмотри, что ты натворила!" – злобно прошептал Тисо. – "Ты разбудила Зота! Мы только смогли заткнуть его!" 'Могучий Зот' гордо продемонстрировал свой гвоздь – он был сделан из дерева и выглядел как игрушка – и указал им на Шляподевочку. "Готовься к смерти!" Шляподевочка не была впечатлена. "Я бы не стала. Вообще-то, нам нужна ваша помощь, ребята." Маленький сосуд кивнул, взяв Тисо за руку, и попытался оттащить его поближе к колодцу. "Хорнет послала нас, чтобы найти помощь! Там эмм... жук внизу, которому нужна рука помощи!" "О, б-боги!" – Мила похромала к краю колодца. – "Она попросила? М-мне лучше спуститься!" Тряпочка посадила Милу на своё плечо. "Давай, Тисо, пойдём поможем!" – огромный жук спрыгнул в колодец с Милой на буксире. Зот оскорблённо фыркнул. "Я борюсь с монстрами! Я не могу тратить время, доставая жуков из колодцев. Всего хорошего, зверёныш!" К счастью, Зот скрылся обратно туда, откуда он пришёл. Шляподевочка сочла его довольно неприятным и поняла, почему Хорнет не нравился этот жук. Тисо вздохнул. "Эта Хорнет всегда на моём хвосте. Даёт лишь просьбы. Знаешь, я мог бы победить её в сражении-" Шляподевочка ухмыльнулась. "Ох, правда? Мне лучше пойти и рассказать ей об этом прямо сейчас!" – она пробежала к краю колодца, полностью игнорируя протесты Тисо. "Эээээй, Хорнет!" – Шляподевочка прокричала в колодец. – "Тут какой-то жук говорит, что может надрать тебе зад!" Молчание. Игла Хорнет пулей вылетела из колодца, приземлившись рядом. Тисо вздрогнул, как только жучиха в красной мантии выбралась из колодца, прожигая жука яростным взглядом. "Тисо." – прошипела она. – "Я должна была догадаться." Когда Хорнет приблизилась к синему жуку для того, что можно посчитать чудесным выговором, Шляподевочка начала танцевать на месте с хитрой улыбкой до ушей. "Ты знаешь, Тисо," – Хорнет ткнула пальцем в грудь жука. – "Я бы могла когда угодно сбросить тебя с той скалы, на которой я тебя нашла. Я уверена, Божья Укротительница была бы в восторге, встретив тебя, не так ли?" "П-прости, Хорнет." – заикался Тисо, его гордый и задиристый тон исчез. – "Э-этого больше не повторится." "Посмотрим, как оно не повторится." – голос Хорнет звучал низко и опасно. – "Теперь залезай в колодец и помоги мне." – Тисо сделал так, как ему было сказано, 'поджав хвост' в переносном смысле. Он злобно взглянул на Шляподевочку, прежде чем спрыгнуть в колодец. На дне колодца жуки были шокированы Полым Рыцарем. Полый поклонился им в знак приветствия, и парочка жуков неловко поклонились в ответ. "Хорнет, где ты нашла этих двоих?" – спросила Тряпочка, указав на Полого и Шляподевочку. – "Высокий парень выглядит, словно он по колено в могиле, а малышка выглядит, словно из другой вселенной!" Хорнет потёрла виски. "Долгая история. Но сейчас, помоги мне вытащить высокого из этого колодца."***
Им нужно было достать Полого из колодца. Мила и Тряпочка предложили выкопать другой туннель, который они могут использовать. Хорнет сказала, что новый туннель может заставить землю обвалиться. Тисо и Квиррел подумали, что Рогач мог помочь. Станция рядом и та, что находилась в Грязьмуте, были близко, так что всё прошло бы спокойно. Хорнет всё ещё не нравилась идея трясущейся поездки на рогаче. Шляподевочка подумала о том, что можно обвить верёвку вокруг Полого и вытянуть его. Хорнет сказала, что верёвка оборвётся. Пока они размышляли, как вытащить Полого из колодца, кто-то рассыпал гальку на них. Каким-то образом, Призрак и Полый использовали щели от выпавших кирпичей, чтобы вылезти из колодца самостоятельно. "ЧТО?!" – крикнула Хорнет. – "ПОЧЕМУ?! Ты ранен! Тебе нельзя взбираться по стенам!" Полый не ответил, только склонил голову. Вздохнув, Хорнет повернулась к Шляподевочке. "Что ты собираешься делать теперь, маленькая странница? Наша первоначальная сделка осуществилась. У нас снова есть родственник, а у тебя есть Частица Времени." Шляподевочка нахмурилась. "Что ж, Мисс Хорнет, я надеялась, что вы, ребята, пойдёте взглянуть на мой корабль? Вы мои друзья... и я очень хотела показать вам всё и познакомить вас с другими моими друзьями! Тем более, у меня есть место, где Полый может отдохнуть! Он довольно... большой." "Я не знаю..." – Хорнет взглянула на Полого, который, видимо, был немного ошарашен другими жуками, которые пытались с ним поговорить. Они ни за что бы не смогли поместиться в любой дом в Грязьмуте. Хорнет вновь взглянула на Шляподевочку, которая пыталась состроить лучшие щенячьи глаза, которые она только могла. "... ладно. Мы пойдём и посмотрим на твой корабль. Но ненадолго-" "КВИРРЕЛ! ПРИЗРАК!" – крикнула Шляподевочка, не позволив Хорнет закончить. – "Собирайте вещи, мы идём наверх, чтобы посмотреть мой корабль!" Призрак радостно прыгал вокруг, дёргая Полого за мантию, у Квиррела от впечатления закружилась голова. "Я возьму с собой мои перья и бумаги, чтобы записать всё!" "Итак, где расположен твой корабль?" – спросила Хорнет. Шляподевочка вытащила Осколок Времени. "Нам нужно это. Вам нужно взяться за меня или Частицу Времени, и мы перенесемся на мой корабль!" Призрак с удовольствием схватился за руку Шляподевочки, подпрыгивая вверх и вниз. Квиррел выглядел немного неуверенно, но взялся за одну из деревянных ручек Осколка Времени. Хорнет и Полый колебались между выбором. Полый протянул руку, но потом убрал её. В конце концов, они взялись за что-то. "Приготовьтесь!" – Шляподевочка не смогла сдержать смех, когда они начали отрываться от земли. – "Будет так весело! Держитесь крепко!" "Постой! Постой!" – заикался Квиррел, как только корабль начал их затягивать. – "Кажется, я передумал насчёт-" Прежде чем он смог закончить, они со вспышкой исчезли. Если приглядеться, можно было заметить белую светлую ракету в звёздном небе перед исчезновением.