***
— В первую очередь выясним — нападение, диверсия или катастрофа, дальше будем действовать по ситуации. Перенаправить по паре чоунинов на каждый оживленный район Конохи, оповестить жителей о беспричинности паники и собрать всех по протоколу у убежища, — похоже, что за его непродолжительное правление в титуле Хокаге, это было действительно первым серьезным испытанием. — Господин Шестой, передатчики не работают, мы отрезаны друг от друга, — привычным и слишком спокойным голосом оповестил его Шикамару, освещая объемную пачку документов своей зажигалкой. Вздохнув, Какаши откинулся в кресле, снимая широкополую шляпу: — Используйте кунаи с сигнальными бомбами. Кто заключил контракт с каким-либо существом — самое время показать свою технику призыва. Ваши союзники могут помочь нам скооперироваться. Каждые тридцать минут выпускайте по дымовой шашке или связывайтесь с помощью членов клана Яманака. Я уже отправил за ними. Скоро я присоединюсь к вам… — взглянув на неодобрительное выражение лица своего советника, мужчина закатил уставшие глаза. — Или продолжу отдавать приказы из Центра. Ладно, если задачи ясны, не вижу причин задерживать вас. Вперед. Едва его подчиненные освободили душный кабинет, чуть не порушив сразу несколько нависших бумажных башен из сотен документов и протоколов, Хатаке закрыл глаза, говоря в пустоту: — Выясни, как далеко сейчас находится команда Наруто и Саске, свяжись с ними и вызови ко мне. Приоритет любых миссий снимается, повышенная готовность к атаке. Все понял? — Сай, появившись из полной темноты, лишь блеснул своей белоснежной кожей, задавая один простой вопрос: — Господин, думаете, что это война? — встретившись уставшими глазами со своей Правой Рукой из клана Нара, мужчина ответил: — Нет никаких причин думать, что одна из стран решила навязать конфликт. Учитывая наши общие заслуги на прошедшей войне и подписанный мир между Деревнями, нападать сейчас — самоубийство. Но я не хочу, чтобы еще одни Акацки внезапно оказались на пороге, пока мы обедаем и учим новое поколение шиноби. Не волнуйся. — Вы же знаете, что я не умею волноваться. Или мое лицо стало чуть выразительнее? — усмехнувшись, Хокаге размялся, поворачиваясь к широкому окну: — Маску здесь ношу не только я, да? Только твоя намного лучше… Ладно, указания закончены, жду их выполнения, — кивнув, Сай словно был поглощен тьмой, из которой и явился, оставив лишь двух ниндзя в молчаливых раздумьях.***
Новую золотистую вспышку, внезапно охватившую Коноху, можно было легко спутать с рассветом, если бы не одно «но». После солнечного света никогда не бывает такого опустошительного рева, удерживающего твое сердце холодной рукой. Не бывает разбитых колен от пыльной земли и потрескавшейся плитки. Не бывает покрасневших от недосыпа глаз и тяжелой отдышки, трясущихся от волнения и негодования рук. Какаши знал, что бывший ученик всегда был слишком эмоциональным и не мог контролировать свои чувства, как он когда-то. Но видеть сиявшего добром и энергией парня настолько уничтоженным, уставшим и несобранным было физически невыносимо. Трудно слушать потрескавшиеся от жары губы, тяжело смотреть на заживающие на глазах треснувшие ногти. Слова были неразличимы. Практически все. Практически всё. Практически… — Саске и Сакура… Что? — Шестой Хокаге не мог даже повторить то, что ему сказал вернувшийся Узумаки. Это было чем-то нереальным, чем-то, что не должно было произойти на его веку. Но это произошло. — Я… Я не знаю, что произошло, но… Они исчезли. Эта вспышка… После нее я не смог почувствовать ни капли их чакры, ни одного из них. Попятившись, мужчина схватился за умыкнувшую от него стену, напирая на собственное бессилие. При живом учителе ученики не должны… Пропадать. Да, именно что пропадать. Ведь всегда есть шанс того, что они… — Они ведь могут быть в другом измерении, не так ли? Ты же сам знаешь, что они могут быть… В другом… Измерении, — держа Наруто за плечо, Хатаке мотал головой, борясь с самим собой. Со своими страхами, со своим прошлым, которое было до жути циклично. Отец. Рин и Обито. Минато-сенсей, столько людей… Нет-нет-нет! Сглотнув комок в горле, реинкарнация Асуры закрыла голубые глаза, глухо выдыхая: — Вы правы. Как всегда правы, Какаши-сенсей. Разумеется… Разумеется они в другом измерении. Нет даже возможности, что Саске… И Сакура… — Мы найдем их. — стиснув кулак, прохрипел сквозь плотную маску Хокаге. Наруто, взглянув на него, впервые видел такую нескрываемую боль и опустошенность, царившую в глазах бывшего учителя. Хотя… Он до сих пор остается его учителем. Тем, кто пытается бороться. — Я обещаю тебе. Мы найдем их, рано или поздно. Но найдем. Горько усмехнувшись, парень с золотистыми волосами стер слезы со своих щек, ломанным голосом отвечая: — Нет. — опережая негативный возглас Шестого, он продолжил. — Я НАЙДУ их. У меня хватит сил. Я поклялся, что не дам друзей в обиду, а я никогда не отказываюсь от собственных слов. Это — мой Путь Ниндзя. — Ты знаешь, что я могу помочь, не упрямься! Чем больше людей начнет поиски — тем лучше… — видя в его свободной руке небольшой сверток, Какаши застыл, задавая простой вопрос. — Что это? Раскрывая двигающийся кулек, Узумаки помотал головой, собираясь с силами, чтобы частично признать свое поражение: — Это — желание Саске и Сакуры. Вы знаете их как никто другой и не позволите, чтобы она повторила судьбу своего отца и… Меня. Не оставляйте ее одну, не бросайте на произвол и не дайте ненависти захватить маленькое сознание. Если это произойдет… Когда я верну своих друзей, это не будет иметь никакого смысла без нее. Вы понимаете меня, Какаши-сенсей? — Я… Это абсурд, ты же прекрасно знаешь, что я… — теплое и спящее тельце продолжало посапывать, не обращая внимания на громкие крики и всхлипывания двух взрослых. Темные волосики едва достигали ноздрей, а пальцы продолжали искать что-нибудь, чтобы схватить. Да, это определенно была… — Они доверяли вам больше, чем кому-либо в Деревне. Я не смогу взять ее, пока буду в поисках, остальные готовятся к собственным семьям. Умоляю вас… Не как ученик или товарищ, а как друг. У нее больше никого нет. Поваливший снег за окном постепенно собирался в небольшой сугроб на подоконнике, пока оставшийся в одиночестве Хокаге смотрел на розового малыша, мягко и почти беззвучно выдыхающего из груди воздух. Взглянув на закрывшуюся дверь, мужчина закрыл глаза от ослепительной вспышки, которая последовала за исчезновением Наруто. Это все было какой-то затянувшейся шуткой. Шуткой с неудачной концовкой: — Не так я себе представлял рождественский подарок, Сарада. Совершенно не так…