***
— Я же вижу, что ты мне хочешь что-то сказать, — слегка улыбнувшись и на секунду оторвав взгляд от газеты, загадочно сказал Владимир. Внезапно услышав чей-то голос, компания парней, что осталась в комнате, встрепенулись и начали переглядываться. До этого была гробовая тишина, потому что в воздухе повисла неловкость. Она давила, было страшно даже сделать лишнее движение. Казалось, что за одно неправильное действие хозяин дома просто выгонит их всех сразу. — Это больше личное, — внезапно ответил Мечёв. Алексей всегда был странным, но за сегодня он побил все свои рекорды. Шатен сам при этом улыбался и явно старался не засмеяться. — Почему кучка подростков выбрала именно мой дом? — резко свернув газету и убрав её на ближайший столик, с ноткой издёвки спросил Владимир и взглянул Лёше прямо в глаза. — Нам самим интересно, — поправив свои очки, аккуратно влез в разговор рыжий и невысокий паренёк. Илья, конечно, догадывался в чём дело, но он любил точные факты, а не догадки. — Ваша фамилия… — сложив руки за спиной и собравшись, начал Мечёв. — Её давали в пятнадцатом веке всем представителям волшебного рода. Послышался тяжёлый вздох с левой стороны. Как уже и говорилось, шатен считался довольно странным, порой он начинал говорить слишком много информации. Владимир же только шире улыбнулся, ему явно было интересно, как Лёша дальше продолжит свою мысль. — Судя по остальному списку, от общей фамилии для вида вы тоже отказались, — при этом парень слегка прищурил свой взгляд и взглянул на лист бумаги, что лежал на чайном столике. — Остаётся тогда только одна причина. Вам больше ста лет. На такую долгую жизнь способны всего несколько видов. — Создатели, крёстные, феи и элуантропы… — задумчиво прошептал Илья, но из-за того, что Алексей замолчал, все его услышали. — Можно как-то кратко? — недовольно спросил Валера, проведя рукой по своим тёмным волосам. — Элуантроп, — спокойно сказал Мечёв. — Есть и более простое название — котолак. Оборотень, который способен превращаться в животное семейства кошачьих. — Только мне от матери достались лишь некоторые кошачьи повадки, — слабо улыбнувшись, сказал мужчина. — Приятно встретить кого-то похожего на тебя. — Но фамилия «Гонтия» давалась магам, разве нет? — недоумённо спросил Умнов, в очередной раз поправив свои очки, которые чуть ли не скатились с его носа. — Именно это и навело меня на мысль, что Вы мой предок, — улыбнувшись одними уголками губ, спокойно сказал Алексей. — Объясните в двух словах! — раздражённо сказал светловолосый парень. Лёня никогда не отличался терпеливостью. — Историю и магическую часть вообще не знают? — спокойно спросил Владимир, шатен на это слабо кивнул головой. — А я всё думаю, почему ты у меня с котом ассоциируешься… — послышался внезапно голос русоволосой за спинами. Когда все взгляды устремились на неё, Настя явно растерялась и неловко спрятала руки за спиной. Девушка сразу же переоделась в предложенную одежду. Платье было нежно-золотого оттенка, приталенное и с длинными рукавами, которые расклешённые к низу, собранные на манжете. Верх был полностью украшен мелкими белыми камнями, которые нежно переливались на свету, при этом был небольшой разрез чуть ниже шеи. На юбке же красовался рисунок белоснежного единорога, за счёт этого он и выделялся ярко. Свои же русые волосы девушка собрала в шишку на затылки и, как всегда, оставила одну прядь волос, которая закрывала правую часть лица. — О, вы уже всё? — с радостной улыбкой спросил темноволосый парень, чёлка прилично отросла и поэтому уже мешала своему хозяину. — Нам уже можно мыться? — Валер, ты же видишь, что она тут одна стоит? — скептически спросил парень с блондинистыми волосами, он был в классе один такой, так что его было легко узнать. — Откуда столько одежды? — с интересом спросил Лёша, повернув голову вновь к хозяину дома. — Жена очень любит моду, — невольно улыбнувшись, ответил Владимир. В его глазах читалась нежность, и это ему стоило только вспомнить про неё. — Это звучит очень мило… — неловко сказала Часовая и взялась за юбку. — Но вот почему эта одежда поменяла цвет, стоило мне только её надеть? Владимир удивлённо взглянул на девушку, а затем растеряно переглянулся с Мечёвым, будто ждал от того ответ. — Подожди… У вас в команде потенциальные носители магического гена, которые вообще ничего не знают о магии? — Весело, знаю, — с хитринкой в глазах сказал Лёша и лукаво улыбнулся. — Вы уже могли сами догадаться, что это необычное место, — подойдя к Насте, сказал с улыбкой хозяин дома. — С особой флорой и фауной. Наша одежда сделана из растительной ткани, которая меняет свой окрас при взаимодействии с магией. Это намного практичнее, чем шить разное на каждого жителя. — Отсюда есть выход? — с надеждой спросил Огнёв. — Не буду вас обнадёживать… — повернувшись к молодому человеку, честно начал Владимир. — Я даже не представляю, как вы сюда попали. — А всё дело в ней, — послышалось за спиной русоволосой. Обернувшись, Часовая увидела свою одноклассницу Свету. Её светлые волосы были собраны в низкий хвост. Платье же осталось серым. Утинова была права. В тот день Настя последовала за образом длинноволосой незнакомки. И даже прикоснулась к ней, положив свою руку ей на ладонь. Светлая вспышка, и они летят вниз. Мужчина не доверительно оглядел русоволосую. Словно ему говорили что-то совершенно невозможное. — Конечно, необузданная магия способна на многое, но… — взяв руку Часовой, серьёзно прогнозировал Владимир. — Данное заклинание с трудом далось лучшим магам того времени. — Думаете, кто-то помог? — посмотрев ему прямо в глаза, уверенно спросила русоволосая. Вполне возможно, что это была та незнакомка, но… ведь они уже выяснили: она мертва уже давно. Владимир нахмурился, ему явно что-то не нравилось. Он внимательно изучал каждую деталь внешности девушки. Чем дольше смотрел, тем больше ловил себя на мысли, что уже видел её. — Мне нужно проверить кое-что, — переглянувшись с Лёшей, внезапно сказал хозяин дома.***
Настя с тяжёлым вздохом вновь открыла свой рюкзак. Вперемешку с тетрадками лежала чёрная кофта, кошелёк и ещё видеокамера, которую она интуитивно взяла с собой. Лёша всё равно ещё не вышел, а Вика решила что-то организовать. Владимир спокойно оставил их в своём доме, сам же заперся в какой-то комнате. Сев в самый дальний угол, подальше от всех глаз, Часовая включила видеокамеру. Она чувствовала, что что-то не так, есть дело, которое она не довела до конца. И это чувство усилилось после того, как в теле девушки оказался дух её бабушки. А точнее, разговора с шатеном. Что если тот вещий сон был не для того, чтобы обнаружить измену? Что если… ей нужно было обратить внимание на другое? На видеокамере осталась полная версия той заветной записи, которая стала началом этой истории. Конечно же русоволосая разослала лишь более приличную часть. Включив запись, Настя сразу же начала внимательно всматриваться в каждую деталь изображения. Но в глаза лишь бросался красный блик на глазах хитрой брюнетки, которая притянула к себе блондина за рубашку. — Часовая! — внезапно прозвучал грозный голос Есении Охотниковой. От неожиданности русоволосая чуть ли не выронила камеру, она автоматически выключила её. Всё же на том видео была сама брюнетка. Если она сейчас это заметит, то начнёт задавать вопросы. — Там Вика хочет приготовить обед «Спасибо, что не прогнали». Ты умеешь готовить? — по интонации было ясно, что Есении вся эта идея была неинтересна. Настя неловко закусила нижнюю губу и потёрла свою шею, помотав отрицательно головой. При этом её взгляд невольно зацепился за новый образ одноклассницы. Её роскошные длинные и тёмные волосы были собраны в одну косу набок. Ярко-красное платье до колен, с глубоким вырезом и широкими полупрозрачными рукавами. Юбка была украшена чёрными узорами, прямо в середине можно было разглядеть изображённый глаз. Что-то щёлкнуло в сознании. Илья ей уже рассказывал, что в магической культуре господствует символизм. Каждый маг придумывает себе символ или же… это происходит на подсознательном уровне, как например у Часовой. — Ты чего на меня так пялишься? — удивлённо спросила Охотникова, явно не понимая поведения русоволосой. — Я… просто странная, — промямлила Настя. Порой проще сказать это, чем объяснить. — А Никита уже вышел? — Да, он там с Лёшей тусуется, — можно было заметить, что брюнетке становилось не по себе, когда она слышала имя Щитова. Схватив свою камеру, Часовая аккуратно прошмыгнула мимо одноклассницы по направлению, куда та ей указала. Как оказалось, пока русоволосая занималась своими делами, весь класс уже собрался. Лёшу было легко узнать среди всех. На нём были тёмно-фиолетовые брюки с ремнём, на котором красовалась пряжка в виде золотого меча. Рубашка бледно-золотого цвета была аккуратно заправлена. Рядом с ним стоял блондин, это и был Никита. Парень чуть ниже ростом, чем его давний друг, с серыми глазами. Белая рубашка с широкими рукавами, сверху тёмно-синий жилет с пуговицами в виде белых щитов. Такого же цвета были и брюки. — Кхм… простите, что влезаю в ваш разговор… — сначала прокашлявшись, неловко начала Настя. — У меня срочная информация. — Ты уверена? — бросив краткий взгляд на вещь в руках у лучшей подруги, спросил Мечёв. Кажется, он догадывался, о чём сейчас пойдёт речь. Лишь Никита растерянно смотрел на девушку с парнем. — Как порядочный человек, я обязана признавать свои ошибки и приносить извинения… Видимо, я до сих пор не научилась правильно разгадывать свои сны.***
— То есть… это была ты, — внимательно посмотрев девушке в глаза, пробормотал Щитов. — Ладно, ты поставила камеру на дерево возле моего окна, но… зачем ты распространила это видео? — Я обрезала и дальше не смотрела, честно… — осевшим голосом сказала Настя, ей было жутко стыдно за свой поступок, ведь… она просто делала то, что считала правильным. Тогда её не волновало, что будет с Никитой. Главной была месть. И это только сильнее разочаровывало её в самой себе. Она же… не такая, это не правильно! — Зато у нас есть небольшая зацепка, — задумчиво протянул Лёша. Адекватный бы человек встал на сторону блондина, ругал бы русоволосую и перестал бы с ней общаться. Но это было явно не про Мечёва. — Откуда мне знать, что это всё не подделка? — скептически спросил Щитов. — Ей привиделось что-то во сне, она поставила камеру возле моего окна… Это ненормально. И это сделало больно Вике. Как тебе не стыдно сейчас играть роль её подруги? При последних словах Никита стал особенно зол. Было заметно, что чувства Громовой для него стояли на первом месте. Он был готов стать её щитом, принимая весь удар на себя. — Она знает… — тихо сказала Часовая. — Но она не знает, как я до этого дошла… и не знает про Есению… — Мой старый друг, не забывай, что мы сейчас находимся в параллельном мире. За эти дни мы видели многое. И я знаю, что ты ни за что не стал бы изменять Вике, — встав с кресла и положив правую руку на плечо блондина, спокойно сказал Лёша. — Я признаю всю свою вину, — осмелев и посмотрев Никите прямо в глаза, сказала Настя. — И хочу помочь всё исправить. — Почему тогда не скажете ей? — на удивление спокойным тоном спросил блондин. Часовая приоткрыла рот, чтобы дать свой ответ, но послышался слабый стук в дверь. — Приглашаю всех к столу, — спокойно сказала Виктория. — Секретничать потом будете. На ней было платье с глубоким вырезом, широкими рукавами, которые были сужены у кистей рук. Нежно-голубой цвет ткани прекрасно сочетался с золотым тонким поясом на талии. Девушка собрала лишь часть своих волос в красивый пучок на затылке. — Я совершенно забыл об обеде, — с добродушной улыбкой протянул Мечёв. Как ни в чём не бывало, он подхватил свою подругу под руку и повёл к выходу. — Ты странный, — не сдержав улыбки, пробормотала Часовая. — Стараюсь держать планку. Снаружи небольшой домик казался огромным изнутри. Сплошные коридоры, которые напоминали лабиринт, потому что имели по несколько поворотов. Но Лёша шёл уверено, даже что-то активно рассказывал. Он фактически не смотрел куда шёл. И вот, пройдя мимо нескольких комнат, они пришли к огромной гостиной. Слишком светлая для интерьера остальной части дома. Ведь даже если взять для сравнения коридор, в котором Настя остановилась на мгновение. Тёмно-фиолетовые обои, которые в некоторых местах отошли от серых стен, книжный шкаф из тёмного дерева стоял почти пустой. На самой верхней полке лежала одинокая цилиндрическая шляпа в тон обоям, на второй полке стопкой стояли несколько маленьких коробочек с деревянной шкатулкой на замке. На третьей полке находились книги, на которых, к удивлению, не были написаны их названия. А гостиная… Стены были покрашены в нежно-розовый цвет, дальняя же была представлена стеклянными дверьми, мебель вся стояла белоснежного цвета. Всё это вместе придавало комнате невероятную яркость и нежность. — Давно у меня не было столько гостей… — растерянно пробормотал хозяин дома. Было заметно, что мужчина давно отвык от такого внимания к себе. — А где Ваша жена? — бестактно спросил Валера, разглядывая семейные фотографии, что висели на левой стене. — Наши пути… разошлись, — голос Владимира выдавал всё его нежелание говорить на эту тему. — У элуантропов принято, конечно, у алтаря связывать свои души, чтобы влюблённые могли умереть в один день. Даже учитывая, что она обычный маг. Это помогло ей прожить столько же, что и мне. Но вечной любви не существует. — Я бы поспорил, — сев за стол, спокойно сказал Лёша. — Но так сложно её найти… Вика, что села слева от шатена, сердито посмотрела на друга. Всё же было заметно, что хозяину дома больно от этих воспоминаний. И намёки на то, что это была не его любовь, сейчас совсем не нужны. — Такой молодой, а вовсю рассуждаешь о любви? — сев на центральное место за столом, спросил Владимир. — "Думать - полезно", я слышал это где-то, — слегка улыбнувшись, сказал Мечёв. Было странное ощущение, что между этими двумя шла именно… семейная перепалка. Конечно, шатен предполагает, что они родственники, но всё же… — Вы много знаете в плане магии… — чтобы хоть как-то разбавить обстановку, начала Часовая. — Можете с нами поделиться своими знаниями? Этот любопытный, хоть и притянутый, вопрос заставил улыбнуться мужчину. — Ты мне напоминаешь моего брата, который… Валерий внезапно замолчал. Его улыбка сошла с лица, он хмуро уставился куда-то в сторону Мечёва. — Вы с ним давно не виделись? — понимающе спросила Вика. — Мы с ним разошлись не на доброй ноте, — встав из-за стола и отвернувшись от гостей, тихо сказал мужчина. — И это было фактически пять веков… Я даже не был на его похоронах. — Подождите… разве он не тоже элуантроп? — недоумённо спросил Илья. — Нас нельзя так назвать. Всё упирается в общественное положение того времени. Дело в том, что тогда большей части магического мира приходилось скрываться из-за открытой охоты. Магия и так трудна в управлении, но представьте, как тяжело научить самоконтролю дитя смешенного брака. В нём два начала, порой противоречащий друг другу. И тогда… был принят закон против смешенных браков. — Чтобы было проще прятаться… — тихо подметила Настя. — Вот только моих родителей это не остановило, и они родили троих. Я унаследовал девять жизней и кошачьи повадки. Их средний сын лишь только последнее, а вот дочь… последний раз видел её, будучи десятилетним мальчиком, которого отправили в этот мир. — Она унаследовала способность обращаться, — спокойно сказал Мечёв. — Именно от неё пошёл мой род. — Мой брат… отправился в столицу. Он хотел устроить революцию, хотел добиться справедливого отношения к полукровкам. Я пытался его отговорить, потому что это было слишком безумной идеей и могло разрушить всё, что мы построили за столько лет… — У него получилось? — тихо и осторожно спросила Настя, по голосу мужчины было ясно, что это далеко не радостная история. — И да, и нет… — Владимир повернулся к гостям, невзначай посмотрев на Лёшу. — Большая часть аристократии была на стороне подобных реформ. Но кто был против, не захотел мириться с этим, создав… своё небольшое государство. — Это сейчас, так? — слегка сощурив взгляд, спросила русоволосая. — Что случилось с вашим братом? Хозяин дома тяжело вздохнул и руками облокотился на спинку стула. — В этот период процветания ненависти в подземном мире… объявилась некая ведьма, которая назвала себя Матерью Ненависти, развязав войну. Мне лишь прислали письмо из дворца о том, что мой брат погиб в бою. — Наши соболезнования… — опустив голову вниз, тихо сказала Люба, девушка с тёмными волосами, за которыми она любила прятаться от окружающих. — А можно вопрос как к старшему представителю своего рода? — невзначай спросил шатен, за что получил недовольный взгляд Громовой. Владимир же почему-то хитро улыбнулся и кивнул головой. — Я множество раз слышал такое поверье, что кошки способны исцелять. Способен ли элуантроп на это? Услышав этот вопрос, русоволосая посмотрела другу прямо в глаза. В голове сразу возникло воспоминание, связанное с недавними событиями. — Как такое возможно? — негодовал мужчина в специальной форме. Он вновь провёл ваткой, намоченной спиртом, по коже девушке, чтобы убрать лишнюю кровь. Кровь-то убралась, вот только врач не мог найти сами царапины. Настя заметила подошедшего Мечёва и обеспокоенно посмотрела на него. Она сама не понимала, куда делись все ранения. И сам Лёша не знал. Сейчас он впервые был растерянным за всё время, что Часовая его знала. — Для этого у него должна быть крепчайшая эмоциональная связь, — закрыв глаза на мгновение, протянул мужчина. Услышав такой ответ, Мечёв слегка нахмурился и посмотрел куда-то вдаль, явно не желая пересечься с кем-то взглядом. Этого он явно не ожидал услышать, даже казалось, что не хотел. От этого становилось неловко Часовой, ведь она сидела рядом с ним, справа. Девушка будто сама переживала все эмоции, что сейчас боролись внутри её друга. Вот только она не могла понять, чем именно это было всё вызвано. — Итак… — неловко протянула Виктория, перед этим прочистив горло. — Мы очень благодарны Вам за то, что приютили нас… Настя не стала вслушиваться в слова блондинки, она задумчиво уставилась в тарелку перед собой. Что-то было не так, в чём-то проблема. И дело даже уже не в Мечёве, Есении или Вике. Словно девушка сидела на иголках, а в ушах стоял противный свист. Поставив локти на стол, русоволосая глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Появилось ощущение давления на череп, а когда она вновь открыла глаза, картинка расплылась перед ней. Подобное с ней порой бывает. И в последний раз… Оглушающий взрыв произошёл где-то с левой стороны. Произошло всё мгновенно, никто даже не успел вскрикнуть. Но, возможно, их было не слышно, ведь в ушах лишь стоял противный звон, который заглушал всё. Отойдя от шока, Часовая несколько раз моргнула и оглянулась вокруг себя. Видимо, она на автомате залезла под стол, или же Мечёв ей помог. Кстати, говоря о нём, поспешно посмотрев в сторону, где он был в последний раз… девушка его не обнаружила. Ком поступил к горлу, тело слегка начало дрожать. В панике оглядев всю комнату, она всё же нашла его.If I was dying on my knees You would be the one to rescue me
Возможно, один из камней слегка задел его спину, порвав пиджак и рубашку. Но парень явно не обращал на это внимание. Он быстрыми движениями убирал камни, что навалились на… хозяина дома. — Совсем чуть-чуть осталось… — приговаривал шатен.And if you were drowned at sea I would give you my lungs so you could breathe
Наконец показалось лицо. Сделав глубокий вдох, который явно принёс больше боли, мужчина начал кашлять. Всё лицо было в каменной пыли. И ведь повезло же так, что они находились в единственной комнате, где были каменные стены, а не деревянные… — Даже не пытайся… — слегка улыбнувшись из последних сил, прохрипел Владимир. По его губе стекла небольшая капля крови.Oh oh oh oh oh oh oh oh oh oh I've got you brother
Настя аккуратно подошла, всё же теперь большая часть пола теперь была усыпана каменными блоками. Услышав треск, девушка насторожилась и начала искать источник звука. — Не упрямься… — тихо сказал Мечёв и продолжил убирать камни. — Моё время пришло… — вновь протянул хозяин дома. — Был рад увидеться с тобой.I've got you brother
— Лёша! — внезапно закричала Часовая. Не теряя время, девушка бросилась оттолкнуть парня из-под обломка, который начал падать с потолка. Дрожь во всём теле, затем колющая боль в каждой клетке… зажмурив глаза, русоволосая ожидала самого худшего.***
— Никто не видел Вику? — резко схватив за руку Любу, спросил Никита. Только сейчас некоторые начали приходить в себя. Придя в себя, Щитов тут же в панике начал искать блондинку. Рядом он с собой уже обнаружил чью-то руку из-под камней, пришлось звать подмогу. Прибежал Илья и Лёня. Совместными усилиями большую часть камней смогли убрать. Это оказалась Лена… зрелище не из приятных. От увиденного до сих пор дрожали руки, тошнота не собиралась отступать. Собравшись с силами, блондин решил дальше обследовать разрушенную комнату. — Я… — растерянно пробормотала Незабудкина, на её глазах были слёзы, её всю трясло. Оглядев девушку, парень заметил, что схватил её именно в месте раны. Не глубокой, но внушительной. — Ты нашла своего брата? — поспешно убрав свою руку, аккуратно спросил Щитов. Люба не могла связать даже двух слов. — Мы здесь! — послышался голос Есении за спиной. Закинув руку Незабудкина себе на плечо, девушка помогала ему идти. Учитывая, что она была сильно выше его, делать это было непросто. Слабо кивнув головой, Никита пошёл дальше. Наконец, он заметил блондинистые волосы Громовой. — Я-Я… — руки Виктории всё ещё дрожали, девушка беспомощно сжимала и разжимала пальцы, как будто в её руке должно было быть что-то. — Вика… — вдруг холодные руки прикоснулись к её плечам, тем самым стараясь привлечь внимание к говорившему. — Ты сейчас в безопасности… Слышишь?.. — Где… — слабо говорила блондинка, закрыв глаза, чтобы сосредоточится и собраться. — Где все остальные?.. — Ты не ранена? — оглядывая девушку, спросил с заботой блондин. — А кто-нибудь видел Настю и Лёшу?